- А кто ж этот резервуар так плохо выковал-то? – покачал головой Маркус. – Такую течь устроили.
- Резервуар магический, - вздохнул Эрих, - и, если я все правильно расслышал, доживает свои последние дни. Еще немного, и придется коконы к нему подключать. Иначе система заглохнет, а подземный источник, откуда циркуляционная система качала воду, иссякнет.
- Здесь еще и подземный источник есть? – восхитился Осборн. – Да это ж кладезь, а не подземелье!
- Не вздумай сюда свою Кларку тащить! – пригрозила ему Мир.
- Почему это?
- Мы сами еще не все проверили!
- Вот ведь жадина! – вздохнул он. – Ладно, пошли проверять. Но чур, местечко на берегу не занимать, оно мое!
По клуртовым подземельям ребята бродили второй час, но не только озеро не нашли, еще и дорогу обратно потеряли. Дирк, бессовестно задиравший нос, заявил, что без проблем всех выведет. Но только все еще больше запутал. А Мир, обиженная на его шуточки и наглое выдворение с роли проводника, коварно молчала. В конце концов, она-то в любой момент может путь найти. А эти пусть помучаются. Осознают, чего лишись. На коленях приползут прощения просить…
Размечтавшись, Мир едва не прошибла потолок лбом… вернее, потолком лоб. Но Эрих был начеку, резко дернув девушку вниз и на себя. К счастью, шмякнулась она удачно. А костюму Эриха уже ничего повредить не может. Такую грязную шелковую тряпку еще поискать. Одно хорошо, падать на него мягко. И даже немного приятно. Было бы, если бы дорогие друзья так похабно не хихикали. А кот еще и мурлыкал якобы сочувственно, а глаза-то наглые и хитрющие.
Когда коридор вывел их к очередному перекрестку и Дирк вновь повел отряд не туда, Мирджана не выдержала, решив красочно объяснить охотнику всю глубину его идиотизма. Народ воспитательной беседе не мешал, а мелкий Марк, похоже, еще и старательно ее заучивал. Но Эрих как всегда все испортил.
- А ну тихо! – прошипел он, оборвав девушку на полуслове. – За угол, живо!
Дирк, к чему-то напряженно прислушивающийся (а Мир-то думала, что это он ей так внимает!), ухватив за руку Лайсу и Марка, подтолкнул их в указанном направлении. Маркус сам за ними кинулся, но под строгим взглядом Дирка решил повременить с расправой.
- Да вы чего? – заупрямилась Мир, не намереваясь выполнять дурацкие приказы. – Что случилось-то?
- Тихо! – скрипнул зубами Эрих, потащив девчонку за собой.
Мирджана упиралась, как могла: тормозила ногами, цеплялась за выступы, рычала, пыталась кусаться. Но против грубой силы это не помогло. Во второй раз за этот бесконечный день на ее талии сомкнулись сильные руки, резкий рывок впечатал в стену (за поворотом, естественно), а рот заткнули самым наглым, хотя и приятным способом.
Поначалу Мир опешила, а потом сопротивляться было поздно. И глупо. А самое странное, целоваться Мирджане понравилось. Раньше не так было.
Нет, Мир, разумеется, не целовалась направо-налево. Если честно, вообще ни с кем не целовалась. Да и кем? С теми идиотами, что руки не по делу распускают?
Эрих и сам не понял, что на него нашло. Раздражало буквально все: и клуртовы подземелья, которым конца и края нет, и Дирк с его шуточками, и любезно-услужливый Маркус, и липучая выскочка Лайса, к счастью, уже переключившаяся на какого-то другого райна (и Эрих ему искренне сочувствовал), и мелкий наглец Марк с его неумным любопытством. Но самым раздражающим фактором была Мир. И Эрих не мог определиться, что его злило больше – то, что девчонка вообразила себя его невестой, или то, что не воспринимала это всерьез. Он и сам не знал, как реагировать, и потому его претензии выходили, как минимум, глупыми. Но даже осознание своего, недостойного благородного райна, поведения не могло остановить дурацкие выходки.
Только котик, добрый, мягкий и пушистый, на его стороне. Мурлычет ласково на ухо, сочувствует. Еще бы не удирал, предатель, временами к Марку – цены бы ему не было.
