А Император – молодец! Выдержал! Помнит про жену. И связь между ними крепкая! Все у них хорошо будет!
Эту мысль она и попыталась внушить нархану, добавив при этом еще немного Силы. И вздрогнула на миг, как это бывало с ней при проявлении ее второго, отцовского, Дара.
- Фейки, мяу! – напомнил о себе проснувшийся некстати Гаррон (видимо, приворот куда сильнее сна оказался). – Кис-кис!
- Линни, пожалуйста, сделай что-нибудь! – взмолились обе фейки, точнее, оба фея. – Ты же можешь, муррр, ты же сильная. И добрая. Ты же не позволишь этому извращенцу до нас добраться?
Добрая?
Лини вздохнула.
Раз уж она сегодня работает Ангелом-Хранителем на полставки, то, видно, добрая…
Но ты мне будешь должен, «Зовущий». И ты тоже, подруга! Приглашение на свадьбу – это минимум! А максимум – будем дружить домами! Но меняться мужьями через Зов – даже не проси. Гира я тебе не отдам! Он мой. Вот только бы…
- Фейки-и-и!
- Рррррррр! – демонесса одним прыжком оказалась около Гаррона, перекрыв тому чудный вид на медленно отступающих феек, выгнувших спины от страха перед неудержимым магом.
- ПО ПРАВУ ЗОВА ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ!!!
Воздух дрогнул, дрогнуло само Пространство, а Линни, вздрогнувшая от немыслимой боли, до крови прокусила губу. Ой, не зря суккубы и инкубы издревле предпочитают другой способ, человеческий. И куда более приятный! Но за тот способ Лиза бы вряд ли когда-нибудь ее простила…
Шррррр и Бумер попадали со стола, на который успели взобраться, спасаясь от Гаррона.
Суккуба всем своим существом ощутила, как устремляется к ней, покоряясь и смиряясь с Волей Владычицы, Душа Гаррона, уже свободная от пут нарханского «танца фей».
Но она не возьмет Душу. Не эту. Не сегодня!
- ПО ПРАВУ ВЛАДЫЧИЦЫ Я ОТПУСКАЮ ТЕБЯ, ВОЗВРАЩАЯ ТЕБЕ ТВОЕ!!!
Демонесса приникла губами к губам Гаррона. Поцелуй Владычицы. Последний. Прощальный. Необходимая часть заклинания.
Ее снова пронзила боль, но в тот последний миг, когда освобожденная Душа еще была покорна ее Воле, суккуб накрепко привязала ее древним заклятием к той Душе, образ которой и так был в ней запечатлен.
К Лизе…
Будешь мне должна, подруга! Но я не потребую с тебя уплаты этого долга. Это и есть Дружба. И это и есть Любовь…
- Ты понял, что она сделала? – Император задумчиво почесал лапкой нос.
- Понял! – усмехнулся Бумер. - Чего тут непонятного? Выиграли мы!
- Да не… - протянул лингрэ, - я про «Зов» и все прочее. Стоп! Как выиграли?!
- Мне тоже очень интересно, - уперла руки в бока демонесса, - как это вы выиграли?!
- А во что вы играли? – растерянно захлопал ресницами очнувшийся Егор и, заметив, рассыпавшуюся во время «забега» колоду карт, уточнил. – В «дурочка»?
- Ага! – заржал Император.
– И, похоже, в «дурочку» … - вздохнула Линни, чувствующая какой-то подвох, но так и не сумевшая разобраться, в чем он состоит!
Где-то ее обхитрили, но вот где… Оставался, правда, шанс, сразить их своим танцем и тогда однозначно выиграть соревнование, и наглая нечисть уж точно не сможет сказать, что они «завсегда круче». Но и здесь была своя сложность…
Так, надо собраться и…
- Ха! – подбоченилась У-си-линна. – Да этот ваш «Танец Фей» - всего лишь жалкое подобие возни наших младенцев в пеленках. Взрослая опытная суккуба вас в один миг сделает!
