- Так запросто, - заговорщицки шепнул ему Дирк, - пообещал им бесплатный десерт из трех шариков мороженого.
- Чего-чего?! – толстячек красными пятнами от злости покрылся, проводив печальным взглядом кружащиеся в воздухе обрывки чека. – Бесплатно?!
- Да не ори так, - подскочил к нему красноглазый, обнял за плечи, будто друга лучшего. – Это им за бесплатно, а тебе чистая прибыль.
- Какая ж это прибыль, коли бесплатно? – трактирщик внял совету и голос изрядно понизил.
- Не очень большая, - притворно вздохнул Дирк. – Ну что я тебе скажу, разве ж я виноват, что в ближайший час жаркое из кролика на три шарика мороженого больше стоит.
- Я тебе даже больше скажу, - хитро улыбнулся толстяк, - оно аж на пять шариков больше стоит.
- Не, - вздохнул красноглазый наглец, - сильно повышать нельзя. Иначе в следующий раз не придут. Ну что, - сказал он, стоило трактирщику вернуться к своим профессиональным обязанностям, - теперь можно и за покупками.
Мир восторженно вертелась у зеркала. Чего ей только не купили. И платье, и юбку, и брюки, и даже брючный костюм из легчайшей шелковой ткани. И все это сейчас было густо уляпано противной рыжей шерстью. Девушка едва не разорвала поганца на части. Да в общем-то, и разорвала бы, не окажись котяра самым непостижимым образом на вершине шкафа. Вот только-только по разложенным на кровати обновкам катался, и хоп – исчез. Там от зеркала-то всего три шага, а не успела. И шкафы в этой клуртовой башне высоченные, не достанешь. И когти у твари, будто ножи. А шипит так, что и на улице, поди, слышно. По крайней мере, Лайса быстренько заявилась.
- Ты чего животинку мучаешь?! – грозно вопросила подруженька, протягивая к рыжему монстру руки. Огребла пару царапин и сменила гнев на милость. Вернее, милость на гнев. – Ах ты, тварь блохастая! Я ж тебе помочь!
- Ну, чего вы орете-то? – печально вздыхающий Эрих притворил за собой дверь, но это уже не спасло, и комната, до того казавшаяся огромной, стала вдруг тесной и маленькой. – Я-то после трех часов примерок надеялся на тихий спокойный вечер.
- Зря надеялся! – хихикнул Дирк, плюхаясь на кровать и окончательно портя новые шикарные наряды, за что и получил по башке выдернутыми из-под его задницы штанами.
- Помял все, урод кривоглазый! – прорычала Мир, собирая остатки своего богатства.
- Тебе не привыкать, - отмахнулся Дирк, забираясь на кровать с ногами. – Можно подумать, раньше ты что-то другое носила.
- Так то раньше было, - насупилась девушка. – А сейчас я в академии, и должна как райна выглядеть.
- Ага! – расхохотался красноглазый. – Иначе Эриха у других невест не отобьешь! Ай! Ты-то чего дерешься?! Я же пошутил.
- Я тоже, - выдохнул канцлерский сынок, прокатившись в обнимку с Дирком через всю комнату и едва не сшибив со шкафа кота. – Вот второй глаз тебе в соответствие с первым приведу, и считай, что мы в расчете.
- Ха, в расчете, - проворчал Дирк, потирая ушибленный бок. – Я с тобой еще за целый мешок изюма рассчитаюсь!
- Так вкусно ж, - перебил его Маркус, помогая Эриху встать.
- Так вот кто весь наш мешок сожрал! – догадался красноглазый, почти час терзавший Мир этим вопросом.
Правда, отвесить подзатыльник Маркусу не решился, зная, в ответ прилетит так, что костей не соберешь.
- И, между прочим, ты сам этот изюм выбрал, - поддержала дружка Лайса.
- Точно, - Мир сгребла вещи с кровати и всей кучей запихала в шкаф (потом разберется). – Зря Эрих тебя про те горошки предупредил, - зло фыркнула она.
- Да обманул нас твой драгоценный Эрих, - с искренней обидой воскликнул Дирк. – Три мешка чего угодно наобещал. И что в итоге? И мешки мелкие, и подарки дурацкие!
- И ничего не дурацкие, - заспорила Лайса. – И изюмчик вкусный, и абрикосики, и те ягодки, черненькие такие.
- Черника, - подсказал Эрих. – Дорогущая, между прочим, - передразнил он Лайсу.
- Ну и купил бы ему перец, - усмехнулась Мир. – Он дешевле изюма. И мы бы полюбовались, как он свои горошки жрет.
Дирка заметно передернуло, что несказанно порадовало Мир – на воображение девушка никогда не жаловалась.
– Да чего вы на него насели-то? – спросил Маркус, тщательно скрывая улыбку. – Ему еще джалаби на вечеринку надевать.
- Злые вы! – поджал губы Дирк, обдумывая будущую страшную месть.
Только выбора-то у него не было. Обозлившись на длительную примерку (и Дирк приложил к этому немало усилий, перебирая одежку почище Лайсы), Эрих взял с красноглазого слово, что на вечеринку он наденет наряд, который ему канцлерский сынок самолично выберет. Тот и выбрал, расстарался. От такого роскошного джалаби и Мирджана не отказалась бы – длинное, в пол, синее, блестящее, с вышивкой и камешками на рукавах. Надо бы предупредить Дирка, чтобы платье не портил. Мир его потом, после вечеринки заберет. Но ничего сказать она не успела.
- Мряяяууу! – заорал со шкафа кот, решив, что пора и уделить внимание самому дивному здесь созданию.
- Да зачем вы вообще этого жирдяя сюда притащи…
Договорить Дирк не успел, а когда совместными усилиями котика отодрали от его лица, красным у парня был не только глаз – щеки, шеи и руки были густо испещрены кровоточащими царапинами. А во втором, здоровом, глазу светилось такое желание прибить рыжика, что Мир – хоть Дирка и было жаль – схватила злобно вздыбившего шерсть кота и прижала к груди.
- А ну вышвырни отсюда эту тварь! – велел Дирк, отмахнувшись от Лайсы, пытающейся промокнуть платком самую глубокую рану под правым ухом.
- Ты сам виноват! – возмущенно воскликнула Мир.
- Сам ты тварь! – вторил ей чей-то глухой шипящий голос.
- Чего? – еще сильнее обозлился Дирк, да и остальные гневно уставились на Мирджану. – Я еще и тварь?!
- Нет, - растерянно всхлипнула Мир, крепче прижимая котика, будто единственную защиту. – Я такого не говорила. Я просто сказала, что сам виноват. Если бы ты рыжика не напугал, он бы на тебя не бросился.
- Так это я его напугал? – с язвительным смешком уточнил красноглазый. – Интересно, как?
- Ты его жирдяем обозвал, - насупилась девушка.
- И что?
- А у него, может, душа нежная, ранимая, - она ласково почесала рыжего за ушком, а тот солидарно заурчал.
- Клурт меня раздери! Это он, значит, нежный и ранимый? – опешивший Дирк тяжело опустился на кровать. – А это тогда что? – парень ладонью размазал по щекам кровь. – Короче, выбирай либо я, либо эта жирн… нежная и ранимая тварь!
- Эрих… - Мир с надеждой обернулась к сыну канцлера.
- Извини, - пожал плечами тот, - но лично я за Дирка. Котик, конечно, милый, но жизнь он мне не спасал.
- А если спасет? – не сдавалась девушка.
- Мррр? – удивленно уставился на нее кот, перевел хитрый зеленый взгляд на остальных и быстро переменил мнение. – Мррр!
- Вот видишь! – девушка с трудом отцепила от себя острые когти и предъявила печально мяукавшего страдальца Эриху (тот спешно шарахнулся в сторону). – Он раскаивается!
Наглая рыжая морда особым раскаянием не светилась – это Мир и сама видела и не особо надеялась убедить в этом райна. Потому переключила внимание на Дирка.
- Ну, братик, ну, миленький, - привычно заныла она.
Силой с Дирком не справиться – это Мир давно уже поняла, а вот против слез он устоять не мог. Ну, иногда. По крайней мере, шанс его уломать был. Небольшой, но был. А вот сегодня не сработало.
- Выкидывай! – грозно нахмурился он.
- Ну, пожалуйста…
- Нет!!
- А если он тебя вылечит? – нашла новый выход Мир, припомнив рассказы старухи Дан и едва не подпрыгнув от радости. – Котики ведь лечить умеют.
- Чего-чего? – изумленно уставился на нее Эрих.
- Так это все знаю, - горделиво задрала носик Мирджана. – Если ты болеешь, котик ляжет на больное место, и тебя вылечит.
- Правда, что ли? – насмешливо уточнил райн Тиссен.
- Ага. Я еще в детстве эти легенды проверила - уверенно заявила девушка, сознательно умолчав о результатах этих экспериментов.
Те коты были тощие и облезлые, с удовольствием пожирали заранее пойманных крыс и ничегошеньки не лечили. Может, потому что содранная коленка не очень-то болела. Или потому что два кота на ней ну никак не умещались. Или пары минут для лечения было недостаточно. Нет, для новых царапин их было вполне достаточно. Как и для прихода разбуженной дерущимися котам и очень злой Дан. После этого заболела уже попа. И эксперимент был прерван.
Но этот котик ничем тех, серых и облезлых, не напоминал. Хотя точно также отпихивался от Дирка всеми лапами. Пока уставшая и отчаявшаяся Мир строго не сказала, что-либо он сейчас же лечит братика, либо она сама его прямо со второго этажа выкинет.
- Дура белобрысая! – злобно прошипел рыжик, вздохнул и отправился лечить Дирка.
Мир изумленно на него вытаращилась – те коты на нее тоже злились, а вот «белобрысыми дурами» не ругались – но раз остальные ничего не заметили, решила, что ей померещилось, и успокоилась. Тем более что рыжик послушно зализывал собственные… то бишь, Дирковы царапины. И те не менее послушно затягивались.
Девушка радостно улыбнулась и устало опустилась на кровать рядом с Дирком. Нелегко ей далась эта лечебная операция. Руки почему-то тряслись, и даже в жар бросило. Но это было неважно. Зато рыжик останется. Эта мысль казалась неимоверно важной. Самой главной и единственной. Другие же были где-то далеко-далеко, с трудом пробиваясь сквозь застлавшее разум марево.
- Дура белобрысая! – пощечина обожгла щеку и впустила в голову Мир чужие мысли, а может, слова. – Говорил же, не смей колдовать!
- Это не я… - растерянно пискнула Мир, но ее никто не слушал. Или не слышал.
- Надевай на нее кастрюлю! Живее! – поддержал Дирка Эрих.
- Кастрюлю?.. – задумчиво протянул все тот же противный шипящий голос, которые почему-то никто кроме Мир не слышал. – Да без проблем!
Последнее, что успела увидеть Мир перед тем, как ей на голову свалилась кастрюля с подгоревшей рисовой кашей, хитрые зеленые глаза и длинный рыжий хвост.
Если бы канцлер каким-то чудом оказался сейчас посреди этого бардака, Эрих без споров и совершенно искренне признал бы его правоту – если не хочешь выставить себя полным дураком, думай, прежде чем что-то сделать. И думать желательно той частью, которая сверху. И помнить, что голова дана не только для того, чтобы в нее есть. А сегодня – словно Клурт заморочил – думать у Эриха не получалось. Настолько глупо Тиссен-младший себя еще не вел. Мало того, что магический всплеск проворонил, не уследив за девчонкой, так еще и выдал их всех с потрохами.
Узнавшие правду беи испуганно забились в угол, а Маркус, защищая рыдающую Лайсу, еще и перевернутым стулом на них замахнулся. Удар стулом окончательно уничтожил бы Эриха, как в собственных, так и в чужих глазах. Поэтому парень осторожно и, как он надеялся, незаметно отодвинулся, пропуская вперед Дирка. Его друзья – вот пусть и разбирается. А он, как благородный рыцарь, поможет даме избавиться от каши.
Но и здесь ему не повезло – опередили. Рыжий котяра радостно скакал вокруг Мир, словно безразмерный пыляк, засасывая остатки каши. Еще и ухо взвизгнувшей девицы зажевал, блаженно мурлыкая.
- Уйди, проглот клуртов! – заорала она, прижимая ладонью подвергшуюся нападению собственность, а второй пытаясь протереть глаза.
- Не подходи, демон кривоглазый! – злобно вторил ей Маркус, проводя стулом обережный круг и едва не заехав Дирку по уху.
- Мамочка моя! – пищала за его спиной Лайса.
- Не, - беспечно пожимал плечами Дирк, - ну, демон, еще куда ни шло. Но на твою мамочку я точно не похож!
- Убью гада! – мгновенно перестала бояться девчонка.
