- Может, сока? - моментально бросилась его жалеть Лерка.
- Точно! – обрадовался Сидоров, салютуя ей стаканом. – Фреша! Березового! Коляныч, наливай!
«Коляныч», тяжко вздохнув, поднял голову, глазки его наконец-то сбились в кучку и таки узрели выход из сложившейся ситуации – прямо по курсу росла роскошная березка с резными листиками, приодевшимися в белоснежную, в прямом смысле этого слова, шубку. Лингрэ величественно вскинул руку, шевельнул пальцами, будто что-то закручивает, и резко сжал кулак. Затем подошел к собутыльнику, то бишь, состаканнику, простер руку над его граненой посудиной и разжал пальцы – и тягучая прозрачная жидкость тонкой струйкой устремилась к своему временному пристанищу.
- На, пей! – кисло выдавил лингрэ, одергивая с трудом застёгивающуюся на пивном животике кургузую красную рубаху.
- Классный Дед Мороз! Правда, бабуль? – Динка толкнула Клавдию локтем в бок, заставив ту сдавленно пропищать «угу» и согнуться пополам.
- Ты чего это, болезный, алкашом вырядился? – буркнула бабка, отдышавшись.
- Никакой я не алкаш! – обиженно выпятил толстые губы «Коляныч». – Я – Дед Мороз!
- Как юрист я не могу согласиться с такой интерпретацией образа доброго сказочного старика, - строго заявил Шанс.
- Ага, - хихикнула Златка, придерживающая парня за локоть и нежно прижимающаяся к его плечу.
Сэм им даже позавидовал чуток – его Лерка слишком мала, и обнимает его только, как старшего брата и защитника. Эх, когда еще Виталерра вот также положит головку ему на плечо и улыбнется томно, зазывающе… Хотя надо признать, из нарханов получились неплохие свахи – аж две пары соединили.
- Сами вы алкаши! – злился лингрэ. – Сами же говорили: «Дед Мороз – красный нос». Вот я и выбрал нужный образ.
- Вот именно, что красный, - передразнила его Ксанка, - а не синий!
- А какая разница! – Президент показал ей язык, раздраженно взмахнув пушистым черным хвостом, являющимся неотъемлемой частью мешковатых спортивных штанов.
- Да никакой в принципе, - усмехнулся Эжен. – А где ты Коляныча-то видел?
- Там, - Бумер небрежно махнул рукой, указав на соседний двор. – На лавке дрыхнет.
- Эй, - возмутилась Динка, - не отвлекаемся! Нам же надо Деда мороза выбрать! С Бумером все ясно. Будешь, Дед Зюзя!
- Диана! - нахмурилась Клавдия.
- Одиннадцать лет как Диана! – нахалка показала бабке язык и умильно похлопала ресничками. – Между прочим, так в Белоруссии Деда Мороза зовут – Зюзя.
Взрослые растерянно переглянулись, а Эжен, что-то глянув в сотовом, подтверждающе кивнул. На этом первый этап конкурса завершился, и народ уставился на Императора, с независимым видом поигрывающего тростью.
- Колоритный дедок! – констатировала общее мнение Златка. – Только что-то особой доброты я не вижу.
- Неправда! – обиделась за нашего друга Лерка. – Руфинарис – хороший, и не жадный совсем. Он нам даже подарки подарил на прощанье.
- Точно, - фыркнул Сэм. – Лерке – брошюру о вреде шоколада, а мне горшок, ночной.
- Ты чего, до сих пор ссышься, что ли? – Динка, хихикнув, якобы удивленно округлила глаза.
- Диана! – рявкнули на два голоса Клавдия и Лерка.
- Одиннадцать лет… - начала нахалка, но Лера ее перебила:
- Я тоже одиннадцать лет была Леркой, а потом… - она вздрогнула, нервно переглотнула и строго посмотрела на Динку.
- Что потом? – тихо спросила та.
- Лучше тебе этого не знать! – отрезала Виталерра. – Зато потом у меня появились друзья, и обижать их я не позволю.
- Да ты чего… - хулиганка примирительно хлопнула хайту по плечу. – Я же пошутила.
- Сэма не трожь! – твердо заявила Лерка. – Он самый лучший!
- Ага! Влюбилась! Влюбилась! – заскакала вокруг нее насмешница. – Тили-тили тесто, жених да невеста.
- Ха! – фыркнула эльфка. – Да тебе просто завидно!
