А некоторые даже прочувствовали это на собственной шкуре. Так что Чандру почти никто не слушал. Прекрасные (и не очень) райны о чем-то вздыхали, перебрасываясь записочками, либо гляделись в зеркальце, поправляя раскраску на лице. Бейи вздыхали тоже, но уже от зависти – ни таких нарядов, ни косметики, ни даже завалящихся зеркал у них не было.
А вот парни были, на удивление, солидарны, дружно уставившись на преподавателя. Но вряд ли их интересовали сорок шесть дополнений и уточнений к предписаниям последнего уложения о нормах поведения беев. Знать их не желали ни те, ни другие (правда, по разным причинам) и дружно пялились на высокую грудь Чандры, вдохновенно вздымающуюся под строгой серебристой туникой с разрезами по бокам. И эти самые разрезы привлекали, возможно, даже большее внимание. Узкие обтягивающие брючки со столь короткой (выше колена) туникой женщины обычно не носили. Но райна Икен, похоже, и сама плевать хотела на столь любимые ею правила.
Но в чем-то они все же выполнялись. Причем, выполнялись неосознанно. Еще работниками академии, обустраивающими аудиторию. Райны, как им и положено, расселись за отдельные одноместные столики со всеми удобствами – индивидуальными наборами для письма, подставкой для книг, полочкой для личных вещей. И деревянным креслом с мягкими тканевыми набивками и подлокотниками. Бейям достались длинные узкие лавки и такие же столы на задних рядах. И только Эрих, словно Клуртом проклятый, сидел в самом конце, почти у двери. На последний ряд его затащила Мирджана, горячо прошептав, что ему заняли место. Возражений девица слушать не стала, а в зал, как назло, вошла Кларисс под ручку со своей закадычной подружкой. И Эриху пришлось сделать вид, что это место он выбрал сам, личным примером вдохновляя соучеников на консолидацию, как заявил обрадовавшийся райн Сантэ.
Собственно, это пока был первый и единственный шаг в нужном направлении. Социальный эксперимент канцлера стремительно летел в Клуртово пекло. Объединяться и проявлять братскую любовь ни та, ни другая сторона не собирались. Разумеется, при кураторе разногласия и распри несколько сглаживались. Одни побаивались, что с подачи райна Крысы их попрут из академии, другие снисходительно делали вид, что признают его власть. Кто ж знает, какими полномочиями наделил райна Сантэ предыдущий хозяин. И не лишится ли дорогой папочка (дядя, брат, двоюродная бабушка) тепленького местечка или прибыльного контракта, ежели любимое чадо не засунет свою гордыню куда подальше.
В исполнении Дирка последняя фраза звучала намного грубее, но суть передавала верно. Никакие эксперименты не соединят то, что было разделено веками. Разве что уравнительная машина из сказок старухи Дан и впрямь существует. По крайней мере, и сама старуха, и пылевики, притащившие от нее весточку, в этом не сомневались.
- Ты какого Клурта ни одного отчета не прислал? – грозно вопросил Тэсс неделю назад, для пущего эффекта взяв Дирка за грудки.
- Как это ни одного?! – почти искренне изумился тот, ловко вывернувшись из рук бандита.
- Ты про эту чушь? – пылевик вытащил из кармана какую-то смятую бумажку. – Да мы два дня ржали, этот отчет разгадать пытаясь.
Любопытная Мир тут же сунула свой нос, куда ее не просили, и, выхватив у Тэсса бумагу, разразилась проклятиями.
- Ах ты гад! Это не чушь! Это мое сочинение! Откуда ты его взял?
Тэсс дураком не был и быстренько перевел стрелки, а Дирк даже отпираться не стал.
- Ну, надо же было бабулю успокоить, - пожал плечами бей. – А ты так подробно расписала наше путешествие. Я разве ж виноват, что Рольф твое сочинение не принял? Не пропадать же добру.
- Про уравнительную машину узнал чего? – перебил его Тэсс.
- Думаешь, тут везде объявления с точными указателями развешаны? Думаешь, легко искать, когда, кроме сказки, нет никакой информации?
- Как это нет? – ухмыльнулся пылевик. - А про тайник в академии?