А Маркус, грозно засопев, пошел в атаку, превратив несчастный многофункциональный стул в мощный таран. Красноглазый, усмехаясь, отступал, взяв на изготовку тяжелый позолоченный подсвечник. А Эрих, оказавшийся буквально в эпицентре боя, выбрал наиболее стратегически выигрышную позицию – на кровати рядом с Мирджаной и котом, которому едва не отдавил при падении хвост. Но рыжий даже не обратил на это внимания, сыто облизываясь на разгорающуюся битву и пожирая глазами доблестных воинов и бегающую за ними Лайсу.
Что именно делала девчонка – помогала кузнецу или боялась отлипнуть от его спины – Эрих не понял, но хохотал не меньше Мирджаны. А не будь он сыном канцлера, и по кровати от смеха покатался бы, подражая рыжику.
- Вы - арши! – сурово припечатал Маркус, загнав Дирка на всю ту же кровать, что чертовски не понравилось возмущенно зашипевшему коту. И Эрих откуда-то знал, что делаться своей территорией котяра не привык, так колени Мир Дирку пришлось спешно покинуть, взлетев с ногами на спинку кровати, откуда возвестить о перемирии.
- Ну, арши, и что? – ничуть не смутившись, заявил он.
- И что?! – опешил Маркус. – Да вы… вы…
- Монстры, чудовища, приспешники Клурта, - любезно подсказал Дирк, заставив Эриха глупо хихикнуть. – И вы, между прочим, с самого детства этим приспешникам помогаете.
- Когда это? – возмутился рыжий, который кузнец.
- А кто помогал мне в кастрюле от тангеров прятаться?
- Чего? Так вы этими кастрюлями… - Маркус и Лайса синхронно уставились на валяющуюся у ножки кровати синюю кастрюлю с радостно улыбающимися рожицами. – Артефакт?!
- Еще какой! – важно кивнул Дирк, и рыжий, который кот, мгновенно простил ему покушение на Мирджану, радостно облизываясь на растерянно топчущихся рядом беев.
А Эрих, мимоходом подивившись отсутствию тангеров (обычно ловцы объявлялись чертовски быстро), решил взять ситуацию в свои руки. В конце концов, кто тут сын канцлера?
- Так, хватит! – велел он, отобрав у Маркуса стул и усадив на него Лайсу. – Давайте поговорим.
- Вы - арши! – нахмурилась девушка.
- И это что-то меняет? – обезоруживающе (и немного загадочно) улыбнулся ей Эрих, элегантно поцеловав руку. – Надеюсь, мы по-прежнему друзья?
Как райн Тиссен и рассчитывал, влюбленная девушка расплылась в ответной улыбке. Но мерзкая тварь опять все испортила.
- Мияууу?! - рыжий, одном прыжком перемахнувший на стол, так похоже скопировал интонацию Эриха, что хохот вновь скрутил беев, безжалостно выбив из их глаз слезы. – Мияу-ау-ау!
- Друзья-друзья! – смеясь, кивнула коту девушка.
- Но они… - запел старую песню кузнец.
- Эрих прав, - перебила его подруга. - Главное, что они - наши друзья. Неужели, по-твоему, Мир и Эрих похожи на монстров?
- Эй-ей-ей! – возмутился Дирк. – А я?
- А ты похож, - фыркнул ему в лицо Маркус.
- Маги – не чудовища, - поспешил вмешаться Эрих, помешав Дирку не устроить очередную заварушку. – И в появлении трех солнц они не виноваты.
- Правда?
- Правда, - Эрих уселся напротив Лайсы, сжав ее ладонь в своих. – Я нашел важные документы, подтверждающие это.
- А канцлер? – третьего стула в комнате не было, и Мир примостила прямо на столе, окинув колени Эриха задумчивым взглядом.
- А канцлер не желает ничего об этом слышать, - вздохнул послушный сын. – Тогда система аршей полетит Клурту под хвост.
- Туда ей и дорога, - вынесла общий вердикт Мир.
- А тот мальчик, на рынке, которого мы спасали, он ведь арш? – догадалась Лайса. – Из твоей кареты, да?
Эриху оставалось только кивнуть. Раз уж и так все карты раскрыты, глупо скрывать такую мелочь.
- Здорово, что мы его от тангеров спрятали, - улыбнулась Лайса и тут же испуганно зажала себе рот ладошкой. – Ой, тангеры! А они вас не схватят?
- Чего-чего?! – толстячек красными пятнами от злости покрылся, проводив печальным взглядом кружащиеся в воздухе обрывки чека. – Бесплатно?!
- Да не ори так, - подскочил к нему красноглазый, обнял за плечи, будто друга лучшего. – Это им за бесплатно, а тебе чистая прибыль.
- Какая ж это прибыль, коли бесплатно? – трактирщик внял совету и голос изрядно понизил.
- Не очень большая, - притворно вздохнул Дирк. – Ну что я тебе скажу, разве ж я виноват, что в ближайший час жаркое из кролика на три шарика мороженого больше стоит.
- Я тебе даже больше скажу, - хитро улыбнулся толстяк, - оно аж на пять шариков больше стоит.
- Не, - вздохнул красноглазый наглец, - сильно повышать нельзя. Иначе в следующий раз не придут. Ну что, - сказал он, стоило трактирщику вернуться к своим профессиональным обязанностям, - теперь можно и за покупками.
Мир восторженно вертелась у зеркала. Чего ей только не купили. И платье, и юбку, и брюки, и даже брючный костюм из легчайшей шелковой ткани. И все это сейчас было густо уляпано противной рыжей шерстью. Девушка едва не разорвала поганца на части. Да в общем-то, и разорвала бы, не окажись котяра самым непостижимым образом на вершине шкафа. Вот только-только по разложенным на кровати обновкам катался, и хоп – исчез. Там от зеркала-то всего три шага, а не успела. И шкафы в этой клуртовой башне высоченные, не достанешь. И когти у твари, будто ножи. А шипит так, что и на улице, поди, слышно. По крайней мере, Лайса быстренько заявилась.
- Ты чего животинку мучаешь?! – грозно вопросила подруженька, протягивая к рыжему монстру руки. Огребла пару царапин и сменила гнев на милость. Вернее, милость на гнев. – Ах ты, тварь блохастая! Я ж тебе помочь!
- Ну, чего вы орете-то? – печально вздыхающий Эрих притворил за собой дверь, но это уже не спасло, и комната, до того казавшаяся огромной, стала вдруг тесной и маленькой. – Я-то после трех часов примерок надеялся на тихий спокойный вечер.
- Зря надеялся! – хихикнул Дирк, плюхаясь на кровать и окончательно портя новые шикарные наряды, за что и получил по башке выдернутыми из-под его задницы штанами.
- Помял все, урод кривоглазый! – прорычала Мир, собирая остатки своего богатства.
- Тебе не привыкать, - отмахнулся Дирк, забираясь на кровать с ногами. – Можно подумать, раньше ты что-то другое носила.
- Так то раньше было, - насупилась девушка. – А сейчас я в академии, и должна как райна выглядеть.
- Ага! – расхохотался красноглазый. – Иначе Эриха у других невест не отобьешь! Ай! Ты-то чего дерешься?! Я же пошутил.
- Я тоже, - выдохнул канцлерский сынок, прокатившись в обнимку с Дирком через всю комнату и едва не сшибив со шкафа кота. – Вот второй глаз тебе в соответствие с первым приведу, и считай, что мы в расчете.
- Ха, в расчете, - проворчал Дирк, потирая ушибленный бок. – Я с тобой еще за целый мешок изюма рассчитаюсь!
- Так вкусно ж, - перебил его Маркус, помогая Эриху встать.
- Так вот кто весь наш мешок сожрал! – догадался красноглазый, почти час терзавший Мир этим вопросом.
Правда, отвесить подзатыльник Маркусу не решился, зная, в ответ прилетит так, что костей не соберешь.
- И, между прочим, ты сам этот изюм выбрал, - поддержала дружка Лайса.
- Точно, - Мир сгребла вещи с кровати и всей кучей запихала в шкаф (потом разберется). – Зря Эрих тебя про те горошки предупредил, - зло фыркнула она.
- Да обманул нас твой драгоценный Эрих, - с искренней обидой воскликнул Дирк. – Три мешка чего угодно наобещал. И что в итоге? И мешки мелкие, и подарки дурацкие!
- И ничего не дурацкие, - заспорила Лайса. – И изюмчик вкусный, и абрикосики, и те ягодки, черненькие такие.
- Черника, - подсказал Эрих. – Дорогущая, между прочим, - передразнил он Лайсу.
- Ну и купил бы ему перец, - усмехнулась Мир. – Он дешевле изюма. И мы бы полюбовались, как он свои горошки жрет.
Дирка заметно передернуло, что несказанно порадовало Мир – на воображение девушка никогда не жаловалась.
– Да чего вы на него насели-то? – спросил Маркус, тщательно скрывая улыбку. – Ему еще джалаби на вечеринку надевать.
- Злые вы! – поджал губы Дирк, обдумывая будущую страшную месть.
Только выбора-то у него не было. Обозлившись на длительную примерку (и Дирк приложил к этому немало усилий, перебирая одежку почище Лайсы), Эрих взял с красноглазого слово, что на вечеринку он наденет наряд, который ему канцлерский сынок самолично выберет. Тот и выбрал, расстарался. От такого роскошного джалаби и Мирджана не отказалась бы – длинное, в пол, синее, блестящее, с вышивкой и камешками на рукавах. Надо бы предупредить Дирка, чтобы платье не портил. Мир его потом, после вечеринки заберет. Но ничего сказать она не успела.
- Мряяяууу! – заорал со шкафа кот, решив, что пора и уделить внимание самому дивному здесь созданию.
- Да зачем вы вообще этого жирдяя сюда притащи…
Договорить Дирк не успел, а когда совместными усилиями котика отодрали от его лица, красным у парня был не только глаз – щеки, шеи и руки были густо испещрены кровоточащими царапинами. А во втором, здоровом, глазу светилось такое желание прибить рыжика, что Мир – хоть Дирка и было жаль – схватила злобно вздыбившего шерсть кота и прижала к груди.
- А ну вышвырни отсюда эту тварь! – велел Дирк, отмахнувшись от Лайсы, пытающейся промокнуть платком самую глубокую рану под правым ухом.
- Ты сам виноват! – возмущенно воскликнула Мир.
- Сам ты тварь! – вторил ей чей-то глухой шипящий голос.
- Чего? – еще сильнее обозлился Дирк, да и остальные гневно уставились на Мирджану. – Я еще и тварь?!
- Нет, - растерянно всхлипнула Мир, крепче прижимая котика, будто единственную защиту. – Я такого не говорила. Я просто сказала, что сам виноват. Если бы ты рыжика не напугал, он бы на тебя не бросился.
- Так это я его напугал? – с язвительным смешком уточнил красноглазый. – Интересно, как?
- Ты его жирдяем обозвал, - насупилась девушка.
- И что?
- А у него, может, душа нежная, ранимая, - она ласково почесала рыжего за ушком, а тот солидарно заурчал.
- Клурт меня раздери! Это он, значит, нежный и ранимый? – опешивший Дирк тяжело опустился на кровать. – А это тогда что? – парень ладонью размазал по щекам кровь. – Короче, выбирай либо я, либо эта жирн… нежная и ранимая тварь!
- Эрих… - Мир с надеждой обернулась к сыну канцлера.
- Извини, - пожал плечами тот, - но лично я за Дирка. Котик, конечно, милый, но жизнь он мне не спасал.
- А если спасет? – не сдавалась девушка.
- Мррр? – удивленно уставился на нее кот, перевел хитрый зеленый взгляд на остальных и быстро переменил мнение. – Мррр!
- Вот видишь! – девушка с трудом отцепила от себя острые когти и предъявила печально мяукавшего страдальца Эриху (тот спешно шарахнулся в сторону). – Он раскаивается!
Наглая рыжая морда особым раскаянием не светилась – это Мир и сама видела и не особо надеялась убедить в этом райна. Потому переключила внимание на Дирка.
- Ну, братик, ну, миленький, - привычно заныла она.
Силой с Дирком не справиться – это Мир давно уже поняла, а вот против слез он устоять не мог. Ну, иногда. По крайней мере, шанс его уломать был. Небольшой, но был. А вот сегодня не сработало.
- Выкидывай! – грозно нахмурился он.
- Ну, пожалуйста…
- Нет!!
- А если он тебя вылечит? – нашла новый выход Мир, припомнив рассказы старухи Дан и едва не подпрыгнув от радости. – Котики ведь лечить умеют.
- Чего-чего? – изумленно уставился на нее Эрих.
- Так это все знаю, - горделиво задрала носик Мирджана. – Если ты болеешь, котик ляжет на больное место, и тебя вылечит.
