— Маршрут движения отследили? — охрипшим от гнева голосом спросил Александр у побледневшего начальника охраны.
— Так точно, Александр Викторович! Регистратор и ГЛОНАСС работают в штатном режиме. Едет в сторону Рязани. Была одна остановка на тридцать минут около гипермаркета, далее следует без остановок. Топлива при выезде полный бак, машина полностью исправна.
— Людей отправил?
— Как только обнаружили пропажу машины и просмотрели записи ГЛОНАССа. Она не прячется, Александр Викторович. Все машины оснащены системой мониторинга, и Наталья Викторовна об этом знает. Скорость не превышает, спокойно едет к намеченной точке. Ребята — профи, скоро нагонят.
— Не будь таким самонадеянным, Дима… Ты же не думаешь, что Наталья Викторовна решила проверить квалификацию твоих бойцов, прокатившись до Рязани, — осадил Александр начальника охраны. — У тебя есть два часа. Свободен.
Александр встал из-за стола, несколько минут задумчиво смотрел в окно, глубоко вздохнул и набрал Ольге Алексеевне.
— Доброе утро, сынок, долетела, все хорошо, как вы? — услышал он голос Ольги.
— Мам, Талли сбежала. Мои люди уже выехали за ней…
— Смогли отследить перемещение? — спокойно спросила Ольга.
— Да, уехала на машине охраны. Мониторинг движения включен. Едет в сторону Рязани. Мне кажется, или ты не удивлена?
— Саша, вчера не только ты получил новые вводные… — тихо ответила Ольга.
— Ольга, заметь, я в своем кабинете, разгребаю последствия выходки твоей дочери! — взорвался Александр.
— Саша, с ней все будет хорошо. Я знаю, куда она направляется. Поверь мне, если бы она чувствовала опасность, она бы осталась в доме, успокойся! — попыталась урезонить сына Ольга.
— Серьезно? А вот мне так не кажется! Поступки твоей дочери алогичны! Взбалмошная девчонка себе на уме, с напрочь отсутствующим чувством самосохранения! — ярился Александр.
— Саша, рехет всегда идет своим путем! Ты можешь дать совет, поделиться информацией, предложить помощь, не более! Тебя могут обмануть ласковый взгляд и мнимая покорность, но стоит звякнуть ключами от клетки, и все, ты получишь неконтролируемый хаос, — вздохнула Ольга.
— Это мы еще посмотрим! Я услышал тебя, но ваши… особенности не дают вам права творить все, что в голову взбредет! Вырубить всю охрану поместья и смыться, никого не предупредив! Ты считаешь это нормальным? — потихоньку беря себя в руки, сквозь зубы процедил Александр.
— Твоим людям ничего не угрожало, оздоровительный сон полезен, — рассмеялась Ольга.
— Куда она направляется? — криво улыбнувшись своим мыслям, спросил Александр.
— В дом моей бабушки, Саша.
— У тебя есть недвижимость в Рязани? — удивился Александр. — Почему я не в курсе?
— Потому, что это моя недвижимость, сынок, — усмехнулась Ольга.
— В каком хоть твоя недвижимость состоянии? Адресок не подскажешь? Там можно переночевать?
— Что, милый, не уверен в исходе погони? — съязвила Ольга.
— Отзвонюсь, как только ее повезут в обратном направлении, — гаркнул Александр.
— Я не уверена в этом, милый, но держи меня в курсе, — хмыкнула Верховная рехет - архэ.
Александр вернулся за стол и заставил себя заняться делами компании. Через полтора часа ему сообщили, что нашли пустую машину с неостывшим еще мотором.
Он прервал доклад, взял из сейфа вещи родной матери и молча вышел из кабинета. Прихватил по дороге сумку со сменной одеждой, сел в машину и рванул в сторону вертолетной площадки, услугами которой пользовался по мере необходимости. Его люди, в срочном порядке выехавшие за ним, держались в стороне, стараясь не попадаться на глаза господину Тихомирову во избежание репрессий и тяжких телесных повреждений.
Через полтора часа, Александр выслушал доклад своих людей, ожидавших его около брошенной Талли машины, и набрал номер Ольги Алексеевны.
