Неор Туварэн
Дышать становилось все труднее. Уже давно погасили и факелы, чтобы не тратить попусту воздух, и магические световые шары, на удивление быстро высасывающие силу. Закончилась еда, собранная с пола и брезгливо проигнорированная эльфами, выпито вино и гномий эликсир во фляжке, снятой с одного из погибших бандитов. Смолк смех, а вскоре и разговоры. А дедушка все не возвращался…
Слезы тоже закончились. Забившись в угол, Неор и Альси вдоволь наревелись и успели вздремнуть, а дедушка все не возвращался.
Магия будто сошла с ума и вытворяла араж знает что. Ничего сложнее банальных световых шариков не получалось. Эльфы не могли даже скрыть весьма специфический запах (почти сутки в маленькой замкнутой пещере с кучей трупов это вам не отдых на лесной полянке), что уж говорить о порталах. Множественные отчаянные попытки их открыть провалились. И даже нархан, без проблем таскавший сюда всякую ерунду, не сумел вырваться – он несколько раз нырял в пустоту и через миг возвращался, взъерошенный и несчастный.
- У, коровейн поганый! – ругался Фрррр, забираясь Неор на плечо. – Урою гада! Будет знать, как пинать обратно маленьких безобидных котенков!
Устали бандиты в сотый раз обыскивающие пещеру и простукивающие стены, опустили руки Князь и Советник, до конца пытающиеся что-то предпринять и перебирающие бесполезные заклинания. Прекратились шуточки неунывающего Ричи и ехидные комментарии нархана. Надежда оставалась лишь на дедушку. А он все не возвращался…
И спать хочется. Но нельзя. Вдруг он вернется. Страшно спать… Голова кружится.
Темно, как же темно вокруг. И тихо…
Воздух какой-то колючий, и его больно глотать.
А Альси спит, и мурлыкающий на ухо Фрррр спит. Все спят.
Нет, не все. Князь шевелится. Зовет кого-то… Альси.
Точно! Надо позвать!.. Вот только кого… Не помню.
Как же хочется спать. Но нельзя. Надо вспомнить. Позвать…
- Дедушка!!
Ильсан, а ты тут откуда?
Убежать с тобой? Конечно, хочу! А куда?
К эльфам! Они такие красавчики!
А как мы убежим? Тут же кругом стены? Ух ты, сквозь стены… Конечно, могу.
Ой, Имарчик! Ты тоже сквозь камень ходишь? А почему раньше не сказал?!
Ой, Имарчик! А ты светишься! И трость как у дедушки!
Зачем вставать? Мне так хорошо…
Идти? Зачем? Давай лучше улетим!
- Вставай, дура! Я тебя, чо, тащить должен? Эх, старикан, поспокойней! Да потащу я ее, потащу!
А куда? Аражу в зад? Ух ты, какой гладенький! И длинный!
А веревки зачем?
- Руки не растопыривай, дура!
Нет! Не хочу аражу в зад!
Ой, ветерком тянет!
А что там светится? Кишки?
А зачем мы по ним лезем? На выход?
А зубы где? Что, значит, какие зубы? Которые во рту. Еще слово и выбьешь?
Чего реву? Так ему же больно будет, если ты ему зубы выбьешь. Кому? Аражу, по которому мы лезем!
И ничего не дура! Сам дурак! Анатомию изучать надо! Если мы в зад влезли, то вылезти можно только через рот!
Ой, а я застряла.
Нечего было сиськи отращивать? Так они сами выросли. Не виноватая я.
Боком ползти?
Не хочу! А вдруг араж рот закроет?
- Ползи, дура! Я в этом тоннеле жить не намерен!
Ой, светло, глазкам больно! И стен нет!
Ага, я зажмурюсь, а он меня съест! Как кто? Араж!
Уже убежали? Ух ты!
А целоваться обязательно? За чудесное спасение? Хорошо.
Ой, больно!
Дедушка, ты чего дерешься?!
Куда прийти? В себя? А разве я уходила?
Очнулась Неор от бьющего в глаза солнца и легкого похлопывания по щекам.
- Дедушка? – удивленно похлопала ресничками девушка.
- Ну, слава Стражам, узнала. А то все араж да араж!
- Ну, я же говорю - дура! - хмыкнули из-за спины.
