- Ты чего? – пискнула из-за спины опешившая девица. – Перегрелся?
Перегреться было не мудрено – отсмеявшись, дракон задумчиво склонил и пыхнул в незваных гостей огнем. Кроваво-алая струя ревущего пламени прошла достаточно высоко, но Эрих, а вслед за ним и Мирджана торопливо пригнулись, а пугало еще и в руку Эриха испуганно вцепилась. И так разочарованно вздохнула, что парень вновь расхохотался.
- Чего ржешь-то? – обиженно буркнула она, не рискуя поднимать голову, а когда Эрих попытался встать, возмущенно зашипела на ухо. – Куда? Золото мое!
- Какое золото? – парень от удивления чуть на зад не шмякнулся, проводив растерянным взглядом почти достигших края пещеры товарищей. – Где?
- В логове, наверное, - вздохнула девчонка. – В книжке про это не написано.
- В книжке? – Эрих уважительно глянул на бейю. – Не знал, что в вашей глуши такие раритеты водятся.
- Никто у нас не водится! – Мир гневно поджала губы. – И вообще, я каждую неделю моюсь!
Райн Тиссен спешно закусил губу, а вот дракон излишним милосердием не страдал и, задрав пасть вверх, расхохотался, пыхая огнем. И через пару минут. И еще через пару. И струя пламени проходила над головой, словно по расписанию. И рык. И лапы перетаптывались очень уж странно. Неправильно как-то. И сам дракон был… неправильным. Ненастоящим, что ли. Разумеется, настоящих, живых драконов Эрих раньше не видел, но этот казался заведенной куклой, вроде той, что танцевала на маминой шкатулке, стоило завести ключик. Пара шагов вперед, хлопанье крыльев, шаг влево, рык, пламя, шаг назад, изгиб головы, шаг вправо, злобный щелчок зубами. И снова вперед.
Эрих послушно пятился, оттаскивая за собой очарованную злобной тварью девушку. Но где-то на середине зала завод у дракона закончился, и он замер, будто опасаясь переступить невидимую черту. Райн Тиссен облегченно выпрямился – монстр крутил головой во все стороны, пугая подземников и укрывшихся за камнем беев, но Эриха и Мир, стоящих перед его носом, упорно не замечал. И пламенные струи, обдавая нестерпимым жаром, проходили мимо.
- А ну все вон отсюда! – прорезавшийся у дракона голос заставил содрогнуться даже стены.
И лишь Эрих, подгадав нужный момент, решительно шагнул прямо в ревущий пламенный поток и, воздев руки над головой, торжественно проорал:
- Приветствую тебя, о Владыка! – и зажмурился, надеясь, что это выглядит достаточно героически. Может, это он так дракона приветствует.
Пламя, как и ожидалось, не причинило ни малейшего вреда, потому как не существовало. С трудом подавив противоречащее всем его планам желание пройти насквозь и самого дракона, Эрих горделиво расправил плечи, выждал пару вздохов, чтобы попасть в такт, и выпалил:
- О Владыка, прошу, не покидай нас!
Дракон перестал пятиться и задумчиво склонил голову.
- И пусть эти глупые людишки не вышли поклониться тебе…
Дракон слегка сдвинулся, пытаясь рассмотреть прятавшихся в туннелях подземников, сощурился и злобно щелкнул зубами.
- Они всего лишь люди. Им попросту не хватает ума оценить твое величие!
Дракон послушно расхохотался и шагнул вперед, практически в распахнутые объятия Эриха.
- Но твой верный оракул всегда рядом и готов передать твоей пастве волю твою!
Громко хлопнули крылья, распахнулись широко-широко и опустились, пытаясь обнять «оракула».
Эрих спешно отступил, всего полшага, чтобы крылья и впрямь его не задели, показав бесплотность так называемого дракона.
Сложив крылья, дракон попытался обойти его слева, но передумал и грозно зарычал.
- О да, я понимаю твой праведный гнев, наш Владыка! Эти мерзкие воришки и не заслуживают твоего снисхождения!
Зачем он это сказал, Эрих и сам не понял. Опять клуртовы способности проснулись не вовремя. Ну, разве могут эти бледные твари что-то украсть у призрачного дракона? Такое же призрачное золото?
Но полыхнувшее с левой стороны пламя подтвердило, могут и еще как.
Подземники испуганно взвыли, и Эрих бы мог поклясться, попадали на колени.
Дракон удовлетворился их дружным нытьем и вновь решил удалиться.
Эрих позволил ему сделать шаг назад и, полуобернувшись к туннелям, воскликнул:
- Прошу, Владыка, дай им второй шанс. Они готовы вернуть, что взяли.
Задумчивый изгиб головы.
- И более не чинить препятствий твоим верным слугам! – Эрих указал на беев, высунувшихся из-за камня. Те в ответ указали уровень его умственных способностей, но, к счастью, с места не сдвинулись.
Шаг вправо.
- А вот рабы твои не столь расторопны! – Эрих сурово сдвинул брови и обвел грозным взглядом опасливо затихшие норы.
Дракон согласно щелкнул зубами и сделал шаг вперед.
- Не злись, они всего лишь немного туповаты!
Громкий злорадный смех. И еще пара шагов вперед.
- И долго мы будем ждать?! – прикрикнул на подземников Эрих.
Возмущенное хлопанье крыльев.
Из одного прохода осторожно высунулась тощая грязная рука, нехотя положила на пол что-то круглое и блестящее и, подтолкнув когтем, молниеносно скрылась. Шар подкатился к ногам радостно вцепившейся в него Мирджаны:
- Золо… - прохрипела она, пытаясь оттолкнуть руку Эриха.
А дракон, сместившись влево, избежал столкновения с вздорной девчонкой и тем самым спас безумный план райна Тиссена. Высокомерно рыкнув, дракон вновь двинулся к своему логову.
Эрих открыл рот, собираясь продолжить игру, но неожиданно почувствовал, что заряд у заводного дракончика вот-вот закончится. Только и успел крикнуть:
- Отдыхай спокойно, о Владыка! Твой верный оракул растолкует рабам твоим волю твою!
- А ну все вон отсюда! – громыхнул дракон на прощание и, скрывшись во тьме логова, оставил Эриха и его команду один на один с подземниками.
Стена с жутким грохотом сомкнулась, и облегченный вздох Эриха эхом прокатился по гулким туннелям и, отразившись, вернулся в пещеру, болезненно ударив по самолюбию. Это, значит, он, Эрих, старается, спектакли разыгрывает, шкурой своей… хм, драконьей рискует, а они вздыхают.
- Да как вы посмели?! – с таким искренним возмущением вскричал «драконий оракул», что «паства» испуганно притихла и выкатила в центр зала еще один шар, побольше и помассивней.
Мир взвыла от восторга… хм, религиозного экстаза и быстро стырила… приняла новое подношение.
- Дракон благодарит вас, дети мои! – милостиво кивнул райн Тиссен и, полностью войдя в роль, протянул грязную исцарапанную руку для поцелуя.
Единственная представительница «возлюбленной драконьей паствы» так воззрилась на «оракула», что тот трусливо… осмотрительно попятился, сообразив, что сейчас его будут бить, возможно, даже ногами. Но к его огромному удивлению, девчонка широко улыбнулась и, оглянувшись на товарищей и вновь подтянувшихся поближе подземников, припала к дрожащей руке Эриха, тихо и проникновенно прошептав:
- Убью гада!
И Эрих с ней полностью согласился – убить этого гада–дракона и он бы не отказался. Вернее, клуртова мага, оставившего здесь настолько качественную иллюзию. Никогда еще райн Тиссен так не позорился. И столько не врал.
А может, их стоит расцеловать? Без дракона их давно бы запихали в бездонные подземные котлы и жрали бы в свое удовольствие. Или они такой ерундой, как готовка, не заморачиваются, предпочитая сыроедение? Сбежать бы не вышло в любом случае – клуртовы способности утверждали это со всей ответственностью, а красные глаза, притаившиеся в нужном проходе, во всем с ними соглашались.
Дирк – точно не арш, иначе бы не повел их этой дорогой. А Мир должна была бы заметить иллюзию. Или это не показатель? Может, их сила не так велика, как его? Или еще не раскрылась полностью? И что с его собственной силой? Лучше бы ее вообще не было. Но раз уж есть, стоило бы с ней разобраться. Пока тангеры не разобрались с ним самим.
