Свадебное проклятье

18.03.2024, 19:07 Автор: Колесова Наталья

Закрыть настройки

Показано 1 из 19 страниц

1 2 3 4 ... 18 19


Что может быть экзотичнее места для свадьбы, чем кладбище?
       Только время ее проведения - полночь. Еще и полнолуние.
       Роли единственных свидетелей выполняют два печальных мраморных ангела, на веки вечные распахнувшие крылья по обе стороны высоких кованых ворот. В руках у каждого перо – ведут списки грехов умерших или готовятся записывать нашу брачную клятву? А может, это бдительные сторожа, призванные пересчитывать всех вошедших (и внесенных) и вышедших – дабы не один местный... житель не покинул эту тихую обитель?
       Я поправляю полупрозрачную кисею фаты, чтобы скрыть усмешку, совершенно неуместную в подобной ситуации и в подобной же обстановке. Перехватываю серьезный взгляд глаз моего жениха: сейчас, в свете огромной луны, ощутимо нависающей над нашими головами, они кажутся серыми. И всё вокруг будто соткано из серебряного полотна и черного бархата – надгробия, склепы, могильные плиты, каменные и живые цветы… Сам ночной воздух так туго заполнен призрачным светом, что чудится, необходимо прилагать усилия, чтобы сквозь него двигаться – словно через толщу воды.
       Да мы просто не знаем, куда нам идти! Не знаем, чего ожидать.
       Одновременно останавливаемся перед живым барьером из привольно разросшихся бордовых роз – можно счесть их украшением нашего свадебного зала под открытым небом. Осматриваемся. Переглядываемся.
       - И что дальше? – интересуется жених. Он даже не потрудился переодеться – как же, еле-еле смог оторваться от своих суперважных дел ради незначительного события, какой-то там брачной церемонии! Так что джинсы, футболка поло и черная кожаная куртка – наше всё. Вернее, его.
       Не то что я, невеста хоть куда! Пусть свадебное платье и пришлось шить в невероятной спешке, все равно оно нереально дорого, изящно, эксклюзивно – словом, вполне достойно старшей дочери клана Мейли.
       Как и два предыдущих платья до него.
       Я молча пожимаю плечами.
       Такой ответ жениха не устраивает. Он – деловой человек. Плановый. И тот самый план должен быть расписан на ближайший час, год, на всю жизнь. Желательно, еще и поминутно.
       - Мы кого-то ждем? – продолжает он задавать вопросы. – Или должны что-то сделать?
       Я сама знаю не больше него. Знаменитая гадалка, к которой моя матушка пробилась по знакомству с большим трудом и с большими подарками, велела брачующимся (то бишь нам двоим) явиться в определенный день и час на старинное кладбище, поэтично именуемое «Скорбящая роза». То-то здесь такой густой аромат этих цветов, что постоянно хочется почесать нос…
       - И долго нам тут торчать? – не унимается мой спутник. Словно в наказание за его настырность откуда-то сверху, чуть ли не с самого лунного диска, на нас пикирует огромная белая сова.
       - Ох! – Прилетело крылом жениху по его упрямой головушке.
       - Тьфу! – Это ветром от взмахов крыльев взметнуло кисею фаты, даже в мой открытый от неожиданности рот попало.
       Мы с проклятьями (невнятными жениха, безмолвными моими) провожаем недобрыми взглядами улетающую птицу. Она опускается на голову очередной скорбящей статуи – их такое множество, что кладбище кажется заполненным неподвижной толпой людей – складывает крылья, издает неожиданно громкий звук: нечто среднее между клекотом и завыванием… И вдруг обрушивается спиной назад, словно подстреленная из бесшумной снайперской винтовки.
       Я даже привстаю на носки, чтобы разглядеть, что стало с сумасшедшей птицей, и вижу, как на том самом месте из ползущей над землей дымки тумана поднимается нечто бесформенное, белесо-прозрачное, как моя свадебная фата…
       Жених сжимает мою руку. Это чуть ли не первое со времени нашего знакомства прикосновение удивляет – схватил чисто рефлекторно, испугавшись? Он тоже не сводит взгляда со странного (а что здесь не странно?) кладбищенского явления: глаза прищурены, брови нахмурены, губы крепко сжаты. Я чувствую, как он потихоньку оттягивает меня назад.
       К себе за спину.
       Это одновременно смешит и трогает: он пытается защитить меня!
       Его самого нужно от меня спасать.
       