- Ты вообще помолчи, герой! С тобой потом разберемся! - ласково пообещал призрак.
- А чо сразу я-то! – отшатнулся от него Ричи и резво-резво пополз в сторону.
Такая прыть объяснялась просто - при ближайшем рассмотрении становился отчетливо виден фингал с отпечатком льва в центре.
- Дедуль, ты за что его так?
- За аража и сиськи! - усмехнулся граф, недвусмысленно проигрывая тростью.
- За аража с сиськами? А разве такие бывают? - не поняла Неор, а все присутствующие, включая Князя, неприлично заржали.
Им даже эхо ответило, со смехом пролаяв что-то типа "пхыр-быр-мыр". И размытой зеленой тенью прошмыгнуло из одних кустов в другие.
Хм, a разве эхо зеленое? Тьфу, материальное?
- А... - начала Неор, указывая на кусты, но эхо, кроме нее, никто не заметил, зато все понимающе улыбались, а Альси даже предложила сопроводить подругу в эти самые кустики.
- Зачем?
Встречаться с кем бы то ни было Неор вовсе не хотелось.
- А она уже все, - прокомментировал наглый Ричи, - того... в штаны!
Окинув взглядом небольшую заросшую высокой травой полянку, скалу с идеально ровной круглой дырой в метрах трех от земли, кусты у ее подножия, где что-то усиленно пыхтело и шуршало, деликатно отворачивающихся эльфов, усатого разбойника, вылезшего из этих же кустов и старательно поддергивающего штаны, Неор наконец сообразила, о чем речь, и поспешила прибить рыжего насмешника.
И оттуда только силы взялись, ведь только что казалось, что и пальцем не пошевелить. Удирая от Неор и ловко перескакивая через поросшие мхом валуны и нагромождения каких-то колючек, парень успевал отпускать едкие замечания по поводу ее умственных способностей и жевать сорванные с веток сизые крупные ягоды. Несмотря на их крайне неаппетитный вид, рот моментально наполнился слюной, напомнила о себе жажда, и рыжий гад был моментально забыт. И таки да, захотелось кое-куда еще.
Когда же Неор, изрядно оцарапанная, вернулась на поляну, там был накрыт расчудесный стол. И плевать, что на камне, без скатерти и приборов, и плевать, что из еды только бананы и полуобглоданная кость, а из напитков - что-то непонятное в бурдюке.
- Все что нашел, - печально развел лапками Фрррр, - далеко уйти не получилось, будто не пускает кто. А родичей я не чую.
- Не переживай, - Княжна взяла страдальца на руки, - ты не виноват, здесь просто магия как-то странно работает.
- Более чем странно, - согласился ее отец, потягивая руку к банану.
- Пхыр-быр-мыр! Гра! - отозвалось эхо, выхватывая кость у опешившего от такой наглости Брана.
- Вы видели? - воскликнул бандит, уставившись на дальние кусты, откуда доносилось радостное чавканье.
- Я уже давно заметил, что мы не одни, - ответил его братец, цапая со стола последний банан.
Эльфы дружно кивнули, подтверждая его слова и опасения Неор.
- Я этого гада зеленого давно засек, - мрачно ответил дедушка,- сразу как завал прошел. Вернее, он меня...
- И что?
- И ничего! - огрызнулся на Советника призрак. - Ни магии, ни свободы!
- Как он выглядит?
- Не разглядел. Быстрый, гад! Ростом с меня, зеленый, пахнет отвратно. Зато магией от него тянет, дай бог. Сутки вокруг меня круги наматывал, ругался.
- Ругался? - Князь задумчиво прошелся взад-вперед. - То есть наш незнакомец вполне разумен, и с ним можно договориться.
- Сомневаюсь, - насмешливо фыркнул Руфинарис.
- Не переживай. У нас с Вуайли богатый опыт по части переговоров. И не с такими договаривались.
- Сомневаюсь, что разумен, - покачал головой призрак. - Чего я ему только не обещал, как ни угрожал, но ничего путного так и не добился. Там и членораздельными-то были лишь несколько слов. "Жрать, куда, охота и сам упырь".
- Сам упырь! - подтвердили кусты, безумно расхохотавшись.
- Дедуль, а как же ты из ловушки выбрался?
