Я-то другой приз выбрал, так уж обстоятельства сложились. Ты давай про Землю рассказывай, про страну нашу. Как там?
Рассказывать было трудно – как скажешь старику, что Союза нет давно, и проблем в стране куча. Выкручивалась, как могла, про достижения в основном вещала – про космические корабли и полеты на Марс, про компьютеры и нано-технику, что без микроскопа и не увидишь, про интернет и реальность виртуальную. Не особо, впрочем, удивила – они тут с магией и не такое творят, оказывается.
Заметив, что я уже клюю носом, дед Игнат, взяв обещание на обратном пути заглянуть и закончить рассказ, отправил меня спать. Дорога у нас трудная, отдохнуть не помешает. И сходить перед сном в уборную, что располагалась в конце сада, тоже.
А неплохой у морячка огородик. А вот эти грядочки на делянку травников из Тел-Кристо уж больно смахивают. Ярко-синие цветочки по краю - это же асгала, которую Хайтавэрон Лите вместо нормального букета преподнес. Похоже, Игнат не только медком торгует...
Усмехнувшись, я двинулась было дальше, но неожиданно проснувшееся предчувствие заставило вернуться и, вытащив из кармана платок, сорвать асгалу. Авось не траванусь. Хайт ведь не отравился, пока девушку ждал. Да и Игнат как-то свои травки в город поставляет. И если помимо платочка еще во что-нибудь завернуть, проблем быть не должно.
Уснуть, несмотря на усталость, не получалось. Проворочавшись несколько минут из стороны в сторону, я, тихонько ругнувшись, достала из сумки четки. После работы с эмппами меня неукоснительно клонило в сон. Надеюсь, и этот просмотр не станет исключением.
Состав, придающий человеку свойства вампира, почти готов. Сила и выносливость уже увеличились, проверено на Ксане – последний спор я, Хайтавэрон Айррас, выиграл вчистую. Теперь его очередь в больничке валяться. Да, отличный состав вышел. Но некоторая доработка не помешает. Превращение в туман еще не стабильно.
Кажется, я знаю, какого элемента не хватает. Насколько я помню, он хранится в кабинете АртеАлера. Наведаюсь туда сегодня вечером.
Нет, не могу ждать. Я успею, точно успею. Профессор через целых пять минут вернется.
Я же говорил – успею. И успел. Правда, колбу какую-то случайно задел, но это не проблема. Перехватил ее у самого пола и вновь закрепил над горелкой. Вроде не заметно. С поиском элемента пришлось попотеть, но тоже успел - и отсыпал сколько нужно, и коробочки на место поставил. Телепортировался в самый последний момент, профессор уже входил в комнату. Даже часть его разговора с пэром Кобрэ разобрать удалось. Что-то там про осторожность, контроль над магией и опыт по усилению магических свойств аражей. Интересный, кстати, опыт, надо бы потом результаты изучить.
Но это потом. А сейчас…
Мое средство готово, и можно делать укол. Завтра я буду уже другим!
Запись закончилась, и меня привычно потянуло в сон. Мелькнула, правда, мысль, что это воспоминание может пролить свет на взрыв в Тел-Кристо, но пробудить меня уже не смогла.
Вернуться к Барбариске Умар не решался – наговорил лишнего, а извиняться… Извиняться он не умел. Поэтому старательно тянул время. Но признаться в этом не был готов даже себе. Ведь у Ильсана такие интересные события происходят. Как же можно их пропустить?
Подкрутив настройки, грейм нырнул по привычному уже каналу.
Ильсан все также сидел на подоконнике, уставившись в окно. Раздавшийся в коридоре шум заставил мальчишку спрыгнуть на пол и насторожиться. В комнату на полной скорости влетел Сейфи - бедная дверь чуть с петель не сорвалась – потрясенно замер, во все глаза уставившись на кошку.
- Сейфи, я тебе котеночка купил! – радостно шагнул к нему Ильсан, но оборотень не обратил на него ни малейшего внимания.
- Ланка! – бросился он к кошке, принимаясь ее тормошить и целовать. - Откуда? Как же я рад! Ланка! Что же ты молчишь? Скажи что-нибудь! Лана! – с каждой новой фразой голос парня становился все тревожнее.
Отпустив недовольно шипевшую кошку, Мейр обернулся к Ильсану.
- Что ты с ней сделал?! – прорычал он, задыхаясь от ярости. – Говори, что с моей сестрой! – оборотень основательно встряхнул мальчишку.
- Не знаю, я ее на рынке купил, - пролепетал изрядно струхнувший мальчишка, в таком состоянии он Мейра еще не видел – глаза парня частично трансформировались и горели бешенством, а острые когти оставляли на плечах Ильсана глубокие царапины. – Подожди, какая еще сестра?
- Моя! – рявкнул Сейфи, отшвыривая его в сторону.
Вздохнув, парень вернулся к сестре и сел рядом, ничего не замечая вокруг.
- Как же это? Ведь Лорд сказал… - растерянно шептал он, ласково поглаживая ее.
Не зная, что делать, Ильсан забился в угол и сжался в комок. Побои его не пугали – к этому он давно привык, а вот то что единственный друг…
Мурат, осуждающе фыркнув на Мейра, спрыгнул с кровати и улегся рядом с мальчиком, прижавшись теплым боком и пару раз утешительно лизнув его в нос.
- Защитничек, - донесся еле различимый шепот со стороны окна, но рядом никого не оказалось.
Оборотень даже в окно выглянул, но, похоже, никого там не обнаружил. Махнув на странный шепот рукой, он повернулся к полуэльфу.
- Ильсан, ты это… прости меня. Я не хотел причинить тебе вред.
- Ага, не хотел - и мои плечи наглядное тому подтверждение!
- Извини, - еще раз повторил парень, усевшись рядом на пол. – Это моя сестра, - кивнул он на кошку, вновь растянувшуюся на кровати. - Сейтлана. Ее похитили. Лорд Эвринэ. Ты еще нашу беседу в Кадаре подслушивал, помнишь? Этот араж меня шантажировал, заставлял выполнять его задания. Я ее целых три года искал. Я даже замок Эвринэ перерыл сверху донизу, только напрасно – сестры там не было.
- Но теперь-то все хорошо, - Ильсан выбрался из своего угла и сочувственно сжал плечо друга, - ты ее нашел.
- Нашел, - огорченно вздохнул тот, - но она словно обычная скальная кошка. Я не чувствую в ней разума.
- Так что мы тогда сидим? – решительно заявил мальчишка. - Надо поговорить с вампиром!
- С каким вампиром? – подобрался оборотень.
Теперь, когда появилась цель, прежнее самообладание вернулось к Сейфиттину почти полностью.
- Это торговец, который мне ее продал.
- Ясно, - кивнул Сейфи, выскакивая в коридор
Вернулся он быстро, с Имаром, которого подпихнул к Ланке и приказал:
- Охраняй! И чтобы шерстинки с ее хвоста не упало!
- Но, Эйри… - начал тот.
- Все объяснения потом. Охраняй!
- Эй, он меня охраняет! – возмущенно закричала Неор, влетевшая следом за ними в комнату.
Пэри Эра'стуар успела переодеться, но размазавшаяся по губам помада выдавала хозяйку с потрохами – времени на умывание у девицы просто не осталось.
- Точно, - подтвердил юный эльф, торопливо стирая розовые следы со щек, - я Княжну охраняю!
- А поцелуи теперь входят в необходимый минимум охранных мероприятий? – невинно поинтересовался Ильсан, привычно уворачиваясь от подзатыльника.
- Хватит, - Сейфи не был настроен на шутки. Схватив Неор за руку, он усадил девушку рядом с Ланкой, которая тут же принялась заинтересованно ее обнюхивать. – Имар, охраняешь обеих!
Поманив за собой мальчишку, оборотень, стремясь сократить путь, сиганул в окно. Но далеко уйти им не дали: мурат выпрыгнул вслед за ними и, используя спину Мейра как трамплин, встал во главе поисковой экспедиции.
- Урод блохастый! - приласкал его оборотень. - Живо назад, охраняй Лану!
Пес отрицательно мотнул головой, широко расставив лапы и встопорщив иглы.
- Ильсан, прикажи своей шавке возвращаться!
Мурат, злобно оскалившись, зарычал, и мальчик спешно положил руку ему на загривок. Пес еще разок рыкнул для острастки, за что удостоился от оборотня ответного шипения.
- Эйри, ну хватит, - попросил полуэльф, и не подозревавший, что Мейр и в человеческой ипостаси умеет так шипеть. - Давай Лохматик с нами пойдет, а? Он нам пригодится, будет вампира вынюхивать.
Похоже, новая кличка мурату не понравилась - руку Ильсана резко стряхнули и демонстративно клацнули рядом зубами.
- Я бы предпочел, чтобы он остался охранять Лану, - неуверенно пробормотал Сейфиттин.
- Ура, берем! – обрадовался мальчишка. – Лохматик, за мной!
- Хорошо, пусть идет, - вздохнул оборотень, - но чтобы под ногами не путалась. Унюхает хозяина, пусть гавкнет, что ли. Я с ним сам разберусь.
Мурат недовольно рыкнул, но больше возмущаться не стал, пристроившись рядом с мальчиком, подальше от оборотня.
Целый час они таскались по рынку, к сожалению, безрезультатно. Выяснить удалось, что торговца зовут Ксанталл Руол, и после продажи зверей его никто больше не видел. И где искать, тоже никто не знал – вампир особой общительностью не отличался, предпочитая компанию своей наглой лохматой зверюги.
- Эйри! – Ильсан вновь дернул друга за рукав. – Может, пора уже мурата задействовать? Сам же видишь, твой способ поисков не работает.
- Ты уверен, что это чудовище на нашей стороне? - раздраженно зашипел оборотень. – Сам же слышал, они с упырем не разлей вода были. С чего бы вампиру его отдавать?
- Так тем более, раз Лохматик… И не рычи на меня! – пригрозил Ильсан псу. - Не нравится? Тогда говори, как тебя зовут. Молчишь? Вот и молчи! Раз Лохматик, - продолжил полуэльф, нарочно выделив голосом прозвище, - очень привязан к этому Ксанталлу, то без проблем найдет его.
- Ладно, пусть попробует.
Мурат окинул парней насмешливым, как показалось Ильсану, взглядом и со всех лап рванул вперед. Ильсан с Сейфи еле за ним поспевали.
- Доволен? – возмущенно рявкнул Мейр, когда парни оказались перед дверью их собственного трактира. – Только время потеряли!
- А если вампир там? – пожал плечами мальчишка.
- То есть, этот аражев зверь нас целый час по рынку просто так таскал?!
Кто еще кого таскал, - подумал Ильсан, бросаясь вслед за другом по лестнице. Когда полуэльф добрался до номера, Сейфи уже допрашивал Имара, выясняя, не было ли посторонних на охраняемой территории.
- В комнату никто посторонний не заходил, - доложил эльф, - мы, как сидели здесь вчетвером, так и сидим. Костар и Лик у двери дежурили, никого не пускали. Все в порядке, все живы.
- Точно, - подтвердил один из охранников, - в комнате никого больше не было, лишь Неор один раз в дамскую комнату выходила, и все.
- Ясно, - язвительно протянул Сейфи. – Нет здесь никакого вампира! Твоя шавка, Ильсанчик, над нами просто издевается!
- Но… - начал полуэльф, - может, его просто не видно? Вампиры же умеют иллюзии создавать.
- Такие, что даже по запаху не определишь? – вспылил оборотень и, сообразив, что ляпнул лишнее, поспешил исправиться. – Урсы бы его почуяли.
Те согласно кивнули. Но Ильсана что-то смущало в словах эльфа. Он даже зажмурился, пытаясь поймать ускользающую мысль.
«В комнату никто посторонний не заходил, мы, как сидели здесь вчетвером, так и сидим…»
«Мы, как сидели здесь вчетвером, так и сидим…»
Вчетвером. Нарф его раздери! Вчетвером.
- А кто еще был в комнате? – торопливо спросил Ильсан. – Ты сказал, что вас четверо было!
- Ну да, - кивнул эльф, - я, Неор, кошка и пес.
- Пес?! – изумленно уставился на него Сейфи. – Он был здесь?!
- Да, - кивнула Неор.
- Этого не может быть, - воскликнул Ильсан. – Лохматик с нами на рынок ходил!
- Нет, - заспорила девушка, - он почти все время на подоконнике сидел. А минут пять назад сбежал куда-то.
- Да что тут происходит?! – в бешенстве заорал оборотень. – У вас что, у всех массовые видения?
- Или у вас! – гневно поджала губки Неор.
- Да эта зараза блохастая, - взвыл Мейр, указав на мурата, - мне всю спину оттоптала, когда по мне скакала. Мороки так не могут!
- А зачем он по тебе топтался? – хихикнула Неор.
Оборотень аж задохнулся от возмущения, собираясь высказать нахалке все, что о ней думает, но его прервал истошный женский крик.
- Убили! Ааааа! Убили! Эльфа убили!
- Ну и кого там завалили? – устало спросил оборотень. - Аражев убийца и сам не дремлет и нам отдыхать не дает. Здесь сидите. Пойду проверю, что там.
Вернулся он мрачнее тучи, заявив, что Пайвэ задушили и теперь неприятностей не оберешься. Найвэн рвет и мечет. Лорд Муилнэ – та еще сволочь. И за сыночка родного любого на части порвет и не заметит. Найвэн сразу предупреждал, что с Пайвэритэлем поосторожнее надо быть. Но даже предположить не мог, что маньяк и до этого шпиона доберется. Пайвэ – парень хитрый, кого попало к себе близко не подпустил бы.
Делар Линтаравэй тщательно всех допросил, но результатов, как и всегда, не добился. В комнату удалось вернуться лишь поздним вечером. А вот уснуть не вышло, особенно после того, что рассказал Сейфиттин.
Нет, вы больший бред слышали? Неор – убийца! Да как может молоденькая девчонка справиться с взрослыми опытными воинами? Хорошо еще, что оборотень при всех эту чушь не ляпнул, точно бы в лоб получил. Последнюю жертву, между прочим, подушкой задушили. Это ж какая сила нужна!
И главное, только у Неор алиби нет. Ильсан с Сейфи вампира искали, Имар Неор охранял, Найвэн и другие эльфы вместе в баре сидели. Потом Пайвэ спать ушел, во сне его и убили. Получается, что все на виду были. И только Княжна на несколько минут в дамскую комнату ходила. По версии Сейфи, она через окно вылезла, по карнизу пробралась в комнату эльфа и убила его. Да и во всех остальных случаях у девчонки алиби нет, кроме того, ее каждый раз рядом с убитыми находили. А в те дни-ночи, когда Сейфи ее караулил, жертв не было.
- В принципе рассуждения логичные, - пожал плечами Ильсан, - но как она могла такое провернуть? Девка же. Или в нее демон вселился? – со смешком предположил он.
- Очень может быть, - даже не улыбнувшись, ответил оборотень. – Ты разве не заметил, как она беспокойно спит? Стонет всю ночь, просыпается постоянно.
- А ведь точно, - поддакнул мальчишка, - а дома вроде нормально спала. Правда, я всего разок это видел, когда картинки с голыми эльфами расклеивал. Нет, не верю я, что Неор убийца! А ты тоже хорош. Не мог раньше сказать?
- Сказал бы, - вздохнул Мейр. – Если бы доказательства были. Короче, ты спи давай, а я пойду подежурю.
Ночь прошла спокойно, без потерь и истошных криков. То ли благодаря Сейфи, то ли маньяк решил выходной взять. Выехали, как и планировалось, на рассвете, не успев толком позавтракать. Такая спешка никого не удивила, в отличие от целой сотни эльфийских лучников, поджидавших отряд на границе Пэлатти. Делар Линтаравэй на радостях тут же рассчитал урсов, умудрившихся содрать с него всю оплату целиком.
С дороги свернули почти сразу, благо лес примыкал к ней вплотную. Эльфы растворились в нем, будто сахар в стакане чая, и Ильсан, как ни прислушивался, не мог обнаружить их присутствия. Но был уверен, теперь к ним даже мышь незамеченной не подберется.
Давно (и незаметно) закончились человеческие земли. Собственно, Пэлатти был последним человеческим поселением, а леса за ним уже целиком и полностью принадлежали эльфам. На границе, защитой от любопытных, встала непроходимая чаща, а все проходы, видимые только эльфам, надежно охранялись.
По мере приближения к столице лес становился все светлее, а после и вовсе стал напоминать ухоженный парк. Могучие коэлны подпирали кронами небо, тянулись ввысь молодые дубки, выстроившиеся ровными рядами, шелестели листочками серебристые юлтары. А еле заметные среди высокой травы тропинки легко ложились под ноги.
Рассказывать было трудно – как скажешь старику, что Союза нет давно, и проблем в стране куча. Выкручивалась, как могла, про достижения в основном вещала – про космические корабли и полеты на Марс, про компьютеры и нано-технику, что без микроскопа и не увидишь, про интернет и реальность виртуальную. Не особо, впрочем, удивила – они тут с магией и не такое творят, оказывается.
Заметив, что я уже клюю носом, дед Игнат, взяв обещание на обратном пути заглянуть и закончить рассказ, отправил меня спать. Дорога у нас трудная, отдохнуть не помешает. И сходить перед сном в уборную, что располагалась в конце сада, тоже.
А неплохой у морячка огородик. А вот эти грядочки на делянку травников из Тел-Кристо уж больно смахивают. Ярко-синие цветочки по краю - это же асгала, которую Хайтавэрон Лите вместо нормального букета преподнес. Похоже, Игнат не только медком торгует...
Усмехнувшись, я двинулась было дальше, но неожиданно проснувшееся предчувствие заставило вернуться и, вытащив из кармана платок, сорвать асгалу. Авось не траванусь. Хайт ведь не отравился, пока девушку ждал. Да и Игнат как-то свои травки в город поставляет. И если помимо платочка еще во что-нибудь завернуть, проблем быть не должно.
Уснуть, несмотря на усталость, не получалось. Проворочавшись несколько минут из стороны в сторону, я, тихонько ругнувшись, достала из сумки четки. После работы с эмппами меня неукоснительно клонило в сон. Надеюсь, и этот просмотр не станет исключением.
Состав, придающий человеку свойства вампира, почти готов. Сила и выносливость уже увеличились, проверено на Ксане – последний спор я, Хайтавэрон Айррас, выиграл вчистую. Теперь его очередь в больничке валяться. Да, отличный состав вышел. Но некоторая доработка не помешает. Превращение в туман еще не стабильно.
Кажется, я знаю, какого элемента не хватает. Насколько я помню, он хранится в кабинете АртеАлера. Наведаюсь туда сегодня вечером.
Нет, не могу ждать. Я успею, точно успею. Профессор через целых пять минут вернется.
Я же говорил – успею. И успел. Правда, колбу какую-то случайно задел, но это не проблема. Перехватил ее у самого пола и вновь закрепил над горелкой. Вроде не заметно. С поиском элемента пришлось попотеть, но тоже успел - и отсыпал сколько нужно, и коробочки на место поставил. Телепортировался в самый последний момент, профессор уже входил в комнату. Даже часть его разговора с пэром Кобрэ разобрать удалось. Что-то там про осторожность, контроль над магией и опыт по усилению магических свойств аражей. Интересный, кстати, опыт, надо бы потом результаты изучить.
Но это потом. А сейчас…
Мое средство готово, и можно делать укол. Завтра я буду уже другим!
Запись закончилась, и меня привычно потянуло в сон. Мелькнула, правда, мысль, что это воспоминание может пролить свет на взрыв в Тел-Кристо, но пробудить меня уже не смогла.
Глава 19. Змеиная приманка.
Вернуться к Барбариске Умар не решался – наговорил лишнего, а извиняться… Извиняться он не умел. Поэтому старательно тянул время. Но признаться в этом не был готов даже себе. Ведь у Ильсана такие интересные события происходят. Как же можно их пропустить?
Подкрутив настройки, грейм нырнул по привычному уже каналу.
Ильсан все также сидел на подоконнике, уставившись в окно. Раздавшийся в коридоре шум заставил мальчишку спрыгнуть на пол и насторожиться. В комнату на полной скорости влетел Сейфи - бедная дверь чуть с петель не сорвалась – потрясенно замер, во все глаза уставившись на кошку.
- Сейфи, я тебе котеночка купил! – радостно шагнул к нему Ильсан, но оборотень не обратил на него ни малейшего внимания.
- Ланка! – бросился он к кошке, принимаясь ее тормошить и целовать. - Откуда? Как же я рад! Ланка! Что же ты молчишь? Скажи что-нибудь! Лана! – с каждой новой фразой голос парня становился все тревожнее.
Отпустив недовольно шипевшую кошку, Мейр обернулся к Ильсану.
- Что ты с ней сделал?! – прорычал он, задыхаясь от ярости. – Говори, что с моей сестрой! – оборотень основательно встряхнул мальчишку.
- Не знаю, я ее на рынке купил, - пролепетал изрядно струхнувший мальчишка, в таком состоянии он Мейра еще не видел – глаза парня частично трансформировались и горели бешенством, а острые когти оставляли на плечах Ильсана глубокие царапины. – Подожди, какая еще сестра?
- Моя! – рявкнул Сейфи, отшвыривая его в сторону.
Вздохнув, парень вернулся к сестре и сел рядом, ничего не замечая вокруг.
- Как же это? Ведь Лорд сказал… - растерянно шептал он, ласково поглаживая ее.
Не зная, что делать, Ильсан забился в угол и сжался в комок. Побои его не пугали – к этому он давно привык, а вот то что единственный друг…
Мурат, осуждающе фыркнув на Мейра, спрыгнул с кровати и улегся рядом с мальчиком, прижавшись теплым боком и пару раз утешительно лизнув его в нос.
- Защитничек, - донесся еле различимый шепот со стороны окна, но рядом никого не оказалось.
Оборотень даже в окно выглянул, но, похоже, никого там не обнаружил. Махнув на странный шепот рукой, он повернулся к полуэльфу.
- Ильсан, ты это… прости меня. Я не хотел причинить тебе вред.
- Ага, не хотел - и мои плечи наглядное тому подтверждение!
- Извини, - еще раз повторил парень, усевшись рядом на пол. – Это моя сестра, - кивнул он на кошку, вновь растянувшуюся на кровати. - Сейтлана. Ее похитили. Лорд Эвринэ. Ты еще нашу беседу в Кадаре подслушивал, помнишь? Этот араж меня шантажировал, заставлял выполнять его задания. Я ее целых три года искал. Я даже замок Эвринэ перерыл сверху донизу, только напрасно – сестры там не было.
- Но теперь-то все хорошо, - Ильсан выбрался из своего угла и сочувственно сжал плечо друга, - ты ее нашел.
- Нашел, - огорченно вздохнул тот, - но она словно обычная скальная кошка. Я не чувствую в ней разума.
- Так что мы тогда сидим? – решительно заявил мальчишка. - Надо поговорить с вампиром!
- С каким вампиром? – подобрался оборотень.
Теперь, когда появилась цель, прежнее самообладание вернулось к Сейфиттину почти полностью.
- Это торговец, который мне ее продал.
- Ясно, - кивнул Сейфи, выскакивая в коридор
Вернулся он быстро, с Имаром, которого подпихнул к Ланке и приказал:
- Охраняй! И чтобы шерстинки с ее хвоста не упало!
- Но, Эйри… - начал тот.
- Все объяснения потом. Охраняй!
- Эй, он меня охраняет! – возмущенно закричала Неор, влетевшая следом за ними в комнату.
Пэри Эра'стуар успела переодеться, но размазавшаяся по губам помада выдавала хозяйку с потрохами – времени на умывание у девицы просто не осталось.
- Точно, - подтвердил юный эльф, торопливо стирая розовые следы со щек, - я Княжну охраняю!
- А поцелуи теперь входят в необходимый минимум охранных мероприятий? – невинно поинтересовался Ильсан, привычно уворачиваясь от подзатыльника.
- Хватит, - Сейфи не был настроен на шутки. Схватив Неор за руку, он усадил девушку рядом с Ланкой, которая тут же принялась заинтересованно ее обнюхивать. – Имар, охраняешь обеих!
Поманив за собой мальчишку, оборотень, стремясь сократить путь, сиганул в окно. Но далеко уйти им не дали: мурат выпрыгнул вслед за ними и, используя спину Мейра как трамплин, встал во главе поисковой экспедиции.
- Урод блохастый! - приласкал его оборотень. - Живо назад, охраняй Лану!
Пес отрицательно мотнул головой, широко расставив лапы и встопорщив иглы.
- Ильсан, прикажи своей шавке возвращаться!
Мурат, злобно оскалившись, зарычал, и мальчик спешно положил руку ему на загривок. Пес еще разок рыкнул для острастки, за что удостоился от оборотня ответного шипения.
- Эйри, ну хватит, - попросил полуэльф, и не подозревавший, что Мейр и в человеческой ипостаси умеет так шипеть. - Давай Лохматик с нами пойдет, а? Он нам пригодится, будет вампира вынюхивать.
Похоже, новая кличка мурату не понравилась - руку Ильсана резко стряхнули и демонстративно клацнули рядом зубами.
- Я бы предпочел, чтобы он остался охранять Лану, - неуверенно пробормотал Сейфиттин.
- Ура, берем! – обрадовался мальчишка. – Лохматик, за мной!
- Хорошо, пусть идет, - вздохнул оборотень, - но чтобы под ногами не путалась. Унюхает хозяина, пусть гавкнет, что ли. Я с ним сам разберусь.
Мурат недовольно рыкнул, но больше возмущаться не стал, пристроившись рядом с мальчиком, подальше от оборотня.
Целый час они таскались по рынку, к сожалению, безрезультатно. Выяснить удалось, что торговца зовут Ксанталл Руол, и после продажи зверей его никто больше не видел. И где искать, тоже никто не знал – вампир особой общительностью не отличался, предпочитая компанию своей наглой лохматой зверюги.
- Эйри! – Ильсан вновь дернул друга за рукав. – Может, пора уже мурата задействовать? Сам же видишь, твой способ поисков не работает.
- Ты уверен, что это чудовище на нашей стороне? - раздраженно зашипел оборотень. – Сам же слышал, они с упырем не разлей вода были. С чего бы вампиру его отдавать?
- Так тем более, раз Лохматик… И не рычи на меня! – пригрозил Ильсан псу. - Не нравится? Тогда говори, как тебя зовут. Молчишь? Вот и молчи! Раз Лохматик, - продолжил полуэльф, нарочно выделив голосом прозвище, - очень привязан к этому Ксанталлу, то без проблем найдет его.
- Ладно, пусть попробует.
Мурат окинул парней насмешливым, как показалось Ильсану, взглядом и со всех лап рванул вперед. Ильсан с Сейфи еле за ним поспевали.
- Доволен? – возмущенно рявкнул Мейр, когда парни оказались перед дверью их собственного трактира. – Только время потеряли!
- А если вампир там? – пожал плечами мальчишка.
- То есть, этот аражев зверь нас целый час по рынку просто так таскал?!
Кто еще кого таскал, - подумал Ильсан, бросаясь вслед за другом по лестнице. Когда полуэльф добрался до номера, Сейфи уже допрашивал Имара, выясняя, не было ли посторонних на охраняемой территории.
- В комнату никто посторонний не заходил, - доложил эльф, - мы, как сидели здесь вчетвером, так и сидим. Костар и Лик у двери дежурили, никого не пускали. Все в порядке, все живы.
- Точно, - подтвердил один из охранников, - в комнате никого больше не было, лишь Неор один раз в дамскую комнату выходила, и все.
- Ясно, - язвительно протянул Сейфи. – Нет здесь никакого вампира! Твоя шавка, Ильсанчик, над нами просто издевается!
- Но… - начал полуэльф, - может, его просто не видно? Вампиры же умеют иллюзии создавать.
- Такие, что даже по запаху не определишь? – вспылил оборотень и, сообразив, что ляпнул лишнее, поспешил исправиться. – Урсы бы его почуяли.
Те согласно кивнули. Но Ильсана что-то смущало в словах эльфа. Он даже зажмурился, пытаясь поймать ускользающую мысль.
«В комнату никто посторонний не заходил, мы, как сидели здесь вчетвером, так и сидим…»
«Мы, как сидели здесь вчетвером, так и сидим…»
Вчетвером. Нарф его раздери! Вчетвером.
- А кто еще был в комнате? – торопливо спросил Ильсан. – Ты сказал, что вас четверо было!
- Ну да, - кивнул эльф, - я, Неор, кошка и пес.
- Пес?! – изумленно уставился на него Сейфи. – Он был здесь?!
- Да, - кивнула Неор.
- Этого не может быть, - воскликнул Ильсан. – Лохматик с нами на рынок ходил!
- Нет, - заспорила девушка, - он почти все время на подоконнике сидел. А минут пять назад сбежал куда-то.
- Да что тут происходит?! – в бешенстве заорал оборотень. – У вас что, у всех массовые видения?
- Или у вас! – гневно поджала губки Неор.
- Да эта зараза блохастая, - взвыл Мейр, указав на мурата, - мне всю спину оттоптала, когда по мне скакала. Мороки так не могут!
- А зачем он по тебе топтался? – хихикнула Неор.
Оборотень аж задохнулся от возмущения, собираясь высказать нахалке все, что о ней думает, но его прервал истошный женский крик.
- Убили! Ааааа! Убили! Эльфа убили!
- Ну и кого там завалили? – устало спросил оборотень. - Аражев убийца и сам не дремлет и нам отдыхать не дает. Здесь сидите. Пойду проверю, что там.
Вернулся он мрачнее тучи, заявив, что Пайвэ задушили и теперь неприятностей не оберешься. Найвэн рвет и мечет. Лорд Муилнэ – та еще сволочь. И за сыночка родного любого на части порвет и не заметит. Найвэн сразу предупреждал, что с Пайвэритэлем поосторожнее надо быть. Но даже предположить не мог, что маньяк и до этого шпиона доберется. Пайвэ – парень хитрый, кого попало к себе близко не подпустил бы.
Делар Линтаравэй тщательно всех допросил, но результатов, как и всегда, не добился. В комнату удалось вернуться лишь поздним вечером. А вот уснуть не вышло, особенно после того, что рассказал Сейфиттин.
Нет, вы больший бред слышали? Неор – убийца! Да как может молоденькая девчонка справиться с взрослыми опытными воинами? Хорошо еще, что оборотень при всех эту чушь не ляпнул, точно бы в лоб получил. Последнюю жертву, между прочим, подушкой задушили. Это ж какая сила нужна!
И главное, только у Неор алиби нет. Ильсан с Сейфи вампира искали, Имар Неор охранял, Найвэн и другие эльфы вместе в баре сидели. Потом Пайвэ спать ушел, во сне его и убили. Получается, что все на виду были. И только Княжна на несколько минут в дамскую комнату ходила. По версии Сейфи, она через окно вылезла, по карнизу пробралась в комнату эльфа и убила его. Да и во всех остальных случаях у девчонки алиби нет, кроме того, ее каждый раз рядом с убитыми находили. А в те дни-ночи, когда Сейфи ее караулил, жертв не было.
- В принципе рассуждения логичные, - пожал плечами Ильсан, - но как она могла такое провернуть? Девка же. Или в нее демон вселился? – со смешком предположил он.
- Очень может быть, - даже не улыбнувшись, ответил оборотень. – Ты разве не заметил, как она беспокойно спит? Стонет всю ночь, просыпается постоянно.
- А ведь точно, - поддакнул мальчишка, - а дома вроде нормально спала. Правда, я всего разок это видел, когда картинки с голыми эльфами расклеивал. Нет, не верю я, что Неор убийца! А ты тоже хорош. Не мог раньше сказать?
- Сказал бы, - вздохнул Мейр. – Если бы доказательства были. Короче, ты спи давай, а я пойду подежурю.
Ночь прошла спокойно, без потерь и истошных криков. То ли благодаря Сейфи, то ли маньяк решил выходной взять. Выехали, как и планировалось, на рассвете, не успев толком позавтракать. Такая спешка никого не удивила, в отличие от целой сотни эльфийских лучников, поджидавших отряд на границе Пэлатти. Делар Линтаравэй на радостях тут же рассчитал урсов, умудрившихся содрать с него всю оплату целиком.
С дороги свернули почти сразу, благо лес примыкал к ней вплотную. Эльфы растворились в нем, будто сахар в стакане чая, и Ильсан, как ни прислушивался, не мог обнаружить их присутствия. Но был уверен, теперь к ним даже мышь незамеченной не подберется.
Давно (и незаметно) закончились человеческие земли. Собственно, Пэлатти был последним человеческим поселением, а леса за ним уже целиком и полностью принадлежали эльфам. На границе, защитой от любопытных, встала непроходимая чаща, а все проходы, видимые только эльфам, надежно охранялись.
По мере приближения к столице лес становился все светлее, а после и вовсе стал напоминать ухоженный парк. Могучие коэлны подпирали кронами небо, тянулись ввысь молодые дубки, выстроившиеся ровными рядами, шелестели листочками серебристые юлтары. А еле заметные среди высокой травы тропинки легко ложились под ноги.
