- Тогда вряд ли она нашла здесь убежище.
Джордан стоял, уперев руки в бедра, и обводил изучающим взглядом комнату. Окончил осмотр и заявил авторитетно:
- Нет. Здесь ее нет.
Лорен по-прежнему прижимала коленки к груди.
- А под кроватью?
- И под кроватью. И ванной. И в шкафу. Ее нет.
- Но она была!
- Я знаю. Она ушла. Ну же, Лорен!
Он протянул руку, но Лорен отчаянно замотала головой.
- Нет, я боюсь!
- А говорили, змей не боитесь, - сказали от двери. У косяка, поджав одну ногу, босой, в одних трусах стоял Рауль и, насупившись, смотрел на Лорен. Вид у него был обиженный. Джордан повернул голову, поглядел на мальчика. Повернулся и неспешно пошел к нему, заложив руки в карманы. Его широкая спина заслонила от нее дверь и Рауля.
- Рауль, - произнес Джордан негромко.
- Но она говорила, что не боится змей! - негодующе крикнул мальчик.
- Иди, - сказал Джордан так же тихо. - Спать, Рауль.
Когда он повернулся, прикрывая дверь, мальчишки уже не было. Джордан подошел и сел на кровать - та застонала под его тяжестью. Посидел, наклонившись вперед. Лорен видела его широкую спину, обтянутую белой майкой, коротко стриженый затылок.
- Итак, вы боитесь змей, - сказал доктор неожиданно.
Лорен поежилась, обхватывая колени поплотнее.
- Н-не особенно... Но знаете, я как-то не привыкла встречаться со змеей у себя в комнате.
- А кого вы еще боитесь? Пауков? Скорпионов? Тигров? Крыс?
- Это что, какой-то школьный тест? Тогда ваши мальчики его уже проводили... Только не крыс! Я их люблю. У меня в детстве была крыса, знаете, такая белая. Очень милое животное!
Джордана передернуло.
- Гадость какая! Слушайте, мисс Фиджи, а вам не приходило в голову просто запираться? Самый простой способ избавиться от неожиданных ночных визитов.
- Приходило! - Лорен сердито ткнула пальцем в дверь. - Но ведь здесь нет замка! И даже защелки. Я думала, у вас в школе так принято. Демонстрация доверия, так сказать...
Джордан озадаченно посмотрел на дверь. Пробормотал:
- Действительно. Завтра же вставим. А сейчас - идемте.
Кровать облегченно вздохнула. Лорен настороженно посмотрела на протянутую руку Джордана.
- Куда?
- Вы все равно сейчас не уснете. Пошли на кухню, что-нибудь перекусим. И выпьем.
Лорен покосилась вниз.
- А вы уверены...
- Она уползла, Лорен!
- Честное слово?
- Честное-пречестное! - заверил доктор серьезно. - Ну же, Лорен!
Она сдвинулась с места и спохватилась.
- Мой халат!
Он огляделся, поднял с пола халат и подал ей с широкой ухмылкой.
- Немного поздновато, не находите?
Лорен молча проглотила намек на то, как она, полуголая, кинулась Джордану на шею, когда тот прибежал на грохот разбившейся о косяк вазы... Тщательно завязывая халат, покосилась – директор с подчеркнутым вниманием рассматривал ночник. Надо, действительно, хоть пижаму завести - на случай его внезапных визитов...
Она встала на колени на краю кровати и с сомнением посмотрела на его босые ноги, прочно стоящие на деревянном полу.
- А вы уверены... - начала снова.
- Уверен. Она уползла. Тем более, что, судя по вашему описанию, змея неядовитая. Хотите, донесу вас до порога?
Лорен вздохнула. Еще как. И чтобы вовек не спускаться на пол в этой комнате.
- Нет, спасибо, - она поспешно засунула ноги в пушистые тапочки, и, пугливо озираясь, поспешила к двери. Идя по темному коридору, старалась держаться поближе к Джордану - и потому то и дело натыкалась на него. Последний раз - в дверях кухни, где Джордан остановился, чтобы зажечь свет. Заморгала на ярко вспыхнувшие лампы.
- Ну, и где ваш коньяк?
Хмыкнув, он неожиданно подхватил ее и посадил на стол. Сказал назидательно:
- А кто говорил про коньяк? Виски, мисс Фиджи. Самый низкопробный, самый дешевый и отвратительный виски.