- Сам не понял, - пожал призрачными плечами Руфи. - Я как висел напротив вон той дыры, так и висел, сдвинуться не мог.
- А дыра откуда?
- Не перебивай старших, - грозно сдвинул брови старик, - а то выпорю!
- Давно пора, - поддакнул Ричи, доевший банан и старательно облизывающий пальцы.
- Тебя тоже, - пообещал призрак и продолжил, тяжко вздыхая. - Я ему уже и золото предложил, а он... Даже не среагировал, гад! Зато, когда я от нечего делать стал считать, он тут же объявился: визжал, ругался, траву рвал... А как я до пятнадцати... а может, до шестнадцати дошел… Эх, дольше объяснять. Пятнадцать! Шестнадцать! - рявкнул он и с криком "ложись" повалил Неор на землю.
Реакция не заставила себя ждать. Не успели остальные упасть рядом, как над их головами пронесся огромный огненный шар и врезался в скалу, проделав в ней еще одну дыру.
- Сам упырь! - ругнулись кусты, и все смолкло.
- Вот как-то так, - усмехнулся призрак.
Убедившись, что зеленое нечто действительно куда-то убралось, решили срочно уходить – пешком (магия, к сожалению, так и не вернулась). Пробравшись через колючие кусты и собрав по пути немного сизых ягод, Неор восхищенно замерла.
Перед ними расстилалось огромное безбрежное поле, покрытое странной, но очень симпатичной травкой. Ее круглые листочки не тянулись как обычно вверх, а расстилались по поверхности, закрывая ее целиком. То там, то здесь среди зелени виднелись премиленькие синие цветочки с такими же круглыми лепестками. Один из таких цветочков оказался в двух шагах от Неор, не удержавшись, девушка шагнула вперед, намереваясь его сорвать, но ее резко и грубо оттащили, рявкнув в ухо:
- Куда лезешь, дура? Это болото!
Орхарн Кса-эрри-олвэ-лирр
Добраться до столицы оказалось не так и сложно - штатный телепортист ССД отлично знал свою работу и действовал молниеносно, опережая Сдвиги и с каждым прыжком приближая группу к цели, а пара истраченных магических накопителей – это так, мелочи. Сложнее было утащить с собой Ориса – наглый Рыжик потребовал, если не забрать с собой Барбариску, то хотя бы попрощаться. Спасение мира мало его волновало, как и наказание неких пока мифических заговорщиков, а уж встреча с отцом и вовсе не радовала. Положение спас Инвери, что-то шепнув мальчишке на ухо, после чего малолетний нахал уже спокойно выслушал сообщение гнома-разведчика, что человечки уже нет в Кадаре, и последовал за братом, грозно заявив капитану: «Помни, ты обещал!» Вот уж великий герой, мастак обещания раздавать - Харн и сам эту Барбариску найти может, когда все закончится, а их вэрраки покруче агентов ССД будут.
А ведь Орхарн уже давно пообещал брату тоже самое. Ах ты ж, паразит мелкий! Значит, посторонним людишкам мы верим, а родному брату нет?
Харн выразительно уставился на Ориса, одним взглядом озвучивая невысказанный вопрос, «паразит» же демонстративно отвернулся, одернув край узкой короткой юбки. Ха, так вот в чем дело! А нечего выпендриваться было, никто его за язык не тянул - использовал бы иллюзию, какую предложили, и проблем бы не было. И вообще, принц должен уметь отвечать за свои слова. Сказал, что «лучше будет бабой, чем этим криворуким задохликом»? Сказал! Так изволь выполнять.
Выданные капитаном ил'яхзи работали без капризов, и первый, выделенный для Ориса, создал образ «бабы»: расплывшееся тело с тусклой клочковатой шерстью, коротким хвостом и узкими желтыми глазками. Вот ведь, даже шуток не понимает. Расшипелся тут… А «девушка» вышла очень даже симпатичной: стройная рыженькая, зеленоглазая, с длинной косой и высокой грудью, на которую мальчишка косился с плохо скрываемым интересом. Смотрелось это весьма странно, вряд ли девчонки будут облизываться на собственную грудь, пришлось привести его в чувство подзатыльником.