- Правда, что ли? – насмешливо уточнил райн Тиссен.
- Ага. Я еще в детстве эти легенды проверила - уверенно заявила девушка, сознательно умолчав о результатах этих экспериментов.
Те коты были тощие и облезлые, с удовольствием пожирали заранее пойманных крыс и ничегошеньки не лечили. Может, потому что содранная коленка не очень-то болела. Или потому что два кота на ней ну никак не умещались. Или пары минут для лечения было недостаточно. Нет, для новых царапин их было вполне достаточно. Как и для прихода разбуженной дерущимися котам и очень злой Дан. После этого заболела уже попа. И эксперимент был прерван.
Но этот котик ничем тех, серых и облезлых, не напоминал. Хотя точно также отпихивался от Дирка всеми лапами. Пока уставшая и отчаявшаяся Мир строго не сказала, что-либо он сейчас же лечит братика, либо она сама его прямо со второго этажа выкинет.
- Дура белобрысая! – злобно прошипел рыжик, вздохнул и отправился лечить Дирка.
Мир изумленно на него вытаращилась – те коты на нее тоже злились, а вот «белобрысыми дурами» не ругались – но раз остальные ничего не заметили, решила, что ей померещилось, и успокоилась. Тем более что рыжик послушно зализывал собственные… то бишь, Дирковы царапины. И те не менее послушно затягивались.
Девушка радостно улыбнулась и устало опустилась на кровать рядом с Дирком. Нелегко ей далась эта лечебная операция. Руки почему-то тряслись, и даже в жар бросило. Но это было неважно. Зато рыжик останется. Эта мысль казалась неимоверно важной. Самой главной и единственной. Другие же были где-то далеко-далеко, с трудом пробиваясь сквозь застлавшее разум марево.
- Дура белобрысая! – пощечина обожгла щеку и впустила в голову Мир чужие мысли, а может, слова. – Говорил же, не смей колдовать!
- Это не я… - растерянно пискнула Мир, но ее никто не слушал. Или не слышал.
- Надевай на нее кастрюлю! Живее! – поддержал Дирка Эрих.
- Кастрюлю?.. – задумчиво протянул все тот же противный шипящий голос, которые почему-то никто кроме Мир не слышал. – Да без проблем!
Последнее, что успела увидеть Мир перед тем, как ей на голову свалилась кастрюля с подгоревшей рисовой кашей, хитрые зеленые глаза и длинный рыжий хвост.
Если бы канцлер каким-то чудом оказался сейчас посреди этого бардака, Эрих без споров и совершенно искренне признал бы его правоту – если не хочешь выставить себя полным дураком, думай, прежде чем что-то сделать. И думать желательно той частью, которая сверху. И помнить, что голова дана не только для того, чтобы в нее есть. А сегодня – словно Клурт заморочил – думать у Эриха не получалось. Настолько глупо Тиссен-младший себя еще не вел. Мало того, что магический всплеск проворонил, не уследив за девчонкой, так еще и выдал их всех с потрохами.
Узнавшие правду беи испуганно забились в угол, а Маркус, защищая рыдающую Лайсу, еще и перевернутым стулом на них замахнулся. Удар стулом окончательно уничтожил бы Эриха, как в собственных, так и в чужих глазах. Поэтому парень осторожно и, как он надеялся, незаметно отодвинулся, пропуская вперед Дирка. Его друзья – вот пусть и разбирается. А он, как благородный рыцарь, поможет даме избавиться от каши.
Но и здесь ему не повезло – опередили. Рыжий котяра радостно скакал вокруг Мир, словно безразмерный пыляк, засасывая остатки каши. Еще и ухо взвизгнувшей девицы зажевал, блаженно мурлыкая.
- Уйди, проглот клуртов! – заорала она, прижимая ладонью подвергшуюся нападению собственность, а второй пытаясь протереть глаза.
- Не подходи, демон кривоглазый! – злобно вторил ей Маркус, проводя стулом обережный круг и едва не заехав Дирку по уху.
- Мамочка моя! – пищала за его спиной Лайса.
- Не, - беспечно пожимал плечами Дирк, - ну, демон, еще куда ни шло. Но на твою мамочку я точно не похож!
- Убью гада! – мгновенно перестала бояться девчонка.