- Ага, - сказала Лорен, следя за тем, как он достает из углового шкафчика темную бутылку. - Так вот, где находятся ваши стратегические запасы!
Он оглянулся с удивлением - оказывается, Фиджи умеет шутить! Лорен сидела на столе, свесив ноги в своих дурацких пушистых розовых тапочках, подложив под себя руки, и смотрела на него со слабым интересом. Джордан поднял брови и плеснул ей хорошую дозу. И себе - за вредность. Подтащил ногой табурет, усевшись напротив, сунул Лорен кружку.
- Это не нюхают, леди, - сказал назидательно, когда она сунула нос в кружку и сморщилась, - а пьют. Вот так.
Он махом опрокинул в себя виски. Лорен сморщилась еще больше, сказав жа-лобно:
- Конечно, у вас же такая практика! - и лихо опустошила кружку. Джордан вновь вздернул бровь и налил обоим еще.
Лорен сложила на груди руки, внимательно оглядела кухню.
- Но откуда взялась змея?
- Сбежала с террариума, - мгновенно отозвался Джордан.
- У вас где-то рядом террариум?
- Нет, но вы знаете, сколько тварей обитает там, - он показал большим пальцем вниз, - в городской канализации? В том числе и ваши любимые крысы.
Лорен, поджав ноги, передернулась. Сказала с чувством:
- Мерзость!
- Полностью с вами согласен, - поддержал он. - Это вы о крысах-змеях, или о моем виски?
- И о вашем виски - тоже! Кстати, почему я от него не пьянею? Налейте еще!
Джордан налил. Закручивая крышку, осведомился подозрительно:
- У вас нет проблем с алкоголем?
Лорен помотала головой.
- Проблемы есть. Но не с алкоголем. Со змеями, маленькими девочками и голыми мужчинами, являющимися ко мне ночью.
- Я не голый! - возмутился Джордан, оглядел себя и уступил. - Полуголый... но, между прочим, всегда более одетый, чем вы. Вы всегда спите без... а-а... так?
Лорен туманно подумала, что такой вопрос должен ее смутить. Не смутил.
- Я люблю... - сказала она и для выразительности помотала рукой, едва не расплескав виски - Джордан успел отодвинуться. - Извините... люблю, когда простыни касаются кожи... всей кожи... А! Давайте выпьем!
Пьянела она прямо на глазах. Джордан серьезно чокнулся с ней, пробормотав: «чин-чин!». Ради того, чтобы увидеть чопорную и вечно настороженную мисс Фиджи вот такой - сидящей ногу на ногу на кухонном столе, раскрасневшейся, рассуждающей о том, как приятно, когда ее кожи... стоило подпустить змею. Спасибо Раулю.
Этому маленькому талантливому ублюдку.
Лорен ткнула его пальцем в плечо.
- А скажите... я все хотела спросить... дети говорили, вы десантник. Вы знаете, десантники, они, конечно... крепкие ребята... но мне всегда казалось, у них с мозгами... извините... А вы - доктор. И - дети. Почему - дети?
А почему бы и нет, подумал он, вертя в руках кружку, почему бы не поговорить с этой странной девочкой-старушкой, почему? Уточнить, что он - доктор филологии, специализация - фольклор? А также доктор психологии, специализация невыговариваемая? Он потянулся и целомудренно, чтобы не отвлекаться, поправил халат на ее ногах - Лорен послушно зажала полы халата коленями и наклонилась к нему. Халат распахнулся сверху. Ч-черт... Он оттолкнулся от стола и отъехал вместе с табуретом к печке. Скривился, ощутив голой спиной холод металла.
- Знаете, - сказал, машинально откручивая кружку и поднося к губам бутылку. - Солдат мало кто любит.
- Нет, правда?
- Правда. Восхищаются, иногда завидуют - издали. Но когда живешь рядом и представляешь, скольких людей твой сосед отправил на тот свет... - он хлебнул виски - обожгло губы и глотку - уселся поудобнее. - Когда я вернулся к мирной жизни и огляделся... Чудовищ предпочитают видеть по ТВ. Жить рядом с ними никто не хочет.
Лорен моргнула, как сова.
- Чудовищ?
Он постучал себя по груди.
