И либо выпитое так быстро подействовало, либо огурчик валерианой для вкуса присыпали, но злость эра Райфорда слегка поуменьшилась, позволив наконец проклюнуться здравому смыслу.
Действительно, не стоило привлекать внимание градоправителя и его прихвостней к Верене. Это чертовски опасно. О чем он вообще думал, когда подначивал Шарлотту на эту статью? Ведь эру Верену и ее детей некому защитить. А ее братец, который чертовски напоминал Тео его сына Орландо, сам еще мальчишка и вряд ли сможет постоять за свою семью.
Одно время Теодену казалось, что этот парень и есть его сын. И возраст, и рост совпадали. И даже имя похоже - Ланнар. И амулет поиска указывал на этот город. Но, к сожалению, на близком расстоянии он ничего не показывал – сигнал присутствовал, значит, Орландо где-то в радиусе действия амулета. Вот если покинет этот круг, то и станет понятно, куда двигаться.
Теоден старательно присматривался к Ланнару (когда была такая возможность), но различия все же были. Внешность брата Верены ни в чем не совпадала с его сыном. Эр Райфорд даже проверил парнишку на наличие иллюзии, но ее не было.
Можно было бы считать ауру, но сам Теоден ауры не видел, а хороших артефакторов уровня Иоланты или их сына в этом городишке точно не было. Далеко не каждый артефактор мог видеть и магические потоки, и ауры магов. Большая часть работала с заряженными камнями и заготовками. Или просто с зельями, используя только алхимическое направление.
Что же касается Ланнара, наблюдения тоже ничего не дали. Ни знакомых фраз Орландо, ни привычных движений не было. А то, что он чувствует магию сестры, так между родственниками такое бывает. Если дар у мага настолько слаб, то максимум, что он может просто почувствовать в родственнике родовую магию. Маги посильнее в любом могут почувствовать свою стихию, а некоторые даже уровень этой силы. Архимаг может определить любую стихию в маге. Но видит ли он ауры, как истинные артефакторы, Теоден не знал. Все специалисты уровня Иоланты были на особом контроле государства.
А способности сына Теоден старательно приуменьшал и старался вообще о нем не думать во время ментальных проверок. Ну возится мальчишка с камушками, железками и зельями, ну и пускай себе возится. Никому же нет от того вреда (кроме их собственного дома). А если позволить Орландо и дальше развивать его проекты (некоторые весьма даже интересные), то им тут же заинтересуются те, кому это знать вовсе не нужно.
И потому эр Райфорд и не стал привлекать внимание к Ланнару. Можно было бы взять в оборот и вытрясти правду. Но если это не Орландо, он будет весьма глупо выглядеть. А если этот мальчишка действительно его сын, то стоит действовать аккуратнее. Чтобы не обиделся и вновь не удрал. К тому же, прячась от отца, Лан и от прочих скрывает свои способности. Так что двойная выгода от его маскировки.
А папочка со стороны присмотрит.
А если не папочка, то… пусть будет друг семьи.
А вообще, занимательная у них семейка. А амулеты холода могут и настоящего Орландо из подполья вытащить. Мимо такой темы он точно не пройдет.
В общем, понаблюдаем, может, что и прояснится, - решил Тео и обратил наконец внимание на Тигра, который терпеливо его дожидался, попивая чай и ехидно пофыркивая в усы.
- Не напомнишь, о чем мы говорили? – усмехнулся в ответ князь.
- А том, какую гениальную операцию по спасению невинных девиц я провернул.
- Невинных? – Теоден иронично изогнул бровь. – И почему во множественном числе? Девица же вроде одна. А раз оная девица вдова, то быть невинной она не может по определению.
- Ну, - Тигр задумчиво подкрутил усы, пряча в них улыбку, - с этим утверждением я бы поспорил. Мы ничего не знаем про мужа Верены, кроме того, что он изрядно выпивал и изучал устав спасательной службы. Может, на жену у него времени не оставалось. А значит, она вполне может быть невинной.
Заканчивал фразу наемник с таким наисерьезнейшим выражением лица, что не выдержали и рассмеялись оба.
