Как начнет опекать и контролировать, так не только себе живот вспорешь, но и повесишься для верности! Если просто: сеппуку делают самураи, а харакири, — Хиро покровительственно похлопал ее по плечу, — такие простолюдины, как ты!
— У меня нож! — предупредила Сэмми.
— А у меня колбаска! Давай меняться?
— Кидай сюда.
С третьего раза все-таки получилось поймать кусок колбасы ртом — да и то Хиро чуть ли не сам вложил. Зато он поймал с первого броска. Прожевав, печально сообщил: «Вот так меня брат выдрессировал — не поймаешь, не поешь!»
— А неплохая идея, кстати! — послышалось от двери.
Опершись рукой о косяк, там стоял Джейк. В домашних штанах, мятой футболке, волосы всклокочены. Бледный, вокруг глаз — темные круги. Сейчас можно было с легкостью отдать ему кличку: мальчик-панда. Давно он за ними наблюдает? Крадется по дому, как большой кот. Сэмми подумала, не вытереть ли и не подать ему руку, но встретила фирменный взгляд, который старший Лоу, похоже, только для Сэма и приберегает и решила: не подать. С какой стати он вообще решил пригласить ее на уикенд? Типа в благодарность за то, что она полезла в драку за брата? Или это какой-нибудь очередной экзамен? Надо быть настороже.
— Ну что, Джейк-сэмпай, сколько миллионов проиграл? — поинтересовался Хиро.
Джейк зевнул, прикрывая рот ладонью.
— Меньше, чем выиграл, Хиро-кохай… Что, еще ничего не готово?! Чем вы тогда тут занимались столько времени? Бросались едой?
Хиро перехватил возмущенный взгляд Сэмми и подмигнул:
— Ну вот, я же говорил! Начинается!
— И попрошу без намеков! — бросил его брат-панда и скрылся со словами: — Я — в душ! Через полчаса выезжаем.
— Давай скорее, — заторопился Хиро. — Что не успеем, просто так в пакеты запихнем!
— Какой ты, оказывается, послушный младший братец!
—Да не в этом дело! Джейк всю ночь работал, если задержимся, точно упадет и продрыхнет сутки, так никуда и не поедем.
— А кем он у тебя все-таки? Миллионы какие-то…
— Инвестор. Рискует чужими деньгами. Иногда выигрывает. Выгребай из холодильника все, что есть.
Когда старший Лоу пришел через двадцать минут — бодрый, с влажными волосами — парочка уже сидела на чемоданах, и приветствовала в том смысле, что его только за смертью посылать.
Грузились не в «баклажан», а в арендованный джип: езда по горным дорогам на машине с низкой посадкой не слишком удачная идея. Сэмми заметила несколько бродячих кошек, крутившихся поодаль и не сводивших с них глаз. Еще пара сидела на столбиках ворот неподвижно, словно каменные изваяния.
— Вы что, кошек прикармливаете?
Джейк оглянулся.
— Хиро!
— А что — Хиро?! — искренне возмутился тот. — И вовсе не из-за меня они здесь торчат!
Старший Лоу хотел продолжить, но, глянув на Сэмми, промолчал. Однако та не сомневалась, что разгон братцу наедине все-таки устроит. Так уж он сам устроен.
— Что-то вы никаких животных не любите: ни собак, ни кошек, — проворчала девушка, усаживаясь рядом с Хиро на заднее сиденье.
— А ты как к кошкам? — живо поинтересовался Хиро.
— У нас с матерью была кошка. Я бы даже парочку завел, если бы тетка разрешила.
— Вот! — почему-то победным тоном заявил Хиро. Его брат ответил в зеркале заднего вида хмурым взглядом. Скомандовал:
— Пристегнитесь. Оба!
— Ну вот, — с хозяйским видом сказал Принц, словно сам оборудовал этот кемпинг, а не выбирал с братом по рекламным проспектам. Хотя день был теплым и солнечным, любителей отдыха на природе оказалось мало: пара-тройка машин. Сказывается осеннее время года.
— Ну что, какую палатку выбираем?
Ткнув пальцем в визжащих и бегающих друг за другом детей, Джейк заявил лаконично:
— Подальше от. Хватит мне своих тинэйджеров.
— Ох-ох, ты у нас прямо многодетный папаша!
