Талл, поначалу сомневающийся в разумности такого решения, быстро сдался под напором «убедительнейших аргументов» Мейра, несказанно восхитивших Ильсана. Вампир лишь усмехнулся в ответ и, подсадив оборотня на спину, послушно двинулся в нужном направлении.
На привал остановились у небольшого родничка, без сил упав в густую траву. Талл осторожно сгрузил свою ношу под ближайшим деревом и, облегченно вздохнув, прикрыл всех иллюзией. Вставать после долгого бега желания не было, но совесть оказалась куда упрямее. Наполнив водой опустевшую флягу, Ильсан передал ее оборотню, затем отхлебнул сам и с чистой (наконец-то) совестью растянулся у ручья, любуясь плещущимися муратом и кошкой. От усталости мысли путались, и кружилась голова, обещая скорый приступ. Удивляться и то было лень. Хотя одна странность все же бросалась в глаза - Лурсик практически не отходил от Ланки, едва ли ее не облизывая, а в замке и близко к себе не подпускал, сердито порыкивая.
Громкие крики с той стороны ручья заставили всех притихнуть. Иллюзия – штука хорошая, но сильные маги способны их распознавать. А эльфийский маг своих умений пока не демонстрировал. Не стоит относиться к нему легкомысленно. Самомнение еще никого до добра не доводило.
Умара эти размышления только рассмешили. Не слишком ли умные мысли для четырнадцатилетнего мальчишки, который подкидывает девчонкам картинки с голыми эльфами и ради смеха переодевает статуи? Нет, в принципе-то, все правильно - не поспоришь. Да и жизнь – не мамка, всему научит и возразить не позволит. Хотя для Ильсана, что жизнь, что мамка – без разницы. И от той, и от другой одни неприятности. От последней даже больше. Жизнь хотя бы друзей хороших подкинула. А мамка только проклятие, едва не стоившее парню этой самой жизни. Тут и не захочешь, повзрослеешь.
Правда, и Умару дядюшка постоянно об этом твердит… Возможно, стоит прислушаться.
Слова у грейма никогда не расходились с делом. Прислушаться – так прислушаться. Дядюшки, к сожалению (а может, к счастью) не слышно, только шум, нарастающий с каждым мгновением.
Еще одна погоня? Или эльфы решили замкнуть кольцо?
Ответ на оба вопроса не заставил себя ждать. А недовольное шипение Ланки потонуло в дружном вздохе восхищения. И в этом ал'Никс был солидарен с мужчинами – девица была исключительно хорошенькая. Мокрая ткань светло-зеленой рубашки и тонких серых брюк совершенно не скрывала стройной фигурки с приятными выпуклостями и будоражила воображение. Встревоженное личико, большие синие глаза, а главное, тяжело вздымающаяся грудь требовали немедленных действий. Как минимум, обнять и защитить. Как максимум… на этом фантазия зашкаливала, напрочь выметая из головы остальные (возможно, нужные и полезные) мысли.
Похоже, спрятавшейся за иллюзией группы маньяков испуганная девушка не замечала, продолжая на полной скорости мчаться вперед. В очередной раз отбросила за спину черную растрепавшуюся косу и... споткнувшись о вытянутые ноги мальчишки, плашмя упала прямо на оборотня. И ладно бы ему на грудь. Умар сочувственно вздрогнул, прикрывая ладонью самое сокровенное, хотя до него девица уж точно не могла добраться. Мейр же, взвыв от боли, попытался ее спихнуть. Но вставать девица не спешила, внимательно изучая местность вокруг. Вот где упала, там и изучала, ладошкой.
- О! – насмешливо протянула она. – Какой красивый мужчина!
Ответом ей стал громовой хохот и ехидное тявканье мурата. А Ланка, выражая праведное возмущение, угрожающе выгнула спину и мгновенно распушила хвост. Лишь сам «мужчина» пока никак не реагировал на девичьи попытки познакомиться. Растерялся, наверное.
- Тысяча дохлых медуз! - буркнула девица, немного отодвигаясь. – Какого аража валяться там, где бегают приличные девушки!
- Приличные девушки, - огрызнулся Сейфи, - не бросаются на парней в первый же день знакомства. А уж руки тем более не распускают!
