- И раз уж я теперь ваш секретарь, позвольте уточнить – вы уже успели разобрать награбленное и прочитать учебный план, который я оставил в «Энциклопедии юного мага»?
- Н-да, - притворно вздохнул райн Тиссен, - не секретная секция, а проходной двор какой-то. Еще и план. И почему я не удивлен.
- А вот я весьма удивлен. Можно даже сказать, разочарован. Вы не то что изучить книги по начальной подготовке мага не удосужились, вы их даже не открывали.
- У нас другие дела были! – Мир попыталась защитить друга.
- Это какие? Тангеров по подземельям гонять?
- Ага, - хихикнула девушка, но Эрих веселиться не спешил.
- Хотелось бы уточнить, чем, кроме составления учебных планов, занимается Магический орден. Или вас правильнее было бы называть магическим значком? К вашему размаху больше подходит.
- Вам следует держать в узде свои эмоции, райн Тиссен, - покачал головой Рольф. - Для будущего канцлера не пристало…
- Знаю-знаю. Не пристало то, не положено это. Надоело! Доверие, уважаемый секретарь, обоюдоострый меч. Вы знаете о нас практически все. Нам же предлагаете лишь жалкие крохи.
- Что ж, - серьезно кивнул райн Сантэ, - будет вам весь пирог.
- Когда?
- Сегодня вечером. И будьте так любезны, собрать всех. Бея Осборна, в том числе.
- Может, вам и Тэсса позвать? – держать эмоции в узде Эрих упрямо не желал (или не мог, на дух не перенося райна Крысу).
- Было бы замечательно. Товар давно готов, и чем быстрее мы оправим его в Верден, тем лучше.
На дальнейшие расспросы райн Сантэ не откликался. Разве что на вопрос о заговоре бросил небрежно:
- Есть подозрение, что в этом замешана Затонская империя.
- Затонская империя? – нахмурила бровки Мир. – А они там разве не вымерли?
- Медведи с балалайками? – со смешком уточнил куратор. – Вполне возможно. По крайней мере, о них давно никто не слышал. Да я и сам об этом лишь сегодня утром узнал.
- Норман нажаловался? – съязвил Эрих.
- Всего лишь проинформировал, - улыбнулся куратор. – Кстати, бейя Куинн, когда подготовите доклад, позвольте мне его проверить. Во избежание, так сказать.
- И это единственная причина столь щедрой помощи? – не поверил райн Тиссен.
- Не единственная, - не стал скрывать Рольф. – Надеюсь, кое-что прояснить и, если получится, дернуть за нужную ниточку.
- Тоже думаете, что он у них за главного?
- Кто он? – Мирджана сунула в разговор свой любопытный носик. - И у кого «у них»?
- Норман Дильс, - любезно ответил Эрих, напряженно пожирая глазами куратора. – У заговорщиков.
- То, что райн Дильс проявляет недвусмысленный интерес к вашей девушке, райн Тиссен, не делает его подозреваемым.
- Ничего он не проявляет. Она не моя девушка, - воскликнули Мир и Эрих одновременно.
Но райна Крысу не так-то просто было смутить.
- Не ваша девушка? – хитро сощурился он. – Может, не стоит тогда обниматься столь откровенно? По крайней мере, на людях. Но если это вас успокаивает…
- Ой!
Мир и не заметила, как, пытаясь отгородиться от райна Сантэ, вновь спряталась Эриху за спину, еще и руками его талию зачем-то обхватила. Да и он тоже хорош. Сцепленными руками ее ладошки прикрыл, вместо того чтобы оттолкнуть. Правда, колкий смех Рольфа быстренько разнес их по разные стороны коридора. Укоризненными взглядами райн Крыса прожигался плохо, а вот его рубашка неожиданно начала дымиться. Прикрепленный на поясе мужчины танг возмущенно пискнул. И девушка, одумавшись, спешно отвернулась, поглубже натягивая «кастрюлю».
- И все же, райн Эрих, прошу вас уделить чуть больше внимания первоначальной магической подготовке. Ваш метод, конечно, действует. Но думаю, следует, как минимум, знать и учитывать в своей защите специальные магические техники. Но это мы обсудим позже, когда вы соберете всю вашу банду.