- Это ж какой должен быть тайник, - округлила глаза Мирджана, - чтобы там этакая махина уместилась?
- Махина? – не понял Эрих.
- Ага. Чтобы все небо перекрыть, это ж какая машинища нужна. Ты что, никогда эту сказку не слушал? – поддержала ее Лайса, объявившаяся на пару с Маркусом как нельзя кстати.
- Не слушал…
- И сейчас не будет, - перебил Эриха пылевик. – У нас времени нет. Раз отчета нет, забирайте ящик, и мы пошли.
Ящик, оставленный в кустах, был довольно большой и тяжелый на вид. Дирк протянул руку к крышке, но был одернут вторым бандитом:
- Стоять! Не смей открывать!
- Чего так?
- Закрытым тащить проще. Меньше внимания привлечет. Ну, и сбежать этот мелкий поганец не сможет.
- И часто бегает? – усмехнулся Эрих, догадавшись, кто прячется, а если точнее, спрятан в ящике.
- Да раз двадцать, - улыбнулся в ответ Тэсс. - Из убежища, из Вердена. От нас опять же, пока не связали.
- Да что ж там за зверь-то такой? – Мир недоуменно сдвинула брови.
- Ща увидим, - азартно воскликнул Дирк и попытался сдвинуть крышку, но она отскочила сама, пребольно стукнув парня по лбу.
- Ой! Это же… - девушка изумленно прикрыла рот ладошкой.
- Ты смотри, - восхитился Тэсс, - третью веревку перегрыз!
- А я говорил, за спиной руки надо связывать! – укорил его напарник.
Мальчик сел, злобно уставившись на присутствующих, и выставил перед собой руки с угрожающе скрюченными пальцами.
- Ишь когтищи-то выставил, - умилился Дирк. - Шейх, не с тебя, случаем, пример берет?
Котяра, важно прогуливающийся по краю ящика, недовольно фыркнул, изобразил по-настоящему грозные когти и запрыгнул мальчишке на колени, усиленно мурлыкая. С момента последней встречи парнишка почти не изменился. Такой же худой, запавшие серые глаза, заострившийся нос, почти зажившая ранка на шее. Разве что волосы немного отросли – короткие черный ежик.
- Не бойся, - улыбнулась ему Мир. - Мы тебе не враги.
Мальчишка недоверчиво мотнул головой, ухватив и прижав к себе кота.
- И что нам с ним делать? – обернулся к пылевикам Эрих.
- А это уже ваша проблема, - пожал плечами Тэсс. - Интересно, как вы ее решите.
- Ха! – тут же отозвался Дирк. - Да мы почитай ее уже решили! Кандалы у нас есть, кузнец, чтобы длинную цепь выковать, тоже. Ну, и подвал какой-никакой имеется.
- Чего?! – вызверилась на него Мирджана.
- Что, и пошутить нельзя? – ничуть не смутился Осборн. - Давайте с другой стороны подойдем. Чего он бегает-то?
- Брата ищет.
- Ого! – райн Тиссен с изумлением уставился на мальчишку. - Так он после кокона еще что-то помнит?
- Вот именно, что не помнит ничего, - усмехнулся Фрид. - Только то, что ему нужно найти брата.
- А как брата зовут?
- А Клурт его знает. Говорю же, проблемы у него с черепушкой. Всю соображалку напрочь отбило. Бегает, ищет, а ни имени, ни лица не помнит.
- А, ну тогда вообще проблем нет. Здравствуй, братишка! – Дирк широко распахнул объятия. – Чего, не нравлюсь? А Маркус? Глянь, какой сильный, надежный. Настоящий брат! Тоже не подходит? Так, Шейха не предлагаю. Для него ты лохматостью не вышел.
«И умом!» - отозвался нархан, горделиво задрав хвост.
- Что ж, - продолжил Дирк, - остается только Эрих…
Мальчишка заинтересованно уставился на райна.
- Ого! А пацан-то не промах! Мы, значит, рожей не вышли. А канцлеру в родственнички сразу намылился.
- Райн Тиссен, вам неинтересно? – грозно прошипели над ухом, и Эрих, вздрогнув от неожиданности, вынырнул из воспоминаний. Лучше бы он этого не делал. Там было куда интереснее. – Извольте выйти к доске.
Высокие острые каблучки старшего преподавателя Икен возмущенно процокали к учительскому столу, где и замерли в нерешительности. Не слишком ли много она себе позволила? А ну как канцлер недоволен останется, и не то что повышение должности до профессора, столь долго лелеемое в мечтах и отрабатываемое в кабинете ректора, не светит, но и обратно в младшие ассистенты залететь можно. Эти мысли столь явно отпечатались на кукольном личике, что Эрих, перебирая карточки предложенного ему задания, не удержался и поместил табличку «арши» на самую вершину пирамиды. «Канцлер» соседствовал с «бейями», а «министры» оказались в глубокой зад… яме.
- Очень смешно! – вымучено пропищала райна Икен и серебристо рассмеялась. – Райн Тиссен, желает загадать нам загадку, - нашлась преподавательница и, призывно колыхнув грудью, вопросила. – Кто нам поможет?
- Я! – бей Осборн вскинул руку вверх и поспешно вскочил, опередив прочих спасателей. – Можно мне?
- Конечно! – обрадовалась женщина.
А райн Тиссен, куда лучше знающий Дирка, кисло улыбнулся. Испортить схему сословной иерархии еще больше, по мнению Эриха, было невозможно, но фантазия Дирка границ не знала, и сын вершителя пирамиды внутренне рассмеялся. Хоть что-то веселое будет на этом уроке, с заданиями, рассчитанными на пятилетних детей. Но, к его удивлению, бей быстро и правильно расставил таблички: канцлер, министры, райны первого ранга, затем второго, третьего и четвертого, следом беи, чуть ниже законоотступники, именуемые в народе «клеймеными». Ну, и арши, вовсе людьми не являющиеся.
Не успел Эрих разочарованно вздохнуть, как Дирк, задумчиво почесав затылок, печально изрек:
- Но здесь явно не хватает еще одной карточки.
- Разве? – изумленно похлопала ресничками преподавательница.
- Конечно, - лучезарно улыбнулся наглец. – Да вот же она.
Бей хитро улыбнулся и подцепил с доски табличку с именем самой Чандры, которую она туда водрузила еще в момент представления. Похоже, считала наглядность – главным методом обучения. Райна Икен напряглась и едва не хлопнулась в обморок, когда ее имя встало на один уровень с должностью канцлера.
- Что вы себе позволяете?! – тонкие брови женщины грозно сдвинулись.
- Я? – изумленно воскликнул парень, глядя на преподавателя влюбленными глазами. – Да любой знает, что вот туточки еще один пост имеется.
Аудитория затаила дыхание, не зная, возмущаться ей или хохотать. А может, и вовсе стражу звать да железный штемпель для клейма разогревать. Дирк обвел соучеников пламенным взором.
- Очень важный и незаменимый пост - жена канцлера! – важно изрек он, вызвав ряд тихих смешков, и, вновь обернувшись к Чандре, запел еще вдохновеннее. – И я не вижу на этот пост иной кандидатуры. Столь красивая и мудрая женщина, как вы, райна, просто созданы, чтобы стать женой канцлера.
- Так он ведь женат? – недоуменно похлопала ресничками польщенная «кандидатура».
- Этот женат, – серьезно кивнул бей Осборн. – А вот следующий… - парень заговорщицки подмигнул преподавательнице и был с миром отпущен на свое место.
И если бы на «будущего канцлера» не уставились бы заинтересованно все присутствующие в аудитории дамы, живым бы Дирк с этой лекции не ушел. И Эриха бы наверняка оправдали, ибо не убийство это, а восстановление мировой справедливости. От злобного пинка под столом райн все же не удержался, Дирк болезненно скривился, но промолчал. Пообещав себе, запереть гада в подвале вместе с самозваным братцем, райн Тиссен принял самый независимый вид и, преданно уставившись на преподавательницу, попытался сместить акцент интереса на новый объект:
- А правда ли, что раньше канцлеров народ выбирал?
- Правда, - вздохнула райна Икен. – И это было их главной ошибкой.
«Точно, - раздалось в голове Эриха, а в приоткрытую дверь прошмыгнул Шейх, черной тенью прокравшийся под стол и свернувшийся печальным рыжим клубком на коленях райна, - Президентов выбирать надо, а не канцлеров каких-то!»
Мир, прекрасно слышавшая кота, разрывалась на части - ей и про президентов интересно было, и про канцлеров. Про канцлеров даже больше. Эрих фыркнул и щелкнул кота по носу – своих сдавать неприлично.
«А нечего от своих секреты держать!» - кот лениво прикусил хозяйскую руку, оставив на ней зубастое клеймо.
- В те давние времена, - вещала между тем райна Икен, - канцлеры совершенно не думали о народе. Вернее, думали, как бы этот народ обдурить, чтобы именно их на должность выбрали. Все подряд в канцлеры лезли. Грызлись друг с другом, обещания глупые раздавали. Вместо того чтобы магам укорот дать. Вот и проворонили их заговор. Пытаясь захватить власть, маги перестарались. Результат вы все прекрасно видите на нашем небе. И если бы Главный дознаватель Вилберт Тиссен не вмешался и не остановил заговор, вычислив и уничтожив зачинщиков, мир был бы уничтожен. Страна оказалась на грани краха. И канцлер, срок правления которого подходил к концу, и все кандидаты, да и просто главы всех знатных семей были найдены мертвыми при весьма загадочных обстоятельствах – в запертых изнутри комнатах, с кровавой пеной у рта. Тут и не нужно быть Главным дознавателем, чтобы понять, что без магии дело не обошлось.
- Правда? – испуганно всхлипнула Марлин, будто бы не слышала раньше эту историю.
- Конечно же, - важно кивнула райна Икен, обрадованная всеобщим вниманием. – Маги планировали захватить власть и уничтожили всех, кто мог бы им помешать. Райну Вилберту пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы остановить волну протестов – маги, еще не понявшие, что их бунт подавлен, активно сопротивлялись. Но жар трех солнц, как ни странно, помог остановить их. Сжигаемые заживо люди поняли, кто виновен в их бедах, и оказывали всяческое содействие новой власти. Маги были схвачены. Самые непримиримые казнены, а те, кто согласился сотрудничать, заняты делом. И с тех самых пор исправно служат людям, искупая свои грехи. А новый канцлер, прозорливо все рассчитав, отменил выборы, чтобы не вводить недостойных в искушение. Когда власть стабильна, и народ счастлив.
«Народ счастлив, когда счастлив канцлер, - согласился с ней Шейх. – А выборы он зря отменил. Это ж так весело. Хотя и тяжело».
«Тяжело-то почему?» - насмешливо фыркнул Эрих.
«А ты талмуды собранными подписями перетаскивал когда-нибудь? - гневно дернул хвостом кот. – А я перетаскивал. Вот этими самыми лапками».
«Бедненький!» - хихикнула Мирджана.
«Еще какой, - обиженно муркнул нархан. – Знаешь, сколько Император подписей насобирал. И людей, и эльфов. Да ему эльфийский Князь лично лапку жал!»
«Эльфийский князь?» - восхитилась девушка.
«Да слушай ты его больше, - усмехнулся Эрих. – Нет в нашем мире эльфов! И не было никогда. Сказки это все».
«В вашем мире много чего нет, - горестно взвыл кот и еще плотнее свернулся, прикрывшись пушистым хвостом. – Ни эльфов, ни нарханов. Императора и того нет. Один я тут, сиротинушка».
Расчувствовавшаяся Мирджана вцепилась в рукав Эриха, едва не зарыдав в голос. Благо урок был уже закончен, о чем им не преминула сообщить Кларисс, надеявшаяся злобным взглядом прожечь виснувшую на райне девицу. А та, смахнув с глаз слезы (почти наверняка навеянные клуртовым Шейхом), прижалась к парню еще теснее, показав сопернице язык. Райна Майер надменно вскинула бровь и, гордо задрав нос, вышла из аудитории, заявив напоследок, что следующий урок у них рисование, и она обязательно займет для райна Тиссена местечко рядом с собой.
«Этот бездушный эгоист еще и рисует!» - сердито пробурчал кот, перебираясь в объятия Мирджаны и вновь меняя цвет шкурки.
- Да ничего я не рисую! – вслух возмутился райн Тиссен, а Кларисс, принявшая ответ на свой счет, раздраженно передернула плечами, а когда Дирк крикнул, что он-то как раз рисует и с удовольствием займет занятое для Эриха место, гневно удалилась, громко хлопнув дверью.
А вот парни были, на удивление, солидарны, дружно уставившись на преподавателя. Но вряд ли их интересовали сорок шесть дополнений и уточнений к предписаниям последнего уложения о нормах поведения беев. Знать их не желали ни те, ни другие (правда, по разным причинам) и дружно пялились на высокую грудь Чандры, вдохновенно вздымающуюся под строгой серебристой туникой с разрезами по бокам. И эти самые разрезы привлекали, возможно, даже большее внимание. Узкие обтягивающие брючки со столь короткой (выше колена) туникой женщины обычно не носили. Но райна Икен, похоже, и сама плевать хотела на столь любимые ею правила.
Но в чем-то они все же выполнялись. Причем, выполнялись неосознанно. Еще работниками академии, обустраивающими аудиторию. Райны, как им и положено, расселись за отдельные одноместные столики со всеми удобствами – индивидуальными наборами для письма, подставкой для книг, полочкой для личных вещей. И деревянным креслом с мягкими тканевыми набивками и подлокотниками. Бейям достались длинные узкие лавки и такие же столы на задних рядах. И только Эрих, словно Клуртом проклятый, сидел в самом конце, почти у двери. На последний ряд его затащила Мирджана, горячо прошептав, что ему заняли место. Возражений девица слушать не стала, а в зал, как назло, вошла Кларисс под ручку со своей закадычной подружкой. И Эриху пришлось сделать вид, что это место он выбрал сам, личным примером вдохновляя соучеников на консолидацию, как заявил обрадовавшийся райн Сантэ.
Собственно, это пока был первый и единственный шаг в нужном направлении. Социальный эксперимент канцлера стремительно летел в Клуртово пекло. Объединяться и проявлять братскую любовь ни та, ни другая сторона не собирались. Разумеется, при кураторе разногласия и распри несколько сглаживались. Одни побаивались, что с подачи райна Крысы их попрут из академии, другие снисходительно делали вид, что признают его власть. Кто ж знает, какими полномочиями наделил райна Сантэ предыдущий хозяин. И не лишится ли дорогой папочка (дядя, брат, двоюродная бабушка) тепленького местечка или прибыльного контракта, ежели любимое чадо не засунет свою гордыню куда подальше.
В исполнении Дирка последняя фраза звучала намного грубее, но суть передавала верно. Никакие эксперименты не соединят то, что было разделено веками. Разве что уравнительная машина из сказок старухи Дан и впрямь существует. По крайней мере, и сама старуха, и пылевики, притащившие от нее весточку, в этом не сомневались.
- Ты какого Клурта ни одного отчета не прислал? – грозно вопросил Тэсс неделю назад, для пущего эффекта взяв Дирка за грудки.
- Как это ни одного?! – почти искренне изумился тот, ловко вывернувшись из рук бандита.
- Ты про эту чушь? – пылевик вытащил из кармана какую-то смятую бумажку. – Да мы два дня ржали, этот отчет разгадать пытаясь.
Любопытная Мир тут же сунула свой нос, куда ее не просили, и, выхватив у Тэсса бумагу, разразилась проклятиями.
- Ах ты гад! Это не чушь! Это мое сочинение! Откуда ты его взял?
Тэсс дураком не был и быстренько перевел стрелки, а Дирк даже отпираться не стал.
- Ну, надо же было бабулю успокоить, - пожал плечами бей. – А ты так подробно расписала наше путешествие. Я разве ж виноват, что Рольф твое сочинение не принял? Не пропадать же добру.
- Про уравнительную машину узнал чего? – перебил его Тэсс.
- Думаешь, тут везде объявления с точными указателями развешаны? Думаешь, легко искать, когда, кроме сказки, нет никакой информации?
- Как это нет? – ухмыльнулся пылевик. - А про тайник в академии?
- Это ж какой должен быть тайник, - округлила глаза Мирджана, - чтобы там этакая махина уместилась?
- Махина? – не понял Эрих.
- Ага. Чтобы все небо перекрыть, это ж какая машинища нужна. Ты что, никогда эту сказку не слушал? – поддержала ее Лайса, объявившаяся на пару с Маркусом как нельзя кстати.
- Не слушал…
- И сейчас не будет, - перебил Эриха пылевик. – У нас времени нет. Раз отчета нет, забирайте ящик, и мы пошли.
Ящик, оставленный в кустах, был довольно большой и тяжелый на вид. Дирк протянул руку к крышке, но был одернут вторым бандитом:
- Стоять! Не смей открывать!
- Чего так?
- Закрытым тащить проще. Меньше внимания привлечет. Ну, и сбежать этот мелкий поганец не сможет.
- И часто бегает? – усмехнулся Эрих, догадавшись, кто прячется, а если точнее, спрятан в ящике.
- Да раз двадцать, - улыбнулся в ответ Тэсс. - Из убежища, из Вердена. От нас опять же, пока не связали.
- Да что ж там за зверь-то такой? – Мир недоуменно сдвинула брови.
- Ща увидим, - азартно воскликнул Дирк и попытался сдвинуть крышку, но она отскочила сама, пребольно стукнув парня по лбу.
- Ой! Это же… - девушка изумленно прикрыла рот ладошкой.
- Ты смотри, - восхитился Тэсс, - третью веревку перегрыз!
- А я говорил, за спиной руки надо связывать! – укорил его напарник.
Мальчик сел, злобно уставившись на присутствующих, и выставил перед собой руки с угрожающе скрюченными пальцами.
- Ишь когтищи-то выставил, - умилился Дирк. - Шейх, не с тебя, случаем, пример берет?
Котяра, важно прогуливающийся по краю ящика, недовольно фыркнул, изобразил по-настоящему грозные когти и запрыгнул мальчишке на колени, усиленно мурлыкая. С момента последней встречи парнишка почти не изменился. Такой же худой, запавшие серые глаза, заострившийся нос, почти зажившая ранка на шее. Разве что волосы немного отросли – короткие черный ежик.
- Не бойся, - улыбнулась ему Мир. - Мы тебе не враги.
Мальчишка недоверчиво мотнул головой, ухватив и прижав к себе кота.
- И что нам с ним делать? – обернулся к пылевикам Эрих.
- А это уже ваша проблема, - пожал плечами Тэсс. - Интересно, как вы ее решите.
- Ха! – тут же отозвался Дирк. - Да мы почитай ее уже решили! Кандалы у нас есть, кузнец, чтобы длинную цепь выковать, тоже. Ну, и подвал какой-никакой имеется.
- Чего?! – вызверилась на него Мирджана.
- Что, и пошутить нельзя? – ничуть не смутился Осборн. - Давайте с другой стороны подойдем. Чего он бегает-то?
- Брата ищет.
- Ого! – райн Тиссен с изумлением уставился на мальчишку. - Так он после кокона еще что-то помнит?
- Вот именно, что не помнит ничего, - усмехнулся Фрид. - Только то, что ему нужно найти брата.
- А как брата зовут?
- А Клурт его знает. Говорю же, проблемы у него с черепушкой. Всю соображалку напрочь отбило. Бегает, ищет, а ни имени, ни лица не помнит.
- А, ну тогда вообще проблем нет. Здравствуй, братишка! – Дирк широко распахнул объятия. – Чего, не нравлюсь? А Маркус? Глянь, какой сильный, надежный. Настоящий брат! Тоже не подходит? Так, Шейха не предлагаю. Для него ты лохматостью не вышел.
«И умом!» - отозвался нархан, горделиво задрав хвост.
- Что ж, - продолжил Дирк, - остается только Эрих…
Мальчишка заинтересованно уставился на райна.
- Ого! А пацан-то не промах! Мы, значит, рожей не вышли. А канцлеру в родственнички сразу намылился.
- Райн Тиссен, вам неинтересно? – грозно прошипели над ухом, и Эрих, вздрогнув от неожиданности, вынырнул из воспоминаний. Лучше бы он этого не делал. Там было куда интереснее. – Извольте выйти к доске.
