Зато разлюбезная Лиана точно впечатлится.
Разлюбезная Лиана впечатлилась настолько, что решила тут же хлопнуться в обморок.
Хм, она думала, что Измира ее ловить будет?!
Шлепнувшись на попу и тут же передумав терять сознание (дилетантка! Ей бы пару уроков у профессиональной алиры взять!), девица пошла алыми пятнами и гневно уставилась на «жениха».
И что Алекс нашел в этой кикиморе?
Да у Измиры горничные лучше выглядят.
Фигурка стройная, а вот ноги подкачали – длины не хватает. Как и сисе… хм, алиры так не говорят. Верхние полушария маловаты. Ресницы пышные, но однозначно приклеенные. Лицо… ладно, симпатичное, не придерешься. Но простоватое, нет благородного шика. Вот волосы хорошие, длинные, шелковистые и цвета оригинального: каштанового с легким пепельным оттенком. Хотя лака можно было бы и поменьше лить.
- Ну и долго ты там сидеть будешь? – любезно поинтересовался Алекс-Измира. – Уже есть хочется!
И больше не оглядываясь на девицу, Измира двинулась в глубь кафе, откуда доносились такие умопомрачительные запахи. Все-таки месяц на готовке Сана (и тем более на собственной), то еще испытание. Усевшись за столик и уткнувшись носом в меню, Измира совершенно позабыла о бывшей невесте. Теперь уже точно бывшей – ни одна уважающая себя девушка такого не простит. Но не тут-то было. Отряхнувшаяся и почистившая перышки красотка заявилась очень быстро и раздраженно плюхнулась напротив.
Ну вот что ей нужно? Такая безумная любовь?
Нет, этот парень ничего так, симпатичный. Высокий, черноволосый, со жгучими черными глазами (может, в них все дело?) и крепкой мускулистой фигурой. Ну, и в штанах у него все отлично. Пришлось Измире и туда заглядывать. Не станешь же Сана просить. Правда, другим мужчинам в штаны алира не заглядывала, даже Сандер, узнав, кто она на самом деле, перестал в трусах по дому шастать. Но была уверена, что такое… как они там говорят, достоинство весьма и весьма достойно. По крайней мере, в штаны еле впихивается. Лианка на него купилась?
- Вы перепутали, - раздался ее раздраженный резкий голос, перепугавший подошедшую с блюдами официантку. – Мясо моему жениху. И почему вы его с собой упаковали? – она возмущенно потянула на себя тарелку с фруктовым салатом, Измира еле перехватить успела.
- Это мое! А мясо Сандеру! Ну и ей принесите что-нибудь. Что у вас там подешевле? Овсянка? Вчерашняя? Отлично, можете нести.
- Ты ешь фрукты? – опешила девица, не обратив внимание на заказанное для нее угощение.
- Еще как ем! – Измира торопливо запихивала в рот виноградинки (она всегда с них начинала).
- Ты же виноград терпеть не можешь!
- Еще как могу, - фыркнула Измира. – Просто делиться не люблю, вот и не покупал при тебе!
И не куплю! – добавила она мысленно.
Деньги, выигранные Сандером, и последний заработок Алекса стремительно таяли. На работе Измира появлялась регулярно – в начале недели – и устраивала скандал, выбивая отпуск (иначе не отпускали!). Оказывается, Алекс его уже два года как не брал. Что ж, Измире легче! А сквалыга-работодатель пускай поищет других дураков за сущую мелочь вкалывать. Стоило произнести эту волшебную фразу, как отпуск (правда, за свой счет) тут же находился.
И если Алекс не вернется в ближайшие дни, несчастной алире таки придется работать!
- Эй, а это еще что?! – «невеста» едва не подскочила, уставившись в тарелку с покрытой сеточкой варенья кашей.
- Угощение, - невинно улыбнулась алира. – Девушка должна быть стройной. А то вон какие бока на чужих харчах отъела.
Лиана выпучила глаза и принялась искать несуществующие лишние килограммы, не заметив, как хихикнувшая официантка утащила меню.
- Да как ты можешь так говорить?! – «невеста» едва не плакала, хотя, скорее, делала вид.
Измира виновато потупилась. Действительно, что-то она совсем за языком не следит. Язык беспризорников, конечно, яркий и емкий, но совершенно для дворца не подходящий. Да и злить кого-то столь явно там не выйдет. Может, стоит быть повежливее? Злить кого-то, не выходя за рамки вежливости, Измира умела в совершенстве. На Вельме отлично работало. А вот на Кли-Шере буксовало. Но и Лиане далеко до невозмутимого и нахального Шера.
- Прости, любимая! – лицедейство тоже неплохо давалось алире, без этого во дворце не проживешь. – Мне так стыдно! – хватило и одной широкой мужской ладони Алекса, чтобы скрыть насмешливую улыбку.
А салатик у них ничего так, сладенький. Жаль закончился быстро. Куда быстрее овсянки. «Невеста» едва ли три ложки съела. И на заказанную клубнику со сливками жадно облизывалась.
- Прости, дорогая, но я не могу травить свою любимую настолько калорийной пищей.
- О, Алекс, привет! Лиана, рада тебя видеть! – раздалось вдруг за спиной Измиры, перекрыв явный скрежет невестиных зубов.
- Я тоже, Лианочка! – «невеста» растянула губы в улыбке, которую и слепой не принял бы за любезную.
Она что, дразнится? Или их и вправду зовут одинаково? В Даркане у родителей с фантазией плохо? Или это братья друг за другом повторяют, выбирая одинаковых девиц?
- Эй, как там тебя, - окликнула она официантку.
- Сандра, господин заклинатель, - улыбнулась та.
Ну хоть эта не Лиана.
- Принеси-ка мелкой Лиане мороженое. Ладно, и старой тоже неси. И мне! Двойную порцию!
- Что с тобой, любимый? – нахмурилась Лиана-старая. – Не заболел? У тебя даже вкусовые пристрастия изменились.
- Точно, - поддакнула мелкая Лиана. – И это, наверняка, что-то заразное. Сандер тоже в школу не ходит. А он мне реферат обещал!
- Точно, - передразнила ее Измира. – Очень заразное. Сан по полдня без сознания валяется, - алира надрывно всхлипнула и даже ничуть не соврала: мелкий очень тяжело переносил проклятие.
Чертовски заразное проклятие, раз уж им оба мира накрыло. Вернее, накрыло только Даркан. А изгнанники… хм, первооткрыватели- переселенцы притащили его в Алэрт.
Самой Измире помог с ним справиться Свиррк, вплеснув убойную дозу магии. Но дракона под рукой не было. Как и магии в теле Алекса. Те крохи, что Алира наскребала из окружающего мира, полного дармовой, но к сожалению, недоступной ей магии, успокаивали бушующую силу мальчишки, позволяя ему хотя бы немного пожить обычной жизнью. Даже посуду помыть или обед приготовить, хотя Измира и не настаивала. Он сам изначально предложил, никто его за язык не тянул. Да и физическая нагрузка, как ни странно, продлевала периоды ремиссии. Но рано или поздно он вновь падал в горячке. И алира вновь сидела у его постели с мокрой тряпкой в руке, ругая безмозглого Алекса, который и сам магию не разбудил, и брату не помог.
Так что ни на какие рефераты у Сана нет ни времени, ни сил.
А мелкая-то Лианка та еще пиявка, под стать старой!
В бездну их, вместе с рефератом!
Измира надрывно, с чувством закашлялась.
- У меня у самого только вчера прыщи прошли! – прохрипела она.
- Какие прыщи? – воскликнули девицы хором.
- Большие, красные, с гноем. Вот тут, тут и тут, - алира старательно чесалась, тыкая пальцем в лоб, щеку и правое ухо.
И самым жалобным видом протягивая к Лианкам руки с задранными до локтя рукавами, где как раз еще не сошли мелкие ожоги от вчерашней готовки. Оказывается, и от жареных куриц (эту курицу Измира почти не сожгла!) бывает польза. Курицы отмороженные разом выпучили глаза и шарахнулись в сторону, исчезнув куда быстрее, чем появились.
Но, как оказалось, перепугала Измира далеко не всех куриц – третья нарисовалась у столика, стоило первым двух выскочить через жалобно скрипнувшие двери.
- А вам сестра милосердия не нужна? – хихикающая официантка Сандра старательно выпятила грудь (а ничего так! Ничего хорошего, естественно!). – Я на все готова! Буду заботиться о вас. Лекарство подносить. Каплю за каплей!
- Курицу жарить умеешь?
- А то!
- Ну тогда заходи, - подмигнула ей Измира и уже в дверях вдруг замерла. – Погоди, как ты там сказала?..
- Готова о вас заботиться аж всю ночь! – с готовностью вскинулась девица.
Этот Алекс - единственный мужчина в Даркане, что ли? Чего они к нему все липнут?!
- К черту ночь! Что там про капли?
- Лекарства приносить буду. Капля за каплей. Хотя я бы предпочла бокалами!
- Капля за каплей… - пробормотала Измира и, не обращая на болтушку внимания, помчалась домой.
Период ремиссии должен был вот-вот закончиться. Да и новую идею хотелось проверить.
«Измира» вновь повертелась перед зеркалом, на все лады проклиная расторопных горничных.
Шикарно, просто шикарно – чтоб этим курицам пусто было!
Тонкая талия затянута в корсет, жесткий и неудобный.
Золотистые волосы уложены в тяжелую высоченную прическу, украшенную капельками бриллиантов.
Легкий макияж и естественный цвет лица с робким румянцем – и три часа неподвижности для создания всего этого.
Кружевное белье (на что это они намекают?!) тесное и колючее.
А розовое шелковое платье чертовски скользкое. Одно хорошо, длинное. И можно скинуть пыточные устройства на шпильках, втихаря заменив их удобными лодочками на низком каблучке, с которого Алекс за прошедшие три дня уже научился не падать.
За походкой следить было куда труднее, чем за речью. Не хочешь ляпнуть глупость и попасться, просто молчи. А вот каждый шаг мог стать последним в недолгой принцессиной карьере Алекса. Одно время парень, припоминая свою невесту, пытался ей подражать, виляя пятой точной (разве не так все девицы ходят?). Но круглые от изумления глаза окружающих подсказали – нет, не все. А стоило отпустить все на самотек, и глаза придворных начинали выходить из орбит. Пришлось подглядывать за лучшей (и похоже, самоназванной) подругой Измиры. И контролировать каждый свой шаг, подражая Вельме. Правда, слушать ее болтовню было не менее трудно, чем правильно вилять задом.
Еще одним кошмаром стала еда – принцессы, видите ли, должны питаться, как птички.
Ну а он как питается?! И вообще, драконы тоже птички!
В одном Алексу все же повезло: эта распрекрасная алира была еще той мелкой засранкой. И все ошибки заклинателя окружающие (и даже сам Сиятельный) списывали на очередную забастовку. Иначе бы так долго Алекс не продержался. Даже на откровенно мужские привычки или случайные грубые фразы придворные с пониманием (и легким осуждением) кивали: «Знакомые фокусы!» или «Все та же причуда».
- Ты же не виновата, что родилась девушкой, - утешающе прошептала Алексу после очередной ошибки горничная Элиза. – Может, настанут когда-нибудь времена, и девушек тоже будут брать в наездники на драконах.
Эта мечта Измиры на несколько пунктов подняла капризную принцессу в глазах Великого заклинателя. От полетов и он бы не отказался.
Но вот платьишки, туфельки, ленты и балы – это фу!
Девчачьи глупости!
Ну и главный кошмар, похуже всех прочих, это чертовы женихи!
Какой-то идиот (и Алекс даже подозревал, кто это) пустил слух, что тот, кто усладит слух алиры серенадой, до которых та большая любительница, тот получит дополнительный шанс на отборе. А стража (не иначе науськанная любящим папочкой) пропускала под окна Алекса всех желающих. И ладно бы, если хотя бы каждый десятый умел петь.
Бессонные ночи не прошли даром – на обедах и ужинах, когда глаза сначала разбегались от обилия блюд, а потом сами собой закрывались, а количество приборов у каждого было намного больше, чем Алекс вообще видел, несчастной алире делали скидку на бессонницу, а также старательно делали вид, что совершенно тут ни при чем.
Хорошо хоть, во время покраски и выбора наряда к завтрашнему балу, удалось подремать с открытыми глазами. Но вот как ему вообще танцевать, Алекс не представлял. И вряд ли бессонные ночи объяснят полное отсутствие навыков. И на забастовку не спишешь – папочка настоятельно велел не выделываться на отборе.
На чертовом поганом отборе, где Измире нужно выбрать шестерых (мать его, шестерых!), подарив каждому «восхитительный танец».
И Алекс, успевший побывать в библиотеке и хотя бы урывками прочитать про местную историю и уклад, подозревал, что жители третьего и четвертого уровня, приглашенные на бал-отбор, умеют танцевать ничуть не лучше самого Алекса.
Вот это будет зрелище!
Если Измира не вернется…
Император совсем не злился. Вот ничуточки не злился. Вот ни мало-мальской капельки. А хост, предатель лохматый, вовсе не от злости из стороны в сторону мечется – он просто дорожку пред милыми лапками этой капризной заразы подметает! Ай! Ой! Мама!
- Не мама, а жена любимая!
- Ай! Ой! Любимая, самая любимая… сволочь! Уй-ей-ей. Хвост-то не кусай, гадина! Я хотел сказать наипрекраснейшая наикрасивейшая наипушистейшая Императрица!
Которая ни с того, ни с сего возжелала необычного подарка на Новый год. Нархан бы побрал Барбариску с дурацкими праздниками из ее мира! Вот не следят за языком некоторые глупые девицы, рассказывая не менее дурацкие новогодние истории, а бедным маленьким котикам потом отдувайся. Необычные подарки выдумывай! И главное, идеи-то хорошие. Одна другой лучше. К примеру, новогодняя серенада с вершины елки под аккомпанемент музыкальной звездочки на кончике хвоста. Или любовный танец, репетицию которого обозвали брачным танцем «взбесившегося бегемота». Ну а ванна?! Совершенно же гениальная была идея – молочная ванная с лепестками валерьянки. И не обычное молоко каких-то банальных коров, а самых настоящих божьих коровок. И не просто божьих коровок (фи на этих богов), а императорских! Половина империи их ловила, он самолично каждую посвящал в императорские и доил. Так опять не слава богу… то бишь императору – горы дохлых коровок ей помешали. Лапки, видите ли, пачкаются.
- Да любой дурак может нормальный подарок придумать! – Мурена свернулась на троне клубком, демонстративно отгородившись от мужа шикарным хвостом, нервно подрагивающим.
Сама дура! Какие могут быть подарки, когда перед носом таким хвостом водят, с мысли сбивают. Какие могут быть подарки, когда только и думаешь, как этот хвост задрать и… ух!
Только «ух» ему, похоже не светит, пока необычный подарок не вручит.
- Да любой дурак без проблем догадается, чего хочет женщина. Да любой дурак… - Императрица повторяла эту фразу уже третий часть, выдумывая все новые и новые окончания.
- А давай я три разных подарка в один объединю? – в отчаянии предложил нархан.
- Ага, - фыркнула Императрица, - любовный танец с серенадой. И чтобы всенепременно в ванне!
- Отлично, значит, так и сделаю! – Император уже начинал злиться.
- Да любой дурак…
- Ну и где я должен тебе найти этого дурака, который все знает?! – взбеленился Шррррр, грозно распушив хвост.
- Кто ищет, тот всегда найдет! – белоснежная шерсть Мурены пошла серебристыми искрами.
И Император поспешил распахнуть портал – похоже, найти дурака, который все знает, куда проще, чем убедить Императрицу.
- Все-то ты знаешь, Дю-Рак! – возмутился юный женский голос из пустоты.
- Вот видишь, - Императрица многозначительно мурлыкнула, - оказывается есть тот, кто все знает!
- И дурак как по заказу! – хмыкнул Шррррр, залетая в подправленный нежной женской лапкой портал.
А вот магический воздушный пинок под зад был явно лишним.
Это вообще-то неприкосновенный Императорский зад, а не боксерская груша!
Дюран совсем не злился. Вот ничуточки не злился. Вот ни мало-мальской капельки. А нога вовсе не от злости по полу стучит – она просто ритм отбивает, танца будущего, в угоду этой капризной заразе изучаемого! Ай! Ой! Мама!
Разлюбезная Лиана впечатлилась настолько, что решила тут же хлопнуться в обморок.
Хм, она думала, что Измира ее ловить будет?!
Шлепнувшись на попу и тут же передумав терять сознание (дилетантка! Ей бы пару уроков у профессиональной алиры взять!), девица пошла алыми пятнами и гневно уставилась на «жениха».
И что Алекс нашел в этой кикиморе?
Да у Измиры горничные лучше выглядят.
Фигурка стройная, а вот ноги подкачали – длины не хватает. Как и сисе… хм, алиры так не говорят. Верхние полушария маловаты. Ресницы пышные, но однозначно приклеенные. Лицо… ладно, симпатичное, не придерешься. Но простоватое, нет благородного шика. Вот волосы хорошие, длинные, шелковистые и цвета оригинального: каштанового с легким пепельным оттенком. Хотя лака можно было бы и поменьше лить.
- Ну и долго ты там сидеть будешь? – любезно поинтересовался Алекс-Измира. – Уже есть хочется!
И больше не оглядываясь на девицу, Измира двинулась в глубь кафе, откуда доносились такие умопомрачительные запахи. Все-таки месяц на готовке Сана (и тем более на собственной), то еще испытание. Усевшись за столик и уткнувшись носом в меню, Измира совершенно позабыла о бывшей невесте. Теперь уже точно бывшей – ни одна уважающая себя девушка такого не простит. Но не тут-то было. Отряхнувшаяся и почистившая перышки красотка заявилась очень быстро и раздраженно плюхнулась напротив.
Ну вот что ей нужно? Такая безумная любовь?
Нет, этот парень ничего так, симпатичный. Высокий, черноволосый, со жгучими черными глазами (может, в них все дело?) и крепкой мускулистой фигурой. Ну, и в штанах у него все отлично. Пришлось Измире и туда заглядывать. Не станешь же Сана просить. Правда, другим мужчинам в штаны алира не заглядывала, даже Сандер, узнав, кто она на самом деле, перестал в трусах по дому шастать. Но была уверена, что такое… как они там говорят, достоинство весьма и весьма достойно. По крайней мере, в штаны еле впихивается. Лианка на него купилась?
- Вы перепутали, - раздался ее раздраженный резкий голос, перепугавший подошедшую с блюдами официантку. – Мясо моему жениху. И почему вы его с собой упаковали? – она возмущенно потянула на себя тарелку с фруктовым салатом, Измира еле перехватить успела.
- Это мое! А мясо Сандеру! Ну и ей принесите что-нибудь. Что у вас там подешевле? Овсянка? Вчерашняя? Отлично, можете нести.
- Ты ешь фрукты? – опешила девица, не обратив внимание на заказанное для нее угощение.
- Еще как ем! – Измира торопливо запихивала в рот виноградинки (она всегда с них начинала).
- Ты же виноград терпеть не можешь!
- Еще как могу, - фыркнула Измира. – Просто делиться не люблю, вот и не покупал при тебе!
И не куплю! – добавила она мысленно.
Деньги, выигранные Сандером, и последний заработок Алекса стремительно таяли. На работе Измира появлялась регулярно – в начале недели – и устраивала скандал, выбивая отпуск (иначе не отпускали!). Оказывается, Алекс его уже два года как не брал. Что ж, Измире легче! А сквалыга-работодатель пускай поищет других дураков за сущую мелочь вкалывать. Стоило произнести эту волшебную фразу, как отпуск (правда, за свой счет) тут же находился.
И если Алекс не вернется в ближайшие дни, несчастной алире таки придется работать!
- Эй, а это еще что?! – «невеста» едва не подскочила, уставившись в тарелку с покрытой сеточкой варенья кашей.
- Угощение, - невинно улыбнулась алира. – Девушка должна быть стройной. А то вон какие бока на чужих харчах отъела.
Лиана выпучила глаза и принялась искать несуществующие лишние килограммы, не заметив, как хихикнувшая официантка утащила меню.
- Да как ты можешь так говорить?! – «невеста» едва не плакала, хотя, скорее, делала вид.
Измира виновато потупилась. Действительно, что-то она совсем за языком не следит. Язык беспризорников, конечно, яркий и емкий, но совершенно для дворца не подходящий. Да и злить кого-то столь явно там не выйдет. Может, стоит быть повежливее? Злить кого-то, не выходя за рамки вежливости, Измира умела в совершенстве. На Вельме отлично работало. А вот на Кли-Шере буксовало. Но и Лиане далеко до невозмутимого и нахального Шера.
- Прости, любимая! – лицедейство тоже неплохо давалось алире, без этого во дворце не проживешь. – Мне так стыдно! – хватило и одной широкой мужской ладони Алекса, чтобы скрыть насмешливую улыбку.
А салатик у них ничего так, сладенький. Жаль закончился быстро. Куда быстрее овсянки. «Невеста» едва ли три ложки съела. И на заказанную клубнику со сливками жадно облизывалась.
- Прости, дорогая, но я не могу травить свою любимую настолько калорийной пищей.
- О, Алекс, привет! Лиана, рада тебя видеть! – раздалось вдруг за спиной Измиры, перекрыв явный скрежет невестиных зубов.
- Я тоже, Лианочка! – «невеста» растянула губы в улыбке, которую и слепой не принял бы за любезную.
Она что, дразнится? Или их и вправду зовут одинаково? В Даркане у родителей с фантазией плохо? Или это братья друг за другом повторяют, выбирая одинаковых девиц?
- Эй, как там тебя, - окликнула она официантку.
- Сандра, господин заклинатель, - улыбнулась та.
Ну хоть эта не Лиана.
- Принеси-ка мелкой Лиане мороженое. Ладно, и старой тоже неси. И мне! Двойную порцию!
- Что с тобой, любимый? – нахмурилась Лиана-старая. – Не заболел? У тебя даже вкусовые пристрастия изменились.
- Точно, - поддакнула мелкая Лиана. – И это, наверняка, что-то заразное. Сандер тоже в школу не ходит. А он мне реферат обещал!
- Точно, - передразнила ее Измира. – Очень заразное. Сан по полдня без сознания валяется, - алира надрывно всхлипнула и даже ничуть не соврала: мелкий очень тяжело переносил проклятие.
Чертовски заразное проклятие, раз уж им оба мира накрыло. Вернее, накрыло только Даркан. А изгнанники… хм, первооткрыватели- переселенцы притащили его в Алэрт.
Самой Измире помог с ним справиться Свиррк, вплеснув убойную дозу магии. Но дракона под рукой не было. Как и магии в теле Алекса. Те крохи, что Алира наскребала из окружающего мира, полного дармовой, но к сожалению, недоступной ей магии, успокаивали бушующую силу мальчишки, позволяя ему хотя бы немного пожить обычной жизнью. Даже посуду помыть или обед приготовить, хотя Измира и не настаивала. Он сам изначально предложил, никто его за язык не тянул. Да и физическая нагрузка, как ни странно, продлевала периоды ремиссии. Но рано или поздно он вновь падал в горячке. И алира вновь сидела у его постели с мокрой тряпкой в руке, ругая безмозглого Алекса, который и сам магию не разбудил, и брату не помог.
Так что ни на какие рефераты у Сана нет ни времени, ни сил.
А мелкая-то Лианка та еще пиявка, под стать старой!
В бездну их, вместе с рефератом!
Измира надрывно, с чувством закашлялась.
- У меня у самого только вчера прыщи прошли! – прохрипела она.
- Какие прыщи? – воскликнули девицы хором.
- Большие, красные, с гноем. Вот тут, тут и тут, - алира старательно чесалась, тыкая пальцем в лоб, щеку и правое ухо.
И самым жалобным видом протягивая к Лианкам руки с задранными до локтя рукавами, где как раз еще не сошли мелкие ожоги от вчерашней готовки. Оказывается, и от жареных куриц (эту курицу Измира почти не сожгла!) бывает польза. Курицы отмороженные разом выпучили глаза и шарахнулись в сторону, исчезнув куда быстрее, чем появились.
Но, как оказалось, перепугала Измира далеко не всех куриц – третья нарисовалась у столика, стоило первым двух выскочить через жалобно скрипнувшие двери.
- А вам сестра милосердия не нужна? – хихикающая официантка Сандра старательно выпятила грудь (а ничего так! Ничего хорошего, естественно!). – Я на все готова! Буду заботиться о вас. Лекарство подносить. Каплю за каплей!
- Курицу жарить умеешь?
- А то!
- Ну тогда заходи, - подмигнула ей Измира и уже в дверях вдруг замерла. – Погоди, как ты там сказала?..
- Готова о вас заботиться аж всю ночь! – с готовностью вскинулась девица.
Этот Алекс - единственный мужчина в Даркане, что ли? Чего они к нему все липнут?!
- К черту ночь! Что там про капли?
- Лекарства приносить буду. Капля за каплей. Хотя я бы предпочла бокалами!
- Капля за каплей… - пробормотала Измира и, не обращая на болтушку внимания, помчалась домой.
Период ремиссии должен был вот-вот закончиться. Да и новую идею хотелось проверить.
ГЛАВА 9. Визит Императора
«Измира» вновь повертелась перед зеркалом, на все лады проклиная расторопных горничных.
Шикарно, просто шикарно – чтоб этим курицам пусто было!
Тонкая талия затянута в корсет, жесткий и неудобный.
Золотистые волосы уложены в тяжелую высоченную прическу, украшенную капельками бриллиантов.
Легкий макияж и естественный цвет лица с робким румянцем – и три часа неподвижности для создания всего этого.
Кружевное белье (на что это они намекают?!) тесное и колючее.
А розовое шелковое платье чертовски скользкое. Одно хорошо, длинное. И можно скинуть пыточные устройства на шпильках, втихаря заменив их удобными лодочками на низком каблучке, с которого Алекс за прошедшие три дня уже научился не падать.
За походкой следить было куда труднее, чем за речью. Не хочешь ляпнуть глупость и попасться, просто молчи. А вот каждый шаг мог стать последним в недолгой принцессиной карьере Алекса. Одно время парень, припоминая свою невесту, пытался ей подражать, виляя пятой точной (разве не так все девицы ходят?). Но круглые от изумления глаза окружающих подсказали – нет, не все. А стоило отпустить все на самотек, и глаза придворных начинали выходить из орбит. Пришлось подглядывать за лучшей (и похоже, самоназванной) подругой Измиры. И контролировать каждый свой шаг, подражая Вельме. Правда, слушать ее болтовню было не менее трудно, чем правильно вилять задом.
Еще одним кошмаром стала еда – принцессы, видите ли, должны питаться, как птички.
Ну а он как питается?! И вообще, драконы тоже птички!
В одном Алексу все же повезло: эта распрекрасная алира была еще той мелкой засранкой. И все ошибки заклинателя окружающие (и даже сам Сиятельный) списывали на очередную забастовку. Иначе бы так долго Алекс не продержался. Даже на откровенно мужские привычки или случайные грубые фразы придворные с пониманием (и легким осуждением) кивали: «Знакомые фокусы!» или «Все та же причуда».
- Ты же не виновата, что родилась девушкой, - утешающе прошептала Алексу после очередной ошибки горничная Элиза. – Может, настанут когда-нибудь времена, и девушек тоже будут брать в наездники на драконах.
Эта мечта Измиры на несколько пунктов подняла капризную принцессу в глазах Великого заклинателя. От полетов и он бы не отказался.
Но вот платьишки, туфельки, ленты и балы – это фу!
Девчачьи глупости!
Ну и главный кошмар, похуже всех прочих, это чертовы женихи!
Какой-то идиот (и Алекс даже подозревал, кто это) пустил слух, что тот, кто усладит слух алиры серенадой, до которых та большая любительница, тот получит дополнительный шанс на отборе. А стража (не иначе науськанная любящим папочкой) пропускала под окна Алекса всех желающих. И ладно бы, если хотя бы каждый десятый умел петь.
Бессонные ночи не прошли даром – на обедах и ужинах, когда глаза сначала разбегались от обилия блюд, а потом сами собой закрывались, а количество приборов у каждого было намного больше, чем Алекс вообще видел, несчастной алире делали скидку на бессонницу, а также старательно делали вид, что совершенно тут ни при чем.
Хорошо хоть, во время покраски и выбора наряда к завтрашнему балу, удалось подремать с открытыми глазами. Но вот как ему вообще танцевать, Алекс не представлял. И вряд ли бессонные ночи объяснят полное отсутствие навыков. И на забастовку не спишешь – папочка настоятельно велел не выделываться на отборе.
На чертовом поганом отборе, где Измире нужно выбрать шестерых (мать его, шестерых!), подарив каждому «восхитительный танец».
И Алекс, успевший побывать в библиотеке и хотя бы урывками прочитать про местную историю и уклад, подозревал, что жители третьего и четвертого уровня, приглашенные на бал-отбор, умеют танцевать ничуть не лучше самого Алекса.
Вот это будет зрелище!
Если Измира не вернется…
***
Император совсем не злился. Вот ничуточки не злился. Вот ни мало-мальской капельки. А хост, предатель лохматый, вовсе не от злости из стороны в сторону мечется – он просто дорожку пред милыми лапками этой капризной заразы подметает! Ай! Ой! Мама!
- Не мама, а жена любимая!
- Ай! Ой! Любимая, самая любимая… сволочь! Уй-ей-ей. Хвост-то не кусай, гадина! Я хотел сказать наипрекраснейшая наикрасивейшая наипушистейшая Императрица!
Которая ни с того, ни с сего возжелала необычного подарка на Новый год. Нархан бы побрал Барбариску с дурацкими праздниками из ее мира! Вот не следят за языком некоторые глупые девицы, рассказывая не менее дурацкие новогодние истории, а бедным маленьким котикам потом отдувайся. Необычные подарки выдумывай! И главное, идеи-то хорошие. Одна другой лучше. К примеру, новогодняя серенада с вершины елки под аккомпанемент музыкальной звездочки на кончике хвоста. Или любовный танец, репетицию которого обозвали брачным танцем «взбесившегося бегемота». Ну а ванна?! Совершенно же гениальная была идея – молочная ванная с лепестками валерьянки. И не обычное молоко каких-то банальных коров, а самых настоящих божьих коровок. И не просто божьих коровок (фи на этих богов), а императорских! Половина империи их ловила, он самолично каждую посвящал в императорские и доил. Так опять не слава богу… то бишь императору – горы дохлых коровок ей помешали. Лапки, видите ли, пачкаются.
- Да любой дурак может нормальный подарок придумать! – Мурена свернулась на троне клубком, демонстративно отгородившись от мужа шикарным хвостом, нервно подрагивающим.
Сама дура! Какие могут быть подарки, когда перед носом таким хвостом водят, с мысли сбивают. Какие могут быть подарки, когда только и думаешь, как этот хвост задрать и… ух!
Только «ух» ему, похоже не светит, пока необычный подарок не вручит.
- Да любой дурак без проблем догадается, чего хочет женщина. Да любой дурак… - Императрица повторяла эту фразу уже третий часть, выдумывая все новые и новые окончания.
- А давай я три разных подарка в один объединю? – в отчаянии предложил нархан.
- Ага, - фыркнула Императрица, - любовный танец с серенадой. И чтобы всенепременно в ванне!
- Отлично, значит, так и сделаю! – Император уже начинал злиться.
- Да любой дурак…
- Ну и где я должен тебе найти этого дурака, который все знает?! – взбеленился Шррррр, грозно распушив хвост.
- Кто ищет, тот всегда найдет! – белоснежная шерсть Мурены пошла серебристыми искрами.
И Император поспешил распахнуть портал – похоже, найти дурака, который все знает, куда проще, чем убедить Императрицу.
- Все-то ты знаешь, Дю-Рак! – возмутился юный женский голос из пустоты.
- Вот видишь, - Императрица многозначительно мурлыкнула, - оказывается есть тот, кто все знает!
- И дурак как по заказу! – хмыкнул Шррррр, залетая в подправленный нежной женской лапкой портал.
А вот магический воздушный пинок под зад был явно лишним.
Это вообще-то неприкосновенный Императорский зад, а не боксерская груша!
***
Дюран совсем не злился. Вот ничуточки не злился. Вот ни мало-мальской капельки. А нога вовсе не от злости по полу стучит – она просто ритм отбивает, танца будущего, в угоду этой капризной заразе изучаемого! Ай! Ой! Мама!
