- И вот тех двух тоже.
- Может не стоит? – с надеждой спросил Эрих.
- Боюсь, не выйдет, - Дирк сочувственно похлопал его по плечу, - Кларисс и Марлин первые стоят.
- Ладно, пусть заходят.
- Еще вот того парня с сосисками зовите, - заявила фея, перелетев на подоконник.
- Кого?! – ошеломленно выдавил райн Тиссен, едва оправившись от шока. – Рехнулся, что ли? Парня в невесты?
- Ничего я не рехнулся! – обиделся Шейрррхан. – У него преимущество!
- Какое?
- Так сосиски же, - хихикнул от двери Марк.
- Ладно, позовем, - милостиво кивнул Дирк, осторожно отцепил от своей рубахи руки Эриха и примирительно добавил. – Тебе ж на нем не жениться. Выгоним на следующем конкурсе.
- А если он все конкурсы пройдет? – полюбопытствовала Мир.
- Ну, тогда ничего не поделаешь, - со всей серьезностью отозвался Дирк. – Придется Эриху брать его в жены.
- Убью! – прорычал райн, пытаясь достать наглеца, но не преуспел в этом.
Удирающий Дирк так ловко прикрывался любыми подручными средствами (в том числе не успевшей увернуться Мирджаной), что Эрих после шестой попытки бросил это безнадежное дело.
- А давайте вон ту бабульку еще позовем, - отвлек его Марк, рассматривающий претенденток.
- Бабульку? – Эрих решил больше ничему не удивляться.
- Ага, у нее такая смешная прическа, - пояснил мальчишка.
- Но мы ее не знаем, - припомнил условие первого конкурса Дирк.
- А вот и знаем, - рассмеялась Мирджана, вслед за ними выглянув в окно. – В библиотеку чаще ходить нужно.
- Хорошо, - обреченно вздохнул Эрих. – Зовите свою бабку. И повариху нашу. У нее хоть пирожки вкусные.
- Я тоже участвую! – поспешила вмешаться Мирджана (а ну как без нее конкурсы начнут).
- И я! – заявила примчавшаяся на шум Лайса.
И вот десять конкурсанток выстроились в ряд перед строгим, но справедливым жюри, рассевшимся в библиотеке вокруг учебного стола. Странно вымахавший кактус, украшенный всякой ерундой, стоял по центру, символизируя собой праздник.
- Ну и что нам сейчас делать? – громким шепотом уточнил Эрих у важно прогуливающейся по столу феи.
- Теперь каждая участница…
- Хм? – возмутился парень с сосисками.
- … и каждый участник должны продемонстрировать свой талант.
- Какой еще талант? – Мир грозно уставилась на Шейрррхана.
- Ну, какой есть, - пожал плечами тот. – Ну, кто начнет?
Первой, естественно, вызвалась Кларисс, очаровавшая своим пением всех членов жюри. А Дирк чуть из-за стола (из штанов!) не выскочил. Фее пришлось даже пару раз укусить его за ухо, чтобы очухался. Второй выступала Марлин, читая стихи о любви. При этом так самозабвенно косилась на Эриха, что райн, опасаясь, как бы девица не заработала косоглазие, вызвал следующую конкурсантку. Вернее, сразу троих.
Агна, Анели и Гаруна все и всегда делали вместе. Даже лотерею вместе выиграли. Одноклассники вообще целую неделю считали их близняшками, пока Анели, одна из дочерей градоправителя Анклайма, не призналась, что Гаруна им и не сестра вовсе. И младше почти на год. Она дочка их экономки Бруны, но отец всегда привечал малышку. Да и сестры Бенсе к ней привыкли. А единству их движений, как и красоте танца, Мир даже позавидовала.
Бейя Дагмар буквально из ничего в считанные минуты сварганила такой пирог, что жюри почти единогласно (при одном воздержавшемся) едва не присвоило ей победу. Лайса продемонстрировала свою ловкость, составив на поднос целую уйму разных чашек, бокалов и рюмочек и пробежавшись туда-сюда меж расставленных по комнате стульев. Парень не менее ловко жонглировал сосисками, но вскоре ему пришлось прервать свой номер – сосиски, одна за другой, куда-то исчезли прямо в воздухе.
