Даже Советник смеялся, деликатно закрыв рот ладонью. А дальше… Князь даже в лице не изменился, а нархан будто сам собой взлетел в воздух и резко впечатался в стену, ощетинившуюся каменными выступами, сполз по ней вниз, жалобно мяуча и пересчитывая пушистыми боками все неровности, затем метнулся к Неор и споро влез на руки, жалуясь на несправедливость. Девушка гладила мягкую черную шерстку и растерянно смотрела на Князя, понимая, что так просто нархану это с рук не сойдет. Но, к ее удивлению, яркие фиалковые глаза Суара хитро улыбались.
- Ну и кто Шевела замочил? – насмешливо протянул Князь.
Фрррр завозился у Неор на груди, устраиваясь поудобнее и недовольно пофыркивая.
- Девка его убила, - важно возвестил он, - черная такая, лохматая.
- Черная? – нахмурив брови, переспросил Вуайли. – Дроу, что ли?
- Неа, волосья черные, лохматые.
- По порядку рассказывай, - прикрикнул на нечисть Руфинарис.
- Ага, ладно. Вы ж знаете, что я теперь Глашатаем работаю…
- Знаем, знаем, - усмехнулся делар Авилэр. – А неплохая, кстати, идея: и нужную информацию получить можно, и противника из равновесия вывести, и повеселиться.
- Правда? – робко уточнила Альси, осторожно выглянув из-за плеча подруги.
- Помолчала бы ты, разведчица нарфова! – сердитый голос отца заставил девицу вновь спрятаться.
- Будете меня перебивать, вообще ничего не скажу! - надулся Фрррр, распушился, наслаждаясь всеобщим вниманием и продолжил рассказ. – Ходил я, значит, за Муравелькой весь день, ходил, а тут отвлекся ненадолго, да и потерял эту ведьму из виду. Побегал чуток, поискал. Глядь, а она к лесу пробирается, только чегой-то лохматая вся. Я, значит, за ней тайно крадусь, чтобы потом как объявиться! Сюрприз, то есть! Идем мы, идем, идем, идем, идем, иде…
- Пришли уже! – рявкнул Князь.
- Пришли, - согласился нарханчик, взбираясь Неор на шею. – А там папашка ейный, злой весь, нахохлившийся. И как давай они ругаться. Ругались, ругались, ругались, руг…
- Изгоню паразита! – пригрозил болтуну дедушка.
- Ладно-ладно, - нечисть хихикнула и стала активно размахивать хвостиком, пришлось дернуть легонько, чтобы попритих. – Девка, значит, ругается, что Лорд до сих пор Альси не поймал. Из-за этого весь их план по перевороту летит мне под хвост. Эвринэ кричит, что это их люди девчонку проворонили и до сих пор не предоставили ил'яхзи с достоверными иллюзиями опостылевшего всем Князя, его сумасбродной дочурки и въедливого Советника.
- Полная замена, как я и думал, - задумчиво пробормотал Суар. – Ну что ж, я готов сыграть самого себя. Надеюсь, мой агент сработает как надо.
- А кто агент? – от любопытства Фрррр аж подскочил, вцепившись Неор в уши.
- Тебе только скажи, - усмехнулся призрак, сгоняя наглеца с чужой шеи, - через миг весь замок знать будет!
- Точно, - Суартинавэль с улыбкой кивнул и поторопил нархана, пытающегося угнездиться на столе среди обглоданных костей и пустых бутылок. – Что там дальше произошло?
- А дальше Шевел возьми и ляпни, что о проколах доложит Винфорду, - соизволил ответить Фрррр. - Тогда девчонка как психанет, как железяку огромную выхватит и по самую рукоятку в грудь ушастику бац! И бежать. Вот!
- Ты хочешь сказать, что Мирэйли убила собственного отца? – ошарашенно распахнул глаза Вуайли.
- Неа, это не Муравелька, - горделиво впятив грудь, заявил нархан. – Я ж умный, я ж почти сразу догадался!
- И как же ты понял, что это не Леди Эвринэ? – Княжна от любопытства даже из своего убежища выбралась, тут же попав в объятия отца.
- Так остроух ее Шефлиной называл, а не Муравелькой! Вот!
