Велев Ветерку обеспечить Саньку постоянный обдув и снижение температуры, «Алекс» сграбастала Всполоха в объятия и, уткнувшись носом в горячий (и слегка колющийся) бок, провалилась в глубокий сон.
Проснулась от возмущенного укуса в ухо. Врезав кулаком наугад и даже попав, Измира села в кровати и сладко потянулась.
- Чего разбудил-то? – возмутилась она, бегло оглядев комнату и ничего экстраординарного не увидев.
Мальчишка еще спал, как и его с таким трудом утихомиренная сила.
- Солнце уже в зените, - распушился сидящий на столе котяра, - работать пора.
- Ну так иди и работай, - фыркнула Измира. – А я на больничном! У меня, можно сказать, огромная неоперабельная опухоль!
- Где?! – опешил Всполох, машинально вздыбившись и распушив хвост.
- Как где! – усмехнулась алира. – В штанах, разумеется. И эта «опухоль» требует моего срочного внимания. Так что метнись-ка на работу и предупреди, что я заболела… заболел. Приду позже.
- Когда?
- Когда Алекс вернется!
- Лентяйка! – Всполох старательно, словно настоящий кот, чистил шерстку, но все же соизволил отвлечься и отправить Ветерка с поручением к Алексу на работу.
Сходив в местную уборную и сильно пожалев, что здесь нет ее любимого бассейна, большого зеркала и теплого халата, Измира привела себя в порядок. Бриться не рискнула – уж очень страшной показалась ей бритва Алекса. Вроде бы острая, но больно уж старая какая-то. Одни боги знают, какой гадости на эту штуку налипло. Да и опыта у Измиры маловато. Сама-то она обычно магией пользовалась. А тут с магией явные проблемы. И не только у самого Алекса.
Еще на этапе лечения Сандера Измира пыталась привычно тянуть силу из окружающего мира, но собрала такие крохи, которых даже на жалкую огненную искру не хватит. Магия впиталась в тело мальчишки, словно и не было, не оставив и малейшей бреши в плотном коконе, сдерживающим силу Сана. Когда-то и сама Измира билась внутри такого же кокона, и только мощное вливание силы Свиррка спасло алиру от участи Алекса.
Измире всегда казалось, что она ничего не запомнила о своей болезни. Но, видимо, измученный мозг ребенка попросту спрятал страшные воспоминания поглубже. Закрыв глаза, девушка постаралась и сейчас загнать их подальше, но те неожиданно воспротивились и стали только ярче.
Кровать, заваленная мягкими игрушками так, что маленькая Измира практически в них тонет. На распахнутом окне легонько колышутся занавески. Тяжелый липкий сон душным болтом затягивает алиру, не позволяя сделать глубокий вздох. Отец, неизменно сидящий в кресле около кровати. Стоит Измирочке проснуться, и он пересядет ближе, возьмет за руку и расскажет что-нибудь интересное. Но сейчас глаза девочки закрыты. Да и Пра-Кси-Он занят – с кем-то тихонько переговаривается. Голоса, ранее воспринимавшиеся лишь фоном, наконец-то разделились на отдельные слова и фразы, ставшие с возрастом понятнее.
- Похоже, время, подаренное малышке Иоаланной, уже вышло, - со вздохом говорит Пра-Кси-Он.
- Похоже на то, - соглашается Первый Советник. – И обещанного спасения что-то не видно.
- Значит, еще увидим, - недовольно перебивает его отец. – Моя жена была сильным магом и отличной провидицей. Если сказала, что отданной силы хватит, чтобы дождаться спасения, значит ее хватит.
- Но созданный Иоланной барьер для внутренней магии практически истощился. Еще день-два, и магия девочки пойдет на прорыв.
- Можно подумать, сейчас она никуда не идет, - с тяжким вздохом отзывается Пра-Кси-Он.
- Сейчас она пробивает барьер, - холодная ладонь Советника опускается на разгоряченный лоб Измиры, принося мимолетное облегчение. – А потом начнет разрушать тело и ауру.
- Без тебя знаю, - Пра-Кси-Он хотел огрызнуться, но вышло как-то тихо и безнадежно. – И если обещанное спасения так и не придет, моя жена пожертвовала собой напрасно.
- Иоланна погибла не напрасно. Она подарила вашей дочери целых шесть лет жизни. В два года малышка бы точно не справилась с выгоранием.
- А сейчас справится! – особой уверенности в голосе отца нет. – Должна справиться! Ради Иоланны!
- Если она тебе тогда сказала…
- Не начинай, - вздохнул Пра-Кси-Он. – Уже не в первый раз обсуждаем. Не было у нее выхода. Если бы мне сказала, я бы пытался все сделать сам. Но моя магия могла и не прижиться, и не сформировать нужный барьер. А время было бы упущено. Магическое выгорание – страшная штука.
На этом воспоминание все-таки затухает и сменяется просто тяжкими мыслями.
Встречать бывших или несостоявшихся магов Измире раньше не доводилось. Получить хорошую работу и допуск на королевские острова в Алэрте они не могли, довольствуясь участью простых людей. Да и во время своих не таких уж и частых посещений шестого уровня маги алире не встречались. Но книжная наука не прошла для Измиры даром – целители Алэрта, столкнувшись с проблемой нехватки магии, старательно фиксировали различные случаи выгорания. Собственно, в этих же записях и упоминалось проклятие темных. Так что внимательно прислушавшись к своему новому телу, проверив аурные потоки, безуспешно проделав простейшие магические упражнения, Измира пришла к выводу, что Алекс не справился с собственной магией, которая, так и не проснувшись, выжгла его дотла, а после и сама растворилась без следа. Пробудить ее, а точнее, вернуть обратно уже не представлялось возможным.
На миг Измира подумала, что, может быть, этот парень и вовсе никогда магом не был, но, взглянув на его младшего брата, обладающего почти идентичной (если не считать рубцы от выгорания у Алекса) аурой, отбросила эту мысль. Как и упрямо лезущего на плечи Всполоха. Вот, кстати, и еще одно доказательство магического происхождения Алекса – обычный человек никогда бы не то, что не вызвал, даже не увидел бы элементалей.
Поначалу огненный смотрел на нее зверем, дыбил шерсть и почем зря стрелял искрами (воздушник, как младший и слабый, сидел где-то под потолком и возмущенно щелкал флюгером), а потом, поглядев, как девушка возится с Саном, и оценив ее потенциал, отчего-то отражающийся в ауре, а также понемногу ее восстанавливающий, воспылал к Измире горячей любовью и постоянно лез на ручки, громко и старательно урча. Правда, что самое удивительное, и весил немало – как настоящий отъевшийся кошак. Алекс был, конечно, парнем сильным, но таскать на себе бессовестных наездников, алира не собиралась. Хотя…
Девушка испытующе посмотрела на недовольно метущего хвостом Всполоха, потом в свою тарелку с остывшей гречневой кашей с мясом, потом вновь на огневика. Потом, протянув руку, ухватила «кота» за шкирку и сунула хвостом прямо в тарелку.
- Грей! – велела она.
Должна же быть хоть какая-то польза от этого нахлебника.
А что касается брезгливости, то пустырь шестого уровня и его малолетние обитатели быстро отучили алиру от этого совершенно ненужного качества. Да и всякие разные болезнетворные микробы с таким вредным «котом» не уживутся – просто не сойдутся характерами!
Огневик зашипел от гнева, а кашка отлично согрелась и перемешалась. А на обед Измира, так и быть, что-нибудь приготовит.
Ну, уж как сумеет. Готовить-то ей раньше не приходилось.
Обычно к обеду во дворце подавали минимум дюжину различных блюд. И это не считая салатов и закусок. Плюс три вида вина, различные соки и морсы, коктейли и кучу всевозможных десертов.
Изучив содержимое шкафов, Измира пришла к выводу, что здесь и на четверть нормального обеда не наберется. Вот как так можно жить?!
Предположим, три вида салатов она обеспечит – помидоры с огурцами, огурцы с помидорами и протертые с чесноком помидоры (интересно, огурцы туда пихать или нет?). С супом (правда, в одном варианте) тоже разберется – кидаешь все подряд и перемешиваешь в кашу. Главное, чесночка побольше. Остренькие супы-пюре алира всегда любила. Особенно сырные. Но очень сомневалась, что сыры с плесенью получаются от многомесячного хранения в углу под столом. А вот с горячим были явные проблемы. И сейчас дохлая неощипанная курица осуждающе взирала на «повара», намекая, что «хрен ты со мной справишься».
Но отступать и сдаваться Измира не собиралась. Решительно зажав в кулаке нож, девушка с силой воткнула его в добычу, но вот как раз силу-то и не рассчитала. Мужской удар отправил несчастную курицу в очередной полет под стол, где, собственно, в прошлый раз и нашелся кусочек сыра. Занырнув в пыльные (руки оборвать местной уборщице!) глубины стола, Измира выловила «птичку» и вновь водрузила на стол. Обернувшись, схватила самый длинный нож и резко, неожиданно (чтобы не удрала!) вонзила его в курицу.
Ага! Попала!
А что кончик ножа вошел в деревянный стол, так даже лучше – с места уже не сдвинется.
Ухватив первое перо, алира дернула и… отлетела назад. Н-да, силы бы надо поменьше…
Второе перо, посмеявшись над невезучим кулинаром и недостатком силы, внаглую осталось торчать из чертовой курицы.
Так, еще немного и еще…
На шестом перышке алира сдалась… Нет, алиры не сдаются! Поняла, что с такой скоростью обед плавно перетечет в ужин. Причем, завтрашний.
- Всполох, а Всполох, - ласково-ласково позвала она.
Но после каши подходить близко огненная зараза не желала.
Только что там какой-то элементаль против многолетнего опыта уламывания Сиятельного – огненный сдался уже через пять минут. Еще десять пришлось потратить на регулировку температуры, предварительно выкинув прожженную почти до углей половину курицы. Зато оставшаяся половина вскоре была избавлена от перьев путем прижигания, а после обмазывания какими-то травками (пахнут вроде приятно) в достаточной мере испечена.
Зато стол Измира накрыла по всем правилам этикета. Правда, нужного вида вилок и ложечек не нашлось, пришлось подобрать примерно по размеру. Зато Сандер был впечатлен. Так и сказал:
- У меня просто слов нет!
И вместо закусочной вилки схватил столовую.
Делать братишке замечание Измира не стала – учитывая его состояние.
Сначала с магией разберемся, а потом и этикетом можно заняться.
- А знаешь, - заявил Сан, запихав в рот кусок курицы (и ничего он не обуглился!), - ничего, есть можно. Не думал, что от засохшего букета польза будет.
- Какого еще букета? – опешила девушка.
- Из васильков, - хихикнул маленький поганец. – Алекс своей невесте подарить хотел. Но Лиана заявила, что не любит полевые цветы, и букет куда-то зашвырнула.
- Куда-то?! – злобно прошипела алира. – Да она его в шкаф с приправами зашвырнула! Вы вообще хоть когда-то прибираетесь?!
- Конечно, прибираемся! – Сандер свалил в одну тарелку все три вида салатов. – А в шкафу с приправами я готов хоть каждый день прибираться!
- Отчего тогда не прибираешься?
- Может быть, потому что у нас нет шкафа с приправами!
- А это… - алира обернулась на злополучную полку, где отыскала этот клятый букет.
- А это ингредиенты для алхимических зелий. Алекс раньше увлекался. Пока Лиана не сказала, что это не престижно. Кстати, напоминаю. У тебя через месяц свидание.
- Какое еще свидание? С кем? – переспросила вконец замороченная девушка.
- С невестой!
- Да они издеваются! – взвилась Измира. – С невестой? Мало мне было конкурса женихов. Теперь еще и от невест отбивайся! Погоди, - алира только сейчас осознала, что ей показалось странным в словах мальчишки, - через месяц? Ха! Да меня здесь уже не будет. Пусть Алекс сам со своими невестами разбирается. А чего так долго, кстати? Можно подумать, это он тут ненаследный принц. Даже свидания по расписанию. Раз в месяц.
- Неа, - хихикнул Сандер, - это не расписание. Это Лианкины капризы. Не знаю, что Алекс в ней нашел. Но вертит им Лиана, как хочет. Последний раз всего несколько дней назад разобиделась. Заявила, что целый месяц с Алексом разговаривать не станет. И пусть он даже ей на глаза не показывается. Только месяц братец вряд ли выдержит. Мириться помчится. С очередным подарочком. Все деньги на нее извел!
- Ну, это мы еще посмотрим, кто и куда помчится. Главное, чтобы сама раньше времени не прибежала.
- Ха! Эта точно не прибежит. Гордыня раньше нее родилась.
- В бездну ее вместе с гордыней и прочими родственниками! Это не мои проблемы. Мне бы с женихами разобраться. А невест путь Алекс сам гоняет.
Но, к сожалению, избавиться от этой проблемы Измире не удалось. Месяц прошел, свидание приближалось, а чертов Алекс вовсе не спешил занять свое исконное место.
Самой, все самой!..
К свиданию Измира готовилась еще тщательнее, чем к конкурсу. Жаль, Свиррка здесь нет, чтобы закрепить результат живописным копчением. А Всполох, зараза, категорически отказывался палить разлюбезную физиономию своего хозяина. Вот ежели «мерзкая девка лично сюда явится», то всегда пожалуйста.
Алира критически изучила себя в потрескавшемся зеркале. Ладно, и так сойдет.
Штаны и рубашка (порванная на рукаве) изрядно заляпались при разделке одной курицы и отлично сгодятся для другой, а пыль и грязь… Ну, тут Алекс сам виноват – надо было хотя бы изредка под столом и кроватью (курица, которой ее почти месяц попрекали, и туда слетала, такая затейница!) убираться, тогда бы Измира так не устряпалась. И очень удачно забыла эту одежду постирать, запихав в дальний угол.
И вот, глядишь ты, пригодилось.
Переодеться во что-то новое? Для какой-то невесты?
Что за дурацкое предложение!
А не много ли ей чести?
Так, что еще?
Легкая небритость.
Правда, Сандер, хихикая, заявил, что такой месячной небритостью только прохожих в подворотне пугать. Любые деньги добровольно отдадут.
- Вот и отлично! – усмехнулась Измира. – Деньги нам не помешают. Никогда не была нищей. А у этой… кстати, как там ее?
- Лиана, говорил ведь уже.
- А у этой Лианы деньги-то вообще есть? И если ее напугать, она нам их отдаст?
- Держи карман шире! – фыркнул мелкий нахалюга. – Эта сама из кого-хочешь деньги выбьет. И в кафе наверняка потащит.
- В кафе? – алира мечтательно улыбнулась.
- Платить же придется. И за нее тоже! – Сандер был тем еще скрягой.
- Разберемся. А ты, кстати, почему мне помогаешь Лиану отпугивать?
- Злая она, - мальчишка скривился, будто лимон целиком проглотил. – И ругается на меня все время.
- Ха! Так я тоже на тебя ругаюсь!
- Тебе можно, - подмигнул ей Сандер. – Ты любя!
- Вот мне больше делать нечего, как посторонних малолеток любить! – смущенно фыркнула алира, спешно отворачиваясь – не стоит пацану видеть, что ей приятны его слова.
Измира вновь повертелась перед зеркалом.
Не хватало еще какого-то штриха.
Фингал под глазом, что ли, нарисовать.
Измира как-то Шеру подножку поставила, и он таким замечательным фингалом почти неделю светил. Мог бы, конечно, и сразу свести, но так удачно со своим отцом поругался, и тот со злости шарахнул по сынуле антимагическим проклятием. Кли-Шер месяц колдовать не мог, да и чужие заклятия с него, как вода стекали. А синяк потихоньку сам прошел.
К сожалению, нужной краски или косметики в доме Алекса не нашлось. И такая хорошая идея пропала даром.
А если…
Измира старательно взъерошила волосы. На миг призадумалась и позвала Ветерка. Тот в ответ присвистнул от восторга и, не имея печального опыта своего старшего товарища в тесном общении с несчастьем по имени Измира, ринулся лохматить волосы бедняги Алекса.
Н-да, похоже, перестарался. Теперь это разве что ножницы возьмут…
Проснулась от возмущенного укуса в ухо. Врезав кулаком наугад и даже попав, Измира села в кровати и сладко потянулась.
- Чего разбудил-то? – возмутилась она, бегло оглядев комнату и ничего экстраординарного не увидев.
Мальчишка еще спал, как и его с таким трудом утихомиренная сила.
- Солнце уже в зените, - распушился сидящий на столе котяра, - работать пора.
- Ну так иди и работай, - фыркнула Измира. – А я на больничном! У меня, можно сказать, огромная неоперабельная опухоль!
- Где?! – опешил Всполох, машинально вздыбившись и распушив хвост.
- Как где! – усмехнулась алира. – В штанах, разумеется. И эта «опухоль» требует моего срочного внимания. Так что метнись-ка на работу и предупреди, что я заболела… заболел. Приду позже.
- Когда?
- Когда Алекс вернется!
- Лентяйка! – Всполох старательно, словно настоящий кот, чистил шерстку, но все же соизволил отвлечься и отправить Ветерка с поручением к Алексу на работу.
Сходив в местную уборную и сильно пожалев, что здесь нет ее любимого бассейна, большого зеркала и теплого халата, Измира привела себя в порядок. Бриться не рискнула – уж очень страшной показалась ей бритва Алекса. Вроде бы острая, но больно уж старая какая-то. Одни боги знают, какой гадости на эту штуку налипло. Да и опыта у Измиры маловато. Сама-то она обычно магией пользовалась. А тут с магией явные проблемы. И не только у самого Алекса.
Еще на этапе лечения Сандера Измира пыталась привычно тянуть силу из окружающего мира, но собрала такие крохи, которых даже на жалкую огненную искру не хватит. Магия впиталась в тело мальчишки, словно и не было, не оставив и малейшей бреши в плотном коконе, сдерживающим силу Сана. Когда-то и сама Измира билась внутри такого же кокона, и только мощное вливание силы Свиррка спасло алиру от участи Алекса.
Измире всегда казалось, что она ничего не запомнила о своей болезни. Но, видимо, измученный мозг ребенка попросту спрятал страшные воспоминания поглубже. Закрыв глаза, девушка постаралась и сейчас загнать их подальше, но те неожиданно воспротивились и стали только ярче.
Кровать, заваленная мягкими игрушками так, что маленькая Измира практически в них тонет. На распахнутом окне легонько колышутся занавески. Тяжелый липкий сон душным болтом затягивает алиру, не позволяя сделать глубокий вздох. Отец, неизменно сидящий в кресле около кровати. Стоит Измирочке проснуться, и он пересядет ближе, возьмет за руку и расскажет что-нибудь интересное. Но сейчас глаза девочки закрыты. Да и Пра-Кси-Он занят – с кем-то тихонько переговаривается. Голоса, ранее воспринимавшиеся лишь фоном, наконец-то разделились на отдельные слова и фразы, ставшие с возрастом понятнее.
- Похоже, время, подаренное малышке Иоаланной, уже вышло, - со вздохом говорит Пра-Кси-Он.
- Похоже на то, - соглашается Первый Советник. – И обещанного спасения что-то не видно.
- Значит, еще увидим, - недовольно перебивает его отец. – Моя жена была сильным магом и отличной провидицей. Если сказала, что отданной силы хватит, чтобы дождаться спасения, значит ее хватит.
- Но созданный Иоланной барьер для внутренней магии практически истощился. Еще день-два, и магия девочки пойдет на прорыв.
- Можно подумать, сейчас она никуда не идет, - с тяжким вздохом отзывается Пра-Кси-Он.
- Сейчас она пробивает барьер, - холодная ладонь Советника опускается на разгоряченный лоб Измиры, принося мимолетное облегчение. – А потом начнет разрушать тело и ауру.
- Без тебя знаю, - Пра-Кси-Он хотел огрызнуться, но вышло как-то тихо и безнадежно. – И если обещанное спасения так и не придет, моя жена пожертвовала собой напрасно.