- А вообще-то, - теперь интонация была по настоящему серьезной, - девиц там три. Верена, Эриса и…
- Ах да, журналистка еще эта! Как там ее…
- Шарлотта Красная, - подсказал Тигр.
- Думаешь, это одна шайка-лейка? – улыбнулся эр Райфорд.
- Шайка с лейкой? – почесал в затылке наемник. – Ну, может, и шайка. А вот леек там точно не было. Максимум пожарная бочка со шлангом.
- Были там лейки. И лейки, и ведра, и тазы, и даже ваза из-под цветов. Твои подчиненные не очень-то спешили, народу пришлось самому за дело браться. Кстати, насколько я понял, это их Верена надоумила.
- Умная девушка, - согласно кивнул Тигр. – Думаю, не помешало бы эту ее лекцию еще раз повторить. А то и несколько раз. Народу понравилось. Да и моим подчиненным не помешает подтянуть теорию. Когда устав красочно рассказывает красивая девушка, способствует запоминанию куда больше, нежели сухие строчки текста.
- Вот уж выдумал. Вместо изучения теории на грудь станут пялиться! - с возмущением (удивившим даже его самого) сказал Теоден.
- А давайте проверим, что они запомнили, кроме груди, естественно.
- Вот и проверь! Если действительно есть прогресс, можно лекции и продолжить. И практические занятия.
- Понравилось из окон прыгать? – поддел его хитрый наемник.
- Это был полезный опыт, - уклончиво отозвался эр Райфорд, раздумывая, пнуть наглеца под столом или это недостойно благородного эра. – Подготовка – нужное дело для спасателя. И для народа неплохо бы провести ряд ознакомительных мероприятий. Вот и займись. Подготовь план тренировок и обучения для спасателей и курс мероприятий для народа, - широко и радостно улыбнулся Теоден, придумав, как прищемить хвост этому Тигру. – Завтра утром предоставишь мне на подпись и согласование.
- Да, конечно, - так быстро согласился капитан спасателей, что Тео не без оснований заподозрил не только наличие этих самых планов, но и присутствие своей собственной подписи где-то в конце.
- Уверен, что градоправитель не заинтересуется Вереной и ее семьей? – решил перевести тему он.
- Более чем, - Тигр, подозвав официантку, попросил еще чая, и сделав пару больших глотков, будто собираясь с мыслями, пояснил. - Градоправитель еще час назад отдал приказ нас с вами ликвидировать.
- И ты так просто здесь сидишь, чаи распиваешь? – опешил эр Райфорд. – А кто меня охранять будет?
- А я что делаю? – рассмеялся наемник. – Вот нож, - он повертел в руках что-то не особо острое, именуемое здесь ножом, - или вот…
- Ножа не бойся, бойся вилки, - продекламировал Теоден. – Один удар – четыре дырки.
- Какое ценное замечание!
- Уволю поганца!
- А кто тогда вас охранять будет? – с наигранной обидой спросил Тигр. – И объяснит, кто из посетителей здесь для вашей охраны, а кто – соглядатаи градоправителя.
Эр Райфорд заинтересованно огляделся.
- Хм, а здесь вообще есть кто-то не из этих двух категорий?
- Уборщица поначалу отказалась, но потом решила, что за серебряный немного помахает на ваших врагов своей шваброй.
- Уборщица…
Теодена поначалу передернуло, будто какой-то глубинный детский страх проснулся, но мужчина решительно от него отмахнулся.
Что за ерунда! Кто станет уборщиц боятся?!
Оглядев повнимательнее местную уборщицу – статную черноволосую женщину лет тридцати с цепким взглядом ярко-зеленых глаз и военной выправкой, которую почти не скрывал широкий балахон – эр Райфорд понял, что такая не только огреть может этой шваброй, но и упокоить нарушителя, бессовестно потоптавшегося на помытом полу, окончательно. А хват… Хм, саму Теодену учитель в свое время все пальцы отбил, чтобы поставить правильных хват на боевом шесте. А если припомнить, что его шест раскладывался на два с острыми лезвиями, то кто знает, что скрывается в недрах старой швабры.
Кроме женщины, князь заметил в зале ещё двоих с похожим взглядом.