- А приличные парни, - парировала незнакомка, - не прячутся под иллюзиями и подножки девушкам не ставят.
- Так я и не ставил… - тут Мейр наконец-то сообразил, кто виновник торжества. – Вест, зараза, убью!
- Да не ставил я ей подножку! – горячо воскликнул Ильсан. - Я вообще тут лежу, никого не трогаю. А чего она под ноги не смотрит?
- Ну, так повесили бы транспарант «Проходи мимо! Здесь наше лежбище!» - хихикнула эльфийка. - Я, может, и обошла бы, но уж точно многое потеряла!
- А если учесть, - вмешался в перебранку Ксанталл, - что эта полукровка нас прекрасно слышит и видит сквозь морок, то встает вопрос…
- И не только вопрос! – перебила его девчонка, торопливо отскакивая от разозленного оборотня. – Да шучу я, шучу. Слышь, клыкастый, а у тебя какой уровень? - оказывается, она умела говорить и серьезно. - Усиль иллюзию, а то гномы нас заметят.
- О! Какие мы смелые! – едко прокомментировал Сейфи, проглатывая уже вторую таблетку обезболивающего за день. – Горстку коротышек испугалась!
- Ну, разумеется, - фыркнула красотка, - оборотни ведь у нас герои: им, что две сотни коротышек, что пять, разницы нет – всех наземь положат. Только, по-моему, это жестоко, - притворно всхлипнула она, - смерть от хохота!
- Ах ты, нарфово отродье! – рявкнул оборотень, запуская в девчонку сухой веткой, как по заказу валявшейся неподалеку.
Черноволосая легко уклонилась от «стрелы» и дурашливо раскланялась.
- Интересно, с чего это ты решила, что мы станем тебе помогать? – вампир недобро сощурил алые глаза. – И почему гномы за тобой целый молот отправили?
- Прихватила кое-что, - девушка повернулась, демонстрируя висящую за спиной сумку. - Коротышкам без надобности. А их предводителю уже все равно. А с вами нам по пути.
- По пути? – Сейфиттин болезненно скривился. – Да ты даже не спросила, куда мы идем!
- А я и так знаю, - улыбнулась черноволосая. - Для провидицы это не проблема.
- Провидица? Прям, все-все-все видишь? И это? – мальчишка скосил глаза в сторону Мейра.
- Неа, это экспромт.
- Шла бы ты со своими экспромтами! – огрызнулся тот.
- И пойду, - согласно кивнула девушка, - с вами. Так безопаснее будет. У коротышек ил'сибо есть. Правда, не знаю какой уровень.
- Ты же провидица! – съязвил Мейр.
- Мы, провидицы, на такие мелочи не размениваемся. Вот мир спасти или еще что…
- А знаешь, о чем в пророчестве Латсайра говорится? – хитро усмехнулся Ильсан.
- Рассеется в Грядущем мрак, - важно задрав нос, продекламировала девица, -
Коль Князь, одобрив странный брак,
Закону Счастье предпочтет;
А Дух, сломавши Зла печать,
Сумеет восторжествовать,
И полукровка мир спасет!
- Это мы и сами слышали, - перебил ее мальчишка. – А вот о чем оно, как думаешь?
- А тут и думать нечего. О тебе, - эльфийка ласково потрепала Ильсана по голове.
- Дура! – разобиделся тот.
Шуточки на эту тему осточертели парнишке еще в Монте, откуда он сбежал без малейшего сожаления.
- Зря не веришь, - улыбнулась провидица и вновь пристала к вампиру. – Так что с уровнем? Не собираешься иллюзию усиливать.
- Давно уже усилил, - фыркнул Ксанталл.
- Зачем мы тебе нужны, и дураку ясно, - перебил их Сейфи. - А вот нам какого аража силы на тебя тратить?
- Посмотрим, милый, что ты скажешь, когда мы в Кадар доберемся, - нежно пропела девушка.
- И как, успешно доберемся? – насмешливо приподнял бровь вампир.
- Вполне.
- А гномы?
- Их скоро отзовут. Пришлось кое-кому голову заморочить. И если дед ничего с правилами не напутал, тому гаду сейчас ой как несладко.
- А теперь что, нам пришла головы морочить?!
- Я ж, любя… - девчонка попыталась чмокнуть оборотня в нос, но тот уклонился, сердито оскалив зубы.
