В детстве Сэмми старалась проскочить его побыстрее: все представлялось, что там обитают призраки или маньяки. Да и сейчас привычно перешла на другую сторону короткого переулка — у него даже названия нет. Двинулась вдоль глухой бетонной стены, поглядывая под ноги; не дай бог споткнуться и уронить… нет, не кексы, а старинное фарфоровое блюдо с бледными цветочками, которое выделила под угощение раздобрившаяся тетка. Его-то, разбившееся, вновь не соберешь, пыль не сдуешь и обратно не сложишь.
Уловив краем глаза движение, глянула влево. За линялым штакетником колыхались высокая, под осень постепенно желтеющая и высыхающая трава: как будто по заброшенному участку кто-то двигался. Крупная кошка? Небольшая собака?
— Эй! — непроизвольно окликнула Сэмми. Движение тут же прекратилось, и она почти физически ощутила, что на нее смотрят. Внимательно. Неотрывно. Стало не по себе: может, там вообще какой-нибудь дикий зверь? Объявляли же, что в округе у лис началась эпидемия бешенства. Сэмми перехватила блюдо одной рукой и огляделась в поисках палки или камня поувесистей. Неведомая зверюшка как будто поняла ее намерения и пустилась наутек — саму по-прежнему не видно, только шелест да удаляющаяся змейка покачивающейся травы.
Все стихло. Сэмми постояла еще, вытягивая шею и вглядываясь, пока не почувствовала, как занемела левая рука, нагруженная сумками да еще и кексами. А! Марси уже заждалась. Оглянувшись (всего пару раз!) на пустынный участок, припустила по улице.
Неподвижно лежащий на подушке из утоптанной травы зверь поднял голову и проводил ее взглядом желтых глаз.
Ничего. Еще вернется.
Надо разобраться, что делать с этим человеком.
Марси расстаралась, хотя не стала, конечно, как в детстве, украшать стены своей комнаты гирляндами и розетками. Зато натащила кучу подушек — обе любят валяться на полу, когда болтают или смотрят фильмы. Стол заставлен напитками, ящики забиты снеками, на кровати с балдахином — диски с фильмами и аниме на выбор.
Маргарет Кэбот восхитилась принесенными кексами и сама выставила уже готовое печенье: ну что вы, девочки, будете время на кухне тратить! Девочки понимающе переглянулись. Похоже, мама Марси еще помнит, как в прошлую вечеринку они забыли про выпечку — потом пришлось выгребать угли, отдраивать закопченную духовку и долго проветривать дом…
Тетиному угощению обрадовался и «псих» Дэв. Проявил свою радость самым непосредственным способом: по кексу в каждую руку и кекс в рот. Сэмми присела перед ним на корточки.
— Эй, хомяк! А харя у тебя не треснет?
Мальчишка заулыбался заткнутым ртом и внезапно кинулся ей на шею. Сэмми привычно покружила его (тяжелючий какой, растет!), пока не перехватила озабоченный взгляд матери. Аккуратно приземлила счастливо подвывающего Дэва на пол: вот оно, ваше сокровище, целое и невредимое! Невесть с чего все время ей радующееся.
Как впрочем, и Марси. Тоже невесть с чего выбравшая ее в подружки.
Сэмми знает, как все началось — однажды она заступилась за мелкую соседскую девчонку и та привела ее к себе домой умыться после драки от пыли и крови. Но вот с чего продолжилось, до сих пор не знает. Как, впрочем, и мама Марси. Хорошо, женщина она воспитанная и продвинутая и не запретила дочери дружить с той, которую не одобряет. А уж неприязненные взгляды и поджатые губы они всяко переживут.
— Ну пошли-пошли, — нетерпеливо сказала Марси, подталкивая подругу к лестнице. — Времени мало, а мы еще не начинали. Ма, займи чем-нибудь этого дурачка! Помнишь, как он в прошлый раз к нам в дверь долбился беспрерывно?
— Иди уж! Девочки, только не поздно, не забывайте — завтра в школу!
