То есть, девушки Хиро не обязаны проходить такой высокий кастинг, как друзья? Любой рады? Или его агенты уже вовсю роют копытами землю? Или… Сэмми зорко поглядела на Джейка поверх бутылки с содовой. Допила, закрутила крышку.
— А! Поняла. Вы пытаетесь таким образом переключить мое внимание на брата, да? Мол, не дури себе и мне голову, малявка, лучше влюбись в ровесника?
Джейк быстро отвел глаза. Вот ведь… бедняга. Ему и впрямь неловко. Сэмми собиралась потянуть, поизводить парня подольше, но — Марси и Клара правы, слишком мало в ней женского. Сказала бодро:
— Да ладно, мистер, расслабьтесь! Мы с ним просто сцепились, вот я и ляпнула первое, что в голову взбрело, лишь бы его позлить!
— Не называй меня мистером, — привычно сказал Джейк. Но с таким заметным облегчением, что Сэмми тут же стало обидно: а что, она не имеет права в него влюбиться? В отношении старшего Лоу кастинг все-таки существует и как раз она его не прошла?
Да провались ты!
Вслух этого Сэмми, разумеется, не произнесла (она же девушка, причем вежливая!). Просто съехидничала:
— То есть, за Гир-то вы беспокоитесь, а я как же? Вдруг ваш братик решит на мне оторваться за все свои прошлые обидки?
— Это нет, — как-то очень уверенно заявил Джейк. — Только не с тобой.
Изнывая от желания спросить почему «только не с ней», Сэмми мысленно отвесила себе отрезвляющую затрещину: наверняка ведь ляпнет какую-нибудь гадость, как эти Лоу умеют. Сказала хмуро:
— Ну раз вы выяснили все, что хотели, и вон нашими прекрасными видами насладились, поехали домой.
— Да, пора. А то твои родители всполошатся, куда ты пропала!
Джейк собрал и выкинул остатки перекуса в мусорный бак. А вернувшись, очень удивился, обнаружив Сэмми сидящей за рулем мотоцикла.
— Это что еще за… Пересаживайся на свое место!
Сэмми сверкнула на него глазами из-под уже надетой каски.
— Мистер, вы мне, между прочим, должны! Умыкнули меня прямо со школьного двора, увезли неизвестно куда, накормили сплошным канцерогеном и холестерином. Да, еще отказались от высокого звания моей первой любви! Так что обратно поведу я!
Она совершенно не надеялась, что Джейк даст «порулить» — просто нервы хотелось потрепать. Тот смотрел знакомо исподлобья.
— Да, список моих преступлений просто огромный! У тебя хоть права-то есть?
Правда, что ли? Сэмми произнесла осторожно:
— Школьные. Но раз со мной находится взрослый с полноценными правами…
«Взрослый с полноценными» кивнул:
— Поведешь ты, — и, застегнув шлем, уселся сзади. Счастливая Сэмми крикнула сквозь рев заведенного мотоцикла:
— Спасибо, мистер! Вы не пожалеете!
— Не называй меня мистером! — успел сказать Джейк прежде, чем они сорвались с места.
Конечно, пожалел и еще как!
В город они возвратились гораздо быстрее, чем выезжали — и все это время Джейк, не переставая, орал ей в ухо, приказывая остановиться и сыпля ругательствами.
Сэмми затормозила там, где в прошлый раз Лоу высаживал ее после кафе с мороженым. Спорхнула с сиденья, как птичка с ветки. Расстегнула шлем, протянула мрачно сверлившему ее взглядом Джейку. Плевать! Она сияла неконтролируемой улыбкой, слова вылетали как автоматная очередь:
— Я так давно не водила байк! Машина-зверь! Мы прямо летели. Спасибо большое! Спасибо-спасибо!
Джейк длинно вдохнул-выдохнул. И слегка смягчился — почти улыбнулся.
— На здоровье. Сумасшедшая. Чтоб я тебе еще хоть раз дал порулить…
Сэмми, оглаживающая мотоцикл на прощание, встрепенулась. Произнесла, зловеще понизив голос и внимательно вглядываясь в глаза Лоу:
— Между прочим, мистер, я ведь могу заявить на вас за сексуальное домогательство! Что это вы хватались за меня всю дорогу?
— Чтобы не слететь, — пробурчал Лоу, перебираясь на свое место. — За что подворачивалось, за то и хватался!
— Как это все удачно подворачивалось!
— А я могу заявить на тебя за нарушение норм общественной морали! Кто только что продемонстрировал свое нижнее белье всему городу и окрестностям? Лучше скажи спасибо, что я хоть иногда придерживал твою юбку.
Ох! Чертова школьная юбка! Кто только придумал такую длину плюс складки?!
Заводивший мотоцикл Джейк наградил ее неожиданной редкой улыбкой — между прочим, ничем не уступающей в ослепительности младшему брату.
— Так что мы друг друга стоим. Пока… извращенка.
Сэмми топнула вслед мотоциклисту, поднявшему на прощание руку. Но чувствовала, что лицо все равно растягивает широкая — от уха до уха — улыбка. Сегодняшний день был… странным. Наполненным братьями Лоу. Одним побитым, вторым примчавшимся на помощь — к ней! Да еще давшим прокатиться на зверь-мотоцикле.
Не переставая улыбаться, Сэмми повернулась…
Прямо перед ней, отставив руку с забыто капающим мороженым, стояла Марси. Глядела на нее восторженно и неверяще.
— Сэм. Это кто был? Это же Принцев брат?!
— Э-э-э…
— Да? Да?!
— Ну… да.
— Ты с ним встречаешься?!
Боже. Так скоро вся школа будет думать то же самое! Еще решат, что Лоу какой-нибудь педофил, соблазняющий малолеток — хотя парня можно обвинить только в излишней ответственности. Сэмми решительно заявила:
— Так, всё, больше не могу! Пока не оденусь нормально, никаких больше разговоров!
Оглянулась и, крепко схватив подругу за руку, затащила за кусты к глухой стене. Начала торопливо стягивать юбку (з-зараза, вечно ее подводит!), сдирать колготки (как же ноги от них чешутся!). С облегчением натянула легкие штаны, поверх школьной блузки — «кенгурушку». Реквизировала у Марси ее смывку — хорошо, у подруги в сумке всегда арсенал на случай то ли ядерной войны, то ли внезапного кастинга на конкурс Королевы красоты. Марси даже поливала ей питьевой водой из бутылочки. Честно молчала, хотя и приплясывала от нетерпения: знает, когда нужно помолчать! Еще и подсказала про забытые кудри, когда Сэмми уже полезла из кустов.
И только на алее вновь выпалила свой вопрос:
— Так вы с ним встречаетесь?!
Сэмми закатила глаза:
— Ну если считать встречами то, что мы вдвоем обнаружили тело Хендрикс, а еще ели в кафе мороженое, а сегодня прокатились на мотоцикле — то да, встречаемся!
Но Марси пропустила весь сарказм мимо ушей и восторженно взвизгнула.
— Ты — встречаешься — с Джейком! Очуметь!
Отбросив мороженое, еще и на шею кинулась. Сэмми с трудом разжала ее цепкие лапки.
— Точно очуметь! Мар, послушай…
Та слушать не желала.
— Но погоди! Я всегда считала, что ты запала на Хиро! А ты специально, да? Чтобы он не догадался? Он, наверное, против, чтобы ты встречалась с его братом, да?
Марси только любовные романы писать! Которые она и так проглатывает пачками. Практически не жуя. Еще и пытается всем окружающим втюхать.
— Мар, я давно хотела тебе рассказать…
Марси отмахнулась.
— Да и рассказывать ничего не надо, я сама догадалась! Нехилую ты интригу замутила, чтобы с взрослым парнем видеться…
— Мар!
Подружка поспешно прижала к губам ладошки.
— Молчу-молчу! — И тут же нарушила свое обещание, воскликнув: — Так, значит, ты не влюбленная в Принца и никаких планов на него не строишь!
Какие там планы? Он даже с ней-парнем дружить расхотел, с чего вдруг пожелает общаться с ней-девушкой?
— Ага, — мрачно согласилась Сэмми. — Не строю я. Планов.
— Значит, путь свободен?
— Куда путь? Какой путь?
— Раз ты встречаешься со старшим, я же могу встречаться с младшим?
Сэмми открыла было рот, да и закрыла. Бесполезно объяснять, когда Марси в таком восторге. Да и вообще — кто она такая, чтобы портить подруге личную жизнь? Хотя даже никакой возможности испортить, конечно, у нее нет. Она с обреченным вздохом закатила глаза:
— Да. Зеленый свет. Делай, что хочешь, Мар.