- Шефлина, говоришь… - делар Авилэр с задумчивым видом прошелся по пещере, остановился у стола, красноречиво глянув на тощего лопоухого бандита в эльфийской светло-зеленой тунике, явно уворованной теми же нарханами.
Парень сначала опешил от такого внимания монаршей особы, а потом поспешно вскочил с лавки, опрокинув ее вместе со своими товарищами. Пострадавшие, потирая ушибленные места, разразились теплыми и дружескими словами сочувствия и благорасположения, а дедуля уважительно хмыкнул и, покачав головой, велел Неор и Альси заткнуть ушки. Лопоухий, распихав барахтающихся на полу разбойничков, спешно вытянул лавку, поставил перед Князем, даже протер ее подолом туники. Но сесть Суару так и не удалось. С криком: «Ты что, разбойничья морда, Князю предлагаешь?!» - Фрррр выдернул из-под обалдевшего эльфа скамью. От позора правителя спас Руфи, поймав в последний момент.
Исчезнувший от греха подальше нархан объявился через несколько секунд, плюхнул на пол тяжелое кресло, обтянутое синим бархатом, совсем недавно стоявшее в личных покоях Суартинавэля, и гордо заявил:
- Вот на чем Князья сидеть должны! Я сначала трон хотел притащить, но он без подставки не смотрится.
- Без подставки? – приподнял бровь Суар, усаживаясь в кресло и не забыв предварительно проверить рукой его наличие в означенном месте.
- Ну, большая такая, двухэтажная!
- Пап, - хихикнула Альси, - он, наверно, подиум имеет в виду.
- Ага, его! – захлопал в ладоши маленький вредитель и, без зазрения совести запрыгнув Князю на колени, заявил: – А что я еще знаю!
- Что?
- Вкусное дашь, скажу!
Эльф молча схватил кота за шкирку и основательно встряхнул, у того даже зубы клацнули.
- Ладно, и так скажу, - пушистик, обиженно надувшись, телепортировался на стол.
Интересно, Неор единственная, кто хитрючий блеск в алых глазках заметила?
- Девка ж не сразу Лордика шлепнула. Она ему кой-чего сказала, - нархан уселся на край стола, свесив лапки, и многозначительно замолчал.
- Ну, - первой не выдержала Княжна, - не тяни! Обещаю, вечером пойдем на Лизарда охотиться.
Его Светлость переглянулись с Советником, понимающе улыбнулись друг другу и не стали оспаривать слова Альси.
Хм, что-то здесь не так…
- Счас покажу, - обрадовался нархан и быстро-быстро расчистил себе место для выступления, скинув со стола и карты, и закуску.
Выпивку ценой героических усилий спас Ричи и теперь хвастался боевыми отметинами: ушибленным в прыжке за бутылкой боком и поцарапанным при падении носом.
Фрррр легко сменил ипостась, и вот по столу прогуливается миниатюрная копия Мирэйли, виляя бедрами и кокетливо помахивая хвостиком.
- Ой, а здесь ошибочка, - радостно воскликнула Неор, заметив, как среди черных кудрей мелькнуло обычное человеческое ушко. – У Муравельки не такие уши.
- У Муравельки, может, и не такие, - нархан-эльфийка показала девушке длинный розовый язычок и недовольно тряхнула волосами, - а у этой такие! У нее вообще морока не было! Я, правда, это не сразу заметил, - Фррррчик виновато опустил голову, но тут же весело подскочил. – Ну что? Показывать? А где аплодисменты?
Под раздавшиеся вокруг аплодисменты и дружный хохот «эльфочка» торжественно раскланялась и, уперев руки в боки, грозно рявкнула:
- Ну! Долго мне ждать?! – «девушка» растянула чувственные губы в едкой улыбке. - Или вы, Лорд Эвринэ, не способны добиться нужных результатов?
Нархан метнулся на другой край стола, и там гордо поднял голову «Лорд Эвринэ», недовольно хлеща себя алым хвостом по ногам, затянутым в узкие черные брюки. Маленький «эльф» был одет, как и его погибший двойник, в строгий синий камзол с искусной золотой вышивкой по подолу и краю рукава, высокие сапоги с набойками, Фрррр даже шпагу на бок нацепил и золотистые заколки с изумрудами не забыл в прическу пристроить.
- Как мы можем добиться результатов, - надменно процедил «Шевел», - если союзники не выполняют своих обещаний? Или мне обратиться напрямую к пэру Винфорду?
- Что? – взвилась «Муравелька», зло сверкнув зелеными глазами. – Настучать на меня хочешь, папочка? Не получится! Ты уже один… нет, два раза предал нас с мамой, больше я не позволю мешать нас с грязью!
«Лорд» ошарашенно уставился на новоявленную дочь, хлопая губами, словно попавшая на берег большая пучеглазая рыбина.
- Как?
- Что «как», папочка? – глумливо пропела «девица», отодвинув черный локон и демонстрируя эльфу закругленное ухо. – Что с тобой? – с фальшивой тревогой воскликнула «она». – Сердце прихватило? Так тебе и надо! Не ожидал, что мы так с ней похожи? Одно лицо, одна фигура. Но ей все, а мне ничего! – «Шефлина» почти орала, задыхаясь от гнева. – По-твоему, легко быть дочерью всеми презираемого технаря? Глава ДНБ, ха! Тоже мне высокая должность! А я ведь могла быть эльфийской Леди?
- Но… - пролепетал «счастливый отец».
- Как я погляжу, у тебя замечательная память, папуля! – расхохоталась «Мирэйли». - Что нужно хранит, что не нужно выкидывает за борт! Вышвырнул нас с мамой из своей жизни и рад? Избавился от проблемы? Вспомни хотя бы ту встречу, когда мама уговаривала тебя забрать нас. Винфорд стал догадываться о моем происхождении, и оставаться там было опасно. Что побледнел? Помнишь? Как ты отдал на костер женщину, которая любила тебя, которая родила тебе дочь… Хорошо еще, что она догадалась меня дома оставить. А знаешь, каково было мне? Антерис, конечно, не выгнал меня на улицу, заботился, как мог, но и вполовину не любил так же сильно, как своего сыночка Сэма. Ну ладно, парнишку он тоже не шибко любил, но всяко больше, чем меня. Хотя стоит признать, малыш Сэм ко мне неплохо относился. Но он все же мне не ровня! А ты, папочка, лишил меня всего! Я долго ждала нашей встречи. И даже подарок приготовила.
«Эльфка» взмахнула ножом, и на деревянный стол, картинно раскинув руки, упал мертвый «Лорд», с надрывом в голосе завывающий о своей загубленной юности.
Не успел нархан насладиться заслуженными аплодисментами, как пещеру знатно тряхнуло. Сверху, едва не попав Неор по макушке, свалился большой камень, следом за ним, как цыплята за наседкой, посыпались камешки поменьше. Народ, поминая сородичей артиста недобрым словом, ломанулся к выходу, но дедушка, вцепившись в руку Неор, заорал:
- Назад! Туда нельзя!
Князь, прижимающий к себе дочь, быстро глянул на Руфи и, что-то прочитав по его глазам, вернулся. Советник последовал его примеру, как и трое бандитов, решивших, что с Руфинарисом побезопаснее будет, дух, как-никак. А через несколько мгновений разбойники свято уверовали в призрака и его предсказания – каменный свод длинного коридора, ведущего к выходу, с жутким треском обвалился, погребая под собой всех желающих спастись.
Антерис Винфорд
Антерис прошелся по тронной зале, лениво попинывая упавших перед ним на колени эльфов, уселся на трон Князя, закинув ноги на один из подлокотников.
И пусть эльфы валялись перед ним лишь в его воображении, недалек тот день, когда все это случится наяву. И можно будет наконец снять очередную, доставшую до печенок, маску. Нет, это он зря – идея, что ни говори, хороша. Множество лиц, множество масок… Урс видит в нем урса, эльф эльфа, с людьми же можно вообще любой образ выбирать, всегда найдутся дураки, которые купятся. Шин Алрайт, первый помощник и в какой-то степени генератор идей, так и вовсе шикарный ход предложил: организовать пришествие темного бога народу. Многоликий… Чем не имя для нового бога? Хотя Антерис изначально всего лишь мировое господство планировал – пусть знают, как технарей столько веков гнобить! – но стать богом весьма заманчиво.