- Чудовищ. В каждом человеке живет чудовище - свое собственное, персональное, задавленное воспитанием, моральными и юридическими нормами, страхами и комплексами. Иногда, в тех или иных обстоятельствах, оно вырывается наружу. В вас оно тоже есть. Вы знаете... или, может, не знаете, но найдете, покопавшись в себе... если не побоитесь. Только в сказках красавица влюбляется в чудовище. Мы - и наши дети - живем в реальном мире.
Лорен сидела, склонив голову набок, и с недоверчивой полуулыбкой наблюдала за ним.
- Вы - чудовище? - спросила она.
- И еще какое! Так что держитесь от меня подальше, Лорен.
- И эти дети - чудовища?
Теперь он моргнул. Разве он это сказал? Тогда он более пьян, чем думал. А она неплохо соображает для перепуганной и вдобавок подвыпившей старой девы... Пора закругляться. Он решительно закрутил крышку и поставил бутылку подальше в шкаф.
- Пора спать.
- Да, - она кивнула и широко зевнула. Когда Джордан подошел, ткнула его пальцем в грудь.
- Но разве вы не знаете... чудовища... им же тоже надо, чтобы их любили... хотя бы другие чудовища?
- Ло-рен, - раздельно сказал он. - Пора спать, вы слышите?
Не слушая, она рассеянно смотрела поверх его плеча блестящими расширенными глазами.
- И они тоже хотят кого-то любить, знаете... им это нужно даже гораздо больше... Понимаете?
Он молча смотрел на нее. Если это продолжится еще и дальше, его личное... впрочем, не самое страшное чудовище тоже вырвется наружу.
- Лорен! - нетерпеливо сказал он.
Лорен важно кивнула ему и сползла со стола. Шагнула и едва не упала, запутавшись в собственных тапочках.
- Ой! - оглянулась, смеясь, и цепляясь за стол - и за него. - Ноги...
Джордан вздохнул и подхватил ее на руки. Лорен повырывалась - впрочем, не слишком усердно, - и обхватила его за шею, сонно бормоча ему в щеку:
- А дети - они не чудовища... они - дети и вы не должны их так обзывать... они хорошие, милые, добрые дети.
А я - хороший, добрый, славный дядя, ожесточенно подумал он, чувствуя все ее теплое, покорное тело, - которому совершенно нельзя пить и прикасаться к сонной, мягкой, хорошо пахнущей молодой женщине... нельзя, потому слишком этого хочется... слишком...
- Марианна, - сказал он молча смотревшей на него девочке. - Помоги мне уложить мисс Фиджи. Да. Открой дверь. Убери одеяло. Вот. Теперь накрой ее. Спасибо.
И уведи меня отсюда, мрачно подумал он, с ненужной осторожностью прикрывая дверь - теперь воспитательницу и из пушки не разбудишь. Видишь, мне тоже иногда нужна помощь...
Лорен смотрела на него в смущении.
- Вы знаете, я...
Хотя Джордан прекрасно знал, он с некоторым садистским удовольствием изо-бразил на лице легкое недоумение. Не садясь, Лорен нервно переступила с ноги на ногу, постучала пальцами по столу и тут же отдернула руку, словно испугавшись, что стук получился слишком громким. Сейчас она так напоминала кого-то из его нашкодивших питомцев, что он с трудом сдерживал усмешку.
- Я... - Лорен вздохнула и уставилась в стол. - Я вчера... я, видимо...
- Садитесь, мисс Фиджи, - ровным голосом предложил директор. Не отрывая глаз от стола, она нашарила за спиной кресло и села.
- Продолжайте, - сказал садист. - Я вас внимательно слушаю.
Лорен осмелилась поднять взгляд на уровень его воротничка.
- Я... вы знаете, я обычно... Я вчера... я выпила, и... - она сделала нервное движение в воздухе, словно выкручивая невидимую лампочку из невидимого патрона.
- И? - повторил доктор, в точности копируя ее жест.
- И я прощу прощения, - выдохнула она и замолчала. Джордан вежливо подождал, но, как оказалось, Лорен умолкла навеки.
- За что? - поинтересовался он.
- За вчерашнее.
- А что вчера такого произошло?
- Ну... - Лорен, похоже, собиралась повторить свой жест, но, спохватившись, сжала руку в кулак и спрятала ее на коленях. - Я перебудила всех...
- Вы увидели змею, - напомнил ей Джордан.
- Н-напилась...
Джордан кивнул.
- Конечно. Я же налил вам виски.
- И я потом... вам пришлось тащить меня...