Наскоро вымывшись, чтобы потом не терять времени, они переоделись в пижамы — Сэмми в домашние клетчатые хэбэшные штаны и любимую старую серую майку, а Марси в розовые шортики и маечку с кружевами. Под еду пролистали несколько старых фильмов и расхваленные анимешки. Но так как Мар любит сёдзё и всяческие гаремники, а она сама — фэнтези и боевые искусства, всегда приходится искать какой-нибудь гибрид. Хентай они тоже иногда глядят, хотя от смущения ржут как ненормальные. Еще на ночь обычно ставят какие-нибудь страшилки с мистикой или расчлененкой: чтобы потом ходить в туалет на пару и оглядываться на каждый шорох. Сегодня подобных фильмов не было — Марси позаботилась.
Похоже, на такую внимательность и доброту у нее что-то типа аллергии: глаза щиплет и нос чешется…
В конце концов сошлись на «Ходячем замке Хоула» Миязаки , хотя знают его уже наизусть и могут озвучивать без перевода. Марси лежала на животе, подперев щеки кулаками и болтая в воздухе розовыми пятками. Спросила мечтательно:
— А ты заметила, что Хоул на Хиро похож?
Приглядевшись, Сэмми согласилась. И серьга в ухе имеется, да.
— Как же тебе повезло, что ты вчера не одна была, а с его братом!
Собирается-таки выпытывать подробности? Ради всего сегодняшнего можно и потерпеть. Но оказалось, подругу интересовал вовсе не труп Ильзы, а исключительно старший брат Хиро: что он говорил, как себя вел, как выглядел и во что был одет. Ну, на это отвечать ненапряжно. Наверное, Сэмми даже приукрасила — Марси завздыхала: мол, с этими братьями Лоу не знаешь, на кого и глядеть. Старший, конечно, слишком взрослый, но зато с какой машиной и вообще… Тоже на Хоула похож.
«Замок» был просмотрен, вкусняшки съедены, ногти на всех четырех ногах стараниями Марси не только намазаны лаком, но и разукрашены стразами и сверкающими наклейками (и кто ими будет любоваться в закрытых школьных туфлях?), а мама Кэбот уже кричала снизу: «девочки, не пора ли вам спать?»
И впрямь пора.
Навороченный ночник проецировал на стены и потолок созвездия этого времени года. Причем в течение ночи звезды еще и перемещались. Глядя на голубые созвездия, прислушиваясь к звукам осенней ночи за приоткрытым окном, Сэмми спросила уже уснувшую подругу:
— Мар, почему ты со мной дружишь?
А та взяла и ответила, хоть и очень сонно:
— Потому что я тебя люблю.
— Извращенка, — шепнула Сэмми.
— Ага, — согласилась Марси, обнимая ее покрепче. Пробормотала, окончательно засыпая: — Ты классная…
По случаю похорон уроки отменили. Младшие школьники от неожиданной радости на головах ходили. Старшие по большей части держали лицо — повод не тот — но тоже заметно оживились. Ожидалось редкостное зрелище: гроб с телом Хендрикс решено было привезти в школу, чтобы друзья могли с ней проститься.
— Еще чего не хватало! — пробормотала Сэмми, берясь за рюкзак. Достаточно того, что она видела труп Ильзы… свежий, так теперь смотреть на него еще и в гробу?! К сожалению, ее услышал не только складывающий вещи сосед, но и староста класса.
— Ты куда это собралась, а, Коултер? — Плотненькая круглолицая Джонс бесстрашно уставилась на нее снизу — была она на пару голов короче Сэмми. Темные узкие глаза горели. — Мало того, что ты всегда игнорируешь все важные классные и школьные мероприятия, так еще собираешься увильнуть от поминальной службы по подруге?!
Никакая Хендрикс ей не подруга. Да у Ильзы вообще не было подруг, только почитательницы или конкурентки! Но кому это сейчас интересно?
— У меня аллергия на покойников, — буркнула Сэмми, пытаясь обогнуть старосту. Не тут-то было! Не отталкивать же ее, в конце концов?
— Немедленно прекрати! — прикрикнула Кэтрин и даже ногой топнула. Тут не только у Сэмми рот раскрылся от изумления: ведь у старосты всегда была железная выдержка — такая нужна, чтобы управлять стадом, а то и стаей придурков, согнанных в один класс. — Прекрати издеваться над умершими!
От растерянности Сэмми чуть не начала объяснять, что ничего такого не имела в виду. Хорошо, Лоу помешал. Прошел между ними, отодвинув Саманту плечом и кинув старосте раздраженное:
— Да оставь ты ее в покое! Я тоже ухожу с этого представления.
Между прочим, ему Джонс ни слова не сказала! Хотя может, просто не успела — кто-то закричал:
— Привезли, привезли!
И ученики кинулись к окнам.
Кончилось тем, что Сэмми все-таки пошла на панихиду. Правда взглянула на погибшую всего раз — как живая, шея окутана белым воздушным шарфом — и больше старалась не смотреть. Родственники стояли у гроба: высокая статная женщина (один-в-один с Ильзой), сутулившийся мужчина, прячущий лицо в клетчатый носовой платок, и мелкая растерянная девчонка в черном платье. Только сейчас дошло — какой бы ни была капитанша чирлидеров, как бы ни вела себя и что бы ни выкидывала, существуют на свете те, кто ее любил, кому сейчас очень больно.
Директор говорил трогательную речь, периодически утирая то нос, то глаза. Потом выступали учителя, потом девочки из команды болельщиц. В толпе школьников тоже начались шмыганья и всхлипывания. Чтобы отвлечься, не поддаться и не смотреть на Хендрикс — живых и мертвую — Сэмми стала глядеть по сторонам.
Хиро нигде не видно, точно ушел.
Зато неожиданно обнаружился старший Лоу.
Джейк стоял за спинами учителей и школьного персонала. Черная водолазка, черный костюм, черный волосы забраны в хвост. Прямо настоящий якудза, какими Сэмми представляет себе японскую мафию. Этот что здесь делает? Пришел попрощаться с девушкой, которую видел всего раз, да и то уже убитую? Зачем?
Сэмми немного понаблюдала за ним и сообразила — зачем. Только они двое из присутствующих смотрели не на семью Хендрикс, а разглядывали окружающих. Джейк, наверное, думает, что на панихиду заявится и убийца Ильзы, в детективах всегда такое показывают. Но как собирается его опознать? Не будет же убийца, словно кретин, смеяться и радоваться на похоронах? Еще и, наверное, всплакнет, как окружающие. Чтобы понять, что кто-то ведет себя подозрительно, нужно знать, как тот себя ведет обычно. А Доберман даже близких соседей наверняка не знает в лицо со своей-то «общительностью».
А если это вообще какой-нибудь приезжий? Вон, кстати, стоит один. Во всяком случае, она его раньше в школе не видела. Хотя мужчина может быть и чьим-нибудь отцом, родителей сегодня пришло немало.
Сэмми вздрогнула, когда кто-то взял ее за локоть. Оглянулась: Клара.
— Ты как? — прошептала библиотекарша. — Куда смотришь?
Сэмми также шепотом изложила свою теорию. Зеленые глаза за линзами очков вспыхнули: Клара, как и Мар, обожает приключения. Хотя, конечно, в основном в книгах.
— Я тоже его не знаю! Хотя он может быть приезжим журналистом или федералом. Иду в разведку!
И поспешила выбраться из толпы школьников. Движение привлекло внимание старшего Лоу: тот оглянулся и встретился взглядом с Сэмми. Некоторое время смотрел сосредоточенно и внимательно, как бы не узнавая. Потом еле заметно кивнул и отвернулся. Ну да, подумала девушка с облегчением и разочарованием, а что, он должен был кинуться к ней на шею с воплем: «Как же я рад тебя видеть!» Наверное, пережитый вместе скверный эпизод — не основание для дальнейшего знакомства.
Хиро позвонил вечером.
Сэмми некоторое время таращилась на высветившееся имя: Принц. Никак не могла сообразить, что ей сделать: ответить? проигнорировать? сбросить? Пальцы соскользнули, задев вызов, и выбор отпал сам собой.
— Привет, — послышался приглушенный голос.
— Привет, — отозвалась она. И добавила зачем-то: — Это кто?
Парень помедлил и сказал:
— Хиро.
— А, — содержательно отозвалась Сэмми.
Помолчали. Чтобы унять заколотившееся сердце (и чего она, ведь утром же в школе виделись!) Саманта несколько раз глубоко вздохнула, прикрывая микрофон рукой: а то подумает еще, что у нее тут море шумит!