- Иоланна погибла не напрасно. Она подарила вашей дочери целых шесть лет жизни. В два года малышка бы точно не справилась с выгоранием.
- А сейчас справится! – особой уверенности в голосе отца нет. – Должна справиться! Ради Иоланны!
- Если она тебе тогда сказала…
- Не начинай, - вздохнул Пра-Кси-Он. – Уже не в первый раз обсуждаем. Не было у нее выхода. Если бы мне сказала, я бы пытался все сделать сам. Но моя магия могла и не прижиться, и не сформировать нужный барьер. А время было бы упущено. Магическое выгорание – страшная штука.
На этом воспоминание все-таки затухает и сменяется просто тяжкими мыслями.
Встречать бывших или несостоявшихся магов Измире раньше не доводилось. Получить хорошую работу и допуск на королевские острова в Алэрте они не могли, довольствуясь участью простых людей. Да и во время своих не таких уж и частых посещений шестого уровня маги алире не встречались. Но книжная наука не прошла для Измиры даром – целители Алэрта, столкнувшись с проблемой нехватки магии, старательно фиксировали различные случаи выгорания. Собственно, в этих же записях и упоминалось проклятие темных. Так что внимательно прислушавшись к своему новому телу, проверив аурные потоки, безуспешно проделав простейшие магические упражнения, Измира пришла к выводу, что Алекс не справился с собственной магией, которая, так и не проснувшись, выжгла его дотла, а после и сама растворилась без следа. Пробудить ее, а точнее, вернуть обратно уже не представлялось возможным.
На миг Измира подумала, что, может быть, этот парень и вовсе никогда магом не был, но, взглянув на его младшего брата, обладающего почти идентичной (если не считать рубцы от выгорания у Алекса) аурой, отбросила эту мысль. Как и упрямо лезущего на плечи Всполоха. Вот, кстати, и еще одно доказательство магического происхождения Алекса – обычный человек никогда бы не то, что не вызвал, даже не увидел бы элементалей.
Поначалу огненный смотрел на нее зверем, дыбил шерсть и почем зря стрелял искрами (воздушник, как младший и слабый, сидел где-то под потолком и возмущенно щелкал флюгером), а потом, поглядев, как девушка возится с Саном, и оценив ее потенциал, отчего-то отражающийся в ауре, а также понемногу ее восстанавливающий, воспылал к Измире горячей любовью и постоянно лез на ручки, громко и старательно урча. Правда, что самое удивительное, и весил немало – как настоящий отъевшийся кошак. Алекс был, конечно, парнем сильным, но таскать на себе бессовестных наездников, алира не собиралась. Хотя…
Девушка испытующе посмотрела на недовольно метущего хвостом Всполоха, потом в свою тарелку с остывшей гречневой кашей с мясом, потом вновь на огневика. Потом, протянув руку, ухватила «кота» за шкирку и сунула хвостом прямо в тарелку.
- Грей! – велела она.
Должна же быть хоть какая-то польза от этого нахлебника.
А что касается брезгливости, то пустырь шестого уровня и его малолетние обитатели быстро отучили алиру от этого совершенно ненужного качества. Да и всякие разные болезнетворные микробы с таким вредным «котом» не уживутся – просто не сойдутся характерами!
Огневик зашипел от гнева, а кашка отлично согрелась и перемешалась. А на обед Измира, так и быть, что-нибудь приготовит.
Ну, уж как сумеет. Готовить-то ей раньше не приходилось.
Обычно к обеду во дворце подавали минимум дюжину различных блюд. И это не считая салатов и закусок. Плюс три вида вина, различные соки и морсы, коктейли и кучу всевозможных десертов.
Изучив содержимое шкафов, Измира пришла к выводу, что здесь и на четверть нормального обеда не наберется. Вот как так можно жить?!
Предположим, три вида салатов она обеспечит – помидоры с огурцами, огурцы с помидорами и протертые с чесноком помидоры (интересно, огурцы туда пихать или нет?). С супом (правда, в одном варианте) тоже разберется – кидаешь все подряд и перемешиваешь в кашу. Главное, чесночка побольше. Остренькие супы-пюре алира всегда любила. Особенно сырные. Но очень сомневалась, что сыры с плесенью получаются от многомесячного хранения в углу под столом. А вот с горячим были явные проблемы. И сейчас дохлая неощипанная курица осуждающе взирала на «повара», намекая, что «хрен ты со мной справишься».
Но отступать и сдаваться Измира не собиралась. Решительно зажав в кулаке нож, девушка с силой воткнула его в добычу, но вот как раз силу-то и не рассчитала. Мужской удар отправил несчастную курицу в очередной полет под стол, где, собственно, в прошлый раз и нашелся кусочек сыра. Занырнув в пыльные (руки оборвать местной уборщице!) глубины стола, Измира выловила «птичку» и вновь водрузила на стол. Обернувшись, схватила самый длинный нож и резко, неожиданно (чтобы не удрала!) вонзила его в курицу.
Ага! Попала!
А что кончик ножа вошел в деревянный стол, так даже лучше – с места уже не сдвинется.
Ухватив первое перо, алира дернула и… отлетела назад. Н-да, силы бы надо поменьше…
Второе перо, посмеявшись над невезучим кулинаром и недостатком силы, внаглую осталось торчать из чертовой курицы.
Так, еще немного и еще…
На шестом перышке алира сдалась… Нет, алиры не сдаются! Поняла, что с такой скоростью обед плавно перетечет в ужин. Причем, завтрашний.
- Всполох, а Всполох, - ласково-ласково позвала она.
Но после каши подходить близко огненная зараза не желала.
Только что там какой-то элементаль против многолетнего опыта уламывания Сиятельного – огненный сдался уже через пять минут. Еще десять пришлось потратить на регулировку температуры, предварительно выкинув прожженную почти до углей половину курицы. Зато оставшаяся половина вскоре была избавлена от перьев путем прижигания, а после обмазывания какими-то травками (пахнут вроде приятно) в достаточной мере испечена.
Зато стол Измира накрыла по всем правилам этикета. Правда, нужного вида вилок и ложечек не нашлось, пришлось подобрать примерно по размеру. Зато Сандер был впечатлен. Так и сказал:
- У меня просто слов нет!
И вместо закусочной вилки схватил столовую.
Делать братишке замечание Измира не стала – учитывая его состояние.
Сначала с магией разберемся, а потом и этикетом можно заняться.
- А знаешь, - заявил Сан, запихав в рот кусок курицы (и ничего он не обуглился!), - ничего, есть можно. Не думал, что от засохшего букета польза будет.
- Какого еще букета? – опешила девушка.
- Из васильков, - хихикнул маленький поганец. – Алекс своей невесте подарить хотел. Но Лиана заявила, что не любит полевые цветы, и букет куда-то зашвырнула.
- Куда-то?! – злобно прошипела алира. – Да она его в шкаф с приправами зашвырнула! Вы вообще хоть когда-то прибираетесь?!
- Конечно, прибираемся! – Сандер свалил в одну тарелку все три вида салатов. – А в шкафу с приправами я готов хоть каждый день прибираться!
- Отчего тогда не прибираешься?
- Может быть, потому что у нас нет шкафа с приправами!
- А это… - алира обернулась на злополучную полку, где отыскала этот клятый букет.
- А это ингредиенты для алхимических зелий. Алекс раньше увлекался. Пока Лиана не сказала, что это не престижно. Кстати, напоминаю. У тебя через месяц свидание.
- Какое еще свидание? С кем? – переспросила вконец замороченная девушка.
- С невестой!
- Да они издеваются! – взвилась Измира. – С невестой? Мало мне было конкурса женихов. Теперь еще и от невест отбивайся! Погоди, - алира только сейчас осознала, что ей показалось странным в словах мальчишки, - через месяц? Ха! Да меня здесь уже не будет. Пусть Алекс сам со своими невестами разбирается. А чего так долго, кстати? Можно подумать, это он тут ненаследный принц. Даже свидания по расписанию. Раз в месяц.
- Неа, - хихикнул Сандер, - это не расписание. Это Лианкины капризы. Не знаю, что Алекс в ней нашел. Но вертит им Лиана, как хочет. Последний раз всего несколько дней назад разобиделась. Заявила, что целый месяц с Алексом разговаривать не станет. И пусть он даже ей на глаза не показывается. Только месяц братец вряд ли выдержит. Мириться помчится. С очередным подарочком. Все деньги на нее извел!
- Ну, это мы еще посмотрим, кто и куда помчится. Главное, чтобы сама раньше времени не прибежала.
- Ха! Эта точно не прибежит. Гордыня раньше нее родилась.
- В бездну ее вместе с гордыней и прочими родственниками! Это не мои проблемы. Мне бы с женихами разобраться. А невест путь Алекс сам гоняет.
Но, к сожалению, избавиться от этой проблемы Измире не удалось. Месяц прошел, свидание приближалось, а чертов Алекс вовсе не спешил занять свое исконное место.
Самой, все самой!..
К свиданию Измира готовилась еще тщательнее, чем к конкурсу. Жаль, Свиррка здесь нет, чтобы закрепить результат живописным копчением. А Всполох, зараза, категорически отказывался палить разлюбезную физиономию своего хозяина. Вот ежели «мерзкая девка лично сюда явится», то всегда пожалуйста.
Алира критически изучила себя в потрескавшемся зеркале. Ладно, и так сойдет.
Штаны и рубашка (порванная на рукаве) изрядно заляпались при разделке одной курицы и отлично сгодятся для другой, а пыль и грязь… Ну, тут Алекс сам виноват – надо было хотя бы изредка под столом и кроватью (курица, которой ее почти месяц попрекали, и туда слетала, такая затейница!) убираться, тогда бы Измира так не устряпалась. И очень удачно забыла эту одежду постирать, запихав в дальний угол.
И вот, глядишь ты, пригодилось.
Переодеться во что-то новое? Для какой-то невесты?
Что за дурацкое предложение!
А не много ли ей чести?
Так, что еще?
Легкая небритость.
Правда, Сандер, хихикая, заявил, что такой месячной небритостью только прохожих в подворотне пугать. Любые деньги добровольно отдадут.
- Вот и отлично! – усмехнулась Измира. – Деньги нам не помешают. Никогда не была нищей. А у этой… кстати, как там ее?
- Лиана, говорил ведь уже.
- А у этой Лианы деньги-то вообще есть? И если ее напугать, она нам их отдаст?
- Держи карман шире! – фыркнул мелкий нахалюга. – Эта сама из кого-хочешь деньги выбьет. И в кафе наверняка потащит.
- В кафе? – алира мечтательно улыбнулась.
- Платить же придется. И за нее тоже! – Сандер был тем еще скрягой.
- Разберемся. А ты, кстати, почему мне помогаешь Лиану отпугивать?
- Злая она, - мальчишка скривился, будто лимон целиком проглотил. – И ругается на меня все время.
- Ха! Так я тоже на тебя ругаюсь!
- Тебе можно, - подмигнул ей Сандер. – Ты любя!
- Вот мне больше делать нечего, как посторонних малолеток любить! – смущенно фыркнула алира, спешно отворачиваясь – не стоит пацану видеть, что ей приятны его слова.
Измира вновь повертелась перед зеркалом.
Не хватало еще какого-то штриха.
Фингал под глазом, что ли, нарисовать.
Измира как-то Шеру подножку поставила, и он таким замечательным фингалом почти неделю светил. Мог бы, конечно, и сразу свести, но так удачно со своим отцом поругался, и тот со злости шарахнул по сынуле антимагическим проклятием. Кли-Шер месяц колдовать не мог, да и чужие заклятия с него, как вода стекали. А синяк потихоньку сам прошел.
К сожалению, нужной краски или косметики в доме Алекса не нашлось. И такая хорошая идея пропала даром.
А если…
Измира старательно взъерошила волосы. На миг призадумалась и позвала Ветерка. Тот в ответ присвистнул от восторга и, не имея печального опыта своего старшего товарища в тесном общении с несчастьем по имени Измира, ринулся лохматить волосы бедняги Алекса.
Н-да, похоже, перестарался. Теперь это разве что ножницы возьмут…