- Это все твои, что ли? – он кивнул на двух мужчин, азартно резавшихся в кости и совершенно не обращавших внимания, как именно падают эти самые кости. А мелкие монетки передвигались туда-сюда, не глядя.
- Мои, - недовольно пробурчал Тигр. – Молодые еще, неопытные.
- А опытные?.. – Тео снова принялся зыркать по сторонам.
- А опытных вы заметить не должны.
- Вон тот, - князь указал на старика за дальним столиком со стаканом пива и слишком молодыми глазами.
- А этот как раз не мой. По вашу душу пришел.
- Пивом убивать будет?
- Ну, - со смешком протянул наемник, - можно и пивом. Но ядом подобные типы не пользуются. Да и не станете вы пить с кем попало.
- Подлить незаметно?
- Не с его ловкостью. Ресторан дорогой. Хозяину неприятности тут не нужны. Если кто-то станет крутиться рядом с чужой едой или напитками, официанты мигом шум поднимут. Или, как минимум, доложат хозяину.
- А ты бы смог? Ну, незаметно…
- Сомневаетесь? – Тигр так лучезарно улыбнулся, что Теоден невольно поднял свою кружку и принюхался к чаю.
- Большинство ядов не пахнут, - любезно подсказал наемник, положив перед князем простенькое колечко с синим камнем. – Если потемнеет, рядом…
- Яд?
- Опасность. И яд в том числе. А у этого, - он кивнул на молодого старичка, - шило в кармане. Думает пырнуть на выходе их ресторана.
- Шило? – опешил эр Райфорд. – Местный градоправитель… как там его зовут?..
- Артур Тиаго.
- Этот глубоко неуважаемый эр Тиаго совсем меня не ценит, раз присылает какую-то шушеру?
- Разумеется, - хмыкнул Тигр, - свои деньги градоправитель ценит намного больше вас. Но он все не настолько полный идиот, как хотелось бы.
- Не настолько полный?.. – Тео в непритворном изумлении приподнял бровь. – Да вы, многоуважаемый эр наемник по особым поручениям, не любитель трудной работенки?
- Разумеется, не любитель, - важно задрал нос Тигр. – Я – профессионал! А если серьезно, Тиаго все же немного расщедрился на ваше устранение. А этого так, на сдачу взяли. Глаза от основного убийцы отвести.
- Всего двое?
- Вам мало?! – рассмеялся наемник. – Еще двое просто следят.
- Вон та бабуля с внучком, - наугад предположил Тео.
- В точку! – кивнул Тигр.
- Правда? – эр Райфорд с удивлением уставился на благообразную богатую эру и ее пухловатого юного внука.
Вот уж на кого он бы точно не подумал.
- Это маскарад, - подсказал наемник. – Опытные комедианты. Могут проникнуть в любое общество. Особенно, если хорошо заплатят и подкинут нужный наряд. Хватит так пялиться, - Тигр пнул ножку стола рядом с ногой князя. – Пусть думаю, что мы не в курсе.
- По-твоему, они еще не поняли?
- Нет, - улыбнулся Тигр, - сейчас старуха думает, что мы обсуждаем вон ту красотку, что ест пирожное. Ее столик как раз позади наблюдателей. Мы смотрим, перешучиваемся, смеемся. Старуха недовольно на нее поглядывает. Вывод очевиден. Поэтому, смотреть на объект нужно вскользь или сквозь него.
- Хм, - Теоден попробовал применить новое знание. – Вон тот юноша смотрит сквозь нас на… - князь обернулся и с гордостью закончил, - вон ту курицу на блюде нашего соседа!
- Отличная наблюдательность… - Тигр немного помолчал и добил, - или у него просто нет хватает денег на целую курицу. Поди, месяц копил, чтобы здесь чай с бутербродом попить.
- Да что тебя! Эй! – эр Райфорд взмахом руки подозвал официанта. – Принеси вон тому парню жареную курицу. Скажешь, что это акция за счет заведения.
- У нас нет таких акций, - пожал плечами официант.
- Значит, будут, - усмехнулся проходивший мимо хозяин. – Внимание, почтенная публика. С сегодняшнего дня один раз в день любой из посетителей может выиграть дополнительное блюдо. Я брошу в эту вазочку, - он ссыпал конфеты из двух ваз в одну, - и вытяну номер столика-победителя. Выбор призового блюда на мое усмотрение.
Кто бы сомневался, что парнишка таки выиграет курицу.
Понаблюдав немного за радостно уплетающим курицу юношей, Теоден снова оглядел зал, где многие посетители перешептывались, собираясь и завтра посетить этот ресторанчик.
- Так, - заявил он, - кажется, я понял, кто ещё за нас.
- Кто? Скольких вы насчитали?
- Четверых.
- Отлично, - самодовольно улыбнулся Тигр. - Так-то здесь пятеро.
- Пятеро… - протянул Тео, подсчитывая. – Уборщица, два игрока в кости – трое. Хозяин заведения – четвертый.
- Хозяин? – наемник иронично приподнял бровь. – Уверены?
- Уверен! – не дал себя подловить эр Райфорд. – Уж очень внимательно он на тебя посмотрел после того, как я предложил парню курицу отдать. А ты ему подмигнул.
- Подмигнул? Да я просто глаза закрыл.
- Ага, целый один глаз и очень уж медленно. Что, скажешь, что я ошибся?
- Не ошиблись. Кэртус – главный на этой секретной базе.
- Так это секретная база?
Теоден еще раз полюбовался богатым убранством зала, музыкантом за небольшим роялем, барменом за стойкой, ловко смешивающим коктейли, пробегающими мимо с подносами, уставленными одуряюще вкусно пахнущими блюдами, множеством посетителей.
- Ага, совершенно секретная, - князь выделил голосом последнее слово.
- Если хочешь что-то спрятать, прячь на виду.
- Меня ты тоже на виду прячешь?
- Так проще заметить противника.
- На живца ловишь?
- Боитесь?
- А знаешь, не боюсь, - протянул Теоден и не соврал.
За свою жизнь он не опасался. И даже рисковал ей не раз. Постоянно ходил на волоске от смерти. И это ему даже нравилось.
Но что-то его все же смущало. Какая-то малость, которую он не мог пока ухватить.
Или спустя чашку чая и два пирожка с мясом Эр Райфорд все же поймал ускользающую мысль. Даже две мысли.
- Этой! Пятый!
- Чего? Не понял Тигр, который как истинный представитель своего кошачьего семейства предпочитал мясу пироги с рыбой.
- Этой базе! И пять человек!
- Хм?
- Если Кэртус – главный на этой секретной базе, то значит, такая база явно не одна. Так?
- Так?
- Ну так сколько? – недовольно прорычал эр Райфорд, которому почти надоело вытягивать из наемника сведения.
А может, и не надоело…
- По одной в каждом крупном городе. Где-то больше, где-то меньше.
- Большое? То есть, в каком-то городе не одна такая база?
- Нет. База одна, а вот норок может быть больше. Разного, так сказать, размера и секретности.
- Ладно, проясним другой момент. Здесь у тебя пятеро. Пятого, кстати, покажешь? Нет? Ладно, сам вычислю рано или поздно. Если здесь у тебя их пятеро, то значит, где-то есть еще?
- Ещё трое следят за градоправителем и его подручными А так-то всего, - Тигр сделал многозначительную и длительную паузу, заставив Тео явственно заскрипеть зубами, - двадцать.
- Двадцать? Ничего себе у тебя команда. Да ты ценное приобретение! И что, все двадцать в городе?
- Нет, только восемь. Остальные подтянутся в ближайшее время. Кстати, - наемник выудил из кармана конверт с бумагами, - я вам тут подготовил небольшую смету на оплату охраны. Прошу подписать.
- Ого! – присвистнул князь, пробежав глазами текст. – А расценочки-то у вас грабительские!
- Ну, - усмехнулся Тигр, - можете походить по рынку, поискать подешевле.
- Да у вас там целая шпионская банда!
- Это у шпионов банды, - наемник наставительно поднял палец вверх. - А у нас частное охранное предприятие. Тайное!
- А откуда у тебя деньги на все эти базы и тайную охранную банду?
- Ну, вы же не откажетесь заплатить моим сотрудникам? Вот кстати списочек на оплату сотрудников.
