Так! О чём это я? Ксения! Не вздумай отключиться! И так! Чутьё! Точно! Чутьё говорит им об опасности. Но они не могут распознать причину!»
Она снова посмотрела на своих стражей.
Кошки нервничали всё сильней и старались не отходить от неё ни на шаг, заняв круговую оборону.
«Хорошо. Теперь моя очередь!»
Ксения отогнала липкое желание пойти лечь и уснуть большим глотком сока. Спрыгнула с барного стула и сняла куртку.
Она провела ладонью по рисунку на руке и позвала Валафара.
Приглушённый гул мужских голосов. И вдруг…
— Добрый вечер, Огонь мой! Ты проснулась? Как спалось?
— Валафар?
— Ксения, ты взволнована. Плохой сон?
Она переглянулась с Алексом.
— Арр Нехаштирон, у меня был целый день, что – бы подумать. Я хочу уйти в мир Таэле. Мне и дочери лучше быть рядом с Ведьмами и их Силой, а не сидеть взаперти в ожидании, когда вы почтите нас своим вниманием!
Рисунок окутал изумрудный туман. Связь прервалась.
Ксения огляделась. Медленно досчитала до десяти и посмотрела на кошек.
— Пыфффр рррау!
— Я тоже так думаю, Алекс. Это не он! Валафар был бы уже здесь! Он, конечно, может быть мягким и пушистым при желании, но деспотичность и Сила Тёмного уже бы победили! Он бы пришёл! Но к нам точно придут. Вот только кто? Враги или друзья?
Ксения вскрыла потайную дверь в Книге Знаний.
«Каждая Ведьма должна иметь в запасе сформированные формулы на все случаи жизни и план!» — сказала Евгелика в их последнюю встречу и заполнила замаскированный в Книге Знаний пространственный карман заранее подготовленными формулами и инструкциями.
Ксения была с ней абсолютно согласна и поэтому прилежно изучала – вспоминала оставленные ей инструкции с помощью своей Силы.
У неё было преимущество. Никто из Сильнейших точно не ожидал от слабенькой полуведьмочки подвоха.
Но самое важное было спрятано в саду. В оранжерее.
Две последние разработки ведьминских Ветвей!
Формула высшего порядка, способная отсечь на время все воздействия, мороки и другие вмешательства, которыми так славились Тёмные!
И, конечно, главный козырь – экстренный портал!
Безопасный для малышки и её не до конца сформировавшейся связи с Силой! Созданный на основе хождения по «струнам» Вселенной. Именно так началось несколько десятков лет назад нашествие «Перерождённых»!
Несметные полчища чёрных чудовищ принесли с собой не только смерть, но и новые знания.
Как им с Евгеликой удалось спрятать свои сокровища от Тёмных? Примерно, как пройти без страховки по канату под куполом цирка! Немного хитрости. Удача. Отработанное годами умение балансировать на грани. Хорошая актёрская игра и, конечно, Сила Ведьм!
Да здравствует женская солидарность и коварство!
Три огромные кошки и Ведьма дружно посмотрели в сторону «входной» двери, прячущейся за широкой спиной Сумрака.
— Алекс, действуем по обстоятельствам. На рожон не лезьте! — отдала тихий приказ Ксения.
— Пыфффр уррррау?
— Трансформация? Вы можете трансформировать себя как Тёмные? Господи боже мой! Можно, но только в крайнем случае!
Сумрак отступил. Под потолком зажглись шары – светильники. Ксения приготовила усиленную формулу – ловушку. Подумала, и добавила ещё две. На всякий случай. На створках запечатанной двери вспыхнули кроваво – красные охранные символы. Сконцентрировались в центре печати и погасли.
Ксюша поймала бьющий её по пояснице чёрный хвост Алекса и погладила Ашаса по вздыбленной на загривке шерсти.
В тишине раздался звук обычного земного дверного звонка.
Она на секунду опешила.
Мозг пытался склеить не склеиваемое и запихнуть не запихуемое в стройные ряды мыслей.