А технология им в этом поможет. Это даже хорошо, что остальные миры технарей сторонятся, зато и не знают их возможностей. Ил'яхзи Винфорд, к примеру, так усовершенствовал, что ни один маг не почует. На зеленом, кстати, проверено – как маг он весьма хорош, а вот обмана так и не заметил. Шин тоже хорош, как организатор. До его знаменитого деда-вирусолога парнишке далеко, зато в хитрости нет равных. Новый культ темного бога появился словно по волшебству и только набирал обороты. Правда, назначенный главным жрецом Мердок Сворн предложил взять для бога более известное имя, Хоо-Гирра. Про него когда-то ходили слухи, и на их основе можно раскрутить культ в два счета, а уж потом и про Многоликого объявить. Действительно, почему у бога не может быть двух имен?..
- Господин… - склонился в поклоне зеленый, но, заметив недовольство на благородном лице «Князя», тут же поправился, - мой бог, замок проверен, охрана нейтрализована.
- Перебил, что ли?
- А надо было? – почесал в затылке верный, но туповатый подручный. – Так я могу их не будить! – просиял он, когда дельная мысль наконец достигла затуманенных мозгов. - И они сдохнут от голода и жажды!
- Ладно, - самодовольно улыбнулся Винфорд, - пусть живут пока. Что еще? Докладывай, - поторопил он Хе-Стара.
- Наши люди… гм, эльфы уже обыскали город, сторонники Князя арестованы, как заговорщики, - расхохотался подручный. - Вы гений, мой бог!
- А где сам Князь?
- Шпион сказал, что его вроде бы в пещере завалило.
- Почему вроде бы?
- Так тот кусок Сдвигом унесло.
- Отлично. Туда им и дорога. Распорядись, пусть сюда доставят обед и вина, - велел Антерис, - и… и… Хм, что же я забыл? Ах да! Где моя дочь?
- Обжимается с кем-то, - глупо хихикнул зеленый, хлопнув ладонями себя по бокам.
- Вот ведь… - досадливо скривился «новый бог», - вся в мать. Та тоже шалавой была. Тогда дочь звать не надо, только вино. И гномий эликсир. Могу же я хоть немного расслабиться.
- Ага, - кивнул маг, пятясь назад.
- Эй, - уже в дверях окликнул его Антерис - не забудь про невидимость, если вдруг Шина встретишь.
- Ага, - громко хлопнула дверь.
А Винфорд в который уже раз подумал, стоило ли размораживать это нечто… Пациент ноль, на котором старик Гюнтер сто лет назад проводил свои опыты, не только выжил тогда (один из многих), но и сохранил свою силу. Правда, разум его оставлял желать лучшего – временами бывали проблески, но чаще всего Хе-Стар напоминал десятилетнего ребенка, сильного и жестокого ребенка. И чего, спрашивается, Шин так обозлился, когда Антерис предложил оживить зеленого? Его сородичей рядом нет, да и болезнь самостоятельно не распространяется. Да как этот малолетний выскочка вообще посмел с ним, Винфордом, спорить?! Нет, он, разумеется, не боялся Алрайта (станет он кого-то бояться, как же!), но зеленого от помощников скрывал. Так, на всякий случай.
Гюнтер Алрайт
Гюнтер едва успел отключить воду и схватиться за полотенце, как огромное, во всю стену раздевалки, зеркало отразило за его спиной две преисполненные собственной значимости физиономии. Обе молодые, безусые, с грозно сдвинутыми бровями, нархански похожие, только одна слегка рыжеватая и веснушчатая, а вторая чернявая и востроносая. Хм, никак коршунам пополнение пришло с соседней базы.
- Гюнтер Алрайт? – строго поинтересовались сзади, так и не дождавшись, пока парень щелкнет каблуками и представится по всей форме.
Ну, а что они хотели, ежели на нем из всей одежды только махровое розовое полотенце и зеленые шлепанцы. Ими, что ли, щелкнуть?
- А что, есть сомнения? – резко разворачиваясь, во все горло гаркнул Алрайт.
Шмяк! – радостно подтвердили столкнувшиеся шлепанцы.
Охранники растерянно переглянулись и уткнули носы в коммуникатор, выискивая информацию.
