Чудовища

- И такое бывает.
       - Я могу спрашивать дальше?
       Джордан обратил к ней свой обычный полусонный взгляд.
       - Если я скажу "нет", вас это остановит?
       - Итак, в этой школе вы собираете детей-оборотней... Как вы их находите? Или у вас... вы знаете всех своих... - Лорен замялась, подыскивая определение.
       Рене тихонько засмеялся.
       - Помните фильм «Люди в черном»? Частично нам помогает желтая пресса. Не поверите, но не все, что там публикуется - полное вранье. Иногда просто муссируются и раздуваются вполне достоверные случаи или слухи, которые, на поверку, оказываются правдой. Кроме того, в стране существуют очень... многообещающие районы, где столетиями рождаются оборотни - может, дело в местных условиях, может, в любимых нашим доктором генах. Ну и, кроме того, на нас работают поисковики. Оборотень оборотня чует.
       - Но для чего это... - Лорен показала вниз. - Зачем вы вообще забираете детей?
       - Мы не забираем, - поправил Рене. - Нам их либо отдают, либо... Алекс говорил, что показывал вам кое-какие личные дела. Их родители не всегда оборотни или только латентные оборотни, и не подозревающие о своих способностях. Представляете, каково приходится ребенку, когда он понимает, что он другой... что никому нельзя рассказывать об этом... и не с кем посоветоваться и поделиться своими страхами. А иногда они и не помнят о том, что происходило, что они натворили - просто дурной сон и ничего кроме... Можно ли их в этом винить?
       - Вы собираете их и учите... Чему?
       - Быть оборотнем, - просто сказал Джордан.
       - Но как?
       - Лорен. Это только способность. И она тренируется и развивается, как и все остальные способности. Мы учим их контролировать себя. Владеть собой в любом... состоянии. Обличии.
       - Но почему - здесь? Не где-нибудь, ну, я не знаю... в закрытом... в горах...
       - Загнать их-нас в резервации? - ровно подсказал Джордан. - Мы существуем в этом мире. Мы должны уметь жить и выживать в условиях современной цивилизации, а не охотиться в лесах и наводить ужас на жителей отдаленных деревень.
       - Но... насколько я помню... из легенд... оборотни обычно превращаются в жи-вотных...
       - Медведи-волки-тигры? - вставил Рене.
       - А вчера я видела... Анджей... вы... Это совершенно ни на что... ни на кого не похоже...
       - Может, мы тоже мутируем, - пожал плечами Рене. Одновременно с ним Джордан спросил резко:
       - Это показалось вам отвратительноым?
       Такой прямой вопрос поверг ее в растерянность. Отвратительно? Нет. Оше-ломляюще. Парализующе. Видеть, как мужское... человеческое тело прямо у тебя на глазах, словно пластилин под давлением невидимых пальцев, принимает невиданную форму и мощь и стремительность... Она не упала в обморок и даже не оцепенела. Она была... очарована. Да, именно так, и именно это старомодное слово будет самым точным.
       Но пока она молчала, Джордан, видимо, что-то уже решил для себя, потому что произнес:
       - Можете не отвечать, мисс Фиджи.
       Это его «мисс Фиджи» она тоже начала ненавидеть - он словно периодически отсылал ее прочь, как надоевшую собаку. Поэтому она произнесла с вызовом:
       - Но я отвечу! Вовсе вы не были отвратительны. Ни вы, ни Анджей.
       Джордан недоверчиво блеснул глазами:
       - Не хотите ли сказать, что мы очень приглянулись вам... в другом обличии?
       Лорен едва не ляпнула: «да, потому что тогда вы, по крайней мере, молчите» (на ее человеческий слух), - но сказала просто правду:
       - Нет. Но я бы хотела увидеть вас... еще раз.
       Показалось, или он задержал дыхание? Рене наклонился и заглянул ей в лицо с улыбкой:
       - А как вы относитесь к крупным кошачьим? Леопардам, например?
       Лорен подумала и честно сказала:
       - Не знаю. Я видела их... в зоопарке. Они очень красивы.
       - Я рад, - благосклонно отозвался Рене.
       Лорен уставилась на него.
       - А вы...
       Рене кивнул.
       - Я предпочитаю традиционный облик.
       Джордан неожиданно сердито фыркнул:
       - Он предпочитает! Будто в его силах что-то изменить! Уж каким ты на свет народился...
       - А как...
       - Если вы хотите узнать технические возможности, - быстро произнес Джордан, - то вряд ли мы в силах ответить. Мы до сих пор не знаем, что происходит с организмом человека-оборотня. Хотя на нас давно уже работает одна частная лаборатория и, кос-венно, - Институт аномальных явлений.
       - О, они много нарыли! - легкомысленно заметил Рене, гибко потягиваясь. - Изменение химических сред организма, метаболизм и прочие умные вещи, с которыми я плохо справлялся в школе и в университете. Наше дело маленькое, правда, Алекс? Мы просто хотим, чтобы наши дети выжили и не чувствовали себя изгоями в... преобладающем человеческом обществе.
       - И никто до сих пор... вы ничем не выдали себя? Ведь эта школа находится в центре города... огромного города.
       Джордан сухо усмехнулся.
       - Вы сами ответили на свой вопрос. В маленьком городке это было бы вряд ли возможно. Здесь же люди настолько замотаны и равнодушны, что мы вряд ли кого заинтересуем. И, Лорен, это ведь действительно школа для детей, нуждающихся в социальной адаптации. Мы имеем государственную аккредитацию, и одновременно - мощную материальную поддержку частного попечительского совета. Специалисты, которых мы сюда приглашаем, имеют научные звания и длительную практику. Если наших детей усыновляют, мы все равно не упускаем их из виду.
       - Но все это... стоит немалых денег, я полагаю?
       - Когда вас так мало... думаю, вы не представляете, насколько сильны связи и привязанности оборотней. Вас, кстати, не коробит это слово?
       Она слабо улыбнулась.
       - Начинаю привыкать. И потом, не знаю, как вас можно назвать по-иному. А скажите...
       - Переходим к фольклору, - пробормотал Рене в свой вновь наполненный стакан.
       Лорен улыбнулась - уже явно веселее. Когда она забывала о своей стеснительности и так оживлялась, становилась очень привлекательной. Рене покосился на друга. Джордан тоже наблюдал за ней. Настороженно. Чертов упрямец!
       - Да, вы наверняка знаете все вопросы, какие я могу задать! Я читала, что полная луна... или новолуние, я всегда путаюсь... так влияет на оборотней, что они просто не могут владеть собой.
       - Да, определенная правда в этом есть, - согласился Джордан. - Тяга к смене облика усиливается именно в полнолуние. И все же это больше касается молодых, необученных оборотней. Ну-у... скажем, это можно сравнить со склонностью мальчиков к преждевременному семяизвержению при первых половых контактах, понимаете?
       Лорен посмотрела на Рене. Его глаза смеялись.
       - Знаете, - сказала она с отчаянной серьезностью. - Вряд ли я смогу понять это. До конца.
       Джордан взглянул на нее. Показалось ли, что в глазах его тоже мелькнула ус-мешка?
       - Разумеется, - согласился он вежливо. - Извините за сравнение.
       - Нет-нет, - запротестовала она. - Мне сразу все стало ясно. Такой... живой образ.
       - Лорен, - мягко сказал Джордан. - Вы намерены надо мной издеваться и дальше?
       - Но, Алекс, - подал голос забавлявшийся Рене. - Должен же ты кому-то хоть раз это позволить? Обычно издеваешься ты.
       Джордан поглядел на него. На Лорен.
       - Правда?
       - Ну, конечно, - успокаивающе заключила Лорен. - Все мы не замечаем своих недостатков. Вернее, легко их игнорируем.
       Директор откинулся в кресле.
       - Может, все-таки вернемся к нашим... оборотням?
       - Бежишь, Алекс? - поддразнил Рене. Тот даже не посмотрел на него.
       - Просто возвращаюсь к теме нашей беседы.
       Лорен легко вздохнула. Неизвестно, почему - может, от этой дружеской перепалки, она вдруг почувствовала себя уверенней. Не такой... ошеломленной. Она сжала руки.
       - Столько вопросов... я даже не знаю...
       - Может, вы отдохнете, поспите, - предложил Джордан. - Составите ваш список и предоставите его нам? Думаю, на большинство мы сумеем ответить.
       Лорен посмотрела на него, как на сумасшедшего. Но он вовсе не смеялся над ней. Он хотел ей помочь. В своем стиле.
       - Как... когда вы понимаете, что вы - не такие, как все?
       - Я помню - лет с пяти... Алекс - ты?
       - Я позже. Гораздо. У большинства из нас эти способности проявляются именно в подростковом возрасте. У девочек - со времени первых менсов. Хотя есть и уникумы. Рене, например. Рауль. И... еще кое-кто.
       - А ваши способности... вы как-то применяете их... в жизни?
       Джордан смотрел мрачно.
       - То есть, не охотимся ли мы на людей ночью на городских улицах?
       До чего подозрительный тип! Если уж они решились довериться, мог бы не приписывать ей своих мыслей! Лорен готова была его просто стукнуть. Видимо, это желание так явно отразилось на ее лице, потому что Рене сказал поспешно:
       - Помню, в детстве я любил пугать бродячих собак! Днем боялся и близко подойти к складам, где они обитали! Опасные твари! А потом... - он, похоже, взгрустнул. - Вроде бы нигде...
       Лорен с легким вызовом посмотрела на Джордана.
       - И, где, по-вашему, я мог бы их применить? - по-прежнему хмуро поинтересо-вался он.
       Она пожала плечами.
       - Ну, не знаю. Может быть, в десанте?
       Пауза. Джордан посмотрел на Мартеля. Тот сказал философски:
       - Дети!
       Снова пауза. Теперь взгляд Джордана был не хмурым, а скорее задумчивым.
       - Да, - сказал он. - Несколько раз эта моя способность спасала жизнь мне и кое-кому рядом... И не всегда сознательно. И каков ваш приговор, Лорен?
       Лорен стиснула кулаки. Подалась к нему.
       - Я не знаю! - сказала яростно. - Меня там не было! Почему вы считаете, что я все время хочу вас в чем-то обвинить? Я просто хочу понять!
       - А он просто дает вам возможность удрать, - благодушно сказал Рене. - Знаете, куда я поеду в отпуск в следующий раз? В тропики! В джунгли. Побегаю всласть.
       - На тебя объявят охоту, - сказал Джордан.
       - Это правда? Вы пытаетесь меня испугать?
       - Лорен... - когда она слышала его мягкий голос, то всегда терялась - в такие минуты казалось, что она ему небезразлична. Хорошо, что это происходило редко. - Я просто предоставляю вам возможность не впутываться дальше в наши дела. Даю вам возможность уйти.
       - Но ведь... - она перевела глаза с одного мужчины на другого. - Если я захочу уйти, вы меня не... остановите?
       - Разумеется, - вежливо склонил голову Джордан. Рене засмеялся:
       - Надеюсь, не захотите! Хотя бы из противоречия Алексу!
       Лорен уставилась на директора. Что-то в груди ее сжалось. Сердце, наверное.
       - Вы хотите, чтобы я ушла?
       - Дело не в том, чего хочу я, - так же благожелательно растолковывал ей Джордан. - Дело в том, чего захотите вы. Кроме того, ведь ваша работа здесь временная?
       - Да, но...
       Что такое «но», она и сама не смогла бы сформулировать, и потому замолчала. Какой нормальный человек может захотеть здесь остаться? Вообще-то, ей следовало для начала спросить - какой нормальный человек во все это поверит?
       Она-то явно не была нормальной. Потому что поверила. Потому что остаться хотела.
       - ...следующий вопрос, Лорен, - услышала она. Подняла глаза.
       - А?
       - Мы слушаем ваши вопросы, - терпеливо повторил Джордан.
       Лорен поморгала, вспоминая - какой вопрос ей хотелось задать. Их же было так много...
       - Ваших детей иногда усыновляют. А если оборотни создают семьи, то только с оборотнями? Или существуют... смешанные браки?
       Она не ожидал, что такой простой вопрос погрузит их в длительное молчание. Вопросительно посмотрела на воспитателя. Тот, в свою очередь, с усмешкой смотрел на директора.
       - Рене?
       Мартель хмыкнул.
       - Вы знаете, мне так нравится ваш вопрос, Лорен! Очень нравится. Видите ли, мы совсем недавно его обсуждали. Может, просветишь нас, Алекс?
       Тот глядел исподлобья:
       - Как видите, ни Рене, ни я не женаты. Следующий вопрос?
       - Но...
       - Давайте следующий!
       Лорен поморгала. Ничего не поняла, вздохнула и продолжила:
       - А можно по виду определить, оборотень ли человек, и в кого он способен превращаться?..
       
       
       - И все же я одного не понимаю, - пожаловалась она - уже на следующий день, когда они с Рене сидели на парапете набережной. В спину им светило садившееся солнце. От реки несло холодом, Лорен передернула плечами, и Мартель набросил ей на плечи свою куртку.
       - Только одного? Счастливица! - сказал с удивлением.
       - Зачем вам я?
       - То есть?
       - Пока вас не было, директор мог найти замену из... ваших, а не брать неизвестно кого прямо с улицы.
       Рене шумно вздохнул.
       - Но нас так мало и мы так заняты...
       Это прозвучало неубедительно, и Лорен с чистой совестью промолчала.
       - И среди воспитателей по штату обязательно должна быть женщина.
       - Фрекен Бок? - подначила Лорен. Рене засмеялся.
       - Да-да, наша ошибка! Но она далеко и не может нам навредить, даже если натравит на нас целую армию газетчиков и следователей. Всем известно, как у нее расшатались нервы на ниве воспитательской работы в приютах.
       - А вы уверены, что я - не очередная ошибка?
       Рене взглянул на нее с легким сомнением, не зная, как она воспримет его слова:
       - Но, Лорен, вас ведь не взяли прямо с улицы. Наши дети видели вас. В библиотеке. Вы им понравились.
       - Меня? - ахнула Лорен. - Когда?
       - Почти с полгода. Сначала вы приглянулись Кириллу, он пришел и рассказал про вас. Там перебывали почти все.
       - А я-то думаю, почему многие лица мне кажутся знакомыми, - обескуражено сказала Лорен. - И что, этого было достаточно?
       - Ну, были еще всякие анкетные и прочие заморочки, - уклончиво произнес Рене.
       Лорен внимательно смотрела на него.
       - Вы изучили мою биографию, родственников, прошлые места работы, личностные и интеллектуальные характеристики?..
       - Да. Вы ведь не в обиде? - спросил Рене. - Вы же понимаете, мы не могли под-пустить к нашим детям абы кого...
       - Что опять возвращает меня к моему вопросу. Зачем вам был нужен человек? Обычный человек в такой... необычной школе?
       Рене оперся обеими руками о парапет и посмотрел в небо.
       - Нашим детям он нужен. Человек, который все о них знает, и все же продолжает любить их такими, какие они есть.
       Он сказал это так отсутствующе, что Лорен задумалась, относится ли это только к детям.
       - Это нам всем надо, - пробормотала она. - Но что случилось с воспитателем до фрекен Бок?
       - Он... она умерла.
       - О... Как?
       Рене рыскнул взглядом по набережной, по дороге, по школе напротив.
       - Может, поговорите об этом с Алексом?
       - Я задала вопрос вам. Не хотите отвечать? Я... - она замолчала, и Рене быстро взглянул на нее. Лорен осторожно сползала с парапета.
       - Не хотите же вы сказать, что кто-то из детей?..
       - Вы помните, что я говорил вчера?
       - Что многие даже не знают, что с ними происходило?
       - Диана была очень неосторожна. Мы предупреждали ее. Она не... понимала.
       Лорен неожиданно вспомнила, как разозлился Джордан, когда она взяла Кейси себе в постель.
       - Мы не снимаем с себя вины, - напряженно говорил Рене. - Но столько времени все шло просто отлично. Дети ее обожали, она была педагогом от бога. Она даже присутствовала при... превращении. Необученный оборотень необязательно опасен, но когда он еще ребенок... Я прекрасно помню, что происходило со мной. Подростковый возраст - сам по себе уже настоящий ад, а когда к этому присоединяется еще и оборот-ничество... Я до сих пор уверен, что он не собирался убивать ее. Все произошло... само собой.
       - Само собой! - воскликнула Лорен и осеклась, подумав о самом Рене - обмякшем в кресле, с окровавленной повязкой на голове. Тот, догадавшись, о чем она думает, слабо улыбнулся:
       - Ну, не всегда все происходит так... драматично. Просто нам с детьми приходится искать взаимопонимания...