— Вон там подходящая трехместная палатка на отшибе, — Сэмми зашагала между рядами разномастных тентов. Хиро догнал ее, спросил уязвленно:
— Ты что, уже здесь бывал?
— В «Лесном ветре»? Пару лет назад. С семьей подру… друга. Вот, годится?
Палатка с просторным тентом стояла почти на краю обрыва речки, заслоненная от предполагаемых соседей деревьями. Хиро немедленно нырнул внутрь, свалился, раскинув длинные руки-ноги:
— А, может, вы пойдете в другие палатки? Мне и одному здесь неплохо!
— Пойдем, — согласился Джейк, деловито проверявший крышу и тент, — если ты за нас заплатишь.
— Дождя сегодня не обещали, — подсказала наблюдавшая за ним Сэмми.
— Это не значит, что его не будет. Так, я в администрацию, а вы перетаскивайте вещи из машины. Живо!
Вот же… командир! Хиро выбрался на корточках из палатки, поглядел на нее и рассмеялся:
— Привыкай!
— Всю же ночь не спал! — ворчала Сэмми, плетясь за ним к стоянке. — Он вообще когда-нибудь расслабляется?
— Ничего, сейчас поест, подобреет, может, еще и задремлет. Нее бери, этот очень тяжелый, я понесу!
За кого он ее, интересно, принимает?! Хмыкнув Хиро в лицо, Сэмми взвалила на плечо набитый рюкзак, прихватив еще и пакет со спальниками. Правда, дошла до палатки перекошенная на один бок.
Заплативший за стоянку и отогнавший машину Джейк застал их уже расставляющими складные стулья и стол. Хиро оглядел результат и хлопнул в ладоши.
— Ну что, на разведку? Давай, Сэм, раз ты здесь бывал, показывай, что тут есть интересного!
Зря она надеялась, что усталый Джейк (он то и дело зевал за рулем) останется в лагере — потащился с ними. Ну да, сторожевым псам надо все в округе обнюхать!
И пометить.
Сэмми показала заводь, в которой прошлый раз наловили рыбу — какую-то жалкую чашку, годную только на прокорм кошки — но они были так горды! Да еще и отец Марси непрестанно повторял, что главное не результат, а процесс. То ли их утешал, то ли себя. Закатав штанины и рискуя ухнуть в глубину, Сэмми с Хиро загребали в ладони мальков. Джейк, сунув руки в карманы, скептически наблюдал с обрыва. Сказал сверху:
— В администрации показали, где можно ловить рыбу. Это на том краю.
— Правила надо знать, для того чтобы их нарушать, — сообщила Сэмми, вылезая из воды. — Мы сюда расслабляться приехали или как?
Хиро поглядел на брата:
— А я про что!
— Спелись! — проворчал тот. — Существуют правила, которые нарушать нельзя. Ни-ко-гда!
Хотя он говорил это ей, смотрел при этом почему-то на брата. Сэмми поддакнула:
— Ага-ага, мы чтим уголовный кодекс! Пошли к водопадам.
Идти до каскада было минут двадцать — но все сплошь вверх-вниз по камням и оврагам — Сэмми добралась до места уже мокрая и запыхавшаяся. А братьям хоть бы что! Прыгают себе, еще и по сторонам поглядывают и комментируют. А ведь по крайней мере по Хиро не скажешь, что такой уж выносливый… Получается, она здесь главная слабачка?
— Вот это да! — выдохнул не слабак-Хиро. Задрав головы, трое рассматривали высокую скалу, с которой стекало множество ручьев — или одна речка, разделенная выступами утеса на бесчисленное количество потоков. Некоторые текли прямо по скале, вырезав многолетние каменные русла. Некоторые обрушивались отвесно вниз — и в воздухе вставали радуги. У самой скалы вода пенилась и бурлила, но, преодолев несколько перекатов, собиралась в спокойное озеро. Даже в тени окружающих деревьев оно сияло, как гигантский зеленый глаз.
Старший Лоу ни восхищаться, ни даже говорить ничего не стал: просто пошел к озеру, на ходу стягивая с себя свитер вместе с футболкой, а затем и штаны.
— Эй! — окликнула Сэмми, — давай осторожнее, там…
— Не учи ученого! — презрительно отозвался разувавшийся Джейк. Прыгнул в озеро — и тут же, словно дельфин, с воплем вылетел на поверхность.
— …вода ледяная, — закончила Сэмми.