- Чего молчишь? – прошипела девчонка, пребольно вцепившись зубами в его ладонь.
- Ааааааа! – послушно отозвался Эрих. – Вижу!
Какая зараза эта клуртова бейка!
- Слышу!
Ее бесстыжую ругань и наглые смешки ее дружков.
- Знаю!
Как с ними поквитаться!
- Сделаю!
Хм, что-нибудь да сделаю.
С трудом успокоившись, райн вскинул раненую руку вверх и болезненно… зловеще потряс ее в воздухе.
- Сделаю все, что повелит мне наш бог-дракон! Знаю все приказы и пожелания! Слышу его наимудрейший голос! И вижу кучу безмозглых идиотов, которые пойдут ему на ужин! – Эрих обвел грозным взглядом туннели. - Если не уберутся с наших глаз сию же секунду!
Но, на его беду, подземники оказались излишне туповаты и столь сложных высказываний не понимали.
- А ну все вон отсюда! – устрашающе взвыл Эрих. – А тех, кто останется, сожрет райн дракон! Вон!! – прорычал он, и пещера содрогнулась в ответ: пол, стены и потолок тряслись, как припадочные, а камни подпрыгивали, словно беи на сковородке Руэн.
Райн Тиссен, уже и не чаявший разогнать подземников, мысленно поблагодарил неизвестного мага, наполнившего хитрыми ловушками эту клуртову пещеру. Или маг здесь ни при чем? И землетрясение устроил арш? Но кто – Мир, Дирк, Лайса? Себя Эрих причастным не считал – такого за ним раньше не водилось. Еще менее вероятным было естественное развитие событий. Не с их удачей.
Коридоры очистились в считанные минуты, и Эриху хотелось бы думать, что тому причиной был страх перед драконом и его оракулом. Но почему-то не думалось. В их чудесном спасении почти не было его, Эриха, заслуги. Любой дурак сможет воспользоваться подходящими обстоятельствами. А вот управлять ими задача посложней. И, наверное, зря Эрих так страшится своих способностей. Если он мог вот также создавать иллюзии, или и в самом деле оборачиваться драконом…
Если бы он и вправду все это мог, за ним без промедлений явились бы тангеры, и сидеть сыну канцлера в канцлерском же коконе, создавая над домом, садом и бассейном благостную прохладу. И не решить, что же лучше – развивать или прятать. И есть ли кто-то, кто сможет в этом помочь. Эрих слышал о беглых аршах, создавших тайную организацию и по мелочи гадящих райнам и их слугам. Но тангеры столь усердно на них охотились, что рассчитывать на помощь изгоев не стоило.
Да и вряд ли среди этой братии есть хоть кто-то, достаточно сильный, чтобы научить Эриха важным, полезным, а главное, безопасным заклинаниями. Если, конечно же, его способностей на это хватит. И если академия Трех Солнц когда-то была главной магической академией Дайрена, вполне возможно, что в ее стенах скрыты настоящие магические библиотеки. Эрих с детства привык доверять книгам и полагаться на них. И книги, в отличие от людей, его никогда не подводили. И найти такую библиотеку, наверняка, куда проще, чем скрывающихся по разным норам аршей. Ведь вход в логово иллюзорного дракона он как-то увидел.
По узким пыльным коридорам они почти бежали, хотя чужого присутствия Эрих уже не чувствовал. День, как утверждал Дирк и подсказывали клуртовы способности, клонился к вечеру, и встретить вместо одной опасности другую не хотелось. Пылевиков так просто не запугаешь. Рабы им куда нужнее выдуманных оракулов. И дракона они, скорее всего, уже видели (хотя вряд ли догадались о его сути) и не боялись – иначе не пролагали бы свои якобы безопасные пути вблизи его логова.
Туннели постепенно забирали вверх, все больше расширяясь. Ребята спешили, но Дирк все равно то и дело их поторапливал. Пылевики частенько пережидали день в катакомбах под Анхаром, поздним вечером выползая из своих нор. И Эрих, позабыв о каретах и прочих полезных приспособлениях, бежал вместе со всеми. Визит на рабский рынок не входил в его планы.
