Умерла на самом деле.
— Как же тебе повезло, что ты была не одна, а с братом Хиро!
— Тс-с-с! — зашипела Сэмми. Обе оглянулись, чтобы удостовериться, что их никто не слышит. Полицейские вчера настойчиво порекомендовали держать язык за зубами о том, кто именно обнаружил труп — и чтобы не приставали с расспросами, и вообще «в интересах следствия». Как следствию может быть это интересно, Сэмми не поняла, но согласилась с облегчением. Совершенно не тянуло становиться звездой школы. Тем более по такой причине.
Тетка — невиданное дело! — даже предложила сегодня не ходить на занятия. Отдохнуть, прийти в себя. Сэмми поразилась, но ответила: «Я в порядке». Хотя сейчас уже жалела. Если уж Мар, самая вменяемая, так ее достает, то что будет с остальными?
…Тетю Ханну вызвали в полицейский участок, когда их со старшим Лоу, наконец, туда доставили: считай, уже в полночь. Опекунша принеслась, в чем была — в тапочках и в фартуке поверх домашнего платья. Лицо в красных пятнах, седые волосы выбились из вечной шишки на затылке, губы сжаты. Начала прямо с порога:
— Саманта Коултер, что ты опять натворила?!
— Ничего, — буркнула ссутулившаяся Сэмми, разглаживая складки юбки на коленях: стойкие, те опять собирались. Теперь Джейк наверняка решит, что она в полиции постоянный гость! Дежурный не успел и рта раскрыть, как на тетку набросилась Клара, приехавшая вместе с ними: как не стыдно обвинять собственную племянницу, ни в чем не разобравшись, вместо того, чтобы поддержать и защитить! Ясно же сообщили по телефону, что Саманта лишь нечаянная свидетельница! Тетка редко кого слушает, но под таким напором стушевалась, только всё ворчала под нос: мол, кому, как не ей знать, что может выкинуть эта девчонка… А после объяснения дежурного и вовсе умолкла, по-рыбьи хватая воздух ртом.
Сэмми заметила, что внешне невозмутимый Доберман постарался максимально отодвинуться от пухленькой библиотекарши.
От нее он свое получил еще в школе.
Вечно допоздна засиживающаяся в библиотеке Клара, привлеченная полицейскими и медицинскими «мигалками», явилась на разборки. Придя в себя после понятного шока, неожиданно набросилась на старшего Лоу: как он мог допустить, чтобы несовершеннолетняя девочка увидела… то, что увидела?! Он же взрослый человек! Саманта даже взбодрилась, услышав привычное распекание Клары. А растерявшийся Джейк беспрерывно кланялся и повторял: «Извините, простите, я не подумал».
Сэмми и так всегда считала школу филиалом дурдома, а тут всем просто крыши посносило.
Школа гудела. Дверь в туалет на первом этаже была закрыта на ключ и перечеркнута ленточками, как в детективном фильме. Но народ все равно толпился-прохаживался рядом, пытался заглянуть в щели и в замочную скважину; а с улицы, подсаживая друг друга или подпрыгивая — в окно. На каждом углу обсуждали случившееся, смаковали подробности, строили версии. Заплаканных лиц было мало — в основном девочки из команды болельщиц (они и траурные повязки на руки повязали).
Слава богу, никто пока не знал, что Саманта свидетельница. С Марси была взята страшная детская клятва, которую они до сих пор меж собой соблюдали. Директор школы тоже вроде обязан молчать. Про Клару и говорить нечего: за все время их дружбы болтушка-библиотекарша ни одну из Сэмминых тайн не сдала. А перед уроками еще и забежала проведать и сунуть ей в карман горсть утешающих конфет.
Только увидев в классе Принца, Сэмми сообразила, что сегодня забыла нанести маскировочную окраску; разве что кудряшки уже привычно прицепила. Прямо хоть беги к Марси за косметикой! Или… может, все это глупости? Ну узнает так узнает. Не убьет же, как вчера убили Ильзу! Сэмми опять передернулась и скорым строевым шагом прошла по ряду до своего места. Правда, все-таки отворачиваясь. Села, перевела дух. Да Лоу на нее даже глаз не поднял: как сидел, перелистывая рабочую тетрадь по биологии, так и сидит! Это она сама себя по пустякам накручивает!