— Мы можем встретиться?
— Ты, я и твой брат? — уточнила Сэмми.
Хиро ее ехидства не принял. Вновь помолчав, отозвался:
— Без брата.
— И ты решишься его ослушаться? — восхитилась Сэмми. — Вот это да!
На его месте она сама бы давно бросила трубку. Но парень или слишком хорошо воспитан или с железными нервами. Повторил, будто не слышал:
— Так где мы можем с тобой встретиться?
…Кинув сотовый на кровать, Сэмми растерянно огляделась. И что это было?! Он ведь так жестко игнорит ее в школе — ни единого взгляда, ни слова. С чего вдруг о ней вспомнил? Ну, не о ней-Сэмми, а о ней-Сэме. Чего хочет? Конечно, не встретившись, не узнаешь! Быстро одевшись, притормозила у зеркала, приглаживая торчащие волосы. И заколебалась. А может, пойти все-таки в школьной форме, только без «пандовского» макияжа и уже ставших привычными кудрей, как советует Клара? Вот, это я, твоя одноклассница, никакой не забубенный парень Сэм! А что ты все три раза принимал меня за мальчишку — так сам дурак, я ничего такого не говорила…
Отражение скривилось. Ну да, отмазка, конечно, никакая! И вообще, после этого Хиро явно не станет ей рассказывать… ну, что-то он же хотел сказать? Ладно, в другой раз, пообещала Сэмми зеркалу.
— Саманта!
— Что?
Неохотно прикрыла дверь. Выглянувшая из кухни тетка оглядела ее с головы до ног. Сейчас опять обругает за мешковатые штаны, бесформенный свитер и потертую куртку. Но тетка только и сказала:
— Будь не поздно! А то мало ли сейчас…
— Ага.
Понятно, почему про гардероб сегодня ни слова: типа, если убийца специализируется на молоденьких девушках, на такое страши… сокровище вряд ли польстится.
Как и некоторые приезжие Принцы.
Да и ладно.
— Мы с ним уже несколько дней не разговариваем.
— С кем?
— С братом.
Они сидели на металлической ферме высоковольтной опоры, поваленной оползнем лет пять назад. Линию перенесли в другое, безопасное место, а опора так и осталась ржаветь, задрав в небо две мощные ноги, среди валунов и глины, уже поросших кустарником и мелкими деревцами.
Смотрели на Рэдвуд. Промышленно-сельский городок. Коултеры проживали как раз в «сельском» районе, а Лоу — на Холме в исторически-аристократическом, сейчас его называют фешенебельным. Вся промышленность — фабрика по сельхозтехнике и чему-то еще — в современном районе, там же расположено большинство развлечений, а потому и молодежных тусовок.
Сэмми привычно нашла свой дом. Второй свой дом. Теткин. Их первый с матерью дом, муниципальная квартирка в многоэтажке в «не очень благополучном районе», как выражаются вежливые люди, отсюда не видна. Да и вообще та квартира давно не их. Попыталась отыскать и дом Лоу в яблоневом саду. Не получилось. То ли отсюда не видно, то ли затерялся среди подобных.
Хиро сидел, покачивая скрещенными в лодыжках ногами. Постукивал пятками кроссовок по металлу: опора тихо, словно про себя, гудела. Дорогие синие джинсы — в ржавчине, куртку из тонкой коричневой кожи уже где-то зацепил, вон клок торчит. Надо осторожно присобачить универсальным клеем — брат и не заметит… Сэмми одернула себя: да может, Доберману глубоко плевать, как и в чем его малой ходит! Или вообще у них вещи одноразовые, порвались или там замарались — выкинул, новые купил, и все дела.
— Ну, — сказала осторожно, мало ли, спугнешь — замолчит. Характер еще непонятен, — родственники часто ссорятся. Братья-сестры там...
И тети с племянницами.
Бум-м-м! Хиро, исподлобья глядевший на смеркавшийся город, с силой долбанул пятками по ферме. А, значит, непривычен к таким братским молчанкам. Психует.
— Из-за чего поссорились-то?