- Разумеется. Ведь я налил вам слишком много. Так за что же вы извиняетесь?
Теперь она глядела на него широко открытыми глазами. Хорошие глаза. Просто красивые - когда она снимает эти свои вечные очки.
- Н-ну, если вы так ставите вопрос... - сказала с легкой запинкой.
Джордан сухо кивнул ей.
- Именно так и ставлю. Примите аспирин и идите провожать детей в школу.
Кейси просто приклеилась к новой воспитательнице. Куда бы Лорен ни пошла, с кем бы ни разговаривала, всюду за ней следовала темноволосая темноглазая девочка - робко дотрагивалась до рукава, чтобы обратить на себя внимание, покорно дожидаясь прикосновения к своей кудрявой голове. Помня наказ Джордана, Лорен старалась не уделять ей внимания больше, чем другим детям, хотя это было нелегко. Трудно не заметить ребенка, цепляющегося за твой мизинец, или готового часами сидеть рядом, пока ты объясняешь домашнее задание старшеклассникам. Кейси напоминала ей потерявшуюся маленькую собачку, желающую и боящуюся подойти к незнакомому человеку...
- Вот прилипла! - однажды сказал Рауль, когда Кейси сидела, прижавшись к машинально обнявшей ее Лорен. - Ну что ты пристаешь к мисс Фиджи? Думаешь, она - твоя мама?
- Рауль!
- Отцепись от нее, слышишь?
Кейси зажмурилась и изо всей силы обхватила Лорен руками.
- Отойди от нее, ты не поняла? - Рауль начал по пальцу отцеплять ее руки. Оба ребенка вцепились в нее - один молча, другой - непрерывно крича:
- Отстань от нее! Она не мама, не мама, не мама!
- Рауль, перестань, что ты делаешь? Кейси, успокойся, дай мне поговорить с Раулем... Рауль, не трогай ее!
Рауль дернул девочку за волосы.
- Не мама, не мама, не мама! - напевал он пронзительно. - Твоя мама умерла, Кейси! Твоя мама умерла!
- Рауль, замолчи!
Рауль вертелся вокруг, как взбесившийся дьяволенок. Увертываясь от рук Лорен, беспрерывно щипал или дергал девочку за волосы - та только прерывисто вздыхала, уткнувшись в блузку Лорен, и цеплялась за учительницу с силой, которую трудно было заподозрить в ее худеньком тельце.
- Ля-ля-ля! - напевал Рауль. - Все знают, что твоя мама сдохла, Кейси!
- ЗАТКНИСЬ!
Этот вопль, который Лорен сама от себя не ожидала, точно пригвоздил Рауля к месту. Даже Кейси, вздрогнув, слегка отпрянула, все же не выпустив воспитательницу из цепких объятий.
- Немедленно замолчи, Рауль, - ледяным голосом повторила Лорен. - И выйди вон отсюда!
- Вот именно.
Все трое оглянулись, точно воры, застигнутые на месте преступления. В дверях стоял доктор Джордан. Сейчас Лорен была ему даже рада, хотя он вновь стал свидетелем ее педагогической беспомощности. Не суметь утихомирить разошедшегося мальчишку... И какой дьявол в него вселился?
- Иди в мой кабинет, Рауль, и жди меня там, - велел директор.
- Да я ничего...
- Не заставляй меня повторять, парень.
Рауль пнул носком кроссовки ковер, развернулся и отправился за дверь. Джордан продолжал смотреть на Лорен. Сейчас начнется...
Джордан ее удивил. Он подошел и мягко присел перед ними на корточки.
- Кейси?
Девочка так вцепилась в Лорен, что даже ткань блузки затрещала.
- Маленькая Китти залезла в кухне под печку, - продолжил Джордан.
Сообщение девочку заинтересовало - она повернула голову и посмотрела на директора одним глазом.
- Залезла, мяукает, и никак не может вылезти, а мы не можем ее достать. У нас руки не пролезают. Только у тебя такая маленькая ручка... Поможешь ей, Кейси?
Девочка, подумав, серьезно кивнула, отпустила Лорен - у той уже ныли ребра - слезла со скамьи и поспешила на кухню. Джордан облокотился о скамью, подпер рукой голову и снизу уставился на Лорен.
- Я знаю, что вы думаете! - поспешно сказала та.
- Неужели, мисс Фиджи! - сказал Джордан, не меняя положения. - Так вы у нас еще и телепат!
