Стас меня догнал у дверей.
- Мне тоже пора. Может нам по пути? Где ты живешь?
Я не хотела, но назвала улицу. По пути явно не было. Но Стас солгал, сказав 'Надо же, и мне в ту сторону', и пошел меня провожать. Лгал он изящно, но как-то не натурально, но уличать во лжи мне его совсем не хотелось. А почему? Ну, может быть мне просто нравилась картинка, возникшая перед глазами. Как Стас меня целует у подъезда.
После шумного клуба улица 'оглушила' тишиной. Мы ещё не успели дойти до угла, как нас нагнал недовольный Вик. Тут 'магия' окончательно развеялась, и я поняла, что про него совсем забыла. Неловко получилось, однако.
- Привет, братан, - воскликнул Вик, протягивая Стасу руку. - Нехорошо уводить чужих девушек.
Я посмотрела на обоих и решила, что братьями их можно назвать с большой натяжкой. Впрочем, если Стаса покрасить в черный... Нет, черный ему не пойдет точно.
- Сознавайтесь, кто красит волосы, - не очень уверенно пошутила я.
Виктор, кажется, обиделся. Причем, судя по взгляду исподлобья, на брата, не на меня.
- Никто.
Пауза затягивалась.
- Давай она сама решит, ладно? - неожиданно предложил Стас.
- Ладно, - эхом ответил Виктор.
Мой ступор длился с минуту. Потом я выбрала, развернулась и пошла домой. Честно говоря, я выбрала про себя, чтобы не усугублять. Не хватало еще, чтобы эти двое подрались.
Но один из них все равно молча пошел за мной. Интересно, кто? Обернулась. Надо же, как это он догадался? Или оказался просто настырнее?
- Ты играл не честно! - бросил брату во след Вик.
Ответа не последовало. Стас играл? Странно...
И мы пошли по темной улице меня провожать. Воздух пах первыми заморозками, хотя асфальт под ногами блестел от недавно прошедшего и всё еще тихо моросящего осеннего дождя.
- Психология, значит? - вопрос прозвучал неожиданно, а эльфийская улыбка одними уголками губ выглядела слишком... загадочно. - И почему?
- Не знаю. Может потому что мои родители физики по образованию.
- Значит, наследственность не причём?
- Как сказать. Мой дед, профессор биологии, звал меня Амфибрахией. Говорил, что имя придумал специально. И если бы родители не воспротивились и не назвали Викторией, точно бы стала знаменитым ученым. Так что наследственность у меня как раз ого-го.
- Тогда почему не стала биологом?
Я задумалась. А действительно, почему именно психология? Да потому что давно уже пыталась разобраться в себе. Хотела победить свою замкнутость и комплексы. Пока не решила, что меня все устраивает и так. Правда, к тому времени менять профессию было уже поздно.
Раскрывать все свои личные секреты Стасу я пока не собиралась, поэтому пробормотала в ответ:
- Не знаю, - и спрятала глаза за выбившимся из-под кепи локоном.
Он остановился, развернул меня к себе и заправил локон за ухо. И выглядело это так естественно, что от удивления я кажется приоткрыла рот. И тут же мне снизу прилетел легкий шлепок по подбородку. Стас поиграл бровями и улыбнулся. А потом взял меня за руку и потянул за собой.
Мы шли не спеша, и опомнилась я у двери в подъезд. Кажется, мой романтический вечер подходил к концу.
'Интересно, - подумала я. - А целоваться мы будем?'
Целовать он меня не стал. Только так значительно, глядя в глаза, пожал руку, и пожелал спокойной ночи.
Я развернулась, и едва коснулась двери, как за спиной послышались его быстро удаляющиеся шаги. Стас явно куда-то спешил.
Дома я ощутила необыкновенную усталость. Ничего не хотелось делать. И я просто легла в постель.
Тетя Женя заглянула ко мне, и что-то проворчала про несознательных родственников и ответственность за жизнь и честь молодых неопытных девушек. Ну, про молодость и неопытность она конечно малость переборщила. На первом курсе у меня случился один недолгий недельный роман. Но всё равно было приятно осознавать, что есть рядом человек, который о тебе беспокоится.
Из-за полумрака зал в форме колодца казался бездонным. Где-то внизу колыхалась толпа под звуки хеви метал, и слабо освещенные постоянно меняющимися световыми бликами стены напоминали края гигантской тарелки с живым шевелящимся содержимым.
Почти у самого потолка, на металлической арматуре стоял странный парень в черном плаще и кожаной полумаске. На голове поблескивал зеленый ежик жестких волос, на полноватых губах играла безумная улыбка.
