Все вот с ним так… случайно. И в этот мир попал случайно, и с Рейс встретился, и силу ее заметил. Нет, глядел-то вовсе не случайно. Она переодевалась как раз. Да кто ж виноват, что Тэр и сквозь стены видит при желании. Не то чтобы хорошо, но силуэт углядеть может. Да и что там той стены было… Только вот вместо стройной женской фигурки… вернее, вместе со стройной женской фигуркой демон увидел и нечто странное. Вроде как, легкая, едва заметная тень. Вернее, две тени. Одна – серебристой волчицы, а вот вторая… Вторая конкретной формы не имела, зато полыхала всеми цветами демонической ауры. Ан-Тэйри так опешил от увиденного, что потерял концентрацию, и видение пропало, оставив на своем месте сплошную каменную стену, каковая, собственно, и обреталась между демоном и его девушкой.
«Его? - Тэр усмехнулся глупым мыслям. – Да нет, не его, хотя очень хотелось бы».
И вот тут смеяться (пусть и над собой) расхотелось окончательно.
Ведь и вправду хотелось. Потому и Дарейн злил неимоверно, и Нери уже раздражала. А с Рейс было приятно и просто сидеть рядом. Молчать. Ловить ее взгляд и улыбку.
Коготь Рахмура и семь тупых праведников! Что же за чушь в голову лезет!
Ну ладно, не чушь! Но уж точно в этом подземелье не место мечтаниям придаваться.
Тэр решительно тряхнул головой (хвост и сам по себе раздраженно мотнулся) и бросился вперед, расчищать лаз от останков прошлых спасающихся. На их бы месте не оказаться.
Собственная недогадливость, а теперь еще и дурацкое озарение (и ничего он не влюбился!) выводили из себя не хуже драгоценных одноклассников, и потому, выбравшись наконец в огромное помещение, полное каменных саркофагов, демон потерял бдительность и был пойман с поличным. Да что там бдительность, последние мозги потерял, как сказала бы бабушка Ма-Хо-Онна.
Занесенная над головой кочерга представилась так явственно, что Тэр невольно присел. Но заниматься глупостями – то бишь, рассекречивать себя на полную катушку – не прекратил. Да и не хотелось больше скрываться. По крайней мере, от Рейс.
Как и ожидалось, Рейс его не выдала. Похоже, и сама не очень-то доверяла своему женишку. Впрочем, ни Дар, ни Снейра и не обращали особого внимания на Тэра. С приходом в усыпальницу их золотая лихорадка разыгралась с новой силой: значительно подняла температуру азарта, добавила безумного блеска в шныряющие по сторонам взгляды, не сдерживала более дрожь нетерпения.
Торопливо и удивительно быстро обшарив немаленькое помещение, кладоискатели пришли к выводу, что не они одни такие умные. Где можно было сдвинуть крышку массивной каменной гробницы, там она уже была сдвинута. Где можно было бы что-то открутить, все это было давно откручено. Выкопано. Выбито. И найдено. Любой здравомыслящий человек (и демон, разумеется) уже бы поняли, что ловить здесь нечего и отправились бы прочь отсюда, покуда просевшие своды еще не засыпали ведущую наверх лестницу целиком.
Но здравомыслящих здесь было всего двое, а больные, пораженные лихорадкой до кончиков волос, уходить не желали, а утащить их силой не представлялось возможным.
Сообразив, что без добычи они отсюда и шага не сделают, Тэр огляделся внимательнее. Склеп как склеп. Таких Ан-Тэйри повидал немало. Та же уютная тьма, разбавляемая лишь светом немногочисленных факелов. Те же массивные пристанища для усопших. Такие же вырезанные в камне узоры. Вернее, узоры-то разумеется разные. Но почему-то обязательно картинки из жизни либо самих усопших, либо святых. Такие же обязательные скульптуры и изваяния, запыленные и потрескавшиеся. Такой же низкий потолок, призванный показать бренность бытия и ничтожность и мелочность человека пред высшими силами.