Рассмеявшийся Хиро последовал за братом и вскоре тоже орал и шумно барахтался в прозрачной до самого далекого дна воде.
— Сэм, давай к нам!
— Нет уж! Мерзните сами, психи!
Хотя и завидно, что уж. Не притворяйся она тем, кем не была, давно бы плескалась в озере вместе с ними. Сбросив куртку рядом с одеждой братьев, пошлепала по камням к водопадам. Шум, конечно, не такой, как от Ниагарского, но тоже изрядный. Прижимаясь к влажному камню спиной, Сэмми скользнула под самый большой водопад. Глядела на отвесно падающую перед лицом стену воды, полностью отгораживающую ее от мира. Сразу стало холодно, но выходить не хотелось. В прошлый раз они соревновались с Марси — кто пробежит вдоль всей стены и останется сухой. Обе вымокли до нитки...
Сэмми вздрогнула от прикосновения к плечу. Мокрый как рыба Хиро крикнул ей в самое ухо:
— Вот ты где! Потеряли!
Встал рядом — плечо к плечу. Задрав голову, зачарованно разглядывал обрушивающийся сверху поток. Блики, искры, брызги, шум… По его шевельнувшимся губам Сэмми прочла: «круто»! Сунул руку в воду, а потом и сам шагнул под водопад. Покачнулся, едва не упав под напором, но выстоял. Сэмми сморщилась, представив, как больно бьют струи, падающие с такой высоты… А через миг и сама это ощутила: сквозь водяную стену явилась его рука, захватила ее за шею — и выдернула в поток.
Не удержавшись на ногах от неожиданного рывка, а потом и от обрушившейся сверху целой тонны воды, Сэмми свалилась сама и уронила Хиро. Побарахтавшись в ледяном «джакузи», еле-еле, на карачках, выбралась из мелкого, но бурного потока — отфыркиваясь, отплевываясь и от души ругая тоже пытавшегося подняться, поскальзывавшегося и хохотавшего Хиро. С обоих вода текла ручьями. Но этот-то в одних трусах, а она… Сэмми поспешно оттянула и отжала прилипшую к груди майку. Просто катастрофа!
Просмеявшийся Хиро наконец встал и помог ей подняться.
— Придурок! — пробурчала Сэмми, отталкивая его руки. — Вся одежда теперь мокрая!
— Ну прости, Сэм! — кричал ей вслед Хиро нераскаянным голосом. — Просто хотел, чтобы ты тоже освежился!
Она пролетела мимо старшего Лоу, подхватив на бегу куртку и бросив: «Я в лагерь!», поскакала в хлюпающих кроссовках по камням обратно. Успела выпотрошить свою сумку, поменять верх и вытолкать взашей сунувшегося в палатку Хиро — какого черта за ней рванул, купались бы еще да купались! Застегнула замок палатки с суровым: «Сначала я!» Торопливо одевалась под аккомпанемент его нытья: ему тоже холодно, чего стесняться, оба же парни (ага, ага!), и вообще он может отвернуться… Не дай бог, сейчас еще и старший подоспеет с переодевашками!
Вылезла в широких бермудах и джемпере поверх сухой майки. Приплясывавший у палатки озябший Хиро нырнул внутрь. Второй Лоу невозмутимо сидел на стуле в одних трусах, положив скрещенные ноги на стол и закрыв глаза. На солнце загорал-грелся. Выжимая и развешивая свою одежду на стойки возле палатки, Сэмми поглядывала в его сторону. С братьев вышли бы неплохие модели: и физиономии экзотичные, и сами стройные, длинноногие. Джейк только поплотнее, помускулистее. Скорее уже молодой мужик, чем юноша...
Мужик внезапно открыл глаза. Встретившись с ним взглядом, Сэмми уронила мокрые джинсы. Ругнувшись, подняла, принялась преувеличенно тщательно встряхивать и развешивать. Когда оглянулась вновь, на месте брата уже восседал Хиро. Потягивался, как пригревшийся на солнышке кот. Поинтересовался с улыбкой:
— Ну как, хороша водичка?
— Я тебе это еще припомню! — пообещала Сэмми. Уселась напротив, тоже закинув ноги на столик. Даже успела задремать, когда ее подтолкнули под колено и голос Джейка произнес:
— Это что, какая-то новая мода?
Сэмми открыла глаза. Уже одетый Джейк стоял над ней. Кивком указал на ее ноги. Хиро вытянул шею и оценил весело:
— О! Неожиданно!
