Анна сделала ещё один шаг назад. Они с Сайтаном переглянулись и дружно посмотрели на Сильнейшего.
Арр Амон в этот момент мысленно общался с вовремя остановившим его Главой Тёмного Совета.
«Велизар, ты мой друг! Услышь меня! Если ты сейчас не позволишь ей заняться Защитником, ты её потеряешь! Не простит!
«Она на грани, Нитхаэль! Как – бы ты поступил на моём месте?»
«Я не знаю, смогу ли себя контролировать, когда в мой Дом войдёт Желанная Гостья. Пока я могу только надеяться на это! Но речь сейчас не обо мне! Ты вот – вот совершишь непоправимую ошибку! Остановись!»
«Одной ошибкой больше. Одной меньше…» — подумал Арр Амон и горько усмехнулся.
«Я вижу, как она смотрит на тебя, друг мой! Ты же знаешь, какой у меня есть дар?»
«И что же ты видишь, Нитхаэль?»
«В её глазах я вижу пожар в пустыне. Золотой песок горит и плавится, Велизар! Что – бы ты не натворил, у тебя пока есть шанс. Не делай сейчас ошибки! Если я увижу в глазах твоей Ведьмы свистящую метель и вековечные льды, всё будет кончено…»
«Я услышал тебя, друг мой. Хорошо! Сейчас я отступлю!»
Застывший, как каменное изваяние, Арр Амон отмер. Тяжело вздохнул. И посмотрел на Анну.
Она приготовилась к бою и обороне.
— Аня, тебе что – то нужно? Чем я могу помочь? — тихо спросил Сильнейший, всматриваясь в её глаза.
Анна от неожиданности чуть не села на пол. Слишком велико было напряжение.
Но она сумела взять себя в руки и ответить: — У меня всё есть. Но нужен доступ к воде. Боюсь приготовленных мной запасов не хватит. Это место в стократ ужасней, чем я думала. Можно попросить Тьму отступить? Я чувствую, где – то рядом есть подземная река!
— Аня, разве это место похоже на ведьминский лазарет? Это клетка из Тьмы! И Защитник заключён в неё не просто так!
— Велизар! Да посмотри ты на него! Всё! Силы у него практически не осталось. Он слаб, как годовалая ведьмочка!
— Арр Амон, Сила Отца теперь со мной. И мы приняли Анну в свой Ближний Круг. Ей ничего не грозит! — уверенно посмотрел на Сильнейшего маленький Палач.
Арр Амон обвёл клетку прищуренным взглядом и отдал приказ.
В глазах у Анны потемнело. Она покачнулась. Сильные мужские руки прижали её к груди.
Через минуту к Анне со всех сторон потянулись запахи, звуки и ощущения.
Шум воды. Тёплый ветер. Влага, крошечными каплями оседающая на коже. Запах костра. Треск поленьев.
Объятия Сильнейшего ослабли. Анна подставила лицо тёплому ветру и открыла глаза.
Пещера. Высокие гулкие своды.
Подземное озеро, в которое бурным потоком, огибая огромные валуны, шумно врывается пенящийся поток воды.
И прямо на берегу, на плоском камне стоит чаша очага. Костёр трещит и с аппетитом поедает большие чёрные поленья. Блики от костра подсвечивают высокие лавовые своды.
Она нашла взглядом Сайтана. Он стоял рядом с каменной плитой, на которой лежал его отец.
Маленький Палач посмотрел на Ведьму и улыбнулся.
Она улыбнулась ему в ответ: — Да, мой хороший. То, что нужно! Вода. Огонь и Свежий воздух.
— Спасибо, Велизар! — запрокинув голову, посмотрела в глаза Сильнейшему Анна. — Теперь у меня есть всё, что нужно.
Арр Амон кивнул. Задумчиво провёл костяшками пальцев по её щеке и сделал шаг назад, в заклубившуюся за спиной Тьму.
Анна расформировала куртку и сапоги. Ещё раз осмотрелась, выстраивая новый план действий. Кивнула сама себе. Собрала волосы в крепкий пучок. И начала активацию формул.