Джордан стоял, уперев руки в бедра, и обводил изучающим взглядом комнату. Окончил осмотр и заявил авторитетно:
- Нет. Здесь ее нет.
Лорен по-прежнему прижимала коленки к груди.
- А под кроватью?
- И под кроватью. И ванной. И в шкафу. Ее нет.
- Но она была!
- Я знаю. Она ушла. Ну же, Лорен!
Он протянул руку, но Лорен отчаянно замотала головой.
- Нет, я боюсь!
- А говорили, змей не боитесь, - сказали от двери. У косяка, поджав одну ногу, босой, в одних трусах стоял Рауль и, насупившись, смотрел на Лорен. Вид у него был обиженный. Джордан повернул голову, поглядел на мальчика. Повернулся и неспешно пошел к нему, заложив руки в карманы. Его широкая спина заслонила от нее дверь и Рауля.
- Рауль, - произнес Джордан негромко.
- Но она говорила, что не боится змей! - негодующе крикнул мальчик.
- Иди, - сказал Джордан так же тихо. - Спать, Рауль.
Когда он повернулся, прикрывая дверь, мальчишки уже не было. Джордан подошел и сел на кровать - та застонала под его тяжестью. Посидел, наклонившись вперед. Лорен видела его широкую спину, обтянутую белой майкой, коротко стриженый затылок.
- Итак, вы боитесь змей, - сказал доктор неожиданно.
Лорен поежилась, обхватывая колени поплотнее.
- Н-не особенно... Но знаете, я как-то не привыкла встречаться со змеей у себя в комнате.
- А кого вы еще боитесь? Пауков? Скорпионов? Тигров? Крыс?
- Это что, какой-то школьный тест? Тогда ваши мальчики его уже проводили... Только не крыс! Я их люблю. У меня в детстве была крыса, знаете, такая белая. Очень милое животное!
Джордана передернуло.
- Гадость какая! Слушайте, мисс Фиджи, а вам не приходило в голову просто запираться? Самый простой способ избавиться от неожиданных ночных визитов.
- Приходило! - Лорен сердито ткнула пальцем в дверь. - Но ведь здесь нет замка! И даже защелки. Я думала, у вас в школе так принято. Демонстрация доверия, так сказать...
Джордан озадаченно посмотрел на дверь. Пробормотал:
- Действительно. Завтра же вставим. А сейчас - идемте.
Кровать облегченно вздохнула. Лорен настороженно посмотрела на протянутую руку Джордана.
- Куда?
- Вы все равно сейчас не уснете. Пошли на кухню, что-нибудь перекусим. И выпьем.
Лорен покосилась вниз.
- А вы уверены...
- Она уползла, Лорен!
- Честное слово?
- Честное-пречестное! - заверил доктор серьезно. - Ну же, Лорен!
Она сдвинулась с места и спохватилась.
- Мой халат!
Он огляделся, поднял с пола халат и подал ей с широкой ухмылкой.
- Немного поздновато, не находите?
Лорен молча проглотила намек на то, как она, полуголая, кинулась Джордану на шею, когда тот прибежал на грохот разбившейся о косяк вазы... Тщательно завязывая халат, покосилась – директор с подчеркнутым вниманием рассматривал ночник. Надо, действительно, хоть пижаму завести - на случай его внезапных визитов...
Она встала на колени на краю кровати и с сомнением посмотрела на его босые ноги, прочно стоящие на деревянном полу.
- А вы уверены... - начала снова.
- Уверен. Она уползла. Тем более, что, судя по вашему описанию, змея неядовитая. Хотите, донесу вас до порога?
Лорен вздохнула. Еще как. И чтобы вовек не спускаться на пол в этой комнате.
- Нет, спасибо, - она поспешно засунула ноги в пушистые тапочки, и, пугливо озираясь, поспешила к двери. Идя по темному коридору, старалась держаться поближе к Джордану - и потому то и дело натыкалась на него. Последний раз - в дверях кухни, где Джордан остановился, чтобы зажечь свет. Заморгала на ярко вспыхнувшие лампы.
- Ну, и где ваш коньяк?
Хмыкнув, он неожиданно подхватил ее и посадил на стол. Сказал назидательно:
- А кто говорил про коньяк? Виски, мисс Фиджи. Самый низкопробный, самый дешевый и отвратительный виски.