Больше Орхарн не оригинальничал, и вскоре к «красотке» присоединились рыжий усатый «купец» с широкой грудью и небольшим едва наметившимся животиком и трое полосатых мордатых «охранников» с кучей шрамов. Иллюзию купца Харн создал для себя, назначив капитана «начальником его охраны», с Веррана и тем более Арсина и роли простых охранников хватит. А Беркан, пожалев Ориса, не иначе, решил стать их престарелой «бабулей», когда-то ярко-рыжей, а сейчас седой и сгорбленной (неуютно ему, видишь ли, с высоты на мир смотреть).
Ранним утром, оставив отряд капитана на заброшенной лесной заимке, где они частенько ночевали с Риарром, отправляясь на охоту, купец с сестрой, бабулей и свитой направился в столицу, на встречу с будущим женихом Ориситы. «Орисита» ласково улыбнулась Харну и пообещала самолично перегрызть горло и жениху, и драгоценному брату.
Лесная тропа, обогнув пару оврагов и поплутав чуток по колючему малиннику, вывела их к широкой дороге, давно заросшей травой и мелкими кустиками. Такой знакомой и родной, что на глаза навернулись слезы и заныло в груди. Торопливо смахнув слезы, Орхарн сделал вид, что высматривает что-то за деревьями. Приступ ностальгии прошел так же быстро, как и нахлынул, и озеро с кувшинками лирр встретил лишь легкой улыбкой. Продолжая любоваться родными местами, он не сразу заметил странности. Для начала из привычных кустов не выскочила привычная охрана, мост через речку оказался разрушен, и пришлось искать брод, а ухоженный лес-сад на окраине столицы вместо фруктов зарос мусором.
Лес расступился, явив их взору огромную долину, где среди зелени прятался самый лучший город мира – ТоррЛийррис. Урсы не терпят вблизи от себя чужого присутствия, поэтому дома располагались далеко друг от друга, а некоторые даже скрывались ветвях деревьев. Улицы ветвились, изгибаясь под немыслимыми углами и создавая узорную паутину с сердцевиной в виде площади, вокруг которой разместились ратуша, центральный банк и Дом совета. Город никогда не отличался особым спокойствием, хотя на правом берегу пересекавшей столицу речушки, где стоял их особняк и дома знатных лирров, всегда поддерживались полный порядок и относительная тишина.
Сейчас же ТоррЛийррис шумел сотней пчелиных ульев, разворошенных беспечными мальчишками (в роли которых, как выяснилось позднее, выступал их с Орисом отец), а местами разъяренно шипел, как и подобает порядочным урсам. Если бы не степень накала и раздражения, Орхарн предположил бы, что к ним в столицу приехала Ежегодная ярмарка вкупе с цирком и межмировым зверинцем. «Зверей», и правда, было много (драки вспыхивали то тут, то там), но особым разнообразием видов они не радовали. И если лирры завсегда отличались крутым нравом и отсутствием сдержанности, а людей хлебом не корми, дай подраться, то что заставляло обычно дружелюбных марров лезть в потасовки, Харн понять не мог. ТоррЛийррис и раньше-то не был гостеприимным городом, но торговцы здесь водились разных рас и мастей. Сейчас же их будто след простыл, а город наводнили толпы взъерошенных возбужденных урсов, на фоне которых странные типы в серых длиннополых рясах казались язвенными пятнами, вгрызающимися в здоровую ткань.
Собственно, так оно и было. Пока Орхарн искал и уничтожал заразу в чужих краях, она пришла в его дом. Попала на благодатную почву всеобщего недовольства, взросла на полном попустительстве со стороны отца и совета и расцвела пышным цветом, являя им свои неприглядные последствия.
- Готовьтесь! - шуршало-гремело отовсюду. - Темный бог близко!
- Вступайте в ряды поклонников Хоо-Гирра! – торжественно звенело в центре площади, у длинных накрытых алой тканью столов. – Все в армию Многоликого!
- Спасайтесь, кто может! – тревожным шепотом летело с окраин. – Смерть! Смерть кругом!
- Бей неверных! – плотным слоем клубилось в воздухе и яростно взметалось ввысь. – Кто не с нами, тот против нас!
- Мор! – испуганно трепетало на разные голоса. – Больницы переполнены! Мы все умрем!
- Храм! Пожертвуйте на храм! – звонкими островками вспарывало море всеобщей паники.