Глава 36
Оживший ужас
или
Родной мир
Когда логика не работает, на помощь приходит чутьё.
И окончательно вводит в заблуждение одних
и ярко освещает правильно выбранную дорогу другим.
Арр Амон потерялся во времени. Нет, он, конечно, чётко осознавал, что его персональный мифический ад скоро закончится. Но с каждой прошедшей минутой ему это давалось всё сложнее и сложнее.
Смотреть, как его Ведьма творит свою целительскую магию, Сильнейший мог бесконечно! Ничего не понятно, но красиво, как рождение звезды! Но точно не в этом случае.
А вот учёным из девятисот девяносто девяти Главенствующих Семей Сильнейших с каждым прошедшим днём становилось всё интересней и интересней! Они были в восторге!
Арр Амон выругался и закрыл глаза, устало откинувшись на высокую спинку кресла. Обволакивающая тишина кабинета, где он затаился, что – бы разобраться в своём тёмном внутреннем мире, не помогала, а скорее с точностью наоборот.
Что – то происходило с ним. Он в тысячный раз запустил самодиагностику, как сломанный биоробот из какого – нибудь заштатного техногенного мира.
И ничего. Только превышающее все нормы количество ведьминских формул и зелий. И, как следствие, вязкий, как наведённый сон ПОКОЙ.
Но ощущение, что внутри просыпается что – то огромное, опасное, жестокое и вечно голодное, не покидало.
«Ррр – а – а – х!»
Единственным, кто в эти дни его удивил и порадовал, был маленький Палач, который оказался незаменимым помощником для Анны.
Он понимал её даже не c полуслова, а с полувзгляда! И влился в работу Ведьмы, помогая ей практически во всём. И это при том, что Непреложный Закон Вселенной о невозможности Сильнейшим и Ведьмам творить и понимать магию друг друга остался неизменен!
Да, Сайтан сможет возродить и привести к процветанию Новую Империю Сильнейших во Вселенной Адол! Как это не удивительно, но Защитник смог воспитать его, как подобает!
«Через шесть адарский лет мальчишка сможет полностью контролировать свою Силу. Он взойдёт на трон и заберёт с собой свою Ведьму. Ох! Прости! Твою Ведьму!» — прозвучал в голове Арр Амона его же собственный голос.
— Что за? Ррр – а – а – х!
«Теряешь контроль над собственным разумом, Велизар? Ну не переживай ты так! По договору у тебя впереди ещё шесть адарских лет. Если вспомнишь, наконец – то уже себя настоящего, то успеешь приручить и выдрессировать свою Ведьму. Не захочет от тебя уходить! Станет послушная и ласковая, как наложницы в твоём гареме. С твоим то богатым опытом!» — продолжил разглагольствовать в голове голос.
— Приручить и выдрессировать?! Ррр – а – а – х! В Пекло! — взвился из кресла Арр Амон. В тысяча первый раз запустил самодиагностику и застыл посередине кабинета, погрузившись в свой обширный внутренний мир.
***
Анна медленно выплывала из всё – таки догнавшего её сна. И Тайна здесь была совершенно ни при чём. Тайна тоже спала, свернувшись клубочком в душе.
Они обе устали. Энергии жизни – архэ почти не осталось, а восстановить её в пещере этого мира, наполненном до краёв Тьмой, да ещё и на такой глубине, Анна просто не могла.
Что – бы восстановить силы и баланс энергий, Ведьме нужен простор и свобода!
Бескрайнее небо с пушистыми облаками, густой лес, цветущая степь или глубокий гудящий океан!
Золотая пустыня её родного мира, пропитанная магией и Силой Ветвей. Весёлый смех ведьм, собравшихся у ночного костра. Дикий зверь, уткнувшийся лобастой головой в ладонь.
В этом мире ей всё это могло только сниться…
Никакие накопители энергии в её случае не работали. Энергию жизни нельзя спрятать в накопитель… Можно, конечно, какое – то время подпитывать организм и Силу заимствованной мужской энергией страсти – дхарой, но этот вариант пришлось отмести сразу. Представить себе, как она разжигает в Арр Амоне страстное желание, Анна просто не смогла. Она стоять – то сейчас могла с трудом. Куда уж там…
Ведьма почувствовала на себе чей – то тяжёлый взгляд. Совсем рядом тихо забасили мужские голоса.
«Надо поднять голову и открыть глаза. Угу. Ещё две минуточки полежу. А лучше пять. Сайтан точно разбудит, когда придёт время…»
Мужские голоса чуть отдалились, продолжая что – то бубнить.
Анна поудобнее улеглась и улыбнулась своим тихо проплывающим по краю сознания мыслям.
Она сделала даже больше, чем могла!
Никаких больше сдерживающих магических оков, ран и боли!
***
Над каменной плитой, на которой лежал бывший уже Защитник, медленно вращались пять изумрудных сфер, освещая всё вокруг призрачным тёплым светом.
Её наречённый брат спокойно спал, окутанный формулами, которые дарили его измученной, засыпающей навечно душе покой. А физическому телу – ощущение обволакивающих объятий огромного тёплого океана.
Оставалось только по древней ведьминской традиции, отдать дань сильному воину, пожертвовавшему своей жизнью во имя других.
Омыть его тело заговорённой водой с зельями. И одеть в простую полотняную рубаху и штаны с вышитым на них защитным ведьминским знаком.
Сон настиг Анну, когда она, подложив под голову Харрсара наполненный травами валик, доплетала ему косу. Волосы скрипели чистотой. И пахли лесом и ягодами.
Анна улыбнулась Сайтану. Ребёнок смотрел на неё с немым обожанием и благодарностью.
А потом она просто отключилась, уткнувшись Харрсару носом в шею. Валун, на котором она сидела, и неудобная поза не стали помехой. Усталость взяла своё.
***
Что – то разбудило Анну. То ли звук, то ли знакомый запах. Или вовремя проснувшееся ведьмино чутьё.
Она открыла глаза и резко села.
Тихая ночь. Мягкая постель. Настежь открытые створки окна. Призрачная дорожка лунного света. Это всё, что она успела почувствовать и увидеть. Затуманенное сном и усталостью сознание никак не хотело включаться.
Тонкие, как паутина шторы зашелестели и надулись парусом. Тёплый ветер принёс с собой сотни разных запахов. Но среди этого многообразия она чётко уловила только один.
Волосы на голове зашевелились. По спине побежали ледяные мурашки.
Анна вскочила с кровати и бросилась к окну.
— Господи! Этого не может быть! Только не опять! Только не это! — прошептала Анна.
В перекрёстном свете двух лун стоял Перерождённый.
Огромная чёрная туша. Шесть мощных лап с когтями – саблями. Роговые пластины, закрывающие длинную шею, спину и приплюснутый хвост. Шипастая голова размером с хороший прибрежный валун. Но главное – этот запах...
Сила Перерождённых пахла для Ведьм мандрагорой, лунным цветком и снежными каплями. Тонкий аромат. Казалось бы, не опасный.
Но во времена Нашествия Перерождённых каждая из них знала: Если ты почувствовала этот запах, значит, сегодня ты, скорее всего, умрёшь. И смерть твоя не будет быстрой и лёгкой.
Перерождённый медленно поднял голову. Два бардовых светящихся глаза с вертикальными зрачками внимательно посмотрели на Анну.
В голове загудело. Ей показалось, что он пытается подобрать ключ к замку от ведьминской защиты.
Всё! На этом моменте Анну просто замкнуло. Память тела сработала отдельно от мозга и сознания.
Две боевые формулы с красивым названием «Ласковая Смерть» сорвались с пальцев и со свистящим звуком полетели в Перерождённого. За ними ещё две. И ещё. И ещё!
«Что – то не так!» — выдало не до конца оформившуюся мысль никак не желающее просыпаться сознание. — «Раньше они не умели уворачиваться! Просто шли напролом, не видя препятствий! Вот тварь!»
Ведьма перемахнула через высокий подоконник второго этажа и приземлилась на тёплый песок, как кошка.
И снова в чёрного гиганта полетели боевые формулы.
Но он, несмотря на свои исполинские габариты и рост, очень резво от них уворачивался. И не пытался напасть или выпустить свою ядовитую для всего живого Силу.
На ладони Анны сформировался ведьминский кинжал – Атам. Рукоять кинжала завибрировала. Атам наполнился смертельной формулой Надвысшего порядка.
Перерождённый предупреждающе заревел.
Анна на несколько секунд оглохла. Помотала головой. Вытерла ладонью побежавшую из носа ручьём кровь и рванула к чёрному гиганту.
Сейчас в её голове билась только одна бесконечно повторяющаяся мысль: убить, убить, убить…
Метрах в десяти от Перерождённого из внезапно открывшегося портала на неё выскочила Ведьма и сбила с ног очень знакомым приёмом.
Они покатились по песку. Анна ужом выскользнула из цепких рук и попыталась вскочить.
— Лежать! Он нам не враг! Это приказ, Саяра! — разлетелся по пустыне строгий окрик.
Знакомый голос ворвался в сознание и окатил ведром ледяной воды: — Верховная?!
— Да. Это я, Саяра.
— Но Перерождённый! Надо же… Как же так?
— Тихо, тихо. Ложись. Песочек тёплый. Успокойся! Семнадцатый! Что – ты забыл под окнами Саяры? Или ты каким – то чудом не услышал мой утренний приказ?
Анна посмотрела на виновато улёгшегося на песок чёрного гиганта. На вытряхивающую из волос золотой песок Верховную её Ветви. Ошарашено огляделась и упала спиной на родной песок мира Таэле.
Как и когда она попала в родной мир? Что в их мире делает Перерождённый? Как он вообще тут оказался? И почему пахнет лесом? А Арр Амон? Сайтан? Серый? Да что здесь вообще происходит?!
Хотелось вскочить и налететь с объятиями на Верховную. А потом вытрясти из неё всё, что она знает!
Но Анна просто лежала с закрытыми глазами на тёплом золотом песке и наслаждалась минутой единения с родным миром.
Со всех сторон к ней потянулись потоки знакомой с детства исцеляющей энергии.
Как же давно она не была дома!
Горячий ветер растрепал волосы.
«А нет. Это не ветер!» — встрепенулась Анна. Открыла глаза и медленно повернула голову.
Почти впритык к её голове на песок легла голова Перерождённого. Из ноздрей на огромной чёрной морде вырывался горячий воздух. От тела шёл жар.
— Прости меня, Маленькая Звёздочка. Я не хотел тебя напугать, — прогудел чёрный гигант.
«Господи Боже!» — вздрогнула Анна. — «Аня! Соберись! Ты привыкнешь! Он говорит? Но как? У них же не было речевого аппарата!»
— Я тебя зацепила. Чувствую. Давай посмотрю.
— Лапа. Царапина. Жжётся немного. Не волнуйся. Я Семнадцатый.
— А я Анна – Саяра. Семнадцатый? Сколько же вас тут?
— Много, Звёздочка. Теперь это наш дом. Ведьмы и твой мир приняли нас. Мы в вечном неоплатном долгу перед вами. Мы больше не опасны для вас. А вот для ваших врагов…
— Почему ты зовёшь меня Звёздочкой? — неожиданно для самой себя улыбнулась Анна.
— Я так вижу тебя. Ты светишься ярким изумрудным светом. Твоя энергия дарит тепло и свет.
— Ну надо же… Хорошо. Пусть будет Звёздочка. Давай я всё – таки залечу твою царапину. Там очень плохая формула. «Незаживающая рана» называется. Я ведь не успокоюсь. Ты же это понимаешь? Температуру тела только прикрути. Я сама почищу кровь от воздействия формул.
Семнадцатый выполнил указание. Завалился на бок. И отдал себя в руки Ведьмы.
Она встала и огляделась. Верховная разговаривала с вышедшими из портала Ведьмами.
Анна поклонилась ласково улыбнувшейся ей Главе Храма Таэле. Кивнула с интересом посмотревшей на неё незнакомой Ведьме из золотой Ветви и занялась Семнадцатым.