- И ничего не завидно! – нахохлилась Динка, печально вздохнув.
Сэм, ликуя в душе, поспешил прекратить перепалку, напомнив, что конкурс Дедов Морозов еще не окончен.
- Ага! – обрадовалась Динка и, подмигнув Лерке, подхватила ту под руку. – Ну что, этого как назовем?
- Не знаю, - растерялась хайта. – Вообще-то настоящий Руфи – призрак.
- Что, правда, призрак?! – восхитилась Леркина новая подружка. – Живой?!
- Ты чего? – засмеялась Лера. – Призраки живыми не бывают.
- Я хотела сказать, настоящий.
- Ага, настоящий! - гордо, словно сотворение из графа призрака было ее личной заслугой, заявила хайта.
- Так, а горшок он Сэму зачем подарил? – уточнила любопытная Динка, неспособная спокойно пройти мимо любой новости, тем более новости смешной и непонятной.
- Взамен другого горшка, - честно ответила Лерка, - золотого.
- Золотого? – хором воскликнули Златка с Ксанкой.
- Ну вы даете! Да вы, оказывается, …
- Динка, молчать! – закрыла ей рот Клавдия.
- Пуфти! – пискнула девчонка, вырываясь и делая честные-пречестные глаза. – Богатеи, я хотела сказать, богатеи.
- Неа, не богатеи, - улыбнулся Сэм. – Мне этот горшок, ну золотой, графин один подарил.
- Графин?
- Ага, - хихикнула Лерка, - граф, только мелкий.
- А почему он Сэму подарки делает? – Динка нетерпеливо дернула Леру за рукав.
- Лерка, молчать! – на этот раз не выдержал Сэм.
Хайта с легкой обидой – ну как ты можешь такое про меня думать? – глянула на парня и заговорщицки зашептала:
- А мы ему пообещали их замок от призрака избавить!
- И как, избавили? – подскочила к девчонкам Ламия, возмущенная, что такую животрепещущую тему, про призраков, обсуждают без нее.
- Ага, избавили, - кивнула Лера, польщенная всеобщим вниманием. – Этот золотой горшок оказался не простым. Когда-то давно колдунья привяла к нему душу граф Руфинариса, и он был вынужден привидением скитаться за тем, у кого в руках горшок. Так мы замок и спасли!
- Если рассуждать логически, - влез в разговор Шанс, - то юный граф сам избавил замок из призрака.
- Ты такой умный! – восхитилась Златка.
- Ха! – заявил Эжен, недовольный, что хвалят (и обнимают!) не его. – Да я и без всяких горшков с этим призраком разделался бы!
- Ты такой смелый! – сверкнула на него влюбленными глазами Ксанка.
- Не надо с ним разделываться! – возмутилась хайта. - Он хороший!
- Ага, - захихикала Динка. – Золотые горшки отбирает, а вместо них простые дарит.
- Ему без горшка никак, - терпеливо пояснила Лерка. – Без горшка он бы не смог к эльфам уехать.
- К эльфам? – восторженно пискнули Динка и Ксанка. - Живым?
- Нет, мертвым! – передразнила их Лера.
- Мертвым? – Ламия так хищно потерла ручки, что Сэму стало реально страшно за мертвых… тьфу ты, живых эльфов.
- Ух ты, как у вас там здорово! – мечтательно протянула Диана. – Призраки, эльфы…
- Ха, призраки, эльфы! – вмешался в болтовню хмурый от невнимания Император. – Бери выше. Там еще и нарханы есть!
- Ну, положим, нарханы теперь и здесь есть, - покачала головой Клавдия.
- Точно! – возликовала Динка. – Нарханы! Как это я за могла забыть! У нас же конкурс! Так, - она прошлась вокруг «Руфи», оценивающе рассматривая трость и пенсне. – Прям, настоящий английский джентльмен. О! Придумала! Ты будешь одновременно и призрак, и Дед Мороз - Father Frost!
- Как это? – не понял Шррррр.
- Father Frost - это Дед Мороз по-английски, - пояснила девчонка.
- А Ghost по-английски - призрак, - улыбнулся Сандер. – Эти слова очень созвучны. Молодец, Диана. Хорошо придумала.
- Ага, я умная! – состроила серьезную мордашку Динка, но надолго ее не хватило – она заметила оставшихся участников конкурса, одному она улыбнулась и зачем-то показала поднятый большой палец, а при виде второго зашлась в диком хохоте.
Да уж, Оппозиция отличилась и здесь!
Ирррр, не теряющий надежды занять место Императора, никогда не упускал случая проагитировать народ. Вот и сейчас на мускулистом накачанном теле кандидата в Деды Морозы красовался всего лишь один предмет одежды – обтягивающие черные плавки с мерцающей серебристой надписью: «Оппозиция всегда стоит».
Народ застыл с открытыми ртами и выпученными от шока глазами, а молодой красавчик-атлет эффектно повернулся спиной, и зрители смогли прочитать окончание фразы: «На страже законов!» «А Шррррра в…» - сообщала ее товарка, змеящаяся по краю плавок, а ярко-алая стрелка указывала направление.
- Голосуем за нового Императора! – нархан вновь крутанулся и лучезарно улыбнулся избирателям.
Что тут началось…
- Убью! – взревел Father Frost, выпуская когти, и, яростно размахивая тростью, бросился за конкурентом.
- Надо уметь достойно принимать справедливую критику! – орал Ирррр, удирая от Императора по двору.
- Не смотрите на это безобразие! – возмущалась Клавдия, пытаясь закрыть глаза одновременно Динке, Лерке и Танюшке.
- Ух ты! Вот это бег с препятствиями! – хлопала в ладоши Динка, глядя, как атлет в один прыжок перемахивает через детский теремок, а Руфи, использовав трость в качестве шеста, перелетает за ним.
- Это еще что! - гордо заявила Мурена. – Они еще и не то могут!
- Ну, - усмехнулся Эжен, - норматив по бегу, можно считать, что сдали, а вот точность ударов не на высоте.
- Это же тяжкие телесные! – кричал Шанс. – Ему срочно нужен адвокат!
- Ты такой добрый! – хлопая ресничками, висла на юристе Златка.
- Ату! Гони его! – вопил веселящийся Президент.
- Супер-гонки! – хохотали Васек с Танюшкой.
- Немедленно оденься! Извращенец! – охала бабка.
- Вот это мужчина! – восхищалась Ксанка, не отрывая взгляда от фигуры атлета. – Настоящий мачо.
- Да я щас эту мачу взгрею! – рычал Император, расталкивая собравшихся, чтобы достать укрывшегося за их спинами противника. – А выходи оттуда, чмо!
- Оппозиция не сдается! – дразнился тот, помахивая выскользнувшим из тесных плавок длинным розовым хвостом.
- Хвост! Как у моего Норика! – ахнула Ксанка, погладив сидящего на ее плече крыса.
- Ща я этот хвост оборву! – трость сама собой взвилась в воздух и помчалась на врага.
- Ой! – одновременно пискнули девицы.
- Без паники! – успокаивающим тоном заявил Эжен, перехватывая трость в воздухе и прилагая все усилия, чтобы ее укротить.
- Вот придурок! – возмутилась Оппозиция, которую во время этой борьбы весьма существенно приложило тростью, и поспешно удрала на вершину высокой пушистой ели, даже не подумав сменить облик на более привычный для лазания по деревьям.
- Вот это мужчина! – внимание Ксанки вновь привлек играющий литыми мускулами Эжен.
- Слезай, чмо! – Император усиленно тряс елку, пытаясь стряхнуть цепляющегося за вершину Ирррра.
- Вот это украшение для елочки! – хихикнула Динка, азартно потирая ручки.
- Щас это будет посмертное украшение! – рычал «Руфи».
- Барбариске, что ли, пожаловаться… - задумчиво протянул Сэм, у которого щеки уже болели от хохота.
- Ша! Уже никто никого не трогает! – тут же отскочил от елки Шррррр, состроив честное и невинное личико, что очень плохо вязалось с внешним видом Руфи.
- Слезай, придурок! – призывно махнул ему рукой Президент. – Н-да, такими темпами ты не скоро кресло Императора займешь.
- А вот и скоро! – гордо вякнул с ветки Ирррр. – Я секретное оружие придумал!
- И какое?
В ответ на эти слова с неба посыпались странные зеленые бумажки, вызвавшие настоящий восторг у присутствующих. Народ, включая всех котов и мышей, принялся азартно ловить их и ныкать, кто куда может. Сэм ради интереса тоже взял один листочек, полюбовался наглой мордой нархана и надписью: «Голосуем за Оппозицию» и уточнил у Шанса, чем же так привлекли всех эти бумажки. Теперь елку злобно трясли уже в десять рук.
- Да хватит вам! – со слезами в голосе кричала Динка, оттаскивая бабулю от дерева. – Мы же Новый год хотели праздновать. Да оставьте вы елку в покое! Ой! Елка! Мы про елку забыли! Какой же Новый год без елки!
- Так давайте эту украсим, - предложила Танюша.
- Тем более что звезда на ее вершине уже есть! – хихикнул Президент.
- А для чего нужна елка? – уточнил Император.
- Хороводы вокруг нее водить вместе с Дедом Морозом и Снегурочкой, - любезно пояснила Динка.
И тут атлет не выдержал и, ломая ветки, рухнул вниз.
- Такую елку испортил, - чуть не заплакала мелкая.
- Не переживай, - Сэм положил ей руку на плечо. – Сам сломал, пусть сам и исправляет.
- Как это? – всхлипнула вслед за Таней Динка.
- Пусть сам елкой становится, - озорно подмигнул ей юноша.
- Вот еще… - начал Ирррр, но заметив хищные взгляды, устремленные на него, тяжко вздохнул, и в центр двора, печально понурив верхушку, побрела роскошная пушистая елка с колючим нежно-зеленым хвостом.
- Ой какая прелесть! – в один голос пискнули девчонки, кидаясь обнимать нархана.
- Правда? – вздохнул тот. – А что, без елки не бывает Нового года?
- Ага, - кивнула Динка.
- Так я что, самый главный, да? – возликовал он. – Ну тогда, так и быть, начинайте!
- Что начинать? – выразил общую мысль Шанс.
- Хоровод водить!
- Точно! – обрадовалась Динка. – Давайте водить хоровод! А где наш Дед Мороз?
- Какой? – улыбнулась ей Клавдия. – У нас их два.
- Не два, а три! – возразила ей внучка. – Зюзя, Призрак и… А где же третий? – она растерянно огляделась и радостно подскочила. – Вон он.
На лавочке, рядом с которой в сугробе совсем недавно спал Сидоров, пригорюнившись, сидел старик в красной шубе и валенках, хлюпая в длинную седую бороду. На его плече сидела рыжая кошка, что-то нежно мурлыкая деду на ухо.
- А ты чего ревешь? – кинулась к нему Динка. – Нам же праздновать надо.
- Так и празднуйте, - отмахнулся он.
- Как это празднуйте? Без тебя? Ты ж конкурс выиграл!
- Значит, я главный Дед Мороз? – воспрял духом старик, гордо расправив плечи и чуть не сбив кошку на землю, за что был удостоен гневного мява и впивания всеми когтями в воротник шубы.
- Ага, - кивнула бесхитростная Динка.
Дед, встретившись взглядом с криво ухмыляющимися Императором и Президентом, понял, что пришла его пора осваивать елочный альпинизм, и вновь расстроился. Лерка тоже это поняла и поспешила вмешаться:
- Вы все главные! И каждый хорош по-своему.
- Ага, пошли к елочке, - Диана потянула Деда Мороза за руку.
- А чего к нему ходить? – фыркнул старик. – Он вон и сам пришел.
Винфорд обернулся – и правда, елка маячила за их спинами, с любопытством изгибая верхушку поближе к месту действия.
- Тогда все в сборе! – констатировала Златка.
- А вот и не все, - перебила ее Ксанка, - еще Снегурочки нет. Ну что, фокусники, превращайте меня в Снегурочку.
- А почему тебя? – Злата грозно уперла руки в боки.
- А я первая сказала!
- А я…
Сэм сообразил, что скоро начнется второй раунд бега с препятствиями, и пришел к выводу, что эта гонка ему понравится куда больше. Стройные ножки, обтягивающие маечки, задорно подпрыгивающие… Но сбыться этим мечтам не дали. Нет, девицы еще могли потерять свой шанс, выйти из ситуации с достоинством, но Шанс теряться явно не собирался. Он развел спорщиц в разные стороны и, обняв Златку, предложил, уступить роль Снегурки Ксане. Девица обиженно надула губки, собираясь зареветь, и парень поспешил добавить:
- А ты будешь Юки-онна!
- А это кто? – опешила девушка.
- Снежная королева по-японски, - разулыбался Сандер.
- Ой как здорово! – захлопала в ладоши Златка, от избытка чувств вешаясь юристу на шею.
- Ага, здорово, – горячо зашептал Бумер на ухо Сэму, давясь от смеха, - главное, не говорить ей, что эта Юки-онна одноглазая и одноногая.
- Точно! – обрадовался Сидоров, салютуя ей стаканом. – Фреша! Березового! Коляныч, наливай!
«Коляныч», тяжко вздохнув, поднял голову, глазки его наконец-то сбились в кучку и таки узрели выход из сложившейся ситуации – прямо по курсу росла роскошная березка с резными листиками, приодевшимися в белоснежную, в прямом смысле этого слова, шубку. Лингрэ величественно вскинул руку, шевельнул пальцами, будто что-то закручивает, и резко сжал кулак. Затем подошел к собутыльнику, то бишь, состаканнику, простер руку над его граненой посудиной и разжал пальцы – и тягучая прозрачная жидкость тонкой струйкой устремилась к своему временному пристанищу.
- На, пей! – кисло выдавил лингрэ, одергивая с трудом застёгивающуюся на пивном животике кургузую красную рубаху.
- Классный Дед Мороз! Правда, бабуль? – Динка толкнула Клавдию локтем в бок, заставив ту сдавленно пропищать «угу» и согнуться пополам.
- Ты чего это, болезный, алкашом вырядился? – буркнула бабка, отдышавшись.
- Никакой я не алкаш! – обиженно выпятил толстые губы «Коляныч». – Я – Дед Мороз!
- Как юрист я не могу согласиться с такой интерпретацией образа доброго сказочного старика, - строго заявил Шанс.
- Ага, - хихикнула Златка, придерживающая парня за локоть и нежно прижимающаяся к его плечу.
Сэм им даже позавидовал чуток – его Лерка слишком мала, и обнимает его только, как старшего брата и защитника. Эх, когда еще Виталерра вот также положит головку ему на плечо и улыбнется томно, зазывающе… Хотя надо признать, из нарханов получились неплохие свахи – аж две пары соединили.
- Сами вы алкаши! – злился лингрэ. – Сами же говорили: «Дед Мороз – красный нос». Вот я и выбрал нужный образ.
- Вот именно, что красный, - передразнила его Ксанка, - а не синий!
- А какая разница! – Президент показал ей язык, раздраженно взмахнув пушистым черным хвостом, являющимся неотъемлемой частью мешковатых спортивных штанов.
- Да никакой в принципе, - усмехнулся Эжен. – А где ты Коляныча-то видел?
- Там, - Бумер небрежно махнул рукой, указав на соседний двор. – На лавке дрыхнет.
- Эй, - возмутилась Динка, - не отвлекаемся! Нам же надо Деда мороза выбрать! С Бумером все ясно. Будешь, Дед Зюзя!
- Диана! - нахмурилась Клавдия.
- Одиннадцать лет как Диана! – нахалка показала бабке язык и умильно похлопала ресничками. – Между прочим, так в Белоруссии Деда Мороза зовут – Зюзя.
Взрослые растерянно переглянулись, а Эжен, что-то глянув в сотовом, подтверждающе кивнул. На этом первый этап конкурса завершился, и народ уставился на Императора, с независимым видом поигрывающего тростью.
- Колоритный дедок! – констатировала общее мнение Златка. – Только что-то особой доброты я не вижу.
- Неправда! – обиделась за нашего друга Лерка. – Руфинарис – хороший, и не жадный совсем. Он нам даже подарки подарил на прощанье.
- Точно, - фыркнул Сэм. – Лерке – брошюру о вреде шоколада, а мне горшок, ночной.
- Ты чего, до сих пор ссышься, что ли? – Динка, хихикнув, якобы удивленно округлила глаза.
- Диана! – рявкнули на два голоса Клавдия и Лерка.
- Одиннадцать лет… - начала нахалка, но Лера ее перебила:
- Я тоже одиннадцать лет была Леркой, а потом… - она вздрогнула, нервно переглотнула и строго посмотрела на Динку.
- Что потом? – тихо спросила та.
- Лучше тебе этого не знать! – отрезала Виталерра. – Зато потом у меня появились друзья, и обижать их я не позволю.
- Да ты чего… - хулиганка примирительно хлопнула хайту по плечу. – Я же пошутила.
- Сэма не трожь! – твердо заявила Лерка. – Он самый лучший!
- Ага! Влюбилась! Влюбилась! – заскакала вокруг нее насмешница. – Тили-тили тесто, жених да невеста.
- Ха! – фыркнула эльфка. – Да тебе просто завидно!
- И ничего не завидно! – нахохлилась Динка, печально вздохнув.
Сэм, ликуя в душе, поспешил прекратить перепалку, напомнив, что конкурс Дедов Морозов еще не окончен.
- Ага! – обрадовалась Динка и, подмигнув Лерке, подхватила ту под руку. – Ну что, этого как назовем?
- Не знаю, - растерялась хайта. – Вообще-то настоящий Руфи – призрак.
- Что, правда, призрак?! – восхитилась Леркина новая подружка. – Живой?!
- Ты чего? – засмеялась Лера. – Призраки живыми не бывают.
- Я хотела сказать, настоящий.
- Ага, настоящий! - гордо, словно сотворение из графа призрака было ее личной заслугой, заявила хайта.
- Так, а горшок он Сэму зачем подарил? – уточнила любопытная Динка, неспособная спокойно пройти мимо любой новости, тем более новости смешной и непонятной.
- Взамен другого горшка, - честно ответила Лерка, - золотого.
- Золотого? – хором воскликнули Златка с Ксанкой.
- Ну вы даете! Да вы, оказывается, …
- Динка, молчать! – закрыла ей рот Клавдия.
- Пуфти! – пискнула девчонка, вырываясь и делая честные-пречестные глаза. – Богатеи, я хотела сказать, богатеи.
- Неа, не богатеи, - улыбнулся Сэм. – Мне этот горшок, ну золотой, графин один подарил.
- Графин?
- Ага, - хихикнула Лерка, - граф, только мелкий.
- А почему он Сэму подарки делает? – Динка нетерпеливо дернула Леру за рукав.
- Лерка, молчать! – на этот раз не выдержал Сэм.
Хайта с легкой обидой – ну как ты можешь такое про меня думать? – глянула на парня и заговорщицки зашептала:
- А мы ему пообещали их замок от призрака избавить!
- И как, избавили? – подскочила к девчонкам Ламия, возмущенная, что такую животрепещущую тему, про призраков, обсуждают без нее.
- Ага, избавили, - кивнула Лера, польщенная всеобщим вниманием. – Этот золотой горшок оказался не простым. Когда-то давно колдунья привяла к нему душу граф Руфинариса, и он был вынужден привидением скитаться за тем, у кого в руках горшок. Так мы замок и спасли!
- Если рассуждать логически, - влез в разговор Шанс, - то юный граф сам избавил замок из призрака.
- Ты такой умный! – восхитилась Златка.
- Ха! – заявил Эжен, недовольный, что хвалят (и обнимают!) не его. – Да я и без всяких горшков с этим призраком разделался бы!
- Ты такой смелый! – сверкнула на него влюбленными глазами Ксанка.
- Не надо с ним разделываться! – возмутилась хайта. - Он хороший!
- Ага, - захихикала Динка. – Золотые горшки отбирает, а вместо них простые дарит.
- Ему без горшка никак, - терпеливо пояснила Лерка. – Без горшка он бы не смог к эльфам уехать.
- К эльфам? – восторженно пискнули Динка и Ксанка. - Живым?
- Нет, мертвым! – передразнила их Лера.
- Мертвым? – Ламия так хищно потерла ручки, что Сэму стало реально страшно за мертвых… тьфу ты, живых эльфов.
- Ух ты, как у вас там здорово! – мечтательно протянула Диана. – Призраки, эльфы…
- Ха, призраки, эльфы! – вмешался в болтовню хмурый от невнимания Император. – Бери выше. Там еще и нарханы есть!
- Ну, положим, нарханы теперь и здесь есть, - покачала головой Клавдия.
- Точно! – возликовала Динка. – Нарханы! Как это я за могла забыть! У нас же конкурс! Так, - она прошлась вокруг «Руфи», оценивающе рассматривая трость и пенсне. – Прям, настоящий английский джентльмен. О! Придумала! Ты будешь одновременно и призрак, и Дед Мороз - Father Frost!
- Как это? – не понял Шррррр.
- Father Frost - это Дед Мороз по-английски, - пояснила девчонка.
- А Ghost по-английски - призрак, - улыбнулся Сандер. – Эти слова очень созвучны. Молодец, Диана. Хорошо придумала.
- Ага, я умная! – состроила серьезную мордашку Динка, но надолго ее не хватило – она заметила оставшихся участников конкурса, одному она улыбнулась и зачем-то показала поднятый большой палец, а при виде второго зашлась в диком хохоте.
Да уж, Оппозиция отличилась и здесь!
Ирррр, не теряющий надежды занять место Императора, никогда не упускал случая проагитировать народ. Вот и сейчас на мускулистом накачанном теле кандидата в Деды Морозы красовался всего лишь один предмет одежды – обтягивающие черные плавки с мерцающей серебристой надписью: «Оппозиция всегда стоит».
Народ застыл с открытыми ртами и выпученными от шока глазами, а молодой красавчик-атлет эффектно повернулся спиной, и зрители смогли прочитать окончание фразы: «На страже законов!» «А Шррррра в…» - сообщала ее товарка, змеящаяся по краю плавок, а ярко-алая стрелка указывала направление.
- Голосуем за нового Императора! – нархан вновь крутанулся и лучезарно улыбнулся избирателям.
Что тут началось…
- Убью! – взревел Father Frost, выпуская когти, и, яростно размахивая тростью, бросился за конкурентом.
- Надо уметь достойно принимать справедливую критику! – орал Ирррр, удирая от Императора по двору.
- Не смотрите на это безобразие! – возмущалась Клавдия, пытаясь закрыть глаза одновременно Динке, Лерке и Танюшке.
- Ух ты! Вот это бег с препятствиями! – хлопала в ладоши Динка, глядя, как атлет в один прыжок перемахивает через детский теремок, а Руфи, использовав трость в качестве шеста, перелетает за ним.
- Это еще что! - гордо заявила Мурена. – Они еще и не то могут!
- Ну, - усмехнулся Эжен, - норматив по бегу, можно считать, что сдали, а вот точность ударов не на высоте.
- Это же тяжкие телесные! – кричал Шанс. – Ему срочно нужен адвокат!
- Ты такой добрый! – хлопая ресничками, висла на юристе Златка.
- Ату! Гони его! – вопил веселящийся Президент.
- Супер-гонки! – хохотали Васек с Танюшкой.
- Немедленно оденься! Извращенец! – охала бабка.
- Вот это мужчина! – восхищалась Ксанка, не отрывая взгляда от фигуры атлета. – Настоящий мачо.
- Да я щас эту мачу взгрею! – рычал Император, расталкивая собравшихся, чтобы достать укрывшегося за их спинами противника. – А выходи оттуда, чмо!
- Оппозиция не сдается! – дразнился тот, помахивая выскользнувшим из тесных плавок длинным розовым хвостом.
- Хвост! Как у моего Норика! – ахнула Ксанка, погладив сидящего на ее плече крыса.
- Ща я этот хвост оборву! – трость сама собой взвилась в воздух и помчалась на врага.
- Ой! – одновременно пискнули девицы.
- Без паники! – успокаивающим тоном заявил Эжен, перехватывая трость в воздухе и прилагая все усилия, чтобы ее укротить.
- Вот придурок! – возмутилась Оппозиция, которую во время этой борьбы весьма существенно приложило тростью, и поспешно удрала на вершину высокой пушистой ели, даже не подумав сменить облик на более привычный для лазания по деревьям.
- Вот это мужчина! – внимание Ксанки вновь привлек играющий литыми мускулами Эжен.
- Слезай, чмо! – Император усиленно тряс елку, пытаясь стряхнуть цепляющегося за вершину Ирррра.
- Вот это украшение для елочки! – хихикнула Динка, азартно потирая ручки.
- Щас это будет посмертное украшение! – рычал «Руфи».
- Барбариске, что ли, пожаловаться… - задумчиво протянул Сэм, у которого щеки уже болели от хохота.
- Ша! Уже никто никого не трогает! – тут же отскочил от елки Шррррр, состроив честное и невинное личико, что очень плохо вязалось с внешним видом Руфи.
- Слезай, придурок! – призывно махнул ему рукой Президент. – Н-да, такими темпами ты не скоро кресло Императора займешь.
- А вот и скоро! – гордо вякнул с ветки Ирррр. – Я секретное оружие придумал!
- И какое?
В ответ на эти слова с неба посыпались странные зеленые бумажки, вызвавшие настоящий восторг у присутствующих. Народ, включая всех котов и мышей, принялся азартно ловить их и ныкать, кто куда может. Сэм ради интереса тоже взял один листочек, полюбовался наглой мордой нархана и надписью: «Голосуем за Оппозицию» и уточнил у Шанса, чем же так привлекли всех эти бумажки. Теперь елку злобно трясли уже в десять рук.
- Да хватит вам! – со слезами в голосе кричала Динка, оттаскивая бабулю от дерева. – Мы же Новый год хотели праздновать. Да оставьте вы елку в покое! Ой! Елка! Мы про елку забыли! Какой же Новый год без елки!
- Так давайте эту украсим, - предложила Танюша.
- Тем более что звезда на ее вершине уже есть! – хихикнул Президент.
- А для чего нужна елка? – уточнил Император.
- Хороводы вокруг нее водить вместе с Дедом Морозом и Снегурочкой, - любезно пояснила Динка.
И тут атлет не выдержал и, ломая ветки, рухнул вниз.
- Такую елку испортил, - чуть не заплакала мелкая.
- Не переживай, - Сэм положил ей руку на плечо. – Сам сломал, пусть сам и исправляет.
- Как это? – всхлипнула вслед за Таней Динка.
- Пусть сам елкой становится, - озорно подмигнул ей юноша.
- Вот еще… - начал Ирррр, но заметив хищные взгляды, устремленные на него, тяжко вздохнул, и в центр двора, печально понурив верхушку, побрела роскошная пушистая елка с колючим нежно-зеленым хвостом.
- Ой какая прелесть! – в один голос пискнули девчонки, кидаясь обнимать нархана.
- Правда? – вздохнул тот. – А что, без елки не бывает Нового года?
- Ага, - кивнула Динка.
- Так я что, самый главный, да? – возликовал он. – Ну тогда, так и быть, начинайте!
- Что начинать? – выразил общую мысль Шанс.
- Хоровод водить!
- Точно! – обрадовалась Динка. – Давайте водить хоровод! А где наш Дед Мороз?
- Какой? – улыбнулась ей Клавдия. – У нас их два.
- Не два, а три! – возразила ей внучка. – Зюзя, Призрак и… А где же третий? – она растерянно огляделась и радостно подскочила. – Вон он.
На лавочке, рядом с которой в сугробе совсем недавно спал Сидоров, пригорюнившись, сидел старик в красной шубе и валенках, хлюпая в длинную седую бороду. На его плече сидела рыжая кошка, что-то нежно мурлыкая деду на ухо.
- А ты чего ревешь? – кинулась к нему Динка. – Нам же праздновать надо.
- Так и празднуйте, - отмахнулся он.
- Как это празднуйте? Без тебя? Ты ж конкурс выиграл!
- Значит, я главный Дед Мороз? – воспрял духом старик, гордо расправив плечи и чуть не сбив кошку на землю, за что был удостоен гневного мява и впивания всеми когтями в воротник шубы.
- Ага, - кивнула бесхитростная Динка.
Дед, встретившись взглядом с криво ухмыляющимися Императором и Президентом, понял, что пришла его пора осваивать елочный альпинизм, и вновь расстроился. Лерка тоже это поняла и поспешила вмешаться:
- Вы все главные! И каждый хорош по-своему.
- Ага, пошли к елочке, - Диана потянула Деда Мороза за руку.
- А чего к нему ходить? – фыркнул старик. – Он вон и сам пришел.
Винфорд обернулся – и правда, елка маячила за их спинами, с любопытством изгибая верхушку поближе к месту действия.
- Тогда все в сборе! – констатировала Златка.
- А вот и не все, - перебила ее Ксанка, - еще Снегурочки нет. Ну что, фокусники, превращайте меня в Снегурочку.
- А почему тебя? – Злата грозно уперла руки в боки.
- А я первая сказала!
- А я…
Сэм сообразил, что скоро начнется второй раунд бега с препятствиями, и пришел к выводу, что эта гонка ему понравится куда больше. Стройные ножки, обтягивающие маечки, задорно подпрыгивающие… Но сбыться этим мечтам не дали. Нет, девицы еще могли потерять свой шанс, выйти из ситуации с достоинством, но Шанс теряться явно не собирался. Он развел спорщиц в разные стороны и, обняв Златку, предложил, уступить роль Снегурки Ксане. Девица обиженно надула губки, собираясь зареветь, и парень поспешил добавить:
- А ты будешь Юки-онна!
- А это кто? – опешила девушка.
- Снежная королева по-японски, - разулыбался Сандер.
- Ой как здорово! – захлопала в ладоши Златка, от избытка чувств вешаясь юристу на шею.
- Ага, здорово, – горячо зашептал Бумер на ухо Сэму, давясь от смеха, - главное, не говорить ей, что эта Юки-онна одноглазая и одноногая.
