Особенно компания. Трое парней в форме Виссэрской Магической Академии, пьяные в дым, старательно доказывали молодому гному, еле сводящему в кучу мутные глазки, что Нарханов угол – это магическая аномалия, камни которой наполнены огромной силой, в частности, приносящей удачу на экзаменах. Собственно, утренний экзамен, сданный на отлично, они тут и обмывали. Гном же, затащенный в трактир, как специалист по камням, был не дурак выпить на халяву, но признавать три выложенных перед ним булыжника драгоценными не спешил.
- Да ты только посмотри, - один из парней любовно приобнял бородача за плечи, подсовывая тому под нос свой камень, - видишь, блестит.
- Блестит, - сыто икнул гном, - но сие вкрапления столь незначительны, что тебе и медяка за него не дадут.
- При чем тут вкрапления? – обиделся студиозус. - Да я его и за сотню золотых не продам. Это ж настоящий артефакт! – его друзья согласно кивнули и поспешили спрятать свои булыжники, чтобы ушлый гном не вздумал присвоить их сокровища.
- Точно, - поддакнул второй парнишка, с пятном чернил на щеке, - всего-то и надо, что выучить шестьдесят процентов билетов, положить камень в карман, и экзамен сдан.
Винфорд подозревал, что со знанием шестидесяти процентов заданного можно, при определенном везении, не беспокоиться об экзамене. Правда, самому Сэму никогда так не везло. И он сильно сомневался, что камень сумел бы ему помочь. Технарь вообще во всю эту мистику не верил. Магию и ту можно объяснить, разделить на составляющие, а здесь – непонятные камни, непонятные, не поддающиеся анализу свойства. Или… никаких свойств и нет? А есть коллега Хитреца…
И что это пэри Ученица так хихикает? И личико от магов прячет?
Похоже, Айверин пришел к тем же выводам. Пытающаяся удрать девчонка была выловлена и усажена на лавку, спиной к болтливой компании. Та состроила недовольную мордашку, но вырываться не стала. Ее братья отправились по своим текстильным делам (все нитки были заказаны, и ждать покупатели не собирались) и спасти красотку от любопытства и гневно поджатых губ Шей'тара было некому. Камеди открыла было рот, но спор за соседним столиком разгорелся с новой силой.
- Да мой камень с самого дня оврага подняли! – возмутился третий студиозус, высокий и тощий, как жердь.
- И мой! – хором подтвердили его товарищи.
- И что? – рыгнул гном, отхлебывая пиво из пузатой стеклянной кружки.
- Не знаешь, что ли? – удивился первый маг, с подпаленными с одной стороны длинными черными волосами. – Нарханов угол – это... это… Это Нарханов угол! – он наконец-то подобрал правильные слова. – Тут такое творится. Да здесь кругом магия.
- Ага, - вмешался маг с вытянутыми к вискам эльфийскими глазами, - заклинания здесь словно подпитывает что-то.
- И овраг каждый раз наново появляется, - вставил свой медяк тощий. – И землетрясения…
- Землетрясения? – тряхнул короткой еще бородкой гном.
- Сразу видно, что ты не местный, - продолжал бахвалиться длинноволосый. – Любой в Виссэре знает, что Нарханов угол – место опасное. Землю тут частенько трясет. Тогда как остальной город этого даже не замечает.
- Нарханов угол даже полностью отстраивать пришлось, - сказал узкоглазый. – Дважды.
Хозяин таверны, самолично подававший блюда, перехватил недоуменный взгляд Сэма и, пожав плечами, пояснил:
- Зато строить легко. Дома будто сами растут. И главное, - он заговорщицки подмигнул мальчику, - стража обычно сюда не суется. Мы тут, вроде как, изгои. Бельмо на глазу столицы. Жители Виссэра нас старательно не замечают. Вернее, вид делают, - хохотнул он, полотенцем смахнув со стола мелкие крошки. – Сами ж видите, отбоя от клиентов нет. Кто нервы пощекотать сюда ходит, кто, вон как эти, за странностями, кто просто, путь срезая, на огонек заглянет. Мы ж на стыке трех очень оживленных районов находимся. Ну, трясет чуток. И что? Остальные зоны еще не так трясет. Нам грех жаловаться. Да и селятся здесь в основном беженцы, они ко всему привычные.
Продолжить этот познавательный рассказ ему не дали: в большой зал, расписанный непонятными рунами и увешанный амулетами (которыми хитрый хозяин еще и приторговывал), ввалились новые посетители, изрядно дрожащие и желающие снять стресс, да и у магов стараниями гнома все пиво закончилось.
- Джур постарался, - хихикнула Камеди, кивая на вошедших. – Он тут экскурсии по подземельям водит. С мумиями и завывающими призраками, все как положено.
- Тут еще и подземелья есть? – заинтересовался Шей'тар.
- Ага, строго под Нархановым углом, - улыбнулась девчонка, - я там подрабатывала в детстве, приведением.
- Какой у тебя, однако, богатый опыт, - притворно удивился Хитрец. – И никакой учитель не нужен!
- Нужен, очень нужен! – огромные черные глаза Камеди наполнились такими же притворными слезами, а пальчик принялся расстроенно накручивать длинную черную прядку парика. – А как же уровень? А как же размах?
Польщенный Шей'тар самодовольно улыбнулся, но допрос не прекратил.
- Так что там с камнями?
- Сам смотри, - фыркнула нахалка, ткнув пальцем в дошедшую до кондиции троицу.
Юные маги, уже не опасаясь, что их сокровище умыкнут, выложили на стол свои булыжники. Пару минут ничего не происходило, и уголки губ Айверина поползли вверх в надменной улыбке. А гном и вовсе попытался уйти. И тут камни дернулись, раз, другой и уверенно поползли друг к другу. Хищно следящие за ними студиозусы в последний момент рванулись вперед и перехватили свои булыжники, не дав им соединиться. И с явными усилиями растащили в стороны.
- Вот! – горделиво приосанилась Камеди.
- Что вот? – фыркнул Шей'тар. – Обычная магия.
- Колдовство, - поддакнул ему гном, дохлебал свою кружку и, буркнув, - ничего интересного, - двинулся к двери.
- Вовсе даже не обычная, - не согласилась девчонка. – По крайней мере, не этих парней. Я, между прочим, сама за этими камешками в овраг лазала. Не знаю, почему, но они и в самом деле притягиваются друг к другу. Причем, только камни со стороны Нарханова угла. На противоположной стороне такого эффекта нет.
- А как же удача на экзаменах? – спросил Юнсоль, на удивление мрачный после утренней разведки Хельма.
- А это уже художественный вымысел, - засмеялась Камеди. – Я ж не виновата, что в мире столько дураков.
- Хм… - задумчиво протянул Айверин. – А когда это ты, милочка, успела с герцогом Шелли познакомиться?
Девица зарделась, кокетливо отвела взгляд и, полюбовавшись из-под опущенных ресниц произведенным впечатлением – вернее, отсутствием оного (они и не такое видали!), соизволила ответить:
- Он сам нас нашел. Секретарь его в Сытый кот самолично явился и вежливо… чего, хи-хи?.. на самом деле вежливо пригласил в городской дом герцога. Пришлось выложиться по полной: речь толкнула, притяжение камней продемонстрировала, даже пэра Шелли к оврагу сводила – когда провал туманом залит, эффект сногсшибательный – так что в итоге все получилось. Герцог получил свой артефакт, мы свои деньги.
- Запомни, милочка, - наставительно молвил его святейшество, - врать надо с умом. И правильно оценивать людей. И уж ни в коем случае не рисковать, когда объект внушения может тебя найти. А здесь двойная ошибка. Первая - высокопоставленный объект с глубокой эмоциональной травмой, что может обернуться серьезными неприятностями. Вторая – он сам вас нашел, значит, может найти еще раз.
- Так ведь все сработало, - поджала губки посрамленная мошенница. – Пэр Шелли нашел своего сына.
- Это не он нашел, это добрый дядюшка Ай ему сына выдумал, - Шей'тар покровительственно похлопал девчонку по плечу, не заметив, как странно дернулся при этих словах Юнсоль. - Так что цени!
