- Хватило для чего? – с подозрением уточнил Тэр.
Уж не Дарейн ли вел за собой погоню, заманившую их сюда.
- Тебе никто не говорил, что стоит доверять людям? – Дарейн ожег его холодным насмешливым взглядом. – Я вот вам доверился. Правду о себе рассказал. А взамен что? Подозрения?
И хотя лжи в словах Дарейна демон не ощущал, полностью поверить ему не мог. И непонятно с чего злился, что Рейс так ему доверяет.
- Думаешь, я послал весточку охотникам, что встали лагерем вокруг острова? – наемник говорил спокойно и даже открыто. – Смею тебя заверить, я не передавал им информацию о нашем местонахождении, не оставлял тайных знаков и уж тем более не выполнял их приказы.
Ан-Тэйри вновь не почувствовал лжи и был вынужден согласно кивнуть.
- Что же касается моего прошлого… - мужчина задумчиво пригладил волосы. – Мне нет смысла что-то скрывать от вас, - он на миг замер, что-то обдумывая, и продолжил. – Я не для того начал этот разговор, чтобы остановиться на полуслове. Да, я поступил в Орден...
- Поступил? – переспросил Тэр, уловивший слабый отголосок лжи.
- Собирался поступить, - поправился Дар, и ложь из его слов ушла. – Для первой ступени нужно выучить и рассказать перед Великим собранием историю становления Ордена. Начало я вам пересказал. Потом идет перечисление имен всех Великих магистров, что сменились за два тысячелетия, со всеми их заслугами и званиями. И вот это реально тяжело. Едва не засыпался. Нужно ведь искренне верить во все, что говоришь. А убедить себя в благих делах некоторых… впрочем, неважно. Я все же справился.
- Да уж, - подмигнула ему Рейс, - уж что-что, а врать с предельно честным лицом ты умеешь великолепно.
- Это точно, - криво усмехнулся наемник, - мне поверили, выдали жетон первой ступени и отправили мести двор и чистить клетки с пленниками. Что, собственно, мне и было нужно. Я ведь не просто так туда сунулся, хотел найти кое-что.
- Вернее, кое-кого, - вновь перебила его напарница. – Но опоздал. Ее уже отправили в Колодец.
- Зато я нашел Рейс, - Дарейн послал девушке воздушный поцелуй, - и причину удрать. И уверен, мы сумеем удрать и сейчас. Верите мне?
- Да, - мечтательно вздохнула Нери.
- Не особо, - честно ответил Тэр.
Странно все это. Слова вроде бы правдивые, а доверия нет.
- Теперь-то что не так?
- Рейс сказала, что еще несколько веков назад никакого Ордена и в помине не было. А ты утверждаешь, что Магистр явился сюда аж две тысячи лет назад. Выходит, кто-то из вас врет.
- Нет вы только поглядите на этого нахала! – расхохотался наемник. – Да пусть кинет в меня камень тот, кто скажет, что двадцать веков – это не несколько!
Рейс плотнее завернулась в одеяло, понадеявшись, что на этот раз сон не придет. Только вчера ведь снился. Не пришло еще его время. Но туман, вольготно растекшийся по окрестностям, и отголоски задушевного разговора у костра язвительно рассмеялись столь наивным мыслям, напрочь разрывая любые надежды. Что ж, может, Рейс хотя бы сегодня узнает, удалось ли волчице выбраться и вернуться к мужу и сыну.
И стоило девушке закрыть глаза, как все вернулось. Сон и безумный бег по лесу, когда легкие разрывает от невозможности сделать хотя бы глоток воздуха, когда ноги сбиты в кровь, а сердце то обмирает на миг, то вновь заходится бешеным стуком, который, казалось бы, слышат все вокруг. Но вокруг только лес, туман и охотники. Их злобный смех и отчаянные попытки спастись. И спасти. Тех, без кого сердце и вовсе не сможет биться. Тех, кто ждет. Тех, кто любит.
И эта любовь – единственное, что радует Рейс в этих снах. И хочется, проснувшись, ощутить хотя бы каплю этой огромной любви. И Рейс не сомневается, что и у нее будет также – и бесконечная любовь, и теплый очаг, и большая семья, которой не будут угрожать никакие опасности. Что Дарейн придет и вытащит ее из этого жуткого леса и не менее жутких кошмаров.
И все же этот сон какой-то странный. Раньше во сне Рейс была лишь туманной волчицей, ощущала только ее боль, ее отчаяние и ее надежду. А сейчас она была ими обеими – и неизвестной беглянкой, гонимой охотниками, и хитрой наемницей Рейс Лансо, со стороны наблюдающей за этим бесконечным бегством и пытающейся отыскать в мешанине деревьев, кустов и густого тумана хотя бы крохотную лазейку.
- Я вернусь, когда вернется Туман! – шепчет беглянка свое последнее обещание.
А Рейс понимает, что вернуться она не сможет – ведь тайный заговор разорвал ее связь с семьей, стирая память и пряча связывающие их нити (и от охотников, и от самой волчицы). Как вернуться, если ты даже не помнишь тех, к кому хочешь вернуться. И вообще не помнишь, что нужно вернуться.
Нужно просто выжить... – вторит ее мыслям волчица.
А вот с этим Рейс согласна. Именно это она всегда и делает – выживает. С самого детства, отстаивая свое место под солнцем. Вернее, под грязным закопченным потолком приюта. И вот ей, Рейс, не к кому возвращаться. Было. А теперь у нее есть Дар, Рейн… и, что самое странное, Тэр. Этот глупый мальчишка отчего-то стал очень важен для Рейс. Или он ее волчонок, о котором следует заботиться?..
Перед глазами, будто выныривая из тумана, встало недовольно-возмущенное лицо Ан-Тэйри, не желавшего мириться со своей долей «волчонка». И это видение несказанно рассмешило девушку.
И не ее одну, как оказалось. Волчица насмешливо фыркнула, показывая белые острые клыки, и хохот охотников отозвался ей злобным эхом.
- Вернешься ты, как же! Здесь и останешься! – охотник привычно вскинул арбалет, растянув губы в торжествующей улыбке.
Стрела сорвалась в свой последний смертельный полет.
И на этот раз, нарушая привычное течение сна, беглянке некуда было идти. Тропинка к спасению, запомнившаяся в мельчайших деталях, была надежно перекрыта. И арбалеты в руках охотников хищными жалами нацелились в неистово бьющееся сердце. А первая стрела почти достигла цели.
- Сюда! – отчаянно закричала Рейс, заметив просвет в высоком колючем кустарнике.
И волчица ее услышала, метнувшись к единственной лазейке, единственному пути к спасению. Туман, словно желая помочь ей, сгустился, стянул свои дымные лапы, прикрывая побег, оставив позади охотников и язвительное:
- Нечисть - она и есть нечисть. В любом облике!
- А правда, что она - последняя? - молодой охотник придержал разгоряченного бегом коня, не рискуя сунуться в туман.
- Мне-то откуда знать? - недовольно пробурчал за спиной его товарищ. - Вот принесешь Магистру ее шкуру, тогда и спросишь про остальных. Если смелости достанет!
А волчица насмешливо рассмеялась, наконец-то оставив позади ненавистную погоню.
И Рейс рассмеялась вместе с ней. Но не тут-то было. Лазейка вела вовсе не к спасению.
И жуткая Охота продолжилась...
Тэр готовился к своему первому балу. И безнадежно на него опаздывал. И главное, прическу уже сделал – уложил завиток к завитку, блестками сбрызнул, кокетливый локон вдоль виска пустил. Глазки подвел, носик припудрил, мушку над губой посадил. Платье надел, туфельки, перчатки кружевные. Глянул в зеркало и понял – в таком виде на бал идти, только позориться. Тэр спешно метнулся к шкатулочке с лентами, высыпал на стол это атласное великолепие, перерыл, но нужной ленты не нашел. Тэр уже и комнату всю обшарил, и в маменькину спальню сбегал, а малиновой ленты нигде не было. Зеленые были, синие, розовые, а малиновых нет. И Тэра охватило такое отчаяние, хоть вешайся. Ну, разве можно к амарантовому платью розовую ленту брать. Позор один. И подружки на смех поднимут. Скажут: «Совсем у этой Нери вкуса нет».
Что?! Какая еще Нери?!
Его же Тэр зовут. Вот уже шестьсот с лишним лет. И платьев он не носит с лентами и мушками. И вообще он воин и крутой мужик! А не баба какая-то!
И все же ленту стоит найти! Иначе путь на бал ей заказан. А там танцы, угощение и Виллат. А уж как он целуется! И его губы на вкус такие-такие…
Но Тэр вовсе не желал знать, какие на вкус губы у неведомого Виллата, и, сделав над собой усилие, наконец-то выбрался из этого кошмара. Открыл глаза, с удивлением уставившись на спящую у него под боком Снейру.
Более жутких снов Тэр в своей жизни еще не видел. И не удивительно, в подобном-то месте. Хорошо еще, что вовремя осознал, что это всего лишь сон. Иначе бы до сих пор к балу готовился.
И главное, совершенно непонятно, каким образом он умудрился в чужой сон попасть. Ощущения, надо сказать, не из приятных.
Не желая повторения, Ан-Тэйри осторожно высвободился из объятий Нери, плотнее укутал девушку одеялом и перебрался поближе к костру. Огонь почти погас, да и Тэр не замерз бы даже на голой земле без одеяла. Но демону стало жаль примостившуюся с другой стороны костра Рейс, и он подбросил в огонь несколько сучьев и закрыл глаза. Утро будет непростым, и выспаться все же стоит.
И это была не самая удачная мысль. Да и сон пришел куда быстрее, чем Тэр планировал. К счастью, на этот раз демон почти сразу осознал, что это всего лишь сон. И главное, опять не его. А стоило Тэру осмотреться внимательнее, как он заметил и хозяйку этого сна.
Рейс стояла в богато обставленной комнате позади большого обшитого бархатом кресла, больше напоминающего трон, на котором, закинув ногу на ногу восседал высокий статный мужчина с легкой сединой в густых черных волосах. Перед ним в раболепной позе застыли четверо парней помоложе и попроще одетых и светловолосая девушка с гордо поднятой головой. И по сравнению с ними Рейс казалась какой-то ненастоящей, полупрозрачной. И ни мужчины, ни девушка ее не замечали. А самого Тэра не видел никто, даже Рейс.
- Вот, доставили, господин Магистр, - поклонился один из парней, - как вы и приказывали.
- Хочешь сказать, что это волчица?
- Да, мой господин, - парень согнулся еще ниже.
- Таинственная раса магов-оборотней? – удивленно изогнул бровь Магистр. – И у меня в гостях? Чудненько. А с виду такая обычная.
Девушка демонстративно оскалилась, показывая, что клыки у нее не такие уж таинственные.
- И много их еще таких?
- Мы точно не знаем…
- Так выясните, - Магистр даже голоса не повысил, а четверка его подручных задрожала почище осиновых листьев. – Думаю, они смогут дать максимум силы. Ладно, отведите девчонку в подвал. С ней мы потом продолжим, а пока у нас есть другие вопросы для обсуждения.
Из-за двери выскочили два дюжих охранника и, с трудом удерживая девушку, выволокли ее в коридор. Тяжелая дубовая створка почти закрылась, как девчонка, ловко извернувшись и двинув одному из охранников по носу, метнулась назад и, уставившись на Рейс, четко произнесла:
- Берегись колодца!
- Да уберите уже ее отсюда! – прикрикнул Магистр, не обративший на ее слова ни малейшего внимания.
А вот Рейс их явно услышала. В этом Тэр мог бы поклясться. Наемница бросилась вперед, собираясь помочь пленнице, но пролетела и сквозь нее, и сквозь охранников. Едва-едва перед дверью затормозила.
Пленницу увели, а в комнату, поклонившись, вошел еще один мужчина, одетый в такую же черную мантию, и только золоченая бляха на толстой цепочке отличала его от остальных.
Магистр, мантия которого сверкала белизной, откинулся на спинку кресла и уточнил:
- Вы не нашли артефакт? Говорят, он в этом мире. Что, как выглядит? Дал же бог идиотов в подручные! Если зверь выглядит, как кошка, пахнет, как кошка, шипит, как кошка, но не кошка, то это… - Магистр обвел суровым взглядом спешно опустившуюся на колени четверку, - кот это, болваны! Если артефакт зовется Когтем Рахмура, то…
- Он пахнет рахмуром? – предположил тощий долговязый парень.
- Великая праматерь! – не хуже кота прошипел Магистр. – Смотритель, поумнее никого не нашлось?
- Простите, Великий отец, - склонил голову мужчина с бляхой, - но это последние…
- Ладно. Если артефакт зовется Когтем Рахмура, то и выглядит, как коготь этого самого рахмура. Только дураки вроде вас могут взять, к примеру, коготь волка и обозвать его когтем рахмура.
- А как же он выглядит, этот рахмур? – влез с вопросом все тот же долговязый.
- Так выясните! - рявкнул Магистр, заставив парней ниже опустить головы. – Убирайтесь! Кстати, Смотритель, этого можешь забрать, - небрежный кивок в сторону долговязого. – Его уже давно кормить пора.
- Но как же, Великий отец?.. – растерялся Смотритель. – Их же всего четверо осталось. Стратегический запас…
- Ничего. Трое – тоже неплохой запас!
Услыхав такие идиотские предположения, Тэр едва не расхохотался, торопливо зажимая себе рот обеими руками. А потом, сообразив, что, раз его не видят, то и слышать не должны. Хихикнул для проверки – осторожненько так, еще разок, и еще. А после веселился вовсю, представляя, как эти придурки ищут легендарного Рахмура среди кошек, волков и прочей живности, не догадываясь, что он демон. И не простой демон, вроде того же Тэра и его друзей, как бы они не хорохорились, а самый сильный и непобедимый из всех демонов Ксашарума. Ан-Тэйри еще в раннем детстве сказки о нем рассказывали. А так как тетушек было много, соответственно, и сказок тоже. Но в чем-то эти истории все же сходились.
Рахмур всегда отличался особой тягой к знаниям («в отличие от глупых-безответственных-легкомысленных мальчишек»), собирая редкие и заковыристые заклинания. Магия к нему так и липла, подпитывалась, разрасталась, трансформируясь во что-то новое и интересное. Сосредотачивая всю силу на кончике когтя, Рахмур чертил в воздухе замысловатые узоры заклятий, способных создавать новые расы и менять структуру миров. А приверженцами его культа становились не только люди и прочие низшие расы, но и демоны, способные, как подпитывать своего темного бога, так и получать от него силу. Это его и подвело. Огромная сила всегда лакомый кусочек для всяких проходимцев. Даже собственный орден не смог защитить Рахмура от столь вероломного предательства.
Как же именно погиб великий Рахмур, легенды расходились во мнениях, но были солидарны в одном – когда демон по своему обыкновению стянул всю силу в одном когте, его отрубили, создав артефакт, много тысячелетий переходивший из рук в руки. Силу демонов он увеличивал многократно, тогда как все прочие теряли ее почти мгновенно. К кому-то сила после возвращалась, у кого-то пропадала бесследно. И лишь бывшие служители бывшего культа Рахмура были защищены от пагубного воздействия артефакта. Правда, и получать силу когтя они больше не могли.
Зачем же тогда этот странный Магистр ищет коготь? Он человек, а значит, никакой силы он не получит, а может и своей лишиться, если таковая имеется. Или ему нужен Коготь Рахмура для того, чтобы украсть или заблокировать чужую магию?
Но долго задаваться бессмысленными вопросами Тэр не привык, тем более во сне. К чему переживать, если Коготь давно покинул Ксашарум вместе с одним из своих владельцев. И найти его с тех пор никому не удавалось. А искали многие. Не чета какому-то Магистру. Да и шанс, что артефакт сейчас на Альтейре, весьма ничтожен.
Проснулась Рейс полностью разбитой. И в прямом, и в переносном смысле. И если с «переносным» все было понятно, после таких-то снов, то откуда взялись ссадины на колене, разбитая губа и наливающийся краской фингал под глазом. А самое противное, Рейс отлично знала, откуда – во сне сопротивляющуюся орденцам девушку жестоко избили, и Рейс чувствовала все это, будто наяву.
Уж не Дарейн ли вел за собой погоню, заманившую их сюда.
- Тебе никто не говорил, что стоит доверять людям? – Дарейн ожег его холодным насмешливым взглядом. – Я вот вам доверился. Правду о себе рассказал. А взамен что? Подозрения?
И хотя лжи в словах Дарейна демон не ощущал, полностью поверить ему не мог. И непонятно с чего злился, что Рейс так ему доверяет.
- Думаешь, я послал весточку охотникам, что встали лагерем вокруг острова? – наемник говорил спокойно и даже открыто. – Смею тебя заверить, я не передавал им информацию о нашем местонахождении, не оставлял тайных знаков и уж тем более не выполнял их приказы.
Ан-Тэйри вновь не почувствовал лжи и был вынужден согласно кивнуть.
- Что же касается моего прошлого… - мужчина задумчиво пригладил волосы. – Мне нет смысла что-то скрывать от вас, - он на миг замер, что-то обдумывая, и продолжил. – Я не для того начал этот разговор, чтобы остановиться на полуслове. Да, я поступил в Орден...
- Поступил? – переспросил Тэр, уловивший слабый отголосок лжи.
- Собирался поступить, - поправился Дар, и ложь из его слов ушла. – Для первой ступени нужно выучить и рассказать перед Великим собранием историю становления Ордена. Начало я вам пересказал. Потом идет перечисление имен всех Великих магистров, что сменились за два тысячелетия, со всеми их заслугами и званиями. И вот это реально тяжело. Едва не засыпался. Нужно ведь искренне верить во все, что говоришь. А убедить себя в благих делах некоторых… впрочем, неважно. Я все же справился.
- Да уж, - подмигнула ему Рейс, - уж что-что, а врать с предельно честным лицом ты умеешь великолепно.
- Это точно, - криво усмехнулся наемник, - мне поверили, выдали жетон первой ступени и отправили мести двор и чистить клетки с пленниками. Что, собственно, мне и было нужно. Я ведь не просто так туда сунулся, хотел найти кое-что.
- Вернее, кое-кого, - вновь перебила его напарница. – Но опоздал. Ее уже отправили в Колодец.
- Зато я нашел Рейс, - Дарейн послал девушке воздушный поцелуй, - и причину удрать. И уверен, мы сумеем удрать и сейчас. Верите мне?
- Да, - мечтательно вздохнула Нери.
- Не особо, - честно ответил Тэр.
Странно все это. Слова вроде бы правдивые, а доверия нет.
- Теперь-то что не так?
- Рейс сказала, что еще несколько веков назад никакого Ордена и в помине не было. А ты утверждаешь, что Магистр явился сюда аж две тысячи лет назад. Выходит, кто-то из вас врет.
- Нет вы только поглядите на этого нахала! – расхохотался наемник. – Да пусть кинет в меня камень тот, кто скажет, что двадцать веков – это не несколько!
ГЛАВА 6. Лист шестой. Темные сны
Рейс плотнее завернулась в одеяло, понадеявшись, что на этот раз сон не придет. Только вчера ведь снился. Не пришло еще его время. Но туман, вольготно растекшийся по окрестностям, и отголоски задушевного разговора у костра язвительно рассмеялись столь наивным мыслям, напрочь разрывая любые надежды. Что ж, может, Рейс хотя бы сегодня узнает, удалось ли волчице выбраться и вернуться к мужу и сыну.
И стоило девушке закрыть глаза, как все вернулось. Сон и безумный бег по лесу, когда легкие разрывает от невозможности сделать хотя бы глоток воздуха, когда ноги сбиты в кровь, а сердце то обмирает на миг, то вновь заходится бешеным стуком, который, казалось бы, слышат все вокруг. Но вокруг только лес, туман и охотники. Их злобный смех и отчаянные попытки спастись. И спасти. Тех, без кого сердце и вовсе не сможет биться. Тех, кто ждет. Тех, кто любит.
И эта любовь – единственное, что радует Рейс в этих снах. И хочется, проснувшись, ощутить хотя бы каплю этой огромной любви. И Рейс не сомневается, что и у нее будет также – и бесконечная любовь, и теплый очаг, и большая семья, которой не будут угрожать никакие опасности. Что Дарейн придет и вытащит ее из этого жуткого леса и не менее жутких кошмаров.
И все же этот сон какой-то странный. Раньше во сне Рейс была лишь туманной волчицей, ощущала только ее боль, ее отчаяние и ее надежду. А сейчас она была ими обеими – и неизвестной беглянкой, гонимой охотниками, и хитрой наемницей Рейс Лансо, со стороны наблюдающей за этим бесконечным бегством и пытающейся отыскать в мешанине деревьев, кустов и густого тумана хотя бы крохотную лазейку.
- Я вернусь, когда вернется Туман! – шепчет беглянка свое последнее обещание.
А Рейс понимает, что вернуться она не сможет – ведь тайный заговор разорвал ее связь с семьей, стирая память и пряча связывающие их нити (и от охотников, и от самой волчицы). Как вернуться, если ты даже не помнишь тех, к кому хочешь вернуться. И вообще не помнишь, что нужно вернуться.
Нужно просто выжить... – вторит ее мыслям волчица.
А вот с этим Рейс согласна. Именно это она всегда и делает – выживает. С самого детства, отстаивая свое место под солнцем. Вернее, под грязным закопченным потолком приюта. И вот ей, Рейс, не к кому возвращаться. Было. А теперь у нее есть Дар, Рейн… и, что самое странное, Тэр. Этот глупый мальчишка отчего-то стал очень важен для Рейс. Или он ее волчонок, о котором следует заботиться?..
Перед глазами, будто выныривая из тумана, встало недовольно-возмущенное лицо Ан-Тэйри, не желавшего мириться со своей долей «волчонка». И это видение несказанно рассмешило девушку.
И не ее одну, как оказалось. Волчица насмешливо фыркнула, показывая белые острые клыки, и хохот охотников отозвался ей злобным эхом.
- Вернешься ты, как же! Здесь и останешься! – охотник привычно вскинул арбалет, растянув губы в торжествующей улыбке.
Стрела сорвалась в свой последний смертельный полет.
И на этот раз, нарушая привычное течение сна, беглянке некуда было идти. Тропинка к спасению, запомнившаяся в мельчайших деталях, была надежно перекрыта. И арбалеты в руках охотников хищными жалами нацелились в неистово бьющееся сердце. А первая стрела почти достигла цели.
- Сюда! – отчаянно закричала Рейс, заметив просвет в высоком колючем кустарнике.
И волчица ее услышала, метнувшись к единственной лазейке, единственному пути к спасению. Туман, словно желая помочь ей, сгустился, стянул свои дымные лапы, прикрывая побег, оставив позади охотников и язвительное:
- Нечисть - она и есть нечисть. В любом облике!
- А правда, что она - последняя? - молодой охотник придержал разгоряченного бегом коня, не рискуя сунуться в туман.
- Мне-то откуда знать? - недовольно пробурчал за спиной его товарищ. - Вот принесешь Магистру ее шкуру, тогда и спросишь про остальных. Если смелости достанет!
А волчица насмешливо рассмеялась, наконец-то оставив позади ненавистную погоню.
И Рейс рассмеялась вместе с ней. Но не тут-то было. Лазейка вела вовсе не к спасению.
И жуткая Охота продолжилась...
Тэр готовился к своему первому балу. И безнадежно на него опаздывал. И главное, прическу уже сделал – уложил завиток к завитку, блестками сбрызнул, кокетливый локон вдоль виска пустил. Глазки подвел, носик припудрил, мушку над губой посадил. Платье надел, туфельки, перчатки кружевные. Глянул в зеркало и понял – в таком виде на бал идти, только позориться. Тэр спешно метнулся к шкатулочке с лентами, высыпал на стол это атласное великолепие, перерыл, но нужной ленты не нашел. Тэр уже и комнату всю обшарил, и в маменькину спальню сбегал, а малиновой ленты нигде не было. Зеленые были, синие, розовые, а малиновых нет. И Тэра охватило такое отчаяние, хоть вешайся. Ну, разве можно к амарантовому платью розовую ленту брать. Позор один. И подружки на смех поднимут. Скажут: «Совсем у этой Нери вкуса нет».
