Ей стало зябко. Она посмотрела в чёрное бархатное небо, пронизанное мириадами серебряных огоньков: — Я слушаю, Второй…
— Тебе понравился наш бег?
— Очень! — тепло улыбнулась Талли.
— Что ты почувствовала? Это важно. Ответь.
Она задумалась на минуту, перебирая разноцветные грани ощущения свободы и счастья... Да. Именно свободы и счастья! Бархат ночного звёздного неба. Бескрайнее море пустыни и летящий стрелой Чёрный. Это было не забываемо! Такое же ощущение она испытала на Магиаре, когда плавала в озере… Это было так давно. Как будто в прошлой жизни. Странное ощущение…
— Орм! — воскликнула Талли. — Что происходит, Второй? Почему я не разу не вспомнила Орма и Магиару с момента, как мы вернулись?!
— Это сила твоего отца. Ты сама захотела забыть. Твоё желание было исполнено.
— Подожди. Но… Ничего не понимаю! Объясни мне!
— Ты мне ответь. Это важно, Талли.
Она обняла себя руками и задумалась, погрузившись в воспоминания. Стало прохладнее. Два спутника Таэле нарисовали серебряные дорожки в море из золотого песка.
Талли вынырнула из своих мыслей и посмотрела на Чёрного: — Я испугалась… Я не смогла разобраться в своих чувствах и испугалась! Решила спрятаться и нырнуть в работу ветви. Ведь сейчас это важнее личных желаний!
— Но тебе не позволили. Тебе дали возможность подумать и сделать выбор!
— Под замечательным предлогом о моём неполном восстановлении, силе Матарха и состоянии Барата, — усмехнулась Талли. Ну, мамы…
— Я передал твоё послание Палачу, — громом среди ясного неба прозвучал голос Второго.
— Какое послание?! Как передал?
— Император принял меня…
— Ты был в Адар – Аре? Когда ты успел? Ладно. Не важно. Какое послание?!
— Когда мы ходили на пикник…
— Я банально напилась! Когда это я успела передать тебе послание для Палача?
— Ну не совсем напилась. Я воспользовался своей силой. Прости. Ты полностью открылась. Я должен был понять! Смотреть, как ты неприкаянно бродишь по Храму или часами стоишь на смотровой площадке… Извини, но это выше моих сил! Я спросил, что – бы ты сказала императору, если бы была уверена, что он тебя услышит? Ты ответила…
— И?!
— Несколько строк. Стихи. Ты сказала, что он поймёт…
— Стихами?! Замечательно! И что я сказала?! — воскликнула Талли.
— Твоё послание звучало так:
Когда – нибудь, я успокоюсь
Найду в себе силы простить
От прошлого нашего скроюсь
В горячих объятьях чужих
Когда-нибудь, я успокоюсь
Обиды растают во тьме
Когда – нибудь, я успокоюсь
Ты только меня отпусти!
— Ох ты же мать моя, рехет… И что он ответил? — очень тихо спросила Талли.
Она вздрогнула, когда на песок упала кожаная папка с печатью Палача. Талли положила ладонь на печать. Лёгкое покалывание и охранная формула растаяла. Она раскрыла папку и улыбнулась. Такой знакомый с детства размашистый подчерк Палача и короткий ответ…
Талли перечитала строки несколько раз. Потом ещё несколько… И захлопнула папку…
— Я не знаю, Второй, чего мне хочется больше расцеловать тебя или убить… Спасибо! Но никогда так больше не делай! Никогда!
Чёрный кивнул и уткнулся ей носом в живот.
— Нам надо к Орму. Срочно!
Второй поднял голову и с беспокойством посмотрел на Талли.
— Как ты думаешь, что могут означать строки из письма Палача: «Поторопись, если тебе нужен Правитель тридцати трёх миров в кольце Магиары…»
Войти в южный портал. Вывалиться из центрального. Активировать портал в хавтэ. Оставить послание девчонкам. Проверить наполнение целительской сумки. Зачем – то сунуть в неё рубашку Орма и бутылку коньяка… и к центральному порталу.