Последнее особенно злило Тэра. Ну, что за глупые боги, требующие сгибаться в три погибели? Вот он, Тэр, никогда не будет требовать от своих прихожан строить такие низкие потолки. Вот так вот задумаешь народу явиться, так башку ведь напрочь отшибешь. И как, спрашивается, тогда блистать своим величием, когда блистает лишь фингал под глазом да переливается всеми цветами радуги шишка на лбу.
Прогулявшись вдоль стен и налюбовавшись выбитыми в камне волками и восседающими на тронах клыкастыми красавцами – то людьми с волчьими хвостами, то волками с небрежно натянутыми на уши коронами, демон припомнил, что обычно в любом (ну, почти любом) склепе есть тайный уровень. Или тайная каморка. На худой конец, тайная могила. И была слабая надежда, что там еще хоть что-то сохранилось. А то уж больно солнечный свет увидеть охота.
Демон, привыкший к мрачным красотам подземного уровня Ксашарума, усмехнулся собственным мыслям. Но там хотя бы бескрайние просторы, подсвеченные синим мхом и блестящей россыпью драгоценных камней. А здесь только грязь, пыль и давящий на нервы потолок. Ан-Тэйри казалось, что они ползают здесь бесконечно долго, раз уж даже он на солнышко захотел. Да и Рейс, поди, здесь не меньше его надоело.
Взглянув на прикорнувшую у стенки наемницу, демон ускорил поиски, даже магическое зрение подключил, пустоты выискивая. И таки нашел. Позади самой большой скульптуры, изображавшей изготовившегося к прыжку волка, явно был какой-то проход. Осталось только его открыть. Но как только Тэр не толкал изваяние, то не двигалось с места и не желало открывать тайник. Демон едва ли не носом все трещинки проверил, все валяющиеся рядом камни перевернул, но бестолку. Так бы и не открыл, если бы Рейс не заинтересовалась его странными поисками.
- Тэр, ты-то чего здесь забыл? – задумчиво протянула она, беспечно облокотившись о большую волчью голову, еще и за ушами каменного зверя зачем-то почесала. – Неужто эти подземные изыскания заразны?
Тэр открыл было рот и улыбнулся, собираясь сказать что-нибудь умное, возможно, даже в стихах, но не успел. Каменный зверь, будто и впрямь ожил, вильнул хвостом и… часть стены послушно отъехала в сторону, открыв узкий проход в еще один тайный склеп.
Рейс с тоской взирала на это непотребство и все больше и больше изумлялась самой себе – как она могла столько лет не замечать, каков ее жених на самом деле. Нет, не мог Дарейн Винтер, бравый воин и бесстрашный наемник, грабить могилы, но тем не менее грабил. Снейра активно ему помогала, но девица мало волновала Рейс. Мало ли как там этих баронесс воспитывают, а вот честные наемники до такого никогда не опускаются. Хорошо хоть, Тэр в этом безобразии не участвовал, что немного успокаивало девушку. Будто островок тишины посреди моря безумия. А когда и Тэр принялся заинтересованно осматривать стену и обнюхивать статую волка (даже под хвост залез, бесстыдник!), Рейс не удержалась от возмущенного фырканья.
Подойдя ближе, девушка положила руку на голову каменного волка, даже за ушами почесала, желая успокоить. Как и почему она это чувствует, Рейс не понимала, но явно ощущала недовольство крупного матерого волка, по какой-то нелепой случайности застывшего каменным изваянием. Нет, камень был самым обычным – серым, где-то гладко отполированным, где-то шершавым и потрескавшимся. Но если у всего есть душа, то почему ее не может быть у статуи? Или это не она? Может, потревоженный чужим вторжением дух?
Но так или иначе, а присутствие Рейс и ее немудреная ласка зверя (дух или кто он там?) все же успокоили. Он едва ли хвостом не вильнул. Ан нет, вильнул. И явно не в воображении наемницы. Потому как Тэр вытаращил вдруг глаза, уставившись сначала на хвост, потом на саму Рейс, а потом (уже торжествующе) на открывшийся в стене лаз.