Занервничав: что такое с ногами, недостаточно волосатые и кривые для парня, что ли? — Сэмми задрала одну, разглядывая.
— Чего там?
И тут же поняла — чего. Совершенно забыла про Марсин педикюр, который сейчас ярко-розовым цветом и всяческими стразиками просто вопил: это ноги девчонки! Перед вами девчонка! Сэмми отдернула конечности, будто ее кипятком ошпарили. Села прямо, пряча предательский педикюр под стол. Еще и пальцами в траву зарылась. Выдавила глубокомысленное «гм» под устремленными на нее взглядами братьев и нахохлилась, чувствуя, что стремительно краснеет. В голове, как назло, ни единой светлой мысли.
Хиро веселился:
— Креативненько! И в каком же салоне это делают?
— Это… — пробурчала Сэмми, избегая взглядом Джейка. — Это мы с Мар… в смысле она дурачилась…
— А Мар — это?..
— Подруга моя.
— У тебя есть подружка?! — не поверил старший Лоу, Хиро восхитился:
— Ух ты! Правда, что ли? Познакомишь?
Марси была бы просто счастлива!
— Щас, ага! — буркнула Сэмми. — Отобьешь еще, слишком уж ты смазливый.
Чистую правду сказала, между прочим, и насчет внешности и насчет «отобьешь»: отобьет и уведет так далеко, куда сам захочет. Мар-то уже готова.
— Ну во-от… Ну может у нее симпатичная подружка имеется, а? А то Джейк вон и мне запрещает встречаться и сам не дружит. Такими темпами останемся мы с ним в старых девах!
Джейк смотрел по-прежнему недоверчиво, но Сэмми ответила на его взгляд уже с вызовом: а почему это Сэм не может иметь подружку?! Что в ней-парне не так?
Хиро прервал эти их гляделки хлопком в ладоши.
— Так, я уже проголодался, а вы? Джейк, где решетка для барбекю?
Решено было подкрепиться заготовленными сэндвичами, но они мало спасли положение: когда старший Лоу занялся поджариванием мяса, Сэмми с Хиро крутились рядом бродячими котами, то и дело норовя стащить кусочек «проверить на готовность». Так что у Джейка быстро лопнуло терпение, и он послал их… осматривать другие достопримечательности.
Сэмми предложила смотаться до дубовой рощи. Вернее — круга. Вековые, а то и многовековые дубы стояли почтительным караулом вокруг дерева-патриарха. Корявый, изрезанный многочисленными дуплами прародитель всех местных дубов дотягивался изогнутыми перепутанными ветвями до самого вечереющего неба. Подружки пытались забраться по ним как можно выше, но Марсина мама разоралась в том смысле, куда их понесло, голова закружится, упадут, сломают ноги-руки-шеи… Пришлось слезть.
Скрестив ноги, Сэмми сидела на усыпанной опавшими листьями земле и глядела, как Хиро зачарованно бродит вокруг дуба-великана. Голова задрана вверх, рука скользит по морщинистой коре: как будто слепой читает азбуку Брейля. Или — внезапно вспомнились пальцы Джейка, погруженные в разорванную шею мертвой Ильзы — устанавливает коннект… Сэмми передернуло. Откуда-то налетел порыв холодного ветра, листва зашумела над головами, посыпались листья, застучали по земле желуди. Один прилетел и прямо по макушке — ой! Словно приводящая в чувство затрещина: не думай о чем попало!
Этот ветер и Хиро как бы разбудил. Парень остановился, прижавшись спиной к стволу, разметав по нему руки и упершись одной согнутой ногой. Глядел вверх, точно выискивая притаившуюся в кроне белку. Ну, кто скажет, что не модель? Залюбуешься. Сэмми и любовалась потихоньку.
Пока Хиро не сказал:
— А знаешь, у этого дерева есть кодама…
Сэмми сморщилась.
— Кто-то? Опять твой-твоя ками?
— Можно и так сказать, — согласился Хиро. — Кодама — это дух старого дерева. Н-ну… вроде дриады. Да из-за своего возраста это дерево само стало кодамой! Оно особенное. Его нельзя трогать, нельзя вырубать, иначе людям и местности вокруг придется плохо.