- Ага, - сказала Лорен, следя за тем, как он достает из углового шкафчика темную бутылку. - Так вот, где находятся ваши стратегические запасы!
Он оглянулся с удивлением - оказывается, Фиджи умеет шутить! Лорен сидела на столе, свесив ноги в своих дурацких пушистых розовых тапочках, подложив под себя руки, и смотрела на него со слабым интересом. Джордан поднял брови и плеснул ей хорошую дозу. И себе - за вредность. Подтащил ногой табурет, усевшись напротив, сунул Лорен кружку.
- Это не нюхают, леди, - сказал назидательно, когда она сунула нос в кружку и сморщилась, - а пьют. Вот так.
Он махом опрокинул в себя виски. Лорен сморщилась еще больше, сказав жа-лобно:
- Конечно, у вас же такая практика! - и лихо опустошила кружку. Джордан вновь вздернул бровь и налил обоим еще.
Лорен сложила на груди руки, внимательно оглядела кухню.
- Но откуда взялась змея?
- Сбежала с террариума, - мгновенно отозвался Джордан.
- У вас где-то рядом террариум?
- Нет, но вы знаете, сколько тварей обитает там, - он показал большим пальцем вниз, - в городской канализации? В том числе и ваши любимые крысы.
Лорен, поджав ноги, передернулась. Сказала с чувством:
- Мерзость!
- Полностью с вами согласен, - поддержал он. - Это вы о крысах-змеях, или о моем виски?
- И о вашем виски - тоже! Кстати, почему я от него не пьянею? Налейте еще!
Джордан налил. Закручивая крышку, осведомился подозрительно:
- У вас нет проблем с алкоголем?
Лорен помотала головой.
- Проблемы есть. Но не с алкоголем. Со змеями, маленькими девочками и голыми мужчинами, являющимися ко мне ночью.
- Я не голый! - возмутился Джордан, оглядел себя и уступил. - Полуголый... но, между прочим, всегда более одетый, чем вы. Вы всегда спите без... а-а... так?
Лорен туманно подумала, что такой вопрос должен ее смутить. Не смутил.
- Я люблю... - сказала она и для выразительности помотала рукой, едва не расплескав виски - Джордан успел отодвинуться. - Извините... люблю, когда простыни касаются кожи... всей кожи... А! Давайте выпьем!
Пьянела она прямо на глазах. Джордан серьезно чокнулся с ней, пробормотав: «чин-чин!». Ради того, чтобы увидеть чопорную и вечно настороженную мисс Фиджи вот такой - сидящей ногу на ногу на кухонном столе, раскрасневшейся, рассуждающей о том, как приятно, когда ее кожи... стоило подпустить змею. Спасибо Раулю.
Этому маленькому талантливому ублюдку.
Лорен ткнула его пальцем в плечо.
- А скажите... я все хотела спросить... дети говорили, вы десантник. Вы знаете, десантники, они, конечно... крепкие ребята... но мне всегда казалось, у них с мозгами... извините... А вы - доктор. И - дети. Почему - дети?
А почему бы и нет, подумал он, вертя в руках кружку, почему бы не поговорить с этой странной девочкой-старушкой, почему? Уточнить, что он - доктор филологии, специализация - фольклор? А также доктор психологии, специализация невыговариваемая? Он потянулся и целомудренно, чтобы не отвлекаться, поправил халат на ее ногах - Лорен послушно зажала полы халата коленями и наклонилась к нему. Халат распахнулся сверху. Ч-черт... Он оттолкнулся от стола и отъехал вместе с табуретом к печке. Скривился, ощутив голой спиной холод металла.
- Знаете, - сказал, машинально откручивая кружку и поднося к губам бутылку. - Солдат мало кто любит.
- Нет, правда?
- Правда. Восхищаются, иногда завидуют - издали. Но когда живешь рядом и представляешь, скольких людей твой сосед отправил на тот свет... - он хлебнул виски - обожгло губы и глотку - уселся поудобнее. - Когда я вернулся к мирной жизни и огляделся... Чудовищ предпочитают видеть по ТВ. Жить рядом с ними никто не хочет.
Лорен моргнула, как сова.
- Чудовищ?
Он постучал себя по груди.