Ксю села на попу и удивлённо посмотрела на Ксению.
— Кто там?
— Меня зовут Велизар, Ксения Марковна! Я принёс Вам послание от Арр Нехаштирона. Я не опасен для вас. Клянусь своей Силой и жизнью!
«Такими клятвами в Адар – Аре не разбрасываются…» — вспомнила всё изученное о Тёмных Ксения.
— Входите, Велизар!
Створки дверей медленно открылись. Гость шагнул на порог. Молниеносно оглядел Ксению с кошками и склонился в ритуальном поклоне. В его глазах промелькнуло удивление.
Ксюша была удивлена не меньше, а скорее больше.
Во – первых, этого Тёмного она видела в своих видениях! А во – вторых… А что во – вторых?
Сильнейший выпрямился в полный рост. Заложил руки за спину. Огляделся. Посмотрел на Ксению. И улыбнулся.
Ксюша с любопытством рассматривала и принюхивалась к Сильнейшему.
«Солнце заходит и наступает время лукавых демонов…» — промелькнула в голове шальная мысль. Рассмеялась и упорхнула. — «Да-а-а… Кому – то из девочек придётся не легко! Но с другой стороны скучно не будет! Это точно!»
Лукавый взгляд чуть раскосых глаз и плутовская улыбка гармонично смотрелись на привлекательном породистом лице. Собранные в высокий хвост тёмные волосы с перекрученными прядями на висках. Орехового цвета глаза, в которых на глубине прятался адарский огонь. Высокий, статный. Обманчиво спокойный.
Ксения перешла на магзрение.
И очень, очень сильный! Щиты гудели как голодный рой саранчи.
Чуть слышный след ведьминской Силы подсказал ей, что гость сегодня принимал зелья.
Но вот какие? Пах Тёмный необычно. Странно. Но приятно. Ночным туманом, лавандой, мятой и яблоками.
«Ух ты! Какое интересное сочетание. Загадка, а не мужчина! Какой же дар ты получил от Создателя? Моя опьянённая Сила твоих рук дело?»
Она моргнула и перешла на обычное зрение.
Одет Сильнейший был… Празднично?
Чёрный удлинённый френч с воротником стоечкой и замысловатым рисунком из золотых нитей. Узкие плотные брюки и высокие сапоги на шнуровке. Золото на чёрном.
«С какого же торжества я сорвала тебя, Сильнейший? Что празднуем? Какое послание ты принёс? И кто его писал?»
— Жаркого вам светила, Велизар! — включилась в чужую игру Ксения.
— Благоденствия, свободы и мира, Ксения Марковна! — приложил кулак к левому сердцу адарец.
— Проходите, Велизар! Я угощу вас соком магриты. Или вы предпочитаете хаджу?
— Благодарю! С удовольствием! У вас очень хорошие стражи! — медленно пошёл в сторону Ксении гость. — Не хотелось бы испытать на себе силу их зубов и когтей.
— Если вы пришли с миром, Велизар, вам ничего не грозит! — погладила Алекса по голове Ксения.
— Я пришёл с миром! — широко улыбнулся Сильнейший.
Ксения приглашающим жестом указала мужчине на появившуюся утром обеденную группу и зашла за барную стойку: — Сок? Хаджа?
— Я бы предпочёл крепкий чёрный кофе, — отвлёкся от игры в гляделки с Алексом Сильнейший.
— Кофе? — удивлённо переспросила Ксения.
— Да. Пристрастился. Каюсь! Пару десятков лет назад мне часто приходилось бывать на Земле, — задумчиво посмотрел на стоящую в тонкой вазе на столе розу Сильнейший. — А девять лет назад кофе начали выращивать в мире Таэле. И уже не только я, но и все Сильнейшие попали в плен вкуса и аромата кофе, выращенного на бескрайних просторах мира Ведьм!
Ксюша огляделась. Принюхалась и поймала еле уловимый запах кофейных зёрен, смешанный с ведьминской Силой.
«Есть! Нашла! Теперь понятно, почему вы все полюбили ведьминский кофе. Молодцы девочки!»
Ксения потянула ручку одного из многочисленных ящиков, расположенных под барной стойкой.
Три большие деревянные банки с разными сортами кофе.
Украшенная растительным рисунком приличных размеров турка.
Коробка со сладостями ручной работы. И маленький камень – жаровня.
«Ещё один зависимый», — по – доброму улыбнулась Ксюша. — «Да ещё и сладкоежка!»
В душе заныло и с новой силой заскреблось очень плохое предчувствие!
Всё, что сейчас ей хотелось – это вытрясти из Сильнейшего ответы!
Но ведьминское чутьё тихо подсказывало: — «Ты всё правильно делаешь. Не спеши. Будь спокойной и милой. Он следит за каждым твоим движением. За каждой эмоцией. У тебя в рукаве джокер, Ксюша. Он бьёт любые козыри Сильнейшего!»
Ксения сварила кофе. Поставила на поднос вазочку со сладостями, большой кусок приготовленного Валафаром пирога, кофейник, чашку с блюдцем. Оглядела получившуюся композицию. Подумала. И добавила креманку с мороженным.
Выбрала из своей коллекции самую доброжелательную улыбку и шагнула к столу.
Лабиринт богини
или
Три совета
Какие бы вопросы тебя не мучили, доверяй интуиции и инстинктам.
Всё остальное – это бессмысленные законы, придуманные для оправдания своих и чужих ошибок…
Ксюша выставила на стол перед Тёмным ночной перекус. Налила в чашку божественно пахнущий кофе и расположилась напротив.
Ашас и Ксю перегруппировались. Две огромные кошки сели справа и слева от неё. Алекс остался рядом с гостем.
Сильнейший зажмурился от удовольствия и глубоко вдохнул аромат кофе с виртуозно вплетёнными в него ведьминскими формулами.
Сделал глоток. Блаженно улыбнулся и посмотрел на Ксению. Что – то промелькнуло в его глазах… Сожаление? Опасение? Вина? Она не поняла, но запомнила. В этой игре может пригодиться любая информация! Даже такая неочевидная.
Ксения поставила на стол бокал с соком и с вопросом посмотрела на Тёмного.
— Уважаемая Ксения Марковна! — достал из пустоты небольшой плотный конверт гость. — Арр Нехаштирон склоняется перед вами в нижайшем поклоне и просит простить его! К великому сожалению вашего Спутника, сейчас он не может отдать себя в ваши нежные руки!
Она взяла приплывший к ней по воздуху конверт и перешла на магзрение.
Конверт был запечатан формулой Сокрытия, вплетённой в оттиск герба рода Валафара. Печать кольнула пальцы и погасла.
Ксюша достала из конверта сложенный вдвое лист и бросила мимолётный взгляд на гостя.
Тёмный решил продегустировать пирог и делал вид, что каждый день работает в ночную смену посыльным. Щиты скрывали практически все его чувства.
Она развернула послание. На белом листе с тиснением герба рода начали проявляться строки, написанные размашистым подчерком Валафара.
Ксения перечитала послание два раза. Усмехнулась про себя и посмотрела на Тёмного. Он закончил с пирогом и приступил к мороженному.
— Ещё кофе, Велизар?
Тёмный с сожалением посмотрел на опустевший кофейник и вздохнул.
— Благодарю, Ксения Марковна! Ваше гостеприимство не знает границ! Но буду вынужден отказаться. Скоро рассвет. Вам нужно отдыхать.
— У меня есть несколько вопросов, Велизар, — посмотрела в глаза Тёмному Ксюша.
— Я готов ответить на них, Ксения Марковна.
— Ксения… Просто Ксения.
— Конечно, Ксения! Спрашивайте!
«Ты прокололся с праздничным костюмом, Велизар! Да и с письмом тоже…» — подумала Ксюша, глядя в глаза гостю.
Он поставил пустую чашку на стол. Откинулся на спинку кресла и с интересом на неё посмотрел.
«А вот и один из твоих талантов! Читаешь мои мысли, несмотря на защиту. Да. Я поняла это. Когда? Минуты три назад. Твой запах изменился. Я дочитала послание, и ты шагнул в мою голову. Ай – я – яй! Как нехорошо! Странное поведение моей Силы твоих рук дело?»
Тёмный склонил голову набок и ласково улыбнулся.
Тепло. Уютно. В камине потрескивают дрова. На душе спокойно и светло. Такое непередаваемое, обволакивающее пушистым облаком чувство полной защищённости и неги.
«Ты под моей защитой, Ксения. Ни о чём не волнуйся. Засыпай. Ты под моей защитой…»
Горячий, шершавый, как наждачная бумага, язык Ашаса прошелся по щеке.
Ксюша глубоко вздохнула. Открыла слипающиеся глаза и посмотрела на Тёмного.
«Ах ты, поганец!»
Она взвилась из положения сидя и прыгнула на Тёмного через стол.
Сказать, что он был удивлён – это не сказать ничего! Он был уверен, что перед ним простая девочка Ксюша.
Да она и сама была слегка шокирована! Такой скорости и прыти она за собой никогда не замечала!
Звон разбившейся посуды. Глухое угрожающее рычание кошек. И она упёрлась коленями в мощную грудь Сильнейшего. Обняла его лицо руками и активировала формулу – ловушку.
Тёмный дёрнулся и завяз.
Ксюша открыла Книгу Знаний и нашла в хранилище слепок памяти с нужным видением. По рукам пробежала изумрудная вязь.
— Ашас, проверь! — не отрывая взгляда от лица мужчины, отдала короткий приказ Ксения и передала видение захваченному в ловушку Тёмному.
Тело Сильнейшего напряглось. Ей показалось, что колени больно упёрлись в гранитный камень.
— Тихо. Тихо. Всё будет хорошо, Велизар! — погладила его по щеке Ксюша и посмотрела на вернувшегося Ашаса.
Кот утвердительно кивнул.
— Уходим!
Ксения спрыгнула с Тёмного. Схватила куртку и побежала за кошками.
— Са – я – ра… — прохрипел Велизар.
Тело Тёмного начало увеличиваться в размерах и чернеть.
Праздничный костюм оплыл ртутью. Глаза заволокла тьма.
Вены вздулись и превратились в перевивающие тело кроваво – красные канаты.
Контроль рухнул…
Ксения вывалилась из открывшейся двери вслед за Ашасом в привычный уже широкий и длинный коридор, освещенный пылающим в чашах адарским огнём, и на мгновенье обернулась.
Лучше бы она этого не делала! Теперь она понимала, почему Евгелика не дала ей картинок к теме «Трансформация Тёмных!»
Мозг попытался найти аналогию, но кроме билбордов с анонсами фильмов ужасов, ничем не смог ей помочь! Лезть в память Асханы она побоялась.
Выйти из ступора ей помог Алекс, довольно чувствительно пнув головой по мягкому месту!
Она по инерции пробежала несколько метров. Ухватилась за подставленный хвост и шагнула в раскрывшуюся воронку портала.
Тёмный пустой коридор. Дерганные тени на стенах. Наступающая на пятки зловещая тишина.
Бег. Снова портал. Огромный тёмный зал с величественной женской статуей, освещенной кольцом огня. Срежет когтей и резкая остановка.
Кошки прижали уши и заозирались.
Резкая смена направления и снова портал.
Бег. Арка. Ещё арка. Прозрачный купол над головой с кромешной вязкой тьмой. Портал и…
Огромный тёмный зал с величественной женской статуей, освещенной кольцом огня!
Назад в портал. Коридор. Бег. Зал – амфитеатр с убегающими вверх рядами каменных кресел. Нырок в неприметный боковой ход. Долгий бег по узкому коридору. Портал! И…
Огромный тёмный зал с величественной женской статуей, освещенной кольцом огня!
Резкий разворот.
— Стоять! — остановила бессмысленный бег по лабиринту Ксения. — Мы возвращаемся сюда раз за разом! Причина? Мысли есть?
Кошки одновременно посмотрели на статую. Она последовала примеру кошек.
Она снова посмотрела на своих стражей.
Кошки нервничали всё сильней и старались не отходить от неё ни на шаг, заняв круговую оборону.
«Хорошо. Теперь моя очередь!»
Ксения отогнала липкое желание пойти лечь и уснуть большим глотком сока. Спрыгнула с барного стула и сняла куртку.
Она провела ладонью по рисунку на руке и позвала Валафара.
Приглушённый гул мужских голосов. И вдруг…
— Добрый вечер, Огонь мой! Ты проснулась? Как спалось?
— Валафар?
— Ксения, ты взволнована. Плохой сон?
Она переглянулась с Алексом.
— Арр Нехаштирон, у меня был целый день, что – бы подумать. Я хочу уйти в мир Таэле. Мне и дочери лучше быть рядом с Ведьмами и их Силой, а не сидеть взаперти в ожидании, когда вы почтите нас своим вниманием!
Рисунок окутал изумрудный туман. Связь прервалась.
Ксения огляделась. Медленно досчитала до десяти и посмотрела на кошек.
— Пыфффр рррау!
— Я тоже так думаю, Алекс. Это не он! Валафар был бы уже здесь! Он, конечно, может быть мягким и пушистым при желании, но деспотичность и Сила Тёмного уже бы победили! Он бы пришёл! Но к нам точно придут. Вот только кто? Враги или друзья?
Ксения вскрыла потайную дверь в Книге Знаний.
«Каждая Ведьма должна иметь в запасе сформированные формулы на все случаи жизни и план!» — сказала Евгелика в их последнюю встречу и заполнила замаскированный в Книге Знаний пространственный карман заранее подготовленными формулами и инструкциями.
Ксения была с ней абсолютно согласна и поэтому прилежно изучала – вспоминала оставленные ей инструкции с помощью своей Силы.
У неё было преимущество. Никто из Сильнейших точно не ожидал от слабенькой полуведьмочки подвоха.
Но самое важное было спрятано в саду. В оранжерее.
Две последние разработки ведьминских Ветвей!
Формула высшего порядка, способная отсечь на время все воздействия, мороки и другие вмешательства, которыми так славились Тёмные!
И, конечно, главный козырь – экстренный портал!
Безопасный для малышки и её не до конца сформировавшейся связи с Силой! Созданный на основе хождения по «струнам» Вселенной. Именно так началось несколько десятков лет назад нашествие «Перерождённых»!
Несметные полчища чёрных чудовищ принесли с собой не только смерть, но и новые знания.
Как им с Евгеликой удалось спрятать свои сокровища от Тёмных? Примерно, как пройти без страховки по канату под куполом цирка! Немного хитрости. Удача. Отработанное годами умение балансировать на грани. Хорошая актёрская игра и, конечно, Сила Ведьм!
Да здравствует женская солидарность и коварство!
Три огромные кошки и Ведьма дружно посмотрели в сторону «входной» двери, прячущейся за широкой спиной Сумрака.
— Алекс, действуем по обстоятельствам. На рожон не лезьте! — отдала тихий приказ Ксения.
— Пыфффр уррррау?
— Трансформация? Вы можете трансформировать себя как Тёмные? Господи боже мой! Можно, но только в крайнем случае!
Сумрак отступил. Под потолком зажглись шары – светильники. Ксения приготовила усиленную формулу – ловушку. Подумала, и добавила ещё две. На всякий случай. На створках запечатанной двери вспыхнули кроваво – красные охранные символы. Сконцентрировались в центре печати и погасли.
Ксюша поймала бьющий её по пояснице чёрный хвост Алекса и погладила Ашаса по вздыбленной на загривке шерсти.
В тишине раздался звук обычного земного дверного звонка.
Она на секунду опешила.
Мозг пытался склеить не склеиваемое и запихнуть не запихуемое в стройные ряды мыслей.
Ксю села на попу и удивлённо посмотрела на Ксению.
— Кто там?
— Меня зовут Велизар, Ксения Марковна! Я принёс Вам послание от Арр Нехаштирона. Я не опасен для вас. Клянусь своей Силой и жизнью!
«Такими клятвами в Адар – Аре не разбрасываются…» — вспомнила всё изученное о Тёмных Ксения.
— Входите, Велизар!
Створки дверей медленно открылись. Гость шагнул на порог. Молниеносно оглядел Ксению с кошками и склонился в ритуальном поклоне. В его глазах промелькнуло удивление.
Ксюша была удивлена не меньше, а скорее больше.
Во – первых, этого Тёмного она видела в своих видениях! А во – вторых… А что во – вторых?
Сильнейший выпрямился в полный рост. Заложил руки за спину. Огляделся. Посмотрел на Ксению. И улыбнулся.
Ксюша с любопытством рассматривала и принюхивалась к Сильнейшему.
«Солнце заходит и наступает время лукавых демонов…» — промелькнула в голове шальная мысль. Рассмеялась и упорхнула. — «Да-а-а… Кому – то из девочек придётся не легко! Но с другой стороны скучно не будет! Это точно!»
Лукавый взгляд чуть раскосых глаз и плутовская улыбка гармонично смотрелись на привлекательном породистом лице. Собранные в высокий хвост тёмные волосы с перекрученными прядями на висках. Орехового цвета глаза, в которых на глубине прятался адарский огонь. Высокий, статный. Обманчиво спокойный.
Ксения перешла на магзрение.
И очень, очень сильный! Щиты гудели как голодный рой саранчи.
Чуть слышный след ведьминской Силы подсказал ей, что гость сегодня принимал зелья.
Но вот какие? Пах Тёмный необычно. Странно. Но приятно. Ночным туманом, лавандой, мятой и яблоками.
«Ух ты! Какое интересное сочетание. Загадка, а не мужчина! Какой же дар ты получил от Создателя? Моя опьянённая Сила твоих рук дело?»
Она моргнула и перешла на обычное зрение.
Одет Сильнейший был… Празднично?
Чёрный удлинённый френч с воротником стоечкой и замысловатым рисунком из золотых нитей. Узкие плотные брюки и высокие сапоги на шнуровке. Золото на чёрном.
«С какого же торжества я сорвала тебя, Сильнейший? Что празднуем? Какое послание ты принёс? И кто его писал?»
— Жаркого вам светила, Велизар! — включилась в чужую игру Ксения.
— Благоденствия, свободы и мира, Ксения Марковна! — приложил кулак к левому сердцу адарец.
— Проходите, Велизар! Я угощу вас соком магриты. Или вы предпочитаете хаджу?
— Благодарю! С удовольствием! У вас очень хорошие стражи! — медленно пошёл в сторону Ксении гость. — Не хотелось бы испытать на себе силу их зубов и когтей.
— Если вы пришли с миром, Велизар, вам ничего не грозит! — погладила Алекса по голове Ксения.
— Я пришёл с миром! — широко улыбнулся Сильнейший.
Ксения приглашающим жестом указала мужчине на появившуюся утром обеденную группу и зашла за барную стойку: — Сок? Хаджа?
— Я бы предпочёл крепкий чёрный кофе, — отвлёкся от игры в гляделки с Алексом Сильнейший.
— Кофе? — удивлённо переспросила Ксения.
— Да. Пристрастился. Каюсь! Пару десятков лет назад мне часто приходилось бывать на Земле, — задумчиво посмотрел на стоящую в тонкой вазе на столе розу Сильнейший. — А девять лет назад кофе начали выращивать в мире Таэле. И уже не только я, но и все Сильнейшие попали в плен вкуса и аромата кофе, выращенного на бескрайних просторах мира Ведьм!
Ксюша огляделась. Принюхалась и поймала еле уловимый запах кофейных зёрен, смешанный с ведьминской Силой.
«Есть! Нашла! Теперь понятно, почему вы все полюбили ведьминский кофе. Молодцы девочки!»
Ксения потянула ручку одного из многочисленных ящиков, расположенных под барной стойкой.
Три большие деревянные банки с разными сортами кофе.
Украшенная растительным рисунком приличных размеров турка.
Коробка со сладостями ручной работы. И маленький камень – жаровня.
«Ещё один зависимый», — по – доброму улыбнулась Ксюша. — «Да ещё и сладкоежка!»
В душе заныло и с новой силой заскреблось очень плохое предчувствие!
Всё, что сейчас ей хотелось – это вытрясти из Сильнейшего ответы!
Но ведьминское чутьё тихо подсказывало: — «Ты всё правильно делаешь. Не спеши. Будь спокойной и милой. Он следит за каждым твоим движением. За каждой эмоцией. У тебя в рукаве джокер, Ксюша. Он бьёт любые козыри Сильнейшего!»
Ксения сварила кофе. Поставила на поднос вазочку со сладостями, большой кусок приготовленного Валафаром пирога, кофейник, чашку с блюдцем. Оглядела получившуюся композицию. Подумала. И добавила креманку с мороженным.
Выбрала из своей коллекции самую доброжелательную улыбку и шагнула к столу.
Глава 38
Лабиринт богини
или
Три совета
Какие бы вопросы тебя не мучили, доверяй интуиции и инстинктам.
Всё остальное – это бессмысленные законы, придуманные для оправдания своих и чужих ошибок…
Ксюша выставила на стол перед Тёмным ночной перекус. Налила в чашку божественно пахнущий кофе и расположилась напротив.
Ашас и Ксю перегруппировались. Две огромные кошки сели справа и слева от неё. Алекс остался рядом с гостем.
Сильнейший зажмурился от удовольствия и глубоко вдохнул аромат кофе с виртуозно вплетёнными в него ведьминскими формулами.
Сделал глоток. Блаженно улыбнулся и посмотрел на Ксению. Что – то промелькнуло в его глазах… Сожаление? Опасение? Вина? Она не поняла, но запомнила. В этой игре может пригодиться любая информация! Даже такая неочевидная.
Ксения поставила на стол бокал с соком и с вопросом посмотрела на Тёмного.
— Уважаемая Ксения Марковна! — достал из пустоты небольшой плотный конверт гость. — Арр Нехаштирон склоняется перед вами в нижайшем поклоне и просит простить его! К великому сожалению вашего Спутника, сейчас он не может отдать себя в ваши нежные руки!
Она взяла приплывший к ней по воздуху конверт и перешла на магзрение.
Конверт был запечатан формулой Сокрытия, вплетённой в оттиск герба рода Валафара. Печать кольнула пальцы и погасла.
Ксюша достала из конверта сложенный вдвое лист и бросила мимолётный взгляд на гостя.
Тёмный решил продегустировать пирог и делал вид, что каждый день работает в ночную смену посыльным. Щиты скрывали практически все его чувства.
Она развернула послание. На белом листе с тиснением герба рода начали проявляться строки, написанные размашистым подчерком Валафара.
Ксения перечитала послание два раза. Усмехнулась про себя и посмотрела на Тёмного. Он закончил с пирогом и приступил к мороженному.
— Ещё кофе, Велизар?
Тёмный с сожалением посмотрел на опустевший кофейник и вздохнул.
— Благодарю, Ксения Марковна! Ваше гостеприимство не знает границ! Но буду вынужден отказаться. Скоро рассвет. Вам нужно отдыхать.
— У меня есть несколько вопросов, Велизар, — посмотрела в глаза Тёмному Ксюша.
— Я готов ответить на них, Ксения Марковна.
— Ксения… Просто Ксения.
— Конечно, Ксения! Спрашивайте!
«Ты прокололся с праздничным костюмом, Велизар! Да и с письмом тоже…» — подумала Ксюша, глядя в глаза гостю.
Он поставил пустую чашку на стол. Откинулся на спинку кресла и с интересом на неё посмотрел.
«А вот и один из твоих талантов! Читаешь мои мысли, несмотря на защиту. Да. Я поняла это. Когда? Минуты три назад. Твой запах изменился. Я дочитала послание, и ты шагнул в мою голову. Ай – я – яй! Как нехорошо! Странное поведение моей Силы твоих рук дело?»
Тёмный склонил голову набок и ласково улыбнулся.
Тепло. Уютно. В камине потрескивают дрова. На душе спокойно и светло. Такое непередаваемое, обволакивающее пушистым облаком чувство полной защищённости и неги.
«Ты под моей защитой, Ксения. Ни о чём не волнуйся. Засыпай. Ты под моей защитой…»
Горячий, шершавый, как наждачная бумага, язык Ашаса прошелся по щеке.
Ксюша глубоко вздохнула. Открыла слипающиеся глаза и посмотрела на Тёмного.
«Ах ты, поганец!»
Она взвилась из положения сидя и прыгнула на Тёмного через стол.
Сказать, что он был удивлён – это не сказать ничего! Он был уверен, что перед ним простая девочка Ксюша.
Да она и сама была слегка шокирована! Такой скорости и прыти она за собой никогда не замечала!
Звон разбившейся посуды. Глухое угрожающее рычание кошек. И она упёрлась коленями в мощную грудь Сильнейшего. Обняла его лицо руками и активировала формулу – ловушку.
Тёмный дёрнулся и завяз.
Ксюша открыла Книгу Знаний и нашла в хранилище слепок памяти с нужным видением. По рукам пробежала изумрудная вязь.
— Ашас, проверь! — не отрывая взгляда от лица мужчины, отдала короткий приказ Ксения и передала видение захваченному в ловушку Тёмному.
Тело Сильнейшего напряглось. Ей показалось, что колени больно упёрлись в гранитный камень.
— Тихо. Тихо. Всё будет хорошо, Велизар! — погладила его по щеке Ксюша и посмотрела на вернувшегося Ашаса.
Кот утвердительно кивнул.
— Уходим!
Ксения спрыгнула с Тёмного. Схватила куртку и побежала за кошками.
— Са – я – ра… — прохрипел Велизар.
Тело Тёмного начало увеличиваться в размерах и чернеть.
Праздничный костюм оплыл ртутью. Глаза заволокла тьма.
Вены вздулись и превратились в перевивающие тело кроваво – красные канаты.
Контроль рухнул…
***
Ксения вывалилась из открывшейся двери вслед за Ашасом в привычный уже широкий и длинный коридор, освещенный пылающим в чашах адарским огнём, и на мгновенье обернулась.
Лучше бы она этого не делала! Теперь она понимала, почему Евгелика не дала ей картинок к теме «Трансформация Тёмных!»
Мозг попытался найти аналогию, но кроме билбордов с анонсами фильмов ужасов, ничем не смог ей помочь! Лезть в память Асханы она побоялась.
Выйти из ступора ей помог Алекс, довольно чувствительно пнув головой по мягкому месту!
Она по инерции пробежала несколько метров. Ухватилась за подставленный хвост и шагнула в раскрывшуюся воронку портала.
Тёмный пустой коридор. Дерганные тени на стенах. Наступающая на пятки зловещая тишина.
Бег. Снова портал. Огромный тёмный зал с величественной женской статуей, освещенной кольцом огня. Срежет когтей и резкая остановка.
Кошки прижали уши и заозирались.
Резкая смена направления и снова портал.
Бег. Арка. Ещё арка. Прозрачный купол над головой с кромешной вязкой тьмой. Портал и…
Огромный тёмный зал с величественной женской статуей, освещенной кольцом огня!
Назад в портал. Коридор. Бег. Зал – амфитеатр с убегающими вверх рядами каменных кресел. Нырок в неприметный боковой ход. Долгий бег по узкому коридору. Портал! И…
Огромный тёмный зал с величественной женской статуей, освещенной кольцом огня!
Резкий разворот.
— Стоять! — остановила бессмысленный бег по лабиринту Ксения. — Мы возвращаемся сюда раз за разом! Причина? Мысли есть?
Кошки одновременно посмотрели на статую. Она последовала примеру кошек.