— Да, Саша, говори, — ответила Ольга после второго гудка.
— Пустая машина, кривой лес, болотистая местность, в километре на северо-запад озеро. Знакомое место? — коротко, отфильтровывая нецензурные выражения, спросил Александр.
— Ты ведь не успокоишься? — помолчав, спросила Ольга.
— Нет, — коротко ответил Александр.
— Ты не пройдешь, Саша, не ты, не твои люди, только с проводником или с личной вещью рехет и моим разрешением, — устало ответила Ольга.
— Подвеска моей матери подойдет? — вспомнил Александр о взятых с собой украшениях матери.
— Ты взял вещи мамы с собой? — тепло спросила Ольга. — Почему, милый?
— Не знаю, мам, мне показалось это важным аргументом для возвращения Талли. Мам? Мама? Ты меня слышишь?
— Да, да, Саша, задумалась. Не лучший вариант, но можно попытаться. Пообещай мне не геройствовать, исполнять все мои указания в точности до запятой и не срываться на Талли. Поверь, она не хотела тебя уязвить или разгневать.
— Даю слово, мама, буду исполнять твои инструкции и не стану прессовать Талли.
— Убери своих людей, пусть сидят в гостинице и ждут указаний, тебе сейчас они будут только мешать. Подойдешь к озеру позвони мне.
— Понял. Отбой.
Александр переоделся. Отдал приказы своим людям. Сделал несколько важных звонков и, мешая берцами грязь, двинулся в сторону озера.
— Я у озера, мам, и здесь чертовски неуютно, — набрав Ольге, сообщил Александр.
— Это нормально, Саша, ты чужой, тебе не рады, — ответила Ольга.
— Кто не рад? — буркнул Александр, по привычке простреливая взглядом территорию.
— Не уверена, что у нас сейчас есть время на лекцию о местах схождения временных точек, подпространств и существ их населяющих, — усмехнулась Ольга.
— Твою лядь! Прости, мам, я слушаю, что дальше? — почувствовал спиной чей – то пристальный взгляд Александр.
— Опусти подвеску в озеро и замри. Услышишь вопрос — ответь, не таясь. Телефон выключи и не вздумай использовать оружие, что бы ни происходило. Ты мирный путник, спрячь, Саша, все свое дерьмо поглубже и действуй. Свое разрешение я даю.
— Спасибо, мам. Я справлюсь, верь мне…
Александр отключил телефон, отщелкнул обойму и убрал в нагрудный карман от греха подальше, присел на одно колено и опустил подвеску в воду. Через несколько утомительных минут ожидания он с удивлением смотрел, как от украшения по воде разбегаются изумрудные символы. Резкий порыв ветра, толкнув в спину, чуть не опрокинул его в озеро, а потом Александр услышал голос:
— Ты чужд этому месту, как лед в знойной пустыне, зачем ты пришел сюда?
— Я ищу сестру. Хотя нет, стоп. Я ищу девушку, рехет, сегодня утром она была здесь, — ответил Александр, чувствуя, как по спине скатывается холодная капля пота.
— Зачем?
— Я боюсь за нее.
— Причина?
— Ей грозит опасность.
— Сейчас она в безопасности. Уходи.
— Подожди. Стой. Я должен ее найти, я хочу ей помочь, я… я люблю ее! Она нужна мне, нужна! — прошептал он, закрыв глаза.
— А нужен ли ТЫ ей, Александр? — тихо спросил голос.
— Не знаю, не уверен…
— Путь открыт, — услышал Александр удаляющийся шепот.
Он тяжело встал с колен, накинул капюшон, прячась от косого дождя и ветра, огляделся по сторонам и вдруг увидел белую змею с красными, внимательно следящими за ним глазами.
— Мадам, может быть, нам по пути? — чувствуя себя полным идиотом, поинтересовался у змеи Александр.
Змея зашипела, показав раздвоенный черный язык, кивнула и поползла в подлесок. Александр моргнул, приказал себе не думать, не искать научно-медицинских объяснений увиденному и шагнул за змеей.