А Маркус, грозно засопев, пошел в атаку, превратив несчастный многофункциональный стул в мощный таран. Красноглазый, усмехаясь, отступал, взяв на изготовку тяжелый позолоченный подсвечник. А Эрих, оказавшийся буквально в эпицентре боя, выбрал наиболее стратегически выигрышную позицию – на кровати рядом с Мирджаной и котом, которому едва не отдавил при падении хвост. Но рыжий даже не обратил на это внимания, сыто облизываясь на разгорающуюся битву и пожирая глазами доблестных воинов и бегающую за ними Лайсу.
Что именно делала девчонка – помогала кузнецу или боялась отлипнуть от его спины – Эрих не понял, но хохотал не меньше Мирджаны. А не будь он сыном канцлера, и по кровати от смеха покатался бы, подражая рыжику.
- Вы - арши! – сурово припечатал Маркус, загнав Дирка на всю ту же кровать, что чертовски не понравилось возмущенно зашипевшему коту. И Эрих откуда-то знал, что делаться своей территорией котяра не привык, так колени Мир Дирку пришлось спешно покинуть, взлетев с ногами на спинку кровати, откуда возвестить о перемирии.
- Ну, арши, и что? – ничуть не смутившись, заявил он.
- И что?! – опешил Маркус. – Да вы… вы…
- Монстры, чудовища, приспешники Клурта, - любезно подсказал Дирк, заставив Эриха глупо хихикнуть. – И вы, между прочим, с самого детства этим приспешникам помогаете.
- Когда это? – возмутился рыжий, который кузнец.
- А кто помогал мне в кастрюле от тангеров прятаться?
- Чего? Так вы этими кастрюлями… - Маркус и Лайса синхронно уставились на валяющуюся у ножки кровати синюю кастрюлю с радостно улыбающимися рожицами. – Артефакт?!
- Еще какой! – важно кивнул Дирк, и рыжий, который кот, мгновенно простил ему покушение на Мирджану, радостно облизываясь на растерянно топчущихся рядом беев.
А Эрих, мимоходом подивившись отсутствию тангеров (обычно ловцы объявлялись чертовски быстро), решил взять ситуацию в свои руки. В конце концов, кто тут сын канцлера?
- Так, хватит! – велел он, отобрав у Маркуса стул и усадив на него Лайсу. – Давайте поговорим.
- Вы - арши! – нахмурилась девушка.
- И это что-то меняет? – обезоруживающе (и немного загадочно) улыбнулся ей Эрих, элегантно поцеловав руку. – Надеюсь, мы по-прежнему друзья?
Как райн Тиссен и рассчитывал, влюбленная девушка расплылась в ответной улыбке. Но мерзкая тварь опять все испортила.
- Мияууу?! - рыжий, одном прыжком перемахнувший на стол, так похоже скопировал интонацию Эриха, что хохот вновь скрутил беев, безжалостно выбив из их глаз слезы. – Мияу-ау-ау!
- Друзья-друзья! – смеясь, кивнула коту девушка.
- Но они… - запел старую песню кузнец.
- Эрих прав, - перебила его подруга. - Главное, что они - наши друзья. Неужели, по-твоему, Мир и Эрих похожи на монстров?
- Эй-ей-ей! – возмутился Дирк. – А я?
- А ты похож, - фыркнул ему в лицо Маркус.
- Маги – не чудовища, - поспешил вмешаться Эрих, помешав Дирку не устроить очередную заварушку. – И в появлении трех солнц они не виноваты.
- Правда?
- Правда, - Эрих уселся напротив Лайсы, сжав ее ладонь в своих. – Я нашел важные документы, подтверждающие это.
- А канцлер? – третьего стула в комнате не было, и Мир примостила прямо на столе, окинув колени Эриха задумчивым взглядом.
- А канцлер не желает ничего об этом слышать, - вздохнул послушный сын. – Тогда система аршей полетит Клурту под хвост.
- Туда ей и дорога, - вынесла общий вердикт Мир.
- А тот мальчик, на рынке, которого мы спасали, он ведь арш? – догадалась Лайса. – Из твоей кареты, да?
Эриху оставалось только кивнуть. Раз уж и так все карты раскрыты, глупо скрывать такую мелочь.
- Здорово, что мы его от тангеров спрятали, - улыбнулась Лайса и тут же испуганно зажала себе рот ладошкой. – Ой, тангеры! А они вас не схватят?