Когда пришла очередь Мир, девушка еще раздумывала над тем, какой же у нее талант. Драться здесь не с кем. Да и неудобно в платье. Пришлось водрузить на голову талмуд с «медведями» и пройтись вокруг так и не убранных после прошлого представления стульев. Но сухонькая бабулька-библиотекарша только так ее переплюнула – кроме огромной стопки книг, примявших малиновый факел на ее голове, она тащила еще две в каждой руке. И что важно, спину даже не согнула. Мир едва не разревелась от обиды, к счастью, уже объявили следующий конкурс.
Правда, сразу начать его не удалось. Фее-Шейрррхану пришлось долго объяснять не видевшему ни рек, ни моря народу, что же такое купальники. Кларисс и Марлин, имевшие дома больше бассейны, догадались первыми. Но и они не предполагали, что плавательные костюмы должны быть столь миниатюрными, как продемонстрировала прекрасная феечка. С нижней частью купальника проблем ни у кого из конкурсанток не было. А вот с верхней они, к сожалению, возникли. Строгая библиотекарша вообще отказалась участвовать в этом безобразии, гордо удалившись, и повариха Дагмар нехотя последовала ее примеру. Хитрый парень, быстренько подсуетившись, сорвал с кактуса розовый лифчик и сейчас прикидывал, чем же его наполнить. А Мирджане пришлось с тяжким вздохом признаться, что нет у нее никаких лифчиков и не предвидится.
- Отлично! – торжествующе улыбнулся райн Тиссен. – Думаю, на этом выборы можно считать оконченными. Бейя Куинн, поздравляю, вы победительница! Бейя Куинн, вы меня слышите? Бейя Куинн!
- Да! – подскочила Мирджана, почему-то пребольно стукнувшись о край стола, которого вот буквально только что здесь не было.
- Что «да»?
- Я согласна стать твоей невестой! – воскликнула девушка, бросаясь Эриху на шею.
- Неожиданное предложение, - заявил чей-то насмешливый, хоть и смутно знакомый голос, и крепкие мужские руки сомкнулись на ее талии. – Но, по-моему, несколько преждевременное. Мы еще не настолько хорошо знакомы, - рассмеялся мужчина и добавил еле слышным шепотом, прижавшись теплыми губами к уху Мирджаны. – Но лично я не против познакомиться поближе.
Мир испуганно зажмурилась, но последовавший за его словами громкий хохот заставил девушку собраться с силами и широко распахнуть глаза.
- Простите, райн Дильс, - пролепетала она, пытаясь высвободиться.
- Ну что вы, - усмехнулся преподаватель, выпуская девушку из своих до странности уютных объятий, - не каждый день такое услышишь.
- Наша королева совсем спятила, - хохотнул кто-то с первой парты. - Уже и на людей бросаться начала.
- И вовсе даже не спятила, - надменно вскинула бровь Кларисс. – Как ей иначе в королевы пробраться? Тут на любого райна бросишься.
- Сама ты королева! – огрызнулась Мир, усаживаясь на свое место и прикрывая пылающие щеки ладонями.
Учудить такое можно только с Мирджаниным везением. Уснуть прямо на занятии, а потом еще и на шею учителю запрыгнуть. Что она при этом болтала, лучше и вовсе не вспоминать. И не признаешься ведь, что ей перед этим снилось.
Невеста – глупость какая! Как можно было в такое поверить?! Зря все-таки она к Эриху домой ходила. И зря он про невесту ляпнул. И она тоже дура, размечталась! Хотя платье, надо признать, красивое. И украшения. У райны Габриэлы хороший вкус. И доброе сердце, хотелось бы верить. Ну, или хотя бы плохая память.
- Бейя Куиин! – вновь окликнул ее преподаватель. – Вы слышали хоть что-нибудь из того, что я сейчас говорил, милая королева? – иронично улыбнулся он.
Королева? И этот туда же.
К королевским дразнилкам девушка давно привыкла. Но почему вдруг Норман? Он ведь взрослый уже. Умный, добрый, красивый. С чего это он дразнится?
- Так что же мы обсуждали на лекции, бейя Куинн? – поторопил райн Дильс.
- Эээ… это Затонская империя, - нерешительно протянула Мир, частично припомнив, частично прочитав ответ по губам Эриха.
- Замечательно, - кивнул преподаватель. – И что же вы узнали о Затонской империи?
Мирджана в ужасе схватилась за голову, еще помнящую тяжесть найденного в библиотеке талмуда.
