Эльфийка без сил рухнула на траву, жалобно всхлипнула и по привычке попыталась свернуться клубочком.
Он сказал, что через несколько часов, максимум к утру, все закончится, а ей надо готовиться к празднику по случаю Победы. Выбрать подобающие случаю облик, платье, макияж и....
И-и-и-и!
Девушка горько зарыдала под сочувственное попискивание охранников.
Какой макияж, когда от слез ничего не видно? Какое платье? А если он… а если с ним…. Ааааа!
Стоп! Хватит тут слезы лить! Я – настоящая кошка или хвост собачий?!
Как бы так открыть портал, чтобы не заметила охрана? Следят же, в пятьдесят пар глаз следят!
Смешно подумать, крысы и мыши сторожат кошку в эльфийском облике, которую так и подмывает превратиться в аража! И ни съесть их, ни распугать: подданные Его Императорского Величества при исполнении!
Что же делать-то?
Миледи попыталась успокоиться, но от воспоминаний о прошедшей ночи, когда Шиирррр был рядом, а сама Ми старалась, как могла, в надежде, что ее любимый нархан устанет и мирно проспит предстоящую битву.
Не проспал...
Грозный окрик Императора не то, что усталого, мертвого поднимет!
И вот теперь...
Вполне возможно, что их будущие наркотята своим появлением на свет будут обязаны именно сегодняшней ночи, а что она им скажет про отца, если он...
Девушка тихонько всхлипнула, комкая в руке длинную роскошную косу. Серая мышиная лапка особо смелого охранника осторожно коснулась подола платья.
- Миледи? Миледи!
- Что?
- Не расстраивайтесь так! Они ведь маги! Победят и вернутся, только успокойтесь!
- Маги? Так против них тоже не Джерри с Микки-Маусом! Против них демоны! Которых, между прочим, даже на магическом Мэйдесе боятся...
- Демоны есть и хорошие! Император же рассказывал...
- Про суккуба? А вам, значит, теперь не терпится на этого доброго суккуба посмотреть? Поди, еще и полапать? А жены, значит, пусть сидят, ждут и волнуются!
- А вы за что больше волнуетесь, - хихикнул вконец обнаглевший охранник, - что Шиирррра съед... то есть, убьют, или что ему суккуб понравится?
У Ми от такого предположения даже остатки слезы высохли.
- Да я ж тебя за такое...!
- Напугали мышку кошкой! Мы, между прочим, Императорская гвардия! - не растерялся нахал.
- Незаменимых нет!
- Суккуб тоже так ска... А-а-а!
- Убью!
- И будете рыдать над моим трупом! Ой...
Шустрый охранник попытался выдернуть хвост из когтей перевоплотившейся в кошку Ми. Не получилось!
- Что теперь скажешь? - прошипела разъяренная Миледи.
- Что вы красивая, когда злитесь!
- А когда плачу, значит, уродина? – заявила рыжая, не зная, обижаться или злиться.
- Тоже красивая! Но если моя жена узнает, что я так думаю, мне Хоо-гирра Ангелом покажется!
- Вот-вот! А то «напугали кошку мышкой», то есть, мышку кошкой...
- А когда вы улыбаетесь, вы еще красивее!
Рыжуля гневно распушилась и прошипела:
- Шиирррр там, а я тут с вами... улыбаюсь... А я ведь тоже маг! Я бы могла там помочь!
- Не положено! Приказано стеречь вас, как синицу ока!
- Зеницу! - поправила Ми этого знатока изящной словесности.
- Мы кошковерситетов не кончали...
Вот тут Ми уже расхохоталась. Сказать бы Ленке, хозяйкиной внучке, что она в кошковерситете учится!
Остальная охрана тоже еле сдерживала смех.
Нет! Так нельзя! Несправедливо! Она тут веселится, а там кто-то гибнет в схватке с демонами!
Только вот как сбежать от этой... Императорской гвардии?
- А вам что приказали? - как можно более невинно поинтересовалась Ми.
- Вас охранять!
- А где охранять? Здесь?
- Ну-у...
- А если вот я домой захочу? Или еще куда?
- Сопровождать, из виду не выпускать. Ну, вы же сами все понимаете!
- А что будет с хозяйкой, когда она у себя в квартире увидит сорок мышей и десяток крыс?