— А-а-а! — подруга опять кинулась ей на шею, со звучным чмоканьем обсыпав все лицо поцелуями. А напоследок еще и крепко в губы поцеловала.
— Сэм, я так тебя люблю! Пока-а!
— Вот дурочка, — пробормотала Сэмми, глядя, как счастливая подруга порхает по аллее: складки на юбке развеваются, блестящие волосы взлетают и опадают…
— Так вы и правда встречаетесь?!
Вздрогнув, Сэмми обернулась на знакомый голос.
Со сковородки да в огонь ! Это место точно нужно поливать святой водой! Причем регулярно. Почему на таком крохотном пятачке перекрещиваются пути всех ее одношкольников? Что, других дорог в городе просто не существует?
Открыв рот, на нее глядел Хиро.
Похоже, он все-таки дошел до дому и воспользовался своим волшебным бальзамчиком — отчетливо и знакомо пахло ароматическими маслами. Да и сам уже не в школьной форме. Губа, правда, все равно распухла, а под правым глазом отчетливо наливался синяк. Но, конечно, очень легко отделался!
Тут Сэмми сообразила, что сама таращится на него в изумленном молчании. Попыталась сосредоточиться. Про что он сейчас спросил? С кем она встречается? Он что… подслушал их с Марси разговор? Про нее и его брата? И… что за реакция?
Короче, она смогла выдать на-гора только свое универсальное:
— Чего?
Хиро махнул рукой на аллею.
— У тебя и правда девчонка есть?
Сэмми моргнула. Мозги ворочались с таким скрипом, что она только через полминуты поняла, что он говорит о ней-Сэме. И значит, застал только их прощальные… мда… поцелуи. Вытянув шею, Хиро смотрел вслед убегавшей Марси.
— Кажется, я ее уже видел. Она не в моей школе учится?
— Ага. В твоей.
Сэмми начала выходить из ступора. Краем глаза заметив торчащую из сумки предательскую форменную клетку юбки, быстро запихала поглубже и застегнула замок. Спросила с вызовом:
— А что? Ты мне не верил?
Хиро глянул и отвел глаза:
— Не очень. Извини.
— И почему это? — Сэмми и сама слышала, какой у нее задиристый противный голос. Отходняк от неожиданности. Хиро посмотрел на уже опустевшую аллею.
— Честно? Не хотелось. Я просто позавидовал.
— Чему это?
— Ну… судя по всему, у тебя много знакомых. Друзей. А тут еще и девушка…
Сэмми в затруднении подергала себя на челку.
— Если ты считаешь, например, Бычару моим супер-другом, то ты либо дебил, либо издеваешься. Хотя иметь такого в приятелях удобно: точно никто не обидит. И вообще, поживи с моё в Рэдвуде, знакомых и друзей кучу заведешь!
Теперь он открыто смотрел ей в глаза.
— Нет, Сэм. Я плохо схожусь с людьми. Вот с тобой только… быстро. Неожиданно.
Ну-ну. И поэтому так же быстро перестал с ней общаться!
— Скажи еще, что и девушек ты с трудом склеиваешь! Ври да не завирайся!
Теперь помолчал Хиро.
— Что, твоя подружка тебе уже рассказала? Или… ты сам обо мне интересовался?
Сэмми фыркнула:
— Сдался ты мне — интересоваться! Полнедели от него ни слуху ни духу! А я интересуйся!
— Извини…
— Знаешь, у тебя так быстро меняется настроение, что я за ним просто не успеваю! Ты, случаем, ПМС не страдаешь?
Хиро засмеялся.
— Так вот что это было! А я-то всё думаю…
Сэмми с досадой стряхнула с рукава его нерешительные пальцы. Хиро сказал уже серьезно:
— Сэм, извини. Правда. Была причина… но больше такого не повторится.
— Слушай, если ты вдруг чем недоволен, так прямо и говори! Разберемся на месте. А то ломай с тобой голову, как с капризной девчонкой!
Хиро все-таки ухватил ее руку, сжал, крепко встряхнул:
— Договорились. Мир, да?
— Ага, скажи еще «мирись-мирись, больше не дерись», — проворчала Сэмми, но сжала в ответ его руку так сильно, как могла. Секунд пять мерились, кто сильнее, но, одновременно сдавшись, расхохотались. Сэмми освобождено вздохнула.
— А что с физиономией? Наверняка за девчонку получил?
Хиро состроил смешную гримасу:
— Что, уже всему городу известно?
— Ну, во-от, — протянула Сэмми. — А кто недавно ныл, что никакой даже на примете нет? Красивая? Познакомишь?
Хиро прищурился и ответил почти ее же словами:
— Еще отобьешь! Слишком уж ты, — подчеркнуто оглядел ее с головы до ног, — брутальный.
Сэмми налепила обратно сползающую с губ улыбку: услышь такое от любого другого, сочла бы похвалой…
— Ну да. Один смазливый, другой брутальный, вместе мы неотразимы!
Хиро неожиданно прихватил ее локтем за шею, дружески потряс.
— Ух, как я по тебе скучал! Куда пойдем?
Сэмми вывернулась из захвата. Парень сиял открытой улыбкой. И впрямь скучал? Тогда какого черта… что там у него была за причина?
— Я сегодня в горы собирался…
— Хорошо, — согласился Хиро, даже не дослушав. — Пошли.
— Я давно хотел тебя спросить…
Они вдоволь натаскались по холмам, окружавшим город с трех сторон. Сэмми показала Хиро старый, забранный решетками бункер времен холодной войны. Здесь они в детстве играли в войнушку. Говорят, кое-кто проникал внутрь и видел прикованные к креслам перед слепыми экранами скелеты в форме: забытые солдаты так и умерли на своем посту. А еще там повсюду валялось заржавленное оружие. Экспериментальное. Некоторым удавалось его запустить и… они уже никогда не возвращались на поверхность. Конечно, обычные детские страшилки, но тогда они во все это искренне верили. Тем более, что нет-нет, да дети пропадали.
Провела парня по заброшенной бетонной дороге: растрескавшаяся от старости и напора растений, еле заметная среди травы и опавшей листвы, она неожиданно обрывалась посреди чащи и уже нигде не выныривала — Сэмми досконально обследовала всю округу.
Довела и до Чертова моста. Вернее, его остатков. Четыре веревки, протянутые над ущельем с речушкой, бегущей блестящей ниткой далеко внизу между громадных черных валунов. Кое-где сохранились распорки-дощечки, но большинство давно сгнило, сломалось, и было унесено той самой рекой к далекому океану. Если бы родители, тоже выросшие здесь, знали, что мост все еще существует, они бы схватились за головы и моментально его изничтожили. Поэтому поколения и поколения детей благоразумно о нем помалкивают. Еще и подлатывают периодически, меняя истершиеся участки канатов и прилаживая дощечки. Сэмми думала, Лоу побоится — сама еле доковыляла на другой берег (и практики давно не было, и тяжелее стала). Нет! Хиро пронесся по мостику легко, словно паук по своей паутине. Туда и — Сэмми даже в сердцах раскачала веревки — обратно. Только короткими возгласами себя во время бега подбадривал.
На сладкое, убедившись, что там «чисто» — место издавна использовалось для курения травки, вечеринок со спиртным и прочей нелегальщины — привела приятеля к закрытой психлечебнице. Когда-то здание было заперто и огорожено, но, как и бункер, подверглось нападению подростков, а то и взрослых компаний, и теперь в него можно было запросто проникнуть. Окинув взглядом серую четырехэтажную громадину с выбитыми окнами и осыпавшейся штукатуркой Хиро восхищенно присвистнул.
— Да у вас тут всё как в игре «Постап»!
И первым направился внутрь. Сэмми шла следом, взбудораженная и довольная: гулять в компании ровесника куда интереснее. Уже слишком долго она бродила по безлюдным местам и горам в одиночку — с тех пор, как отвалилась от компаний. Одно время пыталась показать свои любимые места Марси, той вроде бы даже понравилось. Но когда пыльные и усталые девочки вернулись домой, и Мар честно поделилась с родителями, в каких «романтичных» развалинах они побывали, получили такой нагоняй, запрещение покидать свой район и чуть ли не запрет на встречи, что Сэмми зареклась еще куда-нибудь подругу водить.
Они прошли по коридорам, расписанным граффити, непристойными надписями и картинками. Заглядывали в палаты, строя версии, где что находилось, где запирали буйных и где проводили незаконные эксперименты.
— А! Поняла. Вы пытаетесь таким образом переключить мое внимание на брата, да? Мол, не дури себе и мне голову, малявка, лучше влюбись в ровесника?
Джейк быстро отвел глаза. Вот ведь… бедняга. Ему и впрямь неловко. Сэмми собиралась потянуть, поизводить парня подольше, но — Марси и Клара правы, слишком мало в ней женского. Сказала бодро:
— Да ладно, мистер, расслабьтесь! Мы с ним просто сцепились, вот я и ляпнула первое, что в голову взбрело, лишь бы его позлить!
— Не называй меня мистером, — привычно сказал Джейк. Но с таким заметным облегчением, что Сэмми тут же стало обидно: а что, она не имеет права в него влюбиться? В отношении старшего Лоу кастинг все-таки существует и как раз она его не прошла?
Да провались ты!
Вслух этого Сэмми, разумеется, не произнесла (она же девушка, причем вежливая!). Просто съехидничала:
— То есть, за Гир-то вы беспокоитесь, а я как же? Вдруг ваш братик решит на мне оторваться за все свои прошлые обидки?
— Это нет, — как-то очень уверенно заявил Джейк. — Только не с тобой.
Изнывая от желания спросить почему «только не с ней», Сэмми мысленно отвесила себе отрезвляющую затрещину: наверняка ведь ляпнет какую-нибудь гадость, как эти Лоу умеют. Сказала хмуро:
— Ну раз вы выяснили все, что хотели, и вон нашими прекрасными видами насладились, поехали домой.
— Да, пора. А то твои родители всполошатся, куда ты пропала!
Джейк собрал и выкинул остатки перекуса в мусорный бак. А вернувшись, очень удивился, обнаружив Сэмми сидящей за рулем мотоцикла.
— Это что еще за… Пересаживайся на свое место!
Сэмми сверкнула на него глазами из-под уже надетой каски.
— Мистер, вы мне, между прочим, должны! Умыкнули меня прямо со школьного двора, увезли неизвестно куда, накормили сплошным канцерогеном и холестерином. Да, еще отказались от высокого звания моей первой любви! Так что обратно поведу я!
Она совершенно не надеялась, что Джейк даст «порулить» — просто нервы хотелось потрепать. Тот смотрел знакомо исподлобья.
— Да, список моих преступлений просто огромный! У тебя хоть права-то есть?
Правда, что ли? Сэмми произнесла осторожно:
— Школьные. Но раз со мной находится взрослый с полноценными правами…
«Взрослый с полноценными» кивнул:
— Поведешь ты, — и, застегнув шлем, уселся сзади. Счастливая Сэмми крикнула сквозь рев заведенного мотоцикла:
— Спасибо, мистер! Вы не пожалеете!
— Не называй меня мистером! — успел сказать Джейк прежде, чем они сорвались с места.
Конечно, пожалел и еще как!
В город они возвратились гораздо быстрее, чем выезжали — и все это время Джейк, не переставая, орал ей в ухо, приказывая остановиться и сыпля ругательствами.
Сэмми затормозила там, где в прошлый раз Лоу высаживал ее после кафе с мороженым. Спорхнула с сиденья, как птичка с ветки. Расстегнула шлем, протянула мрачно сверлившему ее взглядом Джейку. Плевать! Она сияла неконтролируемой улыбкой, слова вылетали как автоматная очередь:
— Я так давно не водила байк! Машина-зверь! Мы прямо летели. Спасибо большое! Спасибо-спасибо!
Джейк длинно вдохнул-выдохнул. И слегка смягчился — почти улыбнулся.
— На здоровье. Сумасшедшая. Чтоб я тебе еще хоть раз дал порулить…
Сэмми, оглаживающая мотоцикл на прощание, встрепенулась. Произнесла, зловеще понизив голос и внимательно вглядываясь в глаза Лоу:
— Между прочим, мистер, я ведь могу заявить на вас за сексуальное домогательство! Что это вы хватались за меня всю дорогу?
— Чтобы не слететь, — пробурчал Лоу, перебираясь на свое место. — За что подворачивалось, за то и хватался!
— Как это все удачно подворачивалось!
— А я могу заявить на тебя за нарушение норм общественной морали! Кто только что продемонстрировал свое нижнее белье всему городу и окрестностям? Лучше скажи спасибо, что я хоть иногда придерживал твою юбку.
Ох! Чертова школьная юбка! Кто только придумал такую длину плюс складки?!
Заводивший мотоцикл Джейк наградил ее неожиданной редкой улыбкой — между прочим, ничем не уступающей в ослепительности младшему брату.
— Так что мы друг друга стоим. Пока… извращенка.
Сэмми топнула вслед мотоциклисту, поднявшему на прощание руку. Но чувствовала, что лицо все равно растягивает широкая — от уха до уха — улыбка. Сегодняшний день был… странным. Наполненным братьями Лоу. Одним побитым, вторым примчавшимся на помощь — к ней! Да еще давшим прокатиться на зверь-мотоцикле.
Не переставая улыбаться, Сэмми повернулась…
Прямо перед ней, отставив руку с забыто капающим мороженым, стояла Марси. Глядела на нее восторженно и неверяще.
***
— Сэм. Это кто был? Это же Принцев брат?!
— Э-э-э…
— Да? Да?!
— Ну… да.
— Ты с ним встречаешься?!
Боже. Так скоро вся школа будет думать то же самое! Еще решат, что Лоу какой-нибудь педофил, соблазняющий малолеток — хотя парня можно обвинить только в излишней ответственности. Сэмми решительно заявила:
— Так, всё, больше не могу! Пока не оденусь нормально, никаких больше разговоров!
Оглянулась и, крепко схватив подругу за руку, затащила за кусты к глухой стене. Начала торопливо стягивать юбку (з-зараза, вечно ее подводит!), сдирать колготки (как же ноги от них чешутся!). С облегчением натянула легкие штаны, поверх школьной блузки — «кенгурушку». Реквизировала у Марси ее смывку — хорошо, у подруги в сумке всегда арсенал на случай то ли ядерной войны, то ли внезапного кастинга на конкурс Королевы красоты. Марси даже поливала ей питьевой водой из бутылочки. Честно молчала, хотя и приплясывала от нетерпения: знает, когда нужно помолчать! Еще и подсказала про забытые кудри, когда Сэмми уже полезла из кустов.
И только на алее вновь выпалила свой вопрос:
— Так вы с ним встречаетесь?!
Сэмми закатила глаза:
— Ну если считать встречами то, что мы вдвоем обнаружили тело Хендрикс, а еще ели в кафе мороженое, а сегодня прокатились на мотоцикле — то да, встречаемся!
Но Марси пропустила весь сарказм мимо ушей и восторженно взвизгнула.
— Ты — встречаешься — с Джейком! Очуметь!
Отбросив мороженое, еще и на шею кинулась. Сэмми с трудом разжала ее цепкие лапки.
— Точно очуметь! Мар, послушай…
Та слушать не желала.
— Но погоди! Я всегда считала, что ты запала на Хиро! А ты специально, да? Чтобы он не догадался? Он, наверное, против, чтобы ты встречалась с его братом, да?
Марси только любовные романы писать! Которые она и так проглатывает пачками. Практически не жуя. Еще и пытается всем окружающим втюхать.
— Мар, я давно хотела тебе рассказать…
Марси отмахнулась.
— Да и рассказывать ничего не надо, я сама догадалась! Нехилую ты интригу замутила, чтобы с взрослым парнем видеться…
— Мар!
Подружка поспешно прижала к губам ладошки.
— Молчу-молчу! — И тут же нарушила свое обещание, воскликнув: — Так, значит, ты не влюбленная в Принца и никаких планов на него не строишь!
Какие там планы? Он даже с ней-парнем дружить расхотел, с чего вдруг пожелает общаться с ней-девушкой?
— Ага, — мрачно согласилась Сэмми. — Не строю я. Планов.
— Значит, путь свободен?
— Куда путь? Какой путь?
— Раз ты встречаешься со старшим, я же могу встречаться с младшим?
Сэмми открыла было рот, да и закрыла. Бесполезно объяснять, когда Марси в таком восторге. Да и вообще — кто она такая, чтобы портить подруге личную жизнь? Хотя даже никакой возможности испортить, конечно, у нее нет. Она с обреченным вздохом закатила глаза:
— Да. Зеленый свет. Делай, что хочешь, Мар.
— А-а-а! — подруга опять кинулась ей на шею, со звучным чмоканьем обсыпав все лицо поцелуями. А напоследок еще и крепко в губы поцеловала.
— Сэм, я так тебя люблю! Пока-а!
— Вот дурочка, — пробормотала Сэмми, глядя, как счастливая подруга порхает по аллее: складки на юбке развеваются, блестящие волосы взлетают и опадают…
— Так вы и правда встречаетесь?!
Вздрогнув, Сэмми обернулась на знакомый голос.
***
Со сковородки да в огонь ! Это место точно нужно поливать святой водой! Причем регулярно. Почему на таком крохотном пятачке перекрещиваются пути всех ее одношкольников? Что, других дорог в городе просто не существует?
Открыв рот, на нее глядел Хиро.
Похоже, он все-таки дошел до дому и воспользовался своим волшебным бальзамчиком — отчетливо и знакомо пахло ароматическими маслами. Да и сам уже не в школьной форме. Губа, правда, все равно распухла, а под правым глазом отчетливо наливался синяк. Но, конечно, очень легко отделался!
Тут Сэмми сообразила, что сама таращится на него в изумленном молчании. Попыталась сосредоточиться. Про что он сейчас спросил? С кем она встречается? Он что… подслушал их с Марси разговор? Про нее и его брата? И… что за реакция?
Короче, она смогла выдать на-гора только свое универсальное:
— Чего?
Хиро махнул рукой на аллею.
— У тебя и правда девчонка есть?
Сэмми моргнула. Мозги ворочались с таким скрипом, что она только через полминуты поняла, что он говорит о ней-Сэме. И значит, застал только их прощальные… мда… поцелуи. Вытянув шею, Хиро смотрел вслед убегавшей Марси.
— Кажется, я ее уже видел. Она не в моей школе учится?
— Ага. В твоей.
Сэмми начала выходить из ступора. Краем глаза заметив торчащую из сумки предательскую форменную клетку юбки, быстро запихала поглубже и застегнула замок. Спросила с вызовом:
— А что? Ты мне не верил?
Хиро глянул и отвел глаза:
— Не очень. Извини.
— И почему это? — Сэмми и сама слышала, какой у нее задиристый противный голос. Отходняк от неожиданности. Хиро посмотрел на уже опустевшую аллею.
— Честно? Не хотелось. Я просто позавидовал.
— Чему это?
— Ну… судя по всему, у тебя много знакомых. Друзей. А тут еще и девушка…
Сэмми в затруднении подергала себя на челку.
— Если ты считаешь, например, Бычару моим супер-другом, то ты либо дебил, либо издеваешься. Хотя иметь такого в приятелях удобно: точно никто не обидит. И вообще, поживи с моё в Рэдвуде, знакомых и друзей кучу заведешь!
Теперь он открыто смотрел ей в глаза.
— Нет, Сэм. Я плохо схожусь с людьми. Вот с тобой только… быстро. Неожиданно.
Ну-ну. И поэтому так же быстро перестал с ней общаться!
— Скажи еще, что и девушек ты с трудом склеиваешь! Ври да не завирайся!
Теперь помолчал Хиро.
— Что, твоя подружка тебе уже рассказала? Или… ты сам обо мне интересовался?
Сэмми фыркнула:
— Сдался ты мне — интересоваться! Полнедели от него ни слуху ни духу! А я интересуйся!
— Извини…
— Знаешь, у тебя так быстро меняется настроение, что я за ним просто не успеваю! Ты, случаем, ПМС не страдаешь?
Хиро засмеялся.
— Так вот что это было! А я-то всё думаю…
Сэмми с досадой стряхнула с рукава его нерешительные пальцы. Хиро сказал уже серьезно:
— Сэм, извини. Правда. Была причина… но больше такого не повторится.
— Слушай, если ты вдруг чем недоволен, так прямо и говори! Разберемся на месте. А то ломай с тобой голову, как с капризной девчонкой!
Хиро все-таки ухватил ее руку, сжал, крепко встряхнул:
— Договорились. Мир, да?
— Ага, скажи еще «мирись-мирись, больше не дерись», — проворчала Сэмми, но сжала в ответ его руку так сильно, как могла. Секунд пять мерились, кто сильнее, но, одновременно сдавшись, расхохотались. Сэмми освобождено вздохнула.
— А что с физиономией? Наверняка за девчонку получил?
Хиро состроил смешную гримасу:
— Что, уже всему городу известно?
— Ну, во-от, — протянула Сэмми. — А кто недавно ныл, что никакой даже на примете нет? Красивая? Познакомишь?
Хиро прищурился и ответил почти ее же словами:
— Еще отобьешь! Слишком уж ты, — подчеркнуто оглядел ее с головы до ног, — брутальный.
Сэмми налепила обратно сползающую с губ улыбку: услышь такое от любого другого, сочла бы похвалой…
— Ну да. Один смазливый, другой брутальный, вместе мы неотразимы!
Хиро неожиданно прихватил ее локтем за шею, дружески потряс.
— Ух, как я по тебе скучал! Куда пойдем?
Сэмми вывернулась из захвата. Парень сиял открытой улыбкой. И впрямь скучал? Тогда какого черта… что там у него была за причина?
— Я сегодня в горы собирался…
— Хорошо, — согласился Хиро, даже не дослушав. — Пошли.
***
— Я давно хотел тебя спросить…
Они вдоволь натаскались по холмам, окружавшим город с трех сторон. Сэмми показала Хиро старый, забранный решетками бункер времен холодной войны. Здесь они в детстве играли в войнушку. Говорят, кое-кто проникал внутрь и видел прикованные к креслам перед слепыми экранами скелеты в форме: забытые солдаты так и умерли на своем посту. А еще там повсюду валялось заржавленное оружие. Экспериментальное. Некоторым удавалось его запустить и… они уже никогда не возвращались на поверхность. Конечно, обычные детские страшилки, но тогда они во все это искренне верили. Тем более, что нет-нет, да дети пропадали.
Провела парня по заброшенной бетонной дороге: растрескавшаяся от старости и напора растений, еле заметная среди травы и опавшей листвы, она неожиданно обрывалась посреди чащи и уже нигде не выныривала — Сэмми досконально обследовала всю округу.
Довела и до Чертова моста. Вернее, его остатков. Четыре веревки, протянутые над ущельем с речушкой, бегущей блестящей ниткой далеко внизу между громадных черных валунов. Кое-где сохранились распорки-дощечки, но большинство давно сгнило, сломалось, и было унесено той самой рекой к далекому океану. Если бы родители, тоже выросшие здесь, знали, что мост все еще существует, они бы схватились за головы и моментально его изничтожили. Поэтому поколения и поколения детей благоразумно о нем помалкивают. Еще и подлатывают периодически, меняя истершиеся участки канатов и прилаживая дощечки. Сэмми думала, Лоу побоится — сама еле доковыляла на другой берег (и практики давно не было, и тяжелее стала). Нет! Хиро пронесся по мостику легко, словно паук по своей паутине. Туда и — Сэмми даже в сердцах раскачала веревки — обратно. Только короткими возгласами себя во время бега подбадривал.
На сладкое, убедившись, что там «чисто» — место издавна использовалось для курения травки, вечеринок со спиртным и прочей нелегальщины — привела приятеля к закрытой психлечебнице. Когда-то здание было заперто и огорожено, но, как и бункер, подверглось нападению подростков, а то и взрослых компаний, и теперь в него можно было запросто проникнуть. Окинув взглядом серую четырехэтажную громадину с выбитыми окнами и осыпавшейся штукатуркой Хиро восхищенно присвистнул.
— Да у вас тут всё как в игре «Постап»!
И первым направился внутрь. Сэмми шла следом, взбудораженная и довольная: гулять в компании ровесника куда интереснее. Уже слишком долго она бродила по безлюдным местам и горам в одиночку — с тех пор, как отвалилась от компаний. Одно время пыталась показать свои любимые места Марси, той вроде бы даже понравилось. Но когда пыльные и усталые девочки вернулись домой, и Мар честно поделилась с родителями, в каких «романтичных» развалинах они побывали, получили такой нагоняй, запрещение покидать свой район и чуть ли не запрет на встречи, что Сэмми зареклась еще куда-нибудь подругу водить.
Они прошли по коридорам, расписанным граффити, непристойными надписями и картинками. Заглядывали в палаты, строя версии, где что находилось, где запирали буйных и где проводили незаконные эксперименты.
