Дворецкий торопливо распахнул тяжелую дубовую дверь и робко заикнулся о карете, но, заметив свирепый взгляд Эриха, вытянулся в струнку, уставившись куда-то в потолок.
У ворот стояла запряженная карета матери. К счастью, целая. Похоже, райна Габриэла неизвестных заговорщиков не волновала, как и деньги. После смерти мужа и сына власти бы она все равно лишилась – женщины не могут наследовать канцлерскую должность. А раз никаких знаков на карете не обнаружилось – Эрих специально все сверху донизу облазил – значит, имущество семьи Тиссен на кону не стояло. К хитрым интригам и подковерным играм Эрих давно привык, но столь откровенных покушений, да еще и с использованием магии, он не помнил.
Поборов соблазн взять карету, парень покинул родной дом, попытавшись слиться с прохожими центральных кварталов. Но, как оказалось, напрочь позабыл переодеть драгоценную «невестушку». И сейчас все, кому не лень, бросались ее защищать. Дескать, как смеешь, смерд, так плохо обращаться с прекрасной райной. «Прекрасная райна» тут же открывала своей нежный ротик, и защитников, как ураганом, сметало. И если честно, это было немного приятно. И что девчонка так рьяно его оберегает, и что на нее с неподдельным интересом оглядываются мужчины. Хотя последнее почему-то еще и злило. Как и то, что теперь матушка уж точно не отступится и лишь утроит усилия по поиску идеальной невесты.
Произошедшую в ее будуаре сцену райна Габриэла всерьез не восприняла, посчитав очередной попыткой нерадивого сына выйти из-под любящего материнского контроля. Но все же осознала, что ее мальчик уже вырос и начал обращать внимание на посторонних девиц, не прошедших всестороннюю проверку и не получивших высочайшего дозволения на общение с «милым неопытным мальчиком».
Когда на помощь жалобно всхлипывающей «райне» пришел очередной (кажется, уже шестой) богато одетый идиот, райн Тиссен не выдержал. Пинком отправил потерявшего всякий стыд наглеца свести более близкое знакомство с булыжной мостовой и, остановив извозчика, силой запихал туда и девчонку, собирающуюся злобно попинать поверженного юнца ногами, и сумку. Но уже назвав адрес академии, передумал и запрыгнул в карету сам. Нельзя оставлять без присмотра такую ценность. Это он о книгах, разумеется. По крайней мере, пользы от них куда больше, чем от Мирджаны. А вот проблем, похоже, одинаково.
Прибыв в академию, Эрих задворками, чтобы никто на его «ценность» не пялился, доставил девчонку и сумку в башню и облегченно закрыл за ними обеими дверь. Но не тут-то было.
- Ты куда? – все еще виноватая мордашка Мирджаны мгновенно высунулась вслед за ним.
- Пойду посмотрю, что там с каретой, - заявил Эрих, запихивая девицу обратно.
- Знаки хочешь найти?
- Как раз наоборот, не хочу, - вздохнул парень, отдирая от дверной ручки неожиданно сильные и цепкие пальчики. – Книги в тайник спрячь.
- Не влезут.
- Тогда в комнату Марка отнеси. Как вернусь, перескажите мне первый и второй параграф.
Захлопнув за возмущенно фыркнувшей девчонкой дверь, Эрих усмехнулся – теперь-то ни она, ни Марк и носа в книгу не сунут – и со всех ног припустил к воротам.
Эрих второй день ходил мрачнее тучи. Сразу по возвращении в академию парень разругался с куратором, который его в эту самую академию и притащил. Мужчины так орали – вернее, орал Эрих, а Рольф отвечал неизменно ровно и спокойно – что Мир, сгорая от любопытства, подобралась к самой двери, приникнув к ней ухом. Дверь тут же распахнулась, отбросив девчонку на пол, и нежный голос райна Тиссена велел:
- Убирайся отсюда!
Делать нечего – убралась.
Недалеко так, метра на три.
Разгневанный, но тщательно скрывающий свои чувства райн Крыса проскочил мимо мелкой развесистой пальмы, за которой и пряталась Мир, так ее и не заметив. Мир, естественно, а не пальму. Хотя, если бы девушка сдвинула тяжеленную кадку вперед, он бы и ее не заметил. А Эрих и вовсе напоминал разъяренного пустынного демона, случайно попавшегося в клетку. И книги, к которым райн Тиссен обычно относился с таким пиететом, разлетались с его пути, будто перепуганные крысы от голодных, и оттого особо рьяных охотников.
- Эрих, ты чего? – взволнованно воскликнула девушка, перехватывая в воздухе и возвращая на полку очередной запущенный сильной рукой том.
- Чего?! – еще больше взбеленился парень. - Чего?! Да эта жирная крыса запретила мне покидать академию без сопровождения!
- Ну так и не покидай, - заявил явившийся на шум Дирк и, подмигнув, добавил, - без сопровождения!
- Чего?! – злость не давала райну Тиссену мыслить здраво.
- Ну чем я тебе не сопровождение? – хмыкнул охотник. – Или вон Мирка.
Девушка горделиво приосанилась, демонстративно скрестив на груди руки с крепко сжатыми кулаками.
- О да! – хохотнул Эрих, что-то припомнив, и глянул на Мир весьма уважительно, так что девушка и не поняла, обижаться ей или радоваться.
- Что, истерить закончил? – деловито осведомился Дирк. – Так-так, тихо! Давай конкретно и по существу. А ты, - он обернулся к Мирджане, - наших сюда зови, чтобы дважды повторять не пришлось. И нархана на страже поставить не забудь, чтобы Марка никто не увидел.
Это Мир и без распоряжения догадалась бы сделать. Мальчишка оказался не только наглым и решительным, но еще и любопытным донельзя. Ни один серьезный (да и несерьезный тоже) разговор без него не обходился.
От имени Мауглих, кстати, мальчишка отказался наотрез, еще и за хвост благодетеля оттаскал. А вот на Марка, случайно предложенного Рольфом Сантэ, согласился, хотя и утверждал, что и это имя не лежит как-то. На что вредный котяра, фыркнув в усы, ответил, что сейчас они проверят – лежит али не лежит. Размашисто написав на листе слово «Марк», нархан, задрав его как транспарант, принялся носиться по стенам и потолку, заявляя, что таки да имя вовсе не лежит, а очень даже бегает. Но Мауглих все равно круче.
Народ собрался куда быстрее, чем думала Мир. Ей даже по комнатам бегать не пришлось. Нюх на нечто занятное и необычное у их компании был на высоте. А может, всего-навсего слух. Орал Эрих знатно. Так что Мир только и оставалось, что призывно помахать им рукой и отправить нархана на стражу.
- Это чего это все веселиться будут? А я на страже стоять? – возмутился кот.
Но прислушавшись к чему-то, неожиданно просиял и так стремительно исчез, что Мир следовало бы насторожиться. Но девушка так спешила вернуться, чтобы не пропустить рассказ Эриха, что не обратила на странное поведение Шейрррхана внимания. А зря.
Райн Тиссен, если и не желал откровенничать перед беями, старательно это скрывал. Он уже не был такой надменной сволочью, как в день их знакомства. И все же иногда на него что-то накатывало, и вредные замашки райнов выползали на первый план. Обычно это происходило на людях и напоминало игру на публику, но иногда, вот как вчера, занудство брало верх, и Мир отчаянно хотелось стукнуть его благородство по лбу.
Но частично сам, частично с помощью насмешек Дирка Эрих совладал со своими чувствами и наконец-то поведал народу печальную историю встречи с канцлером и бесславного возвращения в академию.
Место аварии он нашел быстро. Лошади неожиданно понесли, сшибая невысокие деревца и не успевших увернуться прохожих. То ли случайно, то ли по злому умыслу, но мчались они по направлению к густо населенным рабочим кварталам, что начинались как раз за массивными каменными складами. Улицы сужались, высокие мощные стены вырастали по обе стороны, грозя раздавить карету, а повороты становились все круче. Перед одним из них возница, понимая, что на этот раз они не впишутся, рискнул отлепиться от сидения и перерезать упряжь. И с криком «берегись» прыгнул на тюки с гнилой соломой, которые кто-то, видать, из лени выкинул прямо на улице. Канцлер дураком тоже не был и прекрасно понимал, что встреча со стеной не сулит ему ничего хорошего. Его прыжок, со слов свидетелей, выглядел не столь изящно (хотя тот оборванец, побиравшийся у складов, употребил совсем иное слово, Эрих повторять его не собирался).
Карета, врезавшись в угол, разлетелась почти в щепки. Лошади, на радость бродягам, скрылись где-то в глубинах трущоб. А канцлер временно обосновался в кабинете владельца складов и дожидался окончания расследования и появления достойного сопровождения. А дождался драгоценного сыночка.
Служба дознания уже изучила место преступления, улик не нашла, повесила веревочное ограждение и на том успокоилась. По крайней мере, Эриху без труда удалось пробраться к обломкам кареты. И, к своему огромному сожалению, найти все те же магические знаки, едва не погубившие в свое время Эриха. Спасло его, как, впрочем, и отца, только чудо. Закончив поиски, парень хотел было так же незаметно сбежать, но его не только схватили, но и опознали. Клуртов Сантэ всегда объявлялся там, где его не ждали. Отволок… то есть, любезно препроводил к отцу. И вот там-то и пришлось наслушаться много чего интересного и о себе, и своих умственных способностях, позволяющих шляться без охраны по полным опасности улицам. Досталось и Рольфу за плохо организованную защиту драгоценного наследника.
На самом-то деле последнее было не так уж и неверно. Соглядатаи, приставленные к Эриху и следовавшие за ним каждый раз, стоило покинуть ворота академии, были не столь уж хороши. Так как уловки, которым научил райна хитрый Дирк, неизменно срабатывали, и от слежки-охраны удавалось избавиться. Итогом встречи стал запрет покидать в ближайшие дни академию и резко увеличенное число стражи, плотным кольцом окружившей башню. Вернее, про стражу канцлер, конечно же, упоминал. А вот ее количество стало для ребят сюрпризом. Весьма неприятным, хотя и веселым сюрпризом.
Не успел Эрих довести до конца гневную тираду про тиранов-отцов и противных крыс-подлипал, как с улицы раздались возмущенные крики. И не менее возмущенный кошачий мяв. А вслед за ним рычание и шипение. Когда же Мир с друзьями выскочили из башни, картинка им предстала весьма занимательная. Бравые парни, одетые в серые костюмы стражи, стояли через каждые пару метров и боялись сдвинуться с места и нарушить строгий приказ. А нархан, честно выполнявший распоряжение Мирджаны, пытался стоять на страже. Но так как оной стражи оказалось слишком уж много, несчастному котику приходилось то и дело прыгать с одной головы на другую, а потом еще и отчаянно балансировать, кусаясь и царапаясь. Стражникам не очень-то нравилось, что вместо шапки у них на макушке обосновалась какая-то наглая лохматая тварь.
Эрих обозлился куда больше нархана, возмущенно высказывающего свое отношение к невыполнимым приказам. Хорошо хоть, при посторонних орать не стал, дождался, когда Мирджана его сцапает и утащит в башню. А вот с Эрихом такой номер не прошел. И орал он намного громче, и увести себя не позволил. А после и вовсе удрал доругиваться с Крысой. В итоге, стражу убрали за периметр академии, а испорченное настроение райн Тиссен второй день транслировал на всех окружающих.
Потому Мирджана и поспешила с самого утра удрать в библиотеку. Заодно и задание выполнит. Если вспомнит, что же им там задали.
Обиженный несправедливыми приказами Шейрррхан тоже скучал. Развалившись на кровати Марка котик громогласно ныл, что никто-то его не любит, не жалеет, не развлекает. И если бы сердобольная Лайса не сунулась к нему с утешениями, никакого Нового года и не случилось бы. И то правда, какой Новый год может быть в пустынном мире? Солнце, песок и утомительная жара.
- Хватит ныть! – заявил злой как пустынный демон Эрих, явившийся на шум и заставший всю (почти всю) компанию в сборе. - Или говори, чего надо! Или молчи в тряпочку!
И даже тряпочку ему подкинул. Благо Мирджаны дома не было, иначе влетело бы Эриху за ее любимый шемах.
Но, к сожалению, молчать в тряпочку кот не пожелал. Предпочитая в нее выть.
- Ну, все, сдаюсь! – зажал уши райн Тиссен.
- И чего же тебе надо, монстр инопланетный? – поддержал его схватившийся за голову Дирк.
- Давайте поиграем, - со вздохом предложил Шейрррхан.
И все с энтузиазмом согласились, понадеявшись, что хоть во время игры его противный занудный голос не будет ввинчиваться им в мозг. И ведь, зараза такая, нигде от него не спрячешься, даже сквозь все переборки достанет. Решеточка на балконе и та в отчаянии вибрировала, едва не вываливаясь из пазов.
- Не знаю… - тяжко вздохнул кот, подставляя Лайсе пузико, чтобы, значится, гладила.
- Так давайте в выборы! – предложил Маркус, припомнив рассказы нархана.
- Отлично, - поддержал его Дирк. – А кого выбирать будем? Императора?
- Ты чего?! – зло зашипел на него кот. – Хочешь Ковриком стать?
- Это как? – не понял охотник.
- Да просто. Ругаешь Императора, а потом лежишь у его трона и Ковриком работаешь, а он о тебя ноги вытирает.
- Не, что-то Ковриком мне быть не хочется, - рассмеялся Дирк. – Тогда кого? Президента?
- Было бы неплохо. Но там такая гонка… - завистливо протянул нархан. – Нам вовек не догнать. Разве что каждая песчинка в вашей пустыне за меня распишется. А что… - вдруг заинтересованно приподнялся он, - неплохая идея!
- О да, отличная идея! – поспешил вмешаться Дирк. – Но агитировать и собирать в пустыне подписи сам будешь.
- Не, - отмахнулся лапкой Шейрррхан, - так неинтересно. А что же нам тогда выбирать?
- О, придумал! – воскликнул охотник, осторожно отодвигаясь от Эриха. – Невест!
- Твоих?! – зло оскалился райн Тиссен.
- Если бы, - Дирк горько вздохнул, смахнув набежавшую слезу. – Кому я такой нужен?
Парень демонстративно возрыдал на груди Лайсы, огреб подзатыльник от Маркуса и отодвинулся:
- Вот видите, никому-то я не нужен. «Лисица» и та нос воротит. А сын канцлера – это сын канцлера. Тут ни одна дура от замужества не откажется.
- Да какого Клурта мне дура, еще и ни одна?! – возопил несчастный райн.
- Ну не знаю, - пожал плечами его любимый дружок, - коллекционировать будешь? А хочешь, в Шейха тебя переименуем. И можешь гарем собирать!
- Нет! – решительно отказался Эрих.
Шуточка Дирка юному райну уже осточертела (даже сам заговариваться начал), но долго злиться на друзей у Эриха не выходило. Может потому, что и друзей у него раньше не было. Наглых, бессовестных и искренне заботящихся о нем друзей. Правда, наглость обычно брала верх. По итогам голосования (один против, шесть за – Дирк, Лайса, Маркус, Шейрррхан, его хвост и самомнение) решили играть в выборы невесты. Но и этого вредной скотине оказалось мало. Настроение не праздничное, говорит. А вот если выборы да в Новый год – это было бы совсем шикарно.
- Что еще за Новый год? – мечтательно протянула Лайса.
- Ну, это когда идет снег, наряжают елку, приходит Дед Мороз и Снегурочка, все радуются…
- Я не радуюсь, - тут же влез Эрих.
- А новогодние призы никто не спрашивает! – решительно отрезал нархан, вернувшись к объяснениям. – Все радуются, дарят мне подарки, ну и… конец.
- Прикольная игра, - азартно потер ручки Дирк. – Давай по пунктам. Что такое снег?
- Это такие белые холодные хлопья, которые падают с неба.
- Хм, - Осборн на миг задумался. – Не вопрос, будут. Только они не холодные… Хотя… Шейрррхан, если от тангов нас прикроешь, я эти хлопья заморожу.
У ворот стояла запряженная карета матери. К счастью, целая. Похоже, райна Габриэла неизвестных заговорщиков не волновала, как и деньги. После смерти мужа и сына власти бы она все равно лишилась – женщины не могут наследовать канцлерскую должность. А раз никаких знаков на карете не обнаружилось – Эрих специально все сверху донизу облазил – значит, имущество семьи Тиссен на кону не стояло. К хитрым интригам и подковерным играм Эрих давно привык, но столь откровенных покушений, да еще и с использованием магии, он не помнил.
Поборов соблазн взять карету, парень покинул родной дом, попытавшись слиться с прохожими центральных кварталов. Но, как оказалось, напрочь позабыл переодеть драгоценную «невестушку». И сейчас все, кому не лень, бросались ее защищать. Дескать, как смеешь, смерд, так плохо обращаться с прекрасной райной. «Прекрасная райна» тут же открывала своей нежный ротик, и защитников, как ураганом, сметало. И если честно, это было немного приятно. И что девчонка так рьяно его оберегает, и что на нее с неподдельным интересом оглядываются мужчины. Хотя последнее почему-то еще и злило. Как и то, что теперь матушка уж точно не отступится и лишь утроит усилия по поиску идеальной невесты.
Произошедшую в ее будуаре сцену райна Габриэла всерьез не восприняла, посчитав очередной попыткой нерадивого сына выйти из-под любящего материнского контроля. Но все же осознала, что ее мальчик уже вырос и начал обращать внимание на посторонних девиц, не прошедших всестороннюю проверку и не получивших высочайшего дозволения на общение с «милым неопытным мальчиком».
Когда на помощь жалобно всхлипывающей «райне» пришел очередной (кажется, уже шестой) богато одетый идиот, райн Тиссен не выдержал. Пинком отправил потерявшего всякий стыд наглеца свести более близкое знакомство с булыжной мостовой и, остановив извозчика, силой запихал туда и девчонку, собирающуюся злобно попинать поверженного юнца ногами, и сумку. Но уже назвав адрес академии, передумал и запрыгнул в карету сам. Нельзя оставлять без присмотра такую ценность. Это он о книгах, разумеется. По крайней мере, пользы от них куда больше, чем от Мирджаны. А вот проблем, похоже, одинаково.
Прибыв в академию, Эрих задворками, чтобы никто на его «ценность» не пялился, доставил девчонку и сумку в башню и облегченно закрыл за ними обеими дверь. Но не тут-то было.
- Ты куда? – все еще виноватая мордашка Мирджаны мгновенно высунулась вслед за ним.
- Пойду посмотрю, что там с каретой, - заявил Эрих, запихивая девицу обратно.
- Знаки хочешь найти?
- Как раз наоборот, не хочу, - вздохнул парень, отдирая от дверной ручки неожиданно сильные и цепкие пальчики. – Книги в тайник спрячь.
- Не влезут.
- Тогда в комнату Марка отнеси. Как вернусь, перескажите мне первый и второй параграф.
Захлопнув за возмущенно фыркнувшей девчонкой дверь, Эрих усмехнулся – теперь-то ни она, ни Марк и носа в книгу не сунут – и со всех ног припустил к воротам.
Глава 16. Переживания. Только друзья и хороший праздник запросто поднимут настроение.
Эрих второй день ходил мрачнее тучи. Сразу по возвращении в академию парень разругался с куратором, который его в эту самую академию и притащил. Мужчины так орали – вернее, орал Эрих, а Рольф отвечал неизменно ровно и спокойно – что Мир, сгорая от любопытства, подобралась к самой двери, приникнув к ней ухом. Дверь тут же распахнулась, отбросив девчонку на пол, и нежный голос райна Тиссена велел:
- Убирайся отсюда!
Делать нечего – убралась.
Недалеко так, метра на три.
Разгневанный, но тщательно скрывающий свои чувства райн Крыса проскочил мимо мелкой развесистой пальмы, за которой и пряталась Мир, так ее и не заметив. Мир, естественно, а не пальму. Хотя, если бы девушка сдвинула тяжеленную кадку вперед, он бы и ее не заметил. А Эрих и вовсе напоминал разъяренного пустынного демона, случайно попавшегося в клетку. И книги, к которым райн Тиссен обычно относился с таким пиететом, разлетались с его пути, будто перепуганные крысы от голодных, и оттого особо рьяных охотников.
- Эрих, ты чего? – взволнованно воскликнула девушка, перехватывая в воздухе и возвращая на полку очередной запущенный сильной рукой том.
- Чего?! – еще больше взбеленился парень. - Чего?! Да эта жирная крыса запретила мне покидать академию без сопровождения!
- Ну так и не покидай, - заявил явившийся на шум Дирк и, подмигнув, добавил, - без сопровождения!
- Чего?! – злость не давала райну Тиссену мыслить здраво.
- Ну чем я тебе не сопровождение? – хмыкнул охотник. – Или вон Мирка.
Девушка горделиво приосанилась, демонстративно скрестив на груди руки с крепко сжатыми кулаками.
- О да! – хохотнул Эрих, что-то припомнив, и глянул на Мир весьма уважительно, так что девушка и не поняла, обижаться ей или радоваться.
- Что, истерить закончил? – деловито осведомился Дирк. – Так-так, тихо! Давай конкретно и по существу. А ты, - он обернулся к Мирджане, - наших сюда зови, чтобы дважды повторять не пришлось. И нархана на страже поставить не забудь, чтобы Марка никто не увидел.
Это Мир и без распоряжения догадалась бы сделать. Мальчишка оказался не только наглым и решительным, но еще и любопытным донельзя. Ни один серьезный (да и несерьезный тоже) разговор без него не обходился.
От имени Мауглих, кстати, мальчишка отказался наотрез, еще и за хвост благодетеля оттаскал. А вот на Марка, случайно предложенного Рольфом Сантэ, согласился, хотя и утверждал, что и это имя не лежит как-то. На что вредный котяра, фыркнув в усы, ответил, что сейчас они проверят – лежит али не лежит. Размашисто написав на листе слово «Марк», нархан, задрав его как транспарант, принялся носиться по стенам и потолку, заявляя, что таки да имя вовсе не лежит, а очень даже бегает. Но Мауглих все равно круче.
Народ собрался куда быстрее, чем думала Мир. Ей даже по комнатам бегать не пришлось. Нюх на нечто занятное и необычное у их компании был на высоте. А может, всего-навсего слух. Орал Эрих знатно. Так что Мир только и оставалось, что призывно помахать им рукой и отправить нархана на стражу.
- Это чего это все веселиться будут? А я на страже стоять? – возмутился кот.
Но прислушавшись к чему-то, неожиданно просиял и так стремительно исчез, что Мир следовало бы насторожиться. Но девушка так спешила вернуться, чтобы не пропустить рассказ Эриха, что не обратила на странное поведение Шейрррхана внимания. А зря.
Райн Тиссен, если и не желал откровенничать перед беями, старательно это скрывал. Он уже не был такой надменной сволочью, как в день их знакомства. И все же иногда на него что-то накатывало, и вредные замашки райнов выползали на первый план. Обычно это происходило на людях и напоминало игру на публику, но иногда, вот как вчера, занудство брало верх, и Мир отчаянно хотелось стукнуть его благородство по лбу.
Но частично сам, частично с помощью насмешек Дирка Эрих совладал со своими чувствами и наконец-то поведал народу печальную историю встречи с канцлером и бесславного возвращения в академию.
Место аварии он нашел быстро. Лошади неожиданно понесли, сшибая невысокие деревца и не успевших увернуться прохожих. То ли случайно, то ли по злому умыслу, но мчались они по направлению к густо населенным рабочим кварталам, что начинались как раз за массивными каменными складами. Улицы сужались, высокие мощные стены вырастали по обе стороны, грозя раздавить карету, а повороты становились все круче. Перед одним из них возница, понимая, что на этот раз они не впишутся, рискнул отлепиться от сидения и перерезать упряжь. И с криком «берегись» прыгнул на тюки с гнилой соломой, которые кто-то, видать, из лени выкинул прямо на улице. Канцлер дураком тоже не был и прекрасно понимал, что встреча со стеной не сулит ему ничего хорошего. Его прыжок, со слов свидетелей, выглядел не столь изящно (хотя тот оборванец, побиравшийся у складов, употребил совсем иное слово, Эрих повторять его не собирался).
