По залу раскатистым эхом пронеслось громкое: — Ахр – р – р – р!
Мужской кулак разжался.
Сильнейший медленно повернул голову в сторону зверя. Их наполненные темнотой взгляды встретились.
Тишина. Сумрак. Прохлада.
Второй и третий кокон распались.
Нарастающий гул! Башня содрогнулась!
Проснувшаяся от долгого сна Тёмная Сила наполнила собой зал и поглотила куб!
Стены завибрировали.
Охранные формулы Судей загудели сильнее. Засветились ярко – фиолетовым светом и потянулись к стоящему в центре зала Сильнейшему.
— Пусть уходит! — раскатистым эхом разнеслось по залу.
Из темноты вышел широкоплечий коренастый мужчина.
В метре от Сильнейшего раскрылась воронка фиолетового портала.
Он проводил взглядом прыгнувших в портал стражей и шагнул следом.
Мужчина усмехнулся в бороду и ушёл в темноту.
Сильнейший вышел из портала и огляделся.
Золотой песок до горизонта. Изумрудный небосклон. Ни одного облачка. Жарко светит оранжевое, как желток, светило.
«Таэле. Мир Ведьм. Что я здесь делаю?»
Заданный самому себе вопрос поставил его в тупик.
Он не помнит? Такого не может быть! Или он всё – таки шагнул в Океан Забвения?
— Ррр - а - а - х!
Обращение к Силе не помогло!
От чудовища тоже не было никакого толку! Чудовище спокойно похрапывало, развалившись в сочной изумрудной траве! Что? Трава? В его тёмном внутреннем мире?
— Ррр - а - а - х!
«Звери?»
Тёмный мысленно потянулся к их сознанию. Пусто! Заслон из ведьминских формул мягко оттолкнул его от зверей.
— Ррр - а - а - х!
Он ещё раз огляделся и запустил самодиагностику. А что ему оставалось?
Стражи принюхались и легли на песок с трёх сторон от Сильнейшего. Опасности не было.
«Мне нужна Ведьма! Моя целительница! Точно! Как же её зовут?» — посмотрел в изумрудное небо Валафар.
Шагах в двадцати от Сильнейшего загудел портал. На горячий песок шагнула Ведьма.
Он вежливо склонил голову, не отрывая взгляда от лица молодой женщины.
«Очень сильная!» — понял Валафар, глубоко вдохнув долетевший до него аромат ведьминской Силы.
Она медленно оглядела его с ног до головы и улыбнулась.
Справа и слева от Сильнейшего загудели и начали раскрываться ведьминские порталы.
Через минуту он был окружён широким кольцом из ведьмочек всех Ветвей.
Они выходили из порталов. Внимательно его оглядывали и начинали улыбаться.
Резко налетевший горячий ветер растрепал распущенные длинные волосы.
Кто – то из ведьмочек бросил ему заколку для волос.
Он поймал заколку не глядя, и собрал волосы в высокий хвост.
— Какой большой и интересный во всех смыслах мужчина! — раздался справа весёлый голос. — Может быть, стоит поменять своё мнение и поближе познакомиться с представителями Империи Адар - Ар?
— Да. Ты права, Талана! Очень сильный! Такого будет сложно победить в честном магическом поединке! Или ты не об этом? — весело хмыкнула Ведьма слева от Сильнейшего.
— А какие звери великолепные! — мечтательно вздохнула одна из Ведьм Ветви Изар.
В изумрудное небо разноцветными бабочками взлетел весёлый женский смех.
— Мои дорогие, целительницы! Я понимаю. Вы рады! Ваши колоссальные усилия принесли свои долгожданные плоды! Сильнейший исцелён! Осталось только разбудить его память! А это может спровоцировать всплеск Силы! И поэтому…
Верховная Ведьма Ветви Архэ строго оглядела улыбающихся девушек.
— С возвращением, Валафар! — начали раздаваться со всех сторон радостные женские возгласы.
Ведьмы начали активировать порталы и уходить одна за одной.
— Талана, ты лучшая ищейка! Поручаю это тебе! Осмотрите лекарский зал! Я догадываюсь, кто его разбудил! Но вот как он вышел из башни? — отдала приказ Глава Храма. — Мир Таэле мог пропустить без нашего ведома только Судью! Оставшиеся в живых Судьи вернулись в нашу Вселенную? Найдите мне его!
Валафар наблюдал и ждал. А что ему оставалось?
— Олис! Тебя подстраховать? — спросила Верховная Ветви Тузаран у целительницы Валафара.
— Нет, Таша. Все ключи от Печатей у меня. Я справлюсь!
«Нашёл! Вот она!» — удовлетворённо подумал Валафар.
— Мы рядом, — серьёзно посмотрела на Олис Глава Храма. — Уходим!
Ведьма шагнула к серебристому зверю. Погладила его по подставленной под руку голове. Улыбнулась и посмотрела на Тёмного.
— Валафар, я Верховная Ветви Архэ. Твоя целительница. Моё имя Олис Тамариш. Нам пришлось на время закрыть твою память! Не всю! Только некоторые пласты! Это было необходимо для твоего быстрейшего восстановления!
Он нахмурился и с вопросом посмотрел на свою целительницу: — Я всегда думал, что это невозможно.
— Ты всё поймёшь, когда я сниму Печати! Пожалуйста! Не забывай о контроле! И помни! Она жива! С ней всё хорошо!
Пока он ничего не понимал, только молча кивал и запоминал её наставления.
— Я под защитой древней ведьми…
Целительница замолчала на полуслове и поморщилась: — Прорвался всё – таки!
В метре за спиной Ведьмы раскрылась чёрная воронка портала.
На золотой песок пустыни Таэле шагнул ещё один Сильнейший и изучающе посмотрел на Валафара.
Хотел положить руку на плечо целительницы. Но одёрнул себя и заложил руки за спину.
Ведьма шагнула ближе к Валафару. Он это заметил.
«Астарт Габирр Арр Кириам – Отнимающий Суть. Родной брат Императора Адар – Ара», — всплыла из памяти нужная информация.
— Арр Нехаштирон! — склонил голову в ритуальном поклоне Астарт.
— Арр Кириам! — ответил поклоном Валафар.
— Что здесь произошло? — перевёл тёмный взгляд на Ведьму Кириам. — Вы понимаете, как опасно находиться рядом с нестабильным Сильнейшим?
Обычно, когда он начинал говорить таким ровным, тихим голосом, почти неокрашенным эмоциями, даже самые сильные склоняли головы до земли.
Валафар сделал шаг к своей целительнице.
Хрупкое женское плечо коснулось его груди. Кириам это заметил.
Олис встала вполоборота между стоящими в метре друг от друга мужчинами и спокойно посмотрела на Кириама: — Я его целительница, Астарт! Мне ничего не грозит! Вы мешаете мне оказывать помощь пациенту!
— Олис! — рявкнул Кириам.
— Арр Кириам! — зарычал Валафар. — Держите себя под контролем! Ваше неподобающие поведение может напугать мою целительницу!
Валафар притянул Ведьму к своей груди. Тем самым обозначив, что она под его полной защитой!
Олис уткнулась ему лбом в солнечное сплетение и тяжело вздохнула.
Звери встали и сделали пару шагов к Кириаму.
Валафар предупреждающе посмотрел на Астарта.
Астарт оскалился и тихо зарычал.
Глава 44
Ой!
или
Тринадцать часов…
Если у мужчины рождается сын, он становится отцом…
А если у него рождается дочь, он навсегда становится папулей…
— Валафар! Штаны сформируй! — прошептала Олис. — В кубе ты был прикрыт иллюзией! Но куба то больше нет…
— Ррр - а - а - х!
На ладони целительницы загорелся «ключ».
Она впечатала формулу высшего порядка в грудь Валафара!
Он сделал шаг назад. Изумлённо посмотрел на Ведьму. Покачнулся. И тяжело упал на колени, подняв в воздух облако золотого песка.
Печати начали осыпаться.
Память накрыла его двенадцатибалльной волной! По телу чёрной ртутью медленно растеклась формула стандартного адарского костюма.
Целительница резко повернулась и посмотрела в наполненные тьмой глаза Сильнейшего.
— А теперь с вами, Арр Кириам!
Он шагнул к ней одним быстрым смазанным движением. Обнял лицо ладонями и тихо прорычал: — Моё терпение безгранично, Огонь мой! Но даже у него есть предел!
— А вот моё терпение не безгранично! И ты вот – вот перейдёшь последнюю черту, Астарт! — ответила ему ледяным взглядом Ведьма.
По пустыне прокатился предупреждающий рёв. Звери припали на передние лапы, готовясь к прыжку.
***
Ксюша с улыбкой смотрела на Верного. Красавец!
Раскинувшаяся до горизонта цветущая степь под радужным куполом. И радостно накручивающий вокруг неё широкие круги Верный.
Хорошо, что они сюда пришли! Тоска отступила и перестала её донимать.
Верный встал на дыбы. Фыркнул. Громко заржал. И снова поскакал по кругу. Он был счастлив!
Ксюша рассмеялась и вдруг…
Связь… Связь?
Спокойно спящая, обвивающая её руку простым рисунком лоза ожила! Изумрудные листочки зашелестели!
— Валафар? — удивлённо воскликнула Ксюша. — Верный! Скачи домой!
Ксения активировала припрятанный в Книге Знаний экстренный портал и, не задумываясь, шагнула за потянувшей её в пустыню нитью связи!
Ей показалось, что она открыла дверь в хорошо протопленную, ярко освещённую сауну!
Густой воздух сбил дыхание!
«Ох ты же мать моя ведьма!» — с нарастающим в геометрической прогрессии беспокойством смотрела на открывшуюся перед ней картину Ксения.
Звери! Её звери вот – вот нападут на Арр Кириама!
Его контроль трещит по швам!
Он смотрит на Верховную Ветви Архэ наполненным Тьмой и обреченностью безумным взглядом!
Валафар на коленях! Его окружает изумрудный огонь ведьминской формулы!
«Что здесь происходит?!»
В глазах потемнело.
Низ живота и поясницу прострелила боль! Лоб покрылся испариной.
Формула вскрыла все Печати и ослабила хватку. Сильнейший смог вдохнуть полной грудью.
Память вернулась!
— Отойди от неё! Ты теряешь контроль! — взревел Валафар, посмотрев на Кириама.
Звери бросились на Отнимающего Суть с трёх сторон!
— Валафар! Нет!
— Ксюша?
Время остановилось.
Замерли в полёте звери, окружённые поднятыми в воздух золотыми песчинками.
Вывернувшаяся из рук Кириама Олис и формирующийся на её ладони цветок боевой формулы.
С ужасом смотрящая на своих зверей Ксюша.
Взгляды Сильнейших встретились.
В глазах Арр Кириама появилось осмысленное выражение.
Он медленно сделал шаг назад. Ещё один. И ещё. И ещё. Кивнул Валафару и шагнул в раскрывшуюся воронку портала.
Время продолжило свой бег.
По пустыне разлетелся рёв столкнувшихся в полете зверей.
Олис увидела Ксюшу.
Схлопнула не до конца сформированную формулу и активировала экстренный портал.
— Ксюша! Родная моя! Единственная! Всё хорошо! У нас всё хорошо! Прости меня, милая! Напугал! Посмотри на меня, девочка! Посмотри! Прошу тебя!
Валафар мягко придерживал Ксению за плечи и с тревогой всматривался в бледное лицо.
— Милая! Скажи мне хоть что – нибудь! Ксюша!
Сильнейший испытывал жгучий стыд!
Пока он плавал в тишине и прохладе лекарского зала. Его девочка. Одна! Всю беременность! Богиня! Она же пришла за ним в ледяной мир! Беременная!
— Ой! Валафар. Мне кажется…
— Что, милая? Что?
Она медленно опустила голову и посмотрела на песок под своими ногами: — Кажется, воды отошли.
— Олис! — взревел иерихонской трубой Сильнейший.
— Что ты орёшь? На руки бери! Аккуратно! И в портал! Стоять! Куда собрался? Валафар! Портал за твоей спиной!
— Эти Тёмные сведут меня с ума… — прошептала Олис.
Она затолкала Валафара в портал и шагнула следом.
В лекарском крыле Храма Таэле их встретили долгожданная прохлада и целый штат целительниц во главе с Верховными.
И началось…
***
Тринадцать часов!
Роды длились тринадцать часов!
Валафар помнил каждое мгновенье! Каждый стон своей женщины!
Энергия уходила слишком быстро, как прорвавшая плотину бурная река!
Сплетённые воедино Силы дочери и слишком рано проснувшийся Тёмный Дар рвали плетения лекарских формул!
Целительницы плели всё более сложные формулы не переставая!
Воздух пах болью!
Он беспрерывно наполнял своей Силой и энергией ведьминские накопители.
Сдерживал дар дочери.
Тянул на себя боль и усталость своей женщины.
Ему казалось, что это не закончится никогда!
За эти часы он испытал сполна весь не свойственный для Сильнейших спектр чувств!
Страх. Пронзительную жалость. Стыд. Бесконечную, как Вселенная, любовь!
И так по кругу. Много тысяч раз!
— Валафар. Валафар. Валафа – а – р! Посмотри на меня! Вот так! Молодец! Узнаёшь меня?
Он внимательно присмотрелся и заторможено кивнул.
— Поздравляю! Ты стал папой очень сильной маленькой ведьмочки!
Слова его целительницы очень медленно, но всё же обрели для него смысл.
Сильнейший шумно вздохнул. Сморгнул странную влажную пелену с глаз и огляделся.
Он сидел на полу, привалившись спиной к стене.
Осунувшаяся, усталая Ксюша спала, опутанная разноцветными нитями восстанавливающих формул.
Заар Тахши, Глава Храма Таэле стояла у окна и тихо напевала колыбельную, укачивая на руках новорождённую малышку.
Верховная Ветви Тузаран сидела в кресле рядом с кроватью Ксюши, устало вытянув ноги, и с улыбкой наблюдала за покряхтывающей малышкой.
Больше в зале никого не было.
Он с недоумением посмотрел на свою целительницу и попытался встать: — Я… Что я? Как они?
— Тихо – тихо. Успокойся! С ними всё хорошо! Роды были тяжёлыми, но Ксения справилась! Мы погрузили её в глубокий лечебный сон! Спасибо за дочь скажешь чуть позже! Она молодец! Умница! Да мы никогда и не сомневались в этом! А ты теперь местный герой! — улыбнулась Олис. — Так самоотверженно помогал своим девочкам и целительницам! Отключился, правда, под конец. Но не мудрено! Ты же не бездушная машина!
— Я… Отключился?
— Ты услышал первый крик дочери и вырубился! Но мы никому не скажем! — подмигнула ему целительница.
— Можно мне?
— Конечно! Давай, вставай потихоньку.
Он подошёл к кровати.
Долго стоял и смотрел на спящую Ксюшу.
Еле справился с переполнявшими его чувствами.
Нежно погладил её по щеке. Поцеловал в лоб. И тихо подошёл к окну.
Ведьма аккуратно передала ему посапывающий свёрток.
— Засыпает? — шёпотом спросил Сильнейший.
— Засыпает, — тепло улыбнулась Ведьма.
«Ну здравствуй, счастье моё!» — чуть касаясь, погладил малышку по коротким рыженьким волосикам Валафар.
Малышка открыла сонные глазки и улыбнулась ему!
Сильнейший расплылся в широкой улыбке и замурчал адарскую колыбельную.
Всё! Сейчас во Вселенной были только Он и Она!
Ведьмы понимающе переглянулись и потихоньку вышли из родильного зала.
Малышка закрыла глазки и уснула.
Валафар сел в кресло рядом с кроватью и посмотрел на Ксюшу.
Его ведьмочка улыбалась во сне.
— Спи, Огонь мой! Я всегда буду рядом… — тихо прошептал Сильнейший.
Ксении снился сон.
Вечереет.
Тихо, как довольный большой кот мурчит океан.
По берегу носятся её звери.
Валафар с дочкой строят крепость из песка. Дочке годика три. Она заливисто смеётся.
