Эрих досадливо скривился, но ерзать перестал. Минуты на две. Большего не успевший еще остыть песок не позволил. Он был везде: в волосах, под одеждой, в ушах и, кажется, даже во рту. А ноги и вовсе немилосердно жгло – клуртовы туфли не вынесли подобного испытания и расползлись на части, являя взору веселящихся беев белые носки с некстати появившейся дыркой на пальце.
Проследив за его взглядом, Дирк снисходительно хмыкнул и, вынув из своей сумки грубые облезлые ботинки, кинул их Эриху.
- Надевай! – велел он. – И рубаху со штанами вытряхни.
Эрих изумленно распахнул на него глаза – раздеваться при девушках? да как так можно? – но вспомнив, что сам красноглазый именно так и поступил, еще до того, как телега двинулась в путь, осторожно протянул руку к вороту рубашки.
- А лучше вообще сними, - влезла не в свое дело пугало. – Дирк, одолжи ему свой камис. В таком, - она кивнула на дорогущий костюм из хайранского шелка, - по пустыне не походишь.
- Мой новенький, почти не надеванный камис? – со смешком уточнил красноглазый, но затребованную одежду вытащил. – Постирать потом не забудь.
- Постирать? – опешил Эрих.
- Я после всяких там грязное носить не намерен! – гордо задрал подбородок Дирк, но получив локтем в бок, расхохотался вслед за Мирджаной.
Эрих уязвленно закусил губу, глубоко вздохнул, но сумел удержаться, не ввязавшись в перепалку с глупыми беями. Зло зыркнув на девчонку и на ее болтливого дружка, юноша переоделся и крепко зашнуровал высокие ботинки, оказавшиеся, на удивление, впору.
- В Арлансе получишь новые, - надменно бросил он, едва удостоив Дирка взглядом. – И камис, и ботинки.
- И сапоги с курткой! - заявил обнаглевший бей.
- Да хоть джалаби! – огрызнулся сын канцлера, отвернувшись в ночь – засыпающая пустыня была куда милосердней бессердечных насмешников.
Зря, ой, зря не учился Эрих основам управления – сейчас бы знал, что сказать.
- Тише вы! – прошипела на них Лайса. – Сами же говорили, что звуки далеко разносятся.
Дальше ехали в тишине, и Эрих, сам того не заметив, задремал, пристроив голову на чьем-то плече.
Скала возникла на пути неожиданно, словно появляющийся из тумана призрак, поднялась до самых небес и растянулась от горизонта до горизонта.
- Успели, - облегченно вздохнул Дирк, выпрыгивая из телеги и внимательно осматриваясь.
Красноглазый вновь распряг верблюда, закинул на плечо свою сумку и, к немалому удивлению Эриха, полез в гору. Мир последовала за ним, легко подпрыгнув и зацепившись за ближайший уступ.
- Вам особое приглашение нужно? – свесился вниз красноглазый.
Эрих фыркнул – пусть не надеются, он не такой слабак, как они думают – и в два прыжка догнал несносную девчонку.
- Ну и зачем мы туда лезем? – отдышавшись, спросил он.
- Дирк родичей навестить решил, – фыркнула Мир.
- Каких это родичей? – ляпнул Дирк и замолчал, сообразив, что попался в ловушку, но было уже поздно.
- Так козлов, - девушка на всякий случай перепрыгнула на соседний камень и уже оттуда припечатала, - горных!
А главное, пройдет их, не угодив в пасть дракону.
Эрих был зол на себя и весь мир. Парню следовало быть поосторожнее с мечтами и мыслями, а богам не столь рьяно исполнять их. Одно дело представлять геройские подвиги и небывалые походы в прохладной тиши отцовской библиотеки, и совсем иное участвовать в них лично. И ладно бы на месте главного героя, так ведь нет – ему была уготована участь «несчастной девицы», кою благородный воин самоотверженно вытаскивает из всех передряг, в которые прекрасная дура влипает раз за разом. И главное, дур, то есть, прекрасных (хм) дев в их команде было целых две, но спасать приходилось лишь его. От смерча, от солнечного удара, от раскаленного песка, теперь вот от бесславного падения в бездну.
И пусть бездна была не такой уж бездонной, в падении, даже с такой высоты, мало приятного. Еще и выставил себя бесполезным увальнем. А во всем пугало виновата. Нашла время красноглазого дразнить. Нет, он не ругался – вообще слова плохого ей не сказал, всего лишь взял за шиворот и вздернул над пропастью, заставив возмущенно пыхтеть и гневно дергать ногами. Посчитав урок усвоенным, а месть свершившейся, Дирк одним метким броском забросил девчонку на уступ, а Эриха с оного уступа скинул.
Висеть, зацепившись лишь кончиками пальцев, было утомительно и чертовски больно. О том, чтобы подтянуться и вновь вскарабкаться на утес, не было и речи. Первый подъем отнял последние силы, и так изрядно потраченные на утомительную дорогу сквозь пески. Да и, чего скрывать, воином Эрих не был. Предпочитая книги и науку боевым искусствам и прочим полезным тренировкам.
На этот раз красноглазый молчать не стал – ругаясь вполголоса, парень свесился со скалы и протянул Эриху руку.
- Держись уж, твоя канцлерская рож… светлость.
Эрих молча проглотил и оскорбление, и обрушившийся на его голову позор и позволил втащить себя на относительно ровную площадку перед пещерой. Даже поблагодарил – искренне, от души (беи не виноваты, что им в попутчики достался такой слабак). Но, к его удивлению, никто не смеялся. Воду вон протянули, мазь для царапин.
Вода утолила жажду, мазь уменьшила боль, а дружеская улыбка рыженькой придала сил. И круглую жестковатую лепешку парень съел почти с удовольствием. А засушенные кусочки фруктов, опознать которые сын канцлера не смог, показались изысканным лакомством. Беи уже закончили с нехитрым ужином и готовились ко сну, расстилая прямо на голом каменном полу тонкие цветастые покрывала. Одно, старое, сшитое из каких-то лоскутков, выделили и Эриху.
- А почему?.. – парень бросил выразительный взгляд на расстилающуюся за порогом пещеры ночь.
- Здесь безопасней, - ответил разместившийся у самого входа Дирк. – Есть шанс отбить нападение, если пылевики сунутся.
Если ноги не побоятся переломать, - со смешком подумал Эрих.
Пещера располагалась почти на самой вершине, и часть подъема была довольно отвесной. При слабом свете угасающего Леммоса подняться еще можно было, но вот в полной темноте Эрих бы этого делать не рискнул. Собственно, он бы и на ярком свету трех солнц не рискнул бы. В телеге ночевать было б удобнее, во всяком случае, мягче. Слухи о жутких пылевиках он слышал, но всерьез не воспринимал. Даже сейчас. Несмотря на весь ужас их нынешнего положения, поверить в его реальность не получалось. Казалось, что он снова задремал в кресле или на широком подоконнике приемного зала и Рольф вот-вот за ухо вытащит его оттуда.
- А как же телега? – сообразил вдруг Эрих. – Ее же могут забрать!
- Предлагаешь затащить ее сюда? – хихикнула Мир. – Вместе с верблюдом?
Остальные беи послушно расхохотались, и даже Эрих улыбнулся уголками губ, представив эту картинку.
- Это плата, - заявил красноглазый, завернулся в свое покрывало и, положив руки под голову, закрыл глаза.
- Какая плата?
- За проезд. Или… - Дирк насмешливо приоткрыл хитрый зеленый глаз, - ты уже не хочешь найти своих друзей?
- Хочу, - буркнул Эрих, отворачиваясь.
Ни Норман, ни смотритель с кучером, ни тем более арш в коконе друзьями ему не были, а вот потерю кареты отец бы ему не простил. Эти же даже свою телегу бросили. Беи, что с них взять. Не знают, что о своем имуществе следует заботиться. Иначе окажешься на самом дне вместе с крысами и прочей мерзостью.
- Не переживай, - шепнула ему Лайса. – У них был шанс выбраться. Такое уже случалось.
- Ага, - поддержала ее Мир, - у нас старика Джина тоже пыляк утащил. Так мы его потом нашли. Посекло его песком знатно, и ногу сломало, зато выжил и даже в пески ходить не перестал.
Утешение было так себе и особой надежды не внушало, но Эриху все же стало стыдно. Отец всегда ответственно относился к своим людям, и даже беи в первую очередь о них подумали. А он о какой-то карете.
Интересно, его бы они тоже бросились искать? Спасают вон, кормят, заботятся…
Хотя тут-то все ясно. Узнай отец, что они бросили Эриха, не видать бы им ни академии, ни собственной жизни. Вот и стараются. А Эрих чуть было не подумал, что это ради него. С чего бы вдруг? Ради него никто и раньше ничего не делал, все ради его положения и денег.
- Хватит болтать! – шикнул на них красноглазый. – Нам выходить на рассвете!
- Куда? – не удержался от вопроса Эрих.
- Куда скажу, - огрызнулся клуртов демон, - туда и пойдете!
- Спи, - Мир растянулась неподалеку, - Дирк, конечно, придурок, но знает, что делает. Если сказал, что выведет, значит, выведет.
Эрих проворочался с боку на бок, пытаясь найти если не удобное, то хотя ты относительно терпимое положение, казалось, полночи, а когда наконец задремал, в уши ввинтился громкий крик, заставив испуганно подскочить:
- Дирк, сволочь криворожая! Ты какого клурта опять сюда приперся?! Сказали ж тебе, еще раз сунешься, уши отрежем!
- Отрезай! – беспечно отмахнулся Дирк, мгновенно взвившись на ноги.
Знаком велев всем молчать, он смело вышел на уступ. Просыпавшаяся первой Руэн уже выбралась на небо, и в ее тусклом свете уже можно было различить и сурового бородатого мужика, грозно потрясавшего кулаком, и его оборванных дружков, потрошащих их телегу. Большего Эриху разглядеть не удалось – клуртов Дирк совершенно бесцеремонным пинком отправил сына канцлера назад в пещеру и горделиво приосанился.
- Чего орешь, Тэсс? – хохотнул красноглазый. – Честных людей будишь?
- Это ты-то честный? – хмыкнул в ответ Тэсс. – Да такого пройдоху даже Клурт за своего примет!
И Эрих (а в особенности его ноющий бок) был с этим незнакомым Тэссом полностью согласен – такого наглеца, как Дирк, еще поискать. Посмотрим, как он в академии запоет. Там-то Эрих будет в своей стихии!
Любопытная Мир попыталась подползти и занять на уступе бывшее место Эриха, но красноглазый показал ей за спиной кулак, а Маркус по-простому оттащил ее за ногу.
- Тихо! – шикнул он. – Это ж пылевики!
- Сама знаю, - так же шепотом огрызнулась девчонка. – Интересно ж. Отпусти, обещаю не высовываться.
Здоровяк вздохнул, но девчонку опустил. Одну. А вот вторую притянул к себе и покровительственно обнял.
Мир завистливо вздохнула – ее-то никто защитить-уберечь и не подумал. Дирк развлекался себе в удовольствие. А от сынка канцлерского и вовсе никакой пользы-защиты не дождешься. Кто б его самого уберег. Неприспособленный он какой-то. Ни по пустыне пройти, ни в горы взобраться. Положим, ни гор, ни пустынь в его столице и нет, но неужто парень даже на крышу ни разу не лазал, или на дерево? Говорят, у них там настоящие зеленые деревья водятся. Мир даже глаза мечтательно прикрыла, представляя, как сидит посередь раскидистых ветвей и шишки на голову Эриху скидывает. Чтоб не очень зазнавался.
- Слышь, Дирк, - заявил тем временем пылевик, выдернув девушку в реальный мир, - а добро-то чего побросал? Али нам подарить решил?
- А чего, - пожал плечами красноглазый, - для хороших-то людей не жалко. К тому ж победителям оно без надобности.
- Каким победителям? Да ты, криворожий, никак лотерею выиграл?
- Не, - отмахнулся Дирк, - просто подвез их в столицу. Назад вот еду. Решил в Анхар по делам смотаться. Карту не подкинешь?
- Совсем охренел? – басовито хохотнул Тэсс. – Карту, да за просто так?
- Почему ж за просто так? А роскошная карета? А благородный скакун? А шикарные шелковые наряды?
- Полудохлый верблюд, деревянная колымага и гора бесполезного шмотья?
- И все только для тебя! – широко улыбнулся Дирк, щедро обведя рукой свои богатые дары. – За малюсенькую пустяшную карту!
- Слышь, бессовестный плут, а чего ж твои победители в академии носить будут, коли ты всех их вещички с собой уволок?
- Да, говорю ж, им уже без надобности. Им сам канцлер обнов прикупил, - с абсолютно честным лицо врал красноглазый. – Так и сказал, скидывай, ребята, свое шмотье, получай новое. У меня ж, почитай, сынуля единственный в академию учиться идет. Так неужель я для его друзей-приятелей не расстараюсь, обнов ярких не накуплю, чтоб и вы радовались, и сынка моего видом своим убогим не позорили.
Мир, стараясь хихикать потише, обернулась. Эрих что-то согласно (а может, и возмущенно) промычал что-то из-под Маркусовой ладони – Мир и не разобрала толком, происходящее внизу было куда интереснее.
- Вот-вот, - покачал головой пылевик. - И не стыдно тебе, с таким-то богатством у бедных бандитов честно заработанный хлеб отнимать?
- Ты даже представить не можешь, до чего стыдно, - Дирк аж всхлипнул от избытка эмоций. – Но что поделаешь, кушать-то всем хочется. Только кто ж меня, сиротинушку, покормит-то? Знал бы ты, какой сынок у канцлера прожорливый. Пришлось последнюю лепешку с ним разделить. Вот всегда-то я страдаю из-за своей доброты. Но так уж у благородных людей заведено. Вам, лиходеям безродным, не понять. А вот сын канцлера моей добротой проникся.
Мир мельком глянула на Эриха и чуть не покатилась со смеху. Добротой он проникся по полной, так, что едва руку Маркусу не отгрыз от ее излишков. И в глазах просто сплошное благородство. Не дожить Дирку до академии, ой, не дожить.
- И отведав моего угощения, пообещал мне роскошный ужин аж в самой столице! Мне, говорит, без лучшего друга и кусок-то в горло не полезет! – Дирк, не замечая (или попросту игнорируя) Эриха, продолжал со всей страстью рыть себе могилу. – Приезжай, говорит, поскорей. Я ж тут в академии один-то со скуки помру. Разве можно отказать в такой слезной просьбе?
В этом Дирк почти не соврал – просьба у Эриха была, причем всего одна – заполучить в свои руки наглого болтуна и от души попинать его ногами. И Мир обязательно бы ему помогла в этом благородном деле, если бы хоть на полпальца была уверена, что урок пойдет Дирку на пользу. До сих пор еще ни разу не сработало.
Но все же парень знал, что делал. Пылевики, хохотавшие в голос, пригласили охотника почаще к ним заглядывать и убрались восвояси, прихватив телегу и оставив на камне сложенный вчетверо лист бумаги.
- Эй, Тэсс, - окрикнул их Дирк, - а это точно та карта?
- Ты мне не доверяешь? – в голосе пылевика проскользнуло самое настоящее страдание.
- И путь безопасный?
- А то!
- И ловушек нет?
- Экий ты, Дирк, недоверчивый, - укоризненно покачал головой Тэсс. – Людям верить надо! Ну, хочешь, могу поклясться, что там ни одной нашей ловушки нет?
- Клянись, - милостиво разрешил Дирк.
- Да пошел ты, - поклялся пылевик и, фыркнув в усы, поспешил за своими. А через миг, словно призрак, растворился в пустыне.
Когда последний сдерживающий фактор исчез, потрясая все ж таки прокушенной рукой, и никакой защиты у Дирка не осталось, веселье только продолжило набирать обороты. К удивлению Мир, Эрих вполне неплохо бегал и отлично пинался, заставляя охотника проявлять чудеса ловкости и увертливости. Сообразив, что они тратят драгоценное время (да и должок Дирку не помешало бы отдать), девушка набросила на голову кривого покрывало и заломила руку за спину, вынудив поклониться опешившему от такого развития событий Эриху. Бить поверженного, похоже, было не в правилах благородных райнов, и сын канцлера, недовольно запыхтев, отступил. А спустившись вниз, надменно задрал подбородок и пробурчал, что только идиот может верить пылевикам.
- Чего-чего? – обозлился охотник, и не думавший признавать свою ошибку. - Тэсс – хоть и пылевик, но неплохой парень. И ни разу меня не обманывал.
Проследив за его взглядом, Дирк снисходительно хмыкнул и, вынув из своей сумки грубые облезлые ботинки, кинул их Эриху.
- Надевай! – велел он. – И рубаху со штанами вытряхни.
Эрих изумленно распахнул на него глаза – раздеваться при девушках? да как так можно? – но вспомнив, что сам красноглазый именно так и поступил, еще до того, как телега двинулась в путь, осторожно протянул руку к вороту рубашки.
- А лучше вообще сними, - влезла не в свое дело пугало. – Дирк, одолжи ему свой камис. В таком, - она кивнула на дорогущий костюм из хайранского шелка, - по пустыне не походишь.
- Мой новенький, почти не надеванный камис? – со смешком уточнил красноглазый, но затребованную одежду вытащил. – Постирать потом не забудь.
- Постирать? – опешил Эрих.
- Я после всяких там грязное носить не намерен! – гордо задрал подбородок Дирк, но получив локтем в бок, расхохотался вслед за Мирджаной.
Эрих уязвленно закусил губу, глубоко вздохнул, но сумел удержаться, не ввязавшись в перепалку с глупыми беями. Зло зыркнув на девчонку и на ее болтливого дружка, юноша переоделся и крепко зашнуровал высокие ботинки, оказавшиеся, на удивление, впору.
- В Арлансе получишь новые, - надменно бросил он, едва удостоив Дирка взглядом. – И камис, и ботинки.
- И сапоги с курткой! - заявил обнаглевший бей.
- Да хоть джалаби! – огрызнулся сын канцлера, отвернувшись в ночь – засыпающая пустыня была куда милосердней бессердечных насмешников.
Зря, ой, зря не учился Эрих основам управления – сейчас бы знал, что сказать.
- Тише вы! – прошипела на них Лайса. – Сами же говорили, что звуки далеко разносятся.
Дальше ехали в тишине, и Эрих, сам того не заметив, задремал, пристроив голову на чьем-то плече.
Скала возникла на пути неожиданно, словно появляющийся из тумана призрак, поднялась до самых небес и растянулась от горизонта до горизонта.
- Успели, - облегченно вздохнул Дирк, выпрыгивая из телеги и внимательно осматриваясь.
Красноглазый вновь распряг верблюда, закинул на плечо свою сумку и, к немалому удивлению Эриха, полез в гору. Мир последовала за ним, легко подпрыгнув и зацепившись за ближайший уступ.
- Вам особое приглашение нужно? – свесился вниз красноглазый.
Эрих фыркнул – пусть не надеются, он не такой слабак, как они думают – и в два прыжка догнал несносную девчонку.
- Ну и зачем мы туда лезем? – отдышавшись, спросил он.
- Дирк родичей навестить решил, – фыркнула Мир.
- Каких это родичей? – ляпнул Дирк и замолчал, сообразив, что попался в ловушку, но было уже поздно.
- Так козлов, - девушка на всякий случай перепрыгнула на соседний камень и уже оттуда припечатала, - горных!
Глава 3. Горы. Только смельчак сунется в древние штольни.
А главное, пройдет их, не угодив в пасть дракону.
Эрих был зол на себя и весь мир. Парню следовало быть поосторожнее с мечтами и мыслями, а богам не столь рьяно исполнять их. Одно дело представлять геройские подвиги и небывалые походы в прохладной тиши отцовской библиотеки, и совсем иное участвовать в них лично. И ладно бы на месте главного героя, так ведь нет – ему была уготована участь «несчастной девицы», кою благородный воин самоотверженно вытаскивает из всех передряг, в которые прекрасная дура влипает раз за разом. И главное, дур, то есть, прекрасных (хм) дев в их команде было целых две, но спасать приходилось лишь его. От смерча, от солнечного удара, от раскаленного песка, теперь вот от бесславного падения в бездну.
И пусть бездна была не такой уж бездонной, в падении, даже с такой высоты, мало приятного. Еще и выставил себя бесполезным увальнем. А во всем пугало виновата. Нашла время красноглазого дразнить. Нет, он не ругался – вообще слова плохого ей не сказал, всего лишь взял за шиворот и вздернул над пропастью, заставив возмущенно пыхтеть и гневно дергать ногами. Посчитав урок усвоенным, а месть свершившейся, Дирк одним метким броском забросил девчонку на уступ, а Эриха с оного уступа скинул.
Висеть, зацепившись лишь кончиками пальцев, было утомительно и чертовски больно. О том, чтобы подтянуться и вновь вскарабкаться на утес, не было и речи. Первый подъем отнял последние силы, и так изрядно потраченные на утомительную дорогу сквозь пески. Да и, чего скрывать, воином Эрих не был. Предпочитая книги и науку боевым искусствам и прочим полезным тренировкам.
На этот раз красноглазый молчать не стал – ругаясь вполголоса, парень свесился со скалы и протянул Эриху руку.
- Держись уж, твоя канцлерская рож… светлость.
Эрих молча проглотил и оскорбление, и обрушившийся на его голову позор и позволил втащить себя на относительно ровную площадку перед пещерой. Даже поблагодарил – искренне, от души (беи не виноваты, что им в попутчики достался такой слабак). Но, к его удивлению, никто не смеялся. Воду вон протянули, мазь для царапин.
Вода утолила жажду, мазь уменьшила боль, а дружеская улыбка рыженькой придала сил. И круглую жестковатую лепешку парень съел почти с удовольствием. А засушенные кусочки фруктов, опознать которые сын канцлера не смог, показались изысканным лакомством. Беи уже закончили с нехитрым ужином и готовились ко сну, расстилая прямо на голом каменном полу тонкие цветастые покрывала. Одно, старое, сшитое из каких-то лоскутков, выделили и Эриху.
- А почему?.. – парень бросил выразительный взгляд на расстилающуюся за порогом пещеры ночь.
- Здесь безопасней, - ответил разместившийся у самого входа Дирк. – Есть шанс отбить нападение, если пылевики сунутся.
Если ноги не побоятся переломать, - со смешком подумал Эрих.
Пещера располагалась почти на самой вершине, и часть подъема была довольно отвесной. При слабом свете угасающего Леммоса подняться еще можно было, но вот в полной темноте Эрих бы этого делать не рискнул. Собственно, он бы и на ярком свету трех солнц не рискнул бы. В телеге ночевать было б удобнее, во всяком случае, мягче. Слухи о жутких пылевиках он слышал, но всерьез не воспринимал. Даже сейчас. Несмотря на весь ужас их нынешнего положения, поверить в его реальность не получалось. Казалось, что он снова задремал в кресле или на широком подоконнике приемного зала и Рольф вот-вот за ухо вытащит его оттуда.
- А как же телега? – сообразил вдруг Эрих. – Ее же могут забрать!
- Предлагаешь затащить ее сюда? – хихикнула Мир. – Вместе с верблюдом?
Остальные беи послушно расхохотались, и даже Эрих улыбнулся уголками губ, представив эту картинку.
- Это плата, - заявил красноглазый, завернулся в свое покрывало и, положив руки под голову, закрыл глаза.
- Какая плата?
- За проезд. Или… - Дирк насмешливо приоткрыл хитрый зеленый глаз, - ты уже не хочешь найти своих друзей?
- Хочу, - буркнул Эрих, отворачиваясь.
Ни Норман, ни смотритель с кучером, ни тем более арш в коконе друзьями ему не были, а вот потерю кареты отец бы ему не простил. Эти же даже свою телегу бросили. Беи, что с них взять. Не знают, что о своем имуществе следует заботиться. Иначе окажешься на самом дне вместе с крысами и прочей мерзостью.
- Не переживай, - шепнула ему Лайса. – У них был шанс выбраться. Такое уже случалось.
- Ага, - поддержала ее Мир, - у нас старика Джина тоже пыляк утащил. Так мы его потом нашли. Посекло его песком знатно, и ногу сломало, зато выжил и даже в пески ходить не перестал.
Утешение было так себе и особой надежды не внушало, но Эриху все же стало стыдно. Отец всегда ответственно относился к своим людям, и даже беи в первую очередь о них подумали. А он о какой-то карете.
Интересно, его бы они тоже бросились искать? Спасают вон, кормят, заботятся…
Хотя тут-то все ясно. Узнай отец, что они бросили Эриха, не видать бы им ни академии, ни собственной жизни. Вот и стараются. А Эрих чуть было не подумал, что это ради него. С чего бы вдруг? Ради него никто и раньше ничего не делал, все ради его положения и денег.
- Хватит болтать! – шикнул на них красноглазый. – Нам выходить на рассвете!
- Куда? – не удержался от вопроса Эрих.
- Куда скажу, - огрызнулся клуртов демон, - туда и пойдете!
- Спи, - Мир растянулась неподалеку, - Дирк, конечно, придурок, но знает, что делает. Если сказал, что выведет, значит, выведет.
Эрих проворочался с боку на бок, пытаясь найти если не удобное, то хотя ты относительно терпимое положение, казалось, полночи, а когда наконец задремал, в уши ввинтился громкий крик, заставив испуганно подскочить:
- Дирк, сволочь криворожая! Ты какого клурта опять сюда приперся?! Сказали ж тебе, еще раз сунешься, уши отрежем!
- Отрезай! – беспечно отмахнулся Дирк, мгновенно взвившись на ноги.
Знаком велев всем молчать, он смело вышел на уступ. Просыпавшаяся первой Руэн уже выбралась на небо, и в ее тусклом свете уже можно было различить и сурового бородатого мужика, грозно потрясавшего кулаком, и его оборванных дружков, потрошащих их телегу. Большего Эриху разглядеть не удалось – клуртов Дирк совершенно бесцеремонным пинком отправил сына канцлера назад в пещеру и горделиво приосанился.
- Чего орешь, Тэсс? – хохотнул красноглазый. – Честных людей будишь?
- Это ты-то честный? – хмыкнул в ответ Тэсс. – Да такого пройдоху даже Клурт за своего примет!
И Эрих (а в особенности его ноющий бок) был с этим незнакомым Тэссом полностью согласен – такого наглеца, как Дирк, еще поискать. Посмотрим, как он в академии запоет. Там-то Эрих будет в своей стихии!
Любопытная Мир попыталась подползти и занять на уступе бывшее место Эриха, но красноглазый показал ей за спиной кулак, а Маркус по-простому оттащил ее за ногу.
- Тихо! – шикнул он. – Это ж пылевики!
- Сама знаю, - так же шепотом огрызнулась девчонка. – Интересно ж. Отпусти, обещаю не высовываться.
Здоровяк вздохнул, но девчонку опустил. Одну. А вот вторую притянул к себе и покровительственно обнял.
Мир завистливо вздохнула – ее-то никто защитить-уберечь и не подумал. Дирк развлекался себе в удовольствие. А от сынка канцлерского и вовсе никакой пользы-защиты не дождешься. Кто б его самого уберег. Неприспособленный он какой-то. Ни по пустыне пройти, ни в горы взобраться. Положим, ни гор, ни пустынь в его столице и нет, но неужто парень даже на крышу ни разу не лазал, или на дерево? Говорят, у них там настоящие зеленые деревья водятся. Мир даже глаза мечтательно прикрыла, представляя, как сидит посередь раскидистых ветвей и шишки на голову Эриху скидывает. Чтоб не очень зазнавался.
- Слышь, Дирк, - заявил тем временем пылевик, выдернув девушку в реальный мир, - а добро-то чего побросал? Али нам подарить решил?
- А чего, - пожал плечами красноглазый, - для хороших-то людей не жалко. К тому ж победителям оно без надобности.
- Каким победителям? Да ты, криворожий, никак лотерею выиграл?
- Не, - отмахнулся Дирк, - просто подвез их в столицу. Назад вот еду. Решил в Анхар по делам смотаться. Карту не подкинешь?
- Совсем охренел? – басовито хохотнул Тэсс. – Карту, да за просто так?
- Почему ж за просто так? А роскошная карета? А благородный скакун? А шикарные шелковые наряды?
- Полудохлый верблюд, деревянная колымага и гора бесполезного шмотья?
- И все только для тебя! – широко улыбнулся Дирк, щедро обведя рукой свои богатые дары. – За малюсенькую пустяшную карту!
- Слышь, бессовестный плут, а чего ж твои победители в академии носить будут, коли ты всех их вещички с собой уволок?
- Да, говорю ж, им уже без надобности. Им сам канцлер обнов прикупил, - с абсолютно честным лицо врал красноглазый. – Так и сказал, скидывай, ребята, свое шмотье, получай новое. У меня ж, почитай, сынуля единственный в академию учиться идет. Так неужель я для его друзей-приятелей не расстараюсь, обнов ярких не накуплю, чтоб и вы радовались, и сынка моего видом своим убогим не позорили.
Мир, стараясь хихикать потише, обернулась. Эрих что-то согласно (а может, и возмущенно) промычал что-то из-под Маркусовой ладони – Мир и не разобрала толком, происходящее внизу было куда интереснее.
- Вот-вот, - покачал головой пылевик. - И не стыдно тебе, с таким-то богатством у бедных бандитов честно заработанный хлеб отнимать?
- Ты даже представить не можешь, до чего стыдно, - Дирк аж всхлипнул от избытка эмоций. – Но что поделаешь, кушать-то всем хочется. Только кто ж меня, сиротинушку, покормит-то? Знал бы ты, какой сынок у канцлера прожорливый. Пришлось последнюю лепешку с ним разделить. Вот всегда-то я страдаю из-за своей доброты. Но так уж у благородных людей заведено. Вам, лиходеям безродным, не понять. А вот сын канцлера моей добротой проникся.
Мир мельком глянула на Эриха и чуть не покатилась со смеху. Добротой он проникся по полной, так, что едва руку Маркусу не отгрыз от ее излишков. И в глазах просто сплошное благородство. Не дожить Дирку до академии, ой, не дожить.
- И отведав моего угощения, пообещал мне роскошный ужин аж в самой столице! Мне, говорит, без лучшего друга и кусок-то в горло не полезет! – Дирк, не замечая (или попросту игнорируя) Эриха, продолжал со всей страстью рыть себе могилу. – Приезжай, говорит, поскорей. Я ж тут в академии один-то со скуки помру. Разве можно отказать в такой слезной просьбе?
В этом Дирк почти не соврал – просьба у Эриха была, причем всего одна – заполучить в свои руки наглого болтуна и от души попинать его ногами. И Мир обязательно бы ему помогла в этом благородном деле, если бы хоть на полпальца была уверена, что урок пойдет Дирку на пользу. До сих пор еще ни разу не сработало.
Но все же парень знал, что делал. Пылевики, хохотавшие в голос, пригласили охотника почаще к ним заглядывать и убрались восвояси, прихватив телегу и оставив на камне сложенный вчетверо лист бумаги.
- Эй, Тэсс, - окрикнул их Дирк, - а это точно та карта?
- Ты мне не доверяешь? – в голосе пылевика проскользнуло самое настоящее страдание.
- И путь безопасный?
- А то!
- И ловушек нет?
- Экий ты, Дирк, недоверчивый, - укоризненно покачал головой Тэсс. – Людям верить надо! Ну, хочешь, могу поклясться, что там ни одной нашей ловушки нет?
- Клянись, - милостиво разрешил Дирк.
- Да пошел ты, - поклялся пылевик и, фыркнув в усы, поспешил за своими. А через миг, словно призрак, растворился в пустыне.
Когда последний сдерживающий фактор исчез, потрясая все ж таки прокушенной рукой, и никакой защиты у Дирка не осталось, веселье только продолжило набирать обороты. К удивлению Мир, Эрих вполне неплохо бегал и отлично пинался, заставляя охотника проявлять чудеса ловкости и увертливости. Сообразив, что они тратят драгоценное время (да и должок Дирку не помешало бы отдать), девушка набросила на голову кривого покрывало и заломила руку за спину, вынудив поклониться опешившему от такого развития событий Эриху. Бить поверженного, похоже, было не в правилах благородных райнов, и сын канцлера, недовольно запыхтев, отступил. А спустившись вниз, надменно задрал подбородок и пробурчал, что только идиот может верить пылевикам.
- Чего-чего? – обозлился охотник, и не думавший признавать свою ошибку. - Тэсс – хоть и пылевик, но неплохой парень. И ни разу меня не обманывал.
