Снял цепь, Ильсан ласково почесал Ланку за ухом, удостоившись дружеского облизывания ладони, забрал у торговца кольцо от невидимого магического ошейника, оставшегося на кошке, и двинулся к выходу. На мурате ошейника не было, но вампир, злорадно ухмыляясь, пообещал, что пес будет слушаться. Раз уж сам, гад такой, Ильсана выбрал.
Провожать их отправилась целая толпа, норовящая из любопытства ткнуть чем-то острым злобно рычащего и еле сдерживающего мурата, либо подергать за хвост Ланку.
- Чего это ты зверей распустил? Приличным людям пройти негде! – еще и возмутился лысоватый толстяк в сером сюртуке, неосторожно повернувшийся к кошке спиной и пребольно цапнутый пониже спины.
Припомнив уроки Сейфи и недавнюю речь вампира, Ильсан подробно объяснил наглецу, куда ему следует идти и что делать, и, ласково улыбнувшись, добавил, что через минуту снимет с мурата магический ошейник. Народ оказался на редкость сообразительным – и улица очистилась почти мгновенно. Во избежание новых неприятностей мальчишка свернул в проулок, чтобы обойти ярмарку по широкой дуге, но удача отвернулась от него, впрочем, как и всегда.
Взволнованно галдящие люди, отталкивая друг друга, пытались рассмотреть что-то, лежащее на земле. Сквозь крики и причитания Ильсан услыхал очень знакомый надрывный плач и, обреченно вдохнув, двинулся на звук. С помощью мурата мальчишка пробрался вперед, распугав любопытствующих. Около грязной стены прямо на куче мусора отчаянно рыдала Неор, вцепившись в руку Осминарэля. К сожалению, эльф был давно и безнадежно мертв. И защитить свою «Княжну» от зевак и трясущего девушку за плечи стражника не мог. Заметив Ильсана, Неор оттолкнула городового и бросилась мальчишке на шею, безутешно всхлипывая. Добиться от нее связных ответов не получалось при всем желании. Еще и стражник гневно потрясал кулаками, требуя объяснений. Спасли их, как ни странно, эльфы во главе с Найвэном, разогнавшие толпу и нейтрализовавшие стражника, заявив, что со своими соотечественниками и их убийцами сами разберутся. Городовой, вовсе не желавший тратить время на какие-то там трупы, тем более что их вскоре уберут с его территории, взял с Найвэна расписку, что к городу у эльфов претензий нет, и милостиво отпустил всех присутствующих.
Делар Линтаравэй тут же забрал Неор, чему тот был несказанно рад.
- Что здесь происходит? – грозно спросил он у мальчишки, видимо, уверившись, что все неприятности на свете происходят исключительно по его вине.
- А я знаю? – возмутился полуэльф.
- Он позже пришел, - тяжко вздохнув, пояснила Неор. – Мы с Мином заблудились, и вот… - слезы, ненадолго остановленные приходом эльфов, хлынули с новой силой.
- Осминараэль заблудился? – удивленно воскликнул Илиас, заворачивая тело погибшего в плащ. – Да быть такого не может!
- Мы гуляли, а тут толпа, - пояснила пэри Эра'стуар, шмыгая носом, - а он, - девушка кивнула на второго охранника, покаянно опустившего голову, - куда-то делся. Мы звали-звали, а его нет. Он нас бросил!
- Дальше, - поторопил ее Найвэн.
- Дальше он, - грязный пальчик указал на погибшего, - сказал: «Иди за мной». Я пошла, а тут страшно, грязно и воняяяяяет! А он говорит: «Иди». А тут кто-то в плаще как выскочит с ножом и….
И остальные слова просто утонули в шуме рыданий.
- Уходим отсюда, - приказал командир. – Вы двое, - кивнул он Илиасу и провинившемуся охраннику, - останетесь здесь. Допросите присутствующих, осмотрите место преступления. Потом доложите.
Поддерживая еле стоящую на ногах Княжну, эльф двинулся в сторону гостиницы, Имар шел рядом, обеспокоенно посматривая на Неор. Пайвэ, усмехнувшись, словно невзначай, оттеснил парня и подхватил девушку под локоток, что-то нашептывая ей на ухо. Ильсан со своим зверинцем прикрывал тыл.