— Да дурак он! — сквозь зубы сказал Хиро. Сэмми кивнула, припомнив самую первую… да и третью встречу с Джейком. А во вторую-четвертую тот был вполне вменяем. Может, у него обострение только по нечетным встречам? Как бы эти несчастные нечетные избежать? — Всегда думает на меня то, чего я не делаю.
Уловив краем глаза движение, глянула влево. За линялым штакетником колыхались высокая, под осень постепенно желтеющая и высыхающая трава: как будто по заброшенному участку кто-то двигался. Крупная кошка? Небольшая собака?
— Эй! — непроизвольно окликнула Сэмми. Движение тут же прекратилось, и она почти физически ощутила, что на нее смотрят. Внимательно. Неотрывно. Стало не по себе: может, там вообще какой-нибудь дикий зверь? Объявляли же, что в округе у лис началась эпидемия бешенства. Сэмми перехватила блюдо одной рукой и огляделась в поисках палки или камня поувесистей. Неведомая зверюшка как будто поняла ее намерения и пустилась наутек — саму по-прежнему не видно, только шелест да удаляющаяся змейка покачивающейся травы.
Все стихло. Сэмми постояла еще, вытягивая шею и вглядываясь, пока не почувствовала, как занемела левая рука, нагруженная сумками да еще и кексами. А! Марси уже заждалась. Оглянувшись (всего пару раз!) на пустынный участок, припустила по улице.
***
Неподвижно лежащий на подушке из утоптанной травы зверь поднял голову и проводил ее взглядом желтых глаз.
Ничего. Еще вернется.
Надо разобраться, что делать с этим человеком.
***
Марси расстаралась, хотя не стала, конечно, как в детстве, украшать стены своей комнаты гирляндами и розетками. Зато натащила кучу подушек — обе любят валяться на полу, когда болтают или смотрят фильмы. Стол заставлен напитками, ящики забиты снеками, на кровати с балдахином — диски с фильмами и аниме на выбор.
Маргарет Кэбот восхитилась принесенными кексами и сама выставила уже готовое печенье: ну что вы, девочки, будете время на кухне тратить! Девочки понимающе переглянулись. Похоже, мама Марси еще помнит, как в прошлую вечеринку они забыли про выпечку — потом пришлось выгребать угли, отдраивать закопченную духовку и долго проветривать дом…
Тетиному угощению обрадовался и «псих» Дэв. Проявил свою радость самым непосредственным способом: по кексу в каждую руку и кекс в рот. Сэмми присела перед ним на корточки.
— Эй, хомяк! А харя у тебя не треснет?
Мальчишка заулыбался заткнутым ртом и внезапно кинулся ей на шею. Сэмми привычно покружила его (тяжелючий какой, растет!), пока не перехватила озабоченный взгляд матери. Аккуратно приземлила счастливо подвывающего Дэва на пол: вот оно, ваше сокровище, целое и невредимое! Невесть с чего все время ей радующееся.
Как впрочем, и Марси. Тоже невесть с чего выбравшая ее в подружки.
Сэмми знает, как все началось — однажды она заступилась за мелкую соседскую девчонку и та привела ее к себе домой умыться после драки от пыли и крови. Но вот с чего продолжилось, до сих пор не знает. Как, впрочем, и мама Марси. Хорошо, женщина она воспитанная и продвинутая и не запретила дочери дружить с той, которую не одобряет. А уж неприязненные взгляды и поджатые губы они всяко переживут.
— Ну пошли-пошли, — нетерпеливо сказала Марси, подталкивая подругу к лестнице. — Времени мало, а мы еще не начинали. Ма, займи чем-нибудь этого дурачка! Помнишь, как он в прошлый раз к нам в дверь долбился беспрерывно?
— Иди уж! Девочки, только не поздно, не забывайте — завтра в школу!
Наскоро вымывшись, чтобы потом не терять времени, они переоделись в пижамы — Сэмми в домашние клетчатые хэбэшные штаны и любимую старую серую майку, а Марси в розовые шортики и маечку с кружевами. Под еду пролистали несколько старых фильмов и расхваленные анимешки. Но так как Мар любит сёдзё и всяческие гаремники, а она сама — фэнтези и боевые искусства, всегда приходится искать какой-нибудь гибрид. Хентай они тоже иногда глядят, хотя от смущения ржут как ненормальные. Еще на ночь обычно ставят какие-нибудь страшилки с мистикой или расчлененкой: чтобы потом ходить в туалет на пару и оглядываться на каждый шорох. Сегодня подобных фильмов не было — Марси позаботилась.