- Конечно, ценю! – активно закивала Камеди и привычно уже заканючила. – Возьми в ученицы, ну возьми…
- Посмотрим, - туманно отозвался тот. – Ну что ж, как говорит Барбариска, вернемся к нашим баранам.
И вся компания дружно уставилась на юных магов, продолжающих хвастаться амулетами, теперь друг перед другом.
- Эти бараны сами по себе бараны, - фыркнул Хитрец, - а мы пока про Нарханов угол поговорим.
Император, зачем-то отлучающийся на кухню, вернулся самодовольно надутым. За собой он волочил целую связку ароматных сарделек, стремительно исчезающих в его пасти и, соответственно, увеличивающих надутость.
- Хорошее место! – прочавкал он. – Вкусное!
- А ты, Динирочка, что скажешь? – заулыбался Шей'тар (ни дать, ни взять, добрый папочка).
- Больно, - вздохнула она.
- Что у тебя болит? – тут же взволновалась Кэрлин, а Лерка протянула малышке почти не надкушенную шоколадку.
- Не у меня, - пояснила Динира, откусывая шоколад, - домику больно. И кустикам. И камушкам тоже. А овраг злится и будто иголочками колется.
- Ага! – возликовал Хитрец. – У кого-то еще остались сомнения, что Нарханов угол ни что иное, как вторая часть нашего Лисса?
- Мелкая какая-то часть, - усмехнулась Кэри, - всего два квартала. Это не город, это деревня получается.
- Ну… - Шей'тар задумчиво откусил кусок пирога с капустой. – Мы на деревню согласны? – подмигнул он надувшейся малышке. – Вот! Мы не согласны. Значит, примем за рабочую версию, что парня не пополам разорвало, и частей куда больше двух.
- Но ведь Лисс сказал, что пополам, - возразила Лерка.
Камеди же на пару с Юнсолем недоуменно хлопали глазами.
- Ну… Может, вторую часть уже потом разорвало? Короче, надо тут повнимательнее осмотреться. Башня опять же похожа. И подвалы есть.
- А в подвалах сундуки, - хихикнул Сэм.
- И черномазые козлы! – расстроенно закончил Айверин.
- Козлов там, конечно, хватает, - вмешалась обрадованная сменой темы Камеди, - целая банда Джура пасется. А вот сундуков нет.
- А вот это вы зря, - солидно надул щеки Шей'тар. – Сундуки, они должны быть. Сундуки, они рост продаж стимулируют.
- Как это? – не понял Сэм, а Камеди заинтересованно навострила ушки.
- Одно дело просто так по подземелью с привидениями шастать, и совсем другое, когда там сундуки есть. С сокровищами. Которые лохи из банды Джура никак найти не могут. Вот это уже другой коленкор, и цена другая. Можно даже, в целях стимуляции спроса, кому-нибудь находку такого сундука организовать. Сунуть туда что-нибудь старинное. Одежку, на пример. Чтобы народ уверился, что сундуки там таки есть, и если поискать получше… Главное, совсем тряпье туда не совать, и порядок. Кстати, - Айверин очнулся от размышлений и повернулся к Камеди, - передашь Джуру, что с него процент за идею.
Девчонка лишь восхищенно кивнула.
- Кстати, - Хитрец вновь щелкнул пальцами, подняв указательный вверх, - мы можем проверить связь Лисса с местной аномалией.
Остальные молча смотрели на Айверина, устав чему-либо удивляться.
- Камеди, у тебя амулеты с собой есть? – та в ответ выложила на стол небольшой угловатый камешек. – Динира, одолжишь мне ненадолго прядку?
Девочка послушно достала из кармана светлую изрядно разлохмаченную прядь и передала Аю.
- Сейчас верну, - пообещал тот, пододвигая камень поближе к прядке. – Упс, - только и сказал он, узрев эффект.
О, да. Эффект был велик. Два десятка вытаращенных глаз. Три обожженных ладони. Открытые в изумлении рты. И огромная шишка на затылке одного излишне гениального мошенника. Ну и непонятная хреновина в центре стола.
Стоило хитрецу подтолкнуть друг к другу прядь Лисса и камень со дна провала, как те рванули вперед, будто потерянные родственники, раскалились от избытка чувств, сплелись в тесном объятии. И все бы ничего, но помимо камня Камеди, поблизости обретались еще три близких родственника, которые ничуть не меньше обрадовались встрече. Выскользнув из рук хозяев, они примчались следом, дополнив собой спаянный комок непонятной формы, оплетенный светлыми тонкими нитями.
- Араж вас задери! Чего творите?! – хором возмутилась троица студиозусов. – Амулеты верните, ворюги нарфовы!
- Что?! – в ответ возмутился Шей'тар. – Да я великий маг… истр, - запнувшись на миг, закончил он (и то верно, врать магам надо с умом), - адепт тайного культа Фу-ты.
- Почему тайного? – еле сдерживая смех, простонал Юнсоль.
- О, - воодушевленно пропел Хитрец, - это очень страшная тайна!
- Тайный культ, потому что это тайна? – хмыкнул малолетний нахал.
- Нет! – строго поправил нахал постарше. – Потому что это очень страшная тайна. Вы трое, - рявкнул он, - живо сели. Кто антипрослушку ставить умеет? Отлично. Ставь. А вот теперь поговорим.
Вдохновение, и так весьма активное, подстегнула пара стопок гномьего эликсира, и Шей'тар понесло. Да так, что и Сэм заслушался. С каждым его словом счастливый город под кодовым названием Хан-нар вырастал перед их взором словно настоящий. Огромная долина в окружении серебристых рек, зеленые леса, полные дичи, высокие горы, ископаемых бесполезных миллионы куч, теплое солнце и нежный ветерок. Роскошные замки для каждого жителя, санатории на каждом углу, прекрасные девы в…
Где были девы им узнать, к сожалению, не удалось, Хитрец многозначительно подмигнул парням, а Юнсолю обещал показать, когда подрастет. Под гневным взглядом Кэрлин Айверин чуток сник, но тут же нашелся и сменил тему. Столько бесхозной халявной магии не было, наверное, и в легендарной Зеркальной долине, а прислуживающие жителям Стражи даже не подозревали о своей незавидной участи.
Араж! Да что там студиозусы, и Сэм не отказался бы там жить. Всего-то надо…
Что? Какой еще первый взнос? У него столько нет! А, своим бесплатно…
Дружественный подзатыльник вывел Сэма из-под навеянного мошенником очарования. А потирающий хвост Император зло покосился на Сейфи, одним своим видом подтверждая, что очарование очень даже навеянное. Да уж, команда из них вышла…
Трезвый взгляд открывал совсем иную картину. Влюбленными пустыми глазами Хитреца пожирали лишь маги да Динь. Хотя нет, Динь просто влюбленными.
А призрачный город продолжал расти и богатеть. Хм, случайно, не на собранные ли Святым Праведником пожертвования этот Хан-нар строиться будет?.. Хотя. Хитрец же четко сказал – добровольные взносы. Ага, совершенно добровольные, под чутким руководством нарханов. Нарханов… Стоп, а как там город называется? А если слоги переставить…
Араж! Ну теперь-то Сэму все ясно.
«Чего это тебе ясно? – возмутился в его голове нархан. – Императору и какой-то жалкий угол?! Нет, меньше чем на город я не согласен!»
- Как стать адептом нашего культа? – голос Айверин растекался патокой. – Очень просто. Вам жалко для такого замечательного города жалкие три золотых? Ах, у вас их всего пять. Ну, пять, так пять. Мы – адепты, народ не жадный. Тем более что деньги нужны не нам. Мы – адепты, народ не... Так, это я уже говорил. Но повторить не грех. В нашем культе жадин нет. А Великий Магистр и вовсе довольствуется духовными материями. А материальные ценности следует пожертвовать во время ритуала подношения богам сей хрено… сего артефакта, - исправился он, указав на слипшееся нечто, и в изумлении распахнул рот.
Новые адепты тут же последовали примеру своего Магистра. Правда, тот быстро сориентировался и нашел логичное объяснение произошедшей с хреноартефактом метаморфозы.