А там её встретили Чёрный, Тыковка и мамы. Ольга Тамариш и Заар Тахши с интересом посмотрели на воинственно настроенную дочь и синхронно вздёрнули соболиные брови.
— Мамочки, мои, мне нужно на Магиару. Срочно!
— Ну это мы уже поняли, — хмыкнула Ольга.
— Он в столице центрального мира Тёмной империи. Дворец Правителя. Портал настроен. Второй, постарайся никого не затоптать. Там сейчас много гостей. Пути открылись. Все спешат восстановить утерянные связи, — дала указания Заар и кивнула в сторону портала. — Вперёд!
Талли подозрительно посмотрела на загадочно улыбающихся Верховных рехет, но поняла, что проще самой всё выяснить, чем терять время на допрос местных интриганок.
— Чуть не забыла! Повелитель империи Адар – Ар просит принять на исцеление адарцев из своего ближнего круга. У некоторых из них какая – то странная болезнь, не имеющая отношения к вспышкам…, — остановилась в шаге от гудящего портала Талли.
— Болезнь? У адарцев? — удивлённо посмотрели на неё Верховные рехет.
— Да. В письме написано: «Даже огненная архэ Адар – Ара бессильна перед этим недугом…»
Она с удовольствием посмотрела на лица ошарашенных новостью Верховных рехет и шагнула в портал.
***
Талли, Чёрный и Тыковка вышли из портала во впечатляюще огромный портальный зал. И наступила тишина. Прибывшие чуть ранее гости, все как один смотрели на их колоритное трио. Хрупкая голубоглазая блондинка, закутанная в шелка и драгоценности, вскрикнула и осела в руки своего спутника.
Таллиса смеялась, но как смеялась, ржала, как лошадь. Тыковка принюхивалась к новым для неё запахам. Чёрный попытался быть вежливым и улыбнулся… Охраняющие портальный зал Тёмные воины активировали боевые формулы. Талли заковыристо выругалась и посмотрела на центральные двери.
В зал ворвался отряд Тёмных. Командир отряда оглядел причину переполоха и медленно прошёлся взглядом по Талли. На несколько мгновений взгляды всех воинов вдруг скрестились над её головой, а потом они дружно склонились в глубоком ритуальном поклоне.
— Госпожа, прошу простить моих воинов и служащих портального зала. Тавид Адар Бахир. Глава стражей дворцового комплекса. Позволите проводить вас?
— Да. Благодарю, — улыбнулась Талли.
— Простите, госпожа, но я должен внести ваше имя в книгу прибывших на территорию комплекса, — отмер служащий портального зала.
— Талли Са Матарх Тагар Тамариш. Вселенная Амрах. Дочь Карающего империи Морр – Амрах, — пророкотал голос Второго над головой Талли.
— Как мне внести в книгу, вас? –– заикающимся голосом спросил служащий.
— Вселенная Асхил. Вечный страж госпожи Матарх Тагар Тамариш, — разнёсся по залу гудящий голос Чёрного.
Служащий вздрогнул и склонился в ритуальном поклоне.
— Спасибо, Второй, — вздохнула Талли и направилась вслед за Тёмным.
Они вышли в солнечный магиарский день. Талли с удовольствием вдохнула аромат цветущих садов, раскинувшихся на территории дворцового комплекса, и улыбнулась. В окружавшее её со всех сторон цветочное благоухание вплетались знакомые формулы рехет – архэ и рехет – орра.
— Господин Бахир, как давно разбиты эти великолепные сады? — спросила Талли.
— Через два стандартных магиарских года после окончания нашествия, — понимающе улыбнулся Глава стражей дворцового комплекса. — Правитель распорядился высадить сады везде, где упала, хотя – бы капля крови защитников Магиары. Ветви рехет откликнулись и помогли нашим мастерам жизни.
