Взгляд медленно поплыл по огромной статуе. Снизу вверх.
Книга Знаний. Запрос. Нужная дверь. Ответ.
Ксения сделала несколько десятков шагов по чёрным глянцевым плитам пола. Остановилась и склонилась в низком ритуальном поклоне.
Левое плечо обожгла резкая боль. Ксения зашипела и медленно подняла взгляд на статую.
Огонь, окружающий статую богини Адар – Ара взметнулся и заревел.
Звук лопнувших гитарных струн. Один за одним. Тринадцать раз.
В глазах на мгновенье потемнело.
Прерывистый судорожный вдох, и волна изумрудной Силы загудела и вырвалась бурным потоком, заполнив и осветив собою зал.
Лавина информационного потока хлынула в сознание.
Знания. Знания. Знания. Тысячи формул! Тысячи миров! Тысячи лиц!
Ксении показалось, что она вот - вот захлебнётся и утонет!
И вдруг всё стихло, как будто кто – то дёрнул рубильник и остановил бурлящий поток.
— Не так быстро, дочь моя! — услышала Ксения наполненный невероятной глубиной и силой женский голос.
Чья – то рука ласково погладила её по спине. Боль в плече укусила в последний раз и растворилась.
Ксюша глубоко вздохнула и улыбнулась.
— Приятно вновь почувствовать себя сильной? — коротко рассмеялась вышедшая из ниоткуда ослепительно красивая женщина.
— Непередаваемое чувство! — с наслаждением купаясь в потоках собственной Силы улыбнулась в ответ Ксения. — Спасибо!
Богиня нарисовала в воздухе непонятные огненные символы.
Ксения вгляделась в висящую в воздухе огненную строку и с удивлением поняла, что может прочитать написанное богиней!
— Лилаит – Мать Тёмных, — медленно прочитала Ксюша и посмотрела на богиню.
— Можешь называть меня мамой, — весело усмехнулась богиня и раскрыла огненные объятия.
Ксения с сомнением посмотрела на одетую в длинное платье из огня Мать Тёмных.
Богиня запрокинула голову и рассмеялась низким грудным смехом.
Ксюша хмыкнула. Шагнула к богине и крепко её обняла. Огонь не обжигал! Огонь обволакивал теплом и защитой!
— Мама, ты скоро станешь бабушкой! И в твоём Огненном Доме станет шумно и небезопасно!
— Смелая! Непокорная! Язвительная! Коварная! И очень сильная! Вся в меня! — шутливо дёрнула её за хвост богиня.
— Лилаит! Что происходит? У меня душа ноет! — отстранилась и посмотрела в огненные глаза богини Ксения.
— Я не могу сказать тебе всего… — раздражённо ответила Огненная богиня Адар – Ара. — И меня это очень… злит!
Она закрыла глаза. Укротила свой огненный гнев. Посмотрела на Ксюшу и продолжила: — Вселенная решила наказать моих детей испытанием! Ну что же… Да! Мои дети слишком горячи и не покорны! Наделали много ошибок! И мне пришлось уступить! Ксения! Всё, что я сейчас могу – это немного помочь и дать несколько советов. А дальше тебе придётся действовать самой!
— Я слушаю, Лилаит! Обещаю! Я сделаю всё, что от меня зависит!
— Моя девочка! — ласково улыбнулась богиня.
Огненная вспышка, и они стоят в саду перед входом в розарий.
Ксюша огляделась. Пересчитала кошек и шагнула в открывшиеся двери.
— На схроне стояла огненная завеса! Лилаит, ты помогала нам с Евгеликой всё это время? — с благодарностью посмотрела на богиню Ксюша, выйдя из дверей розария.
— Вы прекрасно справлялись и без меня! — подмигнула богиня. — Так, приглядывала одним глазком.
— Спасибо тебе!
— Ой, прекрати! Ты сейчас затопишь меня своей благодарностью! — рассмеялась богиня.
— Прошу тебя! Дай мне свои бесценные советы, Лилаит! — склонила голову в ритуальном поклоне Ксения.
— Я дам тебе три совета, — посмотрела на озеро богиня. — Первый. Загляни в свою Книгу Знаний.
Ксения закрыла глаза и удивлённо прошептала: — Да это не книга! Это Российская государственная библиотека!
— Ксюша, это твоя высвобождённая память! Не вся! Только малая часть! Знания. Знания. И ещё раз знания! Тебе не нужно бродить от двери к двери или часами ходить между полками! Просто подумай, что тебе сейчас нужно? Пожар, Ксения!
Где – то над лесом оглушительно громыхнуло.
Ветер, наполненный капельками влаги, промчался над их головами, и на сад обрушился ливень!
Бурные потоки воды пригибали до земли ветви кустарников. Барабанной дробью стучали по крышам беседок. Собирались в бурлящие реки и шумно бежали к озеру.
— Ксюша! Пожалей своих кошек! Они не любят воду! — весело прокричала сквозь шум дождя богиня.
Дождь закончился так же быстро, как и начался.
Ксюша огляделась. Насупленные, насквозь промокшие кошки недовольно фыркали. Богиня довольно улыбалась.
Активация формулы.
Всех, кроме Лилаит, окутало облако тепла.
Через пару мгновений абсолютно сухие кошки перестали недовольно фыркать. Мокрые пряди волос, липнувшие к шее холодными змеями, высохли и закрутились в упругие спиральки.
— Я поняла! Спасибо!
— Умница! Второй совет. Чутьё. Вы превосходный дуэт! Но! Ксения, ведьма – это не только Сила, знания и чутьё! Ведьма – это инстинкты! Иногда звериные. Не надо этого бояться! Зверь не причинит вреда, если ему или его детёнышам не угрожает опасность! Зверь без сожаления и неведомых ему мук совести будет рвать на части своих врагов, только если ему не оставят выбора! Сила. Знания. Чутьё. Инстинкты. Доверься им!
Ксюша посмотрела в глаза богине.
— Вижу. Ты меня поняла! И последний совет. Ничего не бойся! Ты моя истинная дочь! Я приняла тебя и твоё продолжение! Вы – новая эра! Вы под моей защитой!
Боль укусила за плечо.
— На твоём плече горит символ новой эры! — подкинула в воздух сгусток огня богиня.
Ксения посмотрела на соткавшийся рисунок.
Адарский огонь, оплетённый шипастой лозой в круге из шести колец.
В ладонь нырнул кошачий хвост.
— Иди, Ксюша! Время…
Вспышка огня и она стоит в огромном круглом холле.
Всё вокруг пропитано густым тяжёлым запахом полыни и пригибающим к земле гневом.
Глава 39
Командная работа
или
Правда и ложь
Бездушные существа, наделённые силой и властью – это как открытый ящик Пандоры.
Они похожи на заразную болезнь.
Ведь болезни всё равно сколько боли, горя и смертей она с собой принесёт…
Знак богини на плече нагрелся.
Ксения облегченно выдохнула и осмотрелась.
Смотреть то было особо не на что. Адарская монохромность, помноженная на гигантоманию.
Привлекали к себе внимание только монументальные двустворчатые двери. В памяти вдруг всплыл монотонный голос школьного учителя истории.
… «По своей композиции двери Исаакиевского собора близки к «Золотым дверям» Флорентийского баптистерия Гиберти: на каждой из створок – четыре кессона, горельефные фигуры расположены в нишах, бюсты – в круглых медальонах…»
Ксюша удивлённо прислушалась.
Помотала головой, прогоняя далёкие голоса одноклассников и учителя.
Городской шум. Звуки автомобильных клаксонов. Запах нагретого асфальта и бесшабашной юности, приправленный радостными встречами и планами на будущее.
Ксении захотелось развернуться и бежать! Далеко, далеко! Домой! В свою маленькую, с любовью обставленную квартирку, в которой ей так и не удалось пожить.
«Так! Стоп! Велизар! А ну пошёл вон из моей головы! В следующий раз я всажу в тебя ведьминский кинжал!» — мысленно рявкнула Ксюша.
«Ксения! Я не вижу тебя! Где ты? Девочка, что – бы ты не задумала, не делай этого! Прошу тебя!» — услышала она голос Сильнейшего в голове.
Ксения выругалась сама на себя.
Она попросила скрыть их с кошками местоположение от Тёмных!
И знак богини сработал!
Никто из Тёмных не видел и не ощущал их!
А про Велизара с его талантами без помех залезать в голову? Забыла!
Изумрудная формула из схрона вспыхнула перед глазами.
Активация. Голос Велизара затих. Навязанные желания растаяли.
Ксюша уверенно подошла к дверям и прикоснулась ладонью к горящей вязью охранных формул створке.
От знака богини по руке пробежали огненные дорожки.
Охранные формулы на мгновенье померкли и снова вспыхнули.
Тяжёлые створки дверей бесшумно открылись. Она прислушалась и шагнула в полумрак вслед за кошками.
Огромный сумрачный зал.
Высоко под потолком плавают круглые светильники – клетки с адарским огнем. Справа и слева – анфилада узких окон. За окнами привычная уже непроглядная тьма.
Необхватные колонны, исписанные алыми символами, выстроились грозными молчаливыми стражами до стоящего на небольшом возвышении массивного каменного трона.
Где – то по середине на чёрных глянцевых плитах пола горит алым шестиконечная звезда в круге из шести колец.
На троне в обманчиво спокойной позе сидит Палач.
«Император Адар – Ара», — поправила себя Ксения. — «Как же страшно то… Соберись! Ты Ведьма! За твоей спиной богиня!»
Помогло. Страх отступил. Она смогла оторвать застывший взгляд от Императора и осмотреться.
У подножия трона, лицом к Императору стояла женщина.
Адарское узкое чёрное платье в пол, расшитое драгоценными камнями. Высокая причёска с замысловатыми плетениями, украшенная гребнем – короной. Полный сет массивных драгоценностей с крупными алыми камнями.
— Адарка… — тихо прошептала Ксения.
По обе стороны от женщины, чуть в стороне, у колонн застыли с каменными лицами Сильнейшие. Тяжёлые, давящие взгляды скрестились на адарке.
Голос Императора нарушил давящую тишину и прокатился по залу раскатистым эхом.
Ксения замерла и превратилась в слух.
— Сехмерра, я не хочу нарушать один из главнейших законов Империи! Не вынуждай меня!
— Он потерял контроль, Повелитель! Я защищала свою жизнь! Я не знаю зачем он активировал анемолит! Не знаю! Древнее оружие не хранят в своих домах! Почему он нарушил все правила и табу? Я не знаю! Не знаю! Повелитель! Неужели вы не видите? Магия и зелья Ведьм – это смертельная ловушка! Мы хотели помочь! Женщины Империи хотели помочь! — вскрикнула адарка и с театральной скорбью на лице обвела Сильнейших заблестевшими от слёз глазами. — Но мы не успели! Арр Нехаштирон… Он… Повелитель, он лишился рассудка! Это они убили его! Ведьмы и их Сила – это не исцеление и покой! Это ядовитый морок и смерть!
У Ксении потемнело в глазах.
Сила загудела и потекла по венам болотной зеленью.
Резкая боль обожгла ладонь и помогла ей взять под контроль рвущуюся из круга Силу.
Она с удивлением посмотрела на зажатый в правой руке ведьминский атам.
В камне – накопителе на рукоятке кинжала гудел зелёный огонь.
Вибрация от кинжала разбегалась по руке горячей волной.
Боевая формула высшего порядка наполнила атам до краёв!
— Ну здравствуйте, инстинкты! — тихо прошептала Ксения. — Приятно познакомиться, ребятки! Но сначала мы выслушаем чутьё и логику!
Она глубоко вздохнула и закрыла глаза.
«Нам нужен план!»
— Астарт, я думаю пара часов, проведённых в твоём приятном обществе, помогут Сехмерре вспомнить забытые детали произошедшего в доме Арр Нехаштирона… — услышала Ксения голос Императора и открыла глаза.
К трону шагнул один из Сильнейших: — Повелитель! Прошу вас! Позвольте мне поговорить с дочерью наедине!
Ксения сделала пару шагов назад. Отпустила кинжал в пустоту и прислонилась спиной к створке двери.
Деактивация формулы защиты от воздействия.
Велизар. Запах. Лукавые глаза. Лицо. Нить. Потянуть!
— «Велизар! Мне нужна твоя помощь!» — начала мысленный диалог с Тёмным Ксения.
— «Ксения! Слава Огненной Богине! Что случилось? Где ты?» — взревел Сильнейший!
— «Тихо ты! Оглушил! Сними у меня слепок памяти за последние пять минут! Это важно!»
— «Как ты туда вошла?» — через пару мгновений удивлённо воскликнул Сильнейший.
Ксения болезненно поморщилась. От рёва Тёмного в голове заложило уши.
— «Подтверди - ка мои догадки, Велизар! Какой Закон имел ввиду Повелитель?»
— «Ксения! Вспомни! Ты беременна! Ты и твоя дочь – будущее Империи!»
— «Велизар! Прекрати читать мне морали! Всё нормально со мной! Не вздумай сюда приходить! Переполошишь мне тут всех раньше времени! У меня есть план! Прошу тебя, просто помоги мне!»
— «Женщины Адар – Ара неприкосновенны…» — глухо ответил Сильнейший.
— «В принципе, я так и поняла. В моей – то голове хозяйничать можно, ведь я не адарка!»
— «Ксюша, она Тёмная, рождённая от Сильнейшего!»
— «Кто такой Астарт?» — усмехнулась Ксения.
— «Астарт Габирр Кириам Арр Анатас – Отнимающий Суть. Палач за спиной Палача. Родной брат Императора».
— «Почему ко мне пришёл не Ахерон с его иллюзиями? Ему я доверяю! Он бы смог меня обмануть!»
— «Иллюзии не единственный его дар, Ксюша. Сейчас он нужен в другом месте. Его нет в Империи».
— «Что случилось, Велизар? Что за спектакль устроила эта адарская курица? От неё несёт ложью за километр!»
Тишина…
— «Велизар? Без Валафара никакого будущего в Империи у меня не будет! Ты это понимаешь?»
— «Ксюша, мы не знаем, что произошло на самом деле. Многомерности дома, в которой находился кабинет Арр Нехаштирона больше нет. Произошла активация анемолита. Ты знаешь что такое анемолит?
— «Да!»
— «Прости, девочка…» — тяжело вздохнул Сильнейший.
Гул мужских голосов ушёл на второй план.
Ксения пыталась осмыслить сказанное Велизаром. Понимание пришло.
— «Подожди! Так вы считаете, что он погиб?!» — мысленно воскликнула Ксюша. — «Он жив! Жив! Я точно это знаю!»
— «Мы не чувствуем его. Богиня молчит. Сосуд пуст», — очень тихо произнёс Тёмный.
— «Какой сосуд, Велизар? Богиня? Богиня не молчит! Уж поверь мне! Он жив! У нас с ним связь! Я его чувствую!» — воскликнула Ксения и застонала. — «Вы же ничего не видите! Как же я об этом не подумала!»
— «Ксения! Тебе нужно успокоиться и отдохнуть! Мы не оставим тебя! Мы всегда будем рядом!»
— «Велизар, я покажу тебе! Заходи. Белая дверь. Видишь?»
Мягкое касание. Ощущение прозрачных рук на затылке и висках. Прохлада.
Велизар старался быть очень деликатным.
Через пару минут Ксения услышала в голове охрипший от волнения голос Сильнейшего: — «Не может быть!»
— «Велизар, ты там как? Живой?» — нарушила наступившую тишину Ксения. — «Приходи в себя! У нас нет времени! Астарт на низком старте! Это же Астарт?» — кивнула она на подошедшего к трону Сильнейшего.
— «Что ты задумала?» — взял себя в руки Тёмный.
— «Ты войдёшь в её память. Я буду твоей ширмой. Знак Лилаит скроет твоё присутствие и защитит меня от всяких неожиданностей со стороны твоих сородичей! Велизар?»
— «Валафару очень повезло! Вселенная подарила ему бесценную драгоценность! Я помогу, Ксения!»