Удрал и удрал. Не больно-то и хотелось.
Райн Тиссен демонстративно сунул руки в карманы и пошел вперед, решая, то ли высказать Дирку и прочей компании, что он о них думает, то ли промолчать. Высказаться хотелось просто безумно, но остатки благоразумия, отчаянно барахтающиеся в пучине злости, не позволяли, требуя срочно взять себя в руки. А упрямая злость логично парировала, что в руки следует взять кое-кого другого и основательно встряхнуть.
Но тогда они рассорятся окончательно. Казалось бы, какое ему дело до беев. Да по щелчку его пальцев целая армия таких сбежится.
Хотя… других таких уж точно нигде больше нет. Страшно даже представить, если бы все беи были такими, как Дирк. Или Мир.
И хорошо, что таких больше нет. Интересно, каким чудом они все оказались вместе? Везение это? Или, напротив, божье наказание?
Да разве совершил он что-то для столь сурового наказания?
А с другой стороны, эти беи принимают его таким, какой он есть. Ничего не требуют. Ну, кроме денег, подарков и выслушивания дурацких шуточек. Принимают таким, как есть. Защищают, даже когда их об этом никто не просит.
Вспомнив об этом, Эрих невольно рассмеялся. Не далее, как неделю назад, Дирк не на шутку сцепился с парочкой райнов из их класса и группой их прихвостней, посмевших грубо высказаться о Эрихе и его матушке. Можно подумать, сам не поминал ее при каждом удобном случае. Но видимо, другим это было не позволено. И бей Осборн без раздумий бросился в драку. Противников было слишком много, и Эрих почти решился выдать свое присутствие и вмешаться. Но объявился Маркус и бессовестно помешал благородному порыву, в два счета уложив всех семерых. Вернее, пятерых. Райны от укладывания почему-то отказались, зато удирали так, что Эрих посчитал себя вполне отмщенным.
Выходит, его беи не такие уж плохие. Даже хорошие временами. Может, и не стоит так на них злиться?
Райн Тиссен только-только пришел к согласию с самим собой, как наглая девчонка опять вывела его из равновесия, полученного с таким трудом. По длинному темному коридору кто-то неспешно приближался. Огонек мелькал еще достаточно далеко, но встречаться с кем бы то ни было, их группе не стоило. Вряд ли прогулки первокурсников по подземельям академии поощряются руководством этой самой академии.
И если остальные почти сразу послушались приказа и спрятались за углом, а Дирк и сам, похоже, заметил опасность, то Мир повела себя, как пустынная ослица, упираясь и поднимая шум на все подземелье. Незнакомцы с факелом неумолимо приближались и могли в любой момент их услышать. Выбора не было, как и времени на объяснения, поэтому Эрих решил действовать радикально. Шок заставит девчонку замолчать и прекратит сопротивление. А вот о том, что она станет кусаться, Эрих не подумал. И это при том, что целоваться ей явно понравилось. В этом парень не сомневался.
- Так, - подскочил к нему Дирк, когда группа из четырех одетых во все черное парней миновала их ненадежное убежище, - проверим.
Бей старательно (чересчур уж старательно) осмотрел Эриха со всех сторон, даже в рот заглянул и за ухо. Второе райну удалось спасти, прижав ладонью.
- Удивительно, - с восторгом протянул Дирк. - Фингалов нет. Зубы целы, яйца тоже. Да, парень, могу тебя поздравить. Это любовь!
- При чем здесь любовь?! – от шока (вот уж точно действенный метод) Эрих едва не рухнул.
- А при том! – наставительно заявил Осборн, снисходительно обняв райна за плечи. – Обычно те, кто ее лапает, так просто не уходят.
- Ты же уходил! – обиженно перебила его Мирджана.
- А то! И не просто уходил! Убегал! Прикинь, - Дирк доверительно прошептал в оставленное без присмотра ухо Эриха, - огромной чугуниной по спине так хрястнула, что едва пополам не перебила!
- Не ври! – возмутилась девушка, гневно топнув ножкой. – Это не чугунина была, а дерево!
- Правда, что ли?! – делано изумился Осборн. – А выглядит, как чугунина.
