— Все равно пропадут.
— Зайду. Как захочу.
Уходя оглянулась. Хиро шел по аллее. Дома отсюда видно не было и оттого казалось, что парень уходит в темный безлюдный лес…
Если б не это его неожиданное приглашение, очень, кстати, удивившее (в школе Хиро игнорил все попытки одноклассников завязать с ним разговор), всё бы разрешилось уже назавтра. А сейчас, спускаясь с холма по улице дорогущих домов позапрошлого века, Сэмми сообразила, что у нее появилась уникальная возможность узнать о новичках побольше. Откуда они приехали? Кто такие? Что им понадобилось в такой глуши? Где их родители? Хотя Джейк и старше, но не настолько, чтобы воспитывать брата в одиночку — выглядит как недавний выпускник университета. И откуда у них деньги на все эти компьютерные навороты-машины? Из богатеньких? Или кого-то удачно грабанули?
Хорошо бы еще хоть раз к ним наведаться. А для этого надо, чтобы Хиро не опознал ее в школе. Вариант «заболела, на уроки не пойду» не покатит — тетка даже во время осенне-зимних простуд гоняет в школу до последнего, пока Сэмми серьезно не сляжет. Отсидеться в укромном уголке тоже не удастся… разве что махнуться местом с какой-нибудь свежей фанаткой Принца? Так учителя живо всех вернут по местам.
Тогда остается только…
Сэмми нажала один из двух быстрых вызовов на своем мобильнике.
— Марси! Где можно купить косметику подешевле?
— Ну как? Очень страшно?
Сморщившаяся подруга изучала ее молча. Сэмми, решительно сжав противно слипающиеся от помады губы, таращилась ответно. Что было очень трудно — казалось, на ресницах висело по целому килограмму туши. И они тоже желали страстно слиться… то есть слипнуться.
— Знаешь, — сказала Марси осторожным тоном, каким говорят с ребенком, впервые взявшим в руки краски — а вдруг спугнешь будущего Леонардо да Винчи? — Этот цвет помады не совсем твой…
Еще бы! Она выбрала самую-пресамую ядовито-броскую. И намалевала губы сердечком, как у Пиковой Королевы-злодейки. Вообще-то рука прямо тянулась к черной и зеленой помадам. Но с готским макияжем она наоборот будет привлекать лишнее внимание и интерес, а тут надменный Принц разок глянет — и все, результат гарантирован, больше никогда уже не посмотрит.
— Да и ладно! — решительно сказала Сэмми. — До конца недели Монро же не будет? Похожу пока так.
— Мы можем потренироваться после уроков…
— Да-да, — сказала Сэмми, не слушая. Больно надо! Главное — отбить интерес Принца к своей персоне. А там можно и в тень уйти, как она проделывала всю школу. Пришла-ушла, никто на тебя внимания не обращает, не здоровается, не разговаривает. На переменке с Марси поболтать — и привет. Ну а если он все-таки ее раскроет, надобность в маскировке отпадет… да и вообще все отпадет. Отдаст купленную косметику Мар. Сэмми обнаружила, что подружка, придвинувшись, пристально вглядывается ей в лицо.
— Ну, что теперь? Румяна надо не кружком, а квадратиком наносить?
— Сэмми, — шепотом сказала Мар. — Это из-за него ты начала краситься, да?
— Из-за кого — него?
— Из-за новенького, да?
Сэмми глядела в голубые глаза подруги, и не находила, что ответить. Из-за него — но не в том смысле? А в каком? Не чтобы привлечь, а чтобы оттолкнуть? Но это опять же из-за него по большому-то счету…
К несчастью подруга расценила молчание как признание: пораженный вздох, ладошка у рта — хорошо еще «фэйспалм» не изобразила! Хотя Сэмми была полностью с ней согласна насчет безнадежности теоретической влюбленности, но такая реакция все же раздражала. Пусть они давным-давно поклялись всегда говорить правду, друг все равно должен поддерживать друга! Кажется, Мар считала ее мысли, потому что сказала быстренько:
— Ну и ладно! Ты заметила, что он на наших красоток второй раз даже не взглянул? Так что у тебя есть все шансы!
Сэмми похлопала ее по голове:
— Ври да не завирайся! Шансы у меня нулевые, если не минусовые, и ты это распрекрасно знаешь!