- Гюнтер Алрайт, - с выражением прочел рыжий, старательно подражая кому-то из своих более опытных коллег, - научная база Ди-рактион, Второй лепесток, лаборатория Пи.
Ха, сразу видно, что новички. Весь Ди-рактион их лабораторию иначе как Пи-суаром не называет. А все его шкодливый братец со своими шуточками.
- Ну и кто Шевела замочил? – насмешливо протянул Князь.
Фрррр завозился у Неор на груди, устраиваясь поудобнее и недовольно пофыркивая.
- Девка его убила, - важно возвестил он, - черная такая, лохматая.
- Черная? – нахмурив брови, переспросил Вуайли. – Дроу, что ли?
- Неа, волосья черные, лохматые.
- По порядку рассказывай, - прикрикнул на нечисть Руфинарис.
- Ага, ладно. Вы ж знаете, что я теперь Глашатаем работаю…
- Знаем, знаем, - усмехнулся делар Авилэр. – А неплохая, кстати, идея: и нужную информацию получить можно, и противника из равновесия вывести, и повеселиться.
- Правда? – робко уточнила Альси, осторожно выглянув из-за плеча подруги.
- Помолчала бы ты, разведчица нарфова! – сердитый голос отца заставил девицу вновь спрятаться.
- Будете меня перебивать, вообще ничего не скажу! - надулся Фрррр, распушился, наслаждаясь всеобщим вниманием и продолжил рассказ. – Ходил я, значит, за Муравелькой весь день, ходил, а тут отвлекся ненадолго, да и потерял эту ведьму из виду. Побегал чуток, поискал. Глядь, а она к лесу пробирается, только чегой-то лохматая вся. Я, значит, за ней тайно крадусь, чтобы потом как объявиться! Сюрприз, то есть! Идем мы, идем, идем, идем, идем, иде…
- Пришли уже! – рявкнул Князь.
- Пришли, - согласился нарханчик, взбираясь Неор на шею. – А там папашка ейный, злой весь, нахохлившийся. И как давай они ругаться. Ругались, ругались, ругались, руг…
- Изгоню паразита! – пригрозил болтуну дедушка.
- Ладно-ладно, - нечисть хихикнула и стала активно размахивать хвостиком, пришлось дернуть легонько, чтобы попритих. – Девка, значит, ругается, что Лорд до сих пор Альси не поймал. Из-за этого весь их план по перевороту летит мне под хвост. Эвринэ кричит, что это их люди девчонку проворонили и до сих пор не предоставили ил'яхзи с достоверными иллюзиями опостылевшего всем Князя, его сумасбродной дочурки и въедливого Советника.
- Полная замена, как я и думал, - задумчиво пробормотал Суар. – Ну что ж, я готов сыграть самого себя. Надеюсь, мой агент сработает как надо.
- А кто агент? – от любопытства Фрррр аж подскочил, вцепившись Неор в уши.
- Тебе только скажи, - усмехнулся призрак, сгоняя наглеца с чужой шеи, - через миг весь замок знать будет!
- Точно, - Суартинавэль с улыбкой кивнул и поторопил нархана, пытающегося угнездиться на столе среди обглоданных костей и пустых бутылок. – Что там дальше произошло?
- А дальше Шевел возьми и ляпни, что о проколах доложит Винфорду, - соизволил ответить Фрррр. - Тогда девчонка как психанет, как железяку огромную выхватит и по самую рукоятку в грудь ушастику бац! И бежать. Вот!
- Ты хочешь сказать, что Мирэйли убила собственного отца? – ошарашенно распахнул глаза Вуайли.
- Неа, это не Муравелька, - горделиво впятив грудь, заявил нархан. – Я ж умный, я ж почти сразу догадался!
- И как же ты понял, что это не Леди Эвринэ? – Княжна от любопытства даже из своего убежища выбралась, тут же попав в объятия отца.
- Так остроух ее Шефлиной называл, а не Муравелькой! Вот!
- Шефлина, говоришь… - делар Авилэр с задумчивым видом прошелся по пещере, остановился у стола, красноречиво глянув на тощего лопоухого бандита в эльфийской светло-зеленой тунике, явно уворованной теми же нарханами.