- Да пошел ты! – ругнулась девчонка.
Но Эрих не стал слушать их разборки и, уточнив у Мир направление к озеру, решительно двинулся вперед. Осмотр подземелий следовало завершить – райн Тиссен чувствовал, что их ждет нечто интересное.
- Эрих, постой, - окликнула его Мир, - я с тобой.
Девушка догнала его и, словно на прогулке, взяла под руку, вызвав насмешливый смех за спиной.
- И что, - долетел до них вкрадчивый голос Дирка, - меня кто-то будет убеждать, что это не любовь?!
- Не думай ничего, - Мирджана прижалась губами к его уху и шумно задышала, - это просто Дирку назло.
- Я понял, - улыбнулся райн, осторожно высвободил руку и обнял девицу за талию.
Сзади насмешливо фыркнули, но в кои-то веки промолчали.
Под предводительством Мир ностальгический поход начал приносить свои результаты. Коридоры сменялись коридорами, спуски подъемами, и через час путь ребятам преградили огромные чугунные ворота, испещренные какими-то рунами. А с той стороны ощутимо тянуло влажностью и холодом. Мирджана, зябко передернув плечами, протянула руку к странной круглой загогулине с парой корявых завитушек, но Эрих, припомнив недавнее происшествие с зеркалом, торопливо перехватил девушку.
- Не смей! – прикрикнул он. – Или хочешь опять в чужую спальню ворваться?
- Чью? – беспечно рассмеялась она. – Или прекрасные райны и в подземельях обитают?
- Злобные чудовища там обитают! – передразнил ее Эрих.
- Там же озеро!
- Значит, морские чудовища! – поддержал друга Дирк.
- Ух ты! – ничуть не испугалась Мирджана. – Вот бы увидеть!
- А вот будешь нажимать все подряд и увидишь!
- Супер! – сунулся вперед любопытный Марк. – Давай, жми!
Девчонка радостно последовала приказу, но райн Тиссен был начеку и рванул Мир на себя до того, как перепачканные пылью пальчики коснулись знака.
- Нет!
- Пусти, - возмутилась девчонка, упираясь ладонями ему в грудь, - раздавишь!
Эрих нехотя выпустил ее из объятий и на всякий случай загородил спиной знаки (ну, сколько смог).
- Ворота мы трогать не будем, - строго сказал он. – Никто не будет.
Теперь пришлось оттаскивать от них Марка.
- Да думайте уже, что вы делаете! – с раздражением воскликнул райн.
- Так мы думаем, - возразила Мирджана. – Ясно же, что ворота магически открываются. И если позволишь, я найду комбинацию…
- Ясно же, что мы можем вляпаться по самые уши! Только полные дураки будут колдовать там, где тангеры толпами шастают!
- Да откуда здесь тангеры? – недоверчиво хмыкнула Мир.
- Ты что, их не видела? – изумился райн Тиссен.
- Ну ты тоже сказал, - с усмешкой отозвался Дирк. – Какая, интересно, девушка будет по сторонам смотреть, когда ее целый канцлерский сынок целует.
- Дурак! – прорычала Мирджана.
- Я или он? – хохотнул Осборн.
- Оба! – не стала жадничать девчонка.
- Тебя-то я не целовал, - Эрих в очередной раз попытался вернуть разговор в нужное русло. – Хочешь сказать, что тоже тех парней в черном не видел.
- Видел, - мрачно кивнул Дирк. – А еще следы в том коридоре. Им явно не впервые пользуются. И другие коридоры патрулируются. На наше счастье, не все.
- Думаешь, это тангеры? – Лайса испуганно вцепилась в Марка, крепко прижав его к себе.
- Костюмы те же, - ответил ей Эрих.
- Но их же четверо было, - возразил Маркус, - обычно они по трое ходят.
- Точно, - согласился с ним Дирк. – И если бы кое-кто уделял меньше внимания поцелуям, то заметил бы, что и знаки на их форме другие.
- Если бы я не уделял столько времени поцелуям, - зло прошипел райн Тиссен, - то эти знаки рассмотрели бы мы все. Где-нибудь в тангерских подвалах!
- Ну, хорошо, - сдался Дирк. – Будем считать, что это были тангеры…
- Это и были тангеры!