- Нашу…
- Что «нашу»?
- Нашу банду, - вздохнул Эрих, признавая главенство райна Сантэ.
- Теперь, разумеется, нашу. Надеюсь, лифчики к тому времени вы из комнаты уже уберете.
- Да это не я, это Дирк! – сердито пискнула Мир, давно припрятавшая розовую прелесть для более удобных моментов.
Когда должен наступить этот момент, девушка не знала, а Лайса объяснять упрямо не желала, туманно улыбаясь, и Мирджана выкинула ту историю из головы, увлеченная более важными, а главное, интересными вещами. К счастью, смеяться над ней райн не стал, согласившись с предложением Эриха встретиться в библиотеке. Доверие доверием, а мальчишку-арша Рольфу видеть пока не стоит. Пусть для начала про орден свой расскажет, и зачем ему пылевики понадобились.
Решение было принято, и дальше райны шли молча, хотя Мирджана просто изнывала от любопытства. Проверив найденный Мирджаной лаз, Рольф покачал головой и, посчитав данный коридор опасным (тангеры могли в любой момент пересечь этот коридор, заметив посторонних), повел ребят вглубь тюремного этажа. Путь этот оказался намного длиннее. Поплутав по этажам бывшей тюрьмы, которых оказалось целых три, группа вышла к узкой вертикальной лестнице. Вернее, к вмурованным в стену небольшой шахты тонким железным прутьям. Коморка, заставленная коробами с каким-то старым тряпьем, вывела их в уже знакомый подвал, переоборудованный под склады и подсобные помещения.
Уточнив, смогут ли они найти дорогу до башни, райн Сантэ, любезно поклонившись, исчез в темноте (освещались склады, к огромной радости всевозможных проходимцев, не очень-то хорошо). Но последовать за ним Эрих не спешил. Непонятно зачем, перехватил руку Мир и водрузил ее себе на грудь. Хмыкнул нечто маловразумительное на счет научного эксперимента и притянул девушку к себе.
- Надо же, - задумчиво протянул Эрих, не выпуская Мирджану из объятий, - а ведь этот самоуверенный выскочка как всегда прав. Действительно, успокаивает. Но, похоже, только меня, - прошипел он, потирая ушибленную злобным пинком ногу.
Вернулся Дирк только вечером, самодовольный, будто натрескавшийся сметаны кошак. Шейрррхан даже заначку свою проверять кинулся, обеспокоенно запустил в крынку лапу, замеряя уровень лакомства, и, облегченно вздохнув, принялся ее облизывать.
- А вы чего все здесь? – Осборн радостно плюхнулся на свободный стул.
- Тебя ждем, - улыбнулась ему Мир.
- Уроки делаем, - уточнил Эрих.
- Райн Крыса велел собраться, - сообщил правду честный Маркус.
- Ого! Сколько событий и всего за один вечер, - восхитился охотник.
- А чем вы можете похвастаться? – иронично приподнял бровь райн Тиссен.
- Да нечем там хвастаться, - опечалился Дирк. – Всего лишь парочка поцелуев. А потом гад Ансельм явился и все испортил.
- Так я не об этом, - искренне возмутился Эрих.
- Аааа, - догадался бей, - ты об этом. Да не было у них ничего. Ансельм ей просто ведро шипящей водички купил, и все. Как сказала Кларисс, это не повод для свидания.
- А что повод? – полюбопытствовал Маркус, заинтересованно взглянув на Лайсу.
- Героическая защита девушки от стаи злобных тангеров, - горделиво задрал нос бей Осборн.
- А где найти этих тангеров? – кузнец всерьез вознамерился затащить Лайсу на свидание.
- Уже нигде, - расстроенно хмыкнул охотник. – Теперь они к нам и близко не подойдут.
- И как ты это устроил?! – изумился такой прыти райн Тиссен.
- Да это не я. Кларисс. Оказывается, ее отец всеми тангерами Дайрена командует. И если эти идиоты еще хоть раз близко сунутся…
- И что тогда? – спросил Марк, не усидевший в своем подвале.
- Кларисс не сказала. Но если честно, даже мне страшновато стало.
- Прекрати! – обозлился Эрих. – Все уши нам о своей лисице прожужжал. И хоть бы слово о деле сказал! Тебя вообще зачем в подземелье посылали?
- Посылали? – насмешливо фыркнул клуртов бей. – Да попробовал бы ты меня посл…
- Что с тайником, который охраняют тангеры? – остановил его бахвальство райн Тиссен.
- Проверю в ближайшие дни.
- Как это? – Мирджана уставилась на Дирка влюбленными глазами, разозлив Эриха еще больше.
- Как честной и кристально чистой личности мне позволено…
- Дирк!!
- Ну, ладно-ладно, - охотник примирительно поднял руки. – Меня зачислили в почетные тангеры и в скором времени назначат в караул. Вот тогда все и проверим. А вы чего такие кислые?
- Маркус же сказал, - пробурчал райн Тиссен, - куратора ждем.
- И доклад о Затонской империи пишем, - еще печальнее отозвалась Мирджана.
- Хором пишете? - усмехнулся Дирк, заметив, что наполовину исписанный лист лежит только перед Эрихом. – Вроде, Мирке этот доклад задали.
- Я ихний герб рисую! – гордо заявила девчонка, прикрывая локтем нечто странное и кособокое, начерченное на клочке бумаги. – А ребята мне помогают.
- Так она быстрее от нас отстанет, - пояснил свою благотворительность райн Тиссен.
- И чего уже написали? Может, подскажу чего. У меня память хорошая.
- Затонская империя до катастрофы занимала западную и северо-западную часть материка – от Северного моря до Соленых южных пустынь – и включала в себя три ранее самостоятельных государства. Восточной границей империи являлись Затонские горы. От гор и до самых границ Дайрена раскинулась огромная зеленая равнина, долгое время считавшаяся спорной территорией.
- А потом что? – Марк запрыгнул прямо на стол, потеснив недовольно мявкнувшего кота. – Кто территорию отспорил?
- Никто, - вздохнул райн, - не до того стало.
- Да и кому эти выжженные пустыни нужны, - солидарно хмыкнул Дирк. – И не нужно на меня так смотреть. Что я, совсем дурак, что ли? Старуха Дан нам много чего рассказывала.
- А я почему не помню? – возмутилась Мирджана.
- Потому что «такую чушь» ты не слушаешь, - передразнил ее охотник. – Тебе про принцесс подавай. И про идиотов.
- Про каких это идиотов?! – прошипела разгневанная девушка.
- Которые этих принцесс у драконов и пылевых демонов отбивают.
- И почему это они идиоты?
- Да на фига по всей пустыне за драконами гоняться, когда и вокруг баб полным-полно.
- А я бы погонялся… - мечтательно протянул Маркус. – В смысле, сразился бы с драконом.
- Драконов не существует, - разбил его иллюзии Эрих, основательно потоптавшись на осколках, - демонов тоже.
- Ну… - сдаваться просто так кузнец не желал. – Хоть с кем-нибудь сражусь. Да вон хотя бы Дирку в глаз дам.
- Чего?! – опешил тот, не зная, хохотать ему или уже прятаться. – Я-то здесь при чем?
- Так на красноглазого демона похож.
- Был похож, - встал на сторону справедливости Эрих, - сейчас просто на демона.
- Злые вы, - рассмеялся бей Осборн. – Вот после таких героев драконы и повывелись.
- А демоны? – полюбопытствовал мальчишка.
- Слышал же, один еще остался, - подмигнул ему горделиво приосанившийся Дирк. – И все же охота на драконов, по-моему, глупость.
- А если бы дракон украл Кларисс? – хотела пристыдить его Мир, но просчиталась.
- Ха! – беспечно отмахнулся наглый бей. – Сам украл, пусть сам и спасается! Но, боюсь, ему и на Драконьем пике не укрыться.
- Что за Драконий пик? – нахмурила бровки Мирджана.
- Самая высокая точка Затонских гор, - ответил Эрих, - где располагалась международная обсерватория. Кстати, можешь указать это в докладе.
- Ага, можешь записать, - согласилась девушка. – И про теперешние дни добавь чего-нибудь. А то одно старье какое-то.
- Старье?! – обозлился райн Тиссен.
Но девчонка и не думала извиняться. Тогда парень подхватил перо и старательно вывел: «А потом все умерли!»
- Готово, - усмехнулся он. – Можешь сдавать.
- Если хочешь заработать себе еще сотню подобных докладов, - добавил Дирк, на правах эксперта сунувший свой длинный нос в отброшенный райном лист.
- Почему? – Мир поставила большую жирную точку посреди Затонского герба и, подумав, превратила ее в солнышко.
- Так спать на уроках меньше нужно, - рассмеялся охотник. – Тогда бы знала, что померли далеко не все.
- А как они выжили? – заинтересовалась девушка. – Там же вроде пустыня кругом. И до гор, и после.
- А между? – насмешливо вскинул бровь бей Осборн.
- Что между?
- А вот это правильный вопрос, - менторским тоном заявил хитрец.
- О! Я понял, - радостно подскочил Марк. – Между «до» и «после» сами горы.
- Молодец! – Дирк покровительственно похлопал его по голове. – Вот там они и живут. Те, кто выжил.
- В пещерах? – уточнил мальчишка.
- В старинных штольнях, - пояснил Эрих. – В свое время Затонская империя занимала первое место по добыче и продаже полезных ископаемых.
- Полезные искупаемые? А кто это?
- А чего не ясно-то? – Дирк протянул руку, но на этот раз Марк успел увернуться, показав охотнику кулак. – Драконы это. Сначала в горах пользу приносят, а потом летят к южным озерам и там искупываются. Искупаются. Плавают, короче.
- Правда, - серые глаза мальчишки засветились неподдельным восторгом.
- Нет, конечно, - Эриху пришлось разбить его мечты. – Полезные ископаемые – это различные минералы, добываемые в горах. Уголь, руда, камни.
- Драгоценные? – хором воскликнули девицы.
- В том числе, - улыбнулся Эрих. – Все горы перерыли. Что, собственно, и спасло затонцам жизнь. Тем, кто успел спрятаться в древних штольнях.
- С тех пор, - состроил печальную физиономию Дирк, - так и сидят в своих штреках. Камешки добывают, да…
- Заговоры устраивают, - подсказал райн Сантэ, задумчиво рассматривая сделанный Мирджаной рисунок.
Эрих, только-только успокоившийся, с появлением куратора едва не вспылил вновь. Является без стука, шпионит, вынюхивает. И ладно бы только отцу на него доносил. Как выяснилось, работал многосторонний райн на целую кучу (и хорошо, если дружественных) организаций. Целей ведь таинственного Магического ордена они так и не выяснили. А то, что Рольф не выдал их тангерам, совершенно ничего не значит. Может, планирует сдать всех и сразу?
Рольф Сантэ, не догадываясь о скептических мыслях ученика, задумчиво вертел в руках нарисованный Мирджаной герб. Ребята мрачно следили за каждым его жестом. Даже Марк внимательно прислушивался из-под стола. Когда они с нарханом успели туда нырнуть, Эрих не заметил. Но если мальчишка сидел тихо, Шейрррхана бездействие только угнетало – и он принялся оттачивать коготки на тонких (и теперь уже не новых) брюках Эриха.
- У вас исключительно талантливая одноклассница, - изрек райн Сантэ, возвращая листок на стол.
- Талантливая? – изумился Дирк. – Коряво же нарисовано.
- Нарисовано коряво, не спорю, - улыбнулся Рольф. – А вот находить то, что скрыто от глаз, она умеет великолепно.
- Скрыто от глаз… - Эрих подтянул к себе лист, вглядываясь в неровные, но тщательно выведенные линии. – Ничего такого… Клурт меня побери! Этого не может быть!
- Почему же? – иронично приподнял бровь секретарь их магической банды.
- Хотите сказать, что это затонцы уничтожили мою карету и пытались убить отца?
- Сам же видишь. Вряд ли подобные совпадения могут быть случайны.
- Какие совпадения? – обиженно надулась Мирджана, отбирая свое творение.
- Вот эти две буквы ты перевернула вверх ногами, - пояснил райн Тиссен, для наглядности ткнув в надпись пальцем. – Первая и последняя в слове «Затона». И именно эти знаки были началом и завершением цепочки магических символов, едва нас не погубивших. Правда, так и не понял, какое заклинание они активировали. И на моей карете, и на карете отца были одни и те же знаки. А сработали они по-разному.
- Н-да, - притворно вздохнул райн Тиссен, - не секретная секция, а проходной двор какой-то. Еще и план. И почему я не удивлен.
- А вот я весьма удивлен. Можно даже сказать, разочарован. Вы не то что изучить книги по начальной подготовке мага не удосужились, вы их даже не открывали.
- У нас другие дела были! – Мир попыталась защитить друга.
- Это какие? Тангеров по подземельям гонять?
- Ага, - хихикнула девушка, но Эрих веселиться не спешил.
- Хотелось бы уточнить, чем, кроме составления учебных планов, занимается Магический орден. Или вас правильнее было бы называть магическим значком? К вашему размаху больше подходит.
- Вам следует держать в узде свои эмоции, райн Тиссен, - покачал головой Рольф. - Для будущего канцлера не пристало…
- Знаю-знаю. Не пристало то, не положено это. Надоело! Доверие, уважаемый секретарь, обоюдоострый меч. Вы знаете о нас практически все. Нам же предлагаете лишь жалкие крохи.
- Что ж, - серьезно кивнул райн Сантэ, - будет вам весь пирог.
- Когда?
- Сегодня вечером. И будьте так любезны, собрать всех. Бея Осборна, в том числе.
- Может, вам и Тэсса позвать? – держать эмоции в узде Эрих упрямо не желал (или не мог, на дух не перенося райна Крысу).
- Было бы замечательно. Товар давно готов, и чем быстрее мы оправим его в Верден, тем лучше.
На дальнейшие расспросы райн Сантэ не откликался. Разве что на вопрос о заговоре бросил небрежно:
- Есть подозрение, что в этом замешана Затонская империя.
- Затонская империя? – нахмурила бровки Мир. – А они там разве не вымерли?
- Медведи с балалайками? – со смешком уточнил куратор. – Вполне возможно. По крайней мере, о них давно никто не слышал. Да я и сам об этом лишь сегодня утром узнал.
- Норман нажаловался? – съязвил Эрих.
- Всего лишь проинформировал, - улыбнулся куратор. – Кстати, бейя Куинн, когда подготовите доклад, позвольте мне его проверить. Во избежание, так сказать.
- И это единственная причина столь щедрой помощи? – не поверил райн Тиссен.
- Не единственная, - не стал скрывать Рольф. – Надеюсь, кое-что прояснить и, если получится, дернуть за нужную ниточку.
- Тоже думаете, что он у них за главного?
- Кто он? – Мирджана сунула в разговор свой любопытный носик. - И у кого «у них»?
- Норман Дильс, - любезно ответил Эрих, напряженно пожирая глазами куратора. – У заговорщиков.
- То, что райн Дильс проявляет недвусмысленный интерес к вашей девушке, райн Тиссен, не делает его подозреваемым.
- Ничего он не проявляет. Она не моя девушка, - воскликнули Мир и Эрих одновременно.
Но райна Крысу не так-то просто было смутить.
- Не ваша девушка? – хитро сощурился он. – Может, не стоит тогда обниматься столь откровенно? По крайней мере, на людях. Но если это вас успокаивает…
- Ой!
Мир и не заметила, как, пытаясь отгородиться от райна Сантэ, вновь спряталась Эриху за спину, еще и руками его талию зачем-то обхватила. Да и он тоже хорош. Сцепленными руками ее ладошки прикрыл, вместо того чтобы оттолкнуть. Правда, колкий смех Рольфа быстренько разнес их по разные стороны коридора. Укоризненными взглядами райн Крыса прожигался плохо, а вот его рубашка неожиданно начала дымиться. Прикрепленный на поясе мужчины танг возмущенно пискнул. И девушка, одумавшись, спешно отвернулась, поглубже натягивая «кастрюлю».
- И все же, райн Эрих, прошу вас уделить чуть больше внимания первоначальной магической подготовке. Ваш метод, конечно, действует. Но думаю, следует, как минимум, знать и учитывать в своей защите специальные магические техники. Но это мы обсудим позже, когда вы соберете всю вашу банду.
- Нашу…
- Что «нашу»?
- Нашу банду, - вздохнул Эрих, признавая главенство райна Сантэ.