Пораженные неведомой заразой тут же снесли и Рейс, и Тэра в сторону, первыми забравшись в новое помещение. Там была всего одна довольно-таки массивная гробница с искусной резьбой по всему периметру. Изображены там были, кто бы сомневался, волки. Большие, маленькие, взрослые и совсем малыши.
Каменная крышка на удивление легко отъехала в сторону, словно бы и была предназначена для того, чтобы частенько открываться и закрываться. А вот хозяина в самой гробнице не было. Рейс боязливо взглянула на оставшуюся позади статую – а ну как и вправду водится тут что-то потустороннее. Но, похоже, этот каменный гроб и не подразумевал наличие какого-либо жильца (более или менее живого) – всю его площадь в несколько слоев занимали разные (более или менее ценные) безделушки.
И девушка будто наяву увидела безутешных родственников, хоронивших своих близких в первой части усыпальницы и со слезами на глазах опускавших памятные для них вещицы в эту общую клановую гробницу. Они шли один за другим – живые, настоящие, видимые только Рейс. Одно из призрачных лиц показалось очень знакомым. Наемница даже нахмурилась, пытаясь припомнить точнее. Да, это она, та волчица, что удирала от охотников подземными коридорами. Только сейчас (или когда-то тогда) она была маленькой девочкой, решительно срывающей с шеи украшенную двумя изумрудами серебряную подвеску в виде когтя и бережно укладывающей ее в самый угол, между длинным кинжалом в простых кожаных ножнах и роскошным веером, усыпанном бриллиантами. Тонкие пальцы, заканчивающиеся острыми коготками, нежно гладят подношение, смахивают с глаз слезы и что есть силы вцепляются в каменный край гробницы. А изумруды, похожие на два волчьих глаза, утешающе сверкают из темноты. И девочка, всхлипнув, уходит.
Наемница шагнула ближе, взглядом выискивая подвеску. Но ее опередили.
Очнулась Рейс от нежного поглаживания по голове, щеке, шее. Чем-то мягким, пушистым. Больше всего это было похоже на пуховые кисточки, которыми модницы пудру наносят. Рейс попробовала как-то и расчихалась так, что остатки пудры недовольным роем заколыхались в воздухе, чтобы осесть где придется – на волосах, плечах, новом голубом платье (теперь с декоративными белыми пятнами) и даже на носу. С тех самых пор Рейс и зареклась приукрашиваться, потому и кисточку отпихнула.
Но та почем-то отпихиваться не желала, почти мгновенно вернувшись на свое место, еще и Рейс по руке возмущенно щелкнула. Тут уж наемница не выдержала и попыталась открыть глаза, хотя делать этого категорически не хотелось. Голова раскалывалась, а ресницы отчего-то слиплись, да и нос, как наконец сообразила девушка, упирался в чью-то пропахшую потом и кровью рубаху. А рука, обнимающая ее за талию, стоило Рейс пошевелиться, притиснула девушку сильнее.
Дар!
Рейс прекратила безнадежные попытки открыть глаза и протянула руку, погладив жениха по щеке. А после, изогнувшись (сильная рука все же допустила небольшой маневр), поцеловала теплые губы с запекшейся в уголке кровью.
- Где мы, любимый? – прошептала девушка, ощупывая родное лицо и находя все новые повреждения.
Ответить Дарейн не успел, наконец-то вернувшиеся воспоминания захлестнули девушку с головой, а рука среагировала быстрее хозяйки, залепив ублюдку неслабую пощечину.
- За что?! – с искреннем возмущением и обидой воскликнул чужой голос. – Странные вы все-таки, женщины. То «любимый», то драться. Или это любовные игры такие? Уж извини, я в них не силен.
Прозвучавшая в последних словах насмешка позволила опознать голос, а изумление – хоть и с трудом продрать глаза. На нее одним возмущенным глазом взирал Тэр, второй же заплыл так, что и непонятно, есть ли там вообще что-то под этим синим месивом.
- Сама, можно подумать, лучше выглядишь! – огрызнулся парень.