- Да не злись ты, - усмехнулся охотник. – Тангеры, так тангеры. Вопрос в другом, какого Клурта этим гадам в наших подземельях понадобилось? Снуют туда-сюда, будто муравьи на пожаре. Ищут чего-то…
- Может, и ищут… - задумчиво потянул Эрих. – А может, охраняют.
- Одни ищут, другие охраняют, - подвела итог Мирджана.
- Какие у нас умные дамы, - притворно восхитился бей Осборн. – Еще бы сказали, чего именно ищут и что охраняют, цены б им не было.
- А вот и скажу, - Мир гневно уперла руки в бока. – Ищут магические артефакты. Охраняют тюрьму с такими придурками, как ты!
- А знаешь, - улыбнулся ей Эрих, - похоже, ты не так уж не права. Мы ведь тоже сюда на поиски сокровищ явились. Если я правильно понял из дневника, где-то в этих подземельях скрыто нечто важное.
- Что?
- Ядро магической сферы структурирования.
- Чего? – беи дружно разинули рты и изумленно уставились на Эриха.
- Еще бы я знал… - расстроенно вздохнул райн Тиссен. – По отдельности все слова понятны, а вместе ерунда какая-то выходит.
- Не какая-то, - серьезно поправила его Лайса, - а очень важная ерунда, раз тангеры так суетятся.
- Думаешь, нашли? – Марк с трудом выбрался из дружеских объятий бейи Беккер.
- Если что-то и нашли, - ответил ему Эрих, - то вряд ли достали. Иначе вся столица бы гудела.
- Точно, - обрадовалась Мир, - они нашли древний тайник с артефактами, но не могут открыть.
- И отчаянно ищут запасной вход, - хохотнул Дирк.
- Не, - со смешком перебила его Мирджана. – У них там тайное сборище.
- На фига? – нахмурился Маркус. – У них же целая крепость в столице есть.
- Так там же все на виду, - ничуть не смутилась девчонка. – А в подвалы они на шабаш собираются.
- На шабаш ведьмы собираются, - усмехнулся райн Тиссен. – А тангеры с ними бороться должны.
- Точно, - поддакнул Марк. – Ведьмы на шабаш собираются, а тангеры их ищут-ищут и найти не могут.
- Или охраняют, - Дирк сурово сдвинул брови и грозно наморщил нос, - чтобы шабашу никто не мешал.
- Неа, - вмешалась в разговор Лайса, - они их караулят, чтобы потом схватить.
- Н-да, - улыбнулся Эрих, - какие у нас интересные подземелья. И ведьмин шабаш, и тайник с артефактами, и тангеры, которые ни то, ни другое найти не могут. И мы, впрочем, тоже.
- А мы что ищем? – подлез ему под руки мальчишка. – Артефакты или шабаш?
- Для начала проход к озеру.
- А чего его искать? – пожала плечами Мир. – Вон же он.
Эрих с любопытством зашарил взглядом по высоченным каменным стенам, но не нашел и намека на тайный вход. Огромная полукруглая площадка перед воротами даже выступами не могла похвастаться, не то что многообещающими расщелинами или, на худой конец, норами. Лишь легкие неровности да выбоины, еле видные даже в ярком свете факелов. Может, на них стоит нажимать? Или камни на полу передвигать в определенном порядке? Хотя вряд ли, мало ли кто их случайно пнет. Механизм должен быть куда тоньше, искусней. К счастью, факелы, во множественном числе украшавшие стены и непонятно зачем пылающие в отсутствии тангеров, позволяли все хорошенько осмотреть.
- Эрих, ты чего там застрял, - окликнул его Дирк.
Вся компания собралась у небольшого прохода, через который они сюда и явились.
- Мы что, возвращаемся? – не понял райн.
- Просыпайся давай, - усмехнулся охотник. – Думаем, как туда забраться.
Проследив за его взглядом и некультурно вытянутым пальцем, Эрих заметил темную круглую дырку под самым потолком, метра на три-четыре выше свода тоннеля. А ведь и его райн Тиссен мог достать только кончиками пальцев, да и то в прыжке. Да и диаметр дыры особых надежд не внушал. Если им и удастся каким-то чудом взобраться по отвесной стене, то дальнейший путь придется поделать ползком.