Подруга с раздраженным фырканьем отбросила ее руку и принялась поправлять тщательно уложенные пряди светлых волос.
— Сколько раз уже говорила, бросай ты свои пацанские замашки! С такими привычками ты не только… — внезапно ее лицо расплылось в улыбке, и Мар пропела: — Доброе утречко-о-о, Хиро-о-о!
Сэмми развернулась и нос к носу столкнулась с Принцем. Надо отдать парню должное — он не отпрыгнул и не убежал с воплем ужаса при виде ее разрисованного лица. Наоборот изучил вдумчиво и спросил:
— Решила переплюнуть вчерашнюю «панду-гот»?
— А-а-а… — только и выдала Сэмми — уже в его спину. И что следует отвечать в таком случае? Другого бы она сразу послала, но сейчас не должна действовать в стиле «парень Сэм», а поступать ака «девочка Саманта» еще не умеет. Вот чему надо учиться у Марси, а не всякой мейкаповой ерунде!
— Ну… реакция обнадеживающая, — неуверенно произнесла подруга. Сэмми только свирепо выдохнула — как из ноздрей дым не повалил! — и скомандовала:
— На нашей скамье после уроков!
Одноклассники на свежий макияж отреагировали предсказуемо: смешки, издевательские фразочки, тыканье друг друга локтями: глянь на это пугало! Но поскольку Сэмми с подчеркнутой скукой глядела в окно, а если уж и смотрела на них, то исключительно как на безнадежных идиотов, отстали. Привыкнут. Привыкли же к ее ботинкам и мужским курткам. И стрижке под мальчишку. От учителей она пряталась за прямой спиной Хиро. Правда, его вызывали практически на каждом уроке — преподы желали проверить уровень знаний новичка. Парень отвечал и решал без запинки, но так, словно все это ему давно надоело. Зато как стоял! Как глядел! Настоящая фотомодель! Фальшивые Сэммины кудряшки аж шевелились от восторженных вздохов одноклассниц.
А она восторгалась тем, как Принц игнорировал восхищение и попытки общения этих самых восхищенных. Просто вставал и выходил из класса. Где он прятался во время перемен, в мужском туалете, что ли — ведь поблизости в коридоре тусовались такие же поклонницы с параллели, а то и вовсе малявки из младших классов — Сэмми не знала, но очень надеялась, что не на их скамейке. Зря, что ли, они с таким трудом отвоевывали ее у школьных курильщиков и влюбленных парочек!
Подруга поняла команду по-своему: Сэмми увидела расставленные в боевом порядке на скамье предметы непонятного, но угрожающего вида. А также всяческие тюбики, коробочки и мазилки.
— Ну что? — Мар потерла руки в натурально садистском предвкушении. — Начнем первый урок?
Сэмми зачарованно глазела на косметический арсенал. Вернее сказать, космический — такой же нескончаемый и непостижимый.
— Это все нужно, чтобы быть красоткой? Марси, да ты героиня!
— И еще какая! — довольная подружка захлопала глазками.
— Вот как раз это мне и надо! — Сэмми решительно сдвинула в сторону ненужные и безнадежные в ее случае приспособы. Шлепнулась на скамью и указала пальцем. — Вот это!
Марси заморгала — но уже от растерянности.
— Тебе нужны мои глаза? Ты что, в маньячки подрядилась и собираешь человеческие глаза?
— Да не глаза, дурочка! А то, что ты ими делаешь! Ну там строишь глазки, стреляешь глазками, что еще… Как ты глупо хихикаешь, чтобы привлечь внимание парней…
— Но-но! — теперь уже Марси угрожающе покачала пальцем. — Это называется звонкий смех!
— Идиотский смех, а не… ну ладно пусть будет звонкий. Короче, научи меня быть девчонкой.
— Но ты и так девчонка!
— Кокетливой девчонкой!
— Сэмми, — подруга положила руку на ее запястье. — Ты серьезно? Ты серьезно хочешь привлечь внимание Принца?
— Нет! Да… — Сэмми затрясла головой. — Короче, мне надо, чтобы он не обращал на меня внимания, понимаешь?
Мар смотрела на нее с сочувствием. Как на очень-очень больную. И заговорила тоже как с больной — медленно и внятно:
— Значит, ты наносишь на себя эту… боевую окраску и собираешься кокетничать с Принцем, чтобы он ни в коем случае не обратил на тебя внимание?