Высокие острые каблучки старшего преподавателя Икен возмущенно процокали к учительскому столу, где и замерли в нерешительности. Не слишком ли много она себе позволила? А ну как канцлер недоволен останется, и не то что повышение должности до профессора, столь долго лелеемое в мечтах и отрабатываемое в кабинете ректора, не светит, но и обратно в младшие ассистенты залететь можно. Эти мысли столь явно отпечатались на кукольном личике, что Эрих, перебирая карточки предложенного ему задания, не удержался и поместил табличку «арши» на самую вершину пирамиды. «Канцлер» соседствовал с «бейями», а «министры» оказались в глубокой зад… яме.
- Очень смешно! – вымучено пропищала райна Икен и серебристо рассмеялась. – Райн Тиссен, желает загадать нам загадку, - нашлась преподавательница и, призывно колыхнув грудью, вопросила. – Кто нам поможет?
- Я! – бей Осборн вскинул руку вверх и поспешно вскочил, опередив прочих спасателей. – Можно мне?
- Конечно! – обрадовалась женщина.
А райн Тиссен, куда лучше знающий Дирка, кисло улыбнулся. Испортить схему сословной иерархии еще больше, по мнению Эриха, было невозможно, но фантазия Дирка границ не знала, и сын вершителя пирамиды внутренне рассмеялся. Хоть что-то веселое будет на этом уроке, с заданиями, рассчитанными на пятилетних детей. Но, к его удивлению, бей быстро и правильно расставил таблички: канцлер, министры, райны первого ранга, затем второго, третьего и четвертого, следом беи, чуть ниже законоотступники, именуемые в народе «клеймеными». Ну, и арши, вовсе людьми не являющиеся.
Не успел Эрих разочарованно вздохнуть, как Дирк, задумчиво почесав затылок, печально изрек:
- Но здесь явно не хватает еще одной карточки.
- Разве? – изумленно похлопала ресничками преподавательница.
- Конечно, - лучезарно улыбнулся наглец. – Да вот же она.
Бей хитро улыбнулся и подцепил с доски табличку с именем самой Чандры, которую она туда водрузила еще в момент представления. Похоже, считала наглядность – главным методом обучения. Райна Икен напряглась и едва не хлопнулась в обморок, когда ее имя встало на один уровень с должностью канцлера.
- Что вы себе позволяете?! – тонкие брови женщины грозно сдвинулись.
- Я? – изумленно воскликнул парень, глядя на преподавателя влюбленными глазами. – Да любой знает, что вот туточки еще один пост имеется.
Аудитория затаила дыхание, не зная, возмущаться ей или хохотать. А может, и вовсе стражу звать да железный штемпель для клейма разогревать. Дирк обвел соучеников пламенным взором.
- Очень важный и незаменимый пост - жена канцлера! – важно изрек он, вызвав ряд тихих смешков, и, вновь обернувшись к Чандре, запел еще вдохновеннее. – И я не вижу на этот пост иной кандидатуры. Столь красивая и мудрая женщина, как вы, райна, просто созданы, чтобы стать женой канцлера.
- Так он ведь женат? – недоуменно похлопала ресничками польщенная «кандидатура».
- Этот женат, – серьезно кивнул бей Осборн. – А вот следующий… - парень заговорщицки подмигнул преподавательнице и был с миром отпущен на свое место.
И если бы на «будущего канцлера» не уставились бы заинтересованно все присутствующие в аудитории дамы, живым бы Дирк с этой лекции не ушел. И Эриха бы наверняка оправдали, ибо не убийство это, а восстановление мировой справедливости. От злобного пинка под столом райн все же не удержался, Дирк болезненно скривился, но промолчал. Пообещав себе, запереть гада в подвале вместе с самозваным братцем, райн Тиссен принял самый независимый вид и, преданно уставившись на преподавательницу, попытался сместить акцент интереса на новый объект:
- А правда ли, что раньше канцлеров народ выбирал?
- Правда, - вздохнула райна Икен. – И это было их главной ошибкой.
«Точно, - раздалось в голове Эриха, а в приоткрытую дверь прошмыгнул Шейх, черной тенью прокравшийся под стол и свернувшийся печальным рыжим клубком на коленях райна, - Президентов выбирать надо, а не канцлеров каких-то!»
Мир, прекрасно слышавшая кота, разрывалась на части - ей и про президентов интересно было, и про канцлеров. Про канцлеров даже больше. Эрих фыркнул и щелкнул кота по носу – своих сдавать неприлично.