Обычно по лицу Рейс не то что мысли, и эмоции не углядишь, если наемница того не желает, но этот чудной парень читал ее, как раскрытую книгу. А может, все дело в ее состоянии. Точно! После того, что случилось, простительно. Да тут кто угодно, себя в руках не удержит. Особенно, если держит кого-то другого.
- Руки-то чего распустил? – беззлобно (Тэр-то здесь ни при чем) спросила девушка.
- Во-первых, не руки, а руку, - педантично уточнил Ан-Тэйри, - а во-вторых, ты сама ко мне ночью приползла, греться.
- Чего?! – прошипела Рейс. – Это я, значит, приползла?!
- Ты, - кивнул этот наглец, - еще и целоваться полезла. Я, правда, засомневался, что от одних поцелуев теплее станет, но на остальное, уж прости, сил не было. Хотя кое-кто очень настаивал.
- Да много ты понимаешь?! – обиделась девушка и вновь попыталась отодвинуться. - И вообще, я не тебя целовала, а Дара.
- Била тоже его? – черная (и даже почти не разбитая) бровь парня изогнулась в ироничной усмешке.
- Да этого гада не избить, его убить мало! – прорычала наемница. - Да убери ты уже свои руки… руку!
Тэр пожал плечами и послушно выполнил просьбу, болезненно скривился, когда Рейс прокатилась по его руке, отползая в сторону. Недалеко, впрочем, уползла – решетка не позволила. Клетка, куда их с Тэром запихали люди Дара, была не слишком-то велика, и лежать в ней можно было, лишь тесно обнявшись. И эта мысль отчего-то неприятно кольнула сердце – так Тэр, выходит, не ее обнимал-защищал, а искал местечко поуютнее.
Но этот хотя бы искал, а вот сволочной Винтер уже нашел. Все, что хотел. И Рейс ему уже и даром не нужна. Хотя нет, нужна. Должен же он кого-то на Полигон, пред светлые очи его драгоценного дядюшки притащить. Артефакт, знамо дело, Дарейн ему не покажет. Так что придется господину Магистру довольствоваться двумя магами для охоты. Хотя с чего бы вдруг в маги записали ее, Рейс так и не поняла. Вот с Ан-Тэйри все ясно – он только так охотников раскидывал: и кулаками, и плетью огненной. Чем только обрадовал нападавших. Давненько им такая лакомая добыча не попадалась. Хорошо еще, ума Тэру хватило хвост свой не показывать.
Хвост… Хвост?! Так вот чем он ее по голове гладил, извращенец поганый!
И если бы Рейс так не злилась на Дара, то высказала бы Тэру много приятного. А так на него без слез и не взглянешь. Отделали его знатно. Поначалу-то близко и подойти не могли, боялись горящей плетью задницу подпалить. А как Дарейн из какой-то черной палки сетью в Тэра плюнул, так плеть и исчезла, сменившись торжествующими рожами охотников. Магия и до того не сильно действовавшая на охотников (разве что штаны да куртки подпалить), отказала Тэру окончательно, и тогда демон пошел в рукопашную. Но и здесь его задавили. Числом. Дарейн не очень-то жалел подручных – десятком больше, десятком меньше, какая разница. Но и Тэр, несмотря на легкомысленно-наивный вид, дураком не был – сохранил в тайне их последнее (и единственное) преимущество. А самостоятельно догадаться о том, кто же такой Ан-Тэйри на самом деле, Дарейн вовек не сможет. А так, глядишь, какой-никакой шанс сбежать от охотников имеется.
Интересно, сколько им еще до Полигона ехать? Телега, на которую водрузили их накрытую плотной темной тканью клетку, не двигалась. Не иначе как на ночевку остановились.
Рейс протянула руку, пытаясь отвести край ткани, но Тэр ее остановил.
- Не привлекай внимание, - предостерег он. – Дарейн злой, как черт. Как бы на нас не отыгрался.
- А чего так? – злорадно усмехнулась наемница. – Нери не дает?