       
       Прода от 05.02.2023, 18:58


       - Вы мне подходите.
       Я едва не расплескиваю от этого неожиданного заявления кофе, но все же многолетняя выучка берет свое: сделав аккуратный глоток, ставлю чашку из невесомого костяного фарфора на такое же блюдце и лишь после этого переспрашиваю:
       - Простите, что вы сказали?
       Сидящий напротив мужчина, с которым мы сегодня впервые увиделись и всего полчаса как знакомы (по правилам этикета осталось продержаться еще чуть-чуть, прежде чем распрощаться), подается ко мне через стол, словно я глуховата, или для придания веса своим словам. Повторяет:
       - Я сказал, вы мне подходите. Ваша внешность, поведение, образование, статус, не говоря уже о приданом… Вас не коробит, что я говорю так прямо?
       Я успеваю проконтролировать мимику, но, должно быть, он замечает микроскопическое движение моих бровей, пытающихся язвительно приподняться: о последнем следовало упомянуть как раз в первую очередь! Отвечаю вежливо:
       - Что вы, нисколько. Хотя это несколько… неожиданно.
       
       Мягко сказано. За годы, прошедшие со времени моих предыдущих помолвок, я сходила на бесчисленное множество договорных свиданий «вслепую», которые устраивает неугомонная матушка вкупе с многочисленными энергичными тетушками. Слава всем богам, со временем количество их энергии и моих потенциальных женихов уменьшилось обратно пропорционально разносящейся обо мне молве. Последние полгода не поступало ни одного предложения о знакомстве, и я просто блаженствовала, надеясь, что родственники поняли всю безуспешность своих попыток и наконец-то угомонились. Ан нет – три дня назад мне было велено явиться в ресторан при отеле, относящемся к сети дядюшки Бена (видимо, «Северная звезда» была выбрана как раз за удаленность от центра и потому что там никто не знает меня в лицо). Я пожала плечами и пошла, даже не поинтересовавшись именем, внешностью, возрастом и прочими данными потенциального жениха – как подсказывает опыт, эти сведения в будущем мне совершенно не пригодятся.
       
       Хостес, испросив мое имя, ведет меня к нужному столику. Встающий при нашем приближении мужчина коренаст, не намного выше меня ростом. Черты лица приятные, волосы черные, глаза светлые. На первый взгляд всего на несколько лет старше, но кто их разберет, современных, ухаживающих за своей внешностью мужчин? Хотя как раз этого к породе метросексуалов не отнесешь: стрижка хороша, а одет небрежно, даже вызывающе небрежно для столь пафосного ресторана. И первого свидания. Я на мгновение задаюсь вопросом: а нужна ли ему самому эта встреча, или он тоже пришел по настоянию семьи? О, хоть бы! Тогда мы разойдемся по-хорошему, заявив всем заинтересованным сторонам, что друг другу не понравились.
       В ином случае придется прилагать лишние усилия…
       Чэн Маркус – так он представляется – извиняется за свой внешний вид: только сегодня вернулся из срочной поездки и, боясь опоздать к назначенному времени, прикатил сюда прямо из аэропорта. Хм, а он внимательно отслеживает мою реакцию…
       Мы ведем ни к чему не обязывающий разговор: о погоде, об университете, о его поездке в соседнюю Сантори. Там я еще не бывала, и потому с интересом выслушиваю несколько историй о странноватых обычаях и порядках. Отвечаю на вопросы о моей работе; как предпочитаю отдыхать (совершенно безо всяких изысков: с книгой или со старым фильмом, в пижаме, в своей маленькой квартирке неподалеку от работы); люблю ли животных и детей (первых – да, вторых пока чисто теоретически); какие требования выдвигаю к спутнику жизни (отработанный ответ на автомате: надежность, здоровье, ровный нрав, стабильный доход, близость взглядов на семью, религию, воспитание детей и прочие стандартные бла-бла-бла). Встречные подобные вопросы не задаю – не интересно и ни к чему, первое проистекает из второго. Антипатии ни внешность ни поведение нового знакомого не вызывают, я вполне могу вести беседу еще некоторое время, прежде чем распрощаться с необязательным «было приятно познакомиться»…
       
       И тут такая незадача!
       Следовало все-таки уйти пораньше.
       