«А нечего от своих секреты держать!» - кот лениво прикусил хозяйскую руку, оставив на ней зубастое клеймо.
- В те давние времена, - вещала между тем райна Икен, - канцлеры совершенно не думали о народе. Вернее, думали, как бы этот народ обдурить, чтобы именно их на должность выбрали. Все подряд в канцлеры лезли. Грызлись друг с другом, обещания глупые раздавали. Вместо того чтобы магам укорот дать. Вот и проворонили их заговор. Пытаясь захватить власть, маги перестарались. Результат вы все прекрасно видите на нашем небе. И если бы Главный дознаватель Вилберт Тиссен не вмешался и не остановил заговор, вычислив и уничтожив зачинщиков, мир был бы уничтожен. Страна оказалась на грани краха. И канцлер, срок правления которого подходил к концу, и все кандидаты, да и просто главы всех знатных семей были найдены мертвыми при весьма загадочных обстоятельствах – в запертых изнутри комнатах, с кровавой пеной у рта. Тут и не нужно быть Главным дознавателем, чтобы понять, что без магии дело не обошлось.
- Правда? – испуганно всхлипнула Марлин, будто бы не слышала раньше эту историю.
- Конечно же, - важно кивнула райна Икен, обрадованная всеобщим вниманием. – Маги планировали захватить власть и уничтожили всех, кто мог бы им помешать. Райну Вилберту пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы остановить волну протестов – маги, еще не понявшие, что их бунт подавлен, активно сопротивлялись. Но жар трех солнц, как ни странно, помог остановить их. Сжигаемые заживо люди поняли, кто виновен в их бедах, и оказывали всяческое содействие новой власти. Маги были схвачены. Самые непримиримые казнены, а те, кто согласился сотрудничать, заняты делом. И с тех самых пор исправно служат людям, искупая свои грехи. А новый канцлер, прозорливо все рассчитав, отменил выборы, чтобы не вводить недостойных в искушение. Когда власть стабильна, и народ счастлив.
«Народ счастлив, когда счастлив канцлер, - согласился с ней Шейх. – А выборы он зря отменил. Это ж так весело. Хотя и тяжело».
«Тяжело-то почему?» - насмешливо фыркнул Эрих.
«А ты талмуды собранными подписями перетаскивал когда-нибудь? - гневно дернул хвостом кот. – А я перетаскивал. Вот этими самыми лапками».
«Бедненький!» - хихикнула Мирджана.
«Еще какой, - обиженно муркнул нархан. – Знаешь, сколько Император подписей насобирал. И людей, и эльфов. Да ему эльфийский Князь лично лапку жал!»
«Эльфийский князь?» - восхитилась девушка.
«Да слушай ты его больше, - усмехнулся Эрих. – Нет в нашем мире эльфов! И не было никогда. Сказки это все».
«В вашем мире много чего нет, - горестно взвыл кот и еще плотнее свернулся, прикрывшись пушистым хвостом. – Ни эльфов, ни нарханов. Императора и того нет. Один я тут, сиротинушка».
Расчувствовавшаяся Мирджана вцепилась в рукав Эриха, едва не зарыдав в голос. Благо урок был уже закончен, о чем им не преминула сообщить Кларисс, надеявшаяся злобным взглядом прожечь виснувшую на райне девицу. А та, смахнув с глаз слезы (почти наверняка навеянные клуртовым Шейхом), прижалась к парню еще теснее, показав сопернице язык. Райна Майер надменно вскинула бровь и, гордо задрав нос, вышла из аудитории, заявив напоследок, что следующий урок у них рисование, и она обязательно займет для райна Тиссена местечко рядом с собой.
«Этот бездушный эгоист еще и рисует!» - сердито пробурчал кот, перебираясь в объятия Мирджаны и вновь меняя цвет шкурки.
- Да ничего я не рисую! – вслух возмутился райн Тиссен, а Кларисс, принявшая ответ на свой счет, раздраженно передернула плечами, а когда Дирк крикнул, что он-то как раз рисует и с удовольствием займет занятое для Эриха место, гневно удалилась, громко хлопнув дверью.