Солнце уже почти закатилось за горизонт, а змея все ползла и ползла вперед, и Александр, как привязанный, шел за змеей. Местность постепенно менялась. Все реже стали попадаться высохшие и поваленные деревья. Лес стал гуще и выше, по земле застелился утренний туман…
«Утренний туман?» — отрешенно подумал Александр, следя за змеей.
Александр устал физически и морально и, оценив свое состояние, понял, что, по ощущениям организма, он движется без остановки не пять часов, как показывают часы на запястье, а все двадцать пять.
Еще через час марш-броска по утреннему лесу Александр вышел к тропинке, ведущей к массивному бревенчатому дому с двухскатной крышей. На веранде в глубоком плетенном кресле, с большой чашкой чая в руках сидела Талли, подтянув под себя ноги и подставив лицо осеннему солнцу. Залюбовавшись ею, Александр потерял из виду тихо ускользнувшую в лес змею.
Талли медленно обернулась и удивленно воззрилась на Александра, спускавшегося по идущей под уклоном тропинке в сторону дома. Когда неожиданный гость подошел ближе, Талли спохватилась, вспомнив про охранные формулы, и пошла навстречу, вглядываясь в уставшее, осунувшееся лицо, покрытое темной щетиной. Растрепанные волосы с застрявшими сосновыми иголками, забрызганные грязью ботинки. Тяжелая походка сильного, уверенного в себе, но уставшего от долгого перехода воина.
Александр смотрел на идущую ему на встречу Талли. Желание ремнем пройтись по упругой заднице хозяйки лесного дома растаяло. Он улыбнулся.
Безразмерный черный свитер, доходящий до середины бедра. Темно-зеленые вязанные гольфы до колен, с помпонами по бокам, галоши в цветочек, непослушные медово-рыжие кудряшки и удивленно-тревожный взгляд зеленых колдовских глаз заставили его признать свою полную и безоговорочную капитуляцию.
— Как я рад тебя видеть, малышка! — заключил Талли в медвежьи объятия Александр.
— Ты сумасшедший, упрямый бегемот! Ты хоть понимаешь, какой опасности себя подверг? — придушенно прошептала Талли.
— Почему, бегемот, Талли? — улыбнулся Александр.
— Потому что! Отпусти меня, ты грязный, мокрый и пахнешь… как бегемот! —сморщила носик Талли.
— Это сильный аргумент! — хохотнул «бегемот».
— Не смешно, Саша, ты вымотан не только физически, — тебе нужно поесть и поспать. Помыться хватит сил?
Александр устало кивнул и улыбнулся. Талли взяла его за руку и повела в баню.
— Раздевайся, Саша, иди в душ, вещи брось на лавку, я постираю, вода еще теплая, вечером баню протоплю, — складывая на полочку рядом с душем полотенце, новую зубную щетку, пасту и банное мыло ручной работы, тараторила Талли.
Александр снял куртку, футболку и присел на лавку расшнуровать берцы. На этом его силы закончились, и он, опершись спиной на стену, улыбался и смотрел на суетящуюся пчёлку Талли.
— Бегемот, не засыпай, — присела перед ним на корточки и расшнуровала ему ботинки Талли. — Давай я помогу тебе помыться, после душа станет легче, вода смоет грязь и усталость, а потом баиньки.
Талли сняла свитер и гольфы, оставшись в трусиках-шортиках и хлопковой маечке. Собрала волосы в узел и шагнула в душевую. Александр стоял под горячими струями воды, опершись руками о стену.
— Саша, я помогу тебе помыться и волью немного силы, — щедро намылила мочалку Талли, — просто помогай мне.
А дальше Александр покорно исполнял короткие команды: «запрокинь голову», «нагнись ко мне», «повернись», «почисть зубы, бегемот», чувствуя, как нежные, но сильные руки Талли, постепенно возвращают его к жизни. Мозг перестал буксовать, тело наполнилось энергией, и страшно захотелось есть.
Чуть позже Талли привела его в дом, уадила за большой круглый деревянный стол и очень вкусно накормила. Двуспальная печная лежанка, с нагретым матрасом, хрустящим бельем и пухлыми подушками вызвали на лице блаженную улыбку. Уснул «бегемот» за несколько секунд до того, как его голова опустилась на подушку.
***
Александр проснулся отдохнувшим и умиротворенным. В печке трещал огонь, в приоткрытое окно пробрался осенний ветер и принёс с собой запахи и звуки ночного леса. На столе лежал большой плоский камень, от которого, как от винтажной настольной лампы, по комнате разливался теплый желтый свет. Около окна, на кресле, были аккуратно сложены его чистые вещи.
Александр оделся, осмотрелся, нашёл маленькую ванную комнату, скромно прятавшуюся рядом с кухней. С удивлением обнаружил на полочке свою зубную щетку, странную зубную пасту в плоской стеклянной баночке и новый бритвенный станок. Закончив с гигиеническими процедурами, он окончательно проснулся и поднялся на второй этаж в поисках Талли.
Заноза нашлась в спальне. Завернувшись в одеяло и игнорируя большую двуспальную кровать, Талли спала в кресле, обняв книгу в кожаном переплете. На спинке кресла, положив голову на макушку Талли, лежала упитанная ящерица и следила за ним черными блестящими бусинками глаз.
Помня наставления Ольги и свой долгий и утомительный поход через лес с белой змеей, Александр вежливо поздоровался с ящерицей, которая ответила ему интеллигентным, сдержанным кивком.
Александр присел на корточки возле Талли. Свет от лежащего на комоде маленького светящегося камня плохо рассеивал темноту, но он заметил мокрые ресницы и прикушенную во сне губу. Александр нахмурился и аккуратно, чтобы не напугать, погладил Талли по руке.
— Талли, пчелка, — тихо позвал он.
— Саша, ты уже проснулся? Как ты себя чувствуешь? — встрепенулась Талли.
— Со мной все хорошо, здесь холодно, давай переберемся на первый этаж, к камину, — подхватил ее на руки Александр.
Талли протянула руку Аширу, по которой он забрался и улегся на шее, спрятавшись за волосами.
— Все расселись? Всем удобно? Тогда поехали! — направился в сторону лестницы Александр.
— Познакомишь меня с другом? — спросил он, усаживая Талли в подушки и кутая ноги одеялом.
— Александр, познакомься с Аширом. Ашир — терб, — улыбнулась Талли, почесывая зажмурившегося от удовольствия друга.
— Очень рад знакомству, Ашир, — церемонно поклонился Александр. — Александр, человек.
— Ты действительно считаешь себя человеком? — услышал в голове мужской голос Александр. — Она не слышит, сейчас я общаюсь только с тобой.
— Поставлю чайник, — направился в сторону кухню Александр. — Какой чай заварить?
— Зеленый с имбирем, — ответила Талли, — там пирог с мясом, остыл уже…
— Хочешь поделиться со мной своими соображениями по поводу моей расовой принадлежности, Ашир? — заваривая чай, мысленно спросил Александр.
— Скорее, о видовой принадлежности, это знание может помочь тебе в будущем, —ответил терб.
— Кто ты, Ашир? Почему я должен верить умозаключениям говорящей ящерицы? — вошёл в комнату с подносом Александр.
— Поговорим вне дома, когда Талли уснет, я расскажу тебе о своих… умозаключениях, — ответил Ашир.
Александр поставил поднос на колени Талли и присел рядом.
— Согрелась?
— Угу, — ласково посмотрела на него Талли.
Александр Викторович Тихомиров, «ледяная глыба», как за спиной называли его недруги, таял под взглядом зеленых глаз, как снеговик в лучах тёплого весеннего солнца.
Талли поставила поднос на пол и потянулась к Александру. Обняла за шею и притянула к себе на лежанку.
— Можно я тебя рассмотрю и попробую на вкус? — улыбнулась Талли, ласково перебирая волосы на затылке Александра.
— Звучит странно, но заманчиво, — ответил он, севшим голосом.
— Ляг на спину, — стянула с него футболку Талли.
Александр откинулся на подушки, боковым зрением заметив скрывшийся на кухне хвост Ашира.
Талли скинула с себя халатик, оставшись в простой белой маечке и трусиках. Александр затаил дыхание, наблюдая за ней. Талли была красива и желанна, как недосягаемая сказочная мечта.