- Резервуар магический, - вздохнул Эрих, - и, если я все правильно расслышал, доживает свои последние дни. Еще немного, и придется коконы к нему подключать. Иначе система заглохнет, а подземный источник, откуда циркуляционная система качала воду, иссякнет.
- Здесь еще и подземный источник есть? – восхитился Осборн. – Да это ж кладезь, а не подземелье!
- Не вздумай сюда свою Кларку тащить! – пригрозила ему Мир.
- Почему это?
- Мы сами еще не все проверили!
- Вот ведь жадина! – вздохнул он. – Ладно, пошли проверять. Но чур, местечко на берегу не занимать, оно мое!
По клуртовым подземельям ребята бродили второй час, но не только озеро не нашли, еще и дорогу обратно потеряли. Дирк, бессовестно задиравший нос, заявил, что без проблем всех выведет. Но только все еще больше запутал. А Мир, обиженная на его шуточки и наглое выдворение с роли проводника, коварно молчала. В конце концов, она-то в любой момент может путь найти. А эти пусть помучаются. Осознают, чего лишись. На коленях приползут прощения просить…
Размечтавшись, Мир едва не прошибла потолок лбом… вернее, потолком лоб. Но Эрих был начеку, резко дернув девушку вниз и на себя. К счастью, шмякнулась она удачно. А костюму Эриха уже ничего повредить не может. Такую грязную шелковую тряпку еще поискать. Одно хорошо, падать на него мягко. И даже немного приятно. Было бы, если бы дорогие друзья так похабно не хихикали. А кот еще и мурлыкал якобы сочувственно, а глаза-то наглые и хитрющие.
Когда коридор вывел их к очередному перекрестку и Дирк вновь повел отряд не туда, Мирджана не выдержала, решив красочно объяснить охотнику всю глубину его идиотизма. Народ воспитательной беседе не мешал, а мелкий Марк, похоже, еще и старательно ее заучивал. Но Эрих как всегда все испортил.
- А ну тихо! – прошипел он, оборвав девушку на полуслове. – За угол, живо!
Дирк, к чему-то напряженно прислушивающийся (а Мир-то думала, что это он ей так внимает!), ухватив за руку Лайсу и Марка, подтолкнул их в указанном направлении. Маркус сам за ними кинулся, но под строгим взглядом Дирка решил повременить с расправой.
- Да вы чего? – заупрямилась Мир, не намереваясь выполнять дурацкие приказы. – Что случилось-то?
- Тихо! – скрипнул зубами Эрих, потащив девчонку за собой.
Мирджана упиралась, как могла: тормозила ногами, цеплялась за выступы, рычала, пыталась кусаться. Но против грубой силы это не помогло. Во второй раз за этот бесконечный день на ее талии сомкнулись сильные руки, резкий рывок впечатал в стену (за поворотом, естественно), а рот заткнули самым наглым, хотя и приятным способом.
Поначалу Мир опешила, а потом сопротивляться было поздно. И глупо. А самое странное, целоваться Мирджане понравилось. Раньше не так было.
Нет, Мир, разумеется, не целовалась направо-налево. Если честно, вообще ни с кем не целовалась. Да и кем? С теми идиотами, что руки не по делу распускают?
Эрих и сам не понял, что на него нашло. Раздражало буквально все: и клуртовы подземелья, которым конца и края нет, и Дирк с его шуточками, и любезно-услужливый Маркус, и липучая выскочка Лайса, к счастью, уже переключившаяся на какого-то другого райна (и Эрих ему искренне сочувствовал), и мелкий наглец Марк с его неумным любопытством. Но самым раздражающим фактором была Мир. И Эрих не мог определиться, что его злило больше – то, что девчонка вообразила себя его невестой, или то, что не воспринимала это всерьез. Он и сам не знал, как реагировать, и потому его претензии выходили, как минимум, глупыми. Но даже осознание своего, недостойного благородного райна, поведения не могло остановить дурацкие выходки.
Только котик, добрый, мягкий и пушистый, на его стороне. Мурлычет ласково на ухо, сочувствует. Еще бы не удирал, предатель, временами к Марку – цены бы ему не было.
Удрал и удрал. Не больно-то и хотелось.
Райн Тиссен демонстративно сунул руки в карманы и пошел вперед, решая, то ли высказать Дирку и прочей компании, что он о них думает, то ли промолчать. Высказаться хотелось просто безумно, но остатки благоразумия, отчаянно барахтающиеся в пучине злости, не позволяли, требуя срочно взять себя в руки. А упрямая злость логично парировала, что в руки следует взять кое-кого другого и основательно встряхнуть.
Но тогда они рассорятся окончательно. Казалось бы, какое ему дело до беев. Да по щелчку его пальцев целая армия таких сбежится.
Хотя… других таких уж точно нигде больше нет. Страшно даже представить, если бы все беи были такими, как Дирк. Или Мир.
И хорошо, что таких больше нет. Интересно, каким чудом они все оказались вместе? Везение это? Или, напротив, божье наказание?
Да разве совершил он что-то для столь сурового наказания?
А с другой стороны, эти беи принимают его таким, какой он есть. Ничего не требуют. Ну, кроме денег, подарков и выслушивания дурацких шуточек. Принимают таким, как есть. Защищают, даже когда их об этом никто не просит.
Вспомнив об этом, Эрих невольно рассмеялся. Не далее, как неделю назад, Дирк не на шутку сцепился с парочкой райнов из их класса и группой их прихвостней, посмевших грубо высказаться о Эрихе и его матушке. Можно подумать, сам не поминал ее при каждом удобном случае. Но видимо, другим это было не позволено. И бей Осборн без раздумий бросился в драку. Противников было слишком много, и Эрих почти решился выдать свое присутствие и вмешаться. Но объявился Маркус и бессовестно помешал благородному порыву, в два счета уложив всех семерых. Вернее, пятерых. Райны от укладывания почему-то отказались, зато удирали так, что Эрих посчитал себя вполне отмщенным.
Выходит, его беи не такие уж плохие. Даже хорошие временами. Может, и не стоит так на них злиться?
Райн Тиссен только-только пришел к согласию с самим собой, как наглая девчонка опять вывела его из равновесия, полученного с таким трудом. По длинному темному коридору кто-то неспешно приближался. Огонек мелькал еще достаточно далеко, но встречаться с кем бы то ни было, их группе не стоило. Вряд ли прогулки первокурсников по подземельям академии поощряются руководством этой самой академии.
И если остальные почти сразу послушались приказа и спрятались за углом, а Дирк и сам, похоже, заметил опасность, то Мир повела себя, как пустынная ослица, упираясь и поднимая шум на все подземелье. Незнакомцы с факелом неумолимо приближались и могли в любой момент их услышать. Выбора не было, как и времени на объяснения, поэтому Эрих решил действовать радикально. Шок заставит девчонку замолчать и прекратит сопротивление. А вот о том, что она станет кусаться, Эрих не подумал. И это при том, что целоваться ей явно понравилось. В этом парень не сомневался.
- Так, - подскочил к нему Дирк, когда группа из четырех одетых во все черное парней миновала их ненадежное убежище, - проверим.
Бей старательно (чересчур уж старательно) осмотрел Эриха со всех сторон, даже в рот заглянул и за ухо. Второе райну удалось спасти, прижав ладонью.
- Удивительно, - с восторгом протянул Дирк. - Фингалов нет. Зубы целы, яйца тоже. Да, парень, могу тебя поздравить. Это любовь!
- При чем здесь любовь?! – от шока (вот уж точно действенный метод) Эрих едва не рухнул.
- А при том! – наставительно заявил Осборн, снисходительно обняв райна за плечи. – Обычно те, кто ее лапает, так просто не уходят.
- Ты же уходил! – обиженно перебила его Мирджана.
- А то! И не просто уходил! Убегал! Прикинь, - Дирк доверительно прошептал в оставленное без присмотра ухо Эриха, - огромной чугуниной по спине так хрястнула, что едва пополам не перебила!
- Не ври! – возмутилась девушка, гневно топнув ножкой. – Это не чугунина была, а дерево!
- Правда, что ли?! – делано изумился Осборн. – А выглядит, как чугунина.
- Да пошел ты! – ругнулась девчонка.
Но Эрих не стал слушать их разборки и, уточнив у Мир направление к озеру, решительно двинулся вперед. Осмотр подземелий следовало завершить – райн Тиссен чувствовал, что их ждет нечто интересное.
- Эрих, постой, - окликнула его Мир, - я с тобой.
Девушка догнала его и, словно на прогулке, взяла под руку, вызвав насмешливый смех за спиной.
- И что, - долетел до них вкрадчивый голос Дирка, - меня кто-то будет убеждать, что это не любовь?!
- Не думай ничего, - Мирджана прижалась губами к его уху и шумно задышала, - это просто Дирку назло.
- Я понял, - улыбнулся райн, осторожно высвободил руку и обнял девицу за талию.
Сзади насмешливо фыркнули, но в кои-то веки промолчали.
Под предводительством Мир ностальгический поход начал приносить свои результаты. Коридоры сменялись коридорами, спуски подъемами, и через час путь ребятам преградили огромные чугунные ворота, испещренные какими-то рунами. А с той стороны ощутимо тянуло влажностью и холодом. Мирджана, зябко передернув плечами, протянула руку к странной круглой загогулине с парой корявых завитушек, но Эрих, припомнив недавнее происшествие с зеркалом, торопливо перехватил девушку.
- Не смей! – прикрикнул он. – Или хочешь опять в чужую спальню ворваться?
- Чью? – беспечно рассмеялась она. – Или прекрасные райны и в подземельях обитают?
- Злобные чудовища там обитают! – передразнил ее Эрих.
- Там же озеро!
- Значит, морские чудовища! – поддержал друга Дирк.
- Ух ты! – ничуть не испугалась Мирджана. – Вот бы увидеть!
- А вот будешь нажимать все подряд и увидишь!
- Супер! – сунулся вперед любопытный Марк. – Давай, жми!
Девчонка радостно последовала приказу, но райн Тиссен был начеку и рванул Мир на себя до того, как перепачканные пылью пальчики коснулись знака.
- Нет!
- Пусти, - возмутилась девчонка, упираясь ладонями ему в грудь, - раздавишь!
Эрих нехотя выпустил ее из объятий и на всякий случай загородил спиной знаки (ну, сколько смог).
- Ворота мы трогать не будем, - строго сказал он. – Никто не будет.
Теперь пришлось оттаскивать от них Марка.
- Да думайте уже, что вы делаете! – с раздражением воскликнул райн.
- Так мы думаем, - возразила Мирджана. – Ясно же, что ворота магически открываются. И если позволишь, я найду комбинацию…
- Ясно же, что мы можем вляпаться по самые уши! Только полные дураки будут колдовать там, где тангеры толпами шастают!
- Да откуда здесь тангеры? – недоверчиво хмыкнула Мир.
- Ты что, их не видела? – изумился райн Тиссен.
- Ну ты тоже сказал, - с усмешкой отозвался Дирк. – Какая, интересно, девушка будет по сторонам смотреть, когда ее целый канцлерский сынок целует.
- Дурак! – прорычала Мирджана.
- Я или он? – хохотнул Осборн.
- Оба! – не стала жадничать девчонка.
- Тебя-то я не целовал, - Эрих в очередной раз попытался вернуть разговор в нужное русло. – Хочешь сказать, что тоже тех парней в черном не видел.
- Видел, - мрачно кивнул Дирк. – А еще следы в том коридоре. Им явно не впервые пользуются. И другие коридоры патрулируются. На наше счастье, не все.
- Думаешь, это тангеры? – Лайса испуганно вцепилась в Марка, крепко прижав его к себе.
- Костюмы те же, - ответил ей Эрих.
- Но их же четверо было, - возразил Маркус, - обычно они по трое ходят.
- Точно, - согласился с ним Дирк. – И если бы кое-кто уделял меньше внимания поцелуям, то заметил бы, что и знаки на их форме другие.
- Если бы я не уделял столько времени поцелуям, - зло прошипел райн Тиссен, - то эти знаки рассмотрели бы мы все. Где-нибудь в тангерских подвалах!
- Ну, хорошо, - сдался Дирк. – Будем считать, что это были тангеры…
- Это и были тангеры!
- Да не злись ты, - усмехнулся охотник. – Тангеры, так тангеры. Вопрос в другом, какого Клурта этим гадам в наших подземельях понадобилось? Снуют туда-сюда, будто муравьи на пожаре. Ищут чего-то…
- Может, и ищут… - задумчиво потянул Эрих. – А может, охраняют.
- Одни ищут, другие охраняют, - подвела итог Мирджана.
- Какие у нас умные дамы, - притворно восхитился бей Осборн. – Еще бы сказали, чего именно ищут и что охраняют, цены б им не было.
- А вот и скажу, - Мир гневно уперла руки в бока. – Ищут магические артефакты. Охраняют тюрьму с такими придурками, как ты!
- А знаешь, - улыбнулся ей Эрих, - похоже, ты не так уж не права. Мы ведь тоже сюда на поиски сокровищ явились. Если я правильно понял из дневника, где-то в этих подземельях скрыто нечто важное.
- Что?
- Ядро магической сферы структурирования.
- Чего? – беи дружно разинули рты и изумленно уставились на Эриха.
- Еще бы я знал… - расстроенно вздохнул райн Тиссен. – По отдельности все слова понятны, а вместе ерунда какая-то выходит.
- Не какая-то, - серьезно поправила его Лайса, - а очень важная ерунда, раз тангеры так суетятся.
- Думаешь, нашли? – Марк с трудом выбрался из дружеских объятий бейи Беккер.
- Если что-то и нашли, - ответил ему Эрих, - то вряд ли достали. Иначе вся столица бы гудела.
- Точно, - обрадовалась Мир, - они нашли древний тайник с артефактами, но не могут открыть.
- И отчаянно ищут запасной вход, - хохотнул Дирк.
- Не, - со смешком перебила его Мирджана. – У них там тайное сборище.
- На фига? – нахмурился Маркус. – У них же целая крепость в столице есть.
- Так там же все на виду, - ничуть не смутилась девчонка. – А в подвалы они на шабаш собираются.
- На шабаш ведьмы собираются, - усмехнулся райн Тиссен. – А тангеры с ними бороться должны.
- Точно, - поддакнул Марк. – Ведьмы на шабаш собираются, а тангеры их ищут-ищут и найти не могут.
- Или охраняют, - Дирк сурово сдвинул брови и грозно наморщил нос, - чтобы шабашу никто не мешал.
- Неа, - вмешалась в разговор Лайса, - они их караулят, чтобы потом схватить.
- Н-да, - улыбнулся Эрих, - какие у нас интересные подземелья. И ведьмин шабаш, и тайник с артефактами, и тангеры, которые ни то, ни другое найти не могут. И мы, впрочем, тоже.
- А мы что ищем? – подлез ему под руки мальчишка. – Артефакты или шабаш?
- Для начала проход к озеру.
- А чего его искать? – пожала плечами Мир. – Вон же он.
Эрих с любопытством зашарил взглядом по высоченным каменным стенам, но не нашел и намека на тайный вход. Огромная полукруглая площадка перед воротами даже выступами не могла похвастаться, не то что многообещающими расщелинами или, на худой конец, норами. Лишь легкие неровности да выбоины, еле видные даже в ярком свете факелов. Может, на них стоит нажимать? Или камни на полу передвигать в определенном порядке? Хотя вряд ли, мало ли кто их случайно пнет. Механизм должен быть куда тоньше, искусней. К счастью, факелы, во множественном числе украшавшие стены и непонятно зачем пылающие в отсутствии тангеров, позволяли все хорошенько осмотреть.
- Эрих, ты чего там застрял, - окликнул его Дирк.
Вся компания собралась у небольшого прохода, через который они сюда и явились.
- Мы что, возвращаемся? – не понял райн.
- Просыпайся давай, - усмехнулся охотник. – Думаем, как туда забраться.
Проследив за его взглядом и некультурно вытянутым пальцем, Эрих заметил темную круглую дырку под самым потолком, метра на три-четыре выше свода тоннеля. А ведь и его райн Тиссен мог достать только кончиками пальцев, да и то в прыжке. Да и диаметр дыры особых надежд не внушал. Если им и удастся каким-то чудом взобраться по отвесной стене, то дальнейший путь придется поделать ползком.
