Считать да буквы худо-бедно складывать выучился, и ладно. На рынке сторгуешься. А остального от тебя и не требуется. Лайса и увязавшийся за ней Маркус (чуть не прибитый за это своим отцом) ходили в центральную. Вот там и учителя получше были, и за прогулы ругали-наказывали, а после и родители с розгами подключались. А поди не выпори, так ведь и деньги задаром пропадут. Там и писать учили, и про зверей диковинных рассказывали, картинки разные на бумаге малевали (если кто заплатит). Была еще главная школа, для благородных. Райнов в их городке отродясь не было, но некоторые богатеи себя таковыми мнили, оттого и завели себе школу с этикетом и прочими глупостями. Ну скажите, какого клурта Агнесс энтая мода понадобилась, когда она в нее даже влезть не может? Бедной Лайсе не одну такую моду перешивать пришлось.
Наступившая тишина отвлекла Мир от печальных раздумий, а притаившиеся в темноте твари заставили придвинуться поближе к Дирку. А Лайса привычно нырнула Маркусу за спину и, выглянув оттуда, спросила у Эриха, признавая его самым ученым:
- Это драконы, да?
- Драконы? – опешил тот, в свою очередь повернувшись к Дирку.
- Ага, - сурово сдвинул брови охотник, - эти… как его… миниатюрные.
Мудреное слово далось Дирку с трудом, и, произнеся его всего лишь с одной запинкой, парень облегченно вздохнул и, глянув на лица друзей, расхохотался в голос. Скрываться-то уже было не от кого, все и так сюда сбежались. Красных светящихся глаз с каждой минутой становилось все больше. Ближе твари не подползали, но и уходить не спешили. Сидели по темным норам-проходам, шипели, скулили и царапались.
- Так это не драконы? – Лайса разочарованно поджала губы.
Мир и сама не отказалась бы взглянуть на этих летучих красавцев, покрытых сверкающей красной чешуей, изрыгающих огонь и одним взглядом притягивающих золото. Последнее нравилось всем, особенно Дирку, но Мир замечала и роскошный хвост с острыми шипами, и длинную гибкую шею, и большие зеленые глаза. А также трепыхающуюся в его лапах прекрасную принцессу. Та история закончилась, как и положено, свадьбой. Дракон почему-то передумал жрать эту безмозглую дуру и предложил ей лапу, сердце и гору золота. Дирк аж целую неделю тяжко вздыхал, жалея, что он не прелестная девица, да и драконы в их местах не водятся. И не потому ли он так часто в эти горы таскается? Надеется на удачную встречу? Зря! Лично Мир своего упускать не намерена. И пусть она не прекрасная принцесса, но хотя бы девица, и уж точно сумеет найти общий язык с любым драконом. А пока… да вон хотя на Эрихе потренируется. Чем не злобный дракон?
Чем-чем. Да ничем! Спеси много, а вот со злостью проблемы. Таким красноглазых тварей не проймешь. Разве что их трясущиеся коленки благородного райна напугают.
- Это кто? – Эрих едва ли за спину Дирку не спрятался.
- Подземники, - пожал плечами тот. – Не боись, сюда не сунутся.
Его спокойный голос вселил немного уверенности, а промелькнувшая в нем легкомысленность не дала расслабиться. Маркус, сделав пару шагов, крест-накрест взмахнул перед собой факелом, и пламя, ярко вспыхнув, рванулось вперед. Волной растеклось по туннелю, взметнулось вверх, под самый потолок, и рассыпалось множеством золотистых звезд-искорок, осветив парочку подобравшихся слишком близко тварей. И Мир передернуло. Большей мерзости она еще никогда не видела.
Тощие бледные существа чем-то напоминали людей, но передвигались на четвереньках, опираясь на узловатые тонкие руки. И передвигались быстро – трусливо взвизгнув, они нырнули во тьму, не дав себя толком рассмотреть. Что не могло не радовать. Длинные лохматые космы скрывали лицо, и было бы неплохо, если бы одежда скрывала и худые костлявые тела, но ее подземники, похоже, не носили принципиально. И вызывали не страх, а скорее, отвращение. Но тварей было много, слишком много для того, чтобы их можно было разогнать или проигнорировать.
Где-то позади испуганно всхлипнула Лайса, и Маркус вновь пуганул существ зажившим своей жизнью факелом. Дирк, обрадованно вскрикнув, метнулся к узкой нише в стене и торопливо зашарил в ней рукой. Эрих, бесцеремонно ухватив Мир за шиворот, непонятно зачем оттащил ее назад – то ли защитить хотел, то ли самого любопытство замучило. Если второе, то зря – за углом, кроме темноты, ничего интересного не было, даже красные глаза не светились. Вот бы удрать в этот проход. А Дирк застрял, как назло – камни какие-то перебирает. Девушка возмущенно запыхтела, собираясь высказать придурку все, что о нем думает. Но когда из каменного тайника показались еще два факела, вспыхнувшие совершенно самостоятельно, парень был моментально прощен.
Выхватив себе один из них, Мир встала рядом с Дирком и почти не удивилась, когда кривой, проигнорировав пустой проход, двинулся в правый, полный тварей коридор. Девушка, с трудом удерживая в руках деревянное основание, шагнула следом. Воинственное пламя трепыхалось на конце факела, тянуло лапы-всполохи во все стороны и злобно шипело. Твари шипели в ответ, но с дороги расползались, сверкая глазами из боковых проходов.
- Это что за подземники такие? – спросил прикрывающий тыл Маркус.
Кроме Лайсы и кузнечного дела парень мало чем интересовался, иначе бы знал о людях, живущих в подземельях. Вернее, они были когда-то людьми. Когда спустились в спасительную тьму пещер, спасаясь от гнева Леммоса. А вот выбираться оттуда они не спешили, давно позабыв, как выглядит солнечный свет. Жители верхнего мира мало что о них знали – обычно голодные твари никого не выпускали из своих лап.
- Да живут здесь, - беспечно отозвался шагавший впереди Дирк. – Мхи разные жрут, грибы ядовитые. Вот им мозги и поотшибало.
- А нас не сожрут? – перепуганная Лайса мертвым грузом висела на недовольно пыхтящем Эрихе. Но, стоит отдать ему должное, девицу он не бросал, а самоотверженно волок за собой всю дорогу.
- Хочешь, можешь маслом побрызгаться, - Дирк протянул ей малюсенький пузырек с черной вонючей жижей. – Только учти, потом его клурт отмоешь.
Лайса, мгновенно передумавшая обливаться, даже руку боязливо отдернула, а твари удостоились столь гневного взгляда, что Мир на их месте поскорее удрала бы в самые глубокие катакомбы. Вонять в присутствии своего драгоценного Эриха дорогая подружка явно не собиралась. Правда, подземники об этом не знали и упрямо брели за ними.
- Ну, я так и думал, - усмехнулся охотник, зыркнув на тварей хищным зеленым глазом.
Мир даже смешно стало – Дирка могли бы принять за своего: с правой стороны приятель походил на красноглазых подземных существ, а левая сторона напоминала девушке увиденного на картинке дракона.
Дальше пошли молча, тяжкие вздохи Лайсы (и недовольные Эриха) не в счет. Мир давно потеряла счет времени, послушно шагая рядом с Дирком. Очень хотелось перейти на бег, но девушка сдерживалась - это могло бы спровоцировать пока что бредущих в сторонке тварей. И факелам, отработавшим положенный срок, полагалось бы погаснуть, но пламя все также освещало коридор, злобно фыркая жгучими искрами.
- Не отставайте, - охотник, внимательно отслеживающий камни-метки, в очередной раз развернул карту и решительно свернул в один из боковых проходов. – Логово уже близко. Дальше они не сунутся. Дракона боятся.
- Боятся? – нахмурилась Мир, твари смелели все больше и, соответственно, все ближе подползали.
- Ну, может, за бога почитают, - пожал плечами Дирк. – Думают, пылевики ему жертвы приносят.
- А они приносят? – Эрих перевесил Лайсу на другую руку и нашел в себе силы усмехнуться.
- Рехнулся, что ли? – окончательно забыв о почтительности, хмыкнул красноглазый. – Сами идут. Вот пылевикам больше делать нечего, как рабов на руках носить!
- Дирк!!
- Да, ладно. И пошутить нельзя? В Анхар их ведут, на продажу.
- А мы с ними не столкнемся? – уточнил дотошный Маркус.
- А тебе этих мало? – приятель кивнул на непрошенных соседей, уже привычно отзывавшихся на его голос. Впрочем, рычали они на любой голос, явно желая принять участие в беседе.
- Дирк!
- По ночам они ходят, по ночам. И если не будем здесь задерживаться, то и не столкнемся.
- А с драконом? – вновь вмешался Эрих.
- Кто знает? – немного разочарованно протянул Дирк. – Дороги пылевиков почти всегда его мимо логова проходят, или где-то поблизости. Но вот лично я ни разу его не видел.
- Это драконы, да?
- Драконы? – Эрих удивленно повернулся к Дирку.
В его представлении эти благородные создания выглядели несколько больше и в таком узком проходе уж точно не поместились бы.
- Ага, - сморозил очередную глупость Дирк, - эти… как его… миниатюрные.
Эрих на миг призадумался – а ну как действительно существуют? – но в книгах ни одного упоминания о таком подвиде драконов он не нашел. Как и о любом другом. Драконы на Салейре не водились. Зато водились маги. И достигая определенного уровня силы, получали способность обращаться драконами. Или иной экзотической живностью, кому как нравилось. Если бы отец узнал, какие книги читает его драгоценный сын, Эрих бы позавидовал аршам в коконах. Интересно, а канцлер вообще в курсе, какие раритеты хранятся в секретной секции его подземной библиотеки? Или он о ней даже не подозревает? О секции, разумеется. В библиотеке дорогой папочка регулярно появляется. Когда Рольф теряет терпение и всякую надежду выковырять оттуда Эриха.
И вот, кстати, странность – стоило парню спрятаться в этой самой секретной секции, и ни отец, ни вездесущий райн Крыса найти его не могли. Эрих, будь его воля, и вовсе оттуда не вылезал. Но после каждого такого посещения его жуткие способности почему-то активизировались, расползались во все стороны, норовя выбраться наружу и спровадить несчастного парня в кокон. Сдерживать их становилось все труднее и труднее, и Эрих старался пореже бывать в той секции. И уж точно не перед очередным визитом тангеров, устраивающих своих проверки уже раз в полгода.
Хохот Дирка отвлек Эриха и от тангеров, и от драконов, оказавшихся всего лишь шуткой пустоголового бея. А Эрих так надеялся встретить настоящего живого дракона, даже научную работу написать, доказывая, что это не маги придумали драконов, а драконы послужили прообразом их превращений. Но не повезло. Глупо было верить какому-то бею.
И еще глупее было соваться вслед за ним в эти пещеры, полные мерзких красноглазых тварей. Словно и впрямь Дирк родственничков навестить решился. Но уходить было уже поздно – да и страшновато (хотя это Эрих старательно скрывал) – пройти подземные туннели в одиночку просто нереально. Эрих попятился было, но, перехватив насмешливый взгляд пугала, замер и горделиво выпрямился, упрямо сжав кулаки. Девица же, о чем-то глубоко задумавшаяся, казалось, совсем позабыла об опасности, сунувшись в практически распахнутые объятия подземников.
В детстве Эрих мечтал о том, как спасет прекрасную принцессу, победив злобных монстров. Парень вырос, так и не встретив ни принцесс, ни чудовищ. Давно позабыл о детских глупостях. Но всемогущей Леммос вдруг ни с того ни с сего их припомнил и решил воплотить их во всей красе. И хотя принцесса была так себе, на монстров Леммос не поскупился. Эрих вздохнул, подумав, что в принцессы бог мог бы выбрать Лайсу (она хоть не такая страшная), но та уже надежно спряталась за спину Маркусу и выходить не собиралась. А Мирджана прям таки напрашивалась на неприятности и, не подозревая о тяжелых моральных терзаниях своего героя, почти нос к носу столкнулась с тощей мерзкой тварью. Пришлось вмешаться. Эрих и вправду героем себя почувствовал. К сожалению, недолго. Наглая девица, выхватив из-под самого носа Эриха факел, вновь возглавила процессию. А парню пришлось довольствоваться ее подругой, сетуя на то, какие боги мстительные.
Хотя парню было, о чем подумать и без божьих шуточек. Везет этим беям – живи себе без забот, не прячься. Похоже, тангеры только в столице лютуют, в провинцию даже не заглядывая. Иначе как бы они прозевали такого сильного арша? Определить, кто из этой развеселой четверки арш, не получалось. Любой из них мог управлять огнем, заставляя факелы сиять намного ярче положенного. Поначалу Эрих решил, что это вновь его способности шалят, но тот случай с пожаром, когда спалить хотели канцлера, а едва не погиб Эрих, явно показал, что огонь не его стихия. Но кто же из четверых? Трое имеют непосредственный доступ к огню - держат факелы, но это ничего не значит. Книги говорили, что магией можно управлять и на расстоянии. И Лайса, всхлипывающая на его плече, тоже может оказаться аршей.
Выдавать неизвестного арша Эрих не собирался. Не хотелось и самому попасть под пристальное внимание тангеров. Как арша распознал? Как понял, что все дело в магии? А не хочешь ли сам провериться? Да ну их к Клурту! Без них спокойнее. Еще бы Лайсу куда-то сплавить…
Эриху очень хотелось спихнуть липучую девицу Маркусу, но он упрямо тащил Лайсу и даже пытался утешать ее, как мог. Его и так за труса и слабака считают. Не стоит дискредитировать себя еще больше. И парень крепился и мужественно тянул свою ношу. И уж не чаял от нее избавиться. Спасение явилось, откуда не ждали. Прокатившийся по коридорам рык перепугал и подземников, и Лайсу, и Маркуса, спешно отобравшего у Эриха свою подружку. Только Дирк остался беспечно равнодушным, а Мир и вовсе взвизгнула от восторга. Подивившись такой смелости, Эрих без колебаний пошел за ними. Низкий потолок их туннеля резко взмыл вверх и открыл взору изумленного парня огромную мрачную пещеру с семью темными провалами соседних проходов, в глубине которых все также поблескивали алые глаза подземников. Рык повторился, едва не заложив уши, и мерзкие твари отползли еще дальше, но уходить не спешили. А вдруг райн дракон смилостивится и оставит своим верным слугам хоть крошечку со своего роскошного ужина.
«Ужину» деваться было некуда, разве что к давно заждавшемуся их столу подземников, и потому двинулся вперед – к ровной (излишне ровной, по мнению Эриха) каменной стене и еле заметному узкому лазу с правой ее стороны. Но добраться со спасительного хода им не удалось. Дракону, похоже, надоело рычать впустую, и он решил самолично проверить, кто там тревожит его благородный сон. Стена пошла огненными трещинами и с оглушительным грохотом разверзлась, словно врата в бездну Руэн. А из тьмы ее величаво выступил огромный дракон, почти задевающий гребнем своды пещеры и недовольно прищелкивающий длинным шипастым хвостом. Сами собой вспыхнули факелы, укрепленные вдоль стен, осветив и пещеру, и ее хозяина, а ярко-красные чешуйки засверкали драгоценными камнями.
Дракон, покачивая головой, шагнул вперед, уставился на сгрудившихся перед ним людишек большим зеленым глазом, хитро сощурив второй.
- Ух ты! Какой красивый! – восхищенно пискнула Мир, едва не бросившись вперед.
- Куда, идиотка?! – не хуже дракона прорычал выхвативший нож Дирк. – Сожрет ведь!
А Эрих уже привычно закинул вздорную девчонку за спину. Опасности, исходящей от дракона, несмотря на его грозный вид, райн Тиссен не чувствовал. Но и бросаться ему на шею причин не видел. Совсем у этих женщин голова набекрень. Хотя и Дирк с Маркусом не лучше – их зубочистками не то что серьезную рану нанести, даже шкуру пробить не выйдет, разве что поцарапать. Беи, похоже, что-то такое подозревали, потому как медленно пятились, крест-накрест размахивая перед собой ножами. Эрих чуть со смеху не помер, на пару с драконом.
Наступившая тишина отвлекла Мир от печальных раздумий, а притаившиеся в темноте твари заставили придвинуться поближе к Дирку. А Лайса привычно нырнула Маркусу за спину и, выглянув оттуда, спросила у Эриха, признавая его самым ученым:
- Это драконы, да?
- Драконы? – опешил тот, в свою очередь повернувшись к Дирку.
- Ага, - сурово сдвинул брови охотник, - эти… как его… миниатюрные.
Мудреное слово далось Дирку с трудом, и, произнеся его всего лишь с одной запинкой, парень облегченно вздохнул и, глянув на лица друзей, расхохотался в голос. Скрываться-то уже было не от кого, все и так сюда сбежались. Красных светящихся глаз с каждой минутой становилось все больше. Ближе твари не подползали, но и уходить не спешили. Сидели по темным норам-проходам, шипели, скулили и царапались.
- Так это не драконы? – Лайса разочарованно поджала губы.
Мир и сама не отказалась бы взглянуть на этих летучих красавцев, покрытых сверкающей красной чешуей, изрыгающих огонь и одним взглядом притягивающих золото. Последнее нравилось всем, особенно Дирку, но Мир замечала и роскошный хвост с острыми шипами, и длинную гибкую шею, и большие зеленые глаза. А также трепыхающуюся в его лапах прекрасную принцессу. Та история закончилась, как и положено, свадьбой. Дракон почему-то передумал жрать эту безмозглую дуру и предложил ей лапу, сердце и гору золота. Дирк аж целую неделю тяжко вздыхал, жалея, что он не прелестная девица, да и драконы в их местах не водятся. И не потому ли он так часто в эти горы таскается? Надеется на удачную встречу? Зря! Лично Мир своего упускать не намерена. И пусть она не прекрасная принцесса, но хотя бы девица, и уж точно сумеет найти общий язык с любым драконом. А пока… да вон хотя на Эрихе потренируется. Чем не злобный дракон?
Чем-чем. Да ничем! Спеси много, а вот со злостью проблемы. Таким красноглазых тварей не проймешь. Разве что их трясущиеся коленки благородного райна напугают.
- Это кто? – Эрих едва ли за спину Дирку не спрятался.
- Подземники, - пожал плечами тот. – Не боись, сюда не сунутся.
Его спокойный голос вселил немного уверенности, а промелькнувшая в нем легкомысленность не дала расслабиться. Маркус, сделав пару шагов, крест-накрест взмахнул перед собой факелом, и пламя, ярко вспыхнув, рванулось вперед. Волной растеклось по туннелю, взметнулось вверх, под самый потолок, и рассыпалось множеством золотистых звезд-искорок, осветив парочку подобравшихся слишком близко тварей. И Мир передернуло. Большей мерзости она еще никогда не видела.
Тощие бледные существа чем-то напоминали людей, но передвигались на четвереньках, опираясь на узловатые тонкие руки. И передвигались быстро – трусливо взвизгнув, они нырнули во тьму, не дав себя толком рассмотреть. Что не могло не радовать. Длинные лохматые космы скрывали лицо, и было бы неплохо, если бы одежда скрывала и худые костлявые тела, но ее подземники, похоже, не носили принципиально. И вызывали не страх, а скорее, отвращение. Но тварей было много, слишком много для того, чтобы их можно было разогнать или проигнорировать.
Где-то позади испуганно всхлипнула Лайса, и Маркус вновь пуганул существ зажившим своей жизнью факелом. Дирк, обрадованно вскрикнув, метнулся к узкой нише в стене и торопливо зашарил в ней рукой. Эрих, бесцеремонно ухватив Мир за шиворот, непонятно зачем оттащил ее назад – то ли защитить хотел, то ли самого любопытство замучило. Если второе, то зря – за углом, кроме темноты, ничего интересного не было, даже красные глаза не светились. Вот бы удрать в этот проход. А Дирк застрял, как назло – камни какие-то перебирает. Девушка возмущенно запыхтела, собираясь высказать придурку все, что о нем думает. Но когда из каменного тайника показались еще два факела, вспыхнувшие совершенно самостоятельно, парень был моментально прощен.
Выхватив себе один из них, Мир встала рядом с Дирком и почти не удивилась, когда кривой, проигнорировав пустой проход, двинулся в правый, полный тварей коридор. Девушка, с трудом удерживая в руках деревянное основание, шагнула следом. Воинственное пламя трепыхалось на конце факела, тянуло лапы-всполохи во все стороны и злобно шипело. Твари шипели в ответ, но с дороги расползались, сверкая глазами из боковых проходов.
- Это что за подземники такие? – спросил прикрывающий тыл Маркус.
Кроме Лайсы и кузнечного дела парень мало чем интересовался, иначе бы знал о людях, живущих в подземельях. Вернее, они были когда-то людьми. Когда спустились в спасительную тьму пещер, спасаясь от гнева Леммоса. А вот выбираться оттуда они не спешили, давно позабыв, как выглядит солнечный свет. Жители верхнего мира мало что о них знали – обычно голодные твари никого не выпускали из своих лап.
- Да живут здесь, - беспечно отозвался шагавший впереди Дирк. – Мхи разные жрут, грибы ядовитые. Вот им мозги и поотшибало.
- А нас не сожрут? – перепуганная Лайса мертвым грузом висела на недовольно пыхтящем Эрихе. Но, стоит отдать ему должное, девицу он не бросал, а самоотверженно волок за собой всю дорогу.
- Хочешь, можешь маслом побрызгаться, - Дирк протянул ей малюсенький пузырек с черной вонючей жижей. – Только учти, потом его клурт отмоешь.
Лайса, мгновенно передумавшая обливаться, даже руку боязливо отдернула, а твари удостоились столь гневного взгляда, что Мир на их месте поскорее удрала бы в самые глубокие катакомбы. Вонять в присутствии своего драгоценного Эриха дорогая подружка явно не собиралась. Правда, подземники об этом не знали и упрямо брели за ними.
- Ну, я так и думал, - усмехнулся охотник, зыркнув на тварей хищным зеленым глазом.
Мир даже смешно стало – Дирка могли бы принять за своего: с правой стороны приятель походил на красноглазых подземных существ, а левая сторона напоминала девушке увиденного на картинке дракона.
Дальше пошли молча, тяжкие вздохи Лайсы (и недовольные Эриха) не в счет. Мир давно потеряла счет времени, послушно шагая рядом с Дирком. Очень хотелось перейти на бег, но девушка сдерживалась - это могло бы спровоцировать пока что бредущих в сторонке тварей. И факелам, отработавшим положенный срок, полагалось бы погаснуть, но пламя все также освещало коридор, злобно фыркая жгучими искрами.
- Не отставайте, - охотник, внимательно отслеживающий камни-метки, в очередной раз развернул карту и решительно свернул в один из боковых проходов. – Логово уже близко. Дальше они не сунутся. Дракона боятся.
- Боятся? – нахмурилась Мир, твари смелели все больше и, соответственно, все ближе подползали.
- Ну, может, за бога почитают, - пожал плечами Дирк. – Думают, пылевики ему жертвы приносят.
- А они приносят? – Эрих перевесил Лайсу на другую руку и нашел в себе силы усмехнуться.
- Рехнулся, что ли? – окончательно забыв о почтительности, хмыкнул красноглазый. – Сами идут. Вот пылевикам больше делать нечего, как рабов на руках носить!
- Дирк!!
- Да, ладно. И пошутить нельзя? В Анхар их ведут, на продажу.
- А мы с ними не столкнемся? – уточнил дотошный Маркус.
- А тебе этих мало? – приятель кивнул на непрошенных соседей, уже привычно отзывавшихся на его голос. Впрочем, рычали они на любой голос, явно желая принять участие в беседе.
- Дирк!
- По ночам они ходят, по ночам. И если не будем здесь задерживаться, то и не столкнемся.
- А с драконом? – вновь вмешался Эрих.
- Кто знает? – немного разочарованно протянул Дирк. – Дороги пылевиков почти всегда его мимо логова проходят, или где-то поблизости. Но вот лично я ни разу его не видел.
- Это драконы, да?
- Драконы? – Эрих удивленно повернулся к Дирку.
В его представлении эти благородные создания выглядели несколько больше и в таком узком проходе уж точно не поместились бы.
- Ага, - сморозил очередную глупость Дирк, - эти… как его… миниатюрные.
Эрих на миг призадумался – а ну как действительно существуют? – но в книгах ни одного упоминания о таком подвиде драконов он не нашел. Как и о любом другом. Драконы на Салейре не водились. Зато водились маги. И достигая определенного уровня силы, получали способность обращаться драконами. Или иной экзотической живностью, кому как нравилось. Если бы отец узнал, какие книги читает его драгоценный сын, Эрих бы позавидовал аршам в коконах. Интересно, а канцлер вообще в курсе, какие раритеты хранятся в секретной секции его подземной библиотеки? Или он о ней даже не подозревает? О секции, разумеется. В библиотеке дорогой папочка регулярно появляется. Когда Рольф теряет терпение и всякую надежду выковырять оттуда Эриха.
И вот, кстати, странность – стоило парню спрятаться в этой самой секретной секции, и ни отец, ни вездесущий райн Крыса найти его не могли. Эрих, будь его воля, и вовсе оттуда не вылезал. Но после каждого такого посещения его жуткие способности почему-то активизировались, расползались во все стороны, норовя выбраться наружу и спровадить несчастного парня в кокон. Сдерживать их становилось все труднее и труднее, и Эрих старался пореже бывать в той секции. И уж точно не перед очередным визитом тангеров, устраивающих своих проверки уже раз в полгода.
Хохот Дирка отвлек Эриха и от тангеров, и от драконов, оказавшихся всего лишь шуткой пустоголового бея. А Эрих так надеялся встретить настоящего живого дракона, даже научную работу написать, доказывая, что это не маги придумали драконов, а драконы послужили прообразом их превращений. Но не повезло. Глупо было верить какому-то бею.
И еще глупее было соваться вслед за ним в эти пещеры, полные мерзких красноглазых тварей. Словно и впрямь Дирк родственничков навестить решился. Но уходить было уже поздно – да и страшновато (хотя это Эрих старательно скрывал) – пройти подземные туннели в одиночку просто нереально. Эрих попятился было, но, перехватив насмешливый взгляд пугала, замер и горделиво выпрямился, упрямо сжав кулаки. Девица же, о чем-то глубоко задумавшаяся, казалось, совсем позабыла об опасности, сунувшись в практически распахнутые объятия подземников.
В детстве Эрих мечтал о том, как спасет прекрасную принцессу, победив злобных монстров. Парень вырос, так и не встретив ни принцесс, ни чудовищ. Давно позабыл о детских глупостях. Но всемогущей Леммос вдруг ни с того ни с сего их припомнил и решил воплотить их во всей красе. И хотя принцесса была так себе, на монстров Леммос не поскупился. Эрих вздохнул, подумав, что в принцессы бог мог бы выбрать Лайсу (она хоть не такая страшная), но та уже надежно спряталась за спину Маркусу и выходить не собиралась. А Мирджана прям таки напрашивалась на неприятности и, не подозревая о тяжелых моральных терзаниях своего героя, почти нос к носу столкнулась с тощей мерзкой тварью. Пришлось вмешаться. Эрих и вправду героем себя почувствовал. К сожалению, недолго. Наглая девица, выхватив из-под самого носа Эриха факел, вновь возглавила процессию. А парню пришлось довольствоваться ее подругой, сетуя на то, какие боги мстительные.
Хотя парню было, о чем подумать и без божьих шуточек. Везет этим беям – живи себе без забот, не прячься. Похоже, тангеры только в столице лютуют, в провинцию даже не заглядывая. Иначе как бы они прозевали такого сильного арша? Определить, кто из этой развеселой четверки арш, не получалось. Любой из них мог управлять огнем, заставляя факелы сиять намного ярче положенного. Поначалу Эрих решил, что это вновь его способности шалят, но тот случай с пожаром, когда спалить хотели канцлера, а едва не погиб Эрих, явно показал, что огонь не его стихия. Но кто же из четверых? Трое имеют непосредственный доступ к огню - держат факелы, но это ничего не значит. Книги говорили, что магией можно управлять и на расстоянии. И Лайса, всхлипывающая на его плече, тоже может оказаться аршей.
Выдавать неизвестного арша Эрих не собирался. Не хотелось и самому попасть под пристальное внимание тангеров. Как арша распознал? Как понял, что все дело в магии? А не хочешь ли сам провериться? Да ну их к Клурту! Без них спокойнее. Еще бы Лайсу куда-то сплавить…
Эриху очень хотелось спихнуть липучую девицу Маркусу, но он упрямо тащил Лайсу и даже пытался утешать ее, как мог. Его и так за труса и слабака считают. Не стоит дискредитировать себя еще больше. И парень крепился и мужественно тянул свою ношу. И уж не чаял от нее избавиться. Спасение явилось, откуда не ждали. Прокатившийся по коридорам рык перепугал и подземников, и Лайсу, и Маркуса, спешно отобравшего у Эриха свою подружку. Только Дирк остался беспечно равнодушным, а Мир и вовсе взвизгнула от восторга. Подивившись такой смелости, Эрих без колебаний пошел за ними. Низкий потолок их туннеля резко взмыл вверх и открыл взору изумленного парня огромную мрачную пещеру с семью темными провалами соседних проходов, в глубине которых все также поблескивали алые глаза подземников. Рык повторился, едва не заложив уши, и мерзкие твари отползли еще дальше, но уходить не спешили. А вдруг райн дракон смилостивится и оставит своим верным слугам хоть крошечку со своего роскошного ужина.
«Ужину» деваться было некуда, разве что к давно заждавшемуся их столу подземников, и потому двинулся вперед – к ровной (излишне ровной, по мнению Эриха) каменной стене и еле заметному узкому лазу с правой ее стороны. Но добраться со спасительного хода им не удалось. Дракону, похоже, надоело рычать впустую, и он решил самолично проверить, кто там тревожит его благородный сон. Стена пошла огненными трещинами и с оглушительным грохотом разверзлась, словно врата в бездну Руэн. А из тьмы ее величаво выступил огромный дракон, почти задевающий гребнем своды пещеры и недовольно прищелкивающий длинным шипастым хвостом. Сами собой вспыхнули факелы, укрепленные вдоль стен, осветив и пещеру, и ее хозяина, а ярко-красные чешуйки засверкали драгоценными камнями.
Дракон, покачивая головой, шагнул вперед, уставился на сгрудившихся перед ним людишек большим зеленым глазом, хитро сощурив второй.
- Ух ты! Какой красивый! – восхищенно пискнула Мир, едва не бросившись вперед.
- Куда, идиотка?! – не хуже дракона прорычал выхвативший нож Дирк. – Сожрет ведь!
А Эрих уже привычно закинул вздорную девчонку за спину. Опасности, исходящей от дракона, несмотря на его грозный вид, райн Тиссен не чувствовал. Но и бросаться ему на шею причин не видел. Совсем у этих женщин голова набекрень. Хотя и Дирк с Маркусом не лучше – их зубочистками не то что серьезную рану нанести, даже шкуру пробить не выйдет, разве что поцарапать. Беи, похоже, что-то такое подозревали, потому как медленно пятились, крест-накрест размахивая перед собой ножами. Эрих чуть со смеху не помер, на пару с драконом.