Талли прерывисто вздохнула и закрыла глаза, представив себе масштабы битвы и потерь империи. Она и Таллиса практически одновременно поблагодарили суть – силу Карающего, которая не позволяла памяти земли проникнуть в душу её дочери. Чуть сильней запахло мёрзлыми яблоками и туманом. Второй уткнулся мордой ей в волосы. Талли открыла глаза.
— Госпожа, вам плохо? Чем я могу помочь? Перенести вас в целительский корпус? — с беспокойством спросил Глава стражей.
— Всё хорошо, господин Бахир. Благодарю вас. Со мной всё хорошо, — успокаивающе улыбнулась она мужчине. — Мне нужно встретиться с Правителем как можно скорее…
— Конечно, госпожа, — склонил голову Глава стражей. — Я лично передам вашу просьбу Правителю Орму. К сожалению, в данный момент он не сможет вас принять. У него наиважнейшая встреча с представителями Магиары пяти Вселенных. Мне очень жаль. Я помогу Вам разместиться в отдельном доме для гостей. Вам и вашим спутникам там будет удобно и комфортно. Большая лесная территория. Озеро. Горячий источник с купальнями. Угодья для охоты. Призрачный помощник. — Он всё дальше и дальше уводил их от видневшейся вдалеке монументальной громады дворца по безлюдным широким дорожкам сада.
— Мне кажется, господин Бахир, или вы пытаетесь увести нас как можно дальше от дворца? Дорожки сада запутаны рехет – архэ. Уже и дворца не видно… Зачем Тавид? — она остановилась и внимательно посмотрела на напряжённую спину мужчины.
Он обернулся и с недоумением посмотрел на Талли. Она усмехнулась. Он широко улыбнулся. Она ответила такой же ослепительной улыбкой.
— Вечером состоится торжественный бал. Первый с момента нашествия. Больше трёх тысяч гостей из разных концов звезды первичных Вселенных. Праздничные мероприятия будут длиться неделю. Я пришлю Вам гонца с официальным приглашением, — не переставая доброжелательно улыбаться, проинформировал Тавид Адар Бахир.
— Глава дворцовых стражей значит? Вы отвыкли общаться с умными женщинами, господин Бахир. Тоже предпочитаете ярких бабочек однодневок? Не надо меня злить, Тавид! Чёрный не завтракал. Да и я могу занервничать…
— Вы угрожаете мне госпожа Матарх Тагар Тамариш? — с интересом посмотрел на неё мужчина.
— Да, Тавид. Прямым текстом. Кто Вы? И что пытаетесь скрыть?
— Давайте пройдём на территорию дома, госпожа, — сыграл побеждённого Бахир.
— Точно. Яркие бабочки, — поставила диагноз Таллиса и рассмеялась. — Он тянет время…
— Тавид, я пытаюсь играть по правилам, но это не мой конёк…
— Тавид Адар Бахир. Первый советник Правителя Тёмной империи в кольце Магиары. Орм Ансгар Овид сегодня подпишет брачный договор. Бал посвящен этому знаменательному событию.
— Таллиса, у меня формула слияния языков барахлит? Ты услышала тоже, что и я?
— Да. Брачный договор. Второй?
— Подтверждаю…
Талли удивлённо посмотрела на советника: — С каких это пор перерождённые адарцы подписывают брачные договоры?
— Палач Вселенной Ар вернул суть – силу и истинную сущность нашему Правителю. Для него цепочка перерождений закончилась. Это последняя жизнь в кольце Магиары. Нужен наследник. Орм Ансгар Овид вырастит достойного, сильного приемника и оставит Тёмную империю в надёжных руках. На Магиаре свои законы, госпожа Матарх Тагар Тамариш. Они продиктованы особенностями самой Магиары и её потоками энергии. Наследник может родиться только в законном браке после слияния сил и привязки к выбранной паре. Вас проводить на территорию гостевого дома или вернёмся в портальный зал?
Советник не успел, на долю секунды. Он просто не видел опасности в женщине. Всё его внимание было приковано к Чёрному. Усиленная формула лечебного сна, рассчитанная на адарцев, раскрылась и погрузила его в реконструкцию заманчивых видов ночного Адар – Ара.
— Вот гад! — возмутилась Таллиса.
— Он защищает Орма и будущее империи. Не суди его строго. Так, и что у нас тут?
Талли закрыла глаза и выпустила дживу из круга.
— Дорожки запутаны на совесть. Незнающий будет здесь бродить бесконечно. Молодцы девочки! Второй, стой на месте.
Формула подлинного пути и три шага назад и вправо. Картина поменялась. Ещё три шага вперёд. Вдалеке вырос монументальный комплекс дворца. Талли прислушалась к своим ощущениям и улыбнулась. Шаг назад. Шаг влево. Два шага вперёд. Сады остались позади. Перед ними расстилался парк. Сотни видов цветущих растений. Фонтаны. Стайки гомонящих птичек. Витиеватые фонари и широкая пешеходная аллея, выложенная замысловатым рисунком из разноцветной брусчатки. Призрачная нежность сада тянулась вдоль и разбегалась широким парадным двором перед центральной белокаменной лестницей дворца.
— Нам туда, — кивнула на парадный вход Талли. — Второй, через пять шагов мы сойдём с дорожки, и нас всем станет видно. Тыковка, рядом со мной. Не отставай. Таллиса, не смейся, как сумасшедшая! Твой хохот в голове распугивает все мысли.
— Вот зачем ты это сказала? — хрюкнула Таллиса. — Вперед, Чёрный! Обожаю тебя! Улыбайся!
Талли почувствовала, как полог силы Второго невесомо накрыл их с Тыковкой и шагнула на брусчатку аллеи.
Зачем она устроила переполох в парке Правителя? Ведь могла заморочить прогуливающихся гостей, да и Второй мог прикрыть себя пологом. Были варианты, были…
Но… Весёлая злость на Орма, на себя, на ситуацию в целом и она на центральной аллее парка. В совершенно неподходящем к этому месту стандартном костюме рехет. С грозной Тыковкой и добродушно улыбающимся Чёрным за спиной.
Перформанс удался! Надо отдать должное жителям империи. Они расступались перед Талли, как воды океана, молча, без паники, с каменными лицами, а вот гости империи… Визг разнаряженных дам, заглушил даже весёлые комментарии Таллисы и шипящий звук боевых формул. Чьи – то нервы не выдержали. Но полог из силы Чёрного легко поглотил пару – тройку в спешке созданных формул. К центральному входу они подходили в окружении Тёмных воинов.
Величавая лестница. Тяжёлые арочные двери и они во дворце.
— Второй, ты как?
— Хороший дворец. Мне нравится. Просторно, — аккуратно ступая по бело – чёрным плитам пола, ответил Второй.
— Госпожа, — из – за поворота им на встречу вышел Тёмный. — Через пару часов Правитель Орм освободится, и Вы сможете спокойно побеседовать.
— Боюсь, через пару часов в этом уже не будет смысла, — философски ответила Талли, — а может быть его уже и сейчас нет… Кто знает?
Очередной визг разбежался по широким коридорам дворца. Тёмный вздохнул и указал кивком головы на право. Ещё один коридор и перед ними высокие двойные двери.
— Охранные формулы, полог тишины и фантомный замок, причём адарский, — посмотрела на Чёрного Талли.
Тёмные воины молча выстроились вдоль стен.
— В следующий раз буду брать деньги за представление, — проворчала Талли, активируя на правой ладони разработанную Баратом в Адар – Аре формулу нейтрализации простой охранной адарской вязи и других мешающих Талли запирающих устройств на основе двух сил, её и Чёрного.
Готовая формула лопается мыльным пузырём, коснувшись дверей. Охранная вязь и замок мерцают кровавым светом и с шипением тают.
Второй оттесняет её себе за спину и втыкает когти – сабли в полотно дверей, срывая их с петель с достойным ночных кошмаров скрежетом.