Как можно придуриваться с таким серьезным лицом и таким… проникновенным голосом — Хиро как будто доверял ей некий секрет. Недоверчиво наблюдавшая за ним Сэмми заметила:
— У меня нож! — предупредила Сэмми.
— А у меня колбаска! Давай меняться?
— Кидай сюда.
С третьего раза все-таки получилось поймать кусок колбасы ртом — да и то Хиро чуть ли не сам вложил. Зато он поймал с первого броска. Прожевав, печально сообщил: «Вот так меня брат выдрессировал — не поймаешь, не поешь!»
— А неплохая идея, кстати! — послышалось от двери.
Опершись рукой о косяк, там стоял Джейк. В домашних штанах, мятой футболке, волосы всклокочены. Бледный, вокруг глаз — темные круги. Сейчас можно было с легкостью отдать ему кличку: мальчик-панда. Давно он за ними наблюдает? Крадется по дому, как большой кот. Сэмми подумала, не вытереть ли и не подать ему руку, но встретила фирменный взгляд, который старший Лоу, похоже, только для Сэма и приберегает и решила: не подать. С какой стати он вообще решил пригласить ее на уикенд? Типа в благодарность за то, что она полезла в драку за брата? Или это какой-нибудь очередной экзамен? Надо быть настороже.
— Ну что, Джейк-сэмпай, сколько миллионов проиграл? — поинтересовался Хиро.
Джейк зевнул, прикрывая рот ладонью.
— Меньше, чем выиграл, Хиро-кохай… Что, еще ничего не готово?! Чем вы тогда тут занимались столько времени? Бросались едой?
Хиро перехватил возмущенный взгляд Сэмми и подмигнул:
— Ну вот, я же говорил! Начинается!
— И попрошу без намеков! — бросил его брат-панда и скрылся со словами: — Я — в душ! Через полчаса выезжаем.
— Давай скорее, — заторопился Хиро. — Что не успеем, просто так в пакеты запихнем!
— Какой ты, оказывается, послушный младший братец!
—Да не в этом дело! Джейк всю ночь работал, если задержимся, точно упадет и продрыхнет сутки, так никуда и не поедем.
— А кем он у тебя все-таки? Миллионы какие-то…
— Инвестор. Рискует чужими деньгами. Иногда выигрывает. Выгребай из холодильника все, что есть.
Когда старший Лоу пришел через двадцать минут — бодрый, с влажными волосами — парочка уже сидела на чемоданах, и приветствовала в том смысле, что его только за смертью посылать.
Грузились не в «баклажан», а в арендованный джип: езда по горным дорогам на машине с низкой посадкой не слишком удачная идея. Сэмми заметила несколько бродячих кошек, крутившихся поодаль и не сводивших с них глаз. Еще пара сидела на столбиках ворот неподвижно, словно каменные изваяния.
— Вы что, кошек прикармливаете?
Джейк оглянулся.
— Хиро!
— А что — Хиро?! — искренне возмутился тот. — И вовсе не из-за меня они здесь торчат!
Старший Лоу хотел продолжить, но, глянув на Сэмми, промолчал. Однако та не сомневалась, что разгон братцу наедине все-таки устроит. Так уж он сам устроен.
— Что-то вы никаких животных не любите: ни собак, ни кошек, — проворчала девушка, усаживаясь рядом с Хиро на заднее сиденье.
— А ты как к кошкам? — живо поинтересовался Хиро.
— У нас с матерью была кошка. Я бы даже парочку завел, если бы тетка разрешила.
— Вот! — почему-то победным тоном заявил Хиро. Его брат ответил в зеркале заднего вида хмурым взглядом. Скомандовал:
— Пристегнитесь. Оба!
***
— Ну вот, — с хозяйским видом сказал Принц, словно сам оборудовал этот кемпинг, а не выбирал с братом по рекламным проспектам. Хотя день был теплым и солнечным, любителей отдыха на природе оказалось мало: пара-тройка машин. Сказывается осеннее время года.
— Ну что, какую палатку выбираем?
Ткнув пальцем в визжащих и бегающих друг за другом детей, Джейк заявил лаконично:
— Подальше от. Хватит мне своих тинэйджеров.
— Ох-ох, ты у нас прямо многодетный папаша!
— Вон там подходящая трехместная палатка на отшибе, — Сэмми зашагала между рядами разномастных тентов. Хиро догнал ее, спросил уязвленно:
— Ты что, уже здесь бывал?