Дрозофилл был трагичным и пафосным. Мрачным голосом поведал то, что уже известно всем до последнего первоклашки; сообщил, что в школе теперь целыми днями будут дежурить добровольцы-родители, а вечерние клубы временно приостанавливают свою работу. Тут застонали разом и редкие ученики, которые искренне свои клубы-кружки любят, и многочисленные те, кто просто любит там тусоваться в отсутствие дежурного учителя. Сэмми ни в какой клуб не ходила, поэтому не расстроилась.
Само собой, препода засыпали бесконечными вопросами: и время от урока оторвать и узнать, как это с Ильзой случилось, чем ее убили, какие версии у полиции… Любопытно же жутко.
До жути.
При вопросе «а, правда, что ее обнаружил ученик нашей школы?» Сэмми напряглась. Заметила, как закаменела и спина Принца. Биолог заявил, что это скрывается в интересах следствия: похоже, знал не больше самих школьников, иначе бы обязательно глянул в их с Лоу сторону. Сэмми выдохнула с облегчением. Хиро отвалился на спинку стула и повернул голову. Шепнул:
— Эй, девочка-панда…
— Что? — не расслышав сразу, переспросила Сэмми и увидела, как изогнулся угол его рта. Рассердилась: получается, она только что откликнулась на изобретенную им кличку!
— В большую перемену — на нашей скамейке! — сказал Лоу и опять скучающе прилег на свой стол. Сэмми, моргая, глядела в его затылок. «Наша!» Это с каких же пор она стала вашей, а?! И с какой стати с ним встречаться? Не пойду, заявила себе, уже зная, что пойдет. О чем он хотел поговорить? Явно о вчерашнем. Что и как ему преподнес Джейк? А вдруг рассказал брату то, что не заметила и не поняла она сама?
Короче, вместо привычного ланча с подругой Сэмми сослалась на расстройство брюшка и вскоре уже стояла перед вальяжно разлегшимся на скамье Принцем. Специально принял такую позу перед ее появлением? А тонкую улыбочку и взгляд перед зеркалом репетировал? Не на ту напал, на нее это не действует! Парень едва не сверзился на землю, когда Сэмми сбросила со скамьи его ноги.
— Развалился! Сесть негде!
Шлепнулась на освободившееся место. Нахохлилась. Хотелось привычно засунуть руки в карманы, но на школьном пиджаке карманы пришиты высоко и она будет напоминать дохлую ощипанную курицу. Парень тоже сел прямо. Сэмми чувствовала его взгляд. И как улыбается, чувствовала. Чего эти Лоу лыбятся то и дело? Что она им, клоун?
— Ты это специально? — неожиданно спросил Хиро. Сэмми проследила его взгляд: пялится на ее ноги, высоко открытые задравшимся подолом, еще чуть-чуть — и будут видны шортики. Черт! Сэмми одернула и сжала коленями предательские складки. Все время забывает о проклятой юбке! Парень продолжал снисходительным тоном: — Нет, ноги у тебя ничего так. Но я на них отвлекаюсь.
Будет он еще тут оценки выставлять ее ногам!
— Зачем звал? — процедила Сэмми.
Хиро переменил позу. Она покосилась: с этими братьями Лоу точно косоглазие заработаешь! А также слепоту из-за постоянно болтающихся перед глазами маскировочных кудряшек. Что бы им не выбрать другую школу?
— Расскажи о вчерашнем.
Что и следовало ожидать.
— А брат тебе что рассказывал?
— Эй, я первый спросил!
Пожав плечами, Сэмми собралась встать, Хиро ухватил ее за рукав пиджака. Это у них тоже семейное: чуть что — хвать?! Заговорил быстро:
— Да ничего он не сказал! В школе нашли труп ученицы. Одна моя одноклассница это тоже видела. Такая… девочка-панда. Я сразу на тебя подумал.
А-а-а, так вот кто ее так прозвал! Или братья посовещались и придумали совместную кличку?
— Я спрашивал, как именно ее убили, а Джейк отмахивается: мол, убили и убили!
Понятно, бережет братишкины нервы. Сэмми пожала плечами:
— Ну как и чем убили, я, понятное дело, не в курсе. Но что горло у нее разорвано — факт.
— Горло… — запоздалым эхом повторил парень. Он не скривился и не побледнел, но как-то весь сжался: может, и прав Доберман, что подробностей брату не рассказывает? Медленно наклонился вперед, будто внезапно заинтересовался игрой на школьном стадионе. Сэмми наоборот откинулась на спинку скамьи, вытянув ноги и скрестив на груди руки. Уставилась на шатер веток над головой: клочки голубого неба проглядывали сквозь прорехи в густой листве. Сказала то, что думала, но вслух еще не говорила:
— Главное, я там была за несколько минут до. Даже поторопила ее. Может, если бы я не ушла, она бы… ее бы не…
— Тогда убили бы вас обеих.
Голос Хиро был холодно-безразличным: наверное, привык ко всяким… случаям в своем мегаполисе. Это для их маленького городка произошедшее — шок и потрясение. Хотя никаких теплых чувств к Ильзе Саманта не испытывала, да чего там — временами просто мечтала надрать капитанше задницу! — но все равно, как это: взять и убить?
— А вот скажи…
— Ты еще! И без тебя в полиции расспросами всю душу вытрясли!
Парень словно не услышал:
— …окно в туалете было открыто?
Сэмми терпеливо вздохнула:
— Открыто. Но я не помню, было ли оно открыто до.
— А как… — Хиро помедлил. — Что Джейк… делал?
Он заглядывал в лицо так близко, что не будь загружен убийством, непременно узнал бы в ней своего недолгого приятеля Сэма.
— В смысле?
О чем он спрашивает? Как реагировал старший брат на убитую девочку? Не бился ли в истерике и не вопил на всю школу?
— Что-то сказал? Или было… что-то странное?
— Ну знаешь! Наткнуться на окровавленный труп — вообще очень-очень странно! Мягко говоря.
Угол рта Хиро знакомо дернулся — парень хмыкнул, соглашаясь, но продолжал смотреть с ожиданием.
Ничего Джейк тогда не говорил, кроме: «Звони девять-один-один, скажи, у нас труп». И шарахнулся, как всякий нормальный человек, увидевший… то, что он увидел. И даже пытался загородить от нее тело. Сэмми поколебалась. Внимательно наблюдавший за ней Хиро кивнул, словно подбадривая:
— Что-то было, да?
— Он, наверное, не понял, что Ильза уже… пытался кровь пережать. Я смотрю — он вот так. — Сэмми поднесла к своей шее три выпрямленных пальца, — знаешь, прямо в рану засунул. — Она посмотрела на пальцы и добавила дурацкое: — Как будто подключился.
Спохватилась, что «на себе не показывают», поспешно встряхнула рукой и дунула на ладонь, снимая невзначай накликанное несчастье. Лоу выдохнул:
— Обещал же!..
— Что обещал? Эй, ты куда?
Но вскочивший парень уже ломился сквозь кусты, словно забыл, где тропинка. Вот тебе и… поговорили.
Все оставшиеся уроки Лоу сидел, не оборачиваясь. Спина прямая, взгляд исключительно на доску, но Сэмми не сомневалась, что фиг он что на той доске видит. Как и она сама. Значит, узнал, что хотел, использовал меня — а теперь можно и дальше игнорить, кипятилась Сэмми. Хотя, что именно узнал, так и не поняла. Да и вообще, Хиро, как обычно, игнорирует не только ее, но и всю школу скопом.
Но, конечно, оба Лоу те еще. Один расспрашивает за братской спиной, другой…
…Джейк вывел ее в коридор, прислонил к стеночке — Сэмми постояла и съехала по ней на пол. Принялся нервно мотаться туда-сюда — словно сторожил распахнутые двери туалета. Будто убитая могла встать и удрать до приезда полиции. На одном из резких поворотов вытащил из кармана сотовый, нажал единственную кнопку. Долго слушал (шаги убыстрялись, у нее аж в глазах зарябило). Когда ответили, врос в пол прямо перед Сэмми.
Спросил отрывисто:
— Ты где?! Сиди дома! Никуда не выходи до моего возвращения, понял?!
Уж в каком она была тумане, но все-таки сообразила: брату звонит. Беспокоится, вдруг и с ним что-то случится. О ней бы кто так беспокоился. Тетка вон, поди, только перекрестится, если и ее так же...
Оказывается, беспокоились. И Клара, и Марси. И тетя, как ни странно.
И даже вступили в заговор.
Увидев махавшую ей подругу, Сэмми удивилась: у той сегодня занятия заканчиваются на час раньше, зачем до сих пор в школе торчит?
— Ты чего тут?
Марси деловито подхватила ее под локоть.
— У меня на тебя сегодня огромные планы!
— Какие?
Но Мар выглядывала кого-то в шумной толпе вырвавшихся на свободу школьников. Напряглась, вся вытянулась в струнку, словно пытаясь казаться выше; глазки загорелись, щеки раскраснелись. Ага, поняла Сэмми еще до того, как подруга пропела:
— Здравствуй, Хиро-о!
— Привет, — буркнул тот, проходя мимо так близко, что почти задел плечом Сэмми. — И прощай.
— Милаш, скажи же! — громко произнесла Сэмми в удалявшуюся спину. Мар ее сарказма не заметила, закивала истово:
— Да-да-да! Сэм, ты такая счастливица, сидишь рядом, можешь любоваться на него целыми днями!
— Ага, на его затылок! — По которому так часто хочется треснуть. — Что хотела-то?
Марси пришла в себя. Сказала деловито:
— Давай устроим сегодня пижамную вечеринку!
— Посреди недели? — не поверила Сэмми. — Да кто же нам разрешит!
— Разрешат-разрешат! — щебетала подружка. — Я и у мамы спросила и у тети Ханны. Давай все, как раньше: и кексы спечем, и фильм посмотрим, и погадаем!
Они уже тысячу лет не устраивали таких вечеринок. Да еще так внезапно…
Сэмми вдруг поняла — и даже растерялась. Мар придумала все это, чтобы отвлечь ее от вчерашнего! Может, еще и вместе с Кларой. Даже представилось явственно, как две женщины — взрослая и не очень — секретно совещаются после уроков в пустынной библиотеке.
— Тетя Ханна уже разрешила. А маме я сказала, что меня просто трясет от случившегося, и надо как-то отвлечься.
Вот в это верилось легко. У Мар просто талант накручивать себя по любому поводу — до рыданий, истерики и успокаивающих капель. Так что ее маме действительно легче согласиться на внезапную «пижамку», чем носиться весь вечер с тонкой душевной организацией дочери.
Кашлянув, Сэмми спросила деловито:
— У тебя или у меня?
— У меня.
Это же в тысячу раз лучше! Хотя у Марси в наличии гиперактивный маленький брат и косо посматривающая родительница, все равно в гостях у семьи Кэбот всегда тепло и уютно.
Марси проводила ее до переулка и умчалась вперед: готовить развлекательную программу. Оставалось надеяться, не слишком масштабную, а то подруга еще может посоревноваться в неугомонности со своим братцем.
Тетя Ханна вышла ее проводить. Сложив на груди руки, смотрела, как племянница обувается. Немного занервничав — а вдруг сейчас возьмет и передумает — та принялась докладывать, что уроки уже сделала, школьная форма с собой в пакете, а лягут спать они никак не позже двенадцати…
— Я испекла кексы, — только и изрекла на всю эту тираду тетя Ханна. — Угости Кэботов. Знаю я ваши постряпушки, не сгорят, так обязательно сырые!
Так вот чем таким вкусным весь дом пропах! А она-то грешным делом подумала, что опекунша собирается отпраздновать ее сегодняшнее отсутствие, закатив пир горой!
Свесив сумку и пакеты на плечо, Сэмми неловко приняла накрытое салфеткой блюдо.
— Ну все, до завтра, — сказала женщина и пошла в гостиную.
— До завтра… тетя Ханна! Я… в смысле… Спасибо.
Та отмахнулась: жест можно было перевести как «не за что» и «проваливай» — и скрылась в гостиной. Тут же громко заработал телевизор.
Сэмми осторожно спустилась с крыльца. К вечеру похолодало, но от прижатого к груди блюда с кексами веяло теплом. И на душе тоже было как-то непривычно тепло. Сэмми оглянулась на свой дом.
Тетя почему-то называет его «викторианским» — из-за маленького размера или древнего возраста. С одного боку он притулился к куда более современному дому Браунов, по правую сторону тянется заброшенный участок с пустующим заколоченным домом.
— Как же тебе повезло, что ты была не одна, а с братом Хиро!
— Тс-с-с! — зашипела Сэмми. Обе оглянулись, чтобы удостовериться, что их никто не слышит. Полицейские вчера настойчиво порекомендовали держать язык за зубами о том, кто именно обнаружил труп — и чтобы не приставали с расспросами, и вообще «в интересах следствия». Как следствию может быть это интересно, Сэмми не поняла, но согласилась с облегчением. Совершенно не тянуло становиться звездой школы. Тем более по такой причине.
Тетка — невиданное дело! — даже предложила сегодня не ходить на занятия. Отдохнуть, прийти в себя. Сэмми поразилась, но ответила: «Я в порядке». Хотя сейчас уже жалела. Если уж Мар, самая вменяемая, так ее достает, то что будет с остальными?
…Тетю Ханну вызвали в полицейский участок, когда их со старшим Лоу, наконец, туда доставили: считай, уже в полночь. Опекунша принеслась, в чем была — в тапочках и в фартуке поверх домашнего платья. Лицо в красных пятнах, седые волосы выбились из вечной шишки на затылке, губы сжаты. Начала прямо с порога:
— Саманта Коултер, что ты опять натворила?!
— Ничего, — буркнула ссутулившаяся Сэмми, разглаживая складки юбки на коленях: стойкие, те опять собирались. Теперь Джейк наверняка решит, что она в полиции постоянный гость! Дежурный не успел и рта раскрыть, как на тетку набросилась Клара, приехавшая вместе с ними: как не стыдно обвинять собственную племянницу, ни в чем не разобравшись, вместо того, чтобы поддержать и защитить! Ясно же сообщили по телефону, что Саманта лишь нечаянная свидетельница! Тетка редко кого слушает, но под таким напором стушевалась, только всё ворчала под нос: мол, кому, как не ей знать, что может выкинуть эта девчонка… А после объяснения дежурного и вовсе умолкла, по-рыбьи хватая воздух ртом.
Сэмми заметила, что внешне невозмутимый Доберман постарался максимально отодвинуться от пухленькой библиотекарши.
От нее он свое получил еще в школе.
Вечно допоздна засиживающаяся в библиотеке Клара, привлеченная полицейскими и медицинскими «мигалками», явилась на разборки. Придя в себя после понятного шока, неожиданно набросилась на старшего Лоу: как он мог допустить, чтобы несовершеннолетняя девочка увидела… то, что увидела?! Он же взрослый человек! Саманта даже взбодрилась, услышав привычное распекание Клары. А растерявшийся Джейк беспрерывно кланялся и повторял: «Извините, простите, я не подумал».
***
Сэмми и так всегда считала школу филиалом дурдома, а тут всем просто крыши посносило.
Школа гудела. Дверь в туалет на первом этаже была закрыта на ключ и перечеркнута ленточками, как в детективном фильме. Но народ все равно толпился-прохаживался рядом, пытался заглянуть в щели и в замочную скважину; а с улицы, подсаживая друг друга или подпрыгивая — в окно. На каждом углу обсуждали случившееся, смаковали подробности, строили версии. Заплаканных лиц было мало — в основном девочки из команды болельщиц (они и траурные повязки на руки повязали).
Слава богу, никто пока не знал, что Саманта свидетельница. С Марси была взята страшная детская клятва, которую они до сих пор меж собой соблюдали. Директор школы тоже вроде обязан молчать. Про Клару и говорить нечего: за все время их дружбы болтушка-библиотекарша ни одну из Сэмминых тайн не сдала. А перед уроками еще и забежала проведать и сунуть ей в карман горсть утешающих конфет.
Только увидев в классе Принца, Сэмми сообразила, что сегодня забыла нанести маскировочную окраску; разве что кудряшки уже привычно прицепила. Прямо хоть беги к Марси за косметикой! Или… может, все это глупости? Ну узнает так узнает. Не убьет же, как вчера убили Ильзу! Сэмми опять передернулась и скорым строевым шагом прошла по ряду до своего места. Правда, все-таки отворачиваясь. Села, перевела дух. Да Лоу на нее даже глаз не поднял: как сидел, перелистывая рабочую тетрадь по биологии, так и сидит! Это она сама себя по пустякам накручивает!
Дрозофилл был трагичным и пафосным. Мрачным голосом поведал то, что уже известно всем до последнего первоклашки; сообщил, что в школе теперь целыми днями будут дежурить добровольцы-родители, а вечерние клубы временно приостанавливают свою работу. Тут застонали разом и редкие ученики, которые искренне свои клубы-кружки любят, и многочисленные те, кто просто любит там тусоваться в отсутствие дежурного учителя. Сэмми ни в какой клуб не ходила, поэтому не расстроилась.
Само собой, препода засыпали бесконечными вопросами: и время от урока оторвать и узнать, как это с Ильзой случилось, чем ее убили, какие версии у полиции… Любопытно же жутко.
До жути.
При вопросе «а, правда, что ее обнаружил ученик нашей школы?» Сэмми напряглась. Заметила, как закаменела и спина Принца. Биолог заявил, что это скрывается в интересах следствия: похоже, знал не больше самих школьников, иначе бы обязательно глянул в их с Лоу сторону. Сэмми выдохнула с облегчением. Хиро отвалился на спинку стула и повернул голову. Шепнул:
— Эй, девочка-панда…
— Что? — не расслышав сразу, переспросила Сэмми и увидела, как изогнулся угол его рта. Рассердилась: получается, она только что откликнулась на изобретенную им кличку!
— В большую перемену — на нашей скамейке! — сказал Лоу и опять скучающе прилег на свой стол. Сэмми, моргая, глядела в его затылок. «Наша!» Это с каких же пор она стала вашей, а?! И с какой стати с ним встречаться? Не пойду, заявила себе, уже зная, что пойдет. О чем он хотел поговорить? Явно о вчерашнем. Что и как ему преподнес Джейк? А вдруг рассказал брату то, что не заметила и не поняла она сама?
Короче, вместо привычного ланча с подругой Сэмми сослалась на расстройство брюшка и вскоре уже стояла перед вальяжно разлегшимся на скамье Принцем. Специально принял такую позу перед ее появлением? А тонкую улыбочку и взгляд перед зеркалом репетировал? Не на ту напал, на нее это не действует! Парень едва не сверзился на землю, когда Сэмми сбросила со скамьи его ноги.
— Развалился! Сесть негде!
Шлепнулась на освободившееся место. Нахохлилась. Хотелось привычно засунуть руки в карманы, но на школьном пиджаке карманы пришиты высоко и она будет напоминать дохлую ощипанную курицу. Парень тоже сел прямо. Сэмми чувствовала его взгляд. И как улыбается, чувствовала. Чего эти Лоу лыбятся то и дело? Что она им, клоун?
— Ты это специально? — неожиданно спросил Хиро. Сэмми проследила его взгляд: пялится на ее ноги, высоко открытые задравшимся подолом, еще чуть-чуть — и будут видны шортики. Черт! Сэмми одернула и сжала коленями предательские складки. Все время забывает о проклятой юбке! Парень продолжал снисходительным тоном: — Нет, ноги у тебя ничего так. Но я на них отвлекаюсь.
Будет он еще тут оценки выставлять ее ногам!
— Зачем звал? — процедила Сэмми.
Хиро переменил позу. Она покосилась: с этими братьями Лоу точно косоглазие заработаешь! А также слепоту из-за постоянно болтающихся перед глазами маскировочных кудряшек. Что бы им не выбрать другую школу?
— Расскажи о вчерашнем.
Что и следовало ожидать.
— А брат тебе что рассказывал?
— Эй, я первый спросил!
Пожав плечами, Сэмми собралась встать, Хиро ухватил ее за рукав пиджака. Это у них тоже семейное: чуть что — хвать?! Заговорил быстро:
— Да ничего он не сказал! В школе нашли труп ученицы. Одна моя одноклассница это тоже видела. Такая… девочка-панда. Я сразу на тебя подумал.
А-а-а, так вот кто ее так прозвал! Или братья посовещались и придумали совместную кличку?
— Я спрашивал, как именно ее убили, а Джейк отмахивается: мол, убили и убили!
Понятно, бережет братишкины нервы. Сэмми пожала плечами:
— Ну как и чем убили, я, понятное дело, не в курсе. Но что горло у нее разорвано — факт.
— Горло… — запоздалым эхом повторил парень. Он не скривился и не побледнел, но как-то весь сжался: может, и прав Доберман, что подробностей брату не рассказывает? Медленно наклонился вперед, будто внезапно заинтересовался игрой на школьном стадионе. Сэмми наоборот откинулась на спинку скамьи, вытянув ноги и скрестив на груди руки. Уставилась на шатер веток над головой: клочки голубого неба проглядывали сквозь прорехи в густой листве. Сказала то, что думала, но вслух еще не говорила:
— Главное, я там была за несколько минут до. Даже поторопила ее. Может, если бы я не ушла, она бы… ее бы не…
— Тогда убили бы вас обеих.
Голос Хиро был холодно-безразличным: наверное, привык ко всяким… случаям в своем мегаполисе. Это для их маленького городка произошедшее — шок и потрясение. Хотя никаких теплых чувств к Ильзе Саманта не испытывала, да чего там — временами просто мечтала надрать капитанше задницу! — но все равно, как это: взять и убить?
— А вот скажи…
— Ты еще! И без тебя в полиции расспросами всю душу вытрясли!
Парень словно не услышал:
— …окно в туалете было открыто?
Сэмми терпеливо вздохнула:
— Открыто. Но я не помню, было ли оно открыто до.
— А как… — Хиро помедлил. — Что Джейк… делал?
Он заглядывал в лицо так близко, что не будь загружен убийством, непременно узнал бы в ней своего недолгого приятеля Сэма.
— В смысле?
О чем он спрашивает? Как реагировал старший брат на убитую девочку? Не бился ли в истерике и не вопил на всю школу?
— Что-то сказал? Или было… что-то странное?
— Ну знаешь! Наткнуться на окровавленный труп — вообще очень-очень странно! Мягко говоря.
Угол рта Хиро знакомо дернулся — парень хмыкнул, соглашаясь, но продолжал смотреть с ожиданием.
Ничего Джейк тогда не говорил, кроме: «Звони девять-один-один, скажи, у нас труп». И шарахнулся, как всякий нормальный человек, увидевший… то, что он увидел. И даже пытался загородить от нее тело. Сэмми поколебалась. Внимательно наблюдавший за ней Хиро кивнул, словно подбадривая:
— Что-то было, да?
— Он, наверное, не понял, что Ильза уже… пытался кровь пережать. Я смотрю — он вот так. — Сэмми поднесла к своей шее три выпрямленных пальца, — знаешь, прямо в рану засунул. — Она посмотрела на пальцы и добавила дурацкое: — Как будто подключился.
Спохватилась, что «на себе не показывают», поспешно встряхнула рукой и дунула на ладонь, снимая невзначай накликанное несчастье. Лоу выдохнул:
— Обещал же!..
— Что обещал? Эй, ты куда?
Но вскочивший парень уже ломился сквозь кусты, словно забыл, где тропинка. Вот тебе и… поговорили.
Все оставшиеся уроки Лоу сидел, не оборачиваясь. Спина прямая, взгляд исключительно на доску, но Сэмми не сомневалась, что фиг он что на той доске видит. Как и она сама. Значит, узнал, что хотел, использовал меня — а теперь можно и дальше игнорить, кипятилась Сэмми. Хотя, что именно узнал, так и не поняла. Да и вообще, Хиро, как обычно, игнорирует не только ее, но и всю школу скопом.
Но, конечно, оба Лоу те еще. Один расспрашивает за братской спиной, другой…
…Джейк вывел ее в коридор, прислонил к стеночке — Сэмми постояла и съехала по ней на пол. Принялся нервно мотаться туда-сюда — словно сторожил распахнутые двери туалета. Будто убитая могла встать и удрать до приезда полиции. На одном из резких поворотов вытащил из кармана сотовый, нажал единственную кнопку. Долго слушал (шаги убыстрялись, у нее аж в глазах зарябило). Когда ответили, врос в пол прямо перед Сэмми.
Спросил отрывисто:
— Ты где?! Сиди дома! Никуда не выходи до моего возвращения, понял?!
Уж в каком она была тумане, но все-таки сообразила: брату звонит. Беспокоится, вдруг и с ним что-то случится. О ней бы кто так беспокоился. Тетка вон, поди, только перекрестится, если и ее так же...
***
Оказывается, беспокоились. И Клара, и Марси. И тетя, как ни странно.
И даже вступили в заговор.
Увидев махавшую ей подругу, Сэмми удивилась: у той сегодня занятия заканчиваются на час раньше, зачем до сих пор в школе торчит?
— Ты чего тут?
Марси деловито подхватила ее под локоть.
— У меня на тебя сегодня огромные планы!
— Какие?
Но Мар выглядывала кого-то в шумной толпе вырвавшихся на свободу школьников. Напряглась, вся вытянулась в струнку, словно пытаясь казаться выше; глазки загорелись, щеки раскраснелись. Ага, поняла Сэмми еще до того, как подруга пропела:
— Здравствуй, Хиро-о!
— Привет, — буркнул тот, проходя мимо так близко, что почти задел плечом Сэмми. — И прощай.
— Милаш, скажи же! — громко произнесла Сэмми в удалявшуюся спину. Мар ее сарказма не заметила, закивала истово:
— Да-да-да! Сэм, ты такая счастливица, сидишь рядом, можешь любоваться на него целыми днями!
— Ага, на его затылок! — По которому так часто хочется треснуть. — Что хотела-то?
Марси пришла в себя. Сказала деловито:
— Давай устроим сегодня пижамную вечеринку!
— Посреди недели? — не поверила Сэмми. — Да кто же нам разрешит!
— Разрешат-разрешат! — щебетала подружка. — Я и у мамы спросила и у тети Ханны. Давай все, как раньше: и кексы спечем, и фильм посмотрим, и погадаем!
Они уже тысячу лет не устраивали таких вечеринок. Да еще так внезапно…
Сэмми вдруг поняла — и даже растерялась. Мар придумала все это, чтобы отвлечь ее от вчерашнего! Может, еще и вместе с Кларой. Даже представилось явственно, как две женщины — взрослая и не очень — секретно совещаются после уроков в пустынной библиотеке.
— Тетя Ханна уже разрешила. А маме я сказала, что меня просто трясет от случившегося, и надо как-то отвлечься.
Вот в это верилось легко. У Мар просто талант накручивать себя по любому поводу — до рыданий, истерики и успокаивающих капель. Так что ее маме действительно легче согласиться на внезапную «пижамку», чем носиться весь вечер с тонкой душевной организацией дочери.
Кашлянув, Сэмми спросила деловито:
— У тебя или у меня?
— У меня.
Это же в тысячу раз лучше! Хотя у Марси в наличии гиперактивный маленький брат и косо посматривающая родительница, все равно в гостях у семьи Кэбот всегда тепло и уютно.
Марси проводила ее до переулка и умчалась вперед: готовить развлекательную программу. Оставалось надеяться, не слишком масштабную, а то подруга еще может посоревноваться в неугомонности со своим братцем.
***
Тетя Ханна вышла ее проводить. Сложив на груди руки, смотрела, как племянница обувается. Немного занервничав — а вдруг сейчас возьмет и передумает — та принялась докладывать, что уроки уже сделала, школьная форма с собой в пакете, а лягут спать они никак не позже двенадцати…
— Я испекла кексы, — только и изрекла на всю эту тираду тетя Ханна. — Угости Кэботов. Знаю я ваши постряпушки, не сгорят, так обязательно сырые!
Так вот чем таким вкусным весь дом пропах! А она-то грешным делом подумала, что опекунша собирается отпраздновать ее сегодняшнее отсутствие, закатив пир горой!
Свесив сумку и пакеты на плечо, Сэмми неловко приняла накрытое салфеткой блюдо.
— Ну все, до завтра, — сказала женщина и пошла в гостиную.
— До завтра… тетя Ханна! Я… в смысле… Спасибо.
Та отмахнулась: жест можно было перевести как «не за что» и «проваливай» — и скрылась в гостиной. Тут же громко заработал телевизор.
Сэмми осторожно спустилась с крыльца. К вечеру похолодало, но от прижатого к груди блюда с кексами веяло теплом. И на душе тоже было как-то непривычно тепло. Сэмми оглянулась на свой дом.
Тетя почему-то называет его «викторианским» — из-за маленького размера или древнего возраста. С одного боку он притулился к куда более современному дому Браунов, по правую сторону тянется заброшенный участок с пустующим заколоченным домом.