- Э-э... Обморок? - предположил начальник охраны.
- Обморок? Ха! – фыркнула кошка. - По одному обмороку на каждого из вас!
- А... А что же делать?
- А вы меня отпустите домой телепортом. А то хозяйка волнуется, а ей нельзя...
И Ми открыла телепорт.
Приняла облик эльфийки...
- Эй-эй, а как же...
Но «охраняемый объект» уже исчез в мареве портала.
- Телепорт? - ахнул начальник охраны, запоздало сообразив, что реакция хозяйки Миледи на телепорт будет та же, что и на его отряд в полном составе. Разве что визга поменьше будет.
В следующий миг из телепорта прилетел файер...
- Ничего себе - хозяйка волнуется! - взвизгнул Пик, которому едва не подпалило хвост.
- Какая хозяйка? У нас кошка на войну сбежала! Отряд, в шеренгу, за мной! Так и знал, что верить кошкам...
- Да если бы не эта кошка, фиг бы ты повоевал!
- Думаешь, я рвался в охрану? Приказали...
- Так вот и выполняйте приказ! - прикрикнул на болтунов начальник. - Спасти Рыжую и загрызть демонов! Как можно больше! Пока нас самих не загрызли!
- Смерть котам! - рявкнул кто-то для поднятия боевого духа.
- Это уже не актуально. С котами жить - по-котьи выть. То есть, мяукать!
- Мяу! - приказал командир, а наткнувшись на удивленные взгляды соратников, добавил: - Ну, чего непонятного? Вам же учебники выдали, араж вас дери! Вперед, я сказал! Ой, мама… - закончил он, увидев, куда они попали.
Это было похуже и войны, и демонов – разъяренный Император, швыряющийся в Шиирррра огненными шарами. На фоне потемневшего неба это смотрелось хоть и восхитительно, но чертовски страшно.
Солнечный зайчишка, вздохнув, принялся по второму кругу успокаивать Императора и внушать боевой дух расстроенному разведчику и рыдающей в кустах рыжей кошке. Даже рассеявшейся по лесу мышиной охране перепала толика солнечного внимания и бесстрашия.
Святой и его приятели тоже готовились. Усиленно. Прямо с утра. Под столом, сварганенным из кособокой табуретки, уже валялась пара пустых бутылок из-под водки, еще столько же дожидались своей очереди на дне прохладного ручейка, протекавшего неподалеку от лагеря. На относительно чистом белом полотенце призывно сверкала их пятая товарка, уже половину пустая. Закуска не отличалась разнообразием и оригинальностью – батон, колбаса, огурцы, килька и две ириски.
За яростным спором, кто кого уважает, парни не замечали ни сгустившихся хмурых туч, ни наползающей тьмы, ни грозовых раскатов. Да и не единственным был этот спорный вопрос.
Святой и его команда не очень-то помнили, кто именно и когда их нанял. Вроде бы первым явился Император и потребовал поработать на благо дружественной Империи. Потом прискакал Президент с указом о присвоении Святому, Коляну и Лысому внеочередного звания «лохи ушастые». Чуть не получил за это по своим ушам и торопливо объяснил, что это просто конспирация, чтобы рыжий не догадался, а на деле они спецагент под прикрытием. Прикрытие он тоже приволок, оно призывно позвякивало и побулькивало в огромной сумке. Потом пришел… а не важно, кто пришел. Много их было, всех не упомнишь.
Нет, потребовать с каждого оплату Святой не забыл – что он, дурак, что ли? С кого деньгами брал, с кого магией. Исполнением желаний, то бишь. Собственно, именно этим бравые бухие агенты сейчас и занимались – решали, что будут загадывать. К сожалению, дело не клеилось, и дальше цистерны с водкой фантазия не шла.
Земля
Окрестности заброшенного детского лагеря «Мечта»
Все складывалась как нельзя лучше: все параметры заклинания просчитаны, расположение звезд выверено, руны начертаны, оковы для демона подготовлены, как и дорогой коньяк для не менее дорогого, но безвременно ушедшего учителя. Ох, и намучился Роук незаметно телепортируя внутрь бутылки мощнейшее снотворное, зато все сделал на славу, Мердок ни за что следы чужого вмешательства не заметит, все подтерто очень качественно.