Как должна танцевать «взрослая опытная суккуба», Линни и сама толком не знала – даже на уроках им давали лишь теорию, а практику каждая девушка нарабатывала сама. Но противной мелочи об этом знать не следует, поэтому демоница старательно изобразила надменную небрежность и лениво нежелание лишний раз напрягаться. Шанс, что Бумер и Шррррр, а уж тем более Гаррон, уже сталкивались с суккубами ничтожен, и они вряд ли могут знать, каков танец на самом деле. Но при их наглости и пронырливости… Хотя с другой стороны, проигрыш тоже не сулил девушке ничего хорошего.
Несчастная демонесса уже успела проклясть… то есть, благословить день, когда сунулась в этот дом.
- Линни, - подзадорил ее Бумер. – А можно увидеть твой танец? Легенды о танцах суккубов слышали многие, но никто не видел.
- Гир видел, - У-си-линна предприняла последнюю попытку отмазаться. - И Лиза тоже! Я ее научила! Когда вернется, покажет Гаррону, хоть он и не заслужил пока. Но это ей решать
- А мы? – изобразил наипечальнейшую мордочку лингрэ.
- Вы… - вздохнула девушка, - заслужили. Но вообще-то его танцуют только для любимых, а суккубы редко встречают настоящую любовь, поэтому и…
Головы и хвосты поникли.
Линни в который уже раз стало жаль пушистиков. Девушка уже устала оценивать свое состояние и поэтому махнула на все рукой.
- Но вы… - улыбнулась она, - спасли мне День Первого Зова! Уверена, еще ни у одной суккуба этот день не проходил так… так… непредсказуемо! Вот! – обрадовалась Линни. – Именно так я и буду всем говорить – «Этот день прошел непредсказуемо!» И поэтому вас я тоже люблю!
- А с собой меня взять отказалась, - шутливо упрекнул ее Бумер. - Гира испугалась.
- Не поэтому, - ответила Линни. – А потому, что ты скоро встретишь ту, чей образ запечатлен в твоей Душе. И, уж поверь мне, я ведь не только суккуб, я провидица: ты будешь рад, что не пошел со мной в Ксашарум!
- А почему мы для тебя спасли этот день? – уточнил Император. - Ты же не забрала его Душу?
- Нет! Но использовала Право Владычицы, а это, знаете ли, уже другая ступень Силы… Так что я сегодня все равно, что именинница, и имею полное право танцевать!
И демонесса закружилась в танце…
Гаррон никогда и ничего не видел в своей жизни прекраснее, а надутые лингрэ и нархан завистливо вздыхали и обиженно помахивали хвостами.
И конец у столь дивного танца должен быть самым прекрасным, самым великолепным, самым… незабываемым.
Это точно – такой конец араж забудешь!
Девушка, легко взлетающая над полом в чарующих па, вдруг жалобно пискнула «мама» и рухнула прямо на Егора.
- Мамочка, - она прижала ладошки к губам, - я же на экзамен опаздываю!
- Да что это такое! – раздался из воздуха гневный женский голос. – Вы оставите меня сегодня в покое?! Я уже третий раз сбиваюсь! И ты не лезь, придурок слащавый! Достали! В монастырь ухожу! – припечатала сарити Ну-ри-санна.
- В женский? – хихикнул совершенно не напугавшийся Президент.
- Вот еще! - фыркнула почтенная суккуба. – В мужской! – и уже исчезая, рявкнула. – Линка, а ну живо на экзамен! Не позорь семью!
- Ой, - вздрогнула расстроенная девушка, - я же не подготовилась!
- А что сдаешь-то?
- Теорию Соблазна!
- Сдашь! – уверенно сказал Президент. - Такая женщина не может не сдать такой плевый предмет!
Польщенная и приободренная демонесса принялась открывать портал и вдруг вспомнила:
- Ну что? Я выиграла?
- Конечно, - состроив серьезную мордочку, кивнул Бумер.
У-си-линна облегченно вздохнула и шагнула в портал.
- Стоп, - вдруг всполошился Император. - Мы ведь даже не попросили ее найти Мурену!
Красавица обернулась и заметила, как он в отчаянии уронил голову на лапы.
- Эх, что бы ты без Президента делал! – усмехнулся Бумер. – Не переживай, никуда она от нас не денется!
- Кто? Мурена?
- Обе! – довольно облизнулся лингрэ. – Мы ж теперь Линни по желанию должны… - он уставился своими хитрющими зелеными глазищами на тающую в тумане суккубу и громко добавил, - загадать!
- Как это? – округлил глаза Гаррон.
- Как это? – оживился Император.
- Как это?! – возмущенно крикнула У-си-линна.
Противный котяра только ехидно улыбнулся и пояснил:
- А уточнять условия пари надо было!
- Да не было там такого! – еще успела рыкнуть демонесса.
- А я это мысленно добавил! – фыркнул Бумер. – И в магических договорах это тоже учитывается!
- Ах ты… - закончить фразу девушка уже не успела, портал наконец захлопнулся, обдав напоследок наглецов едким дымом.
Лингрэ ее таки провел – заключая сделку с магами, замороченная девушка действительно забыла заглянуть в астральный текст их пари и сейчас обязана была выполнять их желания.
Тьфу ты… И не отвертеться! Придется – как это ни противно – поработать джинном. Хотя… хм, и вовсе ей не противно. А очень даже интересно!
Это ж какое приключение – жрецы, пленницы, жертвоприношение, спасение Императрицы, куда уж без него. И она, Линни, вся такая красивая, в боевой форме, и примчавшийся ей на выручку Гир…
- Думаешь, сработает? – уточнил Император.
- Уже работает! – лениво махнул хвостом Президент. – Вызовем ее в нужный момент, а пока потянем время. Да, если понадобится, я сам Рыжему горло перегрызу!
- Э нет! Он мой! – встрепенулся Гаррон. – Он мою Лизу к демонам загнал!
Лишь Император ничего не сказал – но тот, кто мог видеть его глаза в этот момент, не позавидовал бы Рыжему, да и сам поспешил бы убраться, куда подальше.
Земля.
Недалеко от Хватогорска.
- Ну, не хочешь, твое дело! - хмыкнул Роук, слегка подтолкнув ногой чашки с едой и водой в направлении кошки. – Ничего, недолго тебе осталось фыркать и нос от меня воротить! Этот ужин - предпоследний! И никто тебя травить не собирается, не обольщайся! Ты мне на алтаре живая нужна будешь!
Мурена снова возмущенно фыркнула, а когда ученик Рыжего ушел, замурлыкала, пытаясь успокоить хозяйку, жалующуюся своей любимице на то, как ей за эти дни надоели омары. Приличный вроде ресторан, а никакого разнообразия...
Чемпионка ласково мазнула боком по ее ногам, надеясь, что Шррррр сможет вернуть ее хозяйке разум? Ну вот как можно есть такую бурду, да еще воображать, что ей приносят омаров? Сама Мурена к еде не притрагивалась (просто не могла себя заставить!), пила только воду.
Рыжий попробовал еще в самом начале и Мурену убедить, что она на Канарах – и так пробовал, и эдак. Больше всего Императрицу возмутил пинок под ее монарший хвост. Этот идиот всерьез думал, что так можно ее заколдовать?! Насмешливо наблюдавший за мучениями учителя Роук, изобразив всю возможную почтительность, наконец сообщил Рыжему, что на кошек магия в принципе не действует, тем более, когда на «этой блохастой твари нарханы отметились».
- ЧТО?! – истошно взвыла Императрица, бросаясь вперед. – Да как ты смеешь?!!
- Мррряяяууу! Мряяяффф! – расслышали поспешно удравшие за дверь маги.
- Глупый ты, Роук, - надменно донеслось из-за двери. – Сразу, что ли, не мог догадаться, что на кошек магия не действует? Я тут стараюсь, проверяю его, а он молчит, как девственница на алтаре.
- Конечно, учитель, - отозвался парень, с трудом скрывая сарказм, - и про то, что комната антимагическим заклинанием укутана, я тоже забыл сказать.
- Вот! – гордо хмыкнул маг. – Потому-то ты и не сможешь быть главным. Смекалки тебе недостает!
С этими словами он удалился, а Роук, пнув в бешенстве дверь, последовал за ним. Мурена попробовал повторить его действия, но… дверь-то пнулась без проблем, правда, ушибив при этом мягкую лапку, а вот «последовать» не удалось.
Араж! Араж! И еще араж!
Она не могла не то что выйти из этой проклятой комнаты, но даже докричаться до мужа! Когда-то это, скорее всего, был изолятор детского лагеря, а теперь... Камера смертников, иначе не скажешь. А предпоследний ужин означает, что жить им осталось до послезавтра. Сегодня вот уже кончилось, на небе первые звезды появляются...
Шррррр, смотри на эти звезды и думай о том, как нас спасти, пока еще не поздно... Пожалуйста!
И еще об одном думала сейчас Мурена: «Почему ученик Рыжего сказал, что она будет нужна ему, а не им?»
* * *
Роук, в отличие от Мурены, точно знал ответ на этот вопрос.
Ученик не был настолько самонадеян, как Учитель. Тот не обращал на пленников никакого внимания, ему было достаточно, что они от него не сбегут и ничего не испортят.
А вот Роук смотрел. Смотрел внимательно, а поэтому почти не сомневался, что зловредная кошка нашла общий язык с мышами, которые зачастили в бывший изолятор. Белоснежная нахалка показательно за ними гонялась, но ни одной даже когтем не тронула, не говоря уж о том, чтобы убить и съесть. А вывод? Вывод-то простой, это сами мыши не простые!
Что у нарханов в подчинении коты, мыши и крысы, Роук помнил прекрасно: многочисленные укусы и царапины пришлось лечить магией. И как только мелкой зловредной нечисти удалось такую армию собрать? Видать, нарханов как всегда недооценили… А уж на что способны недооцененные, он прекрасное знал… по себе.
Как же ему надоело быть верной тенью за спиной этого рыжего аража Мердока Сворна! Ну, да ничего, послезавтра все закончится...
Для Сворна закончится, а для него, Роука, только начнется...
Ученик нежно погладил рукоятку кинжала. Не жертвенного, другого.
Это даже хорошо, если эти странные мыши, не боящиеся кошек, держат нарханов в курсе событий! Будет на кого потом все свалить…
Роук привык играть на чувствах мастера и делал это с особым удовольствием. Жадность, самоуверенность, самолюбование – вот далеко не полный перечень помощников Роука. Мердок давно прозевал момент, когда ученик стал не слабее его самого. Роук хорошо это скрывает за раболепием и лестью, и рыжий араж даже не подозревает, что его стоит бояться...
- А стоит! – надменно хохотнул юноша.
Он сосредоточился и вгляделся в структуру защитного плетения вокруг бывшего лагеря.
Все правильно. Так и должно быть...
Если не напрягать магическое зрение (а Учитель ни за что не станет делать этого перед Ритуалом), то и не заметишь искусного узора чужого плетения. Его плетения. Того самого, которое в нужный ему момент ослабит защитное заклятие до четверти его изначальной силы, а прореху прикроет иллюзией. Это на случай, если в Рыжем все же проснется подозрительность...
Роук вспомнил, как вот этим самым кинжалом вскрыл и расширил одну из царапин, оставшихся после боя с нарханами. Для того чтобы перестроить защиту, нужна была кровь. Он едва успел произнести последнее слово магической формулы, как появился Сворн. Тогда Роук испугался всерьез: его план повис на волоске. Но Учитель только помянул нарханский хвост и устроил ему разнос за то, что он, бездарность аражева, не способен даже залечить такую мелочь, как царапина, самостоятельно. И сделал это сам, лишив себя последнего шанса заметить хоть что-то.
Ученик… бывший ученик мечтательно закрыл глаза, представляя, как все случится. Защита ослабнет, дав возможность нарханам определить местоположение своей... араж знает, на фига им эта кошка понадобилась. И хвостатые прорвутся сюда. Сил на преодоление даже такой четверть-защиты у них уйдет немало, и магически они будут выжаты, как лимон. Так что нарханы не будут представлять серьезной опасности, зато отвлекут Мердока и дадут Роуку шанс приготовить Повелителю обед из трех блюд вместо двух. А уж потом… на его зов явится Великий Хоо-гирра и легко справится со всеми, кто посмеет встать у него на пути. И уж точно не откажет своему скромному служителю в одной маленькой просьбе... Или нескольких маленьким просьбах… или не маленьких… Да короче, кто его слушать будет, этого демона. Теперь он, Роук, станет всем заправлять!!
- Роук? – позвал его голос, полный сдержанного презрения.
- Учитель? - подобострастно произнес маг давно ставшее ненавистным слово.
Взгляд его выражал готовность исполнить все, что прикажет Мастер.
Ничего, ради Великой Цели можно стерпеть и не такое.
Эту мысль она и попыталась внушить нархану, добавив при этом еще немного Силы. И вздрогнула на миг, как это бывало с ней при проявлении ее второго, отцовского, Дара.
- Фейки, мяу! – напомнил о себе проснувшийся некстати Гаррон (видимо, приворот куда сильнее сна оказался). – Кис-кис!
- Линни, пожалуйста, сделай что-нибудь! – взмолились обе фейки, точнее, оба фея. – Ты же можешь, муррр, ты же сильная. И добрая. Ты же не позволишь этому извращенцу до нас добраться?
Добрая?
Лини вздохнула.
Раз уж она сегодня работает Ангелом-Хранителем на полставки, то, видно, добрая…
Но ты мне будешь должен, «Зовущий». И ты тоже, подруга! Приглашение на свадьбу – это минимум! А максимум – будем дружить домами! Но меняться мужьями через Зов – даже не проси. Гира я тебе не отдам! Он мой. Вот только бы…
- Фейки-и-и!
- Рррррррр! – демонесса одним прыжком оказалась около Гаррона, перекрыв тому чудный вид на медленно отступающих феек, выгнувших спины от страха перед неудержимым магом.
- ПО ПРАВУ ЗОВА ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ!!!
Воздух дрогнул, дрогнуло само Пространство, а Линни, вздрогнувшая от немыслимой боли, до крови прокусила губу. Ой, не зря суккубы и инкубы издревле предпочитают другой способ, человеческий. И куда более приятный! Но за тот способ Лиза бы вряд ли когда-нибудь ее простила…
Шррррр и Бумер попадали со стола, на который успели взобраться, спасаясь от Гаррона.
Суккуба всем своим существом ощутила, как устремляется к ней, покоряясь и смиряясь с Волей Владычицы, Душа Гаррона, уже свободная от пут нарханского «танца фей».
Но она не возьмет Душу. Не эту. Не сегодня!
- ПО ПРАВУ ВЛАДЫЧИЦЫ Я ОТПУСКАЮ ТЕБЯ, ВОЗВРАЩАЯ ТЕБЕ ТВОЕ!!!
Демонесса приникла губами к губам Гаррона. Поцелуй Владычицы. Последний. Прощальный. Необходимая часть заклинания.
Ее снова пронзила боль, но в тот последний миг, когда освобожденная Душа еще была покорна ее Воле, суккуб накрепко привязала ее древним заклятием к той Душе, образ которой и так был в ней запечатлен.
К Лизе…
Будешь мне должна, подруга! Но я не потребую с тебя уплаты этого долга. Это и есть Дружба. И это и есть Любовь…
- Ты понял, что она сделала? – Император задумчиво почесал лапкой нос.
- Понял! – усмехнулся Бумер. - Чего тут непонятного? Выиграли мы!
- Да не… - протянул лингрэ, - я про «Зов» и все прочее. Стоп! Как выиграли?!
- Мне тоже очень интересно, - уперла руки в бока демонесса, - как это вы выиграли?!
- А во что вы играли? – растерянно захлопал ресницами очнувшийся Егор и, заметив, рассыпавшуюся во время «забега» колоду карт, уточнил. – В «дурочка»?
- Ага! – заржал Император.
– И, похоже, в «дурочку» … - вздохнула Линни, чувствующая какой-то подвох, но так и не сумевшая разобраться, в чем он состоит!
Где-то ее обхитрили, но вот где… Оставался, правда, шанс, сразить их своим танцем и тогда однозначно выиграть соревнование, и наглая нечисть уж точно не сможет сказать, что они «завсегда круче». Но и здесь была своя сложность…
Так, надо собраться и…
- Ха! – подбоченилась У-си-линна. – Да этот ваш «Танец Фей» - всего лишь жалкое подобие возни наших младенцев в пеленках. Взрослая опытная суккуба вас в один миг сделает!
Как должна танцевать «взрослая опытная суккуба», Линни и сама толком не знала – даже на уроках им давали лишь теорию, а практику каждая девушка нарабатывала сама. Но противной мелочи об этом знать не следует, поэтому демоница старательно изобразила надменную небрежность и лениво нежелание лишний раз напрягаться. Шанс, что Бумер и Шррррр, а уж тем более Гаррон, уже сталкивались с суккубами ничтожен, и они вряд ли могут знать, каков танец на самом деле. Но при их наглости и пронырливости… Хотя с другой стороны, проигрыш тоже не сулил девушке ничего хорошего.
Несчастная демонесса уже успела проклясть… то есть, благословить день, когда сунулась в этот дом.
- Линни, - подзадорил ее Бумер. – А можно увидеть твой танец? Легенды о танцах суккубов слышали многие, но никто не видел.
- Гир видел, - У-си-линна предприняла последнюю попытку отмазаться. - И Лиза тоже! Я ее научила! Когда вернется, покажет Гаррону, хоть он и не заслужил пока. Но это ей решать
- А мы? – изобразил наипечальнейшую мордочку лингрэ.
- Вы… - вздохнула девушка, - заслужили. Но вообще-то его танцуют только для любимых, а суккубы редко встречают настоящую любовь, поэтому и…
Головы и хвосты поникли.
Линни в который уже раз стало жаль пушистиков. Девушка уже устала оценивать свое состояние и поэтому махнула на все рукой.
- Но вы… - улыбнулась она, - спасли мне День Первого Зова! Уверена, еще ни у одной суккуба этот день не проходил так… так… непредсказуемо! Вот! – обрадовалась Линни. – Именно так я и буду всем говорить – «Этот день прошел непредсказуемо!» И поэтому вас я тоже люблю!
- А с собой меня взять отказалась, - шутливо упрекнул ее Бумер. - Гира испугалась.
- Не поэтому, - ответила Линни. – А потому, что ты скоро встретишь ту, чей образ запечатлен в твоей Душе. И, уж поверь мне, я ведь не только суккуб, я провидица: ты будешь рад, что не пошел со мной в Ксашарум!
- А почему мы для тебя спасли этот день? – уточнил Император. - Ты же не забрала его Душу?
- Нет! Но использовала Право Владычицы, а это, знаете ли, уже другая ступень Силы… Так что я сегодня все равно, что именинница, и имею полное право танцевать!
И демонесса закружилась в танце…
Гаррон никогда и ничего не видел в своей жизни прекраснее, а надутые лингрэ и нархан завистливо вздыхали и обиженно помахивали хвостами.
И конец у столь дивного танца должен быть самым прекрасным, самым великолепным, самым… незабываемым.
Это точно – такой конец араж забудешь!
Девушка, легко взлетающая над полом в чарующих па, вдруг жалобно пискнула «мама» и рухнула прямо на Егора.
- Мамочка, - она прижала ладошки к губам, - я же на экзамен опаздываю!
- Да что это такое! – раздался из воздуха гневный женский голос. – Вы оставите меня сегодня в покое?! Я уже третий раз сбиваюсь! И ты не лезь, придурок слащавый! Достали! В монастырь ухожу! – припечатала сарити Ну-ри-санна.
- В женский? – хихикнул совершенно не напугавшийся Президент.
- Вот еще! - фыркнула почтенная суккуба. – В мужской! – и уже исчезая, рявкнула. – Линка, а ну живо на экзамен! Не позорь семью!
- Ой, - вздрогнула расстроенная девушка, - я же не подготовилась!
- А что сдаешь-то?
- Теорию Соблазна!
- Сдашь! – уверенно сказал Президент. - Такая женщина не может не сдать такой плевый предмет!
Польщенная и приободренная демонесса принялась открывать портал и вдруг вспомнила:
- Ну что? Я выиграла?
- Конечно, - состроив серьезную мордочку, кивнул Бумер.
У-си-линна облегченно вздохнула и шагнула в портал.
- Стоп, - вдруг всполошился Император. - Мы ведь даже не попросили ее найти Мурену!
Красавица обернулась и заметила, как он в отчаянии уронил голову на лапы.
- Эх, что бы ты без Президента делал! – усмехнулся Бумер. – Не переживай, никуда она от нас не денется!
- Кто? Мурена?
- Обе! – довольно облизнулся лингрэ. – Мы ж теперь Линни по желанию должны… - он уставился своими хитрющими зелеными глазищами на тающую в тумане суккубу и громко добавил, - загадать!
- Как это? – округлил глаза Гаррон.
- Как это? – оживился Император.
- Как это?! – возмущенно крикнула У-си-линна.
Противный котяра только ехидно улыбнулся и пояснил:
- А уточнять условия пари надо было!
- Да не было там такого! – еще успела рыкнуть демонесса.
- А я это мысленно добавил! – фыркнул Бумер. – И в магических договорах это тоже учитывается!
- Ах ты… - закончить фразу девушка уже не успела, портал наконец захлопнулся, обдав напоследок наглецов едким дымом.
Лингрэ ее таки провел – заключая сделку с магами, замороченная девушка действительно забыла заглянуть в астральный текст их пари и сейчас обязана была выполнять их желания.
Тьфу ты… И не отвертеться! Придется – как это ни противно – поработать джинном. Хотя… хм, и вовсе ей не противно. А очень даже интересно!
Это ж какое приключение – жрецы, пленницы, жертвоприношение, спасение Императрицы, куда уж без него. И она, Линни, вся такая красивая, в боевой форме, и примчавшийся ей на выручку Гир…
- Думаешь, сработает? – уточнил Император.
- Уже работает! – лениво махнул хвостом Президент. – Вызовем ее в нужный момент, а пока потянем время. Да, если понадобится, я сам Рыжему горло перегрызу!
- Э нет! Он мой! – встрепенулся Гаррон. – Он мою Лизу к демонам загнал!
Лишь Император ничего не сказал – но тот, кто мог видеть его глаза в этот момент, не позавидовал бы Рыжему, да и сам поспешил бы убраться, куда подальше.
Глава 21.
Земля.
Недалеко от Хватогорска.
- Ну, не хочешь, твое дело! - хмыкнул Роук, слегка подтолкнув ногой чашки с едой и водой в направлении кошки. – Ничего, недолго тебе осталось фыркать и нос от меня воротить! Этот ужин - предпоследний! И никто тебя травить не собирается, не обольщайся! Ты мне на алтаре живая нужна будешь!
Мурена снова возмущенно фыркнула, а когда ученик Рыжего ушел, замурлыкала, пытаясь успокоить хозяйку, жалующуюся своей любимице на то, как ей за эти дни надоели омары. Приличный вроде ресторан, а никакого разнообразия...
Чемпионка ласково мазнула боком по ее ногам, надеясь, что Шррррр сможет вернуть ее хозяйке разум? Ну вот как можно есть такую бурду, да еще воображать, что ей приносят омаров? Сама Мурена к еде не притрагивалась (просто не могла себя заставить!), пила только воду.
Рыжий попробовал еще в самом начале и Мурену убедить, что она на Канарах – и так пробовал, и эдак. Больше всего Императрицу возмутил пинок под ее монарший хвост. Этот идиот всерьез думал, что так можно ее заколдовать?! Насмешливо наблюдавший за мучениями учителя Роук, изобразив всю возможную почтительность, наконец сообщил Рыжему, что на кошек магия в принципе не действует, тем более, когда на «этой блохастой твари нарханы отметились».
- ЧТО?! – истошно взвыла Императрица, бросаясь вперед. – Да как ты смеешь?!!
- Мррряяяууу! Мряяяффф! – расслышали поспешно удравшие за дверь маги.
- Глупый ты, Роук, - надменно донеслось из-за двери. – Сразу, что ли, не мог догадаться, что на кошек магия не действует? Я тут стараюсь, проверяю его, а он молчит, как девственница на алтаре.
- Конечно, учитель, - отозвался парень, с трудом скрывая сарказм, - и про то, что комната антимагическим заклинанием укутана, я тоже забыл сказать.
- Вот! – гордо хмыкнул маг. – Потому-то ты и не сможешь быть главным. Смекалки тебе недостает!
С этими словами он удалился, а Роук, пнув в бешенстве дверь, последовал за ним. Мурена попробовал повторить его действия, но… дверь-то пнулась без проблем, правда, ушибив при этом мягкую лапку, а вот «последовать» не удалось.
Араж! Араж! И еще араж!
Она не могла не то что выйти из этой проклятой комнаты, но даже докричаться до мужа! Когда-то это, скорее всего, был изолятор детского лагеря, а теперь... Камера смертников, иначе не скажешь. А предпоследний ужин означает, что жить им осталось до послезавтра. Сегодня вот уже кончилось, на небе первые звезды появляются...
Шррррр, смотри на эти звезды и думай о том, как нас спасти, пока еще не поздно... Пожалуйста!
И еще об одном думала сейчас Мурена: «Почему ученик Рыжего сказал, что она будет нужна ему, а не им?»
* * *
Роук, в отличие от Мурены, точно знал ответ на этот вопрос.
Ученик не был настолько самонадеян, как Учитель. Тот не обращал на пленников никакого внимания, ему было достаточно, что они от него не сбегут и ничего не испортят.
А вот Роук смотрел. Смотрел внимательно, а поэтому почти не сомневался, что зловредная кошка нашла общий язык с мышами, которые зачастили в бывший изолятор. Белоснежная нахалка показательно за ними гонялась, но ни одной даже когтем не тронула, не говоря уж о том, чтобы убить и съесть. А вывод? Вывод-то простой, это сами мыши не простые!
Что у нарханов в подчинении коты, мыши и крысы, Роук помнил прекрасно: многочисленные укусы и царапины пришлось лечить магией. И как только мелкой зловредной нечисти удалось такую армию собрать? Видать, нарханов как всегда недооценили… А уж на что способны недооцененные, он прекрасное знал… по себе.
Как же ему надоело быть верной тенью за спиной этого рыжего аража Мердока Сворна! Ну, да ничего, послезавтра все закончится...
Для Сворна закончится, а для него, Роука, только начнется...
Ученик нежно погладил рукоятку кинжала. Не жертвенного, другого.
Это даже хорошо, если эти странные мыши, не боящиеся кошек, держат нарханов в курсе событий! Будет на кого потом все свалить…
Роук привык играть на чувствах мастера и делал это с особым удовольствием. Жадность, самоуверенность, самолюбование – вот далеко не полный перечень помощников Роука. Мердок давно прозевал момент, когда ученик стал не слабее его самого. Роук хорошо это скрывает за раболепием и лестью, и рыжий араж даже не подозревает, что его стоит бояться...
- А стоит! – надменно хохотнул юноша.
Он сосредоточился и вгляделся в структуру защитного плетения вокруг бывшего лагеря.
Все правильно. Так и должно быть...
Если не напрягать магическое зрение (а Учитель ни за что не станет делать этого перед Ритуалом), то и не заметишь искусного узора чужого плетения. Его плетения. Того самого, которое в нужный ему момент ослабит защитное заклятие до четверти его изначальной силы, а прореху прикроет иллюзией. Это на случай, если в Рыжем все же проснется подозрительность...
Роук вспомнил, как вот этим самым кинжалом вскрыл и расширил одну из царапин, оставшихся после боя с нарханами. Для того чтобы перестроить защиту, нужна была кровь. Он едва успел произнести последнее слово магической формулы, как появился Сворн. Тогда Роук испугался всерьез: его план повис на волоске. Но Учитель только помянул нарханский хвост и устроил ему разнос за то, что он, бездарность аражева, не способен даже залечить такую мелочь, как царапина, самостоятельно. И сделал это сам, лишив себя последнего шанса заметить хоть что-то.
Ученик… бывший ученик мечтательно закрыл глаза, представляя, как все случится. Защита ослабнет, дав возможность нарханам определить местоположение своей... араж знает, на фига им эта кошка понадобилась. И хвостатые прорвутся сюда. Сил на преодоление даже такой четверть-защиты у них уйдет немало, и магически они будут выжаты, как лимон. Так что нарханы не будут представлять серьезной опасности, зато отвлекут Мердока и дадут Роуку шанс приготовить Повелителю обед из трех блюд вместо двух. А уж потом… на его зов явится Великий Хоо-гирра и легко справится со всеми, кто посмеет встать у него на пути. И уж точно не откажет своему скромному служителю в одной маленькой просьбе... Или нескольких маленьким просьбах… или не маленьких… Да короче, кто его слушать будет, этого демона. Теперь он, Роук, станет всем заправлять!!
- Роук? – позвал его голос, полный сдержанного презрения.
- Учитель? - подобострастно произнес маг давно ставшее ненавистным слово.
Взгляд его выражал готовность исполнить все, что прикажет Мастер.
Ничего, ради Великой Цели можно стерпеть и не такое.