- Это еще что? – нахмурился Линтаравэй, совершенно не элегантно ткнув пальцем в кошку.
- Это я себе котенка купил, - улыбнулся ему Ильсан, наивно похлопав ресницами.
- А это?!
- А это щенок! Его торговец в нагрузку к котенку дал.
- Ну, если это щенок, - усмехнулся Имар, - то встречаться с взрослой особью я точно не хочу!
Ильсан в ответ лишь плечами пожал. Ну вот почему, спрашивается, ему никто не верит? Ведь правду же сказал.
Пока они добирались до гостиницы, Найвэн успел надоесть всем без исключения. Как и его лекция о безопасности и правилах поведения истинной Леди.
- Поймите, Княжна, - в очередной раз повторил он, - Вы должны…
Но девушка не дала ему договорить и, резко вырвавшись из его объятий, сердито рявкнула:
- Женщина должна быть любимой, счастливой и красивой! А больше она никому ничего не должна!
Похоже, все силы Неор ушли на эту гневную тираду – девчонка пошатнулась и упала бы, если б Имар не подхватил ее на руки. Пайвэ, на миг замешкавшийся, досадливо цыкул.
В сопровождении Ильсана и еще парочки эльфов Имар поднялся на второй этаж. Неор, быстренько оглядевшись, соскочила с рук эльфа, прямым ходом направившись в комнату с Сейфи. Медом ей там намазано, что ли? Не могла другое место выбрать?
И тут Ильсана, сам того не подозревая, выручил мурат. Незаметно подкравшись к девушке, тот тихонько гавкнул. Реакция последовала незамедлительно - девица истошно завизжала, заставив бедного песика прижать ушки и для надежности прикрыть лапой голову, и прицельно упала в обморок Имару на руки. И то правильно, чего платье марать. Правда, после мусорной кучи оно и так не розами пахнет, пятном больше пятном меньше, какая разница.
- Ты чего Княжну пугаешь? - возмутился черноволосый эльф-охранник.
- А я-то здесь при чем? – обезоруживающе улыбнулся Ильсан. – Что, щеночку и поздороваться нельзя?
Отвечать мальчишке эльф посчитал ниже своего достоинства и, пройдя вперед по коридору, распахнул дверь в комнату Княжны. Имар, нежно прижав к себе бесчувственную девушку, двинулся вслед за ним, на прощание подмигнув Ильсану.
- А ты, собака злобная, - Ильсан ласково потрепал мурата по голове, - никак сводником заделался?
Тот согласно кивнул, звонко тявкнув.
- Ты что, меня понимаешь?
Мурат поднял на мальчика честные-пречестные глаза, старательно виляя лохматым хвостом. Вот и думай теперь – то ли обычный пес, то ли нет…
Кошка, не обращая внимания на происходящее, прошла в комнату, принюхалась и, безошибочно определив кровать Сейфи, вольготно на ней разлеглась. Мурат остановился рядом, с тоской оглядел оставшееся на постели место и отправился искать себе другую лежанку. Сообразив, что сейчас он останется без койки, Ильсан рванул к своему месту, но опоздал. Пес одним прыжком преодолел полкомнаты и всем весом плюхнулся на жалобно заскрипевшую кровать. На просьбы, угрозы, увещевания эта лохматая зараза не реагировала, сделав вид, что она тут уже давно лежала, и вообще спит.
Ильсан вздохну и решил попытать счастья с кошечкой. Он ласково погладил ее, почесал за ушком, добившись громкого довольного мурчания, хотел было ее аккуратно пододвинуть, но, полюбовавшись на предупреждающе оскаленные зубки, передумал и ретировался на подоконник. А что? Здесь даже лучше – видно всех, кто входит!
Барбариска
Это я, значит, дура?! Я? Да пусть только вернется, аскарида вонючая!
Будет он мне еще заливать, что он мое сознание. Да я таких заковыристых выражений и не слышала никогда. Хотя запомнить не помешает. Надо же драгоценному теплую встречу устроить.
С трудом заставила себя отвлечься от тщательно подготавливаемой для Умника речи, но окончательно успокоиться не смогла. И пусть ехать нам оставалось совсем ничего – часа через два должен был показаться домик пасечника, где Верран планировал сделать остановку, но сам способ перемещения оставлял желать лучшего.