- Эээ… Там медведи по улицам бродят и на балалайках играют, - внезапно выпалила она.
Норман Дильс терпеливо дождался, пока в аудитории смолкнет хохот, и с еле заметной улыбкой произнес:
- Похоже, милая королева, вы присутствовали на какой-то альтернативной лекции. Потрудитесь к следующему занятию подготовить доклад о Затонской империи.
Преподаватель сурово сдвинул брови и, покусывая губы от едва сдерживаемого смеха, торопливо выскочил за дверь, бросив на ходу:
- Урок закончен!
Реальность так причудливо перепуталась со сном, что разделить их было невозможно, как рябину, дрожжи и сахар в бадейке рябого Шина. Понять, что произошло на самом деле, а что Мирджане только привиделось, было так же сложно, как и вырастить рябину в жалкой тени Верденских кварталов. Очередь и выборы невесты – это явный бред, а праздник, судя по застрявшему в волосах Мирджаны «снегу» и гудящей голове, нархан и вправду устроил.
А вот один вопрос все же стоило прояснить. Девушка вздохнула и решительно направилась в парк. Фонтан, как и ожидалось, оказался на месте, как и сделанная Дирком надпись. И лаз беспрекословно распахнулся. Правда, открыть его наяву было куда сложнее: во сне пнул и пнул, а сейчас подол задирай, в юбках путайся, одна нервотрепка. Залезать в дыру, тем более в форменном платье, не хотелось, и девушка подтолкнула дверцу, но та и не подумала сдвинуться с места. Закрыть ее силой тоже не вышло, а ноги, пиная клуртов лаз, Мир и вовсе отшибла. Пока не сообразила, что пинать нужно не дверцу, а голый мраморный зад. Дверца, сочувственно скрипнув, плотно прикрыла лаз.
- Ого! – восхищенно присвистнули за спиной. – Так ты тайный ход нашла!
- Дирк? – девушка удивленно обернулась к другу. – А разве это не ты его нашел? – она ткнула пальцем в компрометирующую надпись.
Охотник печально обозрел свои художества и, криво усмехнувшись, заявил:
- Да это не я, это Кларисс.
- Это Кларисс написала? – представить утонченную райну, стоящую на корточках в пыли и самозабвенно царапающую на фонтане имя «возлюбленного», Мир не могла.
- Да не, - отмахнулся Осборн, - она просто на свидание не пришла. А надпись эту я сделал. Ну, чтобы время скоротать. Прикинь, битый час заразу ждал.
Вот в это Мирджана могла поверить – в заразу, а не в то, что Дирк кого-то терпеливо дожидался целый час. Неужто, и впрямь, влюбился?
- А она не пришла! – таким расстроенным Дирка Мирджана еще не видела, но унывать парень не привык и быстро нашел выход из положения, ликующе воскликнув. – Ага, понял, я просто место неподходящее выбрал. Нужно что-то поромантичнее…
- Ага, где-нибудь в подвале, - едва сдерживая смех, поддакнула Мир, припомнив устроенное для Лайсы свидание.
- Точно, - не оценил шутки Осборн, - только не в подвале. Это как-то мелковато. В подземелье круче!
- А здесь есть подземелье? – карие глаза Мир засветились любопытством и азартом.
- Эй-ей-ей, даже не думай! – осадил ее друг. – Это мое подземелье! Нечего там всяким малолеткам шастать!
- И где оно, твое подземелье? – Мир невинно похлопала ресничками.
- Пока не знаю, - пожал плечами Дирк. – Но найду. Что там, в твоей дыре? – парень кивнул на спрятанную в бортике дверцу. – Куда этот лаз ведет?
- А ты разве не знаешь?.. - нахмурилась девушка. - Ах да. Ты ж там не был. А я?
- Ты это у меня спрашиваешь? – охотник озадаченно сдвинул брови. – Сама же вход нашла. Неужто не залезла проверить?
- Не знаю… - всхлипнула девушка. – Не пойму, сон это или явь.
- А вот с этого момента поподробнее, - мгновенно подобрался парень, почуявший тень загадки, но, услышав рассказ, немного разочаровался. – Пить меньше надо, - вздохнул он.
- А мы что, пили? – с надеждой обернулась к нему Мирджана.