День близился к закату. Солнце вот-вот должно было сесть. Хотя при такой погоде поди пойми, село оно там или не село. А тут ошибаться нельзя – миг промедления, и все коту под хвост. Коту… Коту? Коту!
Араж! Как он мог забыть, тут ведь кругом нарханы шастают, а он заклинание не обновил.
Аккуратно спрятав подарок для учителя в карман черной отделанной серебряной тесьмой мантии, юный маг торопливо выскочил на улицу. Тьма, то ли ластясь, то ли жалуясь, обступила чернокнижника со всех сторон, пришлось даже активировать заклятие ночного зрения. Но стоило только свернуть за угол трехэтажного обшарпанного корпуса, как тьма побитым щенком отпрянула назад, а по глазам ударил яркий свет множества костров, на которые кто-то недолго думая повалил растущие тут же деревца. И Роук даже знал, кто… и догадывался, почему… и с большой долей вероятности предполагал, кто этому безобразию поспособствовал.
Так и есть – прорыв!
Тончайшая сеть охранного заклинания зияла рваной безобразной дырой, а ее автор, толстый черный котяра, спихнув на землю граненые стаканы, пританцовывал на колченогом табурете и азартно распевал:
- Лапку правую вперед, а потом ее назад, а потом опять вперед и немножко потрясем.
А три поддатых идиота старательно за ним повторяли, вытягивая «лапки» и тряся головой. И при этом хохотали так, что на первом этаже дребезжали жалкие остатки стекол.
Маг на миг отвлекся, проверяя, нет ли на территории еще наглых нарханских тварей, и захлапывая лазейку перед самым носом еще одного мерзкого черного кота, отчаянно взвывшего от неудачи. Ухмыльнувшись прямо в откормленную усатую морду, Роук вернулся к так называемым помощничкам.
А танец тем временем продолжался…
- Хвостик мягенький вперед, - надрывно выводил котяра, - а теперь... что значит нет? Я сказал вперед, значит, вперед. И чего в обмороки падать? Хвостики, как хвостики - красивые, полосатенькие. До розовых еще дослужиться надо! Святой, подними Лысого! Мы еще не закончили… Колян, я сказал хвостиком потрясти, а не пузом! Пузо убрать! Что значит, не втягивается? Так и быть, помогу. Вот, уже лучше! Ну, сзади оно теперь, и что? Зато спереди не видно!
- Что здесь происходит? – вкрадчиво протянул юноша, невольно копируя интонацию своего учителя. – А это что? – он ухватил за шкирку и вздернул в воздух расшипевшегося черного кота.
- Это не что… - хихикнул Святой, - это кто!
- Он нас танцевать учит! – поддакнул Лысый, размахивая из стороны в сторону длинным полосатым хвостом.
- Президента и за шкирку?! – возмущенно взвыл кот, извиваясь ужом и пытаясь добраться и цапнуть держащую его руку.
Роук приосанился, обвел троицу прожигающим взглядом и…
- Мама! – истошно заорал он, отшвыривая в сторону таки добравшегося до него кота. – Нарханов, блин, развелось, плюнуть некуда! – парень прижал руку в груди и принялся дуть на глубокие кровавые царапины.
- Я не нархан! – зарычал ко… нечто увеличивающееся с каждым мгновением. – Я лингрэ! И только попробуй на меня плюнуть!
- Гы-гы-гы! – поддержали его бандиты.
Тварь, все больше и больше смахивающая на жуткую помесь гигантского паука и птеродактиля, которого Роук видел только на картинках, медленно, словно растягивая удовольствие, приближалась.
Как любил говаривать учитель, правильный стимул – вещь сильная, и только сейчас юный маг понял, насколько – так быстро и четко он еще не колдовал. Тварь прыгнула и на всей скорости впечаталась в огромную подушку из мгновенно сгустившегося воздуха и отлетела назад. Ну а то, что цветовая гамма подушки чертовски напоминала нижнее белье дорогого наставника – на розовом фоне желтые ромашки и парящие над ними черепа с зелеными глазами – так это не заслуживающие внимания мелочи. Не дав Монстру опомниться, Роук астральной проекцией руки ухватил его за хвост, раскрутил в воздухе и зашвырнул за забор, не забыв снять и тут же водрузить на место охранное заклинание.
Более не слушая, как к Монстру бросился с разборками другой нархан, вопящий, что надо было спасать Императрицу, а не заниматься всякой чушью, маг отправился к разлюбезным помощникам, радостно скалящимся навстречу приближающейся угрозе.
Хм… да у этих… просто мозгов не хватает, чтобы оценить Роука по достоинству и понять, что не стоит с ним шутить. Учитель вот тоже недооценил…
Юноша любовно погладил притаившуюся в кармане смерть и грозно вопросил:
- Что все это значит? Танцы? Костры?
- Ну это… - начал Лысый.
- Дэк оно… того… - продолжил Колян.
- Мы ж того… сектанты, - уже яснее ответил Святой. – Все должно быть строго по канонам – ритуальные танцы, сжигание ведьм.
- Каких ведьм? – опешил Роук. – Зачем их сжигать?
- Не ну это…
- Раньше-то их сжигали, вот! – сумел собрать глаза в кучку Лысый.
- Кто?
- Композиция! – гордо выпалил кривоносый Колян.
- Ха! Сам ты композиция! – перебил его лысый. - Экспедиция!
- Вот болваны, - притворно вздохнул Святой. – Инквизиция.
- Да хоть эволюция! – раздраженно рявкнул маг. – Жечь-то на фига?
- Ну это… чтобы баб не портили…
- Гы, ну ты, Лысый, пень! Они ж сами бабы. Как они баб будут портить? Они вроде скот травили и портили посевы…
- Конопли, гы-гы-гы!
- Не, ну я бы тоже за такое сжег!
- А еще они колдовали, - припомнил Колян, - ведьмы ж.
- Идиоты! – всплеснул руками Роук. – А мы, по-вашему, чем занимаемся, если не колдуем?
- Ну… это…
- Гы…
- О! Я понял! Мы тоже ведьмы! Бей инквизиторов!
Троица азартно заозиралась, сжимая кулаки и выискивая мифических инквизиторов. В какой момент в руке Коляна появилось обломанное горлышко бутылки, которым он активно размахивал, Роук не заметил, еле успев уклониться и спрятаться за деревянной статуей, изображающей чью-то лысую круглую голову на блюде. Внизу, по постаменту вилась полустертая деревянная надпись, различить удалось лишь два слова: «кол» и «бок». «Кол ему в бок», - догадался маг и ужаснулся, надеясь поскорее покинуть жуткий мир, в котором даже детей учат расчлененке. Неудивительно, что из них вырастают вот такие вот святые, лысые и коляны.
- Бей жрецов! Спасай бутылку!
- Стойте! Я свой! – закричал из укрытия несчастный парень.
- Свой с бутылкой? – уточнили по ту сторону кошмарного памятника.
- Нет.
- Значит, чужой!
- Свой-свой, - затараторил Роук. – Я ведь маг!
- Кто? – пьяно икнули собеседники. – Что еще за шмаг?
- Я это… - юноша замялся и на чистой озарении выкрикнул. – Ведьма я!
- О! – обрадовались противники. – Свои! Выходи!
Роук осторожно выбрался, но братья-ведьмы уже не обращали на него внимания, обнаружив недопитую бутылку. Чтобы вновь не записали в инквизиторы, пришлось «намахнуть стакан-другой». А потом «бравых ведьм» тянуло на откровения.
- Мы это…
- Гы… смотрим…
- Ты… это… ползаешь вокруг камешка.
- Какого камешка?
- Да того, что вы с рыжим в песочницу затащили.
- Жертвенник? – округлил глаза Роук, чувствуя, как волосы встают дыбом.
- Ну дык! Ё!
- Ты, значит, ползаешь… мучаешься… кривули рисуешь…
- Решили… того-этого… помочь.
Более не слушая пьяные рассуждения и молча стеная, Роук бросился к жертвеннику, даже не представляя, что эта троица могла там учудить с рунами.
Действительность превзошла все самые смелые ожидания – вот уж точно кривули!
Правда, посреди мешанины из отпечатков рук, ног и даже лиц, пустых бутылок и консервных банок каким-то чудом сохранились несколько рун, и они, руны, то бишь, если приглядеться, складывались во вполне читаемую, хоть и весьма неприличную фразу. Лишь прочитав ее вслух несколько раз и в сердцах спалив ни в чем не повинный куст шиповника, Роук смог успокоиться настолько, что взял в руки книгу заклинаний и приступить к исправлению «дружеской помощи».
Он сказал, что через несколько часов, максимум к утру, все закончится, а ей надо готовиться к празднику по случаю Победы. Выбрать подобающие случаю облик, платье, макияж и....
И-и-и-и!
Девушка горько зарыдала под сочувственное попискивание охранников.
Какой макияж, когда от слез ничего не видно? Какое платье? А если он… а если с ним…. Ааааа!
Стоп! Хватит тут слезы лить! Я – настоящая кошка или хвост собачий?!
Как бы так открыть портал, чтобы не заметила охрана? Следят же, в пятьдесят пар глаз следят!
Смешно подумать, крысы и мыши сторожат кошку в эльфийском облике, которую так и подмывает превратиться в аража! И ни съесть их, ни распугать: подданные Его Императорского Величества при исполнении!
Что же делать-то?
Миледи попыталась успокоиться, но от воспоминаний о прошедшей ночи, когда Шиирррр был рядом, а сама Ми старалась, как могла, в надежде, что ее любимый нархан устанет и мирно проспит предстоящую битву.
Не проспал...
Грозный окрик Императора не то, что усталого, мертвого поднимет!
И вот теперь...
Вполне возможно, что их будущие наркотята своим появлением на свет будут обязаны именно сегодняшней ночи, а что она им скажет про отца, если он...
Девушка тихонько всхлипнула, комкая в руке длинную роскошную косу. Серая мышиная лапка особо смелого охранника осторожно коснулась подола платья.
- Миледи? Миледи!
- Что?
- Не расстраивайтесь так! Они ведь маги! Победят и вернутся, только успокойтесь!
- Маги? Так против них тоже не Джерри с Микки-Маусом! Против них демоны! Которых, между прочим, даже на магическом Мэйдесе боятся...
- Демоны есть и хорошие! Император же рассказывал...
- Про суккуба? А вам, значит, теперь не терпится на этого доброго суккуба посмотреть? Поди, еще и полапать? А жены, значит, пусть сидят, ждут и волнуются!
- А вы за что больше волнуетесь, - хихикнул вконец обнаглевший охранник, - что Шиирррра съед... то есть, убьют, или что ему суккуб понравится?
У Ми от такого предположения даже остатки слезы высохли.
- Да я ж тебя за такое...!
- Напугали мышку кошкой! Мы, между прочим, Императорская гвардия! - не растерялся нахал.
- Незаменимых нет!
- Суккуб тоже так ска... А-а-а!
- Убью!
- И будете рыдать над моим трупом! Ой...
Шустрый охранник попытался выдернуть хвост из когтей перевоплотившейся в кошку Ми. Не получилось!
- Что теперь скажешь? - прошипела разъяренная Миледи.
- Что вы красивая, когда злитесь!
- А когда плачу, значит, уродина? – заявила рыжая, не зная, обижаться или злиться.
- Тоже красивая! Но если моя жена узнает, что я так думаю, мне Хоо-гирра Ангелом покажется!
- Вот-вот! А то «напугали кошку мышкой», то есть, мышку кошкой...
- А когда вы улыбаетесь, вы еще красивее!
Рыжуля гневно распушилась и прошипела:
- Шиирррр там, а я тут с вами... улыбаюсь... А я ведь тоже маг! Я бы могла там помочь!
- Не положено! Приказано стеречь вас, как синицу ока!
- Зеницу! - поправила Ми этого знатока изящной словесности.
- Мы кошковерситетов не кончали...
Вот тут Ми уже расхохоталась. Сказать бы Ленке, хозяйкиной внучке, что она в кошковерситете учится!
Остальная охрана тоже еле сдерживала смех.
Нет! Так нельзя! Несправедливо! Она тут веселится, а там кто-то гибнет в схватке с демонами!
Только вот как сбежать от этой... Императорской гвардии?
- А вам что приказали? - как можно более невинно поинтересовалась Ми.
- Вас охранять!
- А где охранять? Здесь?
- Ну-у...
- А если вот я домой захочу? Или еще куда?
- Сопровождать, из виду не выпускать. Ну, вы же сами все понимаете!
- А что будет с хозяйкой, когда она у себя в квартире увидит сорок мышей и десяток крыс?
- Э-э... Обморок? - предположил начальник охраны.
- Обморок? Ха! – фыркнула кошка. - По одному обмороку на каждого из вас!
- А... А что же делать?
- А вы меня отпустите домой телепортом. А то хозяйка волнуется, а ей нельзя...
И Ми открыла телепорт.
Приняла облик эльфийки...
- Эй-эй, а как же...
Но «охраняемый объект» уже исчез в мареве портала.
- Телепорт? - ахнул начальник охраны, запоздало сообразив, что реакция хозяйки Миледи на телепорт будет та же, что и на его отряд в полном составе. Разве что визга поменьше будет.
В следующий миг из телепорта прилетел файер...
- Ничего себе - хозяйка волнуется! - взвизгнул Пик, которому едва не подпалило хвост.
- Какая хозяйка? У нас кошка на войну сбежала! Отряд, в шеренгу, за мной! Так и знал, что верить кошкам...
- Да если бы не эта кошка, фиг бы ты повоевал!
- Думаешь, я рвался в охрану? Приказали...
- Так вот и выполняйте приказ! - прикрикнул на болтунов начальник. - Спасти Рыжую и загрызть демонов! Как можно больше! Пока нас самих не загрызли!
- Смерть котам! - рявкнул кто-то для поднятия боевого духа.
- Это уже не актуально. С котами жить - по-котьи выть. То есть, мяукать!
- Мяу! - приказал командир, а наткнувшись на удивленные взгляды соратников, добавил: - Ну, чего непонятного? Вам же учебники выдали, араж вас дери! Вперед, я сказал! Ой, мама… - закончил он, увидев, куда они попали.
Это было похуже и войны, и демонов – разъяренный Император, швыряющийся в Шиирррра огненными шарами. На фоне потемневшего неба это смотрелось хоть и восхитительно, но чертовски страшно.
Солнечный зайчишка, вздохнув, принялся по второму кругу успокаивать Императора и внушать боевой дух расстроенному разведчику и рыдающей в кустах рыжей кошке. Даже рассеявшейся по лесу мышиной охране перепала толика солнечного внимания и бесстрашия.
***
Святой и его приятели тоже готовились. Усиленно. Прямо с утра. Под столом, сварганенным из кособокой табуретки, уже валялась пара пустых бутылок из-под водки, еще столько же дожидались своей очереди на дне прохладного ручейка, протекавшего неподалеку от лагеря. На относительно чистом белом полотенце призывно сверкала их пятая товарка, уже половину пустая. Закуска не отличалась разнообразием и оригинальностью – батон, колбаса, огурцы, килька и две ириски.
За яростным спором, кто кого уважает, парни не замечали ни сгустившихся хмурых туч, ни наползающей тьмы, ни грозовых раскатов. Да и не единственным был этот спорный вопрос.
Святой и его команда не очень-то помнили, кто именно и когда их нанял. Вроде бы первым явился Император и потребовал поработать на благо дружественной Империи. Потом прискакал Президент с указом о присвоении Святому, Коляну и Лысому внеочередного звания «лохи ушастые». Чуть не получил за это по своим ушам и торопливо объяснил, что это просто конспирация, чтобы рыжий не догадался, а на деле они спецагент под прикрытием. Прикрытие он тоже приволок, оно призывно позвякивало и побулькивало в огромной сумке. Потом пришел… а не важно, кто пришел. Много их было, всех не упомнишь.
Нет, потребовать с каждого оплату Святой не забыл – что он, дурак, что ли? С кого деньгами брал, с кого магией. Исполнением желаний, то бишь. Собственно, именно этим бравые бухие агенты сейчас и занимались – решали, что будут загадывать. К сожалению, дело не клеилось, и дальше цистерны с водкой фантазия не шла.
Земля
Окрестности заброшенного детского лагеря «Мечта»
Все складывалась как нельзя лучше: все параметры заклинания просчитаны, расположение звезд выверено, руны начертаны, оковы для демона подготовлены, как и дорогой коньяк для не менее дорогого, но безвременно ушедшего учителя. Ох, и намучился Роук незаметно телепортируя внутрь бутылки мощнейшее снотворное, зато все сделал на славу, Мердок ни за что следы чужого вмешательства не заметит, все подтерто очень качественно.
День близился к закату. Солнце вот-вот должно было сесть. Хотя при такой погоде поди пойми, село оно там или не село. А тут ошибаться нельзя – миг промедления, и все коту под хвост. Коту… Коту? Коту!
Араж! Как он мог забыть, тут ведь кругом нарханы шастают, а он заклинание не обновил.
Аккуратно спрятав подарок для учителя в карман черной отделанной серебряной тесьмой мантии, юный маг торопливо выскочил на улицу. Тьма, то ли ластясь, то ли жалуясь, обступила чернокнижника со всех сторон, пришлось даже активировать заклятие ночного зрения. Но стоило только свернуть за угол трехэтажного обшарпанного корпуса, как тьма побитым щенком отпрянула назад, а по глазам ударил яркий свет множества костров, на которые кто-то недолго думая повалил растущие тут же деревца. И Роук даже знал, кто… и догадывался, почему… и с большой долей вероятности предполагал, кто этому безобразию поспособствовал.
Так и есть – прорыв!
Тончайшая сеть охранного заклинания зияла рваной безобразной дырой, а ее автор, толстый черный котяра, спихнув на землю граненые стаканы, пританцовывал на колченогом табурете и азартно распевал:
- Лапку правую вперед, а потом ее назад, а потом опять вперед и немножко потрясем.
А три поддатых идиота старательно за ним повторяли, вытягивая «лапки» и тряся головой. И при этом хохотали так, что на первом этаже дребезжали жалкие остатки стекол.
Маг на миг отвлекся, проверяя, нет ли на территории еще наглых нарханских тварей, и захлапывая лазейку перед самым носом еще одного мерзкого черного кота, отчаянно взвывшего от неудачи. Ухмыльнувшись прямо в откормленную усатую морду, Роук вернулся к так называемым помощничкам.
А танец тем временем продолжался…
- Хвостик мягенький вперед, - надрывно выводил котяра, - а теперь... что значит нет? Я сказал вперед, значит, вперед. И чего в обмороки падать? Хвостики, как хвостики - красивые, полосатенькие. До розовых еще дослужиться надо! Святой, подними Лысого! Мы еще не закончили… Колян, я сказал хвостиком потрясти, а не пузом! Пузо убрать! Что значит, не втягивается? Так и быть, помогу. Вот, уже лучше! Ну, сзади оно теперь, и что? Зато спереди не видно!
- Что здесь происходит? – вкрадчиво протянул юноша, невольно копируя интонацию своего учителя. – А это что? – он ухватил за шкирку и вздернул в воздух расшипевшегося черного кота.
- Это не что… - хихикнул Святой, - это кто!
- Он нас танцевать учит! – поддакнул Лысый, размахивая из стороны в сторону длинным полосатым хвостом.
- Президента и за шкирку?! – возмущенно взвыл кот, извиваясь ужом и пытаясь добраться и цапнуть держащую его руку.
Роук приосанился, обвел троицу прожигающим взглядом и…
- Мама! – истошно заорал он, отшвыривая в сторону таки добравшегося до него кота. – Нарханов, блин, развелось, плюнуть некуда! – парень прижал руку в груди и принялся дуть на глубокие кровавые царапины.
- Я не нархан! – зарычал ко… нечто увеличивающееся с каждым мгновением. – Я лингрэ! И только попробуй на меня плюнуть!
- Гы-гы-гы! – поддержали его бандиты.
Тварь, все больше и больше смахивающая на жуткую помесь гигантского паука и птеродактиля, которого Роук видел только на картинках, медленно, словно растягивая удовольствие, приближалась.
Как любил говаривать учитель, правильный стимул – вещь сильная, и только сейчас юный маг понял, насколько – так быстро и четко он еще не колдовал. Тварь прыгнула и на всей скорости впечаталась в огромную подушку из мгновенно сгустившегося воздуха и отлетела назад. Ну а то, что цветовая гамма подушки чертовски напоминала нижнее белье дорогого наставника – на розовом фоне желтые ромашки и парящие над ними черепа с зелеными глазами – так это не заслуживающие внимания мелочи. Не дав Монстру опомниться, Роук астральной проекцией руки ухватил его за хвост, раскрутил в воздухе и зашвырнул за забор, не забыв снять и тут же водрузить на место охранное заклинание.
Более не слушая, как к Монстру бросился с разборками другой нархан, вопящий, что надо было спасать Императрицу, а не заниматься всякой чушью, маг отправился к разлюбезным помощникам, радостно скалящимся навстречу приближающейся угрозе.
Хм… да у этих… просто мозгов не хватает, чтобы оценить Роука по достоинству и понять, что не стоит с ним шутить. Учитель вот тоже недооценил…
Юноша любовно погладил притаившуюся в кармане смерть и грозно вопросил:
- Что все это значит? Танцы? Костры?
- Ну это… - начал Лысый.
- Дэк оно… того… - продолжил Колян.
- Мы ж того… сектанты, - уже яснее ответил Святой. – Все должно быть строго по канонам – ритуальные танцы, сжигание ведьм.
- Каких ведьм? – опешил Роук. – Зачем их сжигать?
- Не ну это…
- Раньше-то их сжигали, вот! – сумел собрать глаза в кучку Лысый.
- Кто?
- Композиция! – гордо выпалил кривоносый Колян.
- Ха! Сам ты композиция! – перебил его лысый. - Экспедиция!
- Вот болваны, - притворно вздохнул Святой. – Инквизиция.
- Да хоть эволюция! – раздраженно рявкнул маг. – Жечь-то на фига?
- Ну это… чтобы баб не портили…
- Гы, ну ты, Лысый, пень! Они ж сами бабы. Как они баб будут портить? Они вроде скот травили и портили посевы…
- Конопли, гы-гы-гы!
- Не, ну я бы тоже за такое сжег!
- А еще они колдовали, - припомнил Колян, - ведьмы ж.
- Идиоты! – всплеснул руками Роук. – А мы, по-вашему, чем занимаемся, если не колдуем?
- Ну… это…
- Гы…
- О! Я понял! Мы тоже ведьмы! Бей инквизиторов!
Троица азартно заозиралась, сжимая кулаки и выискивая мифических инквизиторов. В какой момент в руке Коляна появилось обломанное горлышко бутылки, которым он активно размахивал, Роук не заметил, еле успев уклониться и спрятаться за деревянной статуей, изображающей чью-то лысую круглую голову на блюде. Внизу, по постаменту вилась полустертая деревянная надпись, различить удалось лишь два слова: «кол» и «бок». «Кол ему в бок», - догадался маг и ужаснулся, надеясь поскорее покинуть жуткий мир, в котором даже детей учат расчлененке. Неудивительно, что из них вырастают вот такие вот святые, лысые и коляны.
- Бей жрецов! Спасай бутылку!
- Стойте! Я свой! – закричал из укрытия несчастный парень.
- Свой с бутылкой? – уточнили по ту сторону кошмарного памятника.
- Нет.
- Значит, чужой!
- Свой-свой, - затараторил Роук. – Я ведь маг!
- Кто? – пьяно икнули собеседники. – Что еще за шмаг?
- Я это… - юноша замялся и на чистой озарении выкрикнул. – Ведьма я!
- О! – обрадовались противники. – Свои! Выходи!
Роук осторожно выбрался, но братья-ведьмы уже не обращали на него внимания, обнаружив недопитую бутылку. Чтобы вновь не записали в инквизиторы, пришлось «намахнуть стакан-другой». А потом «бравых ведьм» тянуло на откровения.
- Мы это…
- Гы… смотрим…
- Ты… это… ползаешь вокруг камешка.
- Какого камешка?
- Да того, что вы с рыжим в песочницу затащили.
- Жертвенник? – округлил глаза Роук, чувствуя, как волосы встают дыбом.
- Ну дык! Ё!
- Ты, значит, ползаешь… мучаешься… кривули рисуешь…
- Решили… того-этого… помочь.
Более не слушая пьяные рассуждения и молча стеная, Роук бросился к жертвеннику, даже не представляя, что эта троица могла там учудить с рунами.
Действительность превзошла все самые смелые ожидания – вот уж точно кривули!
Правда, посреди мешанины из отпечатков рук, ног и даже лиц, пустых бутылок и консервных банок каким-то чудом сохранились несколько рун, и они, руны, то бишь, если приглядеться, складывались во вполне читаемую, хоть и весьма неприличную фразу. Лишь прочитав ее вслух несколько раз и в сердцах спалив ни в чем не повинный куст шиповника, Роук смог успокоиться настолько, что взял в руки книгу заклинаний и приступить к исправлению «дружеской помощи».
