— Здравствуйте, я Лена. Мы - русские. Ксеня, что происходит? Вы не знаете? Ничего не работает! Сонечка плачет всё время! Я не знаю, что делать! Муж вышел на улицу минут двадцать назад и не возвращается! — заплакала молодая женщина.
— Тихо, Лена! Тихо! Вы пугаете Соню! Успокойтесь! Сонечка, смотри, у меня есть фонарик! Пойдёшь ко мне на ручки?
— Она не очень общительная. Чужих не любит. Ну надо же! — удивлённо посмотрела мать Сонечки на Ксению.
Дочка обняла чужую женщину за шею, уткнулась ей носиком в плечо и перестала плакать.
Ксюша погладила Сонечку по светлым спутанным волосикам и нахмурилась. Девочка почти успокоилась, но мокрые волосики и тяжелое свистящее дыхание сильно встревожили детского врача.
«Астма? Ложный круп? Плохо. Очень плохо!»
— У Сони бывают приступы? — посмотрела на молодую женщину Ксения. — Я врач. Детский врач.
— Да… — побледнела Лена. — У нас собой ингалятор и уколы. В номере!
— Сонечка, давай отдадим маме фонарик. Ей нужно сходить в номер и принести нам ингалятор и твою любимую игрушку. Мама скоро придёт. Вот умница! Молодец! Посмотрите, может быть, работает?
Лена включила фонарик. Тоненький лучик света пробежался по потолку.
Они посмотрели друг на друга.
— У администратора два больших фонаря. Он пытался включить. Но… А этот работает!
— Лена, бегите в номер! Соню нужно вынести на воздух. От запаха свечей даже у меня в горле першит. Мы будем недалеко от выхода на дальний пляж. Игрушку не забудьте!
Ксения обратилась к одному из служащих отеля. Он взял две свечи и провёл их к выходу на пляж.
На улице было прохладно. Свежий вечерний бриз успокоил гудящие мысли в голове.
Метрах в двадцати тихо шуршал белым песком океан.
Ксюша огляделась. Дальний выход к пляжу сегодня был не популярен. Большая часть толпы боялась и истерила у центрального бассейна.
Сонечка зашлась сухим лающим кашлем.
— Тихо, солнышко, тихо. Не плачь.
Ксения закрыла глаза.
«Тайна! Пожалуйста, помоги мне!»
В груди потеплело. Ладони закололо.
Время остановилось.
— Ксеня! Сонечка! Серёжа! Вот они! — услышала Ксения голос Лены и открыла глаза.
Она сидела на песке, прислонившись спиной к пальме. Порозовевшая Сонечка тихо спала у неё на руках.
Ксюша потрогала губами лоб малышки. Температура спала.
Лена с тревогой посмотрела на дочку.
— Ингалятор и уколы отменяются. Всё хорошо. Температуры нет. Приступ прошёл, — устало улыбнулась Ксения. Очень хотелось есть и спать.
— Но как? — удивлённо посмотрела на неё Лена. — Без укола и ингалятора?
— Морской свежий воздух. Такое иногда случается.
— Серёжа, возьми Сонечку и помоги Ксении встать, — посмотрела на стоящего рядом мужчину Лена. — Это мой муж. Сергей.
Мужчина наклонился и аккуратно забрал спящую девочку.
— Папуля… — сонно улыбнулась Сонечка. — А Ксюша - волшебница. У неё внутри живёт яркая звёздочка! Они меня полечили.
Мужчина улыбнулся. Поцеловал дочь в макушку и протянул Ксении руку. Она встала. Отряхнула брюки от песка и посмотрела на океан.
«Океан. Вода. Энергия. Океан. Вода. Энергия. Океан. Вода. Энергия. Я помогу…» — шептал прибой.
— Серёжа сказал, что машины тоже не работают! Они пытались завести несколько машин! — дрожащим голосом сообщила плохие новости Лена.
Ксения посмотрела на мужчину.
Отец семейства сильно нервничал, но старался не показывать своих чувств, что - бы не пугать жену и дочку.
— Сергей, Лена, я пройдусь по пляжу, — кивнула в сторону океана Ксения.
— Одна? Не стоит! Все как с ума посходили! У бассейна охрана уже драки разнимает! — нахмурился мужчина.
У всех троих одновременно зазвонили телефоны.
Ксюша и Лена вздрогнули. Лицо Сергея окаменело.
Из здания отеля послышались разноголосые вопли ужаса.
— Господи! — дрожащими губами прошептала Лена и со слезами на глазах посмотрела на мужа.
Ксения покачнулась.
Липкий ужас миллиардов людей ожил! Заглянул ей в глаза и поднялся красной дымкой в небо.
Спать… Глаза закрылись. Спать… Она сделала шаг назад и прислонилась спиной к пальме. Спать…
«Нет! Спать нельзя! Тайна, выгони этот голос из моей головы!» — мысленно закричала Ксюша.
Стало полегче. Сознание прояснилось.
Она сорвалась с места и побежала к отелю, не обращая внимание на оклики Лены и Сергея за спиной.
В фойе было темно. Горели свечи.
Люди заходили в настежь распахнутые стеклянные двери и с ужасом замирали перед большим информационным экраном.
Города.
Остановившиеся на дорогах автомобили. Не работающие светофоры. Слепые неоновые вывески, световые короба и экраны.
Вечная ночь и толпы людей.
Облепленные чёрными шевелящимися тенями застывшие в небе самолёты.
Ужас на лицах.
Разбитые витрины магазинов.
Забитые до отказа церкви, соборы, мечети, храмы. Сотни тысяч зажжённых свечей.
И голос…
— Ваша цивилизация взята под полный контроль, — услышала Ксения безразличный холодный голос.
Нечеловеческий голос.
Говорил один, а слышались сотни. Голос как – будто отражался в кривых зеркалах и звучал набатом.
— Вы стадо заблудших овец. Миллиарды истлевших душ, облачённых в мясо. Ваше жалкое существование бессмысленно!
Мы слышим все ваши тайные желания. Ваш алчущий шёпот.
Бесконечные войны. Истребление себе подобных. Борьба за мифическую власть и истощенные ресурсы.
На несколько долгих мгновений голос замолчал.
Наступила гробовая тишина. Все затаили дыхание.
— Вы не хозяева этому миру! Вы не хозяева собственным душам! Вы забыли заветы Творца!
Подумайте над нашими словами.
Экран погас. С людьми остались только тишина и треск свечей.
Ксения тихо вышла из здания отеля.
«Здравствуй, океан…»
Она медленно вошла в воду. Легла на спину. Закрыла глаза и отдала себя в сильные и ласковые руки водной Стихии.
— Осторожно, милая! Ночной океан может быть коварен.
Глава 21
Ошибка за ошибкой
или
В поединке рождается покой и истина
Я слишком хорошо знаком с разочарованием, чтобы огорчаться по этому поводу…
Но сдохнуть всё равно хочется…
Ксения набрала в лёгкие побольше воздуха и нырнула.
Минута тишины.
Отупляющий страх отступил. Она проплыла под водой несколько метров, резко вынырнула и осмотрелась.
Темно. Очень темно и тихо.
«Почему так тихо?»
Луна, как назло, спряталась за облака.
«Показалось или нет? Как же страшно то…»
Почему – то вдруг вспомнилось незабвенное произведение Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев». Момент, где Остапа понесло на встрече с васюкинскими шахматистами, при описании будущего Межпланетного Шахматного Турнира.
Ксюша прыснула и широко улыбнулась. Сзади что – то громко булькнуло. Она резко обернулась! Ничего. Ругательство сдержать не удалось.
И тут её понесло…
— Наверх вы, товарищи, все по местам
Последний парад наступает.
Врагу не сдаётся наш гордый "Варяг",
Пощады никто не желает… — громко пропела Ксюша.
— Нехаштирон! Не знаю, как ты, а я в темноте плохо вижу! Выйди на свет! А-а-а, точно! Света больше нет! Мы же, как ты там сказал? Вспомнила! Миллиарды истлевших душ, облачённых в мясо. Зачем нам свет? Урод инопланетный!
«Ррр - а - а - х! Ксюша!»
— Таградар! Время? — прорычал Валафар.
— Десять – двенадцать минут, — с натугой ответил мастер. — Ты какого хрена вышел к ней раньше времени? Ты реально думал, что она не сложит два плюс два и бросится тебе на шею от страха? Выманивай её на берег! Не дай Создатель нахлебается воды! Ты же понимаешь, чем это может закончиться во время Перехода? Да! Чуть не забыл спеть тебе дифирамбы. Проповедь была великолепна! Даже я проникся!
— Прощайте, товарищи, с богом – ура!
Кипящее море под нами.
Не думали, братцы, мы с вами вчера,
Что нынче умрём под волнами… — эхом разнеслось по пляжу.
Валафар очень длинно выругался, вышел из минус одной терры в видимый спектр времени и подкинул вверх светящуюся сферу.
Сфера разделилась на шесть небольших огненных шаров, ярко осветив берег.
В этот же момент на пляж выбежал мужчина.
— Ксения! Мы ищем вас по всему отелю…
Мужчина увидел Валафара и застыл на месте.
Арр Нехаштирон поморщился. От человека завоняло страхом и покорностью Судьбе.
— Сергей! Уходи! Немедленно! — закричала Ксюша. — Беги!
«Плохо! Очень плохо! Я совершаю ошибку за ошибкой! Вернуть твоё доверие будет непросто», — тяжело вздохнул Валафар и шагнул в сторону окаменевшего от страха мужика.
— Нехаштирон! Не трогай его! — зарычала Ксения.
— Выходи из воды, Ксюша, — посмотрел в её сторону Валафар. — Осторожней!
От бессилия в глазах закипели слёзы. Она прерывисто вздохнула и поплыла к берегу.
Женский визг, переходящий в ультразвук острой иглой воткнулся Валафару в висок.
— Спать! — не глядя, отдал приказ адарец и посмотрел на подплывающую к берегу Ксюшу. Всё нормально, не испугалась ли?
Визг разморозил застывшего человека. Он посмотрел на упавшую на песок женщину и с криком: «Сука!» бросился на обидчика.
Валафар перехватил его в прыжке и очень аккуратно впечатал спиной в песок. Человек закашлялся, захрипел и потерял сознание.
«Ррр - а - а - х!»
Ксения выбежала из воды и, не глядя на Валафара, упала на колени перед человеком.
Зелёная вязь побежала по рукам и окутала грудь и шею мужчины.
Через минуту он открыл глаза и глубоко вздохнул.
«Время, Арр Нехаштирон!» — прозвучал голос мастера в голове.
Валафар притянул Ксюшу к себе и крепко обнял. Она запрокинула голову и посмотрела ему в глаза.
Холодная ненависть во взгляде любимой женщины вошла раскалёнными адарскими клинками в оба сердца. Чудовище заскулило и спряталось в бушующем океане Силы.
За его спиной раскрылся портал.
Он подхватил Ксению на руки и вышел на лёд озера Байкал.
Сделал два шага и пропал в огромном, поднимающемся до небес вихре.
Она не успела ничего понять или увидеть. Сознание померкло.
***
Ксюша проснулась, потянулась и открыла глаза.
В камине жарко пылал огонь. Алекса и котят рядом не было. Телефон на глаза не попался.
«Странно. Может быть, на кухне оставила? Который час и какой день недели?»
Она встала. Подошла к окну и раздвинула шторы.
Светло. Пасмурно. Тихо. Медленно падают крупные снежинки.
К знакомой уже слабости и сонливости добавился странный привкус во рту. Как – будто она съела ложку соли и запила лимонным соком.
«Фу – у – у… Ванная комната. Душ. Почистить зубы два раза. Срочно!»
После душа стало полегче. Она одела белый банный халат и спустилась на кухню.
«Почему так тихо? Где все?»
— Кыс - кыс – кыс. Бандиты, где вы прячетесь?
Тишина начала давить на нервы.
Ксюша включила кофемашину, достала из холодильника бутылку минеральной воды и подошла к окну. Что – то было не так. Но что?
Она с шипением скрутила крышку и сделала глоток. Вода была горько – солёной.
«Гадость какая!»
Ксюша выплюнула воду в раковину. Вытерла тыльной стороной ладони губы и посмотрела на этикетку. Привычное название.
«Ксения, что не так? Что же? Что?»
Она осмотрелась. Взгляд зацепил бочонок с мёдом. Ксюша сняла крышку, принюхалась и с удивлением огляделась.
Шкафчик. Кофе и чай. Понюхать. Лучше бы не нюхала.
«Запахи и вкусы. Вот что ни так! Что за? Стоп! Сон! Точно! Как же я это не люблю! Сон во сне. Хорошо. Проверим…»
Взгляд пробежался по короткому чёрному шнуру от чайника.
Она выдернула вилку из розетки и нажала кнопку. Чайник включился и зашумел.
«Что и требовалось доказать. И что нужно сделать? Правильно! Пойти лечь и приказать себе уснуть!»
Она поднялась в спальню. Поудобней улеглась и закрыла глаза.
Кто хозяйка сна, в конце концов?
— Сильнейший, видовые особенности Ведьм не дают мне возможность вытащить Ксению из иллюзорного мира. Срабатывает древняя защита их Вида, усиленная меткой вашего рода. Я испробовал все безопасные для её разума виды воздействия! — услышала незнакомый голос Ксения.
И уснула.
***
Валафар погладил Ксюшу по щеке. Поправил одеяло и кивнул головой в сторону двери.
Двое мужчин вышли из спальни.
Рыжая кошка запрыгнула на кровать. Легла и положила тяжёлую голову на живот спящей девушке.
Мужчины шли по широкой сводчатой галерее.
В каменных чашах пылал адарский огонь. По стенам метались чёрные тени охранных формул.
— Арр Асур, ты лучший Сумарак в Империи! Я уверен, при желании, ты сомнёшь защиту и выпотрошишь даже меня! И ты говоришь мне, что бессилен? — горько усмехнулся Валафар.
— Арр Нехаштирон, то, что произошло во время вашего Перехода, невозможно! Нарушены Непреложные Законы Вселенной! Тёмная метка твоего рода вплелась в защиту Ведьмы! Ты понимаешь, что это значит?
— Это значит, что Тёмная Сила и Сила Ведьминских Ветвей могут взаимодействовать и существовать как единое целое! Это подарок Вселенной, Арр Асур! Сильнейшим дарована возможность жить полной жизнью! Не опасаясь безумия и бесконтрольных вспышек Силы! Сила Ведьм – это баланс! Наша Сила – их защита! — тихо ответил Валафар.
— Арр Нехаштирон, я не вижу, понимаешь? Не вижу! Мне позволяют войти только в её бесконечно повторяющийся сон! — посмотрел в глаза Валафару лучший Сумарак Империи. — Защита растеклась зеркальным щитом. Я могу попытаться пробиться, но вот последствия. Нужно время. Она уже поняла, что это иллюзия! Она борется.
— Мы что – то упускаем! Что – то очень важное и в то же время простое…
— Арр Нехаштирон, тебе нужен долгий изматывающий поединок. Действие ведьминских зелий заканчивается. Ты же понимаешь, беспрерывно заглушать Силу опасно!
— Завтра я уйду вместе с воинами на зачистку мира Хараш. Всё, чем поделилась со мной память фанатика, подтвердилось! Моя Сила насытиться и на время успокоится! А по поводу поединков. Арр Асур, мой Ближний Круг источает такой приторный запах сочувствия и желания помочь! Я ценю их преданность, но это невыносимо!
— Арр Нехаштирон, окажите мне честь! Сойдитесь со мной в дружеском поединке, — склонил голову в ритуальном поклоне Арр Асур. — В поединке рождается покой и истина.
Валафар остановился и внимательно посмотрел на Сумарака: — Полная трансформация. Поединок до рассвета.
Арр Асур расплылся в довольной улыбке: — После такого поединка нам придётся стать друзьями, Арр Нехаштирон.
— Друзей много не бывает! — хлопнул Арр Асура по плечу Валафар.
***
Два огромных чудовища бились в кровавом поединке.
Рёв и грохот разносились эхом по величественному круглому залу.
В прозрачный купол над их головами с интересом заглядывала адарская ночь. Непроглядная и беззвёздная, как Тёмная материя в которой родился первый Палач Вселенной.
Тёмно – бордовая кровь стекала по мощным бронированным телам на гладкий, как лёд, чёрный глянцевый пол.
Ночь пожалела уставших, израненных воинов и откатилась, уступив место пожару адарского рассвета.
В гладких чёрных плитах пола отразились красные огненные всполохи.