Похоже, на такую внимательность и доброту у нее что-то типа аллергии: глаза щиплет и нос чешется…
В конце концов сошлись на «Ходячем замке Хоула» Миязаки , хотя знают его уже наизусть и могут озвучивать без перевода. Марси лежала на животе, подперев щеки кулаками и болтая в воздухе розовыми пятками. Спросила мечтательно:
— А ты заметила, что Хоул на Хиро похож?
Приглядевшись, Сэмми согласилась. И серьга в ухе имеется, да.
— Как же тебе повезло, что ты вчера не одна была, а с его братом!
Собирается-таки выпытывать подробности? Ради всего сегодняшнего можно и потерпеть. Но оказалось, подругу интересовал вовсе не труп Ильзы, а исключительно старший брат Хиро: что он говорил, как себя вел, как выглядел и во что был одет. Ну, на это отвечать ненапряжно. Наверное, Сэмми даже приукрасила — Марси завздыхала: мол, с этими братьями Лоу не знаешь, на кого и глядеть. Старший, конечно, слишком взрослый, но зато с какой машиной и вообще… Тоже на Хоула похож.
«Замок» был просмотрен, вкусняшки съедены, ногти на всех четырех ногах стараниями Марси не только намазаны лаком, но и разукрашены стразами и сверкающими наклейками (и кто ими будет любоваться в закрытых школьных туфлях?), а мама Кэбот уже кричала снизу: «девочки, не пора ли вам спать?»
И впрямь пора.
Навороченный ночник проецировал на стены и потолок созвездия этого времени года. Причем в течение ночи звезды еще и перемещались. Глядя на голубые созвездия, прислушиваясь к звукам осенней ночи за приоткрытым окном, Сэмми спросила уже уснувшую подругу:
— Мар, почему ты со мной дружишь?
А та взяла и ответила, хоть и очень сонно:
— Потому что я тебя люблю.
— Извращенка, — шепнула Сэмми.
— Ага, — согласилась Марси, обнимая ее покрепче. Пробормотала, окончательно засыпая: — Ты классная…
***
По случаю похорон уроки отменили. Младшие школьники от неожиданной радости на головах ходили. Старшие по большей части держали лицо — повод не тот — но тоже заметно оживились. Ожидалось редкостное зрелище: гроб с телом Хендрикс решено было привезти в школу, чтобы друзья могли с ней проститься.
— Еще чего не хватало! — пробормотала Сэмми, берясь за рюкзак. Достаточно того, что она видела труп Ильзы… свежий, так теперь смотреть на него еще и в гробу?! К сожалению, ее услышал не только складывающий вещи сосед, но и староста класса.
— Ты куда это собралась, а, Коултер? — Плотненькая круглолицая Джонс бесстрашно уставилась на нее снизу — была она на пару голов короче Сэмми. Темные узкие глаза горели. — Мало того, что ты всегда игнорируешь все важные классные и школьные мероприятия, так еще собираешься увильнуть от поминальной службы по подруге?!
Никакая Хендрикс ей не подруга. Да у Ильзы вообще не было подруг, только почитательницы или конкурентки! Но кому это сейчас интересно?
— У меня аллергия на покойников, — буркнула Сэмми, пытаясь обогнуть старосту. Не тут-то было! Не отталкивать же ее, в конце концов?
— Немедленно прекрати! — прикрикнула Кэтрин и даже ногой топнула. Тут не только у Сэмми рот раскрылся от изумления: ведь у старосты всегда была железная выдержка — такая нужна, чтобы управлять стадом, а то и стаей придурков, согнанных в один класс. — Прекрати издеваться над умершими!
От растерянности Сэмми чуть не начала объяснять, что ничего такого не имела в виду. Хорошо, Лоу помешал. Прошел между ними, отодвинув Саманту плечом и кинув старосте раздраженное:
— Да оставь ты ее в покое! Я тоже ухожу с этого представления.
Между прочим, ему Джонс ни слова не сказала! Хотя может, просто не успела — кто-то закричал:
— Привезли, привезли!
И ученики кинулись к окнам.
Кончилось тем, что Сэмми все-таки пошла на панихиду. Правда взглянула на погибшую всего раз — как живая, шея окутана белым воздушным шарфом — и больше старалась не смотреть. Родственники стояли у гроба: высокая статная женщина (один-в-один с Ильзой), сутулившийся мужчина, прячущий лицо в клетчатый носовой платок, и мелкая растерянная девчонка в черном платье. Только сейчас дошло — какой бы ни была капитанша чирлидеров, как бы ни вела себя и что бы ни выкидывала, существуют на свете те, кто ее любил, кому сейчас очень больно.
Директор говорил трогательную речь, периодически утирая то нос, то глаза. Потом выступали учителя, потом девочки из команды болельщиц. В толпе школьников тоже начались шмыганья и всхлипывания. Чтобы отвлечься, не поддаться и не смотреть на Хендрикс — живых и мертвую — Сэмми стала глядеть по сторонам.
Хиро нигде не видно, точно ушел.
Зато неожиданно обнаружился старший Лоу.
Джейк стоял за спинами учителей и школьного персонала. Черная водолазка, черный костюм, черный волосы забраны в хвост. Прямо настоящий якудза, какими Сэмми представляет себе японскую мафию. Этот что здесь делает? Пришел попрощаться с девушкой, которую видел всего раз, да и то уже убитую? Зачем?
Сэмми немного понаблюдала за ним и сообразила — зачем. Только они двое из присутствующих смотрели не на семью Хендрикс, а разглядывали окружающих. Джейк, наверное, думает, что на панихиду заявится и убийца Ильзы, в детективах всегда такое показывают. Но как собирается его опознать? Не будет же убийца, словно кретин, смеяться и радоваться на похоронах? Еще и, наверное, всплакнет, как окружающие. Чтобы понять, что кто-то ведет себя подозрительно, нужно знать, как тот себя ведет обычно. А Доберман даже близких соседей наверняка не знает в лицо со своей-то «общительностью».
А если это вообще какой-нибудь приезжий? Вон, кстати, стоит один. Во всяком случае, она его раньше в школе не видела. Хотя мужчина может быть и чьим-нибудь отцом, родителей сегодня пришло немало.
Сэмми вздрогнула, когда кто-то взял ее за локоть. Оглянулась: Клара.
— Ты как? — прошептала библиотекарша. — Куда смотришь?
Сэмми также шепотом изложила свою теорию. Зеленые глаза за линзами очков вспыхнули: Клара, как и Мар, обожает приключения. Хотя, конечно, в основном в книгах.
— Я тоже его не знаю! Хотя он может быть приезжим журналистом или федералом. Иду в разведку!
И поспешила выбраться из толпы школьников. Движение привлекло внимание старшего Лоу: тот оглянулся и встретился взглядом с Сэмми. Некоторое время смотрел сосредоточенно и внимательно, как бы не узнавая. Потом еле заметно кивнул и отвернулся. Ну да, подумала девушка с облегчением и разочарованием, а что, он должен был кинуться к ней на шею с воплем: «Как же я рад тебя видеть!» Наверное, пережитый вместе скверный эпизод — не основание для дальнейшего знакомства.
***
Хиро позвонил вечером.
Сэмми некоторое время таращилась на высветившееся имя: Принц. Никак не могла сообразить, что ей сделать: ответить? проигнорировать? сбросить? Пальцы соскользнули, задев вызов, и выбор отпал сам собой.
— Привет, — послышался приглушенный голос.
— Привет, — отозвалась она. И добавила зачем-то: — Это кто?
Парень помедлил и сказал:
— Хиро.
— А, — содержательно отозвалась Сэмми.
Помолчали. Чтобы унять заколотившееся сердце (и чего она, ведь утром же в школе виделись!) Саманта несколько раз глубоко вздохнула, прикрывая микрофон рукой: а то подумает еще, что у нее тут море шумит!
— Мы можем встретиться?
— Ты, я и твой брат? — уточнила Сэмми.
Хиро ее ехидства не принял. Вновь помолчав, отозвался:
— Без брата.