Вы знаете, какой самый страшный зверь в этом мире? Хайтаррасс? Араж? А вот и нет! Это лошадь! Теперь-то мне ясно, почему урс наотрез отказался уступить даме седло, заявив, что в будущем не прочь котяток понянчить. Ну еще бы – с таким-то пыточным инструментом, в простонародье именуемом лошадью. Лично у меня болело все что можно и что нельзя, не спасало даже свернутое одеяло, которое марр укрепил перед седлом.
Ехали мы по широкой лесной дороге, которая знавала и лучшие времена. Ровные участки, выложенные камнем, частенько сменялись бездорожьем, густо поросшим травой и мелким кустарником, и приходилось замедлять ход, чтобы коник не поломал ноги в какой-нибудь яме. Становилось полегче, но стоило лошади вновь ускориться, и я была готова была отдать все деньги мира тому, кто наконец-то снимет меня с этого монстра, а то и убить всех, включая чертову лошадь, урса и любого, кто близко ко мне сунется.
Не удивительно, что к дому пасечника я приехала в самом что ни на есть добром и радужном настроении, решительно свалилась с коня и без сил растянулась на копне сена возле сарая.
- Если повезет, - Верран присел рядом на скамеечку, - Игнат нас приютит, накормит-напоит и за лошадкой присмотрит, пока мы ходим в Янкар. Если нет, коня отпускаем, он дорогу назад сам найдет, и обратно пешком идти придется.
На этой фразе я усиленно закивала: отпускаем и еще как - я на этого монстра больше не полезу!
- А может и не приютить? – уловила главную мысль я.
- Может, - кивнул урс, - вредный он, старик-то.
Вредный он или нет, на первый взгляд определить не удалось. Напротив, седой мужчина в тельняшке и свободных серых штанах выглядел очень добродушным и походил на бывшего Игорешкиного капитана, чей семидесятилетний юбилей мы отмечали в том году: такой же невысокий, крепкий, с небольшой бородкой и пышными усами. Но дальнейший разговор все расставил на свои места – зеленые глаза старика недовольно хмурились, и на все просьбы Веррана он отрицательно мотал головой. Но я почему-то чувствовала к «морячку» удивительное расположение, словно родственную душу встретила.
- Фок-грот-брамсель мне в левое ухо! – ворчал вредный дедок, покуривая трубку. – Валите отсюда! Якорь вам в глотку!
- И медузу в печень! – со смешком вступила в переговоры я, с трудом поднимаясь на ноги. – Капитан, нам бы только трюм набить, да пару часиков у вас перекантоваться. А там и с якоря снимемся, разрази меня гром!
Старик чуть трубку от удивления не выронил.
- Тысяча вонючих китов!!! Ты еще кто такая? Откуда?
- С Земли, - честно (все равно ж не поймет) ответила я.
- С Севастополя, что ль? – прищурив глаз, неожиданно спросил дед.
- Нет, из Екатеринбурга… - машинально ответила я. – Стоп! А вы откуда про Севастополь знаете?
- Так я, почитай, двадцать лет там по морям ходил, пока сюда не попал, якорь им в глотку! Так мы с тобой земляки?! – старик нащупал позади себя лавку и тяжело сел. – Эти дети тухлых моллюсков опять за свое! Никак, мачту им в зад, не наиграются! Да не стой ты там, в дом иди. Эй, юнга, - окликнул он Веррана, - слушай мою команду, конягу вашу в сарай отвести, почистить, покормить, у меня тут слуг нет. А нам с боцманом переговорить надо.
- Эй-ей-ей! – наигранно возмутилась я. – Какой боцман, меньше чем на старшего помощника я не согласна!
- Ладно, старпом, давай за мной, - усмехнулся капитан. – Ты чего это ходишь, словно рому перебрала?
- Последствия небольшой конной прогулки, - со вздохом ответила я.
- Это мне знакомо, - дед пригладил бородку и, обняв за плечи, довел-дотащил меня до дома, где и усадил на кровать. – Сам впервые на коня сел, как сюда угодил. Лет пятьдесят назад. Так Датана, жена моя, тогда еще будущая, меня отварчиком одним поила. Все последствия как рукой снимает: и мышцы не болят, и силы добавляет. Долголетию опять же способствует. Мне уж девяносто годков минуло, а я до сих пор ого-го-го!