- Ага, - со смешком кивнул Дирк, - поначалу молоко. Но потом Шейрррхан признался, что обычно на Новый год у них там пьют шампанское. Шампанского в моей заначке не было, было только вино. Но оно быстро кончилось. И мы перешли… - охотник мечтательно облизнулся, - перешли, в общем. И, похоже, норму тоже. Ежели ты ничего не помнишь.
- Помню я все, - обиделась Мирджана, - просто не знаю, как разделить сон и правду. Конкурса невест точно не было?
- Был, но с твоим его не сравнить, - огорченно вздохнул Дирк. – Эрих быстренько выбрал Маркуса в Снегурки…
- Маркуса? – изумленно воскликнула Мир.
- Ага, - хихикнул охотник. – Я его ради прикола в платье нарядил. А наш райн так впечатлился, что тут же его выбрал и конкурс прикрыл. Эх, жаль, я раньше про твой сон не знал. Такие идеи зазря пропали. Особенно фифиле.
- Чего? – ошарашено воззрилась на него девушка.
- Сама же рассказывала, как фифы в купальниках по сцене ходят.
- Шейрррхан вроде бы по-другому это называл. Впрочем, неважно, - Мирджана взмахнула рукой, будто отгоняя дурные мысли. - А если очереди из невест не было, то и в фонтан бы я не полезла. Ведь так?
- А кто ж тебя знает… - протянул Дирк, схлопотал подзатыльник и быстренько исправился, - не полезла бы, - и после выразительной паузы добавил, - наверное.
Ловить наглеца Мир посчитала выше своего достоинства. Да и юбка, если честно, бегать мешала, чем Дирк и воспользовался, удрав на другую сторону фонтана. Заметив, что погони нет, парень, перескочив бортик, заинтересованно обошел вокруг статуи.
- Хорошо, давай будем мыслить логически, - заявил он, привольно обняв каменную девку. – В библиотеку ты точно ходила, раз книжку про медведей приперла. Очереди у башни не было, так что ты могла свободно пройти внутрь. А могла и свернуть к фонтану.
- Зачем? – не согласилась с этим утверждением Мир. – Фонтан же в стороне от башни, лишний крюк делать.
- Логично, - вновь кивнул Дирк. – Но может тебе прогуляться захотелось, осанку потренировать?
- Вот уж точно нет, - отрезала Мирджана, присаживаясь на бортик и отряхивая пыль с подола. – Ой, точно! – догадалась она. – Дирк, а вчера, когда я пришла, у меня платье грязное было или нет?
- Да вроде чистое, - рука охотника задумчиво переползла статуе на грудь и прочно там обосновалась. – Мятое только. И в «снегу» все.
- А, это фигня, - обрадовалась девушка. – Раз чистое, значит, я в эту дыру не лазила!
- И зря, - перебил ее Дирк. – Сейчас бы мы знали, куда этот лаз ведет.
- В башню он ведет, - улыбнулась ему Мирджана. – Во сне я именно там оказалась, в библиотеке.
- А ответвления там были? Двери, проходы?
- Да вроде не было…
- Почему вроде?
- Тупик там был небольшой.
- Ага!
- Не ага, а каменная кладка.
- Фигня вопрос, прорвемся!
Прорываться пришлось все толпой. Разумеется, Дирк хотел забраться в дыру вот прямо сейчас и в одиночку, но Мир не позволила. Это же ей тайных ход приснился. Значит, и лезть туда первой ее святое право.
- Иначе не скажу, где именно второй вход в твое подземелье! – пригрозила она.
Охотника криво усмехнулся, ничуть не впечатлившись, но согласился отправиться в башню.
- Иначе замучаешь ведь своим нытьем! – пояснил он.
Быстренько переодевшись, Мир попыталась вслед за Дирком незаметно улизнуть из башни – начать они решили с фонтана – но была поймана чем-то донельзя взбешенным Эрихом.
- Ты вообще соображаешь, что творишь?! – зло прошипел он.
- Что? – изумленно нахмурилась девушка.
- Что?! – еще больше взъярился парень, окатив Мир полным презрения и собственного превосходства взглядом.
Мирджана искренне не понимала, в чем ее обвиняют. Эрих давненько не включал идеального райна. По крайней мере, без посторонних. Или им всего лишь привиделось его хорошее отношение? Может, именно сейчас он настоящий? А все остальное притворство? Но зачем?