Карета, врезавшись в угол, разлетелась почти в щепки. Лошади, на радость бродягам, скрылись где-то в глубинах трущоб. А канцлер временно обосновался в кабинете владельца складов и дожидался окончания расследования и появления достойного сопровождения. А дождался драгоценного сыночка.
Служба дознания уже изучила место преступления, улик не нашла, повесила веревочное ограждение и на том успокоилась. По крайней мере, Эриху без труда удалось пробраться к обломкам кареты. И, к своему огромному сожалению, найти все те же магические знаки, едва не погубившие в свое время Эриха. Спасло его, как, впрочем, и отца, только чудо. Закончив поиски, парень хотел было так же незаметно сбежать, но его не только схватили, но и опознали. Клуртов Сантэ всегда объявлялся там, где его не ждали. Отволок… то есть, любезно препроводил к отцу. И вот там-то и пришлось наслушаться много чего интересного и о себе, и своих умственных способностях, позволяющих шляться без охраны по полным опасности улицам. Досталось и Рольфу за плохо организованную защиту драгоценного наследника.
На самом-то деле последнее было не так уж и неверно. Соглядатаи, приставленные к Эриху и следовавшие за ним каждый раз, стоило покинуть ворота академии, были не столь уж хороши. Так как уловки, которым научил райна хитрый Дирк, неизменно срабатывали, и от слежки-охраны удавалось избавиться. Итогом встречи стал запрет покидать в ближайшие дни академию и резко увеличенное число стражи, плотным кольцом окружившей башню. Вернее, про стражу канцлер, конечно же, упоминал. А вот ее количество стало для ребят сюрпризом. Весьма неприятным, хотя и веселым сюрпризом.
Не успел Эрих довести до конца гневную тираду про тиранов-отцов и противных крыс-подлипал, как с улицы раздались возмущенные крики. И не менее возмущенный кошачий мяв. А вслед за ним рычание и шипение. Когда же Мир с друзьями выскочили из башни, картинка им предстала весьма занимательная. Бравые парни, одетые в серые костюмы стражи, стояли через каждые пару метров и боялись сдвинуться с места и нарушить строгий приказ. А нархан, честно выполнявший распоряжение Мирджаны, пытался стоять на страже. Но так как оной стражи оказалось слишком уж много, несчастному котику приходилось то и дело прыгать с одной головы на другую, а потом еще и отчаянно балансировать, кусаясь и царапаясь. Стражникам не очень-то нравилось, что вместо шапки у них на макушке обосновалась какая-то наглая лохматая тварь.
Эрих обозлился куда больше нархана, возмущенно высказывающего свое отношение к невыполнимым приказам. Хорошо хоть, при посторонних орать не стал, дождался, когда Мирджана его сцапает и утащит в башню. А вот с Эрихом такой номер не прошел. И орал он намного громче, и увести себя не позволил. А после и вовсе удрал доругиваться с Крысой. В итоге, стражу убрали за периметр академии, а испорченное настроение райн Тиссен второй день транслировал на всех окружающих.
Потому Мирджана и поспешила с самого утра удрать в библиотеку. Заодно и задание выполнит. Если вспомнит, что же им там задали.
Обиженный несправедливыми приказами Шейрррхан тоже скучал. Развалившись на кровати Марка котик громогласно ныл, что никто-то его не любит, не жалеет, не развлекает. И если бы сердобольная Лайса не сунулась к нему с утешениями, никакого Нового года и не случилось бы. И то правда, какой Новый год может быть в пустынном мире? Солнце, песок и утомительная жара.
- Хватит ныть! – заявил злой как пустынный демон Эрих, явившийся на шум и заставший всю (почти всю) компанию в сборе. - Или говори, чего надо! Или молчи в тряпочку!
И даже тряпочку ему подкинул. Благо Мирджаны дома не было, иначе влетело бы Эриху за ее любимый шемах.
Но, к сожалению, молчать в тряпочку кот не пожелал. Предпочитая в нее выть.
- Ну, все, сдаюсь! – зажал уши райн Тиссен.
- И чего же тебе надо, монстр инопланетный? – поддержал его схватившийся за голову Дирк.
- Давайте поиграем, - со вздохом предложил Шейрррхан.
И все с энтузиазмом согласились, понадеявшись, что хоть во время игры его противный занудный голос не будет ввинчиваться им в мозг. И ведь, зараза такая, нигде от него не спрячешься, даже сквозь все переборки достанет. Решеточка на балконе и та в отчаянии вибрировала, едва не вываливаясь из пазов.
- Не знаю… - тяжко вздохнул кот, подставляя Лайсе пузико, чтобы, значится, гладила.
- Так давайте в выборы! – предложил Маркус, припомнив рассказы нархана.
- Отлично, - поддержал его Дирк. – А кого выбирать будем? Императора?
- Ты чего?! – зло зашипел на него кот. – Хочешь Ковриком стать?
- Это как? – не понял охотник.
- Да просто. Ругаешь Императора, а потом лежишь у его трона и Ковриком работаешь, а он о тебя ноги вытирает.
- Не, что-то Ковриком мне быть не хочется, - рассмеялся Дирк. – Тогда кого? Президента?
- Было бы неплохо. Но там такая гонка… - завистливо протянул нархан. – Нам вовек не догнать. Разве что каждая песчинка в вашей пустыне за меня распишется. А что… - вдруг заинтересованно приподнялся он, - неплохая идея!
- О да, отличная идея! – поспешил вмешаться Дирк. – Но агитировать и собирать в пустыне подписи сам будешь.
- Не, - отмахнулся лапкой Шейрррхан, - так неинтересно. А что же нам тогда выбирать?
- О, придумал! – воскликнул охотник, осторожно отодвигаясь от Эриха. – Невест!
- Твоих?! – зло оскалился райн Тиссен.
- Если бы, - Дирк горько вздохнул, смахнув набежавшую слезу. – Кому я такой нужен?
Парень демонстративно возрыдал на груди Лайсы, огреб подзатыльник от Маркуса и отодвинулся:
- Вот видите, никому-то я не нужен. «Лисица» и та нос воротит. А сын канцлера – это сын канцлера. Тут ни одна дура от замужества не откажется.
- Да какого Клурта мне дура, еще и ни одна?! – возопил несчастный райн.
- Ну не знаю, - пожал плечами его любимый дружок, - коллекционировать будешь? А хочешь, в Шейха тебя переименуем. И можешь гарем собирать!
- Нет! – решительно отказался Эрих.
Шуточка Дирка юному райну уже осточертела (даже сам заговариваться начал), но долго злиться на друзей у Эриха не выходило. Может потому, что и друзей у него раньше не было. Наглых, бессовестных и искренне заботящихся о нем друзей. Правда, наглость обычно брала верх. По итогам голосования (один против, шесть за – Дирк, Лайса, Маркус, Шейрррхан, его хвост и самомнение) решили играть в выборы невесты. Но и этого вредной скотине оказалось мало. Настроение не праздничное, говорит. А вот если выборы да в Новый год – это было бы совсем шикарно.
- Что еще за Новый год? – мечтательно протянула Лайса.
- Ну, это когда идет снег, наряжают елку, приходит Дед Мороз и Снегурочка, все радуются…
- Я не радуюсь, - тут же влез Эрих.
- А новогодние призы никто не спрашивает! – решительно отрезал нархан, вернувшись к объяснениям. – Все радуются, дарят мне подарки, ну и… конец.
- Прикольная игра, - азартно потер ручки Дирк. – Давай по пунктам. Что такое снег?
- Это такие белые холодные хлопья, которые падают с неба.
- Хм, - Осборн на миг задумался. – Не вопрос, будут. Только они не холодные… Хотя… Шейрррхан, если от тангов нас прикроешь, я эти хлопья заморожу.