- Хорошо, провидица, - заявил Ксанталл, с усмешкой наблюдавший за ее фокусами, - пойдешь с нами.
- Отлично!
- Эй! – возмущенно вскинулся Сейфи. – А мое мнение здесь кто-то спрашивать будет, нет?
- Обязательно, милый! – подмигнула ему красотка. – Поднимайся давай!
Улыбнувшись, Умар отключил вариатор. Умеют все же некоторые поднимать настроение. Теперь можно и Кэстара пойти помучить. Злобное рычание Умник услыхал еще в середине коридора, но шага не сбавил. Прекрасные греймы довели бывшего конкурента до белого каления, и запала для самого ал'Никса Кэстару может и не хватить. А вовремя брошенная фраза «все бабы – дуры!» и вовсе сделать лучшим другом.
Впрочем, особой пользы от его исповеди не было. Не было бы, если бы ал'Никса, подсматривая за Ильсаном, не услышал кое-что интересное.
В куклы Кэстару достался гном. И не просто гном, а цельный королевский Советник. И главное, прикрытие для поисков планшета отличное нашел – учет и ревизия казны. Видать, тоже в опись эльфийских подарков заглянул. Лучше б головой думал. Это же двести лет назад было. И что король Туллин с теми подарками сделал, только боги знают. Ага, те самые, которых нет. Но люди их упрямо выдумывают, что б жилось веселей, наверное. Нет бы, в греймов верить. И правда, и польза какая-никакая обеим сторонам. Греймам почет и слава, ну, и людишкам перепадет чего…
Но Кэстар советоваться с богами не пожелал и приказал Советнику разыскать планшет. А тот и сам не дурак был в гномью казну жадные ручонки запустить, но все же сообразил, что одному такую гору золота не перерыть. И отправил туда своих подручных. На несколько раз сокровищницу перерыли, а все без толку. Так бы и ползали ли там по сей день, если бы Советник хитрую девицу не встретил, черноволосую да синеглазую, которая и шепнула гному, что видела она «артефакт» этот в человеческом музее, только не помнит в каком. Но явно где-то поблизости.
Советнику-то девица не очень глянулась, тем более, что на эльфийку зараза похожа, а вот Кэстару голову напрочь снесло. Ну а что гном супротив грейма сделает? А уж как люди удивились повальному увлечению гномов их историей и магией. Ни один музей без внимания не остался. И через каких-то три дня ал'Кэстар заполучил планшет и еще больше в своей провидице уверился.
Не учел только, что симпатичные черноволосые провидицы знают об Игре гораздо больше, чем говорят. А ради красивых глаз мужчина готов и не такую глупость сделать.
Впрочем, свою глупость ал'Кэстар уже совершил. А Умару, к счастью, досталась не провидица. Хотя, стоит признать, глаза у нее тоже красивые.
Радужный барьер сменился серым. Народ, отталкивая друг друга, бросился прочь от границы, а Лерка продолжала стоять у стены, молча размазывая по щекам слезы. Сэму и самому хотелось плакать, но мужчинам рыдать не пристало. Тем более, когда рядом дамы. И не важно, сколько им лет, умеют ли они обращаться туманом и не мечтают ли втайне тобой подзакусить. Они все равно дамы, которым нужна помощь и защита.
Мужчины от помощи тоже бы не отказались. Но Барбариска далеко. А без нее пресловутое невезение вновь вернулось к мальчику. И вряд ли ему удастся в одиночку добраться до знаменитой Виссэрской Библиотеки и найти документы, подтверждающие невиновность технарей. У Айверина свои дела. И хорошо, если он их с Леркой не бросит, когда поправится. В последний раз взглянув на стену, за которой остались их друзья, Сэм решительно тряхнул головой, сбрасывая грусть и подступающие к глазам слезы, и повернулся к девочке.
- Лерка, кончай ныть! – он обнял малышку за плечи и потянул за собой. – Бумер, ты тоже прекращай! Если бы Грань можно было процарапать, это бы и до тебя уже сделали. Уходим отсюда!
- Куда? – доверчиво спросила девчонка, шмыгая носом.
- Сначала в гостиницу к Айверину. У нас же его лекарство. Разве забыла? Потом прочь из города. Мало ли что с той стороны после Сдвига окажется. Бумер, двоих увезешь?