Они были готовы. Он это чувствовал по особой плотности воздуха, наполненного напряжением тел, двигающихся где-то внизу в едином ритме под несущиеся по кругу с бешеной скоростью багровые блики.
Ну что ж, пожалуй можно и десерт подавать. И он театрально взметнул вверх руку в перчатке, и, лениво усмехаясь, двинулся по направлению к неприметной двери в стене, где хранил свой сюрприз...
Девочка выглядела слишком хрупкой. Голубые белки закатившихся глаз и безвольно полуоткрытый рот не оставляли сомнений - наступил пик наркотического опьянения. Казалось, одна из волн, исходивших из динамиков, вот-вот переломит пополам детское не сформировавшееся тельце.
Ритуал был отработан до мелочей.
Возбужденная до предела толпа жаждала апофеоза.
Они хотели кость?! Да пожалуйста! Вот вам кость! Он усмехнулся и двинулся к центру, неся девчонку на плече, словно тряпичную куклу.
Бешено несущиеся по стенам с готической символикой граффити, тени и блики огней остановились, и прожектор с красным фильтром выхватил из темноты самое яркое место - ложе, укрытое пурпурным шёлком.
Наверное он здорово смотрелся оттуда, снизу. Повелитель Тьмы.
Природная брезгливость, в том числе к собственной внешности, создали причудливый образ фрика. На кожаный прикид с металлическими побрякушками он потратил всё, что скопил за недолгое коммерческое прошлое. Но это неважно. Зато он стал тем, кто еще с подростковых времен стучался в душу.
Для тех, кто собрался сегодня, он был настоящим Божеством. Он это видел по блестящим возбужденным глазам и полуоткрытым ртам, из которых казалось ещё немного и покажутся настоящие звериные клыки.
Ха, какой однако парадокс. Оказывается, можно стать Богом и в аду. Во всяком случае в этом запросто. Да ему всё равно в каком. Главное не чувствовать свою неполноценность.
Он все ещё медлил, обводя глазами пространство вокруг себя и наслаждаясь властью над притихшей внизу толпой. Кто вы без меня? Быдло. Завтра с утра вы, как всегда, наденете личины серых крыс и потянетесь к своим столам, прилавкам и компьютерам. Чем вы были без меня? Ничем. Это я дал вам смысл и цель, сделал вас волками, членами стаи, сильными, зависимыми от моей милости. Ну, что ж, вот вам моя милость. Я лишь немного постарался. Добыл для вас жертвенное мясо.
Ничто в этом мире не меняется. Толпе нужно как всегда немного - хлеба и зрелищ.
Однако, пора. Скоро у девчонки пойдёт слюна, а это должно произойти не сразу. Сценарий расписан по минутам, и нарушить его, означает сорвать спектакль. Его публика приучена к порядку. Ритуал начинается с магического заклинания, произносимого их кумиром, Повелителем Тьмы, великим и ужасным Вугом. Появление кровавой слюны изо рта жертвы означает, что заклинание начинает действовать. Это сигнал.
Дальше по сценарию жертвоприношение, потом оргия и по домам. В оргии он сегодня не участвует, слишком устал... Пока слуги наслаждаются развратом, господин посидит в хорошей компании музыкантов в подсобке...
- Кушать подано! - провозгласил он, чувствуя как голос уносится вод своды в темноту. А потом...
Он не понял, что случилось дальше. Внезапно послышался звон разбитого стекла, погас прожектор и возбужденная толпа у его ног взвыла от ужаса. А дальше начался НАСТОЯЩИЙ АД...
Крики, вопли, огонь...
Очнулся он довольно быстро, поняв, что кажется потерял сознание... Сильно болел кровоточащий бок. Металлический прут, на который он наткнулся в темноте, вошел слишком глубоко. Лишь бы не повредил печень или лёгкое. Отборный мат боли не заглушил.
Дьявол! Как он мог не заметить ЕГО сегодня? И как этот недоносок добрался до щитка в подсобке? Из всего кошмара в памяти осталось только одно. Когда погас свет, и обезумевшая толпа рванула на выход, сметая все на своем пути, главным стало добраться до спасительной двери.
Причиной наверняка стала девчонка. Слишком мала. Раньше он на детей не обращал внимания. Хватало взрослых бомжей. Когда он увидел грязный комок в углу на вокзале, то подумал - это будет пооригинальнее очередной синеглазки. Кажется, это слишком ЕГО разозлило.
Что это, уж не страх ли? Неужели он ЕГО боится?