- Может не стоит? – с надеждой спросил Эрих.
- Боюсь, не выйдет, - Дирк сочувственно похлопал его по плечу, - Кларисс и Марлин первые стоят.
- Ладно, пусть заходят.
- Еще вот того парня с сосисками зовите, - заявила фея, перелетев на подоконник.
- Кого?! – ошеломленно выдавил райн Тиссен, едва оправившись от шока. – Рехнулся, что ли? Парня в невесты?
- Ничего я не рехнулся! – обиделся Шейрррхан. – У него преимущество!
- Какое?
- Так сосиски же, - хихикнул от двери Марк.
- Ладно, позовем, - милостиво кивнул Дирк, осторожно отцепил от своей рубахи руки Эриха и примирительно добавил. – Тебе ж на нем не жениться. Выгоним на следующем конкурсе.
- А если он все конкурсы пройдет? – полюбопытствовала Мир.
- Ну, тогда ничего не поделаешь, - со всей серьезностью отозвался Дирк. – Придется Эриху брать его в жены.
- Убью! – прорычал райн, пытаясь достать наглеца, но не преуспел в этом.
Удирающий Дирк так ловко прикрывался любыми подручными средствами (в том числе не успевшей увернуться Мирджаной), что Эрих после шестой попытки бросил это безнадежное дело.
- А давайте вон ту бабульку еще позовем, - отвлек его Марк, рассматривающий претенденток.
- Бабульку? – Эрих решил больше ничему не удивляться.
- Ага, у нее такая смешная прическа, - пояснил мальчишка.
- Но мы ее не знаем, - припомнил условие первого конкурса Дирк.
- А вот и знаем, - рассмеялась Мирджана, вслед за ними выглянув в окно. – В библиотеку чаще ходить нужно.
- Хорошо, - обреченно вздохнул Эрих. – Зовите свою бабку. И повариху нашу. У нее хоть пирожки вкусные.
- Я тоже участвую! – поспешила вмешаться Мирджана (а ну как без нее конкурсы начнут).
- И я! – заявила примчавшаяся на шум Лайса.
И вот десять конкурсанток выстроились в ряд перед строгим, но справедливым жюри, рассевшимся в библиотеке вокруг учебного стола. Странно вымахавший кактус, украшенный всякой ерундой, стоял по центру, символизируя собой праздник.
- Ну и что нам сейчас делать? – громким шепотом уточнил Эрих у важно прогуливающейся по столу феи.
- Теперь каждая участница…
- Хм? – возмутился парень с сосисками.
- … и каждый участник должны продемонстрировать свой талант.
- Какой еще талант? – Мир грозно уставилась на Шейрррхана.
- Ну, какой есть, - пожал плечами тот. – Ну, кто начнет?
Первой, естественно, вызвалась Кларисс, очаровавшая своим пением всех членов жюри. А Дирк чуть из-за стола (из штанов!) не выскочил. Фее пришлось даже пару раз укусить его за ухо, чтобы очухался. Второй выступала Марлин, читая стихи о любви. При этом так самозабвенно косилась на Эриха, что райн, опасаясь, как бы девица не заработала косоглазие, вызвал следующую конкурсантку. Вернее, сразу троих.
Агна, Анели и Гаруна все и всегда делали вместе. Даже лотерею вместе выиграли. Одноклассники вообще целую неделю считали их близняшками, пока Анели, одна из дочерей градоправителя Анклайма, не призналась, что Гаруна им и не сестра вовсе. И младше почти на год. Она дочка их экономки Бруны, но отец всегда привечал малышку. Да и сестры Бенсе к ней привыкли. А единству их движений, как и красоте танца, Мир даже позавидовала.
Бейя Дагмар буквально из ничего в считанные минуты сварганила такой пирог, что жюри почти единогласно (при одном воздержавшемся) едва не присвоило ей победу. Лайса продемонстрировала свою ловкость, составив на поднос целую уйму разных чашек, бокалов и рюмочек и пробежавшись туда-сюда меж расставленных по комнате стульев. Парень не менее ловко жонглировал сосисками, но вскоре ему пришлось прервать свой номер – сосиски, одна за другой, куда-то исчезли прямо в воздухе.
Когда пришла очередь Мир, девушка еще раздумывала над тем, какой же у нее талант. Драться здесь не с кем. Да и неудобно в платье. Пришлось водрузить на голову талмуд с «медведями» и пройтись вокруг так и не убранных после прошлого представления стульев. Но сухонькая бабулька-библиотекарша только так ее переплюнула – кроме огромной стопки книг, примявших малиновый факел на ее голове, она тащила еще две в каждой руке. И что важно, спину даже не согнула. Мир едва не разревелась от обиды, к счастью, уже объявили следующий конкурс.
Правда, сразу начать его не удалось. Фее-Шейрррхану пришлось долго объяснять не видевшему ни рек, ни моря народу, что же такое купальники. Кларисс и Марлин, имевшие дома больше бассейны, догадались первыми. Но и они не предполагали, что плавательные костюмы должны быть столь миниатюрными, как продемонстрировала прекрасная феечка. С нижней частью купальника проблем ни у кого из конкурсанток не было. А вот с верхней они, к сожалению, возникли. Строгая библиотекарша вообще отказалась участвовать в этом безобразии, гордо удалившись, и повариха Дагмар нехотя последовала ее примеру. Хитрый парень, быстренько подсуетившись, сорвал с кактуса розовый лифчик и сейчас прикидывал, чем же его наполнить. А Мирджане пришлось с тяжким вздохом признаться, что нет у нее никаких лифчиков и не предвидится.
- Отлично! – торжествующе улыбнулся райн Тиссен. – Думаю, на этом выборы можно считать оконченными. Бейя Куинн, поздравляю, вы победительница! Бейя Куинн, вы меня слышите? Бейя Куинн!
- Да! – подскочила Мирджана, почему-то пребольно стукнувшись о край стола, которого вот буквально только что здесь не было.
- Что «да»?
- Я согласна стать твоей невестой! – воскликнула девушка, бросаясь Эриху на шею.
- Неожиданное предложение, - заявил чей-то насмешливый, хоть и смутно знакомый голос, и крепкие мужские руки сомкнулись на ее талии. – Но, по-моему, несколько преждевременное. Мы еще не настолько хорошо знакомы, - рассмеялся мужчина и добавил еле слышным шепотом, прижавшись теплыми губами к уху Мирджаны. – Но лично я не против познакомиться поближе.
Мир испуганно зажмурилась, но последовавший за его словами громкий хохот заставил девушку собраться с силами и широко распахнуть глаза.
- Простите, райн Дильс, - пролепетала она, пытаясь высвободиться.
- Ну что вы, - усмехнулся преподаватель, выпуская девушку из своих до странности уютных объятий, - не каждый день такое услышишь.
- Наша королева совсем спятила, - хохотнул кто-то с первой парты. - Уже и на людей бросаться начала.
- И вовсе даже не спятила, - надменно вскинула бровь Кларисс. – Как ей иначе в королевы пробраться? Тут на любого райна бросишься.
- Сама ты королева! – огрызнулась Мир, усаживаясь на свое место и прикрывая пылающие щеки ладонями.
Учудить такое можно только с Мирджаниным везением. Уснуть прямо на занятии, а потом еще и на шею учителю запрыгнуть. Что она при этом болтала, лучше и вовсе не вспоминать. И не признаешься ведь, что ей перед этим снилось.
Невеста – глупость какая! Как можно было в такое поверить?! Зря все-таки она к Эриху домой ходила. И зря он про невесту ляпнул. И она тоже дура, размечталась! Хотя платье, надо признать, красивое. И украшения. У райны Габриэлы хороший вкус. И доброе сердце, хотелось бы верить. Ну, или хотя бы плохая память.
- Бейя Куиин! – вновь окликнул ее преподаватель. – Вы слышали хоть что-нибудь из того, что я сейчас говорил, милая королева? – иронично улыбнулся он.
Королева? И этот туда же.
К королевским дразнилкам девушка давно привыкла. Но почему вдруг Норман? Он ведь взрослый уже. Умный, добрый, красивый. С чего это он дразнится?
- Так что же мы обсуждали на лекции, бейя Куинн? – поторопил райн Дильс.
- Эээ… это Затонская империя, - нерешительно протянула Мир, частично припомнив, частично прочитав ответ по губам Эриха.
- Замечательно, - кивнул преподаватель. – И что же вы узнали о Затонской империи?
Мирджана в ужасе схватилась за голову, еще помнящую тяжесть найденного в библиотеке талмуда.
- Эээ… Там медведи по улицам бродят и на балалайках играют, - внезапно выпалила она.
Норман Дильс терпеливо дождался, пока в аудитории смолкнет хохот, и с еле заметной улыбкой произнес:
- Похоже, милая королева, вы присутствовали на какой-то альтернативной лекции. Потрудитесь к следующему занятию подготовить доклад о Затонской империи.
Преподаватель сурово сдвинул брови и, покусывая губы от едва сдерживаемого смеха, торопливо выскочил за дверь, бросив на ходу:
- Урок закончен!
Реальность так причудливо перепуталась со сном, что разделить их было невозможно, как рябину, дрожжи и сахар в бадейке рябого Шина. Понять, что произошло на самом деле, а что Мирджане только привиделось, было так же сложно, как и вырастить рябину в жалкой тени Верденских кварталов. Очередь и выборы невесты – это явный бред, а праздник, судя по застрявшему в волосах Мирджаны «снегу» и гудящей голове, нархан и вправду устроил.
А вот один вопрос все же стоило прояснить. Девушка вздохнула и решительно направилась в парк. Фонтан, как и ожидалось, оказался на месте, как и сделанная Дирком надпись. И лаз беспрекословно распахнулся. Правда, открыть его наяву было куда сложнее: во сне пнул и пнул, а сейчас подол задирай, в юбках путайся, одна нервотрепка. Залезать в дыру, тем более в форменном платье, не хотелось, и девушка подтолкнула дверцу, но та и не подумала сдвинуться с места. Закрыть ее силой тоже не вышло, а ноги, пиная клуртов лаз, Мир и вовсе отшибла. Пока не сообразила, что пинать нужно не дверцу, а голый мраморный зад. Дверца, сочувственно скрипнув, плотно прикрыла лаз.
- Ого! – восхищенно присвистнули за спиной. – Так ты тайный ход нашла!
- Дирк? – девушка удивленно обернулась к другу. – А разве это не ты его нашел? – она ткнула пальцем в компрометирующую надпись.
Охотник печально обозрел свои художества и, криво усмехнувшись, заявил:
- Да это не я, это Кларисс.
- Это Кларисс написала? – представить утонченную райну, стоящую на корточках в пыли и самозабвенно царапающую на фонтане имя «возлюбленного», Мир не могла.
- Да не, - отмахнулся Осборн, - она просто на свидание не пришла. А надпись эту я сделал. Ну, чтобы время скоротать. Прикинь, битый час заразу ждал.
Вот в это Мирджана могла поверить – в заразу, а не в то, что Дирк кого-то терпеливо дожидался целый час. Неужто, и впрямь, влюбился?
- А она не пришла! – таким расстроенным Дирка Мирджана еще не видела, но унывать парень не привык и быстро нашел выход из положения, ликующе воскликнув. – Ага, понял, я просто место неподходящее выбрал. Нужно что-то поромантичнее…
- Ага, где-нибудь в подвале, - едва сдерживая смех, поддакнула Мир, припомнив устроенное для Лайсы свидание.
- Точно, - не оценил шутки Осборн, - только не в подвале. Это как-то мелковато. В подземелье круче!
- А здесь есть подземелье? – карие глаза Мир засветились любопытством и азартом.
- Эй-ей-ей, даже не думай! – осадил ее друг. – Это мое подземелье! Нечего там всяким малолеткам шастать!
- И где оно, твое подземелье? – Мир невинно похлопала ресничками.
- Пока не знаю, - пожал плечами Дирк. – Но найду. Что там, в твоей дыре? – парень кивнул на спрятанную в бортике дверцу. – Куда этот лаз ведет?
- А ты разве не знаешь?.. - нахмурилась девушка. - Ах да. Ты ж там не был. А я?
- Ты это у меня спрашиваешь? – охотник озадаченно сдвинул брови. – Сама же вход нашла. Неужто не залезла проверить?
- Не знаю… - всхлипнула девушка. – Не пойму, сон это или явь.
- А вот с этого момента поподробнее, - мгновенно подобрался парень, почуявший тень загадки, но, услышав рассказ, немного разочаровался. – Пить меньше надо, - вздохнул он.
- А мы что, пили? – с надеждой обернулась к нему Мирджана.