- Запросто!
- Нет! - насторожилась хайта, к чему-то усиленно прислушиваясь. - Отправляйтесь без меня. Я кое-что услышала…
- Что?
- Пока не уверена. Проверю и догоню вас, - Лерка нам миг теснее прижалась к своему защитнику и тут же исчезла, растворившись туманом.
Сэм с тревогой огляделся, но народ интересовали исключительно свои беды. И неучтенные хайтаррассы в их число, похоже, не входили. Бумер без споров сменил ипостась и рванул с места, едва мальчишка успел на него запрыгнуть.
- Вот интересно, - протянул он, крепко вцепившись в гриву и не очень-то надеясь на ответ, - это наша зона перемещается или Ларискина?
- Наша, - неожиданно отозвался лингрэ.
- Откуда знаешь?
- Знаю и все!
Знахарка Тарланна, поселившаяся в одной с ними корчме, осторожно развернула переданный Барбариской пакет. Открутив крышку небольшой серебристой фляжки, плеснула немного зелья в стакан и, принюхавшись, подтвердила, что это действительно ар-диар. Правда, за качество зелья поручиться не могла – уж больно запах странный. Но лучше что-то, чем ничего. Другого противоядия все равно нет. Отлив нужную для остальных раненых дозу, Сэм помчался в свою комнату. Мельком глянул на Бумера, пытающегося когтистыми кошачьими лапками запихать в мешок любимую папку Барбариски, и склонился над Айверином.
Аккуратно влив лекарство в безвольно приоткрытый рот, мальчик уселся рядом с больным, ожидая результат. И он не заставил себя ждать. Выпучив глаза и истошно взвыв, Айверин соскочил с кровати и в два глотка выхлебал стоящий на столике кувшин с водой. Заметил таз, в котором Лерка смачивала платок, почти мгновенно сохнувший на его разгоряченном лбу, и осушил его прежде, чем Сэм успел вмешаться.
Наверное, шутить на тему «и куда в тебя столько влезает» не следовало. И без этого технарь услышал о себе много нового. Досталось и Барбариске с ее «мерзким пойлом», и даже Бумеру, «бессовестно царапающему ценнейший раритет, который можно весьма выгодно продать».
- Да я тебя самого продам! – злобно прошипел лингрэ, прикрыв «ценнейший раритет» пузом и грозно выставив когти.
- Вот так и рушатся великие планы, - печально вздохнул Шей'тар.
Но при этом так многозначительно улыбался, что и дураку было ясно – отказываться от «великих планов» хитрец не намерен.
- Да к аражу этот альбом! – перебил его Сэм. – У нас Барбариска пропала!
- Как пропала? – мгновенно подобрался мужчина.
- Как-как… Сдвигом вот-вот унесет!
- Сдвигом? Тогда чего стоишь? Пошли!
- Ага, - кивнул мальчишка.
И едва не сел прямо там, где стоял - на пол рядом с кроватью. За одно короткое слово Айверин успел не только переодеться, но и собрать сумки, и даже Барбарискин альбом умудрился в мешок запихать, вместе с яростно извивающимся котом.
- Как ты это сделал? – изумленно воскликнул технарь, выпутывая несчастного лингрэ из мешка.
- Затолкал, и все, - беспечно пожал плечами Ай. – Да не вытаскивай ты его, у нас времени на его выкрутасы нет. Так, а в чем дело-то? – мужчина наконец-то заметил устремленные на него взгляды. - Чего вылупились? За комнату я заплатил, еды в дорогу купил. Можем ехать.
- И как, интересно, ты все это успел? – недоверчиво фыркнул Сэм. – Я и не знал, что нас сопровождает настолько сильный маг.
- Маг? Я?..
На объяснение ушло гораздо больше времени, чем на «сборы». И последующий «научный эксперимент».
- Начинай считать! - велел Шей'тар, исчезая за дверью.
Собственно, о том, что дверь все-таки открывали, Сэм догадался только по хлопку. При счете «три» хлопок раздался вновь.
- Ну? – спросил ничуть не запыхавшийся мужчина.
- Три, - честно ответил мальчик, и тут же был обвинен во лжи.
- Да быть того не может! Я до самих врат успел сбегать. Там уже Радужный барьер. Вот-вот разгон начнется. А ты только до трех досчитал?
На привал остановились у небольшого родничка, без сил упав в густую траву. Талл осторожно сгрузил свою ношу под ближайшим деревом и, облегченно вздохнув, прикрыл всех иллюзией. Вставать после долгого бега желания не было, но совесть оказалась куда упрямее. Наполнив водой опустевшую флягу, Ильсан передал ее оборотню, затем отхлебнул сам и с чистой (наконец-то) совестью растянулся у ручья, любуясь плещущимися муратом и кошкой. От усталости мысли путались, и кружилась голова, обещая скорый приступ. Удивляться и то было лень. Хотя одна странность все же бросалась в глаза - Лурсик практически не отходил от Ланки, едва ли ее не облизывая, а в замке и близко к себе не подпускал, сердито порыкивая.
Громкие крики с той стороны ручья заставили всех притихнуть. Иллюзия – штука хорошая, но сильные маги способны их распознавать. А эльфийский маг своих умений пока не демонстрировал. Не стоит относиться к нему легкомысленно. Самомнение еще никого до добра не доводило.
Умара эти размышления только рассмешили. Не слишком ли умные мысли для четырнадцатилетнего мальчишки, который подкидывает девчонкам картинки с голыми эльфами и ради смеха переодевает статуи? Нет, в принципе-то, все правильно - не поспоришь. Да и жизнь – не мамка, всему научит и возразить не позволит. Хотя для Ильсана, что жизнь, что мамка – без разницы. И от той, и от другой одни неприятности. От последней даже больше. Жизнь хотя бы друзей хороших подкинула. А мамка только проклятие, едва не стоившее парню этой самой жизни. Тут и не захочешь, повзрослеешь.
Правда, и Умару дядюшка постоянно об этом твердит… Возможно, стоит прислушаться.
Слова у грейма никогда не расходились с делом. Прислушаться – так прислушаться. Дядюшки, к сожалению (а может, к счастью) не слышно, только шум, нарастающий с каждым мгновением.
Еще одна погоня? Или эльфы решили замкнуть кольцо?
Ответ на оба вопроса не заставил себя ждать. А недовольное шипение Ланки потонуло в дружном вздохе восхищения. И в этом ал'Никс был солидарен с мужчинами – девица была исключительно хорошенькая. Мокрая ткань светло-зеленой рубашки и тонких серых брюк совершенно не скрывала стройной фигурки с приятными выпуклостями и будоражила воображение. Встревоженное личико, большие синие глаза, а главное, тяжело вздымающаяся грудь требовали немедленных действий. Как минимум, обнять и защитить. Как максимум… на этом фантазия зашкаливала, напрочь выметая из головы остальные (возможно, нужные и полезные) мысли.
Похоже, спрятавшейся за иллюзией группы маньяков испуганная девушка не замечала, продолжая на полной скорости мчаться вперед. В очередной раз отбросила за спину черную растрепавшуюся косу и... споткнувшись о вытянутые ноги мальчишки, плашмя упала прямо на оборотня. И ладно бы ему на грудь. Умар сочувственно вздрогнул, прикрывая ладонью самое сокровенное, хотя до него девица уж точно не могла добраться. Мейр же, взвыв от боли, попытался ее спихнуть. Но вставать девица не спешила, внимательно изучая местность вокруг. Вот где упала, там и изучала, ладошкой.
- О! – насмешливо протянула она. – Какой красивый мужчина!
Ответом ей стал громовой хохот и ехидное тявканье мурата. А Ланка, выражая праведное возмущение, угрожающе выгнула спину и мгновенно распушила хвост. Лишь сам «мужчина» пока никак не реагировал на девичьи попытки познакомиться. Растерялся, наверное.
- Тысяча дохлых медуз! - буркнула девица, немного отодвигаясь. – Какого аража валяться там, где бегают приличные девушки!
- Приличные девушки, - огрызнулся Сейфи, - не бросаются на парней в первый же день знакомства. А уж руки тем более не распускают!
- А приличные парни, - парировала незнакомка, - не прячутся под иллюзиями и подножки девушкам не ставят.
- Так я и не ставил… - тут Мейр наконец-то сообразил, кто виновник торжества. – Вест, зараза, убью!
- Да не ставил я ей подножку! – горячо воскликнул Ильсан. - Я вообще тут лежу, никого не трогаю. А чего она под ноги не смотрит?
- Ну, так повесили бы транспарант «Проходи мимо! Здесь наше лежбище!» - хихикнула эльфийка. - Я, может, и обошла бы, но уж точно многое потеряла!
- А если учесть, - вмешался в перебранку Ксанталл, - что эта полукровка нас прекрасно слышит и видит сквозь морок, то встает вопрос…
- И не только вопрос! – перебила его девчонка, торопливо отскакивая от разозленного оборотня. – Да шучу я, шучу. Слышь, клыкастый, а у тебя какой уровень? - оказывается, она умела говорить и серьезно. - Усиль иллюзию, а то гномы нас заметят.
- О! Какие мы смелые! – едко прокомментировал Сейфи, проглатывая уже вторую таблетку обезболивающего за день. – Горстку коротышек испугалась!
- Ну, разумеется, - фыркнула красотка, - оборотни ведь у нас герои: им, что две сотни коротышек, что пять, разницы нет – всех наземь положат. Только, по-моему, это жестоко, - притворно всхлипнула она, - смерть от хохота!
- Ах ты, нарфово отродье! – рявкнул оборотень, запуская в девчонку сухой веткой, как по заказу валявшейся неподалеку.
Черноволосая легко уклонилась от «стрелы» и дурашливо раскланялась.
- Интересно, с чего это ты решила, что мы станем тебе помогать? – вампир недобро сощурил алые глаза. – И почему гномы за тобой целый молот отправили?
- Прихватила кое-что, - девушка повернулась, демонстрируя висящую за спиной сумку. - Коротышкам без надобности. А их предводителю уже все равно. А с вами нам по пути.
- По пути? – Сейфиттин болезненно скривился. – Да ты даже не спросила, куда мы идем!
- А я и так знаю, - улыбнулась черноволосая. - Для провидицы это не проблема.
- Провидица? Прям, все-все-все видишь? И это? – мальчишка скосил глаза в сторону Мейра.
- Неа, это экспромт.
- Шла бы ты со своими экспромтами! – огрызнулся тот.
- И пойду, - согласно кивнула девушка, - с вами. Так безопаснее будет. У коротышек ил'сибо есть. Правда, не знаю какой уровень.
- Ты же провидица! – съязвил Мейр.
- Мы, провидицы, на такие мелочи не размениваемся. Вот мир спасти или еще что…
- А знаешь, о чем в пророчестве Латсайра говорится? – хитро усмехнулся Ильсан.
- Рассеется в Грядущем мрак, - важно задрав нос, продекламировала девица, -
Коль Князь, одобрив странный брак,
Закону Счастье предпочтет;
А Дух, сломавши Зла печать,
Сумеет восторжествовать,
И полукровка мир спасет!
- Это мы и сами слышали, - перебил ее мальчишка. – А вот о чем оно, как думаешь?
- А тут и думать нечего. О тебе, - эльфийка ласково потрепала Ильсана по голове.
- Дура! – разобиделся тот.
Шуточки на эту тему осточертели парнишке еще в Монте, откуда он сбежал без малейшего сожаления.
- Зря не веришь, - улыбнулась провидица и вновь пристала к вампиру. – Так что с уровнем? Не собираешься иллюзию усиливать.
- Давно уже усилил, - фыркнул Ксанталл.
- Зачем мы тебе нужны, и дураку ясно, - перебил их Сейфи. - А вот нам какого аража силы на тебя тратить?
- Посмотрим, милый, что ты скажешь, когда мы в Кадар доберемся, - нежно пропела девушка.
- И как, успешно доберемся? – насмешливо приподнял бровь вампир.
- Вполне.
- А гномы?
- Их скоро отзовут. Пришлось кое-кому голову заморочить. И если дед ничего с правилами не напутал, тому гаду сейчас ой как несладко.
- А теперь что, нам пришла головы морочить?!
- Я ж, любя… - девчонка попыталась чмокнуть оборотня в нос, но тот уклонился, сердито оскалив зубы.
- Хорошо, провидица, - заявил Ксанталл, с усмешкой наблюдавший за ее фокусами, - пойдешь с нами.
- Отлично!
- Эй! – возмущенно вскинулся Сейфи. – А мое мнение здесь кто-то спрашивать будет, нет?
- Обязательно, милый! – подмигнула ему красотка. – Поднимайся давай!
Улыбнувшись, Умар отключил вариатор. Умеют все же некоторые поднимать настроение. Теперь можно и Кэстара пойти помучить. Злобное рычание Умник услыхал еще в середине коридора, но шага не сбавил. Прекрасные греймы довели бывшего конкурента до белого каления, и запала для самого ал'Никса Кэстару может и не хватить. А вовремя брошенная фраза «все бабы – дуры!» и вовсе сделать лучшим другом.
Впрочем, особой пользы от его исповеди не было. Не было бы, если бы ал'Никса, подсматривая за Ильсаном, не услышал кое-что интересное.
В куклы Кэстару достался гном. И не просто гном, а цельный королевский Советник. И главное, прикрытие для поисков планшета отличное нашел – учет и ревизия казны. Видать, тоже в опись эльфийских подарков заглянул. Лучше б головой думал. Это же двести лет назад было. И что король Туллин с теми подарками сделал, только боги знают. Ага, те самые, которых нет. Но люди их упрямо выдумывают, что б жилось веселей, наверное. Нет бы, в греймов верить. И правда, и польза какая-никакая обеим сторонам. Греймам почет и слава, ну, и людишкам перепадет чего…
Но Кэстар советоваться с богами не пожелал и приказал Советнику разыскать планшет. А тот и сам не дурак был в гномью казну жадные ручонки запустить, но все же сообразил, что одному такую гору золота не перерыть. И отправил туда своих подручных. На несколько раз сокровищницу перерыли, а все без толку. Так бы и ползали ли там по сей день, если бы Советник хитрую девицу не встретил, черноволосую да синеглазую, которая и шепнула гному, что видела она «артефакт» этот в человеческом музее, только не помнит в каком. Но явно где-то поблизости.
Советнику-то девица не очень глянулась, тем более, что на эльфийку зараза похожа, а вот Кэстару голову напрочь снесло. Ну а что гном супротив грейма сделает? А уж как люди удивились повальному увлечению гномов их историей и магией. Ни один музей без внимания не остался. И через каких-то три дня ал'Кэстар заполучил планшет и еще больше в своей провидице уверился.
Не учел только, что симпатичные черноволосые провидицы знают об Игре гораздо больше, чем говорят. А ради красивых глаз мужчина готов и не такую глупость сделать.
Впрочем, свою глупость ал'Кэстар уже совершил. А Умару, к счастью, досталась не провидица. Хотя, стоит признать, глаза у нее тоже красивые.
***
Радужный барьер сменился серым. Народ, отталкивая друг друга, бросился прочь от границы, а Лерка продолжала стоять у стены, молча размазывая по щекам слезы. Сэму и самому хотелось плакать, но мужчинам рыдать не пристало. Тем более, когда рядом дамы. И не важно, сколько им лет, умеют ли они обращаться туманом и не мечтают ли втайне тобой подзакусить. Они все равно дамы, которым нужна помощь и защита.
Мужчины от помощи тоже бы не отказались. Но Барбариска далеко. А без нее пресловутое невезение вновь вернулось к мальчику. И вряд ли ему удастся в одиночку добраться до знаменитой Виссэрской Библиотеки и найти документы, подтверждающие невиновность технарей. У Айверина свои дела. И хорошо, если он их с Леркой не бросит, когда поправится. В последний раз взглянув на стену, за которой остались их друзья, Сэм решительно тряхнул головой, сбрасывая грусть и подступающие к глазам слезы, и повернулся к девочке.
- Лерка, кончай ныть! – он обнял малышку за плечи и потянул за собой. – Бумер, ты тоже прекращай! Если бы Грань можно было процарапать, это бы и до тебя уже сделали. Уходим отсюда!
- Куда? – доверчиво спросила девчонка, шмыгая носом.
- Сначала в гостиницу к Айверину. У нас же его лекарство. Разве забыла? Потом прочь из города. Мало ли что с той стороны после Сдвига окажется. Бумер, двоих увезешь?
- Запросто!
- Нет! - насторожилась хайта, к чему-то усиленно прислушиваясь. - Отправляйтесь без меня. Я кое-что услышала…
- Что?
- Пока не уверена. Проверю и догоню вас, - Лерка нам миг теснее прижалась к своему защитнику и тут же исчезла, растворившись туманом.
Сэм с тревогой огляделся, но народ интересовали исключительно свои беды. И неучтенные хайтаррассы в их число, похоже, не входили. Бумер без споров сменил ипостась и рванул с места, едва мальчишка успел на него запрыгнуть.
- Вот интересно, - протянул он, крепко вцепившись в гриву и не очень-то надеясь на ответ, - это наша зона перемещается или Ларискина?
- Наша, - неожиданно отозвался лингрэ.
- Откуда знаешь?
- Знаю и все!
Знахарка Тарланна, поселившаяся в одной с ними корчме, осторожно развернула переданный Барбариской пакет. Открутив крышку небольшой серебристой фляжки, плеснула немного зелья в стакан и, принюхавшись, подтвердила, что это действительно ар-диар. Правда, за качество зелья поручиться не могла – уж больно запах странный. Но лучше что-то, чем ничего. Другого противоядия все равно нет. Отлив нужную для остальных раненых дозу, Сэм помчался в свою комнату. Мельком глянул на Бумера, пытающегося когтистыми кошачьими лапками запихать в мешок любимую папку Барбариски, и склонился над Айверином.
Аккуратно влив лекарство в безвольно приоткрытый рот, мальчик уселся рядом с больным, ожидая результат. И он не заставил себя ждать. Выпучив глаза и истошно взвыв, Айверин соскочил с кровати и в два глотка выхлебал стоящий на столике кувшин с водой. Заметил таз, в котором Лерка смачивала платок, почти мгновенно сохнувший на его разгоряченном лбу, и осушил его прежде, чем Сэм успел вмешаться.
Наверное, шутить на тему «и куда в тебя столько влезает» не следовало. И без этого технарь услышал о себе много нового. Досталось и Барбариске с ее «мерзким пойлом», и даже Бумеру, «бессовестно царапающему ценнейший раритет, который можно весьма выгодно продать».
- Да я тебя самого продам! – злобно прошипел лингрэ, прикрыв «ценнейший раритет» пузом и грозно выставив когти.
- Вот так и рушатся великие планы, - печально вздохнул Шей'тар.
Но при этом так многозначительно улыбался, что и дураку было ясно – отказываться от «великих планов» хитрец не намерен.
- Да к аражу этот альбом! – перебил его Сэм. – У нас Барбариска пропала!
- Как пропала? – мгновенно подобрался мужчина.
- Как-как… Сдвигом вот-вот унесет!
- Сдвигом? Тогда чего стоишь? Пошли!
- Ага, - кивнул мальчишка.
И едва не сел прямо там, где стоял - на пол рядом с кроватью. За одно короткое слово Айверин успел не только переодеться, но и собрать сумки, и даже Барбарискин альбом умудрился в мешок запихать, вместе с яростно извивающимся котом.
- Как ты это сделал? – изумленно воскликнул технарь, выпутывая несчастного лингрэ из мешка.
- Затолкал, и все, - беспечно пожал плечами Ай. – Да не вытаскивай ты его, у нас времени на его выкрутасы нет. Так, а в чем дело-то? – мужчина наконец-то заметил устремленные на него взгляды. - Чего вылупились? За комнату я заплатил, еды в дорогу купил. Можем ехать.
- И как, интересно, ты все это успел? – недоверчиво фыркнул Сэм. – Я и не знал, что нас сопровождает настолько сильный маг.
- Маг? Я?..
На объяснение ушло гораздо больше времени, чем на «сборы». И последующий «научный эксперимент».
- Начинай считать! - велел Шей'тар, исчезая за дверью.
Собственно, о том, что дверь все-таки открывали, Сэм догадался только по хлопку. При счете «три» хлопок раздался вновь.
- Ну? – спросил ничуть не запыхавшийся мужчина.
- Три, - честно ответил мальчик, и тут же был обвинен во лжи.
- Да быть того не может! Я до самих врат успел сбегать. Там уже Радужный барьер. Вот-вот разгон начнется. А ты только до трех досчитал?