- Ничего себе, - восхитилась я, - а выглядите максимум на семьдесят.
- На-ка вот, выпей, - добродушно хмыкнул он. - Я рецептик-то улучшил, тысяча тухлых моллюсков, на медке настаиваю.
- Ого! – я с улыбкой приняла кружку и осторожно заглянула внутрь. – Тысяча тухлых моллюсков на меду – это нечто!
Дедок расхохотался, присаживаясь рядом со мной.
- А веселая ты девка! – похвалил он. - Пей давай, нет там моллюсков. Не обращай на старика внимания. Так-то я нормально разговариваю, особенно, когда беседа важная. А эти все моллюски и якоря - это ж игра просто. Прям как дома себя чувствуешь! Ностальгия, разрази меня гром! Я уж двадцать лет как без моря живу, - вздохнул капитан. - Здесь ведь раньше море было, а теперь только лужа, озерцом именуемая. Эх!
Я выпила настой, на удивление сладенький, и, подложив под спину подушку, вытянула трясущиеся от напряжения ноги.
- Меня Игнатом зовут. А тебя?
- Лариса, друзья Барбариской прозвали.
- Слушай, Лариска-Барбариска, я тебе много сказать не могу - эти не позволят. Будь я один, не побоялся бы, а у меня ведь дочка есть и внученька, такие красавицы. Хотя об этом потом. Ты этих слушайся, - строго велел он, - что говорят, делай. Я вот как-то раз поперек пошел, Датаны своей лишился, хорошо хоть дитя уберег. Опасные они.
- Это вы, Игнат… как по батюшке-то?
- Просто Игнат.
- Это вы, Игнат, Теней имеете в виду?
- Их, тысяча вонючих китов, их. Но там еще и другие есть. С ними бы тоже поосторожней надо.
- Другие? – удивилась я.
- Ага, такие же как ты, к… Ой, - старик хлопнул себя по лбу рукой, - дурень старый, чуть не проболтался.
- Такие, как я? С Земли, что ли?
- Нет, - покачал головой дед, - с Земли редко кто попадает. Случайность это. А тебе, девочка моя, умнее надо быть, хитрее. Этим ни в коем случае не показывай, что ты все знаешь. Вот тогда и выиграть сможешь, ежели четыре ключа и планшет найдешь. Тогда и Координатору хвост прищемить получится! Больше ничего не могу сказать. А так помогу, чем могу. Вот настой с собой дам, пригодится. Медок опять же бери. Ой, что ж я болтаю-то, вы голодные, небось.
Старик засуетился, накрывая на стол, а я, вдохнув чудные запахи, перебралась поближе, попутно заметив, что тухлые моллюски на меду очень даже неплохо действуют – мышцы почти не болели. Когда я приканчивала третью булочку, макая ее в медок, к нам присоединился Верран.
- Дед Игнат, - сочувственно улыбнулась я, - тяжко без моря-то живется?
- А то, - вздохнул он, - поначалу совсем тяжко было, потом привык. А после Сдвига и вовсе сухопутной крысой стал. Теперь вот пчел развожу, а доченька моя, Датана, в городе мед продает. Ты к ней загляни, она тебе поможет. Точно, юнга? – Игнат дружески подмигнул Веррану.
- Точно! – усмехнулся урс. – Если капитан сказа поможет, то обязательно поможет. Мне только одно не понятно: я уже раз пять у вас бывал, помогал, как мог – а всего лишь юнга. А Барбариска только появилась и уже старпом?
- Ты юнгой хочешь быть? – грозно сдвинув брови, спросил у меня старик.
- Нет!
- Вот видишь, - развел он руками, - она не хочет. Пришлось старпомом назначать.
- Так я тоже не хочу, - фыркнул кот.
- Не хочешь, как хочешь. Тогда будешь боцманом. И как боцману тебе задание – привести палубу в порядок!
- Это же юнга делает! - возмутился новоявленный боцман.
- Точно, вот и организуй юнгу на уборку. Как нет юнги? А это твои проблемы, ты же боцман! Да ладно, сиди уж, шучу! – рассмеялся дед и, повернувшись ко мне, грустно вздохнул. - Ты мне лучше, дочка, расскажи, как там, дома-то.
- А вы туда вернуться не пробовали? – осторожно уточнила я.