- Да нет, очень даже дает, - кисло усмехнулся Тэр. – Полночи их вопли слушал. Да и поди не дай, быстренько вспомнят, что ты ведьма, и твое место в клетке.
- Э, нет-нет-нет, - фыркнула Рейс. – Нам и самим тут места мало. И нечего эту стерву жалеть. Она сама их сторону выбрала!
- Каждый ищет, где перинка помягче, - улыбнулся Тэр разбитыми губами, самым краешком.
«Его? - Тэр усмехнулся глупым мыслям. – Да нет, не его, хотя очень хотелось бы».
И вот тут смеяться (пусть и над собой) расхотелось окончательно.
Ведь и вправду хотелось. Потому и Дарейн злил неимоверно, и Нери уже раздражала. А с Рейс было приятно и просто сидеть рядом. Молчать. Ловить ее взгляд и улыбку.
Коготь Рахмура и семь тупых праведников! Что же за чушь в голову лезет!
Ну ладно, не чушь! Но уж точно в этом подземелье не место мечтаниям придаваться.
Тэр решительно тряхнул головой (хвост и сам по себе раздраженно мотнулся) и бросился вперед, расчищать лаз от останков прошлых спасающихся. На их бы месте не оказаться.
Собственная недогадливость, а теперь еще и дурацкое озарение (и ничего он не влюбился!) выводили из себя не хуже драгоценных одноклассников, и потому, выбравшись наконец в огромное помещение, полное каменных саркофагов, демон потерял бдительность и был пойман с поличным. Да что там бдительность, последние мозги потерял, как сказала бы бабушка Ма-Хо-Онна.
Занесенная над головой кочерга представилась так явственно, что Тэр невольно присел. Но заниматься глупостями – то бишь, рассекречивать себя на полную катушку – не прекратил. Да и не хотелось больше скрываться. По крайней мере, от Рейс.
Как и ожидалось, Рейс его не выдала. Похоже, и сама не очень-то доверяла своему женишку. Впрочем, ни Дар, ни Снейра и не обращали особого внимания на Тэра. С приходом в усыпальницу их золотая лихорадка разыгралась с новой силой: значительно подняла температуру азарта, добавила безумного блеска в шныряющие по сторонам взгляды, не сдерживала более дрожь нетерпения.
Торопливо и удивительно быстро обшарив немаленькое помещение, кладоискатели пришли к выводу, что не они одни такие умные. Где можно было сдвинуть крышку массивной каменной гробницы, там она уже была сдвинута. Где можно было бы что-то открутить, все это было давно откручено. Выкопано. Выбито. И найдено. Любой здравомыслящий человек (и демон, разумеется) уже бы поняли, что ловить здесь нечего и отправились бы прочь отсюда, покуда просевшие своды еще не засыпали ведущую наверх лестницу целиком.
Но здравомыслящих здесь было всего двое, а больные, пораженные лихорадкой до кончиков волос, уходить не желали, а утащить их силой не представлялось возможным.
Сообразив, что без добычи они отсюда и шага не сделают, Тэр огляделся внимательнее. Склеп как склеп. Таких Ан-Тэйри повидал немало. Та же уютная тьма, разбавляемая лишь светом немногочисленных факелов. Те же массивные пристанища для усопших. Такие же вырезанные в камне узоры. Вернее, узоры-то разумеется разные. Но почему-то обязательно картинки из жизни либо самих усопших, либо святых. Такие же обязательные скульптуры и изваяния, запыленные и потрескавшиеся. Такой же низкий потолок, призванный показать бренность бытия и ничтожность и мелочность человека пред высшими силами.
Последнее особенно злило Тэра. Ну, что за глупые боги, требующие сгибаться в три погибели? Вот он, Тэр, никогда не будет требовать от своих прихожан строить такие низкие потолки. Вот так вот задумаешь народу явиться, так башку ведь напрочь отшибешь. И как, спрашивается, тогда блистать своим величием, когда блистает лишь фингал под глазом да переливается всеми цветами радуги шишка на лбу.