— В «Лесном ветре»? Пару лет назад. С семьей подру… друга. Вот, годится?
Палатка с просторным тентом стояла почти на краю обрыва речки, заслоненная от предполагаемых соседей деревьями. Хиро немедленно нырнул внутрь, свалился, раскинув длинные руки-ноги:
— А, может, вы пойдете в другие палатки? Мне и одному здесь неплохо!
— Пойдем, — согласился Джейк, деловито проверявший крышу и тент, — если ты за нас заплатишь.
— Дождя сегодня не обещали, — подсказала наблюдавшая за ним Сэмми.
— Это не значит, что его не будет. Так, я в администрацию, а вы перетаскивайте вещи из машины. Живо!
Вот же… командир! Хиро выбрался на корточках из палатки, поглядел на нее и рассмеялся:
— Привыкай!
— Всю же ночь не спал! — ворчала Сэмми, плетясь за ним к стоянке. — Он вообще когда-нибудь расслабляется?
— Ничего, сейчас поест, подобреет, может, еще и задремлет. Нее бери, этот очень тяжелый, я понесу!
За кого он ее, интересно, принимает?! Хмыкнув Хиро в лицо, Сэмми взвалила на плечо набитый рюкзак, прихватив еще и пакет со спальниками. Правда, дошла до палатки перекошенная на один бок.
Заплативший за стоянку и отогнавший машину Джейк застал их уже расставляющими складные стулья и стол. Хиро оглядел результат и хлопнул в ладоши.
— Ну что, на разведку? Давай, Сэм, раз ты здесь бывал, показывай, что тут есть интересного!
Зря она надеялась, что усталый Джейк (он то и дело зевал за рулем) останется в лагере — потащился с ними. Ну да, сторожевым псам надо все в округе обнюхать!
И пометить.
Сэмми показала заводь, в которой прошлый раз наловили рыбу — какую-то жалкую чашку, годную только на прокорм кошки — но они были так горды! Да еще и отец Марси непрестанно повторял, что главное не результат, а процесс. То ли их утешал, то ли себя. Закатав штанины и рискуя ухнуть в глубину, Сэмми с Хиро загребали в ладони мальков. Джейк, сунув руки в карманы, скептически наблюдал с обрыва. Сказал сверху:
— В администрации показали, где можно ловить рыбу. Это на том краю.
— Правила надо знать, для того чтобы их нарушать, — сообщила Сэмми, вылезая из воды. — Мы сюда расслабляться приехали или как?
Хиро поглядел на брата:
— А я про что!
— Спелись! — проворчал тот. — Существуют правила, которые нарушать нельзя. Ни-ко-гда!
Хотя он говорил это ей, смотрел при этом почему-то на брата. Сэмми поддакнула:
— Ага-ага, мы чтим уголовный кодекс! Пошли к водопадам.
Идти до каскада было минут двадцать — но все сплошь вверх-вниз по камням и оврагам — Сэмми добралась до места уже мокрая и запыхавшаяся. А братьям хоть бы что! Прыгают себе, еще и по сторонам поглядывают и комментируют. А ведь по крайней мере по Хиро не скажешь, что такой уж выносливый… Получается, она здесь главная слабачка?
— Вот это да! — выдохнул не слабак-Хиро. Задрав головы, трое рассматривали высокую скалу, с которой стекало множество ручьев — или одна речка, разделенная выступами утеса на бесчисленное количество потоков. Некоторые текли прямо по скале, вырезав многолетние каменные русла. Некоторые обрушивались отвесно вниз — и в воздухе вставали радуги. У самой скалы вода пенилась и бурлила, но, преодолев несколько перекатов, собиралась в спокойное озеро. Даже в тени окружающих деревьев оно сияло, как гигантский зеленый глаз.
Старший Лоу ни восхищаться, ни даже говорить ничего не стал: просто пошел к озеру, на ходу стягивая с себя свитер вместе с футболкой, а затем и штаны.
— Эй! — окликнула Сэмми, — давай осторожнее, там…
— Не учи ученого! — презрительно отозвался разувавшийся Джейк. Прыгнул в озеро — и тут же, словно дельфин, с воплем вылетел на поверхность.
— …вода ледяная, — закончила Сэмми.
Рассмеявшийся Хиро последовал за братом и вскоре тоже орал и шумно барахтался в прозрачной до самого далекого дна воде.