— И ты решишься его ослушаться? — восхитилась Сэмми. — Вот это да!
На его месте она сама бы давно бросила трубку. Но парень или слишком хорошо воспитан или с железными нервами. Повторил, будто не слышал:
— Так где мы можем с тобой встретиться?
…Кинув сотовый на кровать, Сэмми растерянно огляделась. И что это было?! Он ведь так жестко игнорит ее в школе — ни единого взгляда, ни слова. С чего вдруг о ней вспомнил? Ну, не о ней-Сэмми, а о ней-Сэме. Чего хочет? Конечно, не встретившись, не узнаешь! Быстро одевшись, притормозила у зеркала, приглаживая торчащие волосы. И заколебалась. А может, пойти все-таки в школьной форме, только без «пандовского» макияжа и уже ставших привычными кудрей, как советует Клара? Вот, это я, твоя одноклассница, никакой не забубенный парень Сэм! А что ты все три раза принимал меня за мальчишку — так сам дурак, я ничего такого не говорила…
Отражение скривилось. Ну да, отмазка, конечно, никакая! И вообще, после этого Хиро явно не станет ей рассказывать… ну, что-то он же хотел сказать? Ладно, в другой раз, пообещала Сэмми зеркалу.
— Саманта!
— Что?
Неохотно прикрыла дверь. Выглянувшая из кухни тетка оглядела ее с головы до ног. Сейчас опять обругает за мешковатые штаны, бесформенный свитер и потертую куртку. Но тетка только и сказала:
— Будь не поздно! А то мало ли сейчас…
— Ага.
Понятно, почему про гардероб сегодня ни слова: типа, если убийца специализируется на молоденьких девушках, на такое страши… сокровище вряд ли польстится.
Как и некоторые приезжие Принцы.
Да и ладно.
***
— Мы с ним уже несколько дней не разговариваем.
— С кем?
— С братом.
Они сидели на металлической ферме высоковольтной опоры, поваленной оползнем лет пять назад. Линию перенесли в другое, безопасное место, а опора так и осталась ржаветь, задрав в небо две мощные ноги, среди валунов и глины, уже поросших кустарником и мелкими деревцами.
Смотрели на Рэдвуд. Промышленно-сельский городок. Коултеры проживали как раз в «сельском» районе, а Лоу — на Холме в исторически-аристократическом, сейчас его называют фешенебельным. Вся промышленность — фабрика по сельхозтехнике и чему-то еще — в современном районе, там же расположено большинство развлечений, а потому и молодежных тусовок.
Сэмми привычно нашла свой дом. Второй свой дом. Теткин. Их первый с матерью дом, муниципальная квартирка в многоэтажке в «не очень благополучном районе», как выражаются вежливые люди, отсюда не видна. Да и вообще та квартира давно не их. Попыталась отыскать и дом Лоу в яблоневом саду. Не получилось. То ли отсюда не видно, то ли затерялся среди подобных.
Хиро сидел, покачивая скрещенными в лодыжках ногами. Постукивал пятками кроссовок по металлу: опора тихо, словно про себя, гудела. Дорогие синие джинсы — в ржавчине, куртку из тонкой коричневой кожи уже где-то зацепил, вон клок торчит. Надо осторожно присобачить универсальным клеем — брат и не заметит… Сэмми одернула себя: да может, Доберману глубоко плевать, как и в чем его малой ходит! Или вообще у них вещи одноразовые, порвались или там замарались — выкинул, новые купил, и все дела.
— Ну, — сказала осторожно, мало ли, спугнешь — замолчит. Характер еще непонятен, — родственники часто ссорятся. Братья-сестры там...
И тети с племянницами.
Бум-м-м! Хиро, исподлобья глядевший на смеркавшийся город, с силой долбанул пятками по ферме. А, значит, непривычен к таким братским молчанкам. Психует.
— Из-за чего поссорились-то?
— Да дурак он! — сквозь зубы сказал Хиро. Сэмми кивнула, припомнив самую первую… да и третью встречу с Джейком. А во вторую-четвертую тот был вполне вменяем. Может, у него обострение только по нечетным встречам? Как бы эти несчастные нечетные избежать? — Всегда думает на меня то, чего я не делаю.