- Теперь, разумеется, нашу. Надеюсь, лифчики к тому времени вы из комнаты уже уберете.
- Да это не я, это Дирк! – сердито пискнула Мир, давно припрятавшая розовую прелесть для более удобных моментов.
Когда должен наступить этот момент, девушка не знала, а Лайса объяснять упрямо не желала, туманно улыбаясь, и Мирджана выкинула ту историю из головы, увлеченная более важными, а главное, интересными вещами. К счастью, смеяться над ней райн не стал, согласившись с предложением Эриха встретиться в библиотеке. Доверие доверием, а мальчишку-арша Рольфу видеть пока не стоит. Пусть для начала про орден свой расскажет, и зачем ему пылевики понадобились.
Решение было принято, и дальше райны шли молча, хотя Мирджана просто изнывала от любопытства. Проверив найденный Мирджаной лаз, Рольф покачал головой и, посчитав данный коридор опасным (тангеры могли в любой момент пересечь этот коридор, заметив посторонних), повел ребят вглубь тюремного этажа. Путь этот оказался намного длиннее. Поплутав по этажам бывшей тюрьмы, которых оказалось целых три, группа вышла к узкой вертикальной лестнице. Вернее, к вмурованным в стену небольшой шахты тонким железным прутьям. Коморка, заставленная коробами с каким-то старым тряпьем, вывела их в уже знакомый подвал, переоборудованный под склады и подсобные помещения.
Уточнив, смогут ли они найти дорогу до башни, райн Сантэ, любезно поклонившись, исчез в темноте (освещались склады, к огромной радости всевозможных проходимцев, не очень-то хорошо). Но последовать за ним Эрих не спешил. Непонятно зачем, перехватил руку Мир и водрузил ее себе на грудь. Хмыкнул нечто маловразумительное на счет научного эксперимента и притянул девушку к себе.
- Надо же, - задумчиво протянул Эрих, не выпуская Мирджану из объятий, - а ведь этот самоуверенный выскочка как всегда прав. Действительно, успокаивает. Но, похоже, только меня, - прошипел он, потирая ушибленную злобным пинком ногу.
Вернулся Дирк только вечером, самодовольный, будто натрескавшийся сметаны кошак. Шейрррхан даже заначку свою проверять кинулся, обеспокоенно запустил в крынку лапу, замеряя уровень лакомства, и, облегченно вздохнув, принялся ее облизывать.
- А вы чего все здесь? – Осборн радостно плюхнулся на свободный стул.
- Тебя ждем, - улыбнулась ему Мир.
- Уроки делаем, - уточнил Эрих.
- Райн Крыса велел собраться, - сообщил правду честный Маркус.
- Ого! Сколько событий и всего за один вечер, - восхитился охотник.
- А чем вы можете похвастаться? – иронично приподнял бровь райн Тиссен.
- Да нечем там хвастаться, - опечалился Дирк. – Всего лишь парочка поцелуев. А потом гад Ансельм явился и все испортил.
- Так я не об этом, - искренне возмутился Эрих.
- Аааа, - догадался бей, - ты об этом. Да не было у них ничего. Ансельм ей просто ведро шипящей водички купил, и все. Как сказала Кларисс, это не повод для свидания.
- А что повод? – полюбопытствовал Маркус, заинтересованно взглянув на Лайсу.
- Героическая защита девушки от стаи злобных тангеров, - горделиво задрал нос бей Осборн.
- А где найти этих тангеров? – кузнец всерьез вознамерился затащить Лайсу на свидание.
- Уже нигде, - расстроенно хмыкнул охотник. – Теперь они к нам и близко не подойдут.
- И как ты это устроил?! – изумился такой прыти райн Тиссен.
- Да это не я. Кларисс. Оказывается, ее отец всеми тангерами Дайрена командует. И если эти идиоты еще хоть раз близко сунутся…
- И что тогда? – спросил Марк, не усидевший в своем подвале.
- Кларисс не сказала. Но если честно, даже мне страшновато стало.
- Прекрати! – обозлился Эрих. – Все уши нам о своей лисице прожужжал. И хоть бы слово о деле сказал! Тебя вообще зачем в подземелье посылали?