Парень сначала опешил от такого внимания монаршей особы, а потом поспешно вскочил с лавки, опрокинув ее вместе со своими товарищами. Пострадавшие, потирая ушибленные места, разразились теплыми и дружескими словами сочувствия и благорасположения, а дедуля уважительно хмыкнул и, покачав головой, велел Неор и Альси заткнуть ушки. Лопоухий, распихав барахтающихся на полу разбойничков, спешно вытянул лавку, поставил перед Князем, даже протер ее подолом туники. Но сесть Суару так и не удалось. С криком: «Ты что, разбойничья морда, Князю предлагаешь?!» - Фрррр выдернул из-под обалдевшего эльфа скамью. От позора правителя спас Руфи, поймав в последний момент.
Исчезнувший от греха подальше нархан объявился через несколько секунд, плюхнул на пол тяжелое кресло, обтянутое синим бархатом, совсем недавно стоявшее в личных покоях Суартинавэля, и гордо заявил:
- Вот на чем Князья сидеть должны! Я сначала трон хотел притащить, но он без подставки не смотрится.
- Без подставки? – приподнял бровь Суар, усаживаясь в кресло и не забыв предварительно проверить рукой его наличие в означенном месте.
- Ну, большая такая, двухэтажная!
- Пап, - хихикнула Альси, - он, наверно, подиум имеет в виду.
- Ага, его! – захлопал в ладоши маленький вредитель и, без зазрения совести запрыгнув Князю на колени, заявил: – А что я еще знаю!
- Что?
- Вкусное дашь, скажу!
Эльф молча схватил кота за шкирку и основательно встряхнул, у того даже зубы клацнули.
- Ладно, и так скажу, - пушистик, обиженно надувшись, телепортировался на стол.
Интересно, Неор единственная, кто хитрючий блеск в алых глазках заметила?
- Девка ж не сразу Лордика шлепнула. Она ему кой-чего сказала, - нархан уселся на край стола, свесив лапки, и многозначительно замолчал.
- Ну, - первой не выдержала Княжна, - не тяни! Обещаю, вечером пойдем на Лизарда охотиться.
Его Светлость переглянулись с Советником, понимающе улыбнулись друг другу и не стали оспаривать слова Альси.
Хм, что-то здесь не так…
- Счас покажу, - обрадовался нархан и быстро-быстро расчистил себе место для выступления, скинув со стола и карты, и закуску.
Выпивку ценой героических усилий спас Ричи и теперь хвастался боевыми отметинами: ушибленным в прыжке за бутылкой боком и поцарапанным при падении носом.
Фрррр легко сменил ипостась, и вот по столу прогуливается миниатюрная копия Мирэйли, виляя бедрами и кокетливо помахивая хвостиком.
- Ой, а здесь ошибочка, - радостно воскликнула Неор, заметив, как среди черных кудрей мелькнуло обычное человеческое ушко. – У Муравельки не такие уши.
- У Муравельки, может, и не такие, - нархан-эльфийка показала девушке длинный розовый язычок и недовольно тряхнула волосами, - а у этой такие! У нее вообще морока не было! Я, правда, это не сразу заметил, - Фррррчик виновато опустил голову, но тут же весело подскочил. – Ну что? Показывать? А где аплодисменты?
Под раздавшиеся вокруг аплодисменты и дружный хохот «эльфочка» торжественно раскланялась и, уперев руки в боки, грозно рявкнула:
- Ну! Долго мне ждать?! – «девушка» растянула чувственные губы в едкой улыбке. - Или вы, Лорд Эвринэ, не способны добиться нужных результатов?
Нархан метнулся на другой край стола, и там гордо поднял голову «Лорд Эвринэ», недовольно хлеща себя алым хвостом по ногам, затянутым в узкие черные брюки. Маленький «эльф» был одет, как и его погибший двойник, в строгий синий камзол с искусной золотой вышивкой по подолу и краю рукава, высокие сапоги с набойками, Фрррр даже шпагу на бок нацепил и золотистые заколки с изумрудами не забыл в прическу пристроить.
- Как мы можем добиться результатов, - надменно процедил «Шевел», - если союзники не выполняют своих обещаний? Или мне обратиться напрямую к пэру Винфорду?
