- Прикрою, - кивнул нархан.
- Что дальше? Елка? Видел я такую в книжке, – Дирк задумчиво оглядел комнату.
В библиотеке, где они готовились к лекциям, ничего подходящего не нашлось. В углу, правда, стоял старый облезлый кактус. Но он мало того, что был маленький и куцый, так еще и не зеленый. Подтащенный к нему за шкирку нархан поначалу активно сопротивлялся и шипел, но после, уколовшись и истошно взвыв, согласился его украшать.
И народ рьяно принялся за дело. «Елочку» полили «эликсиром роста», который неизвестно откуда приволок довольный собой Маркус. Затем Дирк, под общее веселье, долго гонял рыжего по библиотеке – этот «эликсир» он, удрав в самоволку, купил в самой дорогущей лавке, надеясь впечатлить Кларисс, и отдал за него последний золотой. Кактусу коньячок тоже понравился, и, вообразив себя Кларисс, растение прихорошилось, вытянувшись, как вверх, так и в стороны, и выпустив кучу пушистых (и колючих) веточек. Для придания ему традиционного цвета из лаборатории маляров тем же Маркусом была притащена яркая зеленая (еще и светящаяся в темноте) краска. «Елочка», запищав, попыталась увернуться и, вытащив из горшка корни, удрать, но ведерко прицельно надели ему прямо на макушку. И пришлось кактусу, смирившись (и окрасившись нежными зелеными полосами), вернуться на свое место.
Украшали «елку» всем миром. Маркус отличился и на этот раз, притащив в качестве подарка дополнение к «декоративному комплексу», состоящему пока что из одной решетки, - трех кованые вставки на окна. Мир давно их у кузнеца выпрашивала, и рыжий добросовестно выполнил заказ, навертев на кованое железо запрошенные розочки и лепесточки.
Огороженный «подарками» кактус приосанился, растопырив ветки во все стороны, и был вознагражден новыми украшениями. Теперь расстаралась Лайса. Подарки в ее исполнении выглядели куда милее: розовый кружевной лифчик, тайно купленный для Мирджаны, весьма эффектно смотрелся и на «елочке», как и красная шляпка с вуалью, которую бейя Беккер присмотрела во время все той же самоволки, куда гоняла на пару в Дирком. В журнале шляпка была далеко не столь впечатляющей, как на «елочке»-кактусе, и девушка вынуждена была признать, что новая мода есть «нечто экстраординарное, не позволяющее мужчинам отвести от женщины взгляд». Марк водрузил на «елку» утащенные у Тэсса розовые очки, а Эрих, гордо задрав нос, от участия в «безумии» отказался.
Завершив подготовку, перешли к выбору Деда Мороза. Собственно, выбора как такового и не было – кандидатура была одна, отпихивающаяся всеми копытами и возмущенно рычавшая. Но парня никто и не спрашивал. Ежели выбирать невесту- Снегурочку, то кому еще, кроме Эриха, быть Морозом?
Мир задержалась в библиотеке, выбирая книгу посолиднее. Эрих пообещал, что ежели Мир пройдет с книгой на голове от библиотеки до башни (осанка Мирджанина гаду, видишь ли, не понравилась!), то он наизусть всю эту книгу выучит. Вот девушка и старалась, второй час кряду перерывая все полки в поисках чего-то интересного и тяжелого. То бишь, объемного. Но как назло, ничего подходящего не находилось - то недостаточно пухлая, то картинок много, то из библиотеки ее выносить нельзя. В итоге остановилась на двух - пятитомник "Благие дела канцлеров от начала времен" и толстенный талмуд... хм, научный труд на тему "Некоторые проблемы бессонницы в период зимней спячки медведя". Выбрала второе. И тащить легче (голова чай своя, не казенная), и про медведя интересней. Говорят, до катастрофы они и в Дайрене водились. А в Затонской империи прямо по улицам ходили и на балалайках играли.
Мир подозревала, что оттого они и мучились бессонницей - попробуй усни, когда над ухом балалайка брякает. Предвкушая интереснейшие истории (рассказанные канцлерским сынком по памяти!), девушка подтащила книгу к жутко недовольной библиотекарше, сухощавой подтянутой бабульке с высоченной копной ярко-малиновых волос, напоминающих то ли костер, то ли факел.
- Чего так долго? - не хуже Шейрррхана прошипела она. - Из-за тебя теперь опоздаю. Все уже давно убежали!
Девушка огляделась - и читальный зал, и отдел выдачи были на удивление пусты. Обычно после занятий (да и в выходные) тут собирались толпы любознательных студентов. Ну, это со слов Эриха - саму-то Мир в библиотеку и калачом не заманить было. Но хитрый райн таки нашел способ. Не успела Мирджана расписаться за полученную книгу, как старуха, неожиданно сильно отпихнув девушку с пути, умчалась из библиотеки, громко хлопнув дверью.
Мир пожала плечами и, водрузив талмуд на голову, отправилась вслед за ней. Малиновый "костер" решительно продвигался в ту же сторону, что и Мирджана, мелькая то тут, то там среди кустов. И не только бабулька стремилась поскорее попасть к башне, по всем тропкам-дорожкам туда же текли восторженно щебечущие ручейки девиц, дам, теток и бабок. Мирджана попыталась ускорить шаг, но не тут-то было - "неспящие медведи" угрожающе закачались, и пришлось затормозить. Можно было бы сунуть книгу подмышку и перед самой дверью вернуть на макушку, но клуртов райн откуда-то всегда знал, когда ему врут. По крайней мере, когда врет Мирджана. Растопырив для равновесия руки (и наслушавшись о себе много нового и интересного), девушка двинулась дальше. И, выйдя на открытую площадку перед башней, едва не уронила "мишек".
Башню, словно хвост дракона, в три ряда обвивала очередь. И малиновый "факел" был в ней далеко не последним. Удивленно хмыкнув, Мир шагнула к входу, но была выпихнута из очереди сильной рукой Кларисс.
- Куда прешь, дура?! - прорычала "лисица".
- Тебя здесь не стояло! - поддакнула ее подружка Марлин.
- Да я здесь живу! - обозлилась Мир (книгу она, к сожалению, на голове не удержала).
- Все тут живут! - заволновалось начало очередь.
- Гоните ее! Ишь, врать удумала! Больше двух в одни руки не давать! - вторил ее хвост.
- Больше двух? Ха! - фыркнула Кларисс. - Да он один такой. Единственный и неповторимый.
- Да кто он-то? - осторожно спросила Мир, не решаясь приблизиться.
Драки она любила, но противников было чересчур уж много.
- Что значит, кто? - возмутилась толстая лохматая тетка, вроде бы повариха из столовки. - Дед Мороз, конечно же!
- Из-за какого-то старикашки такой ажиотаж? - не поверила Мирджана.
- И вовсе он не "какой-то"! - обиженно пискнула Марлин. - Он сильный, красивый, богатый, - мечтательно протянула она.
- О да, - передразнила ее Мир. - Если богатый, то и пофиг, что старый.
- Это да, старый, - печально вздохнула одноклассница. - На целый год меня старше.
- Чего?! - взвилась Кларисс. - А если я тебя на два года старше, то и вовсе дремучая старуха?! - "лисица" предупреждающе оскалилась, выставив перед собой руки с длинными алыми когтями.
- Ага, - хихикнула Мир, прикрывшись "мишками", но Кларисс не обратила на нее внимания, кинувшись на растерянно хлопающую ресницами подругу.
Мирджана не стала их останавливать, а очередь и вовсе радостно сплотила ряды, мгновенно затянув прореху. И именно это примирило девиц, бросившихся отвоевывать свое место в очереди. А вот Мир опять не повезло - ее попытку под шумок прорваться к двери быстро просекли, откинув девушку на исходную позицию.
Методом хитрых вопросов и заискиваний (это гордой и сильной девушке далось с трудом) выяснилось, что объявлен конкурс на какую-то непонятную Снегурочку. Вроде как внучку этого самого Морозного девятнадцатилетнего Деда. Зачем нужно выбирать внучку, Мир не поняла - внучек же естественным путем получают, опосля дочек.
Мирджана даже видела, лет в семь, процесс этого получения, который надолго отбил у нее желание выходить замуж. Толстая рыжая девица, прижатая к полу сильным побритым на лысо парнем, так кричала, так кричала, а потом, потеряв голос, начала тихо стонать. Спасая ее, Мир зашвырнула на голую попу бугая разозленную крысу, а затем удирала по всем подвалам от не менее разъяренной парочки. Причем, спасенная девица была куда активнее покусанного дружка. А когда заплаканная Мир пожаловалась на них Дирку, тот долго хохотал. И Мирджана решила, что замуж она никогда не пойдет. Больно надо! А уж выстаивать ради этого такую очередь - вообще глупость. Разве что только за Эриха, назло Лайсе!
- Чего-чего? - ошеломленно воскликнула Мир, когда сердобольная малиновая библиотекарша из третьего витка очереди соизволила объяснить, чего они все тут делают. - Так Дед Мороз - это Эрих и есть? А Снегурка - это его будущая невеста?! С чего вы это взяли? – недовольно нахмурилась девушка.
Она, видите ли, книжки ради него на голове таскает, а он тут выборы невесты устроил! Хотя совсем недавно ее невестой называл, даже с мамой знакомил!
- Так фея ко мне приходила, - пояснила старушка.
- Старческий маразм к ней приходил! - хихикнула какая-то бойкая девица из второго витка.
- А сама тогда чего сюда приперлась? - осадила ее Мир.
- Объявление в общежитии прочитала. "Все на выборы! Выбирай сердцем! Каждый знает гражданин выбор правильный за ним!"
- За кем за ним?
- Так за Эрихом же! - уверенно пояснила девица.
- А феи, между прочим, существуют! - добавил высокий черноволосый парень, увешанный сосисками, будто модница бусами. - Я и сам ее видел. Маленькая, мне всего по колено, красивая, кудрявенькая такая, большеглазая. В желтой волнистой юбочке. Подушку мою забрала.
- Ой, и у меня подушка пропала, - воскликнул кто-то.
- И у меня. И у меня.
- Да слушайте вы его больше! У него у самого маразм! - отмахнулась Кларисс.
- С чего это? - фыркнул парень, едва ли разменявший третий десяток.
- С того, что в невесты метишь!
- А что? - пожал плечами черноволосый. - Какой дурак от сытой богатой жизни откажется?
- А супружеский долг? - язвительно вскинула бровь Кларисс.
- Ха! Проблемы нужно решать по мере их поступления! - гордо ответствовал парень, вгрызаясь зубами в сосиску.
И Мир вновь подивилась его уму и предусмотрительности - отличная идея: и украшение, и перекус, ежели проголодаешься.
- А сосиски зачем нацепил? - хохотнула дурында-Марлин.
- Фея сказал, что это неоспоримое преимущество! - приосанился черноволосый.
А очередь заволновалась, решая то ли бежать за сосисками, то ли стоять и охранять свое место.
Понадеявшись на удачу, Мирджана предприняла еще одну попытку. Но прорваться в башню не удалось. Тогда Мир плюнула (прицельно, Кларисс на башмак) и гордо удалилась в сад. Где-то там был еще один выход их тайного подземного хода. А найти его с ее-то способностями не проблема.
Отыскать ход получилось и без всяких способностей – большая выцарапанная на камне надпись «здесь был Дирк» указывала на него со всей определенностью. Мирджана дважды обошла фонтан по кругу, пытаясь понять, где же здесь дверь, но определиться не смогла. Никаких выемок или тайных рычагов в невысоком, чуть выше колена, бортике не наблюдалось. Оставался постамент и стоящая на нем потрескавшаяся каменная дева с обломком чего-то непонятного в руках. Для начала Мир проверила то, что первым делом бросилось бы в глаза Дирку – но грудь статуи не желала ни продавливаться, ни поворачиваться. Прикинув, что сделал бы обозлившийся Дирк, девушка с силой пнула каменную вредину под зад.
И чудо таки свершилось. Часть наружного бортика, заскрипев, отворилась. Лаз был довольно узкий и низенький, но выбирать не приходилось, так что Мир выбралась из фонтана, послушно встала на колени и поползла внутрь, мимоходом удивляясь, как их предки эту дверцу открывали, ежели в фонтане, как рассказывал Эрих, и вправду была вода. Лаз резко уходил вниз, выступы на потолке пребольно били по лбу, оставляя шишки, и когда проход расширился, Мир уже готова была убить и Дирка, не сумевшего разыскать подземный ход получше, и Эриха, из-за которого она собственно здесь и ползала.
Несколько ступенек вниз, и уже можно встать в полный рот. Хотя узковато, конечно. Зато выход оказался очень даже неплох. Снова лестница, теперь уже вверх, и сгибаться пришлось всего лишь вполовину роста, а не изображать из себя какую-то ящерицу. Рычаг на стене, легко отъехавшей вперед и в сторону. И долгожданная цель – библиотека в их башне. Стеллаж с книгами встал на место, и, обернувшись, девушка не заметила и малейшего намека на проход за ним. Пообещав себе выпытать у Дирка, кого или что следует пинать здесь, чтобы открыть эту дверь, Мирджана помчалась в свою комнату. Для предстоящего конкурса (если Эрих до него, конечно, доживет!) следовало переодеться – не убивать же парня в таком зачуханном виде.
Но выйдя в коридор, Мир поняла, что она здесь далеко не самая грязная. Пол плотным слоем покрывали разномастные перья и перышки. А их источник обнаружился в спальне самой Мирджаны.
Девушка замерла, не зная, ругаться ей или восхищаться. На мягкой любовно застеленной Мирджаной кровати сидела самая настоящая фея – маленькая, симпатичная, с золотистыми кудряшками и роскошной кружевной юбочкой. Сидела и самозабвенно потрошила подушку, веером раскидывая перья по комнате.
- Сама ты перья! – возмутилась кудряшка удивительно знакомым голосом. – А это снег!
- А ну вали отсюда! - Мирджана со злостью пнула «снег».
«Снежинки» послушно разлетелись, целой стаей осев у Мир на носу и голове.
- Отвалю, не унесешь! – прошипела фея, выпустив когти и отрастив длинный полосатый хвост.
- Шейрррхан? – ошарашено уставилась на нее девушка.
- А ты кого хотела увидеть? – фея грозно уперла руки в бока. – Императора? Ууу, предательница.
Кудряшка жалобно всхлипнула и утерла покатившиеся по щекам слезы рыжим кончиком хвоста.
- Не-не-не, - поспешно замахала руками Мирджана. – Зачем мне Император, если у нас есть такой замечательный, красивый, добрый, мудрый Шейрррхан. А чего это вы тут делаете? – без перехода спросила девушка, надеясь подловить нархана.
- Новый год празднуем, - фея уселась на спинку кровати, беспечно болтая ножками.
- А эти чего на улице столпились?
- Не знаю, - Шейрррхан кокетливо накрутил на палец рыжий витой локон. – Я только Кларисс на конкурс позвал.
- Только Кларисс? – недоверчиво усмехнулась Мир.
- Ну и еще парочку, - печально вздохнула фея. – А они как ломанулись, как ломанулись. Теперь вот думаем, как отсеивать будем. Это ж не один конкурс проводить нужно, чтобы всех разогнать. Выбрать самую лучшую Снегурочку, я хотел сказать.
- И как их разгоняют? – прошипел от двери Эрих. – Выбирают, я хотел сказать, - райн склонился в язвительном полупоклоне.
- Ну… - фея задумчиво взъерошила кудряшки. – Сначала они о себе рассказывают.
- Не годится, - торопливо перебил его райн, с ужасом представив, как вся эта толпа, ринувшись вперед, наперебой вещает ему о своей жизни. – Все, хватит! Заканчиваем эти игры!
- Эй-ей-ей, дружище, ты чего? – Дирк проскользнул в комнату вслед за Эрихом. – Зачем же так кардинально? Давайте будем запускать только знакомых, тогда и слушать о них не придется. Считай, что это первый конкурс.
- Хорошо, - Эрих подошел к окну, внимательно разглядывая очередь. – Можешь впустить вот тех трех девиц, они с нами в одной группе учатся.
Дирк, встав за спиной райна, проследил за его взглядом и согласно кивнул:
- Что дальше? Елка? Видел я такую в книжке, – Дирк задумчиво оглядел комнату.
В библиотеке, где они готовились к лекциям, ничего подходящего не нашлось. В углу, правда, стоял старый облезлый кактус. Но он мало того, что был маленький и куцый, так еще и не зеленый. Подтащенный к нему за шкирку нархан поначалу активно сопротивлялся и шипел, но после, уколовшись и истошно взвыв, согласился его украшать.
И народ рьяно принялся за дело. «Елочку» полили «эликсиром роста», который неизвестно откуда приволок довольный собой Маркус. Затем Дирк, под общее веселье, долго гонял рыжего по библиотеке – этот «эликсир» он, удрав в самоволку, купил в самой дорогущей лавке, надеясь впечатлить Кларисс, и отдал за него последний золотой. Кактусу коньячок тоже понравился, и, вообразив себя Кларисс, растение прихорошилось, вытянувшись, как вверх, так и в стороны, и выпустив кучу пушистых (и колючих) веточек. Для придания ему традиционного цвета из лаборатории маляров тем же Маркусом была притащена яркая зеленая (еще и светящаяся в темноте) краска. «Елочка», запищав, попыталась увернуться и, вытащив из горшка корни, удрать, но ведерко прицельно надели ему прямо на макушку. И пришлось кактусу, смирившись (и окрасившись нежными зелеными полосами), вернуться на свое место.
Украшали «елку» всем миром. Маркус отличился и на этот раз, притащив в качестве подарка дополнение к «декоративному комплексу», состоящему пока что из одной решетки, - трех кованые вставки на окна. Мир давно их у кузнеца выпрашивала, и рыжий добросовестно выполнил заказ, навертев на кованое железо запрошенные розочки и лепесточки.
Огороженный «подарками» кактус приосанился, растопырив ветки во все стороны, и был вознагражден новыми украшениями. Теперь расстаралась Лайса. Подарки в ее исполнении выглядели куда милее: розовый кружевной лифчик, тайно купленный для Мирджаны, весьма эффектно смотрелся и на «елочке», как и красная шляпка с вуалью, которую бейя Беккер присмотрела во время все той же самоволки, куда гоняла на пару в Дирком. В журнале шляпка была далеко не столь впечатляющей, как на «елочке»-кактусе, и девушка вынуждена была признать, что новая мода есть «нечто экстраординарное, не позволяющее мужчинам отвести от женщины взгляд». Марк водрузил на «елку» утащенные у Тэсса розовые очки, а Эрих, гордо задрав нос, от участия в «безумии» отказался.
Завершив подготовку, перешли к выбору Деда Мороза. Собственно, выбора как такового и не было – кандидатура была одна, отпихивающаяся всеми копытами и возмущенно рычавшая. Но парня никто и не спрашивал. Ежели выбирать невесту- Снегурочку, то кому еще, кроме Эриха, быть Морозом?
Мир задержалась в библиотеке, выбирая книгу посолиднее. Эрих пообещал, что ежели Мир пройдет с книгой на голове от библиотеки до башни (осанка Мирджанина гаду, видишь ли, не понравилась!), то он наизусть всю эту книгу выучит. Вот девушка и старалась, второй час кряду перерывая все полки в поисках чего-то интересного и тяжелого. То бишь, объемного. Но как назло, ничего подходящего не находилось - то недостаточно пухлая, то картинок много, то из библиотеки ее выносить нельзя. В итоге остановилась на двух - пятитомник "Благие дела канцлеров от начала времен" и толстенный талмуд... хм, научный труд на тему "Некоторые проблемы бессонницы в период зимней спячки медведя". Выбрала второе. И тащить легче (голова чай своя, не казенная), и про медведя интересней. Говорят, до катастрофы они и в Дайрене водились. А в Затонской империи прямо по улицам ходили и на балалайках играли.
Мир подозревала, что оттого они и мучились бессонницей - попробуй усни, когда над ухом балалайка брякает. Предвкушая интереснейшие истории (рассказанные канцлерским сынком по памяти!), девушка подтащила книгу к жутко недовольной библиотекарше, сухощавой подтянутой бабульке с высоченной копной ярко-малиновых волос, напоминающих то ли костер, то ли факел.
- Чего так долго? - не хуже Шейрррхана прошипела она. - Из-за тебя теперь опоздаю. Все уже давно убежали!
Девушка огляделась - и читальный зал, и отдел выдачи были на удивление пусты. Обычно после занятий (да и в выходные) тут собирались толпы любознательных студентов. Ну, это со слов Эриха - саму-то Мир в библиотеку и калачом не заманить было. Но хитрый райн таки нашел способ. Не успела Мирджана расписаться за полученную книгу, как старуха, неожиданно сильно отпихнув девушку с пути, умчалась из библиотеки, громко хлопнув дверью.
Мир пожала плечами и, водрузив талмуд на голову, отправилась вслед за ней. Малиновый "костер" решительно продвигался в ту же сторону, что и Мирджана, мелькая то тут, то там среди кустов. И не только бабулька стремилась поскорее попасть к башне, по всем тропкам-дорожкам туда же текли восторженно щебечущие ручейки девиц, дам, теток и бабок. Мирджана попыталась ускорить шаг, но не тут-то было - "неспящие медведи" угрожающе закачались, и пришлось затормозить. Можно было бы сунуть книгу подмышку и перед самой дверью вернуть на макушку, но клуртов райн откуда-то всегда знал, когда ему врут. По крайней мере, когда врет Мирджана. Растопырив для равновесия руки (и наслушавшись о себе много нового и интересного), девушка двинулась дальше. И, выйдя на открытую площадку перед башней, едва не уронила "мишек".
Башню, словно хвост дракона, в три ряда обвивала очередь. И малиновый "факел" был в ней далеко не последним. Удивленно хмыкнув, Мир шагнула к входу, но была выпихнута из очереди сильной рукой Кларисс.
- Куда прешь, дура?! - прорычала "лисица".
- Тебя здесь не стояло! - поддакнула ее подружка Марлин.
- Да я здесь живу! - обозлилась Мир (книгу она, к сожалению, на голове не удержала).
- Все тут живут! - заволновалось начало очередь.
- Гоните ее! Ишь, врать удумала! Больше двух в одни руки не давать! - вторил ее хвост.
- Больше двух? Ха! - фыркнула Кларисс. - Да он один такой. Единственный и неповторимый.
- Да кто он-то? - осторожно спросила Мир, не решаясь приблизиться.
Драки она любила, но противников было чересчур уж много.
- Что значит, кто? - возмутилась толстая лохматая тетка, вроде бы повариха из столовки. - Дед Мороз, конечно же!
- Из-за какого-то старикашки такой ажиотаж? - не поверила Мирджана.
- И вовсе он не "какой-то"! - обиженно пискнула Марлин. - Он сильный, красивый, богатый, - мечтательно протянула она.
- О да, - передразнила ее Мир. - Если богатый, то и пофиг, что старый.
- Это да, старый, - печально вздохнула одноклассница. - На целый год меня старше.
- Чего?! - взвилась Кларисс. - А если я тебя на два года старше, то и вовсе дремучая старуха?! - "лисица" предупреждающе оскалилась, выставив перед собой руки с длинными алыми когтями.
- Ага, - хихикнула Мир, прикрывшись "мишками", но Кларисс не обратила на нее внимания, кинувшись на растерянно хлопающую ресницами подругу.
Мирджана не стала их останавливать, а очередь и вовсе радостно сплотила ряды, мгновенно затянув прореху. И именно это примирило девиц, бросившихся отвоевывать свое место в очереди. А вот Мир опять не повезло - ее попытку под шумок прорваться к двери быстро просекли, откинув девушку на исходную позицию.
Методом хитрых вопросов и заискиваний (это гордой и сильной девушке далось с трудом) выяснилось, что объявлен конкурс на какую-то непонятную Снегурочку. Вроде как внучку этого самого Морозного девятнадцатилетнего Деда. Зачем нужно выбирать внучку, Мир не поняла - внучек же естественным путем получают, опосля дочек.
Мирджана даже видела, лет в семь, процесс этого получения, который надолго отбил у нее желание выходить замуж. Толстая рыжая девица, прижатая к полу сильным побритым на лысо парнем, так кричала, так кричала, а потом, потеряв голос, начала тихо стонать. Спасая ее, Мир зашвырнула на голую попу бугая разозленную крысу, а затем удирала по всем подвалам от не менее разъяренной парочки. Причем, спасенная девица была куда активнее покусанного дружка. А когда заплаканная Мир пожаловалась на них Дирку, тот долго хохотал. И Мирджана решила, что замуж она никогда не пойдет. Больно надо! А уж выстаивать ради этого такую очередь - вообще глупость. Разве что только за Эриха, назло Лайсе!
- Чего-чего? - ошеломленно воскликнула Мир, когда сердобольная малиновая библиотекарша из третьего витка очереди соизволила объяснить, чего они все тут делают. - Так Дед Мороз - это Эрих и есть? А Снегурка - это его будущая невеста?! С чего вы это взяли? – недовольно нахмурилась девушка.
Она, видите ли, книжки ради него на голове таскает, а он тут выборы невесты устроил! Хотя совсем недавно ее невестой называл, даже с мамой знакомил!
- Так фея ко мне приходила, - пояснила старушка.
- Старческий маразм к ней приходил! - хихикнула какая-то бойкая девица из второго витка.
- А сама тогда чего сюда приперлась? - осадила ее Мир.
- Объявление в общежитии прочитала. "Все на выборы! Выбирай сердцем! Каждый знает гражданин выбор правильный за ним!"
- За кем за ним?
- Так за Эрихом же! - уверенно пояснила девица.
- А феи, между прочим, существуют! - добавил высокий черноволосый парень, увешанный сосисками, будто модница бусами. - Я и сам ее видел. Маленькая, мне всего по колено, красивая, кудрявенькая такая, большеглазая. В желтой волнистой юбочке. Подушку мою забрала.
- Ой, и у меня подушка пропала, - воскликнул кто-то.
- И у меня. И у меня.
- Да слушайте вы его больше! У него у самого маразм! - отмахнулась Кларисс.
- С чего это? - фыркнул парень, едва ли разменявший третий десяток.
- С того, что в невесты метишь!
- А что? - пожал плечами черноволосый. - Какой дурак от сытой богатой жизни откажется?
- А супружеский долг? - язвительно вскинула бровь Кларисс.
- Ха! Проблемы нужно решать по мере их поступления! - гордо ответствовал парень, вгрызаясь зубами в сосиску.
И Мир вновь подивилась его уму и предусмотрительности - отличная идея: и украшение, и перекус, ежели проголодаешься.
- А сосиски зачем нацепил? - хохотнула дурында-Марлин.
- Фея сказал, что это неоспоримое преимущество! - приосанился черноволосый.
А очередь заволновалась, решая то ли бежать за сосисками, то ли стоять и охранять свое место.
Понадеявшись на удачу, Мирджана предприняла еще одну попытку. Но прорваться в башню не удалось. Тогда Мир плюнула (прицельно, Кларисс на башмак) и гордо удалилась в сад. Где-то там был еще один выход их тайного подземного хода. А найти его с ее-то способностями не проблема.
Отыскать ход получилось и без всяких способностей – большая выцарапанная на камне надпись «здесь был Дирк» указывала на него со всей определенностью. Мирджана дважды обошла фонтан по кругу, пытаясь понять, где же здесь дверь, но определиться не смогла. Никаких выемок или тайных рычагов в невысоком, чуть выше колена, бортике не наблюдалось. Оставался постамент и стоящая на нем потрескавшаяся каменная дева с обломком чего-то непонятного в руках. Для начала Мир проверила то, что первым делом бросилось бы в глаза Дирку – но грудь статуи не желала ни продавливаться, ни поворачиваться. Прикинув, что сделал бы обозлившийся Дирк, девушка с силой пнула каменную вредину под зад.
И чудо таки свершилось. Часть наружного бортика, заскрипев, отворилась. Лаз был довольно узкий и низенький, но выбирать не приходилось, так что Мир выбралась из фонтана, послушно встала на колени и поползла внутрь, мимоходом удивляясь, как их предки эту дверцу открывали, ежели в фонтане, как рассказывал Эрих, и вправду была вода. Лаз резко уходил вниз, выступы на потолке пребольно били по лбу, оставляя шишки, и когда проход расширился, Мир уже готова была убить и Дирка, не сумевшего разыскать подземный ход получше, и Эриха, из-за которого она собственно здесь и ползала.
Несколько ступенек вниз, и уже можно встать в полный рот. Хотя узковато, конечно. Зато выход оказался очень даже неплох. Снова лестница, теперь уже вверх, и сгибаться пришлось всего лишь вполовину роста, а не изображать из себя какую-то ящерицу. Рычаг на стене, легко отъехавшей вперед и в сторону. И долгожданная цель – библиотека в их башне. Стеллаж с книгами встал на место, и, обернувшись, девушка не заметила и малейшего намека на проход за ним. Пообещав себе выпытать у Дирка, кого или что следует пинать здесь, чтобы открыть эту дверь, Мирджана помчалась в свою комнату. Для предстоящего конкурса (если Эрих до него, конечно, доживет!) следовало переодеться – не убивать же парня в таком зачуханном виде.
Но выйдя в коридор, Мир поняла, что она здесь далеко не самая грязная. Пол плотным слоем покрывали разномастные перья и перышки. А их источник обнаружился в спальне самой Мирджаны.
Глава 17. Конкурс. Только глупые сны могут помешать победе.
Девушка замерла, не зная, ругаться ей или восхищаться. На мягкой любовно застеленной Мирджаной кровати сидела самая настоящая фея – маленькая, симпатичная, с золотистыми кудряшками и роскошной кружевной юбочкой. Сидела и самозабвенно потрошила подушку, веером раскидывая перья по комнате.
- Сама ты перья! – возмутилась кудряшка удивительно знакомым голосом. – А это снег!
- А ну вали отсюда! - Мирджана со злостью пнула «снег».
«Снежинки» послушно разлетелись, целой стаей осев у Мир на носу и голове.
- Отвалю, не унесешь! – прошипела фея, выпустив когти и отрастив длинный полосатый хвост.
- Шейрррхан? – ошарашено уставилась на нее девушка.
- А ты кого хотела увидеть? – фея грозно уперла руки в бока. – Императора? Ууу, предательница.
Кудряшка жалобно всхлипнула и утерла покатившиеся по щекам слезы рыжим кончиком хвоста.
- Не-не-не, - поспешно замахала руками Мирджана. – Зачем мне Император, если у нас есть такой замечательный, красивый, добрый, мудрый Шейрррхан. А чего это вы тут делаете? – без перехода спросила девушка, надеясь подловить нархана.
- Новый год празднуем, - фея уселась на спинку кровати, беспечно болтая ножками.
- А эти чего на улице столпились?
- Не знаю, - Шейрррхан кокетливо накрутил на палец рыжий витой локон. – Я только Кларисс на конкурс позвал.
- Только Кларисс? – недоверчиво усмехнулась Мир.
- Ну и еще парочку, - печально вздохнула фея. – А они как ломанулись, как ломанулись. Теперь вот думаем, как отсеивать будем. Это ж не один конкурс проводить нужно, чтобы всех разогнать. Выбрать самую лучшую Снегурочку, я хотел сказать.
- И как их разгоняют? – прошипел от двери Эрих. – Выбирают, я хотел сказать, - райн склонился в язвительном полупоклоне.
- Ну… - фея задумчиво взъерошила кудряшки. – Сначала они о себе рассказывают.
- Не годится, - торопливо перебил его райн, с ужасом представив, как вся эта толпа, ринувшись вперед, наперебой вещает ему о своей жизни. – Все, хватит! Заканчиваем эти игры!
- Эй-ей-ей, дружище, ты чего? – Дирк проскользнул в комнату вслед за Эрихом. – Зачем же так кардинально? Давайте будем запускать только знакомых, тогда и слушать о них не придется. Считай, что это первый конкурс.
- Хорошо, - Эрих подошел к окну, внимательно разглядывая очередь. – Можешь впустить вот тех трех девиц, они с нами в одной группе учатся.
Дирк, встав за спиной райна, проследил за его взглядом и согласно кивнул:
