Дождь действительно усилился. Барабанная дробь крупных капель начала рассказывать крышам принесённые издалека новости.
— Барьер гораздо эффективнее вашего укрытия, — с вопросом посмотрел на неё мужчина.
— Мне нравится под зонтом. Вам не понять, Олаф… — взялась за подставленный локоть Анна.
— Почему? — с интересом посмотрел на неё проректор.
— Не скажу!
Она посмотрела на проректора и рассмеялась. У него было такое непонимающее выражение лица.
— Анна Дмитриевна! Вот теперь я буду думать об этом целый день! — нахмурил брови мужчина.
— Это вряд ли, — улыбнулась профессор Головина. — Вас закружит водоворот неотложных дел!
Проректор проводил её до Корпуса Биоэкологии.
Сегодня в расписании значились практические занятия. А это значит пара весёлых часов в теплицах и грязные, как поросята, курсанты ей обеспечены!
И это хорошо! Надо отвлечься. Отпустить ситуацию. А потом подумать.
— Анна Дмитриевна, мы поселим вас в новом университетском посёлке. Тихо. Спокойно. Вид на лесное озеро. Заодно проверите, как прижились ваши идеи с интерьерным озеленением. Архитекторы из привлечённой компании застройщика были в полном восторге! Руководство компании замучило меня просьбами о сотрудничестве с вами!
— Спасибо, что согласились попробовать воплотить в жизнь мои… Как вы тогда сказали?
— Зелёные фантазии. Анна Дмитриевна! Я знаю, со мной бывает не легко! Но я готов меняться! — мимолётная извиняющаяся улыбка коснулась его губ и растаяла.
— Взрослого мужчину изменить нельзя, Олаф. Даже если он сам этого хочет! — стряхнула попавшие на плащ капли воды Анна.
— Вы слишком категоричны, Анна Дмитриевна! — поправил сползший ремень от сумки на её плече проректор. — Найдите время. Напишите мне список всего необходимого на первое время. Я разберусь. К вечеру всё будет доставлено в ваше временное жилище. Во сколько вы планируете освободиться?
— Не раньше девяти, Олаф, — подумав, ответила Анна. — У меня накопились дела. И я хочу начать проверку своих отчётов для Комиссии Проксимы – 1. Интуиция просто кричит мне о необходимости сделать это!
— Вы правы, Анна. Я бы поступил так же. Я зайду за вами в девять. До вечера!
— До вечера, Олаф!
Она хотела войти в открывшиеся двери, но Тайна мягко потянула её назад.
«Что? Обернуться?»
Анна обернулась и посмотрела в спину уходящему мужчине.
— Тайна! Это какая – то шутка? Или ты пытаешься мне что – то объяснить? — не веря собственным глазам, прошептала Анна.
Проректор шёл быстрым уверенным шагом по широкой пешеходной дорожке.
Мимо проехал маленький чёрный двухместный «муравей». Сотрудники и курсанты использовали этих малышей для быстрого передвижения по обширной территории ЕВКУ.
«Муравей» случайно заехал колесом в углубление, тянувшееся по краю дорожного полотна. Весело бежавшая по рукотворному руслу дождевая вода сменила направление и полетела высокими брызгами в сторону проректора. Но вдруг замерла! И… Замёрзла!
Мужчина спокойно прошёл мимо. Ледяная скульптура начала таять и через пару мгновений рассыпалась разлетевшимися в разные стороны брызгами.
Но это было не всё!
Анна с изумлением смотрела на оставляющего за собой ледяные следы проректора…
Глава 7
Серебряный куб
или
Суп и свечи
Когда сильный мужчина ощущает, что его присутствие в жизни любимой женщины может изменить её к лучшему…
Он готов свернуть горы и договориться с собственными демонами!
— Профессор Головина! Доброе утро! — ворвался в заторможенное от увиденного сознание Анны громкий мужской голос.
Она вздрогнула от неожиданности и чуть не огрела сумкой по лбу своего коллегу с кафедры.
— Чёрт!
— Простите, Анна Дмитриевна! Не хотел напугать!
— Сама виновата! Задумалась... Доброе утро, Милош! У вас сегодня первый курс?
— Да! — улыбнулся мужчина.
— Удачи!
— И вам! Там полный холл курсантов. Ваши?
— Мои! Надо идти! До встречи!
— До встречи, Анна Дмитриевна!
Она посмотрела на убегающую от Корпуса пешеходную дорожку. Ничего. Только дождь.
«Тайна, я не понимаю тебя! Давай проведём занятия, а потом я подумаю об этом. Хорошо?»
Профессор Головина зашла в просторный холл и улыбнулась: Доброе утро!
— Здравия желаем, профессор! — грянул стройный хор голосов.
— Готовы войти в загадочный мир богини Флоры?
— Так точно!
— Тогда вперёд! Курсант Яруллин!
— Я здесь, Анна Дмитриевна!
— Ваш учебник по навигации у меня! Складывается впечатление, что вы специально оставляете их на моём пути. За шесть лет я могла бы собрать целую библиотеку!
В холле раздался смех и шутки. Весь курс знал о безнадёжной влюблённости курсанта Яруллина к профессору Головиной.
— Никак нет, Анна Дмитриевна! Они сами!
— Ну вот, что мне с вами делать, Тимур? Подойдите после занятий. — улыбнулась Анна. — Дамы и господа! Все за мной!
***
Она провела занятия. Проводила довольно улыбающихся курсантов и подняла на ноги весь штат сотрудников, занимающийся подготовкой спецматериалов для программы Проксима – 1.
Они проверили всё! От начала и до конца! Но этого Анне показалось мало, и она назначила на завтра полномасштабную инспекцию хранилища семенного материала.
Профессор Головина была довольна. День прошёл плодотворно.
Она устало откинулась на спинку рабочего кресла. Оглядела свой кабинет и улыбнулась.
Море зелени цвело, благоухало и плодоносило. Изумрудная энергия тянулась к ней от каждого цветка и веточки.
«Спасибо…»
На часах восемь вечера. За окном осень. На душе спокойно.
С ней так было всегда. Характер, наверное. Если нельзя ничего изменить и придётся вступить в бой, все переживания и метания – бесполезная трата времени! Только вперёд! Спокойно и уверенно!
В дебрях зелёной стены зажужжал зуммер. Анна глубоко вздохнула и закрыла глаза.
Ну вот и всё! Сложнейшая программа, созданная её гениальным другом детства, закончила восстановление частей головоломки из обрывочных записей её отца и материалов, которые Анне удалось правдами и неправдами собрать за семь долгих лет.
Она подошла к тайнику и ласково провела ладонью по зелени.
Листочки зашелестели. Лианы расползлись змеями.
И Анне в руки упал серебряный куб, в котором хранилась теперь информация, которая, если её интуитивные догадки верны, может изменить ход истории! И сломать не одну жизнь…
«Тайна, спрячь меня!»
По кабинету поплыл запах степных цветов. На несколько мгновений стало темно, как ночью в глухом лесу, а потом над головой один за другим зажглись золотистые светлячки.
Анна активировала куб. Перед глазами развернулся бледно – голубой экран, по которому поплыли буквы и цифры.
— О, Господи! — прошептала Анна и смаргнула затуманившие зрение слёзы. — Папа. Мама. Теперь я знаю! Знаю!
Воспоминания накрыли с головой. Детство. Мама. Отец. Радостный смех. Огромный торт...
Посторонние звуки выдернули её из плавно текущей в прошлое реки воспоминаний.
Лежащий на столе саймфон беспрерывно и очень громко просил разрешение на соединение.
Анна огляделась. Она сидела на полу, прислонившись спиной к зелёной стене. Деактивированный куб лежал на коленях.
В кабинете было светло. Насыщенный запах озона и цветов щекотал обоняние. На душе было тяжело и пасмурно...
«Ну здравствуй, головная боль! Почему ты всегда приходишь в гости так не вовремя?»
— Кто требует соединения? — поморщилась и закрыла глаза Анна.
— Первая линия – адмирал Волозар. Вторая линия – проректор Свенссон.
Анна прислушалась к себе и горько усмехнулась: — Тошно то как, господи! Вторая линия. Сообщение о переносе разговора. Первая линия. Соедини. Стандартный интерфейс без видео сигнала.
— Анна! Откройте дверь! Немедленно! — прорычал саймфон голосом адмирала.
— Добрый вечер, адмирал Волозар! Что – то случилось? Зачем вы пришли?
На то, что – бы встать и открыть хитро заблокированный электронный замок у неё сил точно не было.
Анна подняла куб над головой и почувствовала, как лиана ужом проползла по руке и оплела куб. Зелёная стена заколыхалась волнами и проглотила его.
Глухой удар. Резкий скрежет и запах оплавленного экопласта напугали бы кого угодно, но сейчас ей было всё равно.
«Тайна, похоже, я переоценила твои и свои силы. Прости…»
— Ррр – а – а – х! Аня!
Анна почувствовала, как раскалённые иглы боли, вонзившиеся в виски, начали растворяться.
Сильные руки адмирала подняли её с пола, как пёрышко, и прижали к твёрдой мужской груди. Ворсистая ткань мундира защекотала нос.
— Засыпай, Огонь мой!
— Полынь, лаванда, мята, яблоко и ночной туман. Я разгадала тебя! — прошептала Анна и уплыла в глубокий спокойный сон.
***
Она проснулась и увидела звёзды и краешек луны.
«Тайна?»
Тишина. Тайна не отзывалась. Но она чувствовала её. Маленькая усталая звёздочка спала у неё в душе.
Анна аккуратно, что – бы не потревожить уснувшую головную боль, огляделась.
Она лежала на большой двуспальной кровати с высоким мягким тёмно – зелёным изголовьем.
Из большого окна на скошенном мансардном потолке на неё смотрели звёзды. Полная луна пыталась спрятаться за маленьким облаком.
Одной из особенностей подаренной ей Тайной было ночное зрение. Анна моргнула. Спектр зрения сместился.
Справа по всей стене тянулась эргономично встроенная мебель.
Она увидела шкаф, длинные полки, удобное рабочее место.
На стене напротив кровати жили три живые фито – картины в массивных рамах.
В комнате ароматно пахло травой и мхом. Слева стояли пара больших квадратных пуфа в цвет изголовья кровати и стол – куб холодильник с напитками.
И чуть дальше – две широкие раздвижные двери. Между ними вытянутое от пола до потолка панно с абстрактным рисунком.
«Новый университетский посёлок. Домик для откомандированных из других университетов преподавателей и гостей. Хорошо получилось. Уютно», — поняла, где находится Анна.
Она закрыла глаза и тяжело вздохнула.
Информация, которой она теперь обладала, разъедала душу. Анна искала причину и виновных в смерти родителей семь долгих лет! Но к тому, что выдала ей заключённая в куб программа, она была не готова…
Створки одной из дверей с шуршанием открылись.
В спальню шагнул адмирал Волозар. Тихо прошёл к кровати и поставил на один из пуфов поднос. Вкусно запахло мёдом, свежезаваренным чаем, выпечкой и супом. Супом?
Мужчина присел на край кровати и, чуть касаясь, погладил её по лежащей поверх одеяла руке: — Как ты? Я принёс чай и перекусить. Надо поесть, Анют.
Анна с удивлением смотрела на мужчину. Ей показалось, что без формы он выглядит ещё больше. Мощнее и выше! Ну ладно мощнее, но выше?!
«Такое тело нельзя создать на полигонах и в тренажёрном зале. Кто твои предки, Александр?» – пришла в голову задумчивая мысль.
Весь в чёрном.
Футболка и лёгкие домашние брюки. Босиком. Озабоченный и немного виноватый взгляд. Виноватый?
— Или хочешь в ванне полежать? На первом этаже очень неплохо оборудованная купальня с каменной ванной – чашей.
— Купальня?
— Я сказал купальня? — улыбнулся мужчина.
— Угу. А свечи будут?
— Свечи? Хочешь свечи? Прости! Я не подумал об этом! — нахмурился мужчина и взял в руки оставленный на прикроватной тумбе саймфон. — Дай мне пару минут. Хорошо, Анют?
Она кивнула и закрыла лицо руками.
— Аня?! — зарычал адмирал и выдернул её из подушек.
Его девочка прижалась к нему. Обняла за шею и разрыдалась! Горько и тихо. Глотая слёзы. Хрупкие плечи вздрагивали. Руки сжались в кулачки и терзали ткань футболки на его спине.
Живущее в нём чудовище завыло! Захотелось убивать!
Тёмная Сила посмотрела на звёзды его глазами и нарисовала в небе портрет первого претендента на смерть.
Он сцепил зубы. Закрыл глаза. И уткнулся лбом в подрагивающее от рыданий плечико.
Сколько прошло времени? Сильнейший не знал. Но ему показалось, что он слышит злорадный хохот вечности…
Адмирал гладил Анну по спине. Укачивал, как ребёнка. Шептал ласковые слова. Вытягивал из её души серую муть боли. И ждал…
Он вдруг понял, что его сильной девочке, что – бы не сломаться и идти дальше, сейчас нужно просто выплакать накопившуюся за долгие годы усталость.
«Контроль Велизар Арр Амон! Ты должен спасти её любой ценой! Ты сожрёшь души всех, кто захочет отнять её у тебя! Но не сейчас!» — как мантру повторял и повторял Тёмный.
И его внутренний мир принял правила игры.
Глава 8
Слишком вкусный ужин
или
Дежавю, кофе и плед
Память очень непредсказуемая дама. Она играет с нами в прядки всю жизнь…
Анна вышла из душа.
Завернулась в большое полотенце и посмотрела на себя в зеркало.
Чуть припухшие веки. И это, наверное, всё, что напоминало о недавней истерике.
А в остальном всё как всегда. Яркий олений взгляд больших зелёных глаз. Чуть вздёрнутый носик. Пухлые губы. Свежий цвет лица. Непослушные медные кудряшки, собранные сейчас в свободный высокий узел. Женственная стройная фигура.
О, сколько раз ей приходилось отвечать на вопросы о своём возрасте и процедурах омоложения! Генетика. Здоровый образ жизни и много любимой работы. Что ещё она могла ответить?
Женщины Анну недолюбливали. За пределами университета подруг у неё не было. Только вежливо раскланивающиеся при встрече знакомые.
А вот мужчины её любили. Слетались, как пчёлы на распустившиеся в степи соцветия сладкого вереска. Их манил тонкий мшистый аромат и загадочный взгляд.
Но большинство очень больно обжигались. За манящей наивностью и красотой их встречал острый ум, несгибаемый характер и мудрость взрослой женщины.
Слабые отступали сразу. Напористые пытались взять крепость штурмом, но тоже обычно проигрывали. Был у неё безотказный метод! Гонки на околоземной орбите! Да, да! Именно гонки!
Лет двенадцать назад она приехала в гости к родителям и совершенно случайно попала на весёлую вечеринку у соседей, выплеснувшуюся за пределы дома. И познакомилась там с известным гонщиком. У него было такое удивлённое лицо, когда он понял, что она действительно не знает, кто он такой!
Брюс Аррано открыл для Анны мир гонок. Самый популярный вид спорта на Земле за последние двадцать лет!
Вся звёздная система следила за соревнованиями!
Миллиарды поклонников! Каждый второй мальчишка хочет стать гонщиком и участвовать в Гран – При Терра – 1000! А она с удивлением его слушала и пыталась понять, как такие важные для Звёздной Системы события прошли мимо неё.
Готовый к гонке красный гоночный болид Брюса произвёл на Анну огромное впечатление!
Вытянутый корпус. Сглаженные очертания кабины. Способность развивать немыслимую для атмосферных летмобов скорость, бесспорно, впечатляли!
Но её поразил не внешний вид, характеристики и стоимость! Её поразила собственная реакция! Она хотела летать! Почувствовать это ощущение скорости и свободы, которое, как оказалось, ей могут дать только космическая трасса с подмигивающими сигнальными огнями и еле заметная вибрация от сверхмощного двигателя! Кто бы мог подумать!
Она приняла ухаживания Брюса.
После очередной выигранной гонки он признался ей в любви. Анна мягко улыбнулась. Нежно поцеловала пожирающего её глазами мужчину и попросила познакомить её с нужными людьми.