Сэмми посмотрела вверх, подумала и неуверенно согласилась:
— Ну да.
Мар оттопырила губы, глядя на нее с подозрением: не издевается ли? Поняла, что нет, и вздохнула:
— Знаешь, я знаю способ понадежнее.
— Да? И какой? — обрадовалась Сэмми. Собственный план отчего-то казался сейчас не таким уж и гениальным.
— Ничего не делай со своей внешностью и поведением. Просто оставайся собой. Так он ни за что не обратит на тебя внимание.
Жестокая, но правда. Сэмми ссутулилась, упершись подбородком в растопыренные ладони. Услышала бодрый голос подруги:
— Давай подберем тебе подходящую косметику, хорошо?
— Да ладно! — отмахнулась Сэмми. — Сама же сказала, мне ничто не поможет!
— Я так не говорила! Я имею в виду, что если бы ты красилась умеренно…
Сэмми даже фыркнула:
— Ты себя-то слышишь? Говоришь прямо как училка: «девочки, краситься следует умеренно!»
— Я имею в виду, ты светлокожая, тебе такой броский макияж ни к чему! — защищалась Мар. — Он тебя наоборот уродует, понимаешь?
И как объяснить, что ей того и надо? Ведь Принц напрочь игнорирует все попытки не только подружиться, но и пообщаться, а заодно и тех, кто эти попытки предпринимает — хорошеньких девчонок. Рассказать все с самого начала? Но Марси же не сможет остаться в стороне, обязательно попробует проникнуть к парням в дом и в доверие — Сэмми представила это и даже немного заревновала. Хотелось подольше остаться единственной, кто знает больше всех о Принце. Ну ладно, еще раз сходит в гости, а потом все расскажет Мар…
Они плелись вдоль школьной ограды одними из последних: погодка хорошая, почему бы не удлинить дорогу до дома? Сэмми с наслаждением предвкушала, как сейчас смоет с лица липкую «маскировку», когда Марси внезапно начала заговорщики шипеть и дергать ее за рукав.
— Ты чего? — Саманта сделала глупость — машинально обернулась на энергичные кивки подруги — и встретилась взглядом с идущим следом Принцем. Ой! Тут же отвела глаза и отвернулась, пристально рассматривая ограду: облупившаяся, не покрасили к новому учебному году. Краем глаза Сэмми видела, как парень поравнялся с ними, даже замедлил шаг… и двинулся дальше.
— Видела? — взвизгнула Мар, и Сэмми поспешно залепила ей рот ладонью. Марси замычала, выворачиваясь, — Тьфу! Ты мне всю помаду размазала! — но продолжила все-таки потише: — Видела, он хотел что-то сказать, но не решился? Может, он застенчивый? Уи-и-и!
— Ути-пути, — хмуро поддержала Сэм. Никак не тянул Принц на застенчивого. На высокомерного и бесцеремонного — да. — Давай переждем, пока он уйдет.
— Что, так серьезно? — Мар заглянула ей в глаза и поняла — серьезно. — Ну ладно. Давай здесь, на углу постоим, позагораем… Хотя тебе-то с твоим макияжем никакие УФ-лучи теперь не страшны!
Вот из Марси и Принца точно бы получилась прекрасная ядовитая парочка, оба просто не могут не ужалить! Девушки побросали сумки и прислонились к ограде, жмурясь на солнышко и поглядывая в сторону уходящего новичка. Тот спускался к перекрестку, но все медленнее и медленнее, пока и вовсе не остановился перед знакомой «баклажановой» машиной. Тут Марси бросила изображать релакс и вытянула шею, вглядываясь.
— Опять тот красавчик?
— Красавчик? — вот уж нет! Красавчик тут всего один — и это явно не Джейк. С его пристальным взглядом исподлобья, крепко сжатым, если не стиснутым ртом. И лицо у него более… «восточное», если можно так выразиться: резче скулы, уголки глаз заостренней, совершенно черные волосы.
Джейк вылез из машины, поглядел поверх крыши на брата:
— Садись.
Тот не сдвинулся с места. До девушек донесся его напряженный голос:
— Ты что, следишь за мной?
— Не гони. Я просто ехал мимо…
— Это ты гонишь! Я же говорил не приезжать за мной в школу!
— Хиро, — Джейк кивком головы указал на наблюдавших за ними подруг, сказал ровно: — Садись уже.
Принц оглянулся, сдернул с плеча сумку, швырнул ее в недра «баклажана» и прыгнул туда сам. Выместил досаду в громко хлопнувшей дверце.
— Ну и ну! — поразилась Мар. — Да я бы счастлива была, если бы за мной заезжали в школу на такой машине!
— Да еще такой водитель, — ехидно поддакнула Сэмми.
— Ага. Интересно, кто он такой? Охранник?
— Я сначала тоже так думала. Они братья.
— Да-а? А ты откуда знаешь?
Ой.
— Слышала где-то, — небрежно сказала Сэмми. Вот так ляпнешь, не подумав, и точно попадешься!
— Сложные у братьев отношения…
— А у тебя-то с твоим?!
— Да наш Дэв просто малолетний психопат! А эти смотри, какие няшки! Уи-и-и! — и Мар потрясла стиснутыми кулачками у умильно улыбавшегося лица: так она выражает свой наивысший восторг.
Сэмми со вздохом взяла ее за руку.
— Уверена, этот самый Принц своему братцу тоже немало крови попортил. Пошли, мне еще надо этот театральный грим смыть до прихода тетки. Пара часов понадобится, точно!
Доска не поддавалась. Сэмми потолкала, подергала. Даже попрыгала, пытаясь заглянуть в сад — что там творится и не ждет ли ее Хиро снова. Увидеть ничего не удалось, перемахнуть через забор не получилось. Сэмми плелась вдоль ограды, время от времени проверяя: нет, законопатили все щели, сквозь которые могут проникнуть вредители-опустошители яблонь!
Короче, до ворот Сэмми дошла уже заведенная. Некоторое время хмуро смотрела на ожившую при ее приближении камеру. Камера пялилась ответно. Понятно, все тут такие милые! Ей что, нужно в камеру поздороваться и ручкой помахать, чтоб открыли? Сэмми нажала звонок, не убирая палец целую минуту и с наслаждением представляя, как глохнут от пронзительного звука обитатели старого дома. Ворота дрогнули и нехотя отъехали в сторону — ровно настолько, чтобы можно было протиснуться боком. Окарябав себе при этом пузо, ага.
Она как раз рассматривала царапину и ругалась, когда услышала звук приближавшихся шагов. Вернее, прыжков. Поспешно опустив майку, повернулась к подбегавшему Хиро. Впрочем, тот тут же замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, засунув руки в карманы штанов и делая вид, что нисколько не запыхался и вообще не бежал сейчас.
— Ну, и что ты здесь торчишь? Я подумал, ты ушел!
— Ты еще побольше на свой пультик нажми, чтобы меня вообще зажало!
Хиро измерил взглядом расстояние между оградой и воротами, усмехнулся.
— Джейк! Он просто помешан на безопасности.
— Да кому вы вообще нужны? — буркнула Сэмми, остывая. Ну не повезло человеку с родственничком, чего на него-то срываться?
— Посттравматический синдром мегаполиса. Ты идешь или нет?
— Ну раз уж пришел… А забор тоже Джейк заколотил?
Хиро, казалось, удивился.
— Забор? А-а-а, ты хотел зайти как обычно? Я же говорю, он настоящий маньяк!
— Маньяк все слышит! — донеслось с близкой уже террасы.
Джейк словно не трогался с места со вчерашнего дня — только взамен стакана лимонада большая чашка кофе. Ее он и поднял в знак приветствия. Произнес, не отрывая глаз от неизменного ноута на коленях:
— Яблоки ждут.
— Чего?
— Ты завалил весь дом яблоками. Вари джем.
— С чего я должен вам что-то варить?
— Тогда выбрасывай. Или уноси. Или сжирай. Сделай что-нибудь. А то от них какая-нибудь… мошка заведется.
— Всё-то у вас заводится — то воры, то мухи, — проворчала Сэмми. Сбросила кеды у крыльца и, шлепая босыми ногами, дошла до кухни. Сладкий яблочный аромат, ощущавшийся в холле, стал сильнее и гуще. Шедший следом Хиро даже отпрянул, когда она развернулась с возмущенным: — Эй! Это не мои яблоки!
— Разумеется, не твои, — согласился Джейк, тоже явившийся на кухню.
— Зайду. Как захочу.
Уходя оглянулась. Хиро шел по аллее. Дома отсюда видно не было и оттого казалось, что парень уходит в темный безлюдный лес…
Если б не это его неожиданное приглашение, очень, кстати, удивившее (в школе Хиро игнорил все попытки одноклассников завязать с ним разговор), всё бы разрешилось уже назавтра. А сейчас, спускаясь с холма по улице дорогущих домов позапрошлого века, Сэмми сообразила, что у нее появилась уникальная возможность узнать о новичках побольше. Откуда они приехали? Кто такие? Что им понадобилось в такой глуши? Где их родители? Хотя Джейк и старше, но не настолько, чтобы воспитывать брата в одиночку — выглядит как недавний выпускник университета. И откуда у них деньги на все эти компьютерные навороты-машины? Из богатеньких? Или кого-то удачно грабанули?
Хорошо бы еще хоть раз к ним наведаться. А для этого надо, чтобы Хиро не опознал ее в школе. Вариант «заболела, на уроки не пойду» не покатит — тетка даже во время осенне-зимних простуд гоняет в школу до последнего, пока Сэмми серьезно не сляжет. Отсидеться в укромном уголке тоже не удастся… разве что махнуться местом с какой-нибудь свежей фанаткой Принца? Так учителя живо всех вернут по местам.
Тогда остается только…
Сэмми нажала один из двух быстрых вызовов на своем мобильнике.
— Марси! Где можно купить косметику подешевле?
***
— Ну как? Очень страшно?
Сморщившаяся подруга изучала ее молча. Сэмми, решительно сжав противно слипающиеся от помады губы, таращилась ответно. Что было очень трудно — казалось, на ресницах висело по целому килограмму туши. И они тоже желали страстно слиться… то есть слипнуться.
— Знаешь, — сказала Марси осторожным тоном, каким говорят с ребенком, впервые взявшим в руки краски — а вдруг спугнешь будущего Леонардо да Винчи? — Этот цвет помады не совсем твой…
Еще бы! Она выбрала самую-пресамую ядовито-броскую. И намалевала губы сердечком, как у Пиковой Королевы-злодейки. Вообще-то рука прямо тянулась к черной и зеленой помадам. Но с готским макияжем она наоборот будет привлекать лишнее внимание и интерес, а тут надменный Принц разок глянет — и все, результат гарантирован, больше никогда уже не посмотрит.
— Да и ладно! — решительно сказала Сэмми. — До конца недели Монро же не будет? Похожу пока так.
— Мы можем потренироваться после уроков…
— Да-да, — сказала Сэмми, не слушая. Больно надо! Главное — отбить интерес Принца к своей персоне. А там можно и в тень уйти, как она проделывала всю школу. Пришла-ушла, никто на тебя внимания не обращает, не здоровается, не разговаривает. На переменке с Марси поболтать — и привет. Ну а если он все-таки ее раскроет, надобность в маскировке отпадет… да и вообще все отпадет. Отдаст купленную косметику Мар. Сэмми обнаружила, что подружка, придвинувшись, пристально вглядывается ей в лицо.
— Ну, что теперь? Румяна надо не кружком, а квадратиком наносить?
— Сэмми, — шепотом сказала Мар. — Это из-за него ты начала краситься, да?
— Из-за кого — него?
— Из-за новенького, да?
Сэмми глядела в голубые глаза подруги, и не находила, что ответить. Из-за него — но не в том смысле? А в каком? Не чтобы привлечь, а чтобы оттолкнуть? Но это опять же из-за него по большому-то счету…
К несчастью подруга расценила молчание как признание: пораженный вздох, ладошка у рта — хорошо еще «фэйспалм» не изобразила! Хотя Сэмми была полностью с ней согласна насчет безнадежности теоретической влюбленности, но такая реакция все же раздражала. Пусть они давным-давно поклялись всегда говорить правду, друг все равно должен поддерживать друга! Кажется, Мар считала ее мысли, потому что сказала быстренько:
— Ну и ладно! Ты заметила, что он на наших красоток второй раз даже не взглянул? Так что у тебя есть все шансы!
Сэмми похлопала ее по голове:
— Ври да не завирайся! Шансы у меня нулевые, если не минусовые, и ты это распрекрасно знаешь!
Подруга с раздраженным фырканьем отбросила ее руку и принялась поправлять тщательно уложенные пряди светлых волос.
— Сколько раз уже говорила, бросай ты свои пацанские замашки! С такими привычками ты не только… — внезапно ее лицо расплылось в улыбке, и Мар пропела: — Доброе утречко-о-о, Хиро-о-о!
Сэмми развернулась и нос к носу столкнулась с Принцем. Надо отдать парню должное — он не отпрыгнул и не убежал с воплем ужаса при виде ее разрисованного лица. Наоборот изучил вдумчиво и спросил:
— Решила переплюнуть вчерашнюю «панду-гот»?
— А-а-а… — только и выдала Сэмми — уже в его спину. И что следует отвечать в таком случае? Другого бы она сразу послала, но сейчас не должна действовать в стиле «парень Сэм», а поступать ака «девочка Саманта» еще не умеет. Вот чему надо учиться у Марси, а не всякой мейкаповой ерунде!
— Ну… реакция обнадеживающая, — неуверенно произнесла подруга. Сэмми только свирепо выдохнула — как из ноздрей дым не повалил! — и скомандовала:
— На нашей скамье после уроков!
Одноклассники на свежий макияж отреагировали предсказуемо: смешки, издевательские фразочки, тыканье друг друга локтями: глянь на это пугало! Но поскольку Сэмми с подчеркнутой скукой глядела в окно, а если уж и смотрела на них, то исключительно как на безнадежных идиотов, отстали. Привыкнут. Привыкли же к ее ботинкам и мужским курткам. И стрижке под мальчишку. От учителей она пряталась за прямой спиной Хиро. Правда, его вызывали практически на каждом уроке — преподы желали проверить уровень знаний новичка. Парень отвечал и решал без запинки, но так, словно все это ему давно надоело. Зато как стоял! Как глядел! Настоящая фотомодель! Фальшивые Сэммины кудряшки аж шевелились от восторженных вздохов одноклассниц.
А она восторгалась тем, как Принц игнорировал восхищение и попытки общения этих самых восхищенных. Просто вставал и выходил из класса. Где он прятался во время перемен, в мужском туалете, что ли — ведь поблизости в коридоре тусовались такие же поклонницы с параллели, а то и вовсе малявки из младших классов — Сэмми не знала, но очень надеялась, что не на их скамейке. Зря, что ли, они с таким трудом отвоевывали ее у школьных курильщиков и влюбленных парочек!
Подруга поняла команду по-своему: Сэмми увидела расставленные в боевом порядке на скамье предметы непонятного, но угрожающего вида. А также всяческие тюбики, коробочки и мазилки.
— Ну что? — Мар потерла руки в натурально садистском предвкушении. — Начнем первый урок?
Сэмми зачарованно глазела на косметический арсенал. Вернее сказать, космический — такой же нескончаемый и непостижимый.
— Это все нужно, чтобы быть красоткой? Марси, да ты героиня!
— И еще какая! — довольная подружка захлопала глазками.
— Вот как раз это мне и надо! — Сэмми решительно сдвинула в сторону ненужные и безнадежные в ее случае приспособы. Шлепнулась на скамью и указала пальцем. — Вот это!
Марси заморгала — но уже от растерянности.
— Тебе нужны мои глаза? Ты что, в маньячки подрядилась и собираешь человеческие глаза?
— Да не глаза, дурочка! А то, что ты ими делаешь! Ну там строишь глазки, стреляешь глазками, что еще… Как ты глупо хихикаешь, чтобы привлечь внимание парней…
— Но-но! — теперь уже Марси угрожающе покачала пальцем. — Это называется звонкий смех!
— Идиотский смех, а не… ну ладно пусть будет звонкий. Короче, научи меня быть девчонкой.
— Но ты и так девчонка!
— Кокетливой девчонкой!
— Сэмми, — подруга положила руку на ее запястье. — Ты серьезно? Ты серьезно хочешь привлечь внимание Принца?
— Нет! Да… — Сэмми затрясла головой. — Короче, мне надо, чтобы он не обращал на меня внимания, понимаешь?
Мар смотрела на нее с сочувствием. Как на очень-очень больную. И заговорила тоже как с больной — медленно и внятно:
— Значит, ты наносишь на себя эту… боевую окраску и собираешься кокетничать с Принцем, чтобы он ни в коем случае не обратил на тебя внимание?
Сэмми посмотрела вверх, подумала и неуверенно согласилась:
— Ну да.
Мар оттопырила губы, глядя на нее с подозрением: не издевается ли? Поняла, что нет, и вздохнула:
— Знаешь, я знаю способ понадежнее.
— Да? И какой? — обрадовалась Сэмми. Собственный план отчего-то казался сейчас не таким уж и гениальным.
— Ничего не делай со своей внешностью и поведением. Просто оставайся собой. Так он ни за что не обратит на тебя внимание.
Жестокая, но правда. Сэмми ссутулилась, упершись подбородком в растопыренные ладони. Услышала бодрый голос подруги:
— Давай подберем тебе подходящую косметику, хорошо?
— Да ладно! — отмахнулась Сэмми. — Сама же сказала, мне ничто не поможет!
— Я так не говорила! Я имею в виду, что если бы ты красилась умеренно…
Сэмми даже фыркнула:
— Ты себя-то слышишь? Говоришь прямо как училка: «девочки, краситься следует умеренно!»
— Я имею в виду, ты светлокожая, тебе такой броский макияж ни к чему! — защищалась Мар. — Он тебя наоборот уродует, понимаешь?
И как объяснить, что ей того и надо? Ведь Принц напрочь игнорирует все попытки не только подружиться, но и пообщаться, а заодно и тех, кто эти попытки предпринимает — хорошеньких девчонок. Рассказать все с самого начала? Но Марси же не сможет остаться в стороне, обязательно попробует проникнуть к парням в дом и в доверие — Сэмми представила это и даже немного заревновала. Хотелось подольше остаться единственной, кто знает больше всех о Принце. Ну ладно, еще раз сходит в гости, а потом все расскажет Мар…
***
Они плелись вдоль школьной ограды одними из последних: погодка хорошая, почему бы не удлинить дорогу до дома? Сэмми с наслаждением предвкушала, как сейчас смоет с лица липкую «маскировку», когда Марси внезапно начала заговорщики шипеть и дергать ее за рукав.
— Ты чего? — Саманта сделала глупость — машинально обернулась на энергичные кивки подруги — и встретилась взглядом с идущим следом Принцем. Ой! Тут же отвела глаза и отвернулась, пристально рассматривая ограду: облупившаяся, не покрасили к новому учебному году. Краем глаза Сэмми видела, как парень поравнялся с ними, даже замедлил шаг… и двинулся дальше.
— Видела? — взвизгнула Мар, и Сэмми поспешно залепила ей рот ладонью. Марси замычала, выворачиваясь, — Тьфу! Ты мне всю помаду размазала! — но продолжила все-таки потише: — Видела, он хотел что-то сказать, но не решился? Может, он застенчивый? Уи-и-и!
— Ути-пути, — хмуро поддержала Сэм. Никак не тянул Принц на застенчивого. На высокомерного и бесцеремонного — да. — Давай переждем, пока он уйдет.
— Что, так серьезно? — Мар заглянула ей в глаза и поняла — серьезно. — Ну ладно. Давай здесь, на углу постоим, позагораем… Хотя тебе-то с твоим макияжем никакие УФ-лучи теперь не страшны!
Вот из Марси и Принца точно бы получилась прекрасная ядовитая парочка, оба просто не могут не ужалить! Девушки побросали сумки и прислонились к ограде, жмурясь на солнышко и поглядывая в сторону уходящего новичка. Тот спускался к перекрестку, но все медленнее и медленнее, пока и вовсе не остановился перед знакомой «баклажановой» машиной. Тут Марси бросила изображать релакс и вытянула шею, вглядываясь.
— Опять тот красавчик?
— Красавчик? — вот уж нет! Красавчик тут всего один — и это явно не Джейк. С его пристальным взглядом исподлобья, крепко сжатым, если не стиснутым ртом. И лицо у него более… «восточное», если можно так выразиться: резче скулы, уголки глаз заостренней, совершенно черные волосы.
Джейк вылез из машины, поглядел поверх крыши на брата:
— Садись.
Тот не сдвинулся с места. До девушек донесся его напряженный голос:
— Ты что, следишь за мной?
— Не гони. Я просто ехал мимо…
— Это ты гонишь! Я же говорил не приезжать за мной в школу!
— Хиро, — Джейк кивком головы указал на наблюдавших за ними подруг, сказал ровно: — Садись уже.
Принц оглянулся, сдернул с плеча сумку, швырнул ее в недра «баклажана» и прыгнул туда сам. Выместил досаду в громко хлопнувшей дверце.
— Ну и ну! — поразилась Мар. — Да я бы счастлива была, если бы за мной заезжали в школу на такой машине!
— Да еще такой водитель, — ехидно поддакнула Сэмми.
— Ага. Интересно, кто он такой? Охранник?
— Я сначала тоже так думала. Они братья.
— Да-а? А ты откуда знаешь?
Ой.
— Слышала где-то, — небрежно сказала Сэмми. Вот так ляпнешь, не подумав, и точно попадешься!
— Сложные у братьев отношения…
— А у тебя-то с твоим?!
— Да наш Дэв просто малолетний психопат! А эти смотри, какие няшки! Уи-и-и! — и Мар потрясла стиснутыми кулачками у умильно улыбавшегося лица: так она выражает свой наивысший восторг.
Сэмми со вздохом взяла ее за руку.
— Уверена, этот самый Принц своему братцу тоже немало крови попортил. Пошли, мне еще надо этот театральный грим смыть до прихода тетки. Пара часов понадобится, точно!
***
Доска не поддавалась. Сэмми потолкала, подергала. Даже попрыгала, пытаясь заглянуть в сад — что там творится и не ждет ли ее Хиро снова. Увидеть ничего не удалось, перемахнуть через забор не получилось. Сэмми плелась вдоль ограды, время от времени проверяя: нет, законопатили все щели, сквозь которые могут проникнуть вредители-опустошители яблонь!
Короче, до ворот Сэмми дошла уже заведенная. Некоторое время хмуро смотрела на ожившую при ее приближении камеру. Камера пялилась ответно. Понятно, все тут такие милые! Ей что, нужно в камеру поздороваться и ручкой помахать, чтоб открыли? Сэмми нажала звонок, не убирая палец целую минуту и с наслаждением представляя, как глохнут от пронзительного звука обитатели старого дома. Ворота дрогнули и нехотя отъехали в сторону — ровно настолько, чтобы можно было протиснуться боком. Окарябав себе при этом пузо, ага.
Она как раз рассматривала царапину и ругалась, когда услышала звук приближавшихся шагов. Вернее, прыжков. Поспешно опустив майку, повернулась к подбегавшему Хиро. Впрочем, тот тут же замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, засунув руки в карманы штанов и делая вид, что нисколько не запыхался и вообще не бежал сейчас.
— Ну, и что ты здесь торчишь? Я подумал, ты ушел!
— Ты еще побольше на свой пультик нажми, чтобы меня вообще зажало!
Хиро измерил взглядом расстояние между оградой и воротами, усмехнулся.
— Джейк! Он просто помешан на безопасности.
— Да кому вы вообще нужны? — буркнула Сэмми, остывая. Ну не повезло человеку с родственничком, чего на него-то срываться?
— Посттравматический синдром мегаполиса. Ты идешь или нет?
— Ну раз уж пришел… А забор тоже Джейк заколотил?
Хиро, казалось, удивился.
— Забор? А-а-а, ты хотел зайти как обычно? Я же говорю, он настоящий маньяк!
— Маньяк все слышит! — донеслось с близкой уже террасы.
Джейк словно не трогался с места со вчерашнего дня — только взамен стакана лимонада большая чашка кофе. Ее он и поднял в знак приветствия. Произнес, не отрывая глаз от неизменного ноута на коленях:
— Яблоки ждут.
— Чего?
— Ты завалил весь дом яблоками. Вари джем.
— С чего я должен вам что-то варить?
— Тогда выбрасывай. Или уноси. Или сжирай. Сделай что-нибудь. А то от них какая-нибудь… мошка заведется.
— Всё-то у вас заводится — то воры, то мухи, — проворчала Сэмми. Сбросила кеды у крыльца и, шлепая босыми ногами, дошла до кухни. Сладкий яблочный аромат, ощущавшийся в холле, стал сильнее и гуще. Шедший следом Хиро даже отпрянул, когда она развернулась с возмущенным: — Эй! Это не мои яблоки!
— Разумеется, не твои, — согласился Джейк, тоже явившийся на кухню.