Всю дорогу до поверхности Мир злилась. Да так, что пару раз чуть не врезалась в острые выступы, еле увернувшись в последний момент.
Да как она посмела? Маркуса ей, что ли, мало? И Эрих, между прочим, не Лайсу спасать кинулся, а ее, Мирджану. И нечего на него ресничками хлопать! Мир и сама это умеет. Правда, парни после этого почему-то в сторону шарахаются. Но, как говорила старуха Дан, чем больше стараешься, тем лучше выходит. Уж чего-чего, а старания Мир не занимать. И объект для приложения сил имеется. Еще бы Лайсу от этого объекта отодрать. А что, отличная идея – отодрать и отодрать, как следует. А то, что это выходит: Мир ради дорогой подруженьки от Маркуса отказалась, а Лайса все под себя гребет - и одного обхаживает, и второго не отпускает. Еще и хихикает в лицо.
Мир, не выдержав, оттащила подруженьку в сторону и услыхала насмешливое: тебе, мол, и Дирка хватит. Мирджана еле сдержалась, чтобы красоту ей не подпортить. На Дирке фингалы очень даже отлично смотрятся. Почему бы и Лайсе с ними не покрасоваться? Останавливало одно – Эрих может напугаться. Он вообще парень пугливый. Хотя и смелый. И с драконом справился, и подземников разогнал. И в целом очень даже неплохо смотрится. Только волосы чересчур длинные. Но с этим Мир уж как-нибудь справится. Главное, чтобы Лайса под ногами не болталась.
Девушка понимала, что по красоте с подругой ей не сравниться. По крайней мере, пока. Эрих ведь обещал заняться ее… улучшением. И Мир даже слушаться будет, как и обещала. Надо бы Маркусу сказать, чтобы… как это, ах да… активизировался. А то не дело это, когда такой хороший парень страдает. И кто-то стоит у Мир на пути. Ссориться с Лайсой не хотелось. Все-таки с детства дружат. Надо бы, чтобы сам Эрих дал ей от ворот поворот. А там уж Мирджана своего не упустит.
Не то чтобы сын канцлера так уж сильно ей нравился. Скорее, просто заинтересовал. Необычным поведением. И вообще. Странный он. Иногда замрет и смотрит в пустоту, словно видит то, чего нет. С драконом будто с братом родным общается. Да и сам дракон странный какой-то. Туповатый слишком. Или их тупыми считает – по нескольку раз одно и то же говорит. А пару раз и вовсе ерунда какая-то мерещилась – дракон вдруг становился расплывчатым, трепыхался, как свеча на ветру, искрил, исчезал на пару мгновений и вновь появлялся во всей устрашающей красе.
Подолгу заморачиваться над разными непонятными сложностями Мир не привыкла – нужно жить сегодняшним днем и сегодняшними проблемами. А проблема у Мир всего одна – Лайса. Нет, две – надо бы на ком-нибудь пламенные взгляды потренировать, чтобы не спугнуть Эриха. И, к сожалению, подходящий объект был всего один.
Шедший впереди Дирк от неожиданности споткнулся и врезался локтем в острый каменный выступ. Взвыл, привычно прихлопнул ладонью задымившиеся штаны и, помянув всех богов разом, гневно уставился на Мир. Та столь же привычно изобразила оскорбленную невинность. Получилось очень даже искренне. Девушка реально не понимала, в чем ее обвиняют. И не поощряла Дирковы шуточки с огнем. Подпалит что-нибудь втихаря, а потом на Мир все сваливает. Мол, от такой горячей штучки все подряд воспламеняется. Мирджана в ответ ругалась, что от такого ледяного придурка и Леммос замерзнет.
Объект для эксперимента оказался неудачным. Да и на что Мир вообще рассчитывала. Дирк – это ж Дирк. Какой из него парень. Нет, в смысле парень из него отличный. И охотник хороший. И друг. Да почти брат. Зря его Мир выбрала. Ничего, в академии кто-нибудь другой подвернется. Академик, к примеру, который на лотерею приезжал. Норман, или как там его. Старый он, правда. Лет тридцать, не меньше, но для тренировки сойдет.