Что?! Какая еще Нери?!
Его же Тэр зовут. Вот уже шестьсот с лишним лет. И платьев он не носит с лентами и мушками. И вообще он воин и крутой мужик! А не баба какая-то!
И все же ленту стоит найти! Иначе путь на бал ей заказан. А там танцы, угощение и Виллат. А уж как он целуется! И его губы на вкус такие-такие…
Но Тэр вовсе не желал знать, какие на вкус губы у неведомого Виллата, и, сделав над собой усилие, наконец-то выбрался из этого кошмара. Открыл глаза, с удивлением уставившись на спящую у него под боком Снейру.
Более жутких снов Тэр в своей жизни еще не видел. И не удивительно, в подобном-то месте. Хорошо еще, что вовремя осознал, что это всего лишь сон. Иначе бы до сих пор к балу готовился.
И главное, совершенно непонятно, каким образом он умудрился в чужой сон попасть. Ощущения, надо сказать, не из приятных.
Не желая повторения, Ан-Тэйри осторожно высвободился из объятий Нери, плотнее укутал девушку одеялом и перебрался поближе к костру. Огонь почти погас, да и Тэр не замерз бы даже на голой земле без одеяла. Но демону стало жаль примостившуюся с другой стороны костра Рейс, и он подбросил в огонь несколько сучьев и закрыл глаза. Утро будет непростым, и выспаться все же стоит.
И это была не самая удачная мысль. Да и сон пришел куда быстрее, чем Тэр планировал. К счастью, на этот раз демон почти сразу осознал, что это всего лишь сон. И главное, опять не его. А стоило Тэру осмотреться внимательнее, как он заметил и хозяйку этого сна.
Рейс стояла в богато обставленной комнате позади большого обшитого бархатом кресла, больше напоминающего трон, на котором, закинув ногу на ногу восседал высокий статный мужчина с легкой сединой в густых черных волосах. Перед ним в раболепной позе застыли четверо парней помоложе и попроще одетых и светловолосая девушка с гордо поднятой головой. И по сравнению с ними Рейс казалась какой-то ненастоящей, полупрозрачной. И ни мужчины, ни девушка ее не замечали. А самого Тэра не видел никто, даже Рейс.
- Вот, доставили, господин Магистр, - поклонился один из парней, - как вы и приказывали.
- Хочешь сказать, что это волчица?
- Да, мой господин, - парень согнулся еще ниже.
- Таинственная раса магов-оборотней? – удивленно изогнул бровь Магистр. – И у меня в гостях? Чудненько. А с виду такая обычная.
Девушка демонстративно оскалилась, показывая, что клыки у нее не такие уж таинственные.
- И много их еще таких?
- Мы точно не знаем…
- Так выясните, - Магистр даже голоса не повысил, а четверка его подручных задрожала почище осиновых листьев. – Думаю, они смогут дать максимум силы. Ладно, отведите девчонку в подвал. С ней мы потом продолжим, а пока у нас есть другие вопросы для обсуждения.
Из-за двери выскочили два дюжих охранника и, с трудом удерживая девушку, выволокли ее в коридор. Тяжелая дубовая створка почти закрылась, как девчонка, ловко извернувшись и двинув одному из охранников по носу, метнулась назад и, уставившись на Рейс, четко произнесла:
- Берегись колодца!
- Да уберите уже ее отсюда! – прикрикнул Магистр, не обративший на ее слова ни малейшего внимания.
А вот Рейс их явно услышала. В этом Тэр мог бы поклясться. Наемница бросилась вперед, собираясь помочь пленнице, но пролетела и сквозь нее, и сквозь охранников. Едва-едва перед дверью затормозила.
Пленницу увели, а в комнату, поклонившись, вошел еще один мужчина, одетый в такую же черную мантию, и только золоченая бляха на толстой цепочке отличала его от остальных.
Магистр, мантия которого сверкала белизной, откинулся на спинку кресла и уточнил:
- Вы не нашли артефакт? Говорят, он в этом мире. Что, как выглядит? Дал же бог идиотов в подручные! Если зверь выглядит, как кошка, пахнет, как кошка, шипит, как кошка, но не кошка, то это… - Магистр обвел суровым взглядом спешно опустившуюся на колени четверку, - кот это, болваны! Если артефакт зовется Когтем Рахмура, то…
- Он пахнет рахмуром? – предположил тощий долговязый парень.
- Великая праматерь! – не хуже кота прошипел Магистр. – Смотритель, поумнее никого не нашлось?
- Простите, Великий отец, - склонил голову мужчина с бляхой, - но это последние…
- Ладно. Если артефакт зовется Когтем Рахмура, то и выглядит, как коготь этого самого рахмура. Только дураки вроде вас могут взять, к примеру, коготь волка и обозвать его когтем рахмура.
- А как же он выглядит, этот рахмур? – влез с вопросом все тот же долговязый.
- Так выясните! - рявкнул Магистр, заставив парней ниже опустить головы. – Убирайтесь! Кстати, Смотритель, этого можешь забрать, - небрежный кивок в сторону долговязого. – Его уже давно кормить пора.
- Но как же, Великий отец?.. – растерялся Смотритель. – Их же всего четверо осталось. Стратегический запас…
- Ничего. Трое – тоже неплохой запас!
Услыхав такие идиотские предположения, Тэр едва не расхохотался, торопливо зажимая себе рот обеими руками. А потом, сообразив, что, раз его не видят, то и слышать не должны. Хихикнул для проверки – осторожненько так, еще разок, и еще. А после веселился вовсю, представляя, как эти придурки ищут легендарного Рахмура среди кошек, волков и прочей живности, не догадываясь, что он демон. И не простой демон, вроде того же Тэра и его друзей, как бы они не хорохорились, а самый сильный и непобедимый из всех демонов Ксашарума. Ан-Тэйри еще в раннем детстве сказки о нем рассказывали. А так как тетушек было много, соответственно, и сказок тоже. Но в чем-то эти истории все же сходились.
Рахмур всегда отличался особой тягой к знаниям («в отличие от глупых-безответственных-легкомысленных мальчишек»), собирая редкие и заковыристые заклинания. Магия к нему так и липла, подпитывалась, разрасталась, трансформируясь во что-то новое и интересное. Сосредотачивая всю силу на кончике когтя, Рахмур чертил в воздухе замысловатые узоры заклятий, способных создавать новые расы и менять структуру миров. А приверженцами его культа становились не только люди и прочие низшие расы, но и демоны, способные, как подпитывать своего темного бога, так и получать от него силу. Это его и подвело. Огромная сила всегда лакомый кусочек для всяких проходимцев. Даже собственный орден не смог защитить Рахмура от столь вероломного предательства.
Как же именно погиб великий Рахмур, легенды расходились во мнениях, но были солидарны в одном – когда демон по своему обыкновению стянул всю силу в одном когте, его отрубили, создав артефакт, много тысячелетий переходивший из рук в руки. Силу демонов он увеличивал многократно, тогда как все прочие теряли ее почти мгновенно. К кому-то сила после возвращалась, у кого-то пропадала бесследно. И лишь бывшие служители бывшего культа Рахмура были защищены от пагубного воздействия артефакта. Правда, и получать силу когтя они больше не могли.
Зачем же тогда этот странный Магистр ищет коготь? Он человек, а значит, никакой силы он не получит, а может и своей лишиться, если таковая имеется. Или ему нужен Коготь Рахмура для того, чтобы украсть или заблокировать чужую магию?
Но долго задаваться бессмысленными вопросами Тэр не привык, тем более во сне. К чему переживать, если Коготь давно покинул Ксашарум вместе с одним из своих владельцев. И найти его с тех пор никому не удавалось. А искали многие. Не чета какому-то Магистру. Да и шанс, что артефакт сейчас на Альтейре, весьма ничтожен.
Проснулась Рейс полностью разбитой. И в прямом, и в переносном смысле. И если с «переносным» все было понятно, после таких-то снов, то откуда взялись ссадины на колене, разбитая губа и наливающийся краской фингал под глазом. А самое противное, Рейс отлично знала, откуда – во сне сопротивляющуюся орденцам девушку жестоко избили, и Рейс чувствовала все это, будто наяву.