Прогулявшись вдоль стен и налюбовавшись выбитыми в камне волками и восседающими на тронах клыкастыми красавцами – то людьми с волчьими хвостами, то волками с небрежно натянутыми на уши коронами, демон припомнил, что обычно в любом (ну, почти любом) склепе есть тайный уровень. Или тайная каморка. На худой конец, тайная могила. И была слабая надежда, что там еще хоть что-то сохранилось. А то уж больно солнечный свет увидеть охота.
Демон, привыкший к мрачным красотам подземного уровня Ксашарума, усмехнулся собственным мыслям. Но там хотя бы бескрайние просторы, подсвеченные синим мхом и блестящей россыпью драгоценных камней. А здесь только грязь, пыль и давящий на нервы потолок. Ан-Тэйри казалось, что они ползают здесь бесконечно долго, раз уж даже он на солнышко захотел. Да и Рейс, поди, здесь не меньше его надоело.
Взглянув на прикорнувшую у стенки наемницу, демон ускорил поиски, даже магическое зрение подключил, пустоты выискивая. И таки нашел. Позади самой большой скульптуры, изображавшей изготовившегося к прыжку волка, явно был какой-то проход. Осталось только его открыть. Но как только Тэр не толкал изваяние, то не двигалось с места и не желало открывать тайник. Демон едва ли не носом все трещинки проверил, все валяющиеся рядом камни перевернул, но бестолку. Так бы и не открыл, если бы Рейс не заинтересовалась его странными поисками.
- Тэр, ты-то чего здесь забыл? – задумчиво протянула она, беспечно облокотившись о большую волчью голову, еще и за ушами каменного зверя зачем-то почесала. – Неужто эти подземные изыскания заразны?
Тэр открыл было рот и улыбнулся, собираясь сказать что-нибудь умное, возможно, даже в стихах, но не успел. Каменный зверь, будто и впрямь ожил, вильнул хвостом и… часть стены послушно отъехала в сторону, открыв узкий проход в еще один тайный склеп.
Рейс с тоской взирала на это непотребство и все больше и больше изумлялась самой себе – как она могла столько лет не замечать, каков ее жених на самом деле. Нет, не мог Дарейн Винтер, бравый воин и бесстрашный наемник, грабить могилы, но тем не менее грабил. Снейра активно ему помогала, но девица мало волновала Рейс. Мало ли как там этих баронесс воспитывают, а вот честные наемники до такого никогда не опускаются. Хорошо хоть, Тэр в этом безобразии не участвовал, что немного успокаивало девушку. Будто островок тишины посреди моря безумия. А когда и Тэр принялся заинтересованно осматривать стену и обнюхивать статую волка (даже под хвост залез, бесстыдник!), Рейс не удержалась от возмущенного фырканья.
Подойдя ближе, девушка положила руку на голову каменного волка, даже за ушами почесала, желая успокоить. Как и почему она это чувствует, Рейс не понимала, но явно ощущала недовольство крупного матерого волка, по какой-то нелепой случайности застывшего каменным изваянием. Нет, камень был самым обычным – серым, где-то гладко отполированным, где-то шершавым и потрескавшимся. Но если у всего есть душа, то почему ее не может быть у статуи? Или это не она? Может, потревоженный чужим вторжением дух?
Но так или иначе, а присутствие Рейс и ее немудреная ласка зверя (дух или кто он там?) все же успокоили. Он едва ли хвостом не вильнул. Ан нет, вильнул. И явно не в воображении наемницы. Потому как Тэр вытаращил вдруг глаза, уставившись сначала на хвост, потом на саму Рейс, а потом (уже торжествующе) на открывшийся в стене лаз.
Пораженные неведомой заразой тут же снесли и Рейс, и Тэра в сторону, первыми забравшись в новое помещение. Там была всего одна довольно-таки массивная гробница с искусной резьбой по всему периметру. Изображены там были, кто бы сомневался, волки. Большие, маленькие, взрослые и совсем малыши.