Черта с два! Я знаю, что это ты, Люций. И я до тебя, светоносный, доберусь.
Путь от заброшенной водонапорной башни, используемой в последнее время для дискотек, он пробежал на максимальной скорости в надежде, что ночь укроет его от излишне любопытных глаз.
Дома долго отмывался в душе, ругая себя за беспечность. Если бы не Виктория, можно было бы просто перепрятать девочку, а потом проследить за объектом до логова. А теперь придется искать по запаху. Не факт, что найду.
Девочка, кажется, очнулась. Глаза, ещё затуманенные, смотрели спокойно и совсем не по-детски. Сколько ей? Десять, двенадцать, а может быть восемь... Не поймешь. Беспризорные дети не имеют реального возраста. Они стареют, ещё не успев вырасти.
Меня тоже не щадили. Правда жизни была суровой, но отказаться от неё я не мог. Есть мир для всех и есть еще один - скрытый от большинства. Не специально. Просто большинство этот скрытый мир не видит, не чувствует, не воспринимает.
Не сразу я узнал о тайной войне, которую вели постоянно эти миры между собой. Мой мир - за расширение границ, а остальной - за проникновение в мир скрытый от обычных людей. И чем активнее и чаще обычные люди стремились заглянуть за завесу реальности, тем более опасной становилась действительность по обе стороны. Оба мира старались обезопасить жизнь своих обитателей. Поэтому я, хоть и ценил личную свободу превыше всего, однажды принял решение - стать Стражем.
В последнее время моей заботой был безумец, называющий себя Повелителем Тьмы.
Он был не первым человеком, переступившим черту. Но это дело уже затягивалось и грозило перерасти в общественный скандал. И я, как Страж, допустить этого никак не мог.
Повелитель был хитер и изворотлив. И мне никак не удавалось поймать его на горячем. Места, где он собирал 'паству' на свои оргии, становились известны в самый последний момент. И мне ни разу не удалось вовремя туда добраться. Я ночами сидел в интернете, чтобы узнать как можно раньше, где произойдет следующая встреча. Но удача мне изменяла с завидным постоянством.
Все началось с того, что в городе произошло ритуальное убийство, и городские власти начали активные поиски среди тех, кто увлекался мистицизмом. Естественно, в первую очередь, в поле зрения оказалась моя семья. 'Контора', хоть и объявила о закрытии проекта, бывших участников держала под негласным контролем. И, чтобы не светиться, приходилось иногда подчищать не только за собой. Безопасность - вторая причина, по которой я стал Стражем.
Повелитель был чертовски хитёр, но однажды мне наконец повезло. На каком-то малоизвестном форуме два чудака разговорились на интересующую меня тему, и я, прикинувшись полным лохом, втёрся к ним в доверие. Пришлось вступить в ряды поклонников Повелителя под ником Люций. Зато вскоре я получил личное сообщение о том, что очередное сборище состоится в здании бывшей водонапорной башни на окраине города. Я там побывал. Странное место. Башня по форме напоминала римский цирк. Чем собственно и привлекла внимание Повелителя. Оргии там устраивались довольно часто. Толпа поклонников Повелителя, умевшего развлечь толпу, увеличивалась с каждым разом, требуя всё больше пространства и экзотики.
Я уже несколько раз подпортил ему жизнь, но пока не мог добраться до его логова.
На этот раз я его, кажется, не на шутку разозлил. Думаю, если бы не девочка, Повелителю сегодня пришёл бы конец. Мне удалось запомнить его истинный запах. Он обычный человек, и я с ним справился бы без проблем.
Иногда я думаю, откуда они берутся, эти безумцы, ведущие себя, словно звери? Меня, сына Тьмы, взрощенного с детства в почитании к запредельному, тем не менее с детства учили относиться к людям по-человечески. Питаться, не убивая и не нанося ущерба. Это я, Пробужденный, был призван скитаться в ночи. Я был призван служить от рождения проклятому, забытому людьми, богу. Это мой мир освещает лунный свет. Так какое же право этот человеческий выродок имел присвоить себе его часть? Какое право он имел портить его? Хозяйничать в нём? Его разрушать?
Злость вскипала во мне словно огонь ада, и я ходил по комнате, стремясь понять, что пошло не так. Вообще-то, не собирался я никого спасать. Хотел добраться до Повелителя и свернуть ему шею. Так бы и сделал...
Возможно, одной из причин была Виктория.
Конечно, я знал, что рано или поздно снова встречусь с ней. Но не думал, что будут такие последствия. Словно все вопросы, на которые давно найдены ответы, вернулись ко мне, заставляя переосмыслить реальность.