- Что? – взвилась «Муравелька», зло сверкнув зелеными глазами. – Настучать на меня хочешь, папочка? Не получится! Ты уже один… нет, два раза предал нас с мамой, больше я не позволю мешать нас с грязью!
«Лорд» ошарашенно уставился на новоявленную дочь, хлопая губами, словно попавшая на берег большая пучеглазая рыбина.
- Как?
- Что «как», папочка? – глумливо пропела «девица», отодвинув черный локон и демонстрируя эльфу закругленное ухо. – Что с тобой? – с фальшивой тревогой воскликнула «она». – Сердце прихватило? Так тебе и надо! Не ожидал, что мы так с ней похожи? Одно лицо, одна фигура. Но ей все, а мне ничего! – «Шефлина» почти орала, задыхаясь от гнева. – По-твоему, легко быть дочерью всеми презираемого технаря? Глава ДНБ, ха! Тоже мне высокая должность! А я ведь могла быть эльфийской Леди?
- Но… - пролепетал «счастливый отец».
- Как я погляжу, у тебя замечательная память, папуля! – расхохоталась «Мирэйли». - Что нужно хранит, что не нужно выкидывает за борт! Вышвырнул нас с мамой из своей жизни и рад? Избавился от проблемы? Вспомни хотя бы ту встречу, когда мама уговаривала тебя забрать нас. Винфорд стал догадываться о моем происхождении, и оставаться там было опасно. Что побледнел? Помнишь? Как ты отдал на костер женщину, которая любила тебя, которая родила тебе дочь… Хорошо еще, что она догадалась меня дома оставить. А знаешь, каково было мне? Антерис, конечно, не выгнал меня на улицу, заботился, как мог, но и вполовину не любил так же сильно, как своего сыночка Сэма. Ну ладно, парнишку он тоже не шибко любил, но всяко больше, чем меня. Хотя стоит признать, малыш Сэм ко мне неплохо относился. Но он все же мне не ровня! А ты, папочка, лишил меня всего! Я долго ждала нашей встречи. И даже подарок приготовила.
«Эльфка» взмахнула ножом, и на деревянный стол, картинно раскинув руки, упал мертвый «Лорд», с надрывом в голосе завывающий о своей загубленной юности.
Не успел нархан насладиться заслуженными аплодисментами, как пещеру знатно тряхнуло. Сверху, едва не попав Неор по макушке, свалился большой камень, следом за ним, как цыплята за наседкой, посыпались камешки поменьше. Народ, поминая сородичей артиста недобрым словом, ломанулся к выходу, но дедушка, вцепившись в руку Неор, заорал:
- Назад! Туда нельзя!
Князь, прижимающий к себе дочь, быстро глянул на Руфи и, что-то прочитав по его глазам, вернулся. Советник последовал его примеру, как и трое бандитов, решивших, что с Руфинарисом побезопаснее будет, дух, как-никак. А через несколько мгновений разбойники свято уверовали в призрака и его предсказания – каменный свод длинного коридора, ведущего к выходу, с жутким треском обвалился, погребая под собой всех желающих спастись.
Антерис Винфорд
Антерис прошелся по тронной зале, лениво попинывая упавших перед ним на колени эльфов, уселся на трон Князя, закинув ноги на один из подлокотников.
И пусть эльфы валялись перед ним лишь в его воображении, недалек тот день, когда все это случится наяву. И можно будет наконец снять очередную, доставшую до печенок, маску. Нет, это он зря – идея, что ни говори, хороша. Множество лиц, множество масок… Урс видит в нем урса, эльф эльфа, с людьми же можно вообще любой образ выбирать, всегда найдутся дураки, которые купятся. Шин Алрайт, первый помощник и в какой-то степени генератор идей, так и вовсе шикарный ход предложил: организовать пришествие темного бога народу. Многоликий… Чем не имя для нового бога? Хотя Антерис изначально всего лишь мировое господство планировал – пусть знают, как технарей столько веков гнобить! – но стать богом весьма заманчиво.
А технология им в этом поможет. Это даже хорошо, что остальные миры технарей сторонятся, зато и не знают их возможностей. Ил'яхзи Винфорд, к примеру, так усовершенствовал, что ни один маг не почует. На зеленом, кстати, проверено – как маг он весьма хорош, а вот обмана так и не заметил. Шин тоже хорош, как организатор. До его знаменитого деда-вирусолога парнишке далеко, зато в хитрости нет равных. Новый культ темного бога появился словно по волшебству и только набирал обороты. Правда, назначенный главным жрецом Мердок Сворн предложил взять для бога более известное имя, Хоо-Гирра. Про него когда-то ходили слухи, и на их основе можно раскрутить культ в два счета, а уж потом и про Многоликого объявить. Действительно, почему у бога не может быть двух имен?..
- Господин… - склонился в поклоне зеленый, но, заметив недовольство на благородном лице «Князя», тут же поправился, - мой бог, замок проверен, охрана нейтрализована.
- Перебил, что ли?
- А надо было? – почесал в затылке верный, но туповатый подручный. – Так я могу их не будить! – просиял он, когда дельная мысль наконец достигла затуманенных мозгов. - И они сдохнут от голода и жажды!
- Ладно, - самодовольно улыбнулся Винфорд, - пусть живут пока. Что еще? Докладывай, - поторопил он Хе-Стара.
- Наши люди… гм, эльфы уже обыскали город, сторонники Князя арестованы, как заговорщики, - расхохотался подручный. - Вы гений, мой бог!
- А где сам Князь?
- Шпион сказал, что его вроде бы в пещере завалило.
- Почему вроде бы?
- Так тот кусок Сдвигом унесло.
- Отлично. Туда им и дорога. Распорядись, пусть сюда доставят обед и вина, - велел Антерис, - и… и… Хм, что же я забыл? Ах да! Где моя дочь?
- Обжимается с кем-то, - глупо хихикнул зеленый, хлопнув ладонями себя по бокам.
- Вот ведь… - досадливо скривился «новый бог», - вся в мать. Та тоже шалавой была. Тогда дочь звать не надо, только вино. И гномий эликсир. Могу же я хоть немного расслабиться.
- Ага, - кивнул маг, пятясь назад.
- Эй, - уже в дверях окликнул его Антерис - не забудь про невидимость, если вдруг Шина встретишь.
- Ага, - громко хлопнула дверь.
А Винфорд в который уже раз подумал, стоило ли размораживать это нечто… Пациент ноль, на котором старик Гюнтер сто лет назад проводил свои опыты, не только выжил тогда (один из многих), но и сохранил свою силу. Правда, разум его оставлял желать лучшего – временами бывали проблески, но чаще всего Хе-Стар напоминал десятилетнего ребенка, сильного и жестокого ребенка. И чего, спрашивается, Шин так обозлился, когда Антерис предложил оживить зеленого? Его сородичей рядом нет, да и болезнь самостоятельно не распространяется. Да как этот малолетний выскочка вообще посмел с ним, Винфордом, спорить?! Нет, он, разумеется, не боялся Алрайта (станет он кого-то бояться, как же!), но зеленого от помощников скрывал. Так, на всякий случай.
Гюнтер Алрайт
Гюнтер едва успел отключить воду и схватиться за полотенце, как огромное, во всю стену раздевалки, зеркало отразило за его спиной две преисполненные собственной значимости физиономии. Обе молодые, безусые, с грозно сдвинутыми бровями, нархански похожие, только одна слегка рыжеватая и веснушчатая, а вторая чернявая и востроносая. Хм, никак коршунам пополнение пришло с соседней базы.
- Гюнтер Алрайт? – строго поинтересовались сзади, так и не дождавшись, пока парень щелкнет каблуками и представится по всей форме.
Ну, а что они хотели, ежели на нем из всей одежды только махровое розовое полотенце и зеленые шлепанцы. Ими, что ли, щелкнуть?
- А что, есть сомнения? – резко разворачиваясь, во все горло гаркнул Алрайт.
Шмяк! – радостно подтвердили столкнувшиеся шлепанцы.
Охранники растерянно переглянулись и уткнули носы в коммуникатор, выискивая информацию.
- Гюнтер Алрайт, - с выражением прочел рыжий, старательно подражая кому-то из своих более опытных коллег, - научная база Ди-рактион, Второй лепесток, лаборатория Пи.
Ха, сразу видно, что новички. Весь Ди-рактион их лабораторию иначе как Пи-суаром не называет. А все его шкодливый братец со своими шуточками.