— Сэм, давай к нам!
— Нет уж! Мерзните сами, психи!
Хотя и завидно, что уж. Не притворяйся она тем, кем не была, давно бы плескалась в озере вместе с ними. Сбросив куртку рядом с одеждой братьев, пошлепала по камням к водопадам. Шум, конечно, не такой, как от Ниагарского, но тоже изрядный. Прижимаясь к влажному камню спиной, Сэмми скользнула под самый большой водопад. Глядела на отвесно падающую перед лицом стену воды, полностью отгораживающую ее от мира. Сразу стало холодно, но выходить не хотелось. В прошлый раз они соревновались с Марси — кто пробежит вдоль всей стены и останется сухой. Обе вымокли до нитки...
Сэмми вздрогнула от прикосновения к плечу. Мокрый как рыба Хиро крикнул ей в самое ухо:
— Вот ты где! Потеряли!
Встал рядом — плечо к плечу. Задрав голову, зачарованно разглядывал обрушивающийся сверху поток. Блики, искры, брызги, шум… По его шевельнувшимся губам Сэмми прочла: «круто»! Сунул руку в воду, а потом и сам шагнул под водопад. Покачнулся, едва не упав под напором, но выстоял. Сэмми сморщилась, представив, как больно бьют струи, падающие с такой высоты… А через миг и сама это ощутила: сквозь водяную стену явилась его рука, захватила ее за шею — и выдернула в поток.
Не удержавшись на ногах от неожиданного рывка, а потом и от обрушившейся сверху целой тонны воды, Сэмми свалилась сама и уронила Хиро. Побарахтавшись в ледяном «джакузи», еле-еле, на карачках, выбралась из мелкого, но бурного потока — отфыркиваясь, отплевываясь и от души ругая тоже пытавшегося подняться, поскальзывавшегося и хохотавшего Хиро. С обоих вода текла ручьями. Но этот-то в одних трусах, а она… Сэмми поспешно оттянула и отжала прилипшую к груди майку. Просто катастрофа!
Просмеявшийся Хиро наконец встал и помог ей подняться.
— Придурок! — пробурчала Сэмми, отталкивая его руки. — Вся одежда теперь мокрая!
— Ну прости, Сэм! — кричал ей вслед Хиро нераскаянным голосом. — Просто хотел, чтобы ты тоже освежился!
Она пролетела мимо старшего Лоу, подхватив на бегу куртку и бросив: «Я в лагерь!», поскакала в хлюпающих кроссовках по камням обратно. Успела выпотрошить свою сумку, поменять верх и вытолкать взашей сунувшегося в палатку Хиро — какого черта за ней рванул, купались бы еще да купались! Застегнула замок палатки с суровым: «Сначала я!» Торопливо одевалась под аккомпанемент его нытья: ему тоже холодно, чего стесняться, оба же парни (ага, ага!), и вообще он может отвернуться… Не дай бог, сейчас еще и старший подоспеет с переодевашками!
Вылезла в широких бермудах и джемпере поверх сухой майки. Приплясывавший у палатки озябший Хиро нырнул внутрь. Второй Лоу невозмутимо сидел на стуле в одних трусах, положив скрещенные ноги на стол и закрыв глаза. На солнце загорал-грелся. Выжимая и развешивая свою одежду на стойки возле палатки, Сэмми поглядывала в его сторону. С братьев вышли бы неплохие модели: и физиономии экзотичные, и сами стройные, длинноногие. Джейк только поплотнее, помускулистее. Скорее уже молодой мужик, чем юноша...
Мужик внезапно открыл глаза. Встретившись с ним взглядом, Сэмми уронила мокрые джинсы. Ругнувшись, подняла, принялась преувеличенно тщательно встряхивать и развешивать. Когда оглянулась вновь, на месте брата уже восседал Хиро. Потягивался, как пригревшийся на солнышке кот. Поинтересовался с улыбкой:
— Ну как, хороша водичка?
— Я тебе это еще припомню! — пообещала Сэмми. Уселась напротив, тоже закинув ноги на столик. Даже успела задремать, когда ее подтолкнули под колено и голос Джейка произнес:
— Это что, какая-то новая мода?
Сэмми открыла глаза. Уже одетый Джейк стоял над ней. Кивком указал на ее ноги. Хиро вытянул шею и оценил весело:
— О! Неожиданно!