- Посылали? – насмешливо фыркнул клуртов бей. – Да попробовал бы ты меня посл…
- Что с тайником, который охраняют тангеры? – остановил его бахвальство райн Тиссен.
- Проверю в ближайшие дни.
- Как это? – Мирджана уставилась на Дирка влюбленными глазами, разозлив Эриха еще больше.
- Как честной и кристально чистой личности мне позволено…
- Дирк!!
- Ну, ладно-ладно, - охотник примирительно поднял руки. – Меня зачислили в почетные тангеры и в скором времени назначат в караул. Вот тогда все и проверим. А вы чего такие кислые?
- Маркус же сказал, - пробурчал райн Тиссен, - куратора ждем.
- И доклад о Затонской империи пишем, - еще печальнее отозвалась Мирджана.
- Хором пишете? - усмехнулся Дирк, заметив, что наполовину исписанный лист лежит только перед Эрихом. – Вроде, Мирке этот доклад задали.
- Я ихний герб рисую! – гордо заявила девчонка, прикрывая локтем нечто странное и кособокое, начерченное на клочке бумаги. – А ребята мне помогают.
- Так она быстрее от нас отстанет, - пояснил свою благотворительность райн Тиссен.
- И чего уже написали? Может, подскажу чего. У меня память хорошая.
- Затонская империя до катастрофы занимала западную и северо-западную часть материка – от Северного моря до Соленых южных пустынь – и включала в себя три ранее самостоятельных государства. Восточной границей империи являлись Затонские горы. От гор и до самых границ Дайрена раскинулась огромная зеленая равнина, долгое время считавшаяся спорной территорией.
- А потом что? – Марк запрыгнул прямо на стол, потеснив недовольно мявкнувшего кота. – Кто территорию отспорил?
- Никто, - вздохнул райн, - не до того стало.
- Да и кому эти выжженные пустыни нужны, - солидарно хмыкнул Дирк. – И не нужно на меня так смотреть. Что я, совсем дурак, что ли? Старуха Дан нам много чего рассказывала.
- А я почему не помню? – возмутилась Мирджана.
- Потому что «такую чушь» ты не слушаешь, - передразнил ее охотник. – Тебе про принцесс подавай. И про идиотов.
- Про каких это идиотов?! – прошипела разгневанная девушка.
- Которые этих принцесс у драконов и пылевых демонов отбивают.
- И почему это они идиоты?
- Да на фига по всей пустыне за драконами гоняться, когда и вокруг баб полным-полно.
- А я бы погонялся… - мечтательно протянул Маркус. – В смысле, сразился бы с драконом.
- Драконов не существует, - разбил его иллюзии Эрих, основательно потоптавшись на осколках, - демонов тоже.
- Ну… - сдаваться просто так кузнец не желал. – Хоть с кем-нибудь сражусь. Да вон хотя бы Дирку в глаз дам.
- Чего?! – опешил тот, не зная, хохотать ему или уже прятаться. – Я-то здесь при чем?
- Так на красноглазого демона похож.
- Был похож, - встал на сторону справедливости Эрих, - сейчас просто на демона.
- Злые вы, - рассмеялся бей Осборн. – Вот после таких героев драконы и повывелись.
- А демоны? – полюбопытствовал мальчишка.
- Слышал же, один еще остался, - подмигнул ему горделиво приосанившийся Дирк. – И все же охота на драконов, по-моему, глупость.
- А если бы дракон украл Кларисс? – хотела пристыдить его Мир, но просчиталась.
- Ха! – беспечно отмахнулся наглый бей. – Сам украл, пусть сам и спасается! Но, боюсь, ему и на Драконьем пике не укрыться.
- Что за Драконий пик? – нахмурила бровки Мирджана.
- Самая высокая точка Затонских гор, - ответил Эрих, - где располагалась международная обсерватория. Кстати, можешь указать это в докладе.
- Ага, можешь записать, - согласилась девушка. – И про теперешние дни добавь чего-нибудь. А то одно старье какое-то.
- Старье?! – обозлился райн Тиссен.
Но девчонка и не думала извиняться. Тогда парень подхватил перо и старательно вывел: «А потом все умерли!»
- Готово, - усмехнулся он. – Можешь сдавать.
- Если хочешь заработать себе еще сотню подобных докладов, - добавил Дирк, на правах эксперта сунувший свой длинный нос в отброшенный райном лист.
- Почему? – Мир поставила большую жирную точку посреди Затонского герба и, подумав, превратила ее в солнышко.
- Так спать на уроках меньше нужно, - рассмеялся охотник. – Тогда бы знала, что померли далеко не все.
- А как они выжили? – заинтересовалась девушка. – Там же вроде пустыня кругом. И до гор, и после.
- А между? – насмешливо вскинул бровь бей Осборн.
- Что между?
- А вот это правильный вопрос, - менторским тоном заявил хитрец.
- О! Я понял, - радостно подскочил Марк. – Между «до» и «после» сами горы.
- Молодец! – Дирк покровительственно похлопал его по голове. – Вот там они и живут. Те, кто выжил.
- В пещерах? – уточнил мальчишка.
- В старинных штольнях, - пояснил Эрих. – В свое время Затонская империя занимала первое место по добыче и продаже полезных ископаемых.
- Полезные искупаемые? А кто это?
- А чего не ясно-то? – Дирк протянул руку, но на этот раз Марк успел увернуться, показав охотнику кулак. – Драконы это. Сначала в горах пользу приносят, а потом летят к южным озерам и там искупываются. Искупаются. Плавают, короче.
- Правда, - серые глаза мальчишки засветились неподдельным восторгом.
- Нет, конечно, - Эриху пришлось разбить его мечты. – Полезные ископаемые – это различные минералы, добываемые в горах. Уголь, руда, камни.
- Драгоценные? – хором воскликнули девицы.
- В том числе, - улыбнулся Эрих. – Все горы перерыли. Что, собственно, и спасло затонцам жизнь. Тем, кто успел спрятаться в древних штольнях.
- С тех пор, - состроил печальную физиономию Дирк, - так и сидят в своих штреках. Камешки добывают, да…
- Заговоры устраивают, - подсказал райн Сантэ, задумчиво рассматривая сделанный Мирджаной рисунок.
Глава 21. Заговор. Только коренной житель подвалов без труда разыщет подпольщиков.
Эрих, только-только успокоившийся, с появлением куратора едва не вспылил вновь. Является без стука, шпионит, вынюхивает. И ладно бы только отцу на него доносил. Как выяснилось, работал многосторонний райн на целую кучу (и хорошо, если дружественных) организаций. Целей ведь таинственного Магического ордена они так и не выяснили. А то, что Рольф не выдал их тангерам, совершенно ничего не значит. Может, планирует сдать всех и сразу?
Рольф Сантэ, не догадываясь о скептических мыслях ученика, задумчиво вертел в руках нарисованный Мирджаной герб. Ребята мрачно следили за каждым его жестом. Даже Марк внимательно прислушивался из-под стола. Когда они с нарханом успели туда нырнуть, Эрих не заметил. Но если мальчишка сидел тихо, Шейрррхана бездействие только угнетало – и он принялся оттачивать коготки на тонких (и теперь уже не новых) брюках Эриха.
- У вас исключительно талантливая одноклассница, - изрек райн Сантэ, возвращая листок на стол.
- Талантливая? – изумился Дирк. – Коряво же нарисовано.
- Нарисовано коряво, не спорю, - улыбнулся Рольф. – А вот находить то, что скрыто от глаз, она умеет великолепно.
- Скрыто от глаз… - Эрих подтянул к себе лист, вглядываясь в неровные, но тщательно выведенные линии. – Ничего такого… Клурт меня побери! Этого не может быть!
- Почему же? – иронично приподнял бровь секретарь их магической банды.
- Хотите сказать, что это затонцы уничтожили мою карету и пытались убить отца?
- Сам же видишь. Вряд ли подобные совпадения могут быть случайны.
- Какие совпадения? – обиженно надулась Мирджана, отбирая свое творение.
- Вот эти две буквы ты перевернула вверх ногами, - пояснил райн Тиссен, для наглядности ткнув в надпись пальцем. – Первая и последняя в слове «Затона». И именно эти знаки были началом и завершением цепочки магических символов, едва нас не погубивших. Правда, так и не понял, какое заклинание они активировали. И на моей карете, и на карете отца были одни и те же знаки. А сработали они по-разному.