Из второго кармана появился второй конверт.
Действительно, не стоило привлекать внимание градоправителя и его прихвостней к Верене. Это чертовски опасно. О чем он вообще думал, когда подначивал Шарлотту на эту статью? Ведь эру Верену и ее детей некому защитить. А ее братец, который чертовски напоминал Тео его сына Орландо, сам еще мальчишка и вряд ли сможет постоять за свою семью.
Одно время Теодену казалось, что этот парень и есть его сын. И возраст, и рост совпадали. И даже имя похоже - Ланнар. И амулет поиска указывал на этот город. Но, к сожалению, на близком расстоянии он ничего не показывал – сигнал присутствовал, значит, Орландо где-то в радиусе действия амулета. Вот если покинет этот круг, то и станет понятно, куда двигаться.
Теоден старательно присматривался к Ланнару (когда была такая возможность), но различия все же были. Внешность брата Верены ни в чем не совпадала с его сыном. Эр Райфорд даже проверил парнишку на наличие иллюзии, но ее не было.
Можно было бы считать ауру, но сам Теоден ауры не видел, а хороших артефакторов уровня Иоланты или их сына в этом городишке точно не было. Далеко не каждый артефактор мог видеть и магические потоки, и ауры магов. Большая часть работала с заряженными камнями и заготовками. Или просто с зельями, используя только алхимическое направление.
Что же касается Ланнара, наблюдения тоже ничего не дали. Ни знакомых фраз Орландо, ни привычных движений не было. А то, что он чувствует магию сестры, так между родственниками такое бывает. Если дар у мага настолько слаб, то максимум, что он может просто почувствовать в родственнике родовую магию. Маги посильнее в любом могут почувствовать свою стихию, а некоторые даже уровень этой силы. Архимаг может определить любую стихию в маге. Но видит ли он ауры, как истинные артефакторы, Теоден не знал. Все специалисты уровня Иоланты были на особом контроле государства.
А способности сына Теоден старательно приуменьшал и старался вообще о нем не думать во время ментальных проверок. Ну возится мальчишка с камушками, железками и зельями, ну и пускай себе возится. Никому же нет от того вреда (кроме их собственного дома). А если позволить Орландо и дальше развивать его проекты (некоторые весьма даже интересные), то им тут же заинтересуются те, кому это знать вовсе не нужно.
И потому эр Райфорд и не стал привлекать внимание к Ланнару. Можно было бы взять в оборот и вытрясти правду. Но если это не Орландо, он будет весьма глупо выглядеть. А если этот мальчишка действительно его сын, то стоит действовать аккуратнее. Чтобы не обиделся и вновь не удрал. К тому же, прячась от отца, Лан и от прочих скрывает свои способности. Так что двойная выгода от его маскировки.
А папочка со стороны присмотрит.
А если не папочка, то… пусть будет друг семьи.
А вообще, занимательная у них семейка. А амулеты холода могут и настоящего Орландо из подполья вытащить. Мимо такой темы он точно не пройдет.
В общем, понаблюдаем, может, что и прояснится, - решил Тео и обратил наконец внимание на Тигра, который терпеливо его дожидался, попивая чай и ехидно пофыркивая в усы.
- Не напомнишь, о чем мы говорили? – усмехнулся в ответ князь.
- А том, какую гениальную операцию по спасению невинных девиц я провернул.
- Невинных? – Теоден иронично изогнул бровь. – И почему во множественном числе? Девица же вроде одна. А раз оная девица вдова, то быть невинной она не может по определению.
- Ну, - Тигр задумчиво подкрутил усы, пряча в них улыбку, - с этим утверждением я бы поспорил. Мы ничего не знаем про мужа Верены, кроме того, что он изрядно выпивал и изучал устав спасательной службы. Может, на жену у него времени не оставалось. А значит, она вполне может быть невинной.
Заканчивал фразу наемник с таким наисерьезнейшим выражением лица, что не выдержали и рассмеялись оба.
- А вообще-то, - теперь интонация была по настоящему серьезной, - девиц там три. Верена, Эриса и…
- Ах да, журналистка еще эта! Как там ее…
- Шарлотта Красная, - подсказал Тигр.
- Думаешь, это одна шайка-лейка? – улыбнулся эр Райфорд.
- Шайка с лейкой? – почесал в затылке наемник. – Ну, может, и шайка. А вот леек там точно не было. Максимум пожарная бочка со шлангом.
- Были там лейки. И лейки, и ведра, и тазы, и даже ваза из-под цветов. Твои подчиненные не очень-то спешили, народу пришлось самому за дело браться. Кстати, насколько я понял, это их Верена надоумила.
- Умная девушка, - согласно кивнул Тигр. – Думаю, не помешало бы эту ее лекцию еще раз повторить. А то и несколько раз. Народу понравилось. Да и моим подчиненным не помешает подтянуть теорию. Когда устав красочно рассказывает красивая девушка, способствует запоминанию куда больше, нежели сухие строчки текста.
- Вот уж выдумал. Вместо изучения теории на грудь станут пялиться! - с возмущением (удивившим даже его самого) сказал Теоден.
- А давайте проверим, что они запомнили, кроме груди, естественно.
- Вот и проверь! Если действительно есть прогресс, можно лекции и продолжить. И практические занятия.
- Понравилось из окон прыгать? – поддел его хитрый наемник.
- Это был полезный опыт, - уклончиво отозвался эр Райфорд, раздумывая, пнуть наглеца под столом или это недостойно благородного эра. – Подготовка – нужное дело для спасателя. И для народа неплохо бы провести ряд ознакомительных мероприятий. Вот и займись. Подготовь план тренировок и обучения для спасателей и курс мероприятий для народа, - широко и радостно улыбнулся Теоден, придумав, как прищемить хвост этому Тигру. – Завтра утром предоставишь мне на подпись и согласование.
- Да, конечно, - так быстро согласился капитан спасателей, что Тео не без оснований заподозрил не только наличие этих самых планов, но и присутствие своей собственной подписи где-то в конце.
- Уверен, что градоправитель не заинтересуется Вереной и ее семьей? – решил перевести тему он.
- Более чем, - Тигр, подозвав официантку, попросил еще чая, и сделав пару больших глотков, будто собираясь с мыслями, пояснил. - Градоправитель еще час назад отдал приказ нас с вами ликвидировать.
- И ты так просто здесь сидишь, чаи распиваешь? – опешил эр Райфорд. – А кто меня охранять будет?
- А я что делаю? – рассмеялся наемник. – Вот нож, - он повертел в руках что-то не особо острое, именуемое здесь ножом, - или вот…
- Ножа не бойся, бойся вилки, - продекламировал Теоден. – Один удар – четыре дырки.
- Какое ценное замечание!
- Уволю поганца!
- А кто тогда вас охранять будет? – с наигранной обидой спросил Тигр. – И объяснит, кто из посетителей здесь для вашей охраны, а кто – соглядатаи градоправителя.
Эр Райфорд заинтересованно огляделся.
- Хм, а здесь вообще есть кто-то не из этих двух категорий?
- Уборщица поначалу отказалась, но потом решила, что за серебряный немного помахает на ваших врагов своей шваброй.
- Уборщица…
Теодена поначалу передернуло, будто какой-то глубинный детский страх проснулся, но мужчина решительно от него отмахнулся.
Что за ерунда! Кто станет уборщиц боятся?!
Оглядев повнимательнее местную уборщицу – статную черноволосую женщину лет тридцати с цепким взглядом ярко-зеленых глаз и военной выправкой, которую почти не скрывал широкий балахон – эр Райфорд понял, что такая не только огреть может этой шваброй, но и упокоить нарушителя, бессовестно потоптавшегося на помытом полу, окончательно. А хват… Хм, саму Теодену учитель в свое время все пальцы отбил, чтобы поставить правильных хват на боевом шесте. А если припомнить, что его шест раскладывался на два с острыми лезвиями, то кто знает, что скрывается в недрах старой швабры.
Кроме женщины, князь заметил в зале ещё двоих с похожим взглядом.
- Это все твои, что ли? – он кивнул на двух мужчин, азартно резавшихся в кости и совершенно не обращавших внимания, как именно падают эти самые кости. А мелкие монетки передвигались туда-сюда, не глядя.
- Мои, - недовольно пробурчал Тигр. – Молодые еще, неопытные.
- А опытные?.. – Тео снова принялся зыркать по сторонам.
- А опытных вы заметить не должны.
- Вон тот, - князь указал на старика за дальним столиком со стаканом пива и слишком молодыми глазами.
- А этот как раз не мой. По вашу душу пришел.
- Пивом убивать будет?
- Ну, - со смешком протянул наемник, - можно и пивом. Но ядом подобные типы не пользуются. Да и не станете вы пить с кем попало.
- Подлить незаметно?
- Не с его ловкостью. Ресторан дорогой. Хозяину неприятности тут не нужны. Если кто-то станет крутиться рядом с чужой едой или напитками, официанты мигом шум поднимут. Или, как минимум, доложат хозяину.
- А ты бы смог? Ну, незаметно…
- Сомневаетесь? – Тигр так лучезарно улыбнулся, что Теоден невольно поднял свою кружку и принюхался к чаю.
- Большинство ядов не пахнут, - любезно подсказал наемник, положив перед князем простенькое колечко с синим камнем. – Если потемнеет, рядом…
- Яд?
- Опасность. И яд в том числе. А у этого, - он кивнул на молодого старичка, - шило в кармане. Думает пырнуть на выходе их ресторана.
- Шило? – опешил эр Райфорд. – Местный градоправитель… как там его зовут?..
- Артур Тиаго.
- Этот глубоко неуважаемый эр Тиаго совсем меня не ценит, раз присылает какую-то шушеру?
- Разумеется, - хмыкнул Тигр, - свои деньги градоправитель ценит намного больше вас. Но он все не настолько полный идиот, как хотелось бы.
- Не настолько полный?.. – Тео в непритворном изумлении приподнял бровь. – Да вы, многоуважаемый эр наемник по особым поручениям, не любитель трудной работенки?
- Разумеется, не любитель, - важно задрал нос Тигр. – Я – профессионал! А если серьезно, Тиаго все же немного расщедрился на ваше устранение. А этого так, на сдачу взяли. Глаза от основного убийцы отвести.
- Всего двое?
- Вам мало?! – рассмеялся наемник. – Еще двое просто следят.
- Вон та бабуля с внучком, - наугад предположил Тео.
- В точку! – кивнул Тигр.
- Правда? – эр Райфорд с удивлением уставился на благообразную богатую эру и ее пухловатого юного внука.
Вот уж на кого он бы точно не подумал.
- Это маскарад, - подсказал наемник. – Опытные комедианты. Могут проникнуть в любое общество. Особенно, если хорошо заплатят и подкинут нужный наряд. Хватит так пялиться, - Тигр пнул ножку стола рядом с ногой князя. – Пусть думаю, что мы не в курсе.
- По-твоему, они еще не поняли?
- Нет, - улыбнулся Тигр, - сейчас старуха думает, что мы обсуждаем вон ту красотку, что ест пирожное. Ее столик как раз позади наблюдателей. Мы смотрим, перешучиваемся, смеемся. Старуха недовольно на нее поглядывает. Вывод очевиден. Поэтому, смотреть на объект нужно вскользь или сквозь него.
- Хм, - Теоден попробовал применить новое знание. – Вон тот юноша смотрит сквозь нас на… - князь обернулся и с гордостью закончил, - вон ту курицу на блюде нашего соседа!
- Отличная наблюдательность… - Тигр немного помолчал и добил, - или у него просто нет хватает денег на целую курицу. Поди, месяц копил, чтобы здесь чай с бутербродом попить.
- Да что тебя! Эй! – эр Райфорд взмахом руки подозвал официанта. – Принеси вон тому парню жареную курицу. Скажешь, что это акция за счет заведения.
- У нас нет таких акций, - пожал плечами официант.
- Значит, будут, - усмехнулся проходивший мимо хозяин. – Внимание, почтенная публика. С сегодняшнего дня один раз в день любой из посетителей может выиграть дополнительное блюдо. Я брошу в эту вазочку, - он ссыпал конфеты из двух ваз в одну, - и вытяну номер столика-победителя. Выбор призового блюда на мое усмотрение.
Кто бы сомневался, что парнишка таки выиграет курицу.
Понаблюдав немного за радостно уплетающим курицу юношей, Теоден снова оглядел зал, где многие посетители перешептывались, собираясь и завтра посетить этот ресторанчик.
- Так, - заявил он, - кажется, я понял, кто ещё за нас.
- Кто? Скольких вы насчитали?
- Четверых.
- Отлично, - самодовольно улыбнулся Тигр. - Так-то здесь пятеро.
- Пятеро… - протянул Тео, подсчитывая. – Уборщица, два игрока в кости – трое. Хозяин заведения – четвертый.
- Хозяин? – наемник иронично приподнял бровь. – Уверены?
- Уверен! – не дал себя подловить эр Райфорд. – Уж очень внимательно он на тебя посмотрел после того, как я предложил парню курицу отдать. А ты ему подмигнул.
- Подмигнул? Да я просто глаза закрыл.
- Ага, целый один глаз и очень уж медленно. Что, скажешь, что я ошибся?
- Не ошиблись. Кэртус – главный на этой секретной базе.
- Так это секретная база?
Теоден еще раз полюбовался богатым убранством зала, музыкантом за небольшим роялем, барменом за стойкой, ловко смешивающим коктейли, пробегающими мимо с подносами, уставленными одуряюще вкусно пахнущими блюдами, множеством посетителей.
- Ага, совершенно секретная, - князь выделил голосом последнее слово.
- Если хочешь что-то спрятать, прячь на виду.
- Меня ты тоже на виду прячешь?
- Так проще заметить противника.
- На живца ловишь?
- Боитесь?
- А знаешь, не боюсь, - протянул Теоден и не соврал.
За свою жизнь он не опасался. И даже рисковал ей не раз. Постоянно ходил на волоске от смерти. И это ему даже нравилось.
Но что-то его все же смущало. Какая-то малость, которую он не мог пока ухватить.
Или спустя чашку чая и два пирожка с мясом Эр Райфорд все же поймал ускользающую мысль. Даже две мысли.
- Этой! Пятый!
- Чего? Не понял Тигр, который как истинный представитель своего кошачьего семейства предпочитал мясу пироги с рыбой.
- Этой базе! И пять человек!
- Хм?
- Если Кэртус – главный на этой секретной базе, то значит, такая база явно не одна. Так?
- Так?
- Ну так сколько? – недовольно прорычал эр Райфорд, которому почти надоело вытягивать из наемника сведения.
А может, и не надоело…
- По одной в каждом крупном городе. Где-то больше, где-то меньше.
- Большое? То есть, в каком-то городе не одна такая база?
- Нет. База одна, а вот норок может быть больше. Разного, так сказать, размера и секретности.
- Ладно, проясним другой момент. Здесь у тебя пятеро. Пятого, кстати, покажешь? Нет? Ладно, сам вычислю рано или поздно. Если здесь у тебя их пятеро, то значит, где-то есть еще?
- Ещё трое следят за градоправителем и его подручными А так-то всего, - Тигр сделал многозначительную и длительную паузу, заставив Тео явственно заскрипеть зубами, - двадцать.
- Двадцать? Ничего себе у тебя команда. Да ты ценное приобретение! И что, все двадцать в городе?
- Нет, только восемь. Остальные подтянутся в ближайшее время. Кстати, - наемник выудил из кармана конверт с бумагами, - я вам тут подготовил небольшую смету на оплату охраны. Прошу подписать.
- Ого! – присвистнул князь, пробежав глазами текст. – А расценочки-то у вас грабительские!
- Ну, - усмехнулся Тигр, - можете походить по рынку, поискать подешевле.
- Да у вас там целая шпионская банда!
- Это у шпионов банды, - наемник наставительно поднял палец вверх. - А у нас частное охранное предприятие. Тайное!
- А откуда у тебя деньги на все эти базы и тайную охранную банду?
- Ну, вы же не откажетесь заплатить моим сотрудникам? Вот кстати списочек на оплату сотрудников.
Из второго кармана появился второй конверт.