- Город услышал наши мечты! – патетично изрек он, воздев руки к небу, то бишь, потолку таверны. – И наполнил магией обычные камни. Это очередной этап происходящей с ними трансформации.
- Да ты только посмотри, - один из парней любовно приобнял бородача за плечи, подсовывая тому под нос свой камень, - видишь, блестит.
- Блестит, - сыто икнул гном, - но сие вкрапления столь незначительны, что тебе и медяка за него не дадут.
- При чем тут вкрапления? – обиделся студиозус. - Да я его и за сотню золотых не продам. Это ж настоящий артефакт! – его друзья согласно кивнули и поспешили спрятать свои булыжники, чтобы ушлый гном не вздумал присвоить их сокровища.
- Точно, - поддакнул второй парнишка, с пятном чернил на щеке, - всего-то и надо, что выучить шестьдесят процентов билетов, положить камень в карман, и экзамен сдан.
Винфорд подозревал, что со знанием шестидесяти процентов заданного можно, при определенном везении, не беспокоиться об экзамене. Правда, самому Сэму никогда так не везло. И он сильно сомневался, что камень сумел бы ему помочь. Технарь вообще во всю эту мистику не верил. Магию и ту можно объяснить, разделить на составляющие, а здесь – непонятные камни, непонятные, не поддающиеся анализу свойства. Или… никаких свойств и нет? А есть коллега Хитреца…
И что это пэри Ученица так хихикает? И личико от магов прячет?
Похоже, Айверин пришел к тем же выводам. Пытающаяся удрать девчонка была выловлена и усажена на лавку, спиной к болтливой компании. Та состроила недовольную мордашку, но вырываться не стала. Ее братья отправились по своим текстильным делам (все нитки были заказаны, и ждать покупатели не собирались) и спасти красотку от любопытства и гневно поджатых губ Шей'тара было некому. Камеди открыла было рот, но спор за соседним столиком разгорелся с новой силой.
- Да мой камень с самого дня оврага подняли! – возмутился третий студиозус, высокий и тощий, как жердь.
- И мой! – хором подтвердили его товарищи.
- И что? – рыгнул гном, отхлебывая пиво из пузатой стеклянной кружки.
- Не знаешь, что ли? – удивился первый маг, с подпаленными с одной стороны длинными черными волосами. – Нарханов угол – это... это… Это Нарханов угол! – он наконец-то подобрал правильные слова. – Тут такое творится. Да здесь кругом магия.
- Ага, - вмешался маг с вытянутыми к вискам эльфийскими глазами, - заклинания здесь словно подпитывает что-то.
- И овраг каждый раз наново появляется, - вставил свой медяк тощий. – И землетрясения…
- Землетрясения? – тряхнул короткой еще бородкой гном.
- Сразу видно, что ты не местный, - продолжал бахвалиться длинноволосый. – Любой в Виссэре знает, что Нарханов угол – место опасное. Землю тут частенько трясет. Тогда как остальной город этого даже не замечает.
- Нарханов угол даже полностью отстраивать пришлось, - сказал узкоглазый. – Дважды.
Хозяин таверны, самолично подававший блюда, перехватил недоуменный взгляд Сэма и, пожав плечами, пояснил:
- Зато строить легко. Дома будто сами растут. И главное, - он заговорщицки подмигнул мальчику, - стража обычно сюда не суется. Мы тут, вроде как, изгои. Бельмо на глазу столицы. Жители Виссэра нас старательно не замечают. Вернее, вид делают, - хохотнул он, полотенцем смахнув со стола мелкие крошки. – Сами ж видите, отбоя от клиентов нет. Кто нервы пощекотать сюда ходит, кто, вон как эти, за странностями, кто просто, путь срезая, на огонек заглянет. Мы ж на стыке трех очень оживленных районов находимся. Ну, трясет чуток. И что? Остальные зоны еще не так трясет. Нам грех жаловаться. Да и селятся здесь в основном беженцы, они ко всему привычные.
Продолжить этот познавательный рассказ ему не дали: в большой зал, расписанный непонятными рунами и увешанный амулетами (которыми хитрый хозяин еще и приторговывал), ввалились новые посетители, изрядно дрожащие и желающие снять стресс, да и у магов стараниями гнома все пиво закончилось.
- Джур постарался, - хихикнула Камеди, кивая на вошедших. – Он тут экскурсии по подземельям водит. С мумиями и завывающими призраками, все как положено.
- Тут еще и подземелья есть? – заинтересовался Шей'тар.
- Ага, строго под Нархановым углом, - улыбнулась девчонка, - я там подрабатывала в детстве, приведением.
- Какой у тебя, однако, богатый опыт, - притворно удивился Хитрец. – И никакой учитель не нужен!
- Нужен, очень нужен! – огромные черные глаза Камеди наполнились такими же притворными слезами, а пальчик принялся расстроенно накручивать длинную черную прядку парика. – А как же уровень? А как же размах?
Польщенный Шей'тар самодовольно улыбнулся, но допрос не прекратил.
- Так что там с камнями?
- Сам смотри, - фыркнула нахалка, ткнув пальцем в дошедшую до кондиции троицу.
Юные маги, уже не опасаясь, что их сокровище умыкнут, выложили на стол свои булыжники. Пару минут ничего не происходило, и уголки губ Айверина поползли вверх в надменной улыбке. А гном и вовсе попытался уйти. И тут камни дернулись, раз, другой и уверенно поползли друг к другу. Хищно следящие за ними студиозусы в последний момент рванулись вперед и перехватили свои булыжники, не дав им соединиться. И с явными усилиями растащили в стороны.
- Вот! – горделиво приосанилась Камеди.
- Что вот? – фыркнул Шей'тар. – Обычная магия.
- Колдовство, - поддакнул ему гном, дохлебал свою кружку и, буркнув, - ничего интересного, - двинулся к двери.
- Вовсе даже не обычная, - не согласилась девчонка. – По крайней мере, не этих парней. Я, между прочим, сама за этими камешками в овраг лазала. Не знаю, почему, но они и в самом деле притягиваются друг к другу. Причем, только камни со стороны Нарханова угла. На противоположной стороне такого эффекта нет.
- А как же удача на экзаменах? – спросил Юнсоль, на удивление мрачный после утренней разведки Хельма.
- А это уже художественный вымысел, - засмеялась Камеди. – Я ж не виновата, что в мире столько дураков.
- Хм… - задумчиво протянул Айверин. – А когда это ты, милочка, успела с герцогом Шелли познакомиться?
Девица зарделась, кокетливо отвела взгляд и, полюбовавшись из-под опущенных ресниц произведенным впечатлением – вернее, отсутствием оного (они и не такое видали!), соизволила ответить:
- Он сам нас нашел. Секретарь его в Сытый кот самолично явился и вежливо… чего, хи-хи?.. на самом деле вежливо пригласил в городской дом герцога. Пришлось выложиться по полной: речь толкнула, притяжение камней продемонстрировала, даже пэра Шелли к оврагу сводила – когда провал туманом залит, эффект сногсшибательный – так что в итоге все получилось. Герцог получил свой артефакт, мы свои деньги.
- Запомни, милочка, - наставительно молвил его святейшество, - врать надо с умом. И правильно оценивать людей. И уж ни в коем случае не рисковать, когда объект внушения может тебя найти. А здесь двойная ошибка. Первая - высокопоставленный объект с глубокой эмоциональной травмой, что может обернуться серьезными неприятностями. Вторая – он сам вас нашел, значит, может найти еще раз.
- Так ведь все сработало, - поджала губки посрамленная мошенница. – Пэр Шелли нашел своего сына.
- Это не он нашел, это добрый дядюшка Ай ему сына выдумал, - Шей'тар покровительственно похлопал девчонку по плечу, не заметив, как странно дернулся при этих словах Юнсоль. - Так что цени!
- Конечно, ценю! – активно закивала Камеди и привычно уже заканючила. – Возьми в ученицы, ну возьми…
- Посмотрим, - туманно отозвался тот. – Ну что ж, как говорит Барбариска, вернемся к нашим баранам.
И вся компания дружно уставилась на юных магов, продолжающих хвастаться амулетами, теперь друг перед другом.
- Эти бараны сами по себе бараны, - фыркнул Хитрец, - а мы пока про Нарханов угол поговорим.
Император, зачем-то отлучающийся на кухню, вернулся самодовольно надутым. За собой он волочил целую связку ароматных сарделек, стремительно исчезающих в его пасти и, соответственно, увеличивающих надутость.
- Хорошее место! – прочавкал он. – Вкусное!
- А ты, Динирочка, что скажешь? – заулыбался Шей'тар (ни дать, ни взять, добрый папочка).
- Больно, - вздохнула она.
- Что у тебя болит? – тут же взволновалась Кэрлин, а Лерка протянула малышке почти не надкушенную шоколадку.
- Не у меня, - пояснила Динира, откусывая шоколад, - домику больно. И кустикам. И камушкам тоже. А овраг злится и будто иголочками колется.
- Ага! – возликовал Хитрец. – У кого-то еще остались сомнения, что Нарханов угол ни что иное, как вторая часть нашего Лисса?
- Мелкая какая-то часть, - усмехнулась Кэри, - всего два квартала. Это не город, это деревня получается.
- Ну… - Шей'тар задумчиво откусил кусок пирога с капустой. – Мы на деревню согласны? – подмигнул он надувшейся малышке. – Вот! Мы не согласны. Значит, примем за рабочую версию, что парня не пополам разорвало, и частей куда больше двух.
- Но ведь Лисс сказал, что пополам, - возразила Лерка.
Камеди же на пару с Юнсолем недоуменно хлопали глазами.
- Ну… Может, вторую часть уже потом разорвало? Короче, надо тут повнимательнее осмотреться. Башня опять же похожа. И подвалы есть.
- А в подвалах сундуки, - хихикнул Сэм.
- И черномазые козлы! – расстроенно закончил Айверин.
- Козлов там, конечно, хватает, - вмешалась обрадованная сменой темы Камеди, - целая банда Джура пасется. А вот сундуков нет.
- А вот это вы зря, - солидно надул щеки Шей'тар. – Сундуки, они должны быть. Сундуки, они рост продаж стимулируют.
- Как это? – не понял Сэм, а Камеди заинтересованно навострила ушки.
- Одно дело просто так по подземелью с привидениями шастать, и совсем другое, когда там сундуки есть. С сокровищами. Которые лохи из банды Джура никак найти не могут. Вот это уже другой коленкор, и цена другая. Можно даже, в целях стимуляции спроса, кому-нибудь находку такого сундука организовать. Сунуть туда что-нибудь старинное. Одежку, на пример. Чтобы народ уверился, что сундуки там таки есть, и если поискать получше… Главное, совсем тряпье туда не совать, и порядок. Кстати, - Айверин очнулся от размышлений и повернулся к Камеди, - передашь Джуру, что с него процент за идею.
Девчонка лишь восхищенно кивнула.
- Кстати, - Хитрец вновь щелкнул пальцами, подняв указательный вверх, - мы можем проверить связь Лисса с местной аномалией.
Остальные молча смотрели на Айверина, устав чему-либо удивляться.
- Камеди, у тебя амулеты с собой есть? – та в ответ выложила на стол небольшой угловатый камешек. – Динира, одолжишь мне ненадолго прядку?
Девочка послушно достала из кармана светлую изрядно разлохмаченную прядь и передала Аю.
- Сейчас верну, - пообещал тот, пододвигая камень поближе к прядке. – Упс, - только и сказал он, узрев эффект.
О, да. Эффект был велик. Два десятка вытаращенных глаз. Три обожженных ладони. Открытые в изумлении рты. И огромная шишка на затылке одного излишне гениального мошенника. Ну и непонятная хреновина в центре стола.
Стоило хитрецу подтолкнуть друг к другу прядь Лисса и камень со дна провала, как те рванули вперед, будто потерянные родственники, раскалились от избытка чувств, сплелись в тесном объятии. И все бы ничего, но помимо камня Камеди, поблизости обретались еще три близких родственника, которые ничуть не меньше обрадовались встрече. Выскользнув из рук хозяев, они примчались следом, дополнив собой спаянный комок непонятной формы, оплетенный светлыми тонкими нитями.
- Араж вас задери! Чего творите?! – хором возмутилась троица студиозусов. – Амулеты верните, ворюги нарфовы!
- Что?! – в ответ возмутился Шей'тар. – Да я великий маг… истр, - запнувшись на миг, закончил он (и то верно, врать магам надо с умом), - адепт тайного культа Фу-ты.
- Почему тайного? – еле сдерживая смех, простонал Юнсоль.
- О, - воодушевленно пропел Хитрец, - это очень страшная тайна!
- Тайный культ, потому что это тайна? – хмыкнул малолетний нахал.
- Нет! – строго поправил нахал постарше. – Потому что это очень страшная тайна. Вы трое, - рявкнул он, - живо сели. Кто антипрослушку ставить умеет? Отлично. Ставь. А вот теперь поговорим.
Вдохновение, и так весьма активное, подстегнула пара стопок гномьего эликсира, и Шей'тар понесло. Да так, что и Сэм заслушался. С каждым его словом счастливый город под кодовым названием Хан-нар вырастал перед их взором словно настоящий. Огромная долина в окружении серебристых рек, зеленые леса, полные дичи, высокие горы, ископаемых бесполезных миллионы куч, теплое солнце и нежный ветерок. Роскошные замки для каждого жителя, санатории на каждом углу, прекрасные девы в…
Где были девы им узнать, к сожалению, не удалось, Хитрец многозначительно подмигнул парням, а Юнсолю обещал показать, когда подрастет. Под гневным взглядом Кэрлин Айверин чуток сник, но тут же нашелся и сменил тему. Столько бесхозной халявной магии не было, наверное, и в легендарной Зеркальной долине, а прислуживающие жителям Стражи даже не подозревали о своей незавидной участи.
Араж! Да что там студиозусы, и Сэм не отказался бы там жить. Всего-то надо…
Что? Какой еще первый взнос? У него столько нет! А, своим бесплатно…
Дружественный подзатыльник вывел Сэма из-под навеянного мошенником очарования. А потирающий хвост Император зло покосился на Сейфи, одним своим видом подтверждая, что очарование очень даже навеянное. Да уж, команда из них вышла…
Трезвый взгляд открывал совсем иную картину. Влюбленными пустыми глазами Хитреца пожирали лишь маги да Динь. Хотя нет, Динь просто влюбленными.
А призрачный город продолжал расти и богатеть. Хм, случайно, не на собранные ли Святым Праведником пожертвования этот Хан-нар строиться будет?.. Хотя. Хитрец же четко сказал – добровольные взносы. Ага, совершенно добровольные, под чутким руководством нарханов. Нарханов… Стоп, а как там город называется? А если слоги переставить…
Араж! Ну теперь-то Сэму все ясно.
«Чего это тебе ясно? – возмутился в его голове нархан. – Императору и какой-то жалкий угол?! Нет, меньше чем на город я не согласен!»
- Как стать адептом нашего культа? – голос Айверин растекался патокой. – Очень просто. Вам жалко для такого замечательного города жалкие три золотых? Ах, у вас их всего пять. Ну, пять, так пять. Мы – адепты, народ не жадный. Тем более что деньги нужны не нам. Мы – адепты, народ не... Так, это я уже говорил. Но повторить не грех. В нашем культе жадин нет. А Великий Магистр и вовсе довольствуется духовными материями. А материальные ценности следует пожертвовать во время ритуала подношения богам сей хрено… сего артефакта, - исправился он, указав на слипшееся нечто, и в изумлении распахнул рот.
Новые адепты тут же последовали примеру своего Магистра. Правда, тот быстро сориентировался и нашел логичное объяснение произошедшей с хреноартефактом метаморфозы.
- Город услышал наши мечты! – патетично изрек он, воздев руки к небу, то бишь, потолку таверны. – И наполнил магией обычные камни. Это очередной этап происходящей с ними трансформации.