Перегреться было не мудрено – отсмеявшись, дракон задумчиво склонил и пыхнул в незваных гостей огнем. Кроваво-алая струя ревущего пламени прошла достаточно высоко, но Эрих, а вслед за ним и Мирджана торопливо пригнулись, а пугало еще и в руку Эриха испуганно вцепилась. И так разочарованно вздохнула, что парень вновь расхохотался.
- Чего ржешь-то? – обиженно буркнула она, не рискуя поднимать голову, а когда Эрих попытался встать, возмущенно зашипела на ухо. – Куда? Золото мое!
- Какое золото? – парень от удивления чуть на зад не шмякнулся, проводив растерянным взглядом почти достигших края пещеры товарищей. – Где?
- В логове, наверное, - вздохнула девчонка. – В книжке про это не написано.
- В книжке? – Эрих уважительно глянул на бейю. – Не знал, что в вашей глуши такие раритеты водятся.
- Никто у нас не водится! – Мир гневно поджала губы. – И вообще, я каждую неделю моюсь!
Райн Тиссен спешно закусил губу, а вот дракон излишним милосердием не страдал и, задрав пасть вверх, расхохотался, пыхая огнем. И через пару минут. И еще через пару. И струя пламени проходила над головой, словно по расписанию. И рык. И лапы перетаптывались очень уж странно. Неправильно как-то. И сам дракон был… неправильным. Ненастоящим, что ли. Разумеется, настоящих, живых драконов Эрих раньше не видел, но этот казался заведенной куклой, вроде той, что танцевала на маминой шкатулке, стоило завести ключик. Пара шагов вперед, хлопанье крыльев, шаг влево, рык, пламя, шаг назад, изгиб головы, шаг вправо, злобный щелчок зубами. И снова вперед.
Эрих послушно пятился, оттаскивая за собой очарованную злобной тварью девушку. Но где-то на середине зала завод у дракона закончился, и он замер, будто опасаясь переступить невидимую черту. Райн Тиссен облегченно выпрямился – монстр крутил головой во все стороны, пугая подземников и укрывшихся за камнем беев, но Эриха и Мир, стоящих перед его носом, упорно не замечал. И пламенные струи, обдавая нестерпимым жаром, проходили мимо.
- А ну все вон отсюда! – прорезавшийся у дракона голос заставил содрогнуться даже стены.
И лишь Эрих, подгадав нужный момент, решительно шагнул прямо в ревущий пламенный поток и, воздев руки над головой, торжественно проорал:
- Приветствую тебя, о Владыка! – и зажмурился, надеясь, что это выглядит достаточно героически. Может, это он так дракона приветствует.
Пламя, как и ожидалось, не причинило ни малейшего вреда, потому как не существовало. С трудом подавив противоречащее всем его планам желание пройти насквозь и самого дракона, Эрих горделиво расправил плечи, выждал пару вздохов, чтобы попасть в такт, и выпалил:
- О Владыка, прошу, не покидай нас!
Дракон перестал пятиться и задумчиво склонил голову.
- И пусть эти глупые людишки не вышли поклониться тебе…
Дракон слегка сдвинулся, пытаясь рассмотреть прятавшихся в туннелях подземников, сощурился и злобно щелкнул зубами.
- Они всего лишь люди. Им попросту не хватает ума оценить твое величие!
Дракон послушно расхохотался и шагнул вперед, практически в распахнутые объятия Эриха.
- Но твой верный оракул всегда рядом и готов передать твоей пастве волю твою!
Громко хлопнули крылья, распахнулись широко-широко и опустились, пытаясь обнять «оракула».
Эрих спешно отступил, всего полшага, чтобы крылья и впрямь его не задели, показав бесплотность так называемого дракона.
Сложив крылья, дракон попытался обойти его слева, но передумал и грозно зарычал.
- О да, я понимаю твой праведный гнев, наш Владыка! Эти мерзкие воришки и не заслуживают твоего снисхождения!
Зачем он это сказал, Эрих и сам не понял. Опять клуртовы способности проснулись не вовремя. Ну, разве могут эти бледные твари что-то украсть у призрачного дракона? Такое же призрачное золото?
Но полыхнувшее с левой стороны пламя подтвердило, могут и еще как.
Подземники испуганно взвыли, и Эрих бы мог поклясться, попадали на колени.
Дракон удовлетворился их дружным нытьем и вновь решил удалиться.
Эрих позволил ему сделать шаг назад и, полуобернувшись к туннелям, воскликнул:
- Прошу, Владыка, дай им второй шанс. Они готовы вернуть, что взяли.
Задумчивый изгиб головы.
- И более не чинить препятствий твоим верным слугам! – Эрих указал на беев, высунувшихся из-за камня. Те в ответ указали уровень его умственных способностей, но, к счастью, с места не сдвинулись.
Шаг вправо.
- А вот рабы твои не столь расторопны! – Эрих сурово сдвинул брови и обвел грозным взглядом опасливо затихшие норы.
Дракон согласно щелкнул зубами и сделал шаг вперед.
- Не злись, они всего лишь немного туповаты!
Громкий злорадный смех. И еще пара шагов вперед.
- И долго мы будем ждать?! – прикрикнул на подземников Эрих.
Возмущенное хлопанье крыльев.
Из одного прохода осторожно высунулась тощая грязная рука, нехотя положила на пол что-то круглое и блестящее и, подтолкнув когтем, молниеносно скрылась. Шар подкатился к ногам радостно вцепившейся в него Мирджаны:
- Золо… - прохрипела она, пытаясь оттолкнуть руку Эриха.
А дракон, сместившись влево, избежал столкновения с вздорной девчонкой и тем самым спас безумный план райна Тиссена. Высокомерно рыкнув, дракон вновь двинулся к своему логову.
Эрих открыл рот, собираясь продолжить игру, но неожиданно почувствовал, что заряд у заводного дракончика вот-вот закончится. Только и успел крикнуть:
- Отдыхай спокойно, о Владыка! Твой верный оракул растолкует рабам твоим волю твою!
- А ну все вон отсюда! – громыхнул дракон на прощание и, скрывшись во тьме логова, оставил Эриха и его команду один на один с подземниками.
Стена с жутким грохотом сомкнулась, и облегченный вздох Эриха эхом прокатился по гулким туннелям и, отразившись, вернулся в пещеру, болезненно ударив по самолюбию. Это, значит, он, Эрих, старается, спектакли разыгрывает, шкурой своей… хм, драконьей рискует, а они вздыхают.
- Да как вы посмели?! – с таким искренним возмущением вскричал «драконий оракул», что «паства» испуганно притихла и выкатила в центр зала еще один шар, побольше и помассивней.
Мир взвыла от восторга… хм, религиозного экстаза и быстро стырила… приняла новое подношение.
- Дракон благодарит вас, дети мои! – милостиво кивнул райн Тиссен и, полностью войдя в роль, протянул грязную исцарапанную руку для поцелуя.
Единственная представительница «возлюбленной драконьей паствы» так воззрилась на «оракула», что тот трусливо… осмотрительно попятился, сообразив, что сейчас его будут бить, возможно, даже ногами. Но к его огромному удивлению, девчонка широко улыбнулась и, оглянувшись на товарищей и вновь подтянувшихся поближе подземников, припала к дрожащей руке Эриха, тихо и проникновенно прошептав:
- Убью гада!
И Эрих с ней полностью согласился – убить этого гада–дракона и он бы не отказался. Вернее, клуртова мага, оставившего здесь настолько качественную иллюзию. Никогда еще райн Тиссен так не позорился. И столько не врал.
А может, их стоит расцеловать? Без дракона их давно бы запихали в бездонные подземные котлы и жрали бы в свое удовольствие. Или они такой ерундой, как готовка, не заморачиваются, предпочитая сыроедение? Сбежать бы не вышло в любом случае – клуртовы способности утверждали это со всей ответственностью, а красные глаза, притаившиеся в нужном проходе, во всем с ними соглашались.
Дирк – точно не арш, иначе бы не повел их этой дорогой. А Мир должна была бы заметить иллюзию. Или это не показатель? Может, их сила не так велика, как его? Или еще не раскрылась полностью? И что с его собственной силой? Лучше бы ее вообще не было. Но раз уж есть, стоило бы с ней разобраться. Пока тангеры не разобрались с ним самим.
- Чего молчишь? – прошипела девчонка, пребольно вцепившись зубами в его ладонь.
- Ааааааа! – послушно отозвался Эрих. – Вижу!
Какая зараза эта клуртова бейка!
- Слышу!
Ее бесстыжую ругань и наглые смешки ее дружков.
- Знаю!
Как с ними поквитаться!
- Сделаю!
Хм, что-нибудь да сделаю.
С трудом успокоившись, райн вскинул раненую руку вверх и болезненно… зловеще потряс ее в воздухе.
- Сделаю все, что повелит мне наш бог-дракон! Знаю все приказы и пожелания! Слышу его наимудрейший голос! И вижу кучу безмозглых идиотов, которые пойдут ему на ужин! – Эрих обвел грозным взглядом туннели. - Если не уберутся с наших глаз сию же секунду!
Но, на его беду, подземники оказались излишне туповаты и столь сложных высказываний не понимали.
- А ну все вон отсюда! – устрашающе взвыл Эрих. – А тех, кто останется, сожрет райн дракон! Вон!! – прорычал он, и пещера содрогнулась в ответ: пол, стены и потолок тряслись, как припадочные, а камни подпрыгивали, словно беи на сковородке Руэн.
Райн Тиссен, уже и не чаявший разогнать подземников, мысленно поблагодарил неизвестного мага, наполнившего хитрыми ловушками эту клуртову пещеру. Или маг здесь ни при чем? И землетрясение устроил арш? Но кто – Мир, Дирк, Лайса? Себя Эрих причастным не считал – такого за ним раньше не водилось. Еще менее вероятным было естественное развитие событий. Не с их удачей.
Коридоры очистились в считанные минуты, и Эриху хотелось бы думать, что тому причиной был страх перед драконом и его оракулом. Но почему-то не думалось. В их чудесном спасении почти не было его, Эриха, заслуги. Любой дурак сможет воспользоваться подходящими обстоятельствами. А вот управлять ими задача посложней. И, наверное, зря Эрих так страшится своих способностей. Если он мог вот также создавать иллюзии, или и в самом деле оборачиваться драконом…
Если бы он и вправду все это мог, за ним без промедлений явились бы тангеры, и сидеть сыну канцлера в канцлерском же коконе, создавая над домом, садом и бассейном благостную прохладу. И не решить, что же лучше – развивать или прятать. И есть ли кто-то, кто сможет в этом помочь. Эрих слышал о беглых аршах, создавших тайную организацию и по мелочи гадящих райнам и их слугам. Но тангеры столь усердно на них охотились, что рассчитывать на помощь изгоев не стоило.
Да и вряд ли среди этой братии есть хоть кто-то, достаточно сильный, чтобы научить Эриха важным, полезным, а главное, безопасным заклинаниями. Если, конечно же, его способностей на это хватит. И если академия Трех Солнц когда-то была главной магической академией Дайрена, вполне возможно, что в ее стенах скрыты настоящие магические библиотеки. Эрих с детства привык доверять книгам и полагаться на них. И книги, в отличие от людей, его никогда не подводили. И найти такую библиотеку, наверняка, куда проще, чем скрывающихся по разным норам аршей. Ведь вход в логово иллюзорного дракона он как-то увидел.
По узким пыльным коридорам они почти бежали, хотя чужого присутствия Эрих уже не чувствовал. День, как утверждал Дирк и подсказывали клуртовы способности, клонился к вечеру, и встретить вместо одной опасности другую не хотелось. Пылевиков так просто не запугаешь. Рабы им куда нужнее выдуманных оракулов. И дракона они, скорее всего, уже видели (хотя вряд ли догадались о его сути) и не боялись – иначе не пролагали бы свои якобы безопасные пути вблизи его логова.
Туннели постепенно забирали вверх, все больше расширяясь. Ребята спешили, но Дирк все равно то и дело их поторапливал. Пылевики частенько пережидали день в катакомбах под Анхаром, поздним вечером выползая из своих нор. И Эрих, позабыв о каретах и прочих полезных приспособлениях, бежал вместе со всеми. Визит на рабский рынок не входил в его планы.
Глава 5. Анхар. Только слепой не увидит то, что лежит у самой поверхности.
Всю дорогу до поверхности Мир злилась. Да так, что пару раз чуть не врезалась в острые выступы, еле увернувшись в последний момент.
Да как она посмела? Маркуса ей, что ли, мало? И Эрих, между прочим, не Лайсу спасать кинулся, а ее, Мирджану. И нечего на него ресничками хлопать! Мир и сама это умеет. Правда, парни после этого почему-то в сторону шарахаются. Но, как говорила старуха Дан, чем больше стараешься, тем лучше выходит. Уж чего-чего, а старания Мир не занимать. И объект для приложения сил имеется. Еще бы Лайсу от этого объекта отодрать. А что, отличная идея – отодрать и отодрать, как следует. А то, что это выходит: Мир ради дорогой подруженьки от Маркуса отказалась, а Лайса все под себя гребет - и одного обхаживает, и второго не отпускает. Еще и хихикает в лицо.
Мир, не выдержав, оттащила подруженьку в сторону и услыхала насмешливое: тебе, мол, и Дирка хватит. Мирджана еле сдержалась, чтобы красоту ей не подпортить. На Дирке фингалы очень даже отлично смотрятся. Почему бы и Лайсе с ними не покрасоваться? Останавливало одно – Эрих может напугаться. Он вообще парень пугливый. Хотя и смелый. И с драконом справился, и подземников разогнал. И в целом очень даже неплохо смотрится. Только волосы чересчур длинные. Но с этим Мир уж как-нибудь справится. Главное, чтобы Лайса под ногами не болталась.
Девушка понимала, что по красоте с подругой ей не сравниться. По крайней мере, пока. Эрих ведь обещал заняться ее… улучшением. И Мир даже слушаться будет, как и обещала. Надо бы Маркусу сказать, чтобы… как это, ах да… активизировался. А то не дело это, когда такой хороший парень страдает. И кто-то стоит у Мир на пути. Ссориться с Лайсой не хотелось. Все-таки с детства дружат. Надо бы, чтобы сам Эрих дал ей от ворот поворот. А там уж Мирджана своего не упустит.
Не то чтобы сын канцлера так уж сильно ей нравился. Скорее, просто заинтересовал. Необычным поведением. И вообще. Странный он. Иногда замрет и смотрит в пустоту, словно видит то, чего нет. С драконом будто с братом родным общается. Да и сам дракон странный какой-то. Туповатый слишком. Или их тупыми считает – по нескольку раз одно и то же говорит. А пару раз и вовсе ерунда какая-то мерещилась – дракон вдруг становился расплывчатым, трепыхался, как свеча на ветру, искрил, исчезал на пару мгновений и вновь появлялся во всей устрашающей красе.
Подолгу заморачиваться над разными непонятными сложностями Мир не привыкла – нужно жить сегодняшним днем и сегодняшними проблемами. А проблема у Мир всего одна – Лайса. Нет, две – надо бы на ком-нибудь пламенные взгляды потренировать, чтобы не спугнуть Эриха. И, к сожалению, подходящий объект был всего один.
Шедший впереди Дирк от неожиданности споткнулся и врезался локтем в острый каменный выступ. Взвыл, привычно прихлопнул ладонью задымившиеся штаны и, помянув всех богов разом, гневно уставился на Мир. Та столь же привычно изобразила оскорбленную невинность. Получилось очень даже искренне. Девушка реально не понимала, в чем ее обвиняют. И не поощряла Дирковы шуточки с огнем. Подпалит что-нибудь втихаря, а потом на Мир все сваливает. Мол, от такой горячей штучки все подряд воспламеняется. Мирджана в ответ ругалась, что от такого ледяного придурка и Леммос замерзнет.
Объект для эксперимента оказался неудачным. Да и на что Мир вообще рассчитывала. Дирк – это ж Дирк. Какой из него парень. Нет, в смысле парень из него отличный. И охотник хороший. И друг. Да почти брат. Зря его Мир выбрала. Ничего, в академии кто-нибудь другой подвернется. Академик, к примеру, который на лотерею приезжал. Норман, или как там его. Старый он, правда. Лет тридцать, не меньше, но для тренировки сойдет.