Каменная крышка на удивление легко отъехала в сторону, словно бы и была предназначена для того, чтобы частенько открываться и закрываться. А вот хозяина в самой гробнице не было. Рейс боязливо взглянула на оставшуюся позади статую – а ну как и вправду водится тут что-то потустороннее. Но, похоже, этот каменный гроб и не подразумевал наличие какого-либо жильца (более или менее живого) – всю его площадь в несколько слоев занимали разные (более или менее ценные) безделушки.
И девушка будто наяву увидела безутешных родственников, хоронивших своих близких в первой части усыпальницы и со слезами на глазах опускавших памятные для них вещицы в эту общую клановую гробницу. Они шли один за другим – живые, настоящие, видимые только Рейс. Одно из призрачных лиц показалось очень знакомым. Наемница даже нахмурилась, пытаясь припомнить точнее. Да, это она, та волчица, что удирала от охотников подземными коридорами. Только сейчас (или когда-то тогда) она была маленькой девочкой, решительно срывающей с шеи украшенную двумя изумрудами серебряную подвеску в виде когтя и бережно укладывающей ее в самый угол, между длинным кинжалом в простых кожаных ножнах и роскошным веером, усыпанном бриллиантами. Тонкие пальцы, заканчивающиеся острыми коготками, нежно гладят подношение, смахивают с глаз слезы и что есть силы вцепляются в каменный край гробницы. А изумруды, похожие на два волчьих глаза, утешающе сверкают из темноты. И девочка, всхлипнув, уходит.
Наемница шагнула ближе, взглядом выискивая подвеску. Но ее опередили.
ГЛАВА 8. Лист восьмой. Охотники
Очнулась Рейс от нежного поглаживания по голове, щеке, шее. Чем-то мягким, пушистым. Больше всего это было похоже на пуховые кисточки, которыми модницы пудру наносят. Рейс попробовала как-то и расчихалась так, что остатки пудры недовольным роем заколыхались в воздухе, чтобы осесть где придется – на волосах, плечах, новом голубом платье (теперь с декоративными белыми пятнами) и даже на носу. С тех самых пор Рейс и зареклась приукрашиваться, потому и кисточку отпихнула.
Но та почем-то отпихиваться не желала, почти мгновенно вернувшись на свое место, еще и Рейс по руке возмущенно щелкнула. Тут уж наемница не выдержала и попыталась открыть глаза, хотя делать этого категорически не хотелось. Голова раскалывалась, а ресницы отчего-то слиплись, да и нос, как наконец сообразила девушка, упирался в чью-то пропахшую потом и кровью рубаху. А рука, обнимающая ее за талию, стоило Рейс пошевелиться, притиснула девушку сильнее.
Дар!
Рейс прекратила безнадежные попытки открыть глаза и протянула руку, погладив жениха по щеке. А после, изогнувшись (сильная рука все же допустила небольшой маневр), поцеловала теплые губы с запекшейся в уголке кровью.
- Где мы, любимый? – прошептала девушка, ощупывая родное лицо и находя все новые повреждения.
Ответить Дарейн не успел, наконец-то вернувшиеся воспоминания захлестнули девушку с головой, а рука среагировала быстрее хозяйки, залепив ублюдку неслабую пощечину.
- За что?! – с искреннем возмущением и обидой воскликнул чужой голос. – Странные вы все-таки, женщины. То «любимый», то драться. Или это любовные игры такие? Уж извини, я в них не силен.
Прозвучавшая в последних словах насмешка позволила опознать голос, а изумление – хоть и с трудом продрать глаза. На нее одним возмущенным глазом взирал Тэр, второй же заплыл так, что и непонятно, есть ли там вообще что-то под этим синим месивом.
- Сама, можно подумать, лучше выглядишь! – огрызнулся парень.
Обычно по лицу Рейс не то что мысли, и эмоции не углядишь, если наемница того не желает, но этот чудной парень читал ее, как раскрытую книгу. А может, все дело в ее состоянии. Точно! После того, что случилось, простительно. Да тут кто угодно, себя в руках не удержит. Особенно, если держит кого-то другого.
- Руки-то чего распустил? – беззлобно (Тэр-то здесь ни при чем) спросила девушка.
- Во-первых, не руки, а руку, - педантично уточнил Ан-Тэйри, - а во-вторых, ты сама ко мне ночью приползла, греться.
- Чего?! – прошипела Рейс. – Это я, значит, приползла?!
- Ты, - кивнул этот наглец, - еще и целоваться полезла. Я, правда, засомневался, что от одних поцелуев теплее станет, но на остальное, уж прости, сил не было. Хотя кое-кто очень настаивал.
- Да много ты понимаешь?! – обиделась девушка и вновь попыталась отодвинуться. - И вообще, я не тебя целовала, а Дара.
- Била тоже его? – черная (и даже почти не разбитая) бровь парня изогнулась в ироничной усмешке.
- Да этого гада не избить, его убить мало! – прорычала наемница. - Да убери ты уже свои руки… руку!
Тэр пожал плечами и послушно выполнил просьбу, болезненно скривился, когда Рейс прокатилась по его руке, отползая в сторону. Недалеко, впрочем, уползла – решетка не позволила. Клетка, куда их с Тэром запихали люди Дара, была не слишком-то велика, и лежать в ней можно было, лишь тесно обнявшись. И эта мысль отчего-то неприятно кольнула сердце – так Тэр, выходит, не ее обнимал-защищал, а искал местечко поуютнее.
Но этот хотя бы искал, а вот сволочной Винтер уже нашел. Все, что хотел. И Рейс ему уже и даром не нужна. Хотя нет, нужна. Должен же он кого-то на Полигон, пред светлые очи его драгоценного дядюшки притащить. Артефакт, знамо дело, Дарейн ему не покажет. Так что придется господину Магистру довольствоваться двумя магами для охоты. Хотя с чего бы вдруг в маги записали ее, Рейс так и не поняла. Вот с Ан-Тэйри все ясно – он только так охотников раскидывал: и кулаками, и плетью огненной. Чем только обрадовал нападавших. Давненько им такая лакомая добыча не попадалась. Хорошо еще, ума Тэру хватило хвост свой не показывать.
Хвост… Хвост?! Так вот чем он ее по голове гладил, извращенец поганый!
И если бы Рейс так не злилась на Дара, то высказала бы Тэру много приятного. А так на него без слез и не взглянешь. Отделали его знатно. Поначалу-то близко и подойти не могли, боялись горящей плетью задницу подпалить. А как Дарейн из какой-то черной палки сетью в Тэра плюнул, так плеть и исчезла, сменившись торжествующими рожами охотников. Магия и до того не сильно действовавшая на охотников (разве что штаны да куртки подпалить), отказала Тэру окончательно, и тогда демон пошел в рукопашную. Но и здесь его задавили. Числом. Дарейн не очень-то жалел подручных – десятком больше, десятком меньше, какая разница. Но и Тэр, несмотря на легкомысленно-наивный вид, дураком не был – сохранил в тайне их последнее (и единственное) преимущество. А самостоятельно догадаться о том, кто же такой Ан-Тэйри на самом деле, Дарейн вовек не сможет. А так, глядишь, какой-никакой шанс сбежать от охотников имеется.
Интересно, сколько им еще до Полигона ехать? Телега, на которую водрузили их накрытую плотной темной тканью клетку, не двигалась. Не иначе как на ночевку остановились.
Рейс протянула руку, пытаясь отвести край ткани, но Тэр ее остановил.
- Не привлекай внимание, - предостерег он. – Дарейн злой, как черт. Как бы на нас не отыгрался.
- А чего так? – злорадно усмехнулась наемница. – Нери не дает?
- Да нет, очень даже дает, - кисло усмехнулся Тэр. – Полночи их вопли слушал. Да и поди не дай, быстренько вспомнят, что ты ведьма, и твое место в клетке.
- Э, нет-нет-нет, - фыркнула Рейс. – Нам и самим тут места мало. И нечего эту стерву жалеть. Она сама их сторону выбрала!
- Каждый ищет, где перинка помягче, - улыбнулся Тэр разбитыми губами, самым краешком.