       
       Прода от 12.02.2023, 18:00


       Я смотрю на собеседника, не в силах быстро сообразить, что предпринять: как-то отвыкла уже от положительного вердикта в отношении своей персоны. Обычно в лучшем случае я слышу необязательное: «созвонимся», в худшем: «прощайте, вы мне не подходите». На последнее отвечаю с улыбкой: «Вот горе-то!» - и ухожу, легкомысленно покачивая сумочкой.
       От Маркуса Чэна такой концовки уже не дождаться.
       - А вам не кажется, что ваше заключение несколько… скоропалительно? Ведь при первой встрече совершенно невозможно понять, насколько подходит вам другой человек.
       Увы, но ему так не кажется.
       - Я уже вас видел раньше, - неожиданно заявляет Чэн.
       В светских новостях, что ли? Так я давно уже в них не мелькаю: семья позаботилась, чтобы о черной овечке в ее стаде все окружающие прочно позабыли.
       - Был как-то по делам в офисе вашего батюшки, вы как раз к нему заглядывали, - поясняет Чэн.
       - Вот как? А я вот вас не припоминаю...
       И совершенно не помню, когда в последний раз посещала многоэтажный отцовский офис. И уж тем более, при каких обстоятельствах там состоялось наше знакомство с Маркусом Чэном. Одностороннее.
       Значит, увидел меня у главы клана Мейли, узнал, что у того имеется свободная дочь, прикинул перспективы и - походатайствовал о свидании. Интересно, спрашивал ли он предварительно разрешения отца? Если да, тот наверняка согласился мгновенно, еще и щедрое приданое посулил, лишь бы сбагрить наконец недостойное чадо с рук и глаз своих.
       - Я так понимаю, вы в Сейко? человек новый… - осторожно начинаю я.
       - Сравнительно… А-а-а, вы сейчас о моем акценте? Да, я из провинции Хванджи, но живу здесь уже почти пять лет.
       Плохо дело! Выходцы из Хванджи традиционно слывут – и недаром! – самыми упрямыми жителями страны.
       - Но я работаю над своим произношением и налаживанием связей в Сейко! – уверяет «упрямец», вновь заметивший тень сомнения на моем лице. – Доказательство - мой налаженный и вполне успешный бизнес.
       - Очень рада, что вы так усердно работаете на свое дело и свой имидж! – солнечно улыбаюсь я. – Но, собственно, я сейчас не об этом. Раз вы уже давно проживаете в Сейко, должны были слышать о моих предыдущих помолвках…
       Он смотрит прямо.
       - Я слышал. И что с того?
       - Вас не смущают причины, по которым они сорвались?
       - А должны смущать?
       Начинает юлить! Вместо того чтобы говорить как раньше, прямо, отвечает вопросом на вопрос.
       - Жители Сейко довольно суеверны…
       - Но не я.
       Он упрямо отказывается понимать, о чем идет речь. Что ж, хватит ходить вокруг да около, пора говорить всё как есть!
       - Считается, что я виновата в м-м-м… в провале предыдущих помолвок.
       - А! - небрежно отмахивается Чэн. – Эта ситуация мне тоже знакома! Я, видите ли, сирота. К тому же несколько лет назад остался вдовцом с ребенком на руках. Так что определение «про?клятая судьба» с полным правом можно отнести и ко мне.
       Я смотрю на нового знакомого с невольной симпатией: буквально собрат по несчастью! Но все равно это не повод становиться его женой.
       …Считается, что над человеком, рано потерявшим родителей, да потом еще и новую семью, довлеет проклятье, возможно, даже пришедшее из другой жизни как наказание за грехи, а то и преступления, совершенные в прошлом воплощении. Вряд ли Чэну удастся найти достойную супругу в нашем суеверном Сейко! Разве что он решится взять женщину из окончательно погрязшей в бедах и нищете семьи…
       Или старшую дочь богатейшего клана Мейли.
       В этот раз Чэн неправильно истолковывает мой взгляд – слава всем богам, все-таки он не стопроцентно проницателен! Поспешно заверяет:
       - Вам не придется брать на себя воспитание моей дочери! Альбина сейчас в частной школе «Орхидея» и приезжает домой только на каникулы.
       Симпатия к «собрату» испаряется так же стремительно, как и появилась. Ну разумеется, где же ему найти время на собственного ребенка! Можно просто сбагрить отпрыска в самую дорогую школу-интернат – и никаких хлопот. У нас, детей Артура Мейли, имелась любящая, хоть и изрядно надоедливая и суматошная матушка плюс когорта заботливых тетушек. Отец же всегда представлялся нам грозным и гневливым божеством, чье слово почитается как непререкаемый закон, и таким же бесконечно далеким и непостижимым… До поры до времени.
       - Я готов ответить на все ваши вопросы, - сообщает Чэн.
       Как будто мне хочется их задавать! Смотрит с напряженным ожиданием, словно пришел на собеседование по поводу работы. В каком-то смысле так и есть. Ну что ж…
       - И сколько предложил вам за меня мой отец? – прямо спрашиваю я.
       - Достаточно, – не моргнув глазом, отвечает Чэн. – Готов передать вам предварительный вариант брачного контракта, ведь все равно это будет нашим общим имуществом.
       На мгновение даже становится интересно, во сколько же оценили бракованную дочь Мейли. Тем более предполагаемый жених, похоже, и впрямь готов отвечать. Вот только я сама не расположена выслушивать ни перечисление моего приданого, ни запросы ко мне как к жене, ни сведения о Чэне Маркусе как о муже, ни о прелестных характере и манерах будущей падчерицы…
       Требование родственников я выполнила? Выполнила. Встретилась, вежливо пообщалась, даже попыталась честно предупредить о судьбе, которая может ожидать будущего моего жениха. Миссия выполнена, все могут быть свободны!
       Я поднимаюсь.
       - Ну что ж, было приятно с вами познакомиться…
       Чэн вскакивает следом. Выглядит он удивленным, но не обескураженным: уж не работал ли в юности коммивояжером, втюхивая упорствующим домохозяйкам совершенно ненужные им вещи? В данном случае – самого себя.
       - Как, уже?
       - Да, мне пора. Что ж…
       И опять Маркус Чэн не дает мне окончательно и бесповоротно распрощаться или даже отделаться вежливой скороговоркой «как-нибудь, при случае, созвонимся, встретимся», что переводится понятливыми людьми как «больше никогда».
       - Госпожа Мейли, я вас совершенно не тороплю, но не могли бы вы пообещать, что хотя бы подумаете над моим предложением?
       О, пообещать-то я могу что угодно! Хоть Лунного Зайца с неба, хоть драконью жемчужину со дна морского. Странно, что такой опытный бизнесмен до сих пор верит какому-то честному слову! Я вновь пытаюсь произнести дежурную фразу, вроде «всенепременно», как Чэн добавляет:
       - Если, конечно, я не показался вам отвратительным…
       Машинально окидываю его взглядом. Черные волосы встрепаны, воротник не слишком свежей рубашки расстегнут больше, чем полагается на официальной встрече, светлый льняной пиджак, небрежно переброшенный через спинку стула, изрядно помят. Между приподнятых вопросительно бровей – привычная озабоченная морщина, под глазами – темные тени усталости, но сами глаза смотрят живо и ярко. Прямо. Непривычно прямо. Непривычно для Сейко и моего статуса. Маркус Чэн не играет: он решил, что я ему подхожу, и теперь просто ожидает ответа.
       Я открываю рот и с легким смешком говорю совершенно не то, что намеревалась:
       - Что вы, нет, конечно, нет, но...
       Но Чэн тут же берет быка за рога.
       - Тогда можете не давать ответ сразу, прямо сейчас? Повстречайтесь со мной… ну-у, допустим, этот квартал, прежде чем принять окончательное решение.
       - Я…
       - У вас, скорее всего, не было времени навести обо мне справки. – Мой собеседник протягивает папку.

Показано 1 из 19 страниц

1 2 3 4 ... 18 19