Объяснение получилось косноязычным: может, потому что Сэмми и сама толком не поняла, отчего так взбесилась. Или потому что Джейк не спускал с нее внимательных глаз, всё в мозги пытается влезть. Вот как раз сегодня ей врать совершенно ни к чему.
В конце концов старший Лоу сказал «ясно», поднялся и начал собирать со стола чашки. И что же ему там ясно стало? Сэмми вопросительно поглядела на Хиро — тот слегка поднял брови и повел плечом. Тоже не понял реакции.
Не оборачиваясь от раковины с посудой, Джейк скомандовал:
— Хиро, дашь ему бальзам с собой. Пусть пару дней помажется, но остатки — чтоб назад! На вас, драчунов, не напасешься!
Хиро энергично выбросил в воздух сжатый кулак с беззвучным: «да!». Вслух отозвался благовоспитанно:
— Как скажешь, Джейк.
Сжав в руке пакетик с драгоценным бальзамом, Сэмми сказала:
— Ну пока. Увидимся завтра…
Едва не закончила «в школе», вовремя спохватилась. Хиро синхронно с ней глянул на Джейка. Тот фыркнул:
— О, неужели вам вдруг мое благословение потребовалось? Ну так проваливай и больше не греши! В смысле — не дерись.
— До свидания, — пробормотала Сэмми ему в спину, а Хиро сказал радостно:
— Пойдем, провожу тебя до ворот!
Они неспешно брели по подъездной аллее.
— Что-то я не понял…
— Чего не понял?
— Твой брат тогда меня чуть ли не с ФБР проверять собирался. А как узнал, что я в уличной банде… был… так сразу дал добро на наши (тьфу, чуть не сказала: отношения!)… разрешил общаться. Что-то логики не улавливаю.
— Да все нормально! — жизнерадостно заявил Хиро. — Джейк обрадовался, что ты защитил малыша-братика от злобного серого волка!
Сэмми хмыкнула: «малыш» был с нее ростом (показатель!), плечистый, длиннорукий и длинноногий. А уж то, что он уложил Бычару с одного удара…
— Кто еще кого защитил! Ты каратэ занимаешься, да? Или еще каким-нибудь восточным единоборством?
Хиро улыбался уже прямо как Чеширский кот.
— Я просто очень-очень прыгучий! А насчет брата не беспокойся. У него, конечно летучие мыши на колокольне (аналог русского: тараканы в голове), но в людях он разбирается. И — спасибо!
Протянул руку. Пальцы длинные, рука узкая, но пожатие крепкое. Хиро вдруг обеспокоился:
— Или что, надо было, как вы с Быком? Как это? Хлопок ладонью, потом кулаком, потом плечом…
Сэмми криво усмехнулась.
— Да ладно, не стебайся, по-детсадовски, я знаю. Пока!
— Да нет, здорово! Пока. Сэм!
Она оглянулась. Парень стоял, взявшись обеими руками за решетку, смотрел на нее и улыбался.
— Ты правда был сегодня очень крут!
Еще и утешает! Сэмми отмахнулась и пошла вниз по дороге.
— Значит, вы теперь прикрываете друг другу задни… то есть спины, — подытожила Клара.
Сэмми кивнула, откусывая конфету. Зря она боялась пропесочивания за новую драку или допроса, зачем она ее затеяла. Клара сказала только: «Ну и молодец». Сегодня в школе пришлось нелегко: рядом с Хиро надо было не морщиться и не шипеть, когда случайно за что-нибудь задеваешь ушибленным местом или неосторожно движешься. Хорошо, бальзам с красной крышечкой творил чудеса — на лице ни синяка, ни ссадины.
Библиотекарша рассеянно позвенела в чашке ложечкой. Вздохнув, подперла щеку рукой. Пожаловалась:
— Знаешь, из-за тебя я уже начала страдать раздвоением личности!
— Чего это? — настороженно спросила Сэмми.
— Вся моя разумная, взрослая часть, — Клара постучала себя по пышной груди, — говорит, что эта мистификация скверно закончится! Но, — взбила легким движением мелкие светлые кудряшки у виска, — моя романтическая сторона просто пищит от восторга. Обожаю фильмы-книги с переодевашками!
— Сейчас это называется гендерная интрига.
Клара сморщила веснушчатый нос.
— На все обязательно нужно навешать псевдонаучные ярлыки! На тебе еще один — раз не желаешь быть рядом с ним девочкой, пусть тогда у вас будет броманс!
Она бы, может, и желала… Да только Хиро никогда такого не пожелает.
— Это еще что такое?
— Братский романс. Братский роман. Дружба, взаимовыручка и прочие ништяки…
— Клара! Ты же должна учить нас литературному языку!
Библиотекарша поспешно похлопала себя по губам, развела руками:
— Окружение влияет! Ты же знаешь — ляжешь спать с собаками, встанешь с блохами! Кстати, увидела, наконец, я твоего Принца.
Сэмми хотела поправить «вовсе не моего», но махнула рукой. Клара все понимает, зачем лишние слова?
— Ну и как он тебе?
— Набрал стопку книг совершенно не по школьной программе. Я по заочному знакомству, — Клара подмигнула, — даже разрешила взять их все. Очень вежливый мальчик. И очень замкнутый. Будем работать в этом направлении.
Сэмми фыркнула. Библиотекарша славится тем, что может разговорить любого. Бедный Хиро: ему или придется быть пообщительнее, или перестать сюда приходить!
— И теперь я понимаю фанаток, которые готовы трепаться о парне целыми переменами! Будь я школьницей, сама бы на него запала. Но должна признаться, — Клара вскинула светлые брови, — старший Лоу все-таки мне понравился куда больше!
— О. А этого ты где видела?
Клара подмигнула ей сразу двумя глазами. Сообщила шепотом, словно некую страшную тайну:
— Здесь! — И откинулась на спинку стула, довольная произведенным впечатлением.
— Джейк приходил к тебе в библиотеку? — не поверила Сэмми. — После того, как ты наорала на него в полиции?
— Но-но! Не «наорала», юная леди, а отчитала! Потому как заслужил. И он это понял и приходил извиняться. Тоже очень вежливый парень, совершенно не такой, каким ты мне его описывала!
…Старший Лоу зашел в библиотеку после панихиды по Хендрикс. Поздоровался, извинился (с поклонами!) за то, что не уберег девочку от неприятного зрелища; спрашивал, как после всего происшедшего ее самочувствие (твое, Саманта!). Растроганная и, разумеется, извинившая его Клара угостила парня традиционным чаем. Очень приятный собеседник. Начитанный. Поговорили немного о японском фольклоре (ты же знаешь, что братья Лоу по матери японцы?), о традиционных хокку и танка, о трудностях приучения нынешних детей с «клиповым мышлением» к чтению…
Наверное, все люди носят маски, меняя их по ситуации. По необходимости. Вот еще одна — тактичный и вежливый молодой человек! Совершенно не похожий на него же при включенном режиме «добермана».
Клара задумчиво покивала, когда Сэмми сказала про маски.
— Ну да. Все мы их носим. Они помогают нам выжить, стать «своими». Некоторые потом снимают маску, как обычно, придя домой, меняют официальный костюм на уютный халат и шлепанцы. А к другим она прирастает намертво — не только окружающие, но и человек сам уже не может разобраться, каков он на самом деле…
— Вы только о литературе и разговаривали?
Клара широко улыбнулась.
— Попробовали обменяться информацией, но не удачно. Я пыталась узнать, что нового у следствия, а он — не замечала ли я чего-нибудь странного в окружении Ильзы.
— Странного? Да в нашу школу специально отбирают психов со всей округи!
— Это верно, — согласилась Клара, — вот ярчайший представитель прямо передо мной сидит!
Сэмми фыркнула.
— Кстати, старший братец Лоу, на мой взгляд тоже… странноватый. Так печется о малом, контролирует постоянно...
— Мы же не знаем, что Принц мог в столицах натворить. Из-за чего-то же они сюда приехали? — заметила Клара. — Может, Джейк увез братца подальше от дурной компании?
— И еще. Он тогда… в тот вечер… все к чему-то прислушивался. А потом спросил, не водятся ли у нас в школе привидения.
— Да ты что! — расширила глаза Клара. — А знаешь, я всегда это подозревала! Может, предложить поискать их вместе, как думаешь? Совместная деятельность сближает.
Сэмми склонила голову набок.
— Ты что, на него запала?
— А почему нет? — бодро ответствовала библиотекарша.
— Но ты же… но он же… Он настолько тебя младше!
Клара легкомысленно отмахнулась.
— Всего лет на десять. Эй, что за дискриминация? Ты же пыталась присватать меня к Дрозофилле… то есть к учителю Хиллу. А тот точно меня на целый десяток старше! Или, — она прищурила глаза, став в этот момент удивительно похожей на подозрительную Марси, — он тебе самой приглянулся? Так ты только скажи! Я не буду стоять у тебя на пути, а переключусь, пожалуй… на Принца! А что? Сейчас модно иметь бойфренда в несколько раз моложе!
Сэмми гоготнула и допила чай.
Раз уж было получено милостивое разрешение Добермана встречаться… то есть дружить, двое решили пользоваться им сполна. Гуляли по окрестностям Холма — Сэмми благоразумно больше не совалась в места, где тусовались старые приятели, да и Хиро вроде не рвался повторить свое бойцовое знакомство. Устав и проголодавшись, перекусывали по дороге бургерами или, как сегодня, заворачивали домой к Лоу.
Прислушавшись у закрытой двери в кабинет, Хиро сообщил шепотом: «работает!» - и приложил палец к губам. Нагрузившись съестным на кухне, они на цыпочках прокрались в спальню младшего Лоу. Расправились с добычей за пару минут — в компании аппетит только прибывает. Хиро валялся на кровати, задрав ноги на спинку, Сэмми упала в кресло-мешок, лениво просматривая диски на полке рядом. Потрясла парочкой анимешек.
— Возьму?
Хиро зевнул:
— Да хоть все забирай, я уже всё посмотрел, надоели.
— Любишь фэнтезюху?
— Люблю. Особенно с ёкаями из японского фольклора.
— Ёкаями?
— Аякаши… м-м-м… монстрами, мифическими существами.
— Страшилки любишь?
— А кто их не любит? Ну ёкаи не обязательно страшные, есть смешные и безвредные… А! У меня даже татуировка одного есть, показать?
Не дожидаясь ответа, стянул джемпер с майкой, наклонился с кровати, чтобы ей было виднее рисунок под левой ключицей.
— Кошка? А чего она с двумя хвостами?
Оскорбившийся Хиро звонко похлопал себя по голой груди.
— Не просто какая-то кошка, а нэкомата!
— Нэко же и переводится как «кошка»?
— Нэко — да, а вот нэкомата… — зловеще нахмурившись, Хиро уставился Сэмми в глаза: — Дьявольская кошка, связанная со смертью и темной магией!
— Уже боюсь! — в тон ему отозвалась Сэмми. Не удержавшись, дотронулась до кошки, отчего-то стоящей на двух ногах — или прыгнувшей от сердца к лицу Хиро? Отдернула пальцы: — Ты чего такой горячий? Лихорадит?
— Что? А, нет, у меня от природы повышенная температура тела. — Натягивая майку, поинтересовался: — А у тебя есть татуировки?
Могли бы быть, и много! Если бы мать так не любила набивать себе татушки в самых разнообразных местах. А раз Сэмми старается не повторять того, что делала Тина… Но на одну все-таки решилась и потому сейчас тихонько фыркнула.
— Ты чего?
— Есть, — сообщила Сэмми. — И это кот!
— Правда, что ли? Покажи! Ну чего ты, я же тебе показал свою!
— Можно подумать, мы тут чем-то другим хвастаемся и меряемся, — усмехнулась Сэмми.
Хиро блеснул глазами:
— Это предложение? Пока показывай свою татушку!
Сэмми посоображала: вроде проблем быть не должно, спина ведь не грудь, правда?
— Давай-давай! — нетерпеливо подбодрил Хиро. Сэмми сняла фуфайку, потом водолазку, потом майку. — Сколько же ты на себя напялил! Ну и мерзляк!
Тебе-то не приходится скрывать наличие бюста и отсутствие кадыка! Оставшаяся в одной спортивной майке с тонкими лямками Сэмми, повернулась к парню спиной, прижав к груди одежду. Вздрогнула, когда Хиро провел пальцами по левой лопатке. В отличие от его основательной цветастой нэкоматы ее личная татушка была стилизованной — черный завиток ушастой головы, тела, шагающих лап и задранного хвоста.
— И что она означает?
— Кошка, гуляющая сама по себе, — ответила Сэмми сухо и честно. Глядя в глаза Добермана, неслышно возникшего в дверях. Не удивившийся внезапному появлению брата (слышал, как тот подходит?) Хиро торжественно провозгласил над ее ухом:
— Джейк, представляешь, у Сэма тоже есть татуировка кота!
— Подумайте, какое счастье нам привалило! — пробормотал Джейк. Размахнувшись, швырнул в Хиро кроссовками, которые держал на весу за шнурки (брат тренированно пригнулся). — А если ты сейчас же не помоешь обувь, тут не только нэко, еще и бакэдзоре заведется!
Развернулся и канул в темноту холла. Надо думать, свою воспитательную миссию на сегодня уже выполнил — было слышно, как захлопнулась дверь кабинета.
— Бакэдзоре? — спросила Сэмми, поспешно одеваясь, пока Хиро критически изучал свои кроссовки с осыпающимися слоями подсохшей грязи.
— Старый сандаль, за которым плохо ухаживают, — пояснил парень. — Бегает по дому и распевает глупые песни. Представляешь, он тебя в следующий раз встретит?
Предложение было настолько неожиданным, что Сэмми даже подвисла. И молчала так долго, что Хиро на той стороне трубки позвал:
— Сэм, ау-у… ты там не уснул случайно?
— Не уснул. Думаю.
— Что тут думать?
Действительно — о чем вообще раздумывать? Ну предложил Джейк съездить на уик-энд в кемпинг, всего то! Субботний день и вечер. Ночь.
Что может быть проще?
— Я, — сказала Сэмми и кашлянула. — Ну… я не знаю.
— Джейк сказал, может приехать познакомиться и отпросить тебя у твоей тети. Он умеет производить впечатление!
Да уж, умеет, судя по Кларе, обычно такой проницательной и дотошной! Сэмми попыталась представить теткино лицо при виде нездешнего красивого взрослого парня, просящего разрешения забрать племянницу на уик-энд. Что там говорилось про малолетних шлюх?
— Ну уж это — ни за что!
Голос собеседника поскучнел:
— То есть не получится, да?
— Н-ну… — Сэмми умолкла. Хиро терпеливо ждал.
Самое интересное, что тетя Ханна в этот уик-энд традиционно едет в соседний городок к своей престарелой кузине. На день рождения. Ежегодно ворчит, скрипит, жалуется, как же ей не хочется туда тащиться, но всегда с обреченным вздохом сдается: мол, может, в последний раз видимся… В эту субботу как раз очередной последний.
— Кажется, смогу, — произнесла Сэмми неуверенно. — Только мне надо обязательно вернуться в воскресенье пораньше…
А то тетка еще решит проявить бдительность и нагрянет с внезапной проверкой!
— Я Джейку скажу, — быстро сказал Хиро. — Значит, договорились, пока!
И тут же отключился. Точно боялся, что она передумает.
Сэмми задумчиво отстегивала свои кудряшки. Не мешало бы уже подстричься, виски и возле ушей выбрить. Или может, попробовать немного отрастить? Как выяснилось, ей неплохо и с длинными. Волосы хорошие, густые, жесткие. Как у тетки, просто та их все время в пучок сворачивает. У матери другие — тонкие, мягкие, шелковые — маленькой она любила делать Тине прически: заколки, косички, резинки, хвостики, все дела… С чего вдруг о матери вспомнилось? Та ведь о ней не вспоминает.
Решено было отправляться во второй половине дня. Сэмми притащилась с сумкой к Лоу домой тика-в-тику в назначенное время, а у братьев еще и конь не валялся! Взмыленный Хиро ожесточенно лепил на кухне стратегический запас сэндвичей, Джейка и вовсе не было видно.
— А, пришел! — радостно констатировал Хиро. — Помогай давай!
Непонятно, чему именно он обрадовался — то ли встрече, то ли помощнику, но Сэмми стало приятно.
— А где, — скинув куртку на спинку стула, она выглянула в холл и изобразила руками, что крутит руль, — водила-то?
Хиро шикнул:
— Тише ты! «Водила»! А то будет нам с тобой кемпинг… вместе с сеппуку!
— А в чем разница между этими вашими харакири и сеппуку? То и то самоубийство же?
— Думаешь, брат не сумеет довести нас до самоубийства?
В конце концов старший Лоу сказал «ясно», поднялся и начал собирать со стола чашки. И что же ему там ясно стало? Сэмми вопросительно поглядела на Хиро — тот слегка поднял брови и повел плечом. Тоже не понял реакции.
Не оборачиваясь от раковины с посудой, Джейк скомандовал:
— Хиро, дашь ему бальзам с собой. Пусть пару дней помажется, но остатки — чтоб назад! На вас, драчунов, не напасешься!
Хиро энергично выбросил в воздух сжатый кулак с беззвучным: «да!». Вслух отозвался благовоспитанно:
— Как скажешь, Джейк.
Сжав в руке пакетик с драгоценным бальзамом, Сэмми сказала:
— Ну пока. Увидимся завтра…
Едва не закончила «в школе», вовремя спохватилась. Хиро синхронно с ней глянул на Джейка. Тот фыркнул:
— О, неужели вам вдруг мое благословение потребовалось? Ну так проваливай и больше не греши! В смысле — не дерись.
— До свидания, — пробормотала Сэмми ему в спину, а Хиро сказал радостно:
— Пойдем, провожу тебя до ворот!
Они неспешно брели по подъездной аллее.
— Что-то я не понял…
— Чего не понял?
— Твой брат тогда меня чуть ли не с ФБР проверять собирался. А как узнал, что я в уличной банде… был… так сразу дал добро на наши (тьфу, чуть не сказала: отношения!)… разрешил общаться. Что-то логики не улавливаю.
— Да все нормально! — жизнерадостно заявил Хиро. — Джейк обрадовался, что ты защитил малыша-братика от злобного серого волка!
Сэмми хмыкнула: «малыш» был с нее ростом (показатель!), плечистый, длиннорукий и длинноногий. А уж то, что он уложил Бычару с одного удара…
— Кто еще кого защитил! Ты каратэ занимаешься, да? Или еще каким-нибудь восточным единоборством?
Хиро улыбался уже прямо как Чеширский кот.
— Я просто очень-очень прыгучий! А насчет брата не беспокойся. У него, конечно летучие мыши на колокольне (аналог русского: тараканы в голове), но в людях он разбирается. И — спасибо!
Протянул руку. Пальцы длинные, рука узкая, но пожатие крепкое. Хиро вдруг обеспокоился:
— Или что, надо было, как вы с Быком? Как это? Хлопок ладонью, потом кулаком, потом плечом…
Сэмми криво усмехнулась.
— Да ладно, не стебайся, по-детсадовски, я знаю. Пока!
— Да нет, здорово! Пока. Сэм!
Она оглянулась. Парень стоял, взявшись обеими руками за решетку, смотрел на нее и улыбался.
— Ты правда был сегодня очень крут!
Еще и утешает! Сэмми отмахнулась и пошла вниз по дороге.
***
— Значит, вы теперь прикрываете друг другу задни… то есть спины, — подытожила Клара.
Сэмми кивнула, откусывая конфету. Зря она боялась пропесочивания за новую драку или допроса, зачем она ее затеяла. Клара сказала только: «Ну и молодец». Сегодня в школе пришлось нелегко: рядом с Хиро надо было не морщиться и не шипеть, когда случайно за что-нибудь задеваешь ушибленным местом или неосторожно движешься. Хорошо, бальзам с красной крышечкой творил чудеса — на лице ни синяка, ни ссадины.
Библиотекарша рассеянно позвенела в чашке ложечкой. Вздохнув, подперла щеку рукой. Пожаловалась:
— Знаешь, из-за тебя я уже начала страдать раздвоением личности!
— Чего это? — настороженно спросила Сэмми.
— Вся моя разумная, взрослая часть, — Клара постучала себя по пышной груди, — говорит, что эта мистификация скверно закончится! Но, — взбила легким движением мелкие светлые кудряшки у виска, — моя романтическая сторона просто пищит от восторга. Обожаю фильмы-книги с переодевашками!
— Сейчас это называется гендерная интрига.
Клара сморщила веснушчатый нос.
— На все обязательно нужно навешать псевдонаучные ярлыки! На тебе еще один — раз не желаешь быть рядом с ним девочкой, пусть тогда у вас будет броманс!
Она бы, может, и желала… Да только Хиро никогда такого не пожелает.
— Это еще что такое?
— Братский романс. Братский роман. Дружба, взаимовыручка и прочие ништяки…
— Клара! Ты же должна учить нас литературному языку!
Библиотекарша поспешно похлопала себя по губам, развела руками:
— Окружение влияет! Ты же знаешь — ляжешь спать с собаками, встанешь с блохами! Кстати, увидела, наконец, я твоего Принца.
Сэмми хотела поправить «вовсе не моего», но махнула рукой. Клара все понимает, зачем лишние слова?
— Ну и как он тебе?
— Набрал стопку книг совершенно не по школьной программе. Я по заочному знакомству, — Клара подмигнула, — даже разрешила взять их все. Очень вежливый мальчик. И очень замкнутый. Будем работать в этом направлении.
Сэмми фыркнула. Библиотекарша славится тем, что может разговорить любого. Бедный Хиро: ему или придется быть пообщительнее, или перестать сюда приходить!
— И теперь я понимаю фанаток, которые готовы трепаться о парне целыми переменами! Будь я школьницей, сама бы на него запала. Но должна признаться, — Клара вскинула светлые брови, — старший Лоу все-таки мне понравился куда больше!
— О. А этого ты где видела?
Клара подмигнула ей сразу двумя глазами. Сообщила шепотом, словно некую страшную тайну:
— Здесь! — И откинулась на спинку стула, довольная произведенным впечатлением.
— Джейк приходил к тебе в библиотеку? — не поверила Сэмми. — После того, как ты наорала на него в полиции?
— Но-но! Не «наорала», юная леди, а отчитала! Потому как заслужил. И он это понял и приходил извиняться. Тоже очень вежливый парень, совершенно не такой, каким ты мне его описывала!
…Старший Лоу зашел в библиотеку после панихиды по Хендрикс. Поздоровался, извинился (с поклонами!) за то, что не уберег девочку от неприятного зрелища; спрашивал, как после всего происшедшего ее самочувствие (твое, Саманта!). Растроганная и, разумеется, извинившая его Клара угостила парня традиционным чаем. Очень приятный собеседник. Начитанный. Поговорили немного о японском фольклоре (ты же знаешь, что братья Лоу по матери японцы?), о традиционных хокку и танка, о трудностях приучения нынешних детей с «клиповым мышлением» к чтению…
Наверное, все люди носят маски, меняя их по ситуации. По необходимости. Вот еще одна — тактичный и вежливый молодой человек! Совершенно не похожий на него же при включенном режиме «добермана».
Клара задумчиво покивала, когда Сэмми сказала про маски.
— Ну да. Все мы их носим. Они помогают нам выжить, стать «своими». Некоторые потом снимают маску, как обычно, придя домой, меняют официальный костюм на уютный халат и шлепанцы. А к другим она прирастает намертво — не только окружающие, но и человек сам уже не может разобраться, каков он на самом деле…
— Вы только о литературе и разговаривали?
Клара широко улыбнулась.
— Попробовали обменяться информацией, но не удачно. Я пыталась узнать, что нового у следствия, а он — не замечала ли я чего-нибудь странного в окружении Ильзы.
— Странного? Да в нашу школу специально отбирают психов со всей округи!
— Это верно, — согласилась Клара, — вот ярчайший представитель прямо передо мной сидит!
Сэмми фыркнула.
— Кстати, старший братец Лоу, на мой взгляд тоже… странноватый. Так печется о малом, контролирует постоянно...
— Мы же не знаем, что Принц мог в столицах натворить. Из-за чего-то же они сюда приехали? — заметила Клара. — Может, Джейк увез братца подальше от дурной компании?
— И еще. Он тогда… в тот вечер… все к чему-то прислушивался. А потом спросил, не водятся ли у нас в школе привидения.
— Да ты что! — расширила глаза Клара. — А знаешь, я всегда это подозревала! Может, предложить поискать их вместе, как думаешь? Совместная деятельность сближает.
Сэмми склонила голову набок.
— Ты что, на него запала?
— А почему нет? — бодро ответствовала библиотекарша.
— Но ты же… но он же… Он настолько тебя младше!
Клара легкомысленно отмахнулась.
— Всего лет на десять. Эй, что за дискриминация? Ты же пыталась присватать меня к Дрозофилле… то есть к учителю Хиллу. А тот точно меня на целый десяток старше! Или, — она прищурила глаза, став в этот момент удивительно похожей на подозрительную Марси, — он тебе самой приглянулся? Так ты только скажи! Я не буду стоять у тебя на пути, а переключусь, пожалуй… на Принца! А что? Сейчас модно иметь бойфренда в несколько раз моложе!
Сэмми гоготнула и допила чай.
***
Раз уж было получено милостивое разрешение Добермана встречаться… то есть дружить, двое решили пользоваться им сполна. Гуляли по окрестностям Холма — Сэмми благоразумно больше не совалась в места, где тусовались старые приятели, да и Хиро вроде не рвался повторить свое бойцовое знакомство. Устав и проголодавшись, перекусывали по дороге бургерами или, как сегодня, заворачивали домой к Лоу.
Прислушавшись у закрытой двери в кабинет, Хиро сообщил шепотом: «работает!» - и приложил палец к губам. Нагрузившись съестным на кухне, они на цыпочках прокрались в спальню младшего Лоу. Расправились с добычей за пару минут — в компании аппетит только прибывает. Хиро валялся на кровати, задрав ноги на спинку, Сэмми упала в кресло-мешок, лениво просматривая диски на полке рядом. Потрясла парочкой анимешек.
— Возьму?
Хиро зевнул:
— Да хоть все забирай, я уже всё посмотрел, надоели.
— Любишь фэнтезюху?
— Люблю. Особенно с ёкаями из японского фольклора.
— Ёкаями?
— Аякаши… м-м-м… монстрами, мифическими существами.
— Страшилки любишь?
— А кто их не любит? Ну ёкаи не обязательно страшные, есть смешные и безвредные… А! У меня даже татуировка одного есть, показать?
Не дожидаясь ответа, стянул джемпер с майкой, наклонился с кровати, чтобы ей было виднее рисунок под левой ключицей.
— Кошка? А чего она с двумя хвостами?
Оскорбившийся Хиро звонко похлопал себя по голой груди.
— Не просто какая-то кошка, а нэкомата!
— Нэко же и переводится как «кошка»?
— Нэко — да, а вот нэкомата… — зловеще нахмурившись, Хиро уставился Сэмми в глаза: — Дьявольская кошка, связанная со смертью и темной магией!
— Уже боюсь! — в тон ему отозвалась Сэмми. Не удержавшись, дотронулась до кошки, отчего-то стоящей на двух ногах — или прыгнувшей от сердца к лицу Хиро? Отдернула пальцы: — Ты чего такой горячий? Лихорадит?
— Что? А, нет, у меня от природы повышенная температура тела. — Натягивая майку, поинтересовался: — А у тебя есть татуировки?
Могли бы быть, и много! Если бы мать так не любила набивать себе татушки в самых разнообразных местах. А раз Сэмми старается не повторять того, что делала Тина… Но на одну все-таки решилась и потому сейчас тихонько фыркнула.
— Ты чего?
— Есть, — сообщила Сэмми. — И это кот!
— Правда, что ли? Покажи! Ну чего ты, я же тебе показал свою!
— Можно подумать, мы тут чем-то другим хвастаемся и меряемся, — усмехнулась Сэмми.
Хиро блеснул глазами:
— Это предложение? Пока показывай свою татушку!
Сэмми посоображала: вроде проблем быть не должно, спина ведь не грудь, правда?
— Давай-давай! — нетерпеливо подбодрил Хиро. Сэмми сняла фуфайку, потом водолазку, потом майку. — Сколько же ты на себя напялил! Ну и мерзляк!
Тебе-то не приходится скрывать наличие бюста и отсутствие кадыка! Оставшаяся в одной спортивной майке с тонкими лямками Сэмми, повернулась к парню спиной, прижав к груди одежду. Вздрогнула, когда Хиро провел пальцами по левой лопатке. В отличие от его основательной цветастой нэкоматы ее личная татушка была стилизованной — черный завиток ушастой головы, тела, шагающих лап и задранного хвоста.
— И что она означает?
— Кошка, гуляющая сама по себе, — ответила Сэмми сухо и честно. Глядя в глаза Добермана, неслышно возникшего в дверях. Не удивившийся внезапному появлению брата (слышал, как тот подходит?) Хиро торжественно провозгласил над ее ухом:
— Джейк, представляешь, у Сэма тоже есть татуировка кота!
— Подумайте, какое счастье нам привалило! — пробормотал Джейк. Размахнувшись, швырнул в Хиро кроссовками, которые держал на весу за шнурки (брат тренированно пригнулся). — А если ты сейчас же не помоешь обувь, тут не только нэко, еще и бакэдзоре заведется!
Развернулся и канул в темноту холла. Надо думать, свою воспитательную миссию на сегодня уже выполнил — было слышно, как захлопнулась дверь кабинета.
— Бакэдзоре? — спросила Сэмми, поспешно одеваясь, пока Хиро критически изучал свои кроссовки с осыпающимися слоями подсохшей грязи.
— Старый сандаль, за которым плохо ухаживают, — пояснил парень. — Бегает по дому и распевает глупые песни. Представляешь, он тебя в следующий раз встретит?
***
Предложение было настолько неожиданным, что Сэмми даже подвисла. И молчала так долго, что Хиро на той стороне трубки позвал:
— Сэм, ау-у… ты там не уснул случайно?
— Не уснул. Думаю.
— Что тут думать?
Действительно — о чем вообще раздумывать? Ну предложил Джейк съездить на уик-энд в кемпинг, всего то! Субботний день и вечер. Ночь.
Что может быть проще?
— Я, — сказала Сэмми и кашлянула. — Ну… я не знаю.
— Джейк сказал, может приехать познакомиться и отпросить тебя у твоей тети. Он умеет производить впечатление!
Да уж, умеет, судя по Кларе, обычно такой проницательной и дотошной! Сэмми попыталась представить теткино лицо при виде нездешнего красивого взрослого парня, просящего разрешения забрать племянницу на уик-энд. Что там говорилось про малолетних шлюх?
— Ну уж это — ни за что!
Голос собеседника поскучнел:
— То есть не получится, да?
— Н-ну… — Сэмми умолкла. Хиро терпеливо ждал.
Самое интересное, что тетя Ханна в этот уик-энд традиционно едет в соседний городок к своей престарелой кузине. На день рождения. Ежегодно ворчит, скрипит, жалуется, как же ей не хочется туда тащиться, но всегда с обреченным вздохом сдается: мол, может, в последний раз видимся… В эту субботу как раз очередной последний.
— Кажется, смогу, — произнесла Сэмми неуверенно. — Только мне надо обязательно вернуться в воскресенье пораньше…
А то тетка еще решит проявить бдительность и нагрянет с внезапной проверкой!
— Я Джейку скажу, — быстро сказал Хиро. — Значит, договорились, пока!
И тут же отключился. Точно боялся, что она передумает.
Сэмми задумчиво отстегивала свои кудряшки. Не мешало бы уже подстричься, виски и возле ушей выбрить. Или может, попробовать немного отрастить? Как выяснилось, ей неплохо и с длинными. Волосы хорошие, густые, жесткие. Как у тетки, просто та их все время в пучок сворачивает. У матери другие — тонкие, мягкие, шелковые — маленькой она любила делать Тине прически: заколки, косички, резинки, хвостики, все дела… С чего вдруг о матери вспомнилось? Та ведь о ней не вспоминает.
Решено было отправляться во второй половине дня. Сэмми притащилась с сумкой к Лоу домой тика-в-тику в назначенное время, а у братьев еще и конь не валялся! Взмыленный Хиро ожесточенно лепил на кухне стратегический запас сэндвичей, Джейка и вовсе не было видно.
— А, пришел! — радостно констатировал Хиро. — Помогай давай!
Непонятно, чему именно он обрадовался — то ли встрече, то ли помощнику, но Сэмми стало приятно.
— А где, — скинув куртку на спинку стула, она выглянула в холл и изобразила руками, что крутит руль, — водила-то?
Хиро шикнул:
— Тише ты! «Водила»! А то будет нам с тобой кемпинг… вместе с сеппуку!
— А в чем разница между этими вашими харакири и сеппуку? То и то самоубийство же?
— Думаешь, брат не сумеет довести нас до самоубийства?
