Погрузившись в размышления, я споткнулась и едва не упала. Дроу подхватил меня в последний момент и, выругавшись, направил на путь истинный. То бишь, подальше от дурно влияющего на «глупых девиц» Стража.
- Эй, а мы куда? - я осторожно дернула спасителя за рукав.
Дорога казалась знакомой. Совсем недавно в Янкар этим путем ехали, в поисках противоядия.
- Подальше отсюда, - раздраженно бросил дроу. – Иди за мной, женщина. На окраине города нас ждут лошади.
- Лошади?! – испуганно взвыла я, резко остановившись. – Я на этот пыточный аппарат не сяду!
- Значит, следом побежишь! – припечатал он, и не думая оборачиваться.
Сообразив, что ждать меня не собираются, я чуток струхнула и припустила следом.
- Почему мы вдоль границы идем? – благоразумие неожиданно проснулось, решив взять разговор в свои руки. - Опасно же!
- Так будет быстрее, - нехотя ответил дроу, - толпа мешаться не будет.
- А куда мы идем?
- В Янкар. У меня там дела. Что я сказал смешного? – нахмурился воин, резко разворачиваясь и окатывая меня гневным взглядом.
- Все в порядке! – воскликнула я, закусывая губу в тщетной попытке не рассмеяться.
И спешно отвернулась, рассматривая виднеющийся не так уж и далеко раздел зон.
- Странно, когда мы шли здесь в прошлый раз, никакой границы вроде не было.
- Она дальше пролегала, вон за тем лесом, - дроу небрежно взмахнул рукой, - а теперь сюда переместилась.
- А я думала, зоны строго по границам меняются.
- Не обязательно, - покачал головой мужчина, - раздел где угодно может быть, хоть посреди дома. Единственное, что останется неизменным, так это Белая зона. Если стена белым окрашивается, можно сказать, повезло, - усмехнулся он и властно прикрикнул. - Уходим. У нас нет времени на болтовню.
Но я его уже не слушала, не в силах отвести от Грани взгляд. Вдоль серой однотонной стены прозмеились мерцающие серебристые нити, составив своеобразную решетку. Одна из параллельных земле линий замерцала тревожно, едва не сбивая всю сеть, и неожиданно раздвоилась. Отросток неуверенно покачался в воздухе, замер, словно готовая к броску змея, и на огромной скорости понесся к нам. Я испуганно шарахнулась в сторону, прекрасно понимая, что за пару секунд сбежать все равно не успею. Ноги отказывались двигаться, и серебряный луч спустя мгновение ударил в сидящего у меня на руках Зара. Мощная волна силы накрыла нас с головой, заставив малыш облегченно вздохнуть. Я же, задыхаясь от восторга, казалась самой себе огромной и всемогущей. Как говорится, взмахнула направо – улица, взмахнула налево – переулочек…
«Ага, в руинах!» – прокомментировал Умник, до этого обиженно молчавший.
А как же, планшета его, бедненького, лишили!
«Дура! – взъярился тот. – Да этот планшет поважнее всех твоих дружков вместе взятых! А теперь из-за тебя все сначала начинать нужно».
«Не переживай! – улыбнулась я. – Начнем с начала, не вопрос! Тем более что один ключ у нас уже есть, а планшет ребята обязательно сохранят».
«Хорошо хоть ключ сообразила с собой взять!» – с возмущением и обидой выпалил Умник.
Я виновато вздохнула в ответ. Но проснувшаяся на краткий миг совесть была безжалостно изгнана бурлящей во мне силой, требовавшей действовать немедленно и со всем размахом широкой русской души. Умник в очередной раз обозвал меня дурой и укоризненно затих, действуя на нервы и совесть.
Дроу, только сейчас заметивший, что я отстала, вернулся и, буркнув что-то весьма нелестное, потащил меня за собой.
«О, нет, только не это!» – потерянно воскликнул Умник, и на этот раз пропал окончательно.
Энергия продолжала укутывать нас с Заром искрящимся коконом, заполняя каждую клеточку тела. Казалось, достаточно лишь оттолкнуться от земли, и полетишь. Заполнившие серую Грань нити силы множились с каждой секундой, образуя все более плотную сеть. От мелких блестящих ячеек запестрило в глазах, голова закружилась, и… меня выкинуло в пустоту, которая неожиданно обрела краски, звуки и даже запах. Легкий аромат свежести, какой бывает после грозы. Впрочем, и «гроза» у них там была в самом разгаре.
В центре небольшой комнаты за гладким овальным столом разместились шестеро людей. По крайней мере, со спины они казались именно людьми. Четверо мужчин и две женщины в серо-серебристых комбинезонах со странными черными символами на рукавах. Их светлые пшеничные волосы на фоне множества мерцающих тьмой окон выглядели почти белоснежными. А замысловатым прическам и роскошным витым локонам могла позавидовать любая модница. И если для девушек эти локоны, мягкими волнами ниспадающие на плечи, были привычны, для парня могли бы стать проблемой. Но судя по всему не стали. Отрастил гриву почти до пояса и в ус не дует. Интересно, а есть ли у него вообще усы?
Но оборачиваться парень не спешил, внимательно следя за передвижениями высокого стройного мужчины, одетого в черную рубашку с двумя белыми вертикальными линиями и широкую розовую юбку, послушно подметающую пол длинными краями. Несколько раздраженных шагов к ближайшему окну, как и прочие, лишенному штор и каких-либо украшений. Резкий разворот к недовольству двух тугих белоснежных кос, норовящих ударить хозяина по спине. И вновь к мрачной однотонной стене, вдоль которой выстроились такие же серые шкафы. Небрежный взмах руки, едва не сшибающий со стола изящную вазу с букетом ярких синих лилий. И голос – грубый, властный, надменный, заставляющий напряженно вслушиваться в гневный (хотя, возможно, и справедливый) монолог.
А вот рассмотреть его лицо не удается. Стоит сосредоточить на нем взгляд, и перед глазами все плывет, двоится, путается. И сам он мечется туда-сюда, будто зверь в клетке, слова рычит-выплевывает.
- Что ж, - мужчина наконец остановился. - Из всего сказанного можно сделать лишь один вывод: правила были нарушены.
Закончив речь, беловолосый неспешно занял свое место, любовно разгладил юбку и, откинувшись на спинку кресла, хищно улыбнулся слушателям.
Улыбка эта, спрятанная за туманным маревом, угадывалась вполне отчетливо, заставляя зябко вздрагивать от пробежавшего по спине холодка. Тени в полной мере разделяли мои ощущения, до белизны пальцев вцепившись в подлокотники. Но все же взяли себя в руки куда быстрее, чем я.
- Так и есть! – негодующе воскликнул парень справа. – Нельзя открывать планшет, пока не будут собраны все ключи и все планшеты.
- В Контракте это не написано! – возразил его сосед. – Ты и сам нечестно играешь, ал'Никс! Кто тебе позволил подобное самоуправство?
- А в Контракте это не написано! – передразнил собеседника ал'Никс, забавно тряхнув кудряшками. – Нарушение с планшетом серьезнее! Координатор, Вы должны его наказать!
- Согласна, - нежно пропела одна из женщин. – Пусть выбывает из Игры! Ал'Ферьон, что скажешь?
- Полностью поддерживаю! – ответил мужчина слева, поправив выбившуюся из сложной прически косичку.
Двое оставшихся согласно кивнули.
- Решение принято! – подвел черту Координатор. - Ал'Кэстар, вы покидаете Игру. Ал'Никс получает штрафное очко.
- Что? – возмутился оштрафованный. – Да я и так пострадал больше всех! А мне теперь еще и приз урежут?!!
К сожалению, удовлетворить любопытство и досмотреть разборки Теней до конца мне не позволили - в груди разрослось привычное жжение, резко выдернувшее меня из пустоты.
- Хватит! – Зар осторожно оборвал обвивающую его силовую нить, так и не объяснив, ко мне он обращается или к своей бесплатной «бензоколонке».
Но раз уж от Стража возражений не последовало, то и мне беспокоиться нечего. Разве что о том, почему наш проводник замер, вцепившись в мою ладонь. Собираясь его поторопить, я обернулась и едва не задохнулась от восхищения, напрочь позабыв о том, что дышать нужно хотя бы иногда.
С той стороны границы было… море, удерживаемое лишь тонкой и хрупкой на вид преградой. По его поверхности, где-то высоко-высоко, прокатывались огромные волны, разбивались о невидимую границу, высекая серебристые искры, вспенивались небольшими бурунами и расстроенно откатывались назад. Лишь самым настырным, а главное, высоким удавалось преодолеть барьер, чтобы с шумом ухнуть вниз, рассыпая брызги и разгоняя замешкавшихся людишек. В морских глубинах суетились большие лупоглазые рыбины, заполошно тыкались в «стекло» и, недовольно плеснув хвостом, покидали опасную территорию.
И правильно делали. Землю, и без того нещадно раскачивающуюся, так резко накренило, что сильные руки дроу, обнимающие меня за плечи, оказались весьма кстати. Иначе катиться бы мне кубарем на потеху рыбкам.
- Что это? – выдохнули мы с эльфом одновременно.
Уровень моря снизился почти вдвое и продолжал стремительно падать.
- Страж зоны выравнивает, - пояснил Зар. – Нужно уходить. Вдруг заклинание сорвется…
Мужчина окинул нас с малышом подозрительным взглядом, но спорить и выяснять отношения не стал. Правда, и обольщаться не стоило - так просто от разговора мне не отвертеться.
Бежать было на удивление легко. Давненько я не чувствовала себя так хорошо, разве что килограмм тридцать назад. Даже двухлетний малыш (чем же мы его так раскормили?) казался почти невесомым. Да что там Зар. Я и лошадь смогу запросто поднять и унести! Все равно я на этих чудовищ больше не сяду!
Села. А попробуй не сядь, когда на тебя злобно смотрит разъяренный дроу. Усадив перед собой Зара на любезно сложенном в несколько раз одеяле, я с подозрением присматривалась к огромному тюку, заброшенному воином на вторую лошадь. А вдруг он маньяк: похищает невинных девиц, заворачивает в одеяло и продает в заморские бордели?
«Не переживай! – хихикнул Умник, не растерявший и капли наглости во время своих отлучек. – Тебе это точно не грозит».
«Почему это?»
«Да где ж такой ковер-то найти? – уже откровенно расхохотался он. - Но не стоит терять надежды. Пленница в мешке может оказаться намного старше и страшнее тебя. Тогда тепленькое местечко и освободится».
«Умник, - пригрозила я, - заканчивай, а то обижусь!»
«Да это я должен обижаться, - с неожиданной злостью воскликнул он. – Это же ты мой планшет потеряла!»
«Да чего ему сделается? Уверена, что ребята прихватят его с собой».
«А если не прихватят?»
«Тогда просто заберут, - терпеливо ответила я. – Ты что, меня теперь всю жизнь этим попрекать будешь?
«Точно, - согласился он, - каждый день каждую минуту все двадцать шесть часов в сутки».
«Двадцать четыре».
«Это у вас… у нас на Земле двадцать четыре, а здесь двадцать шесть».
«Смеешься? – робко спросила я. - Значит, я прощена?»
«Ну, если хорошо попросишь» …
Но договорить мы не успели - особо сильный толчок заставил меня позабыть обо всем на свете и сосредоточиться на скачке.
Помните, я говорила, что лошади - это зло, а путешествие на них – ужас? Так вот, забудьте это! Путешествие на лошади – это детские игры, а вот путешествие на лошади во время землетрясения – это жуть! Одно хорошо, ехали мы недолго, минут пятнадцать.
- Стоп! – от неожиданности я выпалила это вслух. - Не поняла! Какие пятнадцать минут? В прошлый раз мы два часа сюда добирались.
Дроу, не меньше меня удивившийся столь быстрому перемещению, как-то уж очень странно ко мне присматривался. А в ясных голубых глазах парня явственно читалось, что из нас двоих маньяк вовсе не он. Ох, чую, ждет меня теплый дружественный допрос. И вот как я ему должна объяснять все эти фокусы? Сказать, что Зар простой ребенок, а я и того проще? Боюсь, не поверит. Или честно и правдиво ответить: «А хрен его знает»? Хотя… нападение, как говорится, – лучшая защита. А народ зря говорить не станет.
Сдерживать себя становилось все труднее. Ругаться с куклой не стоило, хотя чертовски хотелось. Эта дура умудрилась потерять планшет. И даже ошибки своей не признает! Сохранят ее глупые дружки планшет, как же. Больно им надо со всякой непонятной ерундой таскаться. А с Шей'тара станется еще и толкнуть его на сторону, как уникальный артефакт. И ведь не поймет даже насколько тот и в самом деле уникален. Сколько сил и старания было вложено в каждую проекцию. И к каким последствиям может привести неправильное их использование.
Из Игры, к примеру, можешь вылететь. И друзей-конкурентов лишить честно найденного. Да Умар за такое головы бы откручивал, а Кэстара всего лишь выгнали.
Нет, ну это ж надо быть таким дураком, чтобы столь нагло нарушать правила.
Ярым поборником этих самых правил ал'Никс не был. Но одно дело что-то провернуть втихаря (хотя и за это можно огрести – бестолковую куклу, к примеру), и совсем другое – устроить внеплановые Сдвиги. Такое разве что мертвый не заметит. А уж использовать вместо ключа собственную силу – это и вовсе верх безрассудства. Не для того разработчики эту возможность предусмотрели, чтобы всякие идиоты зоны направо-налево двигали. Умар тоже мог бы свой планшет распахнуть. Еще в первый день. Жуть как любопытно было на Мэйдес взглянуть. Проекции миров он уже видел и не раз, но вот такие, собранные по кусочкам…
Одно хорошо, его планшет Сдвигом недалеко унесло. На Мэйдесе остался. Еще и перед дядюшкой пришлось унижаться, чтобы эту информацию выманить. Знал бы Кэстар, какое сокровище могло бы оказаться в его цепких лапках, ни за что бы зону с Пост-ив в сторону не отбросил, какой-то другой заинтересовавшись. И лишился бы Умар своих сокровищ безвозвратно. Нет, прыгнуть вслед за планшетом на Варто было бы не сложно – вызывай Блуждающую и шагай. Только ж Барбариска ни за что не согласится Мэйдес покинуть, детишек своих разлюбезных потерять. И не объяснишь ей, что там они, на Варто, вместе с его вещичками. Опять правила - будь они не ладны! – и рассказывать нельзя, и под полный контроль куклу брать. Взял уже один такой. Умар лично на него Координатору настучал. И отправился ал'Хризан домой несолоно хлебавши.
Но он хотя несколько дней продержался, куклу ал'Мэя еще в первый день ликвидировали. И не без помощи других игроков - в этом Умник почти не сомневался. И если первые двое выбыли из игры тихо и незаметно, ал'Кэстар вызвал небывалый интерес к своей персоне. Вернее, к оставшемуся после оной планшету Варто.
С тоской глянув вслед Кэстару и хитрым девицам, успевшим подсуетиться первыми, Умар отправился к вариатору. Если бы грейм хоть на миг усомнился в том, что Тигара или Лу вряд ли сумеют разжиться нужной информацией, одних бы их не отпустил. А вот его куклу оставлять в одиночестве точно не стоило. При ее-то способности впутываться во все неприятности разом. Да и за Ильсаном присмотреть не помешает.
Ал'Никс почти научился переключать каналы по собственному желанию. Правда, не всегда это получалось, но сегодня вариатор, сочувствуя расстроенному парню, послушно выполнял его желания. Первым делом заглянул к Барбариске и убедился, что она под контролем и защитой. Дроу особого доверия не внушал, но лучше что-то, чем ничего. Затем попытался поймать волну Айверина и проверить, как там его драгоценный планшет, но прибор упрямо не желал этого делать. Перебрав все варианты (Сэм, Лерка, даже к нечисти пытался пробиться), Умар признал всю тщетность своих попыток и включил волну Ильсана. Его прибор показывал послушно, иногда даже с первого раза.
Подгоняемая Сейфи группа со всех ног (лап) мчались к границе зон, надеясь пересечь ее и скрыться от эльфийской погони.
- Эй, а мы куда? - я осторожно дернула спасителя за рукав.
Дорога казалась знакомой. Совсем недавно в Янкар этим путем ехали, в поисках противоядия.
- Подальше отсюда, - раздраженно бросил дроу. – Иди за мной, женщина. На окраине города нас ждут лошади.
- Лошади?! – испуганно взвыла я, резко остановившись. – Я на этот пыточный аппарат не сяду!
- Значит, следом побежишь! – припечатал он, и не думая оборачиваться.
Сообразив, что ждать меня не собираются, я чуток струхнула и припустила следом.
- Почему мы вдоль границы идем? – благоразумие неожиданно проснулось, решив взять разговор в свои руки. - Опасно же!
- Так будет быстрее, - нехотя ответил дроу, - толпа мешаться не будет.
- А куда мы идем?
- В Янкар. У меня там дела. Что я сказал смешного? – нахмурился воин, резко разворачиваясь и окатывая меня гневным взглядом.
- Все в порядке! – воскликнула я, закусывая губу в тщетной попытке не рассмеяться.
И спешно отвернулась, рассматривая виднеющийся не так уж и далеко раздел зон.
- Странно, когда мы шли здесь в прошлый раз, никакой границы вроде не было.
- Она дальше пролегала, вон за тем лесом, - дроу небрежно взмахнул рукой, - а теперь сюда переместилась.
- А я думала, зоны строго по границам меняются.
- Не обязательно, - покачал головой мужчина, - раздел где угодно может быть, хоть посреди дома. Единственное, что останется неизменным, так это Белая зона. Если стена белым окрашивается, можно сказать, повезло, - усмехнулся он и властно прикрикнул. - Уходим. У нас нет времени на болтовню.
Но я его уже не слушала, не в силах отвести от Грани взгляд. Вдоль серой однотонной стены прозмеились мерцающие серебристые нити, составив своеобразную решетку. Одна из параллельных земле линий замерцала тревожно, едва не сбивая всю сеть, и неожиданно раздвоилась. Отросток неуверенно покачался в воздухе, замер, словно готовая к броску змея, и на огромной скорости понесся к нам. Я испуганно шарахнулась в сторону, прекрасно понимая, что за пару секунд сбежать все равно не успею. Ноги отказывались двигаться, и серебряный луч спустя мгновение ударил в сидящего у меня на руках Зара. Мощная волна силы накрыла нас с головой, заставив малыш облегченно вздохнуть. Я же, задыхаясь от восторга, казалась самой себе огромной и всемогущей. Как говорится, взмахнула направо – улица, взмахнула налево – переулочек…
«Ага, в руинах!» – прокомментировал Умник, до этого обиженно молчавший.
А как же, планшета его, бедненького, лишили!
«Дура! – взъярился тот. – Да этот планшет поважнее всех твоих дружков вместе взятых! А теперь из-за тебя все сначала начинать нужно».
«Не переживай! – улыбнулась я. – Начнем с начала, не вопрос! Тем более что один ключ у нас уже есть, а планшет ребята обязательно сохранят».
«Хорошо хоть ключ сообразила с собой взять!» – с возмущением и обидой выпалил Умник.
Я виновато вздохнула в ответ. Но проснувшаяся на краткий миг совесть была безжалостно изгнана бурлящей во мне силой, требовавшей действовать немедленно и со всем размахом широкой русской души. Умник в очередной раз обозвал меня дурой и укоризненно затих, действуя на нервы и совесть.
Дроу, только сейчас заметивший, что я отстала, вернулся и, буркнув что-то весьма нелестное, потащил меня за собой.
«О, нет, только не это!» – потерянно воскликнул Умник, и на этот раз пропал окончательно.
Энергия продолжала укутывать нас с Заром искрящимся коконом, заполняя каждую клеточку тела. Казалось, достаточно лишь оттолкнуться от земли, и полетишь. Заполнившие серую Грань нити силы множились с каждой секундой, образуя все более плотную сеть. От мелких блестящих ячеек запестрило в глазах, голова закружилась, и… меня выкинуло в пустоту, которая неожиданно обрела краски, звуки и даже запах. Легкий аромат свежести, какой бывает после грозы. Впрочем, и «гроза» у них там была в самом разгаре.
В центре небольшой комнаты за гладким овальным столом разместились шестеро людей. По крайней мере, со спины они казались именно людьми. Четверо мужчин и две женщины в серо-серебристых комбинезонах со странными черными символами на рукавах. Их светлые пшеничные волосы на фоне множества мерцающих тьмой окон выглядели почти белоснежными. А замысловатым прическам и роскошным витым локонам могла позавидовать любая модница. И если для девушек эти локоны, мягкими волнами ниспадающие на плечи, были привычны, для парня могли бы стать проблемой. Но судя по всему не стали. Отрастил гриву почти до пояса и в ус не дует. Интересно, а есть ли у него вообще усы?
Но оборачиваться парень не спешил, внимательно следя за передвижениями высокого стройного мужчины, одетого в черную рубашку с двумя белыми вертикальными линиями и широкую розовую юбку, послушно подметающую пол длинными краями. Несколько раздраженных шагов к ближайшему окну, как и прочие, лишенному штор и каких-либо украшений. Резкий разворот к недовольству двух тугих белоснежных кос, норовящих ударить хозяина по спине. И вновь к мрачной однотонной стене, вдоль которой выстроились такие же серые шкафы. Небрежный взмах руки, едва не сшибающий со стола изящную вазу с букетом ярких синих лилий. И голос – грубый, властный, надменный, заставляющий напряженно вслушиваться в гневный (хотя, возможно, и справедливый) монолог.
А вот рассмотреть его лицо не удается. Стоит сосредоточить на нем взгляд, и перед глазами все плывет, двоится, путается. И сам он мечется туда-сюда, будто зверь в клетке, слова рычит-выплевывает.
- Что ж, - мужчина наконец остановился. - Из всего сказанного можно сделать лишь один вывод: правила были нарушены.
Закончив речь, беловолосый неспешно занял свое место, любовно разгладил юбку и, откинувшись на спинку кресла, хищно улыбнулся слушателям.
Улыбка эта, спрятанная за туманным маревом, угадывалась вполне отчетливо, заставляя зябко вздрагивать от пробежавшего по спине холодка. Тени в полной мере разделяли мои ощущения, до белизны пальцев вцепившись в подлокотники. Но все же взяли себя в руки куда быстрее, чем я.
- Так и есть! – негодующе воскликнул парень справа. – Нельзя открывать планшет, пока не будут собраны все ключи и все планшеты.
- В Контракте это не написано! – возразил его сосед. – Ты и сам нечестно играешь, ал'Никс! Кто тебе позволил подобное самоуправство?
- А в Контракте это не написано! – передразнил собеседника ал'Никс, забавно тряхнув кудряшками. – Нарушение с планшетом серьезнее! Координатор, Вы должны его наказать!
- Согласна, - нежно пропела одна из женщин. – Пусть выбывает из Игры! Ал'Ферьон, что скажешь?
- Полностью поддерживаю! – ответил мужчина слева, поправив выбившуюся из сложной прически косичку.
Двое оставшихся согласно кивнули.
- Решение принято! – подвел черту Координатор. - Ал'Кэстар, вы покидаете Игру. Ал'Никс получает штрафное очко.
- Что? – возмутился оштрафованный. – Да я и так пострадал больше всех! А мне теперь еще и приз урежут?!!
К сожалению, удовлетворить любопытство и досмотреть разборки Теней до конца мне не позволили - в груди разрослось привычное жжение, резко выдернувшее меня из пустоты.
- Хватит! – Зар осторожно оборвал обвивающую его силовую нить, так и не объяснив, ко мне он обращается или к своей бесплатной «бензоколонке».
Но раз уж от Стража возражений не последовало, то и мне беспокоиться нечего. Разве что о том, почему наш проводник замер, вцепившись в мою ладонь. Собираясь его поторопить, я обернулась и едва не задохнулась от восхищения, напрочь позабыв о том, что дышать нужно хотя бы иногда.
С той стороны границы было… море, удерживаемое лишь тонкой и хрупкой на вид преградой. По его поверхности, где-то высоко-высоко, прокатывались огромные волны, разбивались о невидимую границу, высекая серебристые искры, вспенивались небольшими бурунами и расстроенно откатывались назад. Лишь самым настырным, а главное, высоким удавалось преодолеть барьер, чтобы с шумом ухнуть вниз, рассыпая брызги и разгоняя замешкавшихся людишек. В морских глубинах суетились большие лупоглазые рыбины, заполошно тыкались в «стекло» и, недовольно плеснув хвостом, покидали опасную территорию.
И правильно делали. Землю, и без того нещадно раскачивающуюся, так резко накренило, что сильные руки дроу, обнимающие меня за плечи, оказались весьма кстати. Иначе катиться бы мне кубарем на потеху рыбкам.
- Что это? – выдохнули мы с эльфом одновременно.
Уровень моря снизился почти вдвое и продолжал стремительно падать.
- Страж зоны выравнивает, - пояснил Зар. – Нужно уходить. Вдруг заклинание сорвется…
Мужчина окинул нас с малышом подозрительным взглядом, но спорить и выяснять отношения не стал. Правда, и обольщаться не стоило - так просто от разговора мне не отвертеться.
Бежать было на удивление легко. Давненько я не чувствовала себя так хорошо, разве что килограмм тридцать назад. Даже двухлетний малыш (чем же мы его так раскормили?) казался почти невесомым. Да что там Зар. Я и лошадь смогу запросто поднять и унести! Все равно я на этих чудовищ больше не сяду!
Села. А попробуй не сядь, когда на тебя злобно смотрит разъяренный дроу. Усадив перед собой Зара на любезно сложенном в несколько раз одеяле, я с подозрением присматривалась к огромному тюку, заброшенному воином на вторую лошадь. А вдруг он маньяк: похищает невинных девиц, заворачивает в одеяло и продает в заморские бордели?
«Не переживай! – хихикнул Умник, не растерявший и капли наглости во время своих отлучек. – Тебе это точно не грозит».
«Почему это?»
«Да где ж такой ковер-то найти? – уже откровенно расхохотался он. - Но не стоит терять надежды. Пленница в мешке может оказаться намного старше и страшнее тебя. Тогда тепленькое местечко и освободится».
«Умник, - пригрозила я, - заканчивай, а то обижусь!»
«Да это я должен обижаться, - с неожиданной злостью воскликнул он. – Это же ты мой планшет потеряла!»
«Да чего ему сделается? Уверена, что ребята прихватят его с собой».
«А если не прихватят?»
«Тогда просто заберут, - терпеливо ответила я. – Ты что, меня теперь всю жизнь этим попрекать будешь?
«Точно, - согласился он, - каждый день каждую минуту все двадцать шесть часов в сутки».
«Двадцать четыре».
«Это у вас… у нас на Земле двадцать четыре, а здесь двадцать шесть».
«Смеешься? – робко спросила я. - Значит, я прощена?»
«Ну, если хорошо попросишь» …
Но договорить мы не успели - особо сильный толчок заставил меня позабыть обо всем на свете и сосредоточиться на скачке.
Помните, я говорила, что лошади - это зло, а путешествие на них – ужас? Так вот, забудьте это! Путешествие на лошади – это детские игры, а вот путешествие на лошади во время землетрясения – это жуть! Одно хорошо, ехали мы недолго, минут пятнадцать.
- Стоп! – от неожиданности я выпалила это вслух. - Не поняла! Какие пятнадцать минут? В прошлый раз мы два часа сюда добирались.
Дроу, не меньше меня удивившийся столь быстрому перемещению, как-то уж очень странно ко мне присматривался. А в ясных голубых глазах парня явственно читалось, что из нас двоих маньяк вовсе не он. Ох, чую, ждет меня теплый дружественный допрос. И вот как я ему должна объяснять все эти фокусы? Сказать, что Зар простой ребенок, а я и того проще? Боюсь, не поверит. Или честно и правдиво ответить: «А хрен его знает»? Хотя… нападение, как говорится, – лучшая защита. А народ зря говорить не станет.
***
Сдерживать себя становилось все труднее. Ругаться с куклой не стоило, хотя чертовски хотелось. Эта дура умудрилась потерять планшет. И даже ошибки своей не признает! Сохранят ее глупые дружки планшет, как же. Больно им надо со всякой непонятной ерундой таскаться. А с Шей'тара станется еще и толкнуть его на сторону, как уникальный артефакт. И ведь не поймет даже насколько тот и в самом деле уникален. Сколько сил и старания было вложено в каждую проекцию. И к каким последствиям может привести неправильное их использование.
Из Игры, к примеру, можешь вылететь. И друзей-конкурентов лишить честно найденного. Да Умар за такое головы бы откручивал, а Кэстара всего лишь выгнали.
Нет, ну это ж надо быть таким дураком, чтобы столь нагло нарушать правила.
Ярым поборником этих самых правил ал'Никс не был. Но одно дело что-то провернуть втихаря (хотя и за это можно огрести – бестолковую куклу, к примеру), и совсем другое – устроить внеплановые Сдвиги. Такое разве что мертвый не заметит. А уж использовать вместо ключа собственную силу – это и вовсе верх безрассудства. Не для того разработчики эту возможность предусмотрели, чтобы всякие идиоты зоны направо-налево двигали. Умар тоже мог бы свой планшет распахнуть. Еще в первый день. Жуть как любопытно было на Мэйдес взглянуть. Проекции миров он уже видел и не раз, но вот такие, собранные по кусочкам…
Одно хорошо, его планшет Сдвигом недалеко унесло. На Мэйдесе остался. Еще и перед дядюшкой пришлось унижаться, чтобы эту информацию выманить. Знал бы Кэстар, какое сокровище могло бы оказаться в его цепких лапках, ни за что бы зону с Пост-ив в сторону не отбросил, какой-то другой заинтересовавшись. И лишился бы Умар своих сокровищ безвозвратно. Нет, прыгнуть вслед за планшетом на Варто было бы не сложно – вызывай Блуждающую и шагай. Только ж Барбариска ни за что не согласится Мэйдес покинуть, детишек своих разлюбезных потерять. И не объяснишь ей, что там они, на Варто, вместе с его вещичками. Опять правила - будь они не ладны! – и рассказывать нельзя, и под полный контроль куклу брать. Взял уже один такой. Умар лично на него Координатору настучал. И отправился ал'Хризан домой несолоно хлебавши.
Но он хотя несколько дней продержался, куклу ал'Мэя еще в первый день ликвидировали. И не без помощи других игроков - в этом Умник почти не сомневался. И если первые двое выбыли из игры тихо и незаметно, ал'Кэстар вызвал небывалый интерес к своей персоне. Вернее, к оставшемуся после оной планшету Варто.
С тоской глянув вслед Кэстару и хитрым девицам, успевшим подсуетиться первыми, Умар отправился к вариатору. Если бы грейм хоть на миг усомнился в том, что Тигара или Лу вряд ли сумеют разжиться нужной информацией, одних бы их не отпустил. А вот его куклу оставлять в одиночестве точно не стоило. При ее-то способности впутываться во все неприятности разом. Да и за Ильсаном присмотреть не помешает.
Ал'Никс почти научился переключать каналы по собственному желанию. Правда, не всегда это получалось, но сегодня вариатор, сочувствуя расстроенному парню, послушно выполнял его желания. Первым делом заглянул к Барбариске и убедился, что она под контролем и защитой. Дроу особого доверия не внушал, но лучше что-то, чем ничего. Затем попытался поймать волну Айверина и проверить, как там его драгоценный планшет, но прибор упрямо не желал этого делать. Перебрав все варианты (Сэм, Лерка, даже к нечисти пытался пробиться), Умар признал всю тщетность своих попыток и включил волну Ильсана. Его прибор показывал послушно, иногда даже с первого раза.
Подгоняемая Сейфи группа со всех ног (лап) мчались к границе зон, надеясь пересечь ее и скрыться от эльфийской погони.