- Ага, - со смешком кивнул Дирк, - поначалу молоко. Но потом Шейрррхан признался, что обычно на Новый год у них там пьют шампанское. Шампанского в моей заначке не было, было только вино. Но оно быстро кончилось. И мы перешли… - охотник мечтательно облизнулся, - перешли, в общем. И, похоже, норму тоже. Ежели ты ничего не помнишь.
- Помню я все, - обиделась Мирджана, - просто не знаю, как разделить сон и правду. Конкурса невест точно не было?
- Был, но с твоим его не сравнить, - огорченно вздохнул Дирк. – Эрих быстренько выбрал Маркуса в Снегурки…
- Маркуса? – изумленно воскликнула Мир.
- Ага, - хихикнул охотник. – Я его ради прикола в платье нарядил. А наш райн так впечатлился, что тут же его выбрал и конкурс прикрыл. Эх, жаль, я раньше про твой сон не знал. Такие идеи зазря пропали. Особенно фифиле.
- Чего? – ошарашено воззрилась на него девушка.
- Сама же рассказывала, как фифы в купальниках по сцене ходят.
- Шейрррхан вроде бы по-другому это называл. Впрочем, неважно, - Мирджана взмахнула рукой, будто отгоняя дурные мысли. - А если очереди из невест не было, то и в фонтан бы я не полезла. Ведь так?
- А кто ж тебя знает… - протянул Дирк, схлопотал подзатыльник и быстренько исправился, - не полезла бы, - и после выразительной паузы добавил, - наверное.
Ловить наглеца Мир посчитала выше своего достоинства. Да и юбка, если честно, бегать мешала, чем Дирк и воспользовался, удрав на другую сторону фонтана. Заметив, что погони нет, парень, перескочив бортик, заинтересованно обошел вокруг статуи.
- Хорошо, давай будем мыслить логически, - заявил он, привольно обняв каменную девку. – В библиотеку ты точно ходила, раз книжку про медведей приперла. Очереди у башни не было, так что ты могла свободно пройти внутрь. А могла и свернуть к фонтану.
- Зачем? – не согласилась с этим утверждением Мир. – Фонтан же в стороне от башни, лишний крюк делать.
- Логично, - вновь кивнул Дирк. – Но может тебе прогуляться захотелось, осанку потренировать?
- Вот уж точно нет, - отрезала Мирджана, присаживаясь на бортик и отряхивая пыль с подола. – Ой, точно! – догадалась она. – Дирк, а вчера, когда я пришла, у меня платье грязное было или нет?
- Да вроде чистое, - рука охотника задумчиво переползла статуе на грудь и прочно там обосновалась. – Мятое только. И в «снегу» все.
- А, это фигня, - обрадовалась девушка. – Раз чистое, значит, я в эту дыру не лазила!
- И зря, - перебил ее Дирк. – Сейчас бы мы знали, куда этот лаз ведет.
- В башню он ведет, - улыбнулась ему Мирджана. – Во сне я именно там оказалась, в библиотеке.
- А ответвления там были? Двери, проходы?
- Да вроде не было…
- Почему вроде?
- Тупик там был небольшой.
- Ага!
- Не ага, а каменная кладка.
- Фигня вопрос, прорвемся!
Прорываться пришлось все толпой. Разумеется, Дирк хотел забраться в дыру вот прямо сейчас и в одиночку, но Мир не позволила. Это же ей тайных ход приснился. Значит, и лезть туда первой ее святое право.
- Иначе не скажу, где именно второй вход в твое подземелье! – пригрозила она.
Охотника криво усмехнулся, ничуть не впечатлившись, но согласился отправиться в башню.
- Иначе замучаешь ведь своим нытьем! – пояснил он.
Быстренько переодевшись, Мир попыталась вслед за Дирком незаметно улизнуть из башни – начать они решили с фонтана – но была поймана чем-то донельзя взбешенным Эрихом.
- Ты вообще соображаешь, что творишь?! – зло прошипел он.
- Что? – изумленно нахмурилась девушка.
- Что?! – еще больше взъярился парень, окатив Мир полным презрения и собственного превосходства взглядом.
Мирджана искренне не понимала, в чем ее обвиняют. Эрих давненько не включал идеального райна. По крайней мере, без посторонних. Или им всего лишь привиделось его хорошее отношение? Может, именно сейчас он настоящий? А все остальное притворство? Но зачем?