Я всегда считал, что честь и долг для меня окажутся дороже еды... Но в этот раз притяжение было особенно сильным. И я не смог устоять. И из-за этого жутко злился.
Поэтому что чуть не опоздал.
Ритуал уже начался, когда я увидел очередную жертву - уже на алтаре. Сердце сжалось, то ли от ярости, то ли от жалости. А может одно смешалось с другим. Я не понял. И дальше я уже не раздумывал.
Мне повезло, что я заметил дверь в подсобку, в которой только что один за другим скрылись приглашенные музыканты, закончившие свою работу.
Дальнейшее было не сложно. Зайти, вырубить свет и забрать девочку.
Следующий день для меня начался с довольно неприятного разговора.
Припарковав машину, я перешла проезжую часть тихой улочки и вошла в холл здания. Вик подпирал дверь офиса, мучая в руках какой-то уже изрядно помятый листок бумаги.
- Привет, Вика. Слушай, не связывайся ты с ним.
Ну, объяснять мне, кого он имеет в виду, не обязательно, однако... Странно...
- И почему?
Ответ прозвучал еще более странно.
- Ну, вообще-то я его хорошо знаю... Ведь он - мой брат.
- Ну и дела, - присвистнула я, имитируя удивление. - Он твой брат, а ты говоришь о нём такие вещи? Объяснись будь добр, чтобы я не перестала вдруг тебя уважать.
Виктор был настроен решительно.
- Понимаешь, он не ценит... девушек. Меняет их... как перчатки. В прошлом году из-за него девчонка погибла. Решила полетать... из окна седьмого этажа.
И тут меня прорвало.
- Ага. И вообще он настоящий монстр. А ты мягкий и пушистый?!
Виктор помрачнел, и насупился.
- В общем, я тебя предупредил, - и он, засунув руки в карманы, вошел в офис, словно забыв о том, что вообще-то я девушка. Мог бы дверь придержать. Олух невоспитанный.
Конечно, Стас казался мне странным. Особенно после того вечера, когда меня проводил, а затем практически сбежал.
Ощущение, словно меня просто держали на поводке, как собачку, не забылось. Может он все-таки гипнотизер... дар... от рождения.
Дальнейший рабочий день протекал как обычно. Виктор больше не подходил и вообще куда-то подевался.
- Мне тоже пора. Может нам по пути? Где ты живешь?
Я не хотела, но назвала улицу. По пути явно не было. Но Стас солгал, сказав 'Надо же, и мне в ту сторону', и пошел меня провожать. Лгал он изящно, но как-то не натурально, но уличать во лжи мне его совсем не хотелось. А почему? Ну, может быть мне просто нравилась картинка, возникшая перед глазами. Как Стас меня целует у подъезда.
После шумного клуба улица 'оглушила' тишиной. Мы ещё не успели дойти до угла, как нас нагнал недовольный Вик. Тут 'магия' окончательно развеялась, и я поняла, что про него совсем забыла. Неловко получилось, однако.
- Привет, братан, - воскликнул Вик, протягивая Стасу руку. - Нехорошо уводить чужих девушек.
Я посмотрела на обоих и решила, что братьями их можно назвать с большой натяжкой. Впрочем, если Стаса покрасить в черный... Нет, черный ему не пойдет точно.
- Сознавайтесь, кто красит волосы, - не очень уверенно пошутила я.
Виктор, кажется, обиделся. Причем, судя по взгляду исподлобья, на брата, не на меня.
- Никто.
Пауза затягивалась.
- Давай она сама решит, ладно? - неожиданно предложил Стас.
- Ладно, - эхом ответил Виктор.
Мой ступор длился с минуту. Потом я выбрала, развернулась и пошла домой. Честно говоря, я выбрала про себя, чтобы не усугублять. Не хватало еще, чтобы эти двое подрались.
Но один из них все равно молча пошел за мной. Интересно, кто? Обернулась. Надо же, как это он догадался? Или оказался просто настырнее?
- Ты играл не честно! - бросил брату во след Вик.
Ответа не последовало. Стас играл? Странно...
И мы пошли по темной улице меня провожать. Воздух пах первыми заморозками, хотя асфальт под ногами блестел от недавно прошедшего и всё еще тихо моросящего осеннего дождя.
- Психология, значит? - вопрос прозвучал неожиданно, а эльфийская улыбка одними уголками губ выглядела слишком... загадочно. - И почему?
- Не знаю. Может потому что мои родители физики по образованию.