- Не вышло у меня. Но ты не переживай, - шершавая мозолистая ладонь ласково растрепала мои волосы, - выиграешь, в качестве приза можешь возвращение домой потребовать.
Провожать их отправилась целая толпа, норовящая из любопытства ткнуть чем-то острым злобно рычащего и еле сдерживающего мурата, либо подергать за хвост Ланку.
- Чего это ты зверей распустил? Приличным людям пройти негде! – еще и возмутился лысоватый толстяк в сером сюртуке, неосторожно повернувшийся к кошке спиной и пребольно цапнутый пониже спины.
Припомнив уроки Сейфи и недавнюю речь вампира, Ильсан подробно объяснил наглецу, куда ему следует идти и что делать, и, ласково улыбнувшись, добавил, что через минуту снимет с мурата магический ошейник. Народ оказался на редкость сообразительным – и улица очистилась почти мгновенно. Во избежание новых неприятностей мальчишка свернул в проулок, чтобы обойти ярмарку по широкой дуге, но удача отвернулась от него, впрочем, как и всегда.
Взволнованно галдящие люди, отталкивая друг друга, пытались рассмотреть что-то, лежащее на земле. Сквозь крики и причитания Ильсан услыхал очень знакомый надрывный плач и, обреченно вдохнув, двинулся на звук. С помощью мурата мальчишка пробрался вперед, распугав любопытствующих. Около грязной стены прямо на куче мусора отчаянно рыдала Неор, вцепившись в руку Осминарэля. К сожалению, эльф был давно и безнадежно мертв. И защитить свою «Княжну» от зевак и трясущего девушку за плечи стражника не мог. Заметив Ильсана, Неор оттолкнула городового и бросилась мальчишке на шею, безутешно всхлипывая. Добиться от нее связных ответов не получалось при всем желании. Еще и стражник гневно потрясал кулаками, требуя объяснений. Спасли их, как ни странно, эльфы во главе с Найвэном, разогнавшие толпу и нейтрализовавшие стражника, заявив, что со своими соотечественниками и их убийцами сами разберутся. Городовой, вовсе не желавший тратить время на какие-то там трупы, тем более что их вскоре уберут с его территории, взял с Найвэна расписку, что к городу у эльфов претензий нет, и милостиво отпустил всех присутствующих.
Делар Линтаравэй тут же забрал Неор, чему тот был несказанно рад.
- Что здесь происходит? – грозно спросил он у мальчишки, видимо, уверившись, что все неприятности на свете происходят исключительно по его вине.
- А я знаю? – возмутился полуэльф.
- Он позже пришел, - тяжко вздохнув, пояснила Неор. – Мы с Мином заблудились, и вот… - слезы, ненадолго остановленные приходом эльфов, хлынули с новой силой.
- Осминараэль заблудился? – удивленно воскликнул Илиас, заворачивая тело погибшего в плащ. – Да быть такого не может!
- Мы гуляли, а тут толпа, - пояснила пэри Эра'стуар, шмыгая носом, - а он, - девушка кивнула на второго охранника, покаянно опустившего голову, - куда-то делся. Мы звали-звали, а его нет. Он нас бросил!
- Дальше, - поторопил ее Найвэн.
- Дальше он, - грязный пальчик указал на погибшего, - сказал: «Иди за мной». Я пошла, а тут страшно, грязно и воняяяяяет! А он говорит: «Иди». А тут кто-то в плаще как выскочит с ножом и….
И остальные слова просто утонули в шуме рыданий.
- Уходим отсюда, - приказал командир. – Вы двое, - кивнул он Илиасу и провинившемуся охраннику, - останетесь здесь. Допросите присутствующих, осмотрите место преступления. Потом доложите.
Поддерживая еле стоящую на ногах Княжну, эльф двинулся в сторону гостиницы, Имар шел рядом, обеспокоенно посматривая на Неор. Пайвэ, усмехнувшись, словно невзначай, оттеснил парня и подхватил девушку под локоток, что-то нашептывая ей на ухо. Ильсан со своим зверинцем прикрывал тыл.
- Это еще что? – нахмурился Линтаравэй, совершенно не элегантно ткнув пальцем в кошку.
- Это я себе котенка купил, - улыбнулся ему Ильсан, наивно похлопав ресницами.
- А это?!
- А это щенок! Его торговец в нагрузку к котенку дал.
- Ну, если это щенок, - усмехнулся Имар, - то встречаться с взрослой особью я точно не хочу!
Ильсан в ответ лишь плечами пожал. Ну вот почему, спрашивается, ему никто не верит? Ведь правду же сказал.
Пока они добирались до гостиницы, Найвэн успел надоесть всем без исключения. Как и его лекция о безопасности и правилах поведения истинной Леди.
- Поймите, Княжна, - в очередной раз повторил он, - Вы должны…
Но девушка не дала ему договорить и, резко вырвавшись из его объятий, сердито рявкнула:
- Женщина должна быть любимой, счастливой и красивой! А больше она никому ничего не должна!
Похоже, все силы Неор ушли на эту гневную тираду – девчонка пошатнулась и упала бы, если б Имар не подхватил ее на руки. Пайвэ, на миг замешкавшийся, досадливо цыкул.
В сопровождении Ильсана и еще парочки эльфов Имар поднялся на второй этаж. Неор, быстренько оглядевшись, соскочила с рук эльфа, прямым ходом направившись в комнату с Сейфи. Медом ей там намазано, что ли? Не могла другое место выбрать?
И тут Ильсана, сам того не подозревая, выручил мурат. Незаметно подкравшись к девушке, тот тихонько гавкнул. Реакция последовала незамедлительно - девица истошно завизжала, заставив бедного песика прижать ушки и для надежности прикрыть лапой голову, и прицельно упала в обморок Имару на руки. И то правильно, чего платье марать. Правда, после мусорной кучи оно и так не розами пахнет, пятном больше пятном меньше, какая разница.
- Ты чего Княжну пугаешь? - возмутился черноволосый эльф-охранник.
- А я-то здесь при чем? – обезоруживающе улыбнулся Ильсан. – Что, щеночку и поздороваться нельзя?
Отвечать мальчишке эльф посчитал ниже своего достоинства и, пройдя вперед по коридору, распахнул дверь в комнату Княжны. Имар, нежно прижав к себе бесчувственную девушку, двинулся вслед за ним, на прощание подмигнув Ильсану.
- А ты, собака злобная, - Ильсан ласково потрепал мурата по голове, - никак сводником заделался?
Тот согласно кивнул, звонко тявкнув.
- Ты что, меня понимаешь?
Мурат поднял на мальчика честные-пречестные глаза, старательно виляя лохматым хвостом. Вот и думай теперь – то ли обычный пес, то ли нет…
Кошка, не обращая внимания на происходящее, прошла в комнату, принюхалась и, безошибочно определив кровать Сейфи, вольготно на ней разлеглась. Мурат остановился рядом, с тоской оглядел оставшееся на постели место и отправился искать себе другую лежанку. Сообразив, что сейчас он останется без койки, Ильсан рванул к своему месту, но опоздал. Пес одним прыжком преодолел полкомнаты и всем весом плюхнулся на жалобно заскрипевшую кровать. На просьбы, угрозы, увещевания эта лохматая зараза не реагировала, сделав вид, что она тут уже давно лежала, и вообще спит.
Ильсан вздохну и решил попытать счастья с кошечкой. Он ласково погладил ее, почесал за ушком, добившись громкого довольного мурчания, хотел было ее аккуратно пододвинуть, но, полюбовавшись на предупреждающе оскаленные зубки, передумал и ретировался на подоконник. А что? Здесь даже лучше – видно всех, кто входит!
Барбариска
Это я, значит, дура?! Я? Да пусть только вернется, аскарида вонючая!
Будет он мне еще заливать, что он мое сознание. Да я таких заковыристых выражений и не слышала никогда. Хотя запомнить не помешает. Надо же драгоценному теплую встречу устроить.
С трудом заставила себя отвлечься от тщательно подготавливаемой для Умника речи, но окончательно успокоиться не смогла. И пусть ехать нам оставалось совсем ничего – часа через два должен был показаться домик пасечника, где Верран планировал сделать остановку, но сам способ перемещения оставлял желать лучшего.
Вы знаете, какой самый страшный зверь в этом мире? Хайтаррасс? Араж? А вот и нет! Это лошадь! Теперь-то мне ясно, почему урс наотрез отказался уступить даме седло, заявив, что в будущем не прочь котяток понянчить. Ну еще бы – с таким-то пыточным инструментом, в простонародье именуемом лошадью. Лично у меня болело все что можно и что нельзя, не спасало даже свернутое одеяло, которое марр укрепил перед седлом.
Ехали мы по широкой лесной дороге, которая знавала и лучшие времена. Ровные участки, выложенные камнем, частенько сменялись бездорожьем, густо поросшим травой и мелким кустарником, и приходилось замедлять ход, чтобы коник не поломал ноги в какой-нибудь яме. Становилось полегче, но стоило лошади вновь ускориться, и я была готова была отдать все деньги мира тому, кто наконец-то снимет меня с этого монстра, а то и убить всех, включая чертову лошадь, урса и любого, кто близко ко мне сунется.
Не удивительно, что к дому пасечника я приехала в самом что ни на есть добром и радужном настроении, решительно свалилась с коня и без сил растянулась на копне сена возле сарая.
- Если повезет, - Верран присел рядом на скамеечку, - Игнат нас приютит, накормит-напоит и за лошадкой присмотрит, пока мы ходим в Янкар. Если нет, коня отпускаем, он дорогу назад сам найдет, и обратно пешком идти придется.
На этой фразе я усиленно закивала: отпускаем и еще как - я на этого монстра больше не полезу!
- А может и не приютить? – уловила главную мысль я.
- Может, - кивнул урс, - вредный он, старик-то.
Вредный он или нет, на первый взгляд определить не удалось. Напротив, седой мужчина в тельняшке и свободных серых штанах выглядел очень добродушным и походил на бывшего Игорешкиного капитана, чей семидесятилетний юбилей мы отмечали в том году: такой же невысокий, крепкий, с небольшой бородкой и пышными усами. Но дальнейший разговор все расставил на свои места – зеленые глаза старика недовольно хмурились, и на все просьбы Веррана он отрицательно мотал головой. Но я почему-то чувствовала к «морячку» удивительное расположение, словно родственную душу встретила.
- Фок-грот-брамсель мне в левое ухо! – ворчал вредный дедок, покуривая трубку. – Валите отсюда! Якорь вам в глотку!
- И медузу в печень! – со смешком вступила в переговоры я, с трудом поднимаясь на ноги. – Капитан, нам бы только трюм набить, да пару часиков у вас перекантоваться. А там и с якоря снимемся, разрази меня гром!
Старик чуть трубку от удивления не выронил.
- Тысяча вонючих китов!!! Ты еще кто такая? Откуда?
- С Земли, - честно (все равно ж не поймет) ответила я.
- С Севастополя, что ль? – прищурив глаз, неожиданно спросил дед.
- Нет, из Екатеринбурга… - машинально ответила я. – Стоп! А вы откуда про Севастополь знаете?
- Так я, почитай, двадцать лет там по морям ходил, пока сюда не попал, якорь им в глотку! Так мы с тобой земляки?! – старик нащупал позади себя лавку и тяжело сел. – Эти дети тухлых моллюсков опять за свое! Никак, мачту им в зад, не наиграются! Да не стой ты там, в дом иди. Эй, юнга, - окликнул он Веррана, - слушай мою команду, конягу вашу в сарай отвести, почистить, покормить, у меня тут слуг нет. А нам с боцманом переговорить надо.
- Эй-ей-ей! – наигранно возмутилась я. – Какой боцман, меньше чем на старшего помощника я не согласна!
- Ладно, старпом, давай за мной, - усмехнулся капитан. – Ты чего это ходишь, словно рому перебрала?
- Последствия небольшой конной прогулки, - со вздохом ответила я.
- Это мне знакомо, - дед пригладил бородку и, обняв за плечи, довел-дотащил меня до дома, где и усадил на кровать. – Сам впервые на коня сел, как сюда угодил. Лет пятьдесят назад. Так Датана, жена моя, тогда еще будущая, меня отварчиком одним поила. Все последствия как рукой снимает: и мышцы не болят, и силы добавляет. Долголетию опять же способствует. Мне уж девяносто годков минуло, а я до сих пор ого-го-го!
- Ничего себе, - восхитилась я, - а выглядите максимум на семьдесят.
- На-ка вот, выпей, - добродушно хмыкнул он. - Я рецептик-то улучшил, тысяча тухлых моллюсков, на медке настаиваю.
- Ого! – я с улыбкой приняла кружку и осторожно заглянула внутрь. – Тысяча тухлых моллюсков на меду – это нечто!
Дедок расхохотался, присаживаясь рядом со мной.
- А веселая ты девка! – похвалил он. - Пей давай, нет там моллюсков. Не обращай на старика внимания. Так-то я нормально разговариваю, особенно, когда беседа важная. А эти все моллюски и якоря - это ж игра просто. Прям как дома себя чувствуешь! Ностальгия, разрази меня гром! Я уж двадцать лет как без моря живу, - вздохнул капитан. - Здесь ведь раньше море было, а теперь только лужа, озерцом именуемая. Эх!
Я выпила настой, на удивление сладенький, и, подложив под спину подушку, вытянула трясущиеся от напряжения ноги.
- Меня Игнатом зовут. А тебя?
- Лариса, друзья Барбариской прозвали.
- Слушай, Лариска-Барбариска, я тебе много сказать не могу - эти не позволят. Будь я один, не побоялся бы, а у меня ведь дочка есть и внученька, такие красавицы. Хотя об этом потом. Ты этих слушайся, - строго велел он, - что говорят, делай. Я вот как-то раз поперек пошел, Датаны своей лишился, хорошо хоть дитя уберег. Опасные они.
- Это вы, Игнат… как по батюшке-то?
- Просто Игнат.
- Это вы, Игнат, Теней имеете в виду?
- Их, тысяча вонючих китов, их. Но там еще и другие есть. С ними бы тоже поосторожней надо.
- Другие? – удивилась я.
- Ага, такие же как ты, к… Ой, - старик хлопнул себя по лбу рукой, - дурень старый, чуть не проболтался.
- Такие, как я? С Земли, что ли?
- Нет, - покачал головой дед, - с Земли редко кто попадает. Случайность это. А тебе, девочка моя, умнее надо быть, хитрее. Этим ни в коем случае не показывай, что ты все знаешь. Вот тогда и выиграть сможешь, ежели четыре ключа и планшет найдешь. Тогда и Координатору хвост прищемить получится! Больше ничего не могу сказать. А так помогу, чем могу. Вот настой с собой дам, пригодится. Медок опять же бери. Ой, что ж я болтаю-то, вы голодные, небось.
Старик засуетился, накрывая на стол, а я, вдохнув чудные запахи, перебралась поближе, попутно заметив, что тухлые моллюски на меду очень даже неплохо действуют – мышцы почти не болели. Когда я приканчивала третью булочку, макая ее в медок, к нам присоединился Верран.
- Дед Игнат, - сочувственно улыбнулась я, - тяжко без моря-то живется?
- А то, - вздохнул он, - поначалу совсем тяжко было, потом привык. А после Сдвига и вовсе сухопутной крысой стал. Теперь вот пчел развожу, а доченька моя, Датана, в городе мед продает. Ты к ней загляни, она тебе поможет. Точно, юнга? – Игнат дружески подмигнул Веррану.
- Точно! – усмехнулся урс. – Если капитан сказа поможет, то обязательно поможет. Мне только одно не понятно: я уже раз пять у вас бывал, помогал, как мог – а всего лишь юнга. А Барбариска только появилась и уже старпом?
- Ты юнгой хочешь быть? – грозно сдвинув брови, спросил у меня старик.
- Нет!
- Вот видишь, - развел он руками, - она не хочет. Пришлось старпомом назначать.
- Так я тоже не хочу, - фыркнул кот.
- Не хочешь, как хочешь. Тогда будешь боцманом. И как боцману тебе задание – привести палубу в порядок!
- Это же юнга делает! - возмутился новоявленный боцман.
- Точно, вот и организуй юнгу на уборку. Как нет юнги? А это твои проблемы, ты же боцман! Да ладно, сиди уж, шучу! – рассмеялся дед и, повернувшись ко мне, грустно вздохнул. - Ты мне лучше, дочка, расскажи, как там, дома-то.
- А вы туда вернуться не пробовали? – осторожно уточнила я.
- Не вышло у меня. Но ты не переживай, - шершавая мозолистая ладонь ласково растрепала мои волосы, - выиграешь, в качестве приза можешь возвращение домой потребовать.