- Чудовищ. В каждом человеке живет чудовище - свое собственное, персональное, задавленное воспитанием, моральными и юридическими нормами, страхами и комплексами. Иногда, в тех или иных обстоятельствах, оно вырывается наружу. В вас оно тоже есть. Вы знаете... или, может, не знаете, но найдете, покопавшись в себе... если не побоитесь. Только в сказках красавица влюбляется в чудовище. Мы - и наши дети - живем в реальном мире.
Лорен сидела, склонив голову набок, и с недоверчивой полуулыбкой наблюдала за ним.
- Вы - чудовище? - спросила она.
- И еще какое! Так что держитесь от меня подальше, Лорен.
- И эти дети - чудовища?
Теперь он моргнул. Разве он это сказал? Тогда он более пьян, чем думал. А она неплохо соображает для перепуганной и вдобавок подвыпившей старой девы... Пора закругляться. Он решительно закрутил крышку и поставил бутылку подальше в шкаф.
- Пора спать.
- Да, - она кивнула и широко зевнула. Когда Джордан подошел, ткнула его пальцем в грудь.
- Но разве вы не знаете... чудовища... им же тоже надо, чтобы их любили... хотя бы другие чудовища?
- Ло-рен, - раздельно сказал он. - Пора спать, вы слышите?
Не слушая, она рассеянно смотрела поверх его плеча блестящими расширенными глазами.
- И они тоже хотят кого-то любить, знаете... им это нужно даже гораздо больше... Понимаете?
Он молча смотрел на нее. Если это продолжится еще и дальше, его личное... впрочем, не самое страшное чудовище тоже вырвется наружу.
- Лорен! - нетерпеливо сказал он.
Лорен важно кивнула ему и сползла со стола. Шагнула и едва не упала, запутавшись в собственных тапочках.
- Ой! - оглянулась, смеясь, и цепляясь за стол - и за него. - Ноги...
Джордан вздохнул и подхватил ее на руки. Лорен повырывалась - впрочем, не слишком усердно, - и обхватила его за шею, сонно бормоча ему в щеку:
- А дети - они не чудовища... они - дети и вы не должны их так обзывать... они хорошие, милые, добрые дети.
А я - хороший, добрый, славный дядя, ожесточенно подумал он, чувствуя все ее теплое, покорное тело, - которому совершенно нельзя пить и прикасаться к сонной, мягкой, хорошо пахнущей молодой женщине... нельзя, потому слишком этого хочется... слишком...
- Марианна, - сказал он молча смотревшей на него девочке. - Помоги мне уложить мисс Фиджи. Да. Открой дверь. Убери одеяло. Вот. Теперь накрой ее. Спасибо.
И уведи меня отсюда, мрачно подумал он, с ненужной осторожностью прикрывая дверь - теперь воспитательницу и из пушки не разбудишь. Видишь, мне тоже иногда нужна помощь...
Лорен смотрела на него в смущении.
- Вы знаете, я...
Хотя Джордан прекрасно знал, он с некоторым садистским удовольствием изо-бразил на лице легкое недоумение. Не садясь, Лорен нервно переступила с ноги на ногу, постучала пальцами по столу и тут же отдернула руку, словно испугавшись, что стук получился слишком громким. Сейчас она так напоминала кого-то из его нашкодивших питомцев, что он с трудом сдерживал усмешку.
- Я... - Лорен вздохнула и уставилась в стол. - Я вчера... я, видимо...
- Садитесь, мисс Фиджи, - ровным голосом предложил директор. Не отрывая глаз от стола, она нашарила за спиной кресло и села.
- Продолжайте, - сказал садист. - Я вас внимательно слушаю.
Лорен осмелилась поднять взгляд на уровень его воротничка.
- Я... вы знаете, я обычно... Я вчера... я выпила, и... - она сделала нервное движение в воздухе, словно выкручивая невидимую лампочку из невидимого патрона.
- И? - повторил доктор, в точности копируя ее жест.
- И я прощу прощения, - выдохнула она и замолчала. Джордан вежливо подождал, но, как оказалось, Лорен умолкла навеки.
- За что? - поинтересовался он.
- За вчерашнее.
- А что вчера такого произошло?
- Ну... - Лорен, похоже, собиралась повторить свой жест, но, спохватившись, сжала руку в кулак и спрятала ее на коленях. - Я перебудила всех...
- Вы увидели змею, - напомнил ей Джордан.
- Н-напилась...
Джордан кивнул.
- Конечно. Я же налил вам виски.
- И я потом... вам пришлось тащить меня...
- Разумеется. Ведь я налил вам слишком много. Так за что же вы извиняетесь?
Теперь она глядела на него широко открытыми глазами. Хорошие глаза. Просто красивые - когда она снимает эти свои вечные очки.
- Н-ну, если вы так ставите вопрос... - сказала с легкой запинкой.
Джордан сухо кивнул ей.
- Именно так и ставлю. Примите аспирин и идите провожать детей в школу.
*****
Кейси просто приклеилась к новой воспитательнице. Куда бы Лорен ни пошла, с кем бы ни разговаривала, всюду за ней следовала темноволосая темноглазая девочка - робко дотрагивалась до рукава, чтобы обратить на себя внимание, покорно дожидаясь прикосновения к своей кудрявой голове. Помня наказ Джордана, Лорен старалась не уделять ей внимания больше, чем другим детям, хотя это было нелегко. Трудно не заметить ребенка, цепляющегося за твой мизинец, или готового часами сидеть рядом, пока ты объясняешь домашнее задание старшеклассникам. Кейси напоминала ей потерявшуюся маленькую собачку, желающую и боящуюся подойти к незнакомому человеку...
- Вот прилипла! - однажды сказал Рауль, когда Кейси сидела, прижавшись к машинально обнявшей ее Лорен. - Ну что ты пристаешь к мисс Фиджи? Думаешь, она - твоя мама?
- Рауль!
- Отцепись от нее, слышишь?
Кейси зажмурилась и изо всей силы обхватила Лорен руками.
- Отойди от нее, ты не поняла? - Рауль начал по пальцу отцеплять ее руки. Оба ребенка вцепились в нее - один молча, другой - непрерывно крича:
- Отстань от нее! Она не мама, не мама, не мама!
- Рауль, перестань, что ты делаешь? Кейси, успокойся, дай мне поговорить с Раулем... Рауль, не трогай ее!
Рауль дернул девочку за волосы.
- Не мама, не мама, не мама! - напевал он пронзительно. - Твоя мама умерла, Кейси! Твоя мама умерла!
- Рауль, замолчи!
Рауль вертелся вокруг, как взбесившийся дьяволенок. Увертываясь от рук Лорен, беспрерывно щипал или дергал девочку за волосы - та только прерывисто вздыхала, уткнувшись в блузку Лорен, и цеплялась за учительницу с силой, которую трудно было заподозрить в ее худеньком тельце.
- Ля-ля-ля! - напевал Рауль. - Все знают, что твоя мама сдохла, Кейси!
- ЗАТКНИСЬ!
Этот вопль, который Лорен сама от себя не ожидала, точно пригвоздил Рауля к месту. Даже Кейси, вздрогнув, слегка отпрянула, все же не выпустив воспитательницу из цепких объятий.
- Немедленно замолчи, Рауль, - ледяным голосом повторила Лорен. - И выйди вон отсюда!
- Вот именно.
Все трое оглянулись, точно воры, застигнутые на месте преступления. В дверях стоял доктор Джордан. Сейчас Лорен была ему даже рада, хотя он вновь стал свидетелем ее педагогической беспомощности. Не суметь утихомирить разошедшегося мальчишку... И какой дьявол в него вселился?
- Иди в мой кабинет, Рауль, и жди меня там, - велел директор.
- Да я ничего...
- Не заставляй меня повторять, парень.
Рауль пнул носком кроссовки ковер, развернулся и отправился за дверь. Джордан продолжал смотреть на Лорен. Сейчас начнется...
Джордан ее удивил. Он подошел и мягко присел перед ними на корточки.
- Кейси?
Девочка так вцепилась в Лорен, что даже ткань блузки затрещала.
- Маленькая Китти залезла в кухне под печку, - продолжил Джордан.
Сообщение девочку заинтересовало - она повернула голову и посмотрела на директора одним глазом.
- Залезла, мяукает, и никак не может вылезти, а мы не можем ее достать. У нас руки не пролезают. Только у тебя такая маленькая ручка... Поможешь ей, Кейси?
Девочка, подумав, серьезно кивнула, отпустила Лорен - у той уже ныли ребра - слезла со скамьи и поспешила на кухню. Джордан облокотился о скамью, подпер рукой голову и снизу уставился на Лорен.
- Я знаю, что вы думаете! - поспешно сказала та.
- Неужели, мисс Фиджи! - сказал Джордан, не меняя положения. - Так вы у нас еще и телепат!