Занервничав: что такое с ногами, недостаточно волосатые и кривые для парня, что ли? — Сэмми задрала одну, разглядывая.
— Чего там?
И тут же поняла — чего. Совершенно забыла про Марсин педикюр, который сейчас ярко-розовым цветом и всяческими стразиками просто вопил: это ноги девчонки! Перед вами девчонка! Сэмми отдернула конечности, будто ее кипятком ошпарили. Села прямо, пряча предательский педикюр под стол. Еще и пальцами в траву зарылась. Выдавила глубокомысленное «гм» под устремленными на нее взглядами братьев и нахохлилась, чувствуя, что стремительно краснеет. В голове, как назло, ни единой светлой мысли.
Хиро веселился:
— Креативненько! И в каком же салоне это делают?
— Это… — пробурчала Сэмми, избегая взглядом Джейка. — Это мы с Мар… в смысле она дурачилась…
— А Мар — это?..
— Подруга моя.
— У тебя есть подружка?! — не поверил старший Лоу, Хиро восхитился:
— Ух ты! Правда, что ли? Познакомишь?
Марси была бы просто счастлива!
— Щас, ага! — буркнула Сэмми. — Отобьешь еще, слишком уж ты смазливый.
Чистую правду сказала, между прочим, и насчет внешности и насчет «отобьешь»: отобьет и уведет так далеко, куда сам захочет. Мар-то уже готова.
— Ну во-от… Ну может у нее симпатичная подружка имеется, а? А то Джейк вон и мне запрещает встречаться и сам не дружит. Такими темпами останемся мы с ним в старых девах!
Джейк смотрел по-прежнему недоверчиво, но Сэмми ответила на его взгляд уже с вызовом: а почему это Сэм не может иметь подружку?! Что в ней-парне не так?
Хиро прервал эти их гляделки хлопком в ладоши.
— Так, я уже проголодался, а вы? Джейк, где решетка для барбекю?
***
Решено было подкрепиться заготовленными сэндвичами, но они мало спасли положение: когда старший Лоу занялся поджариванием мяса, Сэмми с Хиро крутились рядом бродячими котами, то и дело норовя стащить кусочек «проверить на готовность». Так что у Джейка быстро лопнуло терпение, и он послал их… осматривать другие достопримечательности.
Сэмми предложила смотаться до дубовой рощи. Вернее — круга. Вековые, а то и многовековые дубы стояли почтительным караулом вокруг дерева-патриарха. Корявый, изрезанный многочисленными дуплами прародитель всех местных дубов дотягивался изогнутыми перепутанными ветвями до самого вечереющего неба. Подружки пытались забраться по ним как можно выше, но Марсина мама разоралась в том смысле, куда их понесло, голова закружится, упадут, сломают ноги-руки-шеи… Пришлось слезть.
Скрестив ноги, Сэмми сидела на усыпанной опавшими листьями земле и глядела, как Хиро зачарованно бродит вокруг дуба-великана. Голова задрана вверх, рука скользит по морщинистой коре: как будто слепой читает азбуку Брейля. Или — внезапно вспомнились пальцы Джейка, погруженные в разорванную шею мертвой Ильзы — устанавливает коннект… Сэмми передернуло. Откуда-то налетел порыв холодного ветра, листва зашумела над головами, посыпались листья, застучали по земле желуди. Один прилетел и прямо по макушке — ой! Словно приводящая в чувство затрещина: не думай о чем попало!
Этот ветер и Хиро как бы разбудил. Парень остановился, прижавшись спиной к стволу, разметав по нему руки и упершись одной согнутой ногой. Глядел вверх, точно выискивая притаившуюся в кроне белку. Ну, кто скажет, что не модель? Залюбуешься. Сэмми и любовалась потихоньку.
Пока Хиро не сказал:
— А знаешь, у этого дерева есть кодама…
Сэмми сморщилась.
— Кто-то? Опять твой-твоя ками?
— Можно и так сказать, — согласился Хиро. — Кодама — это дух старого дерева. Н-ну… вроде дриады. Да из-за своего возраста это дерево само стало кодамой! Оно особенное. Его нельзя трогать, нельзя вырубать, иначе людям и местности вокруг придется плохо.
Как можно придуриваться с таким серьезным лицом и таким… проникновенным голосом — Хиро как будто доверял ей некий секрет. Недоверчиво наблюдавшая за ним Сэмми заметила:
