Он чем – то напомнил ей кота Алекса. Кошачьей грацией? Скрытой в плавных размеренных движениях силой? Таинственным отблеском огня в чёрных, как ночь глазах.
Было в нём что – то знакомое.
Может быть улыбка?
Даже если глаза Сильнейшего смеялись, улыбка всегда оставалась немного усталой и печальной.
Ксения беззастенчиво разглядывала мужчину. Она хотела вспомнить!
Острая ложбинка по центру верхней губы.
Чётко очерченный волевой подбородок.
Прямой, по – мужски крупный нос.
Таинственный тёмный взгляд со всполохами огня в глубине.
Чёрные, как смоль волосы, собранные в тяжёлый узел зажимами с таинственно поблёскивающими алыми камнями.
Сильнейший улыбнулся.
«Ох уж эта улыбка… Такому мужчине на Землю нельзя!» — прикусила нижнюю губу Ксюша, что – бы не рассмеяться. — «Дамы порвут и растащат по кусочкам на сувениры!»
— Ксения, — протянула она руку адарцу.
Ахерон поцеловал тонкие пальчики.
Его чудовище тоскливо завыло, но щиты максимального уровня не дали прорваться его чувствам на волю. Не хватало ещё напугать беременную женщину! Он дышать то старался через раз.
— Ксения, я принёс ужин, — поставил корзину на широкий парапет ограждения беседки Ахерон. — Позволите мне накрыть на стол?
— А - а - а… Да, — удивлённо ответила Ксюша.
Ксюша села. Откинулась на спинку высокого стула и с удовольствием наблюдала за мужчиной.
Она вспомнила Землю.
Завтраки, обеды и ужины, приготовленные Арр Нехаштироном и вздохнула.
«Ксения, а ведь ты скучаешь по нему…»
Адарец закончил сервировку. Осмотрел дело рук своих и остался доволен.
— Ахерон, вы же составите мне компанию за ужином? — улыбнулась Ксюша.
— Благодарю, Ксения! Это большая честь для меня! — склонил голову Ахерон.
Первые десять минут в беседке звучали только стук приборов и редкие фразы.
Три довольные кошачьи морды получили в своё распоряжение гигантское блюдо с сырым мясом, которое Ахерон вынес за пределы беседки.
Ксюша попробовала предложенный Ахероном напиток и застонала от удовольствия.
Он довольно улыбнулся и взял в руки пиалу с горячей хаджей.
— Как же похоже на крепкий чёрный кофе! — с закрытыми глазами улыбнулась Ксюша. — Но это не обжаренные зёрна. Больше похоже на… Фрукт? Ягоды?
— Сок магриты. Ягоды. При нагревании приобретает более насыщенный вкус и аромат. Растёт только в Кольце Магиары и в мире Таэле.
— Ахерон! А можно мне ещё? — поставила пустой бокал на стол Ксюша.
— Конечно! В вашем положении сок магриты очень полезен! — с улыбкой наполнил бокал Ксении адарец. — Я рад, что вам понравилось!
Ксюша залпом выпила второй бокал сока. Посмотрела на массивный хрустальный кувшин.
«Хватит, котёнок! Давай чуть позже. Мама может лопнуть!»
— Ахерон, кто так сладко спит у вас на груди?
Он сделал вид, что не понимает, о чём она его спрашивает и удивлённо посмотрел на ведьмочку.
Её весёлое настроение и аромат Силы наполнили его тёмную душу покоем и долгожданной тишиной.
— Ахерон! Мне придётся действовать силой! — грозно посмотрела на него Ксюша.
Он рассмеялся и расстегнул две верхние застежки на френче.
Белый, круглый и пушистый, как весеннее облачко комочек с короткими лапками доверчиво спал, уткнувшись чёрным носом в мощную мужскую грудь.
— Малыш. Какой крохотный! — восторженно прошептала Ксения. — Какая прелесть! Как зовут это чудо?
— Недоразумение, — осипшим голосом ответил адарец. Яркие чувства ведьмочки и океан абсолютной чистой любви чуть не затопили его внутренний мир.
— Недоразумение? Ахерон! Вы серьёзно?
Сильнейший сконцентрировался и сфокусировал взгляд на ведьмочке: — Он с удовольствием отзывается!
— Ну это, конечно, всё меняет! — с весёлой иронией посмотрела на мужчину Ксения.
Щенок завозился. Открыл глаза. Помахал коротким хвостиком и с щенячьим обожанием посмотрел на мужчину.
Адарец улыбнулся щенку и почесал розовое пузико.
Что – то изменилось вокруг.
Ахерон сменил спектр зрения и чуть всё не испортил громким восторженным рёвом.
Зеркальная ведьминская защита, сплетённая с меткой Валафара начала медленно таять.
Ещё не родившаяся маленькая ведьмочка и её мама приняли Ахерона в свой Ближний Круг. А с ним и мир Сильнейших!
Ксения задала ему какой – то вопрос. Он заставил себя успокоиться и ухватить нить вопроса за убегающий хвостик.
— Милава, маленькая, неугомонная ведьмочка, — улыбнулся Ахерон, — оказала мне доверие и попросила приютить щенка, пока вы не будете готовы его принять.
Он хотел передать Недоразумение хозяйке, но она остановила его.
— Подождите, Ахерон! Боюсь, я не смогу принять подарок Милавы.
— Но… Почему? — удивлённо посмотрел на ведьмочку Ахерон. Чётко выстроенный план рушился на глазах.
— Я попытаюсь объяснить, — весело посмотрела на растерянного мужчину Ксения. — Давно он у вас?
— Чуть больше двух адарских недель, — с непониманием посмотрел на Ведьму Сильнейший.
— И я абсолютно уверена, что у малыша есть всё необходимое и даже больше! Ведь так?
Ахерон послушно перебрал в голове все подстилки, лежанки, игрушки, миски, пакеты с кормом и лакомствами своего неожиданного питомца, разнообразившие аскетичный интерьер верхнего уровня его дома и утвердительно кивнул.
— И спит он исключительно с вами? — серьёзно посмотрела на него Ксения, но глаза её смеялись.
— Да, — вздохнул Ахерон. Опустил на пол завозившегося щенка. Достал из пустоты две миски на подставке и поставил перед мордочкой нетерпеливо поскуливающего Недоразумения.
Ксюша посмотрела на довольно чавкающее облачко.
Мисочка с кормом. Мисочка с водой. Чистый. Вычесанный. Благоухает шампунем. На шее узкий, свободный ошейник с похожим на армейский жетоном.
— НЕДОРАЗУМЕНИЕ, — прочитала Ксюша. — Ахерон! Вы же привязались к нему! А малыш признал вас хозяином и другом!
— Я? Нет. Это просто невозможно!
— Да, Ахерон! Да! Неужели вы предадите доверившегося вам малыша? Он будет грустить и скучать. Ждать. Спать, свернувшись клубочком около двери, в надежде услышать знакомые шаги и голос.
— Ксения, я практически не бываю в своём доме! За ним нужно постоянно приглядывать! Он совершенно неприспособлен к жизни и абсолютно беззащитен! А превращать его в… — он кивнул на котов, — я не хочу!
— Вы прекрасно с этим справлялись две недели! Кстати, как? Брали его везде с собой?
Она представила Ахерона на каком – нибудь Тёмном Совете с малышом под мышкой и до боли прикусила губу, что – бы не рассмеяться.
— Я делал ему воплощённую иллюзию себя, — посмотрел поверх её головы адарец.
— Иллюзию? Но… Ахерон, он же собака! У него нюх!
— Это один из моих… Это мой дар, Ксения. Даже вы не отличите меня настоящего от воссозданной иллюзии. Пока.
— В Книге Знаний очень мало информации о вашем Виде! — задумчиво посмотрела на мужчину Ксения. — Расскажите мне, Ахерон! Прошу вас!
— Эти знания могут напугать вас. Я не хочу потерять ваше доверие!
— Рано или поздно моя память вернётся. Лучше, если я буду подготовлена, — усмехнулась Ксюша. — И вы не потеряете моё доверие! Теперь уже нет.
Ахерон улыбнулся и посмотрел на своего теперь уже питомца.
Щенок поел и занялся обследованием беседки. С подозрением посматривая на лежащих около входа котов.
А ведь ведьмочка права. Он привязался к этому существу. Даже беспрерывно пожиравшая его изнутри тоска сделала полшага назад, когда в доме появился этот парень. Он просто не понял этого.
— Ксения, я могу надеяться на вашу помощь с Недоразумением?
— Конечно, Ахерон. Договорились! — протянула ему руку Ксения.
Ахерон аккуратно пожал протянутую руку.
По традиции поцеловал нежные пальчики.
Посмотрел на Недоразумение и опять улыбнулся.
Сегодня он превысил лимит по улыбкам раз в сто!
Щенок хотел выйти из беседки, но дорогу ему преградила большая чёрная лапа. Кот открыл один глаз и предупреждающе рыкнул.
— Алекс, погуляй с ним, пожалуйста! — сморщила носик ведьмочка.
Кот недовольно пошевелил длинными усами. Тяжело вздохнул. Убрал лапу с дороги щенка и грациозно поднялся. Чего только не сделаешь ради любимой хозяйки!
***
Валафар шёл по анфиладе, соединяющей шесть залов для празднеств в его центральной резиденции.
Третий уровень дома. Приглашённые со всех концов тёмной части Вселенной Одарённые занимались украшением залов.
Низшие носились туда – сюда, выполняя их поручения. Шум. Гам. Концентрация энергии от сотен активированных формул.
Мимо с поклоном прошмыгнул низкорослый проклеит, обвешенный гирляндами праздничных формул – салютов.
«Ксюша точно удивится!» — усмехнулся Валафар. — «До чего же похожи на фольклорного земного чёрта!»
— Отец! Ты нашёл для меня время! Зажгу в храме Богини Адар – Ара сотни огней! — разбежался эхом по анфиладе голос дочери.
— Оллебра! Ты – Искра моего дома! Ради тебя я готов сокрушать миры и гасить звёзды! — склонил голову в ритуальном поклоне Валафар.
— Я знаю, отец… — погладила его по щеке шагнувшая навстречу дочь. — Всё готово к торжеству! Твой Ближний круг и другие Великие Дома должны увидеть, что ты вернулся! Как всегда, безмерно силён и безжалостен! Больше откладывать нельзя, отец!
— Я понимаю это, Оллебра! И полностью на тебя полагаюсь!
— Отец, что с тобой происходит? Чем я могу помочь? По Империи ползёт серый туман. Кто – то пытается испачкать имена Сильнейших в грязных домыслах и сплетнях! На моей памяти такого никогда не было! Это смущает умы низших рас!
— И о чём же шепчутся в длинных коридорах адарских домов? — ухмыльнулся Валафар.
— Говорят, что Сильнейшие попали под воздействие ведьминских Ветвей, и что скоро всё измениться и власть в домах будет принадлежать Ведьмам. А ещё говорят… — нахмурилась Оллебра.
— Смелее, дочь моя! Ты же знаешь, со мной можно не оплетать разговор вязью тонких полунамёков.
— Говорят, что Сильнейшим осталось не долго. Они все заражены неизлечимым недугом после Нашествия! Отец! Я же не слепая! Ты действительно изменился! — заглянула ему в глаза Оллебра.
Чёрные, как адарская ночь глаза дочери смотрели на Валафара со страхом и надеждой. Она переживала за него.
«Моя девочка. Мне не чем тебя успокоить…» — подумал Сильнейший. Погладил дочь по волосам и ласково улыбнулся.
Удивление. Боль. Ярость. Чужие чувства ударили в него ведьминским криком!
Сила взметнулась и врезалась в щиты.
Валафар резко выдохнул и прорычал: — Евгелика?
Улыбка превратилась в оскал. Глаза наполнились Тьмой.
— Отец? — вскрикнула Оллебра.
Сильнейший провёл указательным пальцем по нахмуренному лбу дочери и шагнул в раскрывшуюся воронку портала.
Глава 32
Воплощенная иллюзия
или
Тёмное возмездие
Месть относится к сфере чувств, возмездие — к сфере правосудия…
— С чего бы вы хотели начать, Ксения? — с улыбкой спросил Ахерон.
— У меня тысяча вопросов!
Ксюша встала из – за стола. Прошлась по беседке, задумчиво покусывая губы. Вернулась. Села и внимательно посмотрела на адарца: — Дар. Давайте начнём с вашего дара, а потом, если можно, вы расскажете мне о даре Валафара и других Сильнейших. Я хочу понять вас. И себя.
Ахерон кивнул. Всё правильно. Она ведьма. По – другому и быть не могло!
Ей не нужна золотая пыль истории Адар – Ара. Обычаи. Нравы. Иерархия. Зачем? Если она не сможет принять саму суть тёмной Силы адарцев.
«Ррр - а - а - х! Евгелика! Как ты смогла втянуть меня в это?» — с удивлением подумал Сильнейший.
Он поставил на стол пиалу с недопитой хаджей и посмотрел на берег озера.
Его Сила приняла правила игры. Воплощённая иллюзия соткалась. Чёрный туман рассеялся.
— Оглянитесь, Ксения, — перешёл на магзрение Ахерон.
Она удивлённо на него посмотрела.
Её Сила молчала.
Двухцветная Сила дочери полупрозрачной ниточкой подбиралась к кувшину с соком магриты.
«Хм… Странно».
Ксения обернулась и не поверила своим глазам.
По берегу озера, заложив руки за спину медленно шёл Ахерон, задумчиво поглядывая на лес.
Она снова резко обернулась. Ахерон номер один наливал в её бокал сок.
«Девочки мои, ау-у! Почему молчим? Не предупреждаем? У нас за спиной, между прочим, чёрт знает что творится!»
Тихий смех. Она отчётливо услышала смех! Как – будто где – то очень далеко в лесу зазвенели большие белые колокольчики.
«Всё с вами ясно», — усмехнулась Ксюша. — «Сговорились!»
Ксения посмотрела на котов.
Ксю и Ашас спокойно лежали и посматривали на гуляющих вдалеке Алекса и бегающего вокруг него щенка.
«Всё интереснее и интереснее! Ахерона номер два вижу только я?»
Она посмотрела на Ахерона первого. Он спокойно попивал хаджу, с интересом за ней наблюдая.
«Ну ладно…»
Ксюша сделала большой глоток сока.
С прищуром посмотрела на адарца и вышла из беседки.
Коты хотели пойти за ней, но она остановила их, отрицательно покачав головой, и пошла на встречу иллюзии.
Через пару минут они встретились и замерли в метре друг от друга.
Ахерон второй склонился в ритуальном поклоне: — Благоденствия, свободы и мира, Ксения!
— А-а-а…
Адарское приветствие как назло вылетело из головы!
— Простите! Я немного растеряна. Добрый вечер!
Он заложил руки за спину и посмотрел на неё с улыбкой.
Ксения шагнула ближе и сменила спектр зрения. Ничего…
Рука потянулась к лицу мужчины и замерла в нерешительности. Он взял её руку в свою и приложил ладонью к щеке.
Тёплая гладкая кожа. Весёлые искорки в глазах. Живой!
Страх заглянул в душу.
Ахерон второй принюхался как большой дикий зверь: — Я не опасен для вас! Не стоит бояться!
Низкий бархатный голос окутал её успокаивающим теплом.
Ксения с благодарностью кивнула и со всей силы захлопнула дверь перед носом страха.
— Кто вы?
— Воплощенная иллюзия наивысшего порядка. Частица Сильнейшего. Мы едины. Во мне его память, сознание и малая часть Силы.
— Это дар Ахерона? Воплощать свои копии?
— И это тоже, но не только. Он может воплотить ваши мечты или страхи. Он может подарить вам счастье! А может боль, горе и ужас.
— Зачем ему такой дар? Хотя, мне кажется я понимаю! Страшный дар. А другие? Валафар?
— Он может создавать магпомощников. Тысячи. Сотни тысяч. Миллионы. Это его главный дар.
— Я видела. На Земле.
— Вселенная и Создатель подарили адарцам девятьсот девяносто девять изначальных даров. Проходили миллионы лет. Рождались новые Сильнейшие. А с ними и новые способности. Вид Ахерона бурно развивался. Делал фатальные ошибки. Учился жить заново. Приспосабливался. Мутировал. И в итоге стал сильнейшим видом во Вселенной! Ветрено. Позвольте проводить вас в беседку?
Ксения положила руку на предложенный локоть, и они медленно пошли по песчаному берегу.
— Адарцы, Светлейшие, Судьи, Ведьмы – вы созданы и наделены Силой для защиты Вселенной и населяющих её Видов. Чаще всего защита им требуется от самих себя. Но доброта и жертвенность Ведьм с тихими проповедями и знамениями Светлейших не всегда могут помочь! И тогда в игру вступают Тёмные. Вы очень разные, Ксения, но служите одной цели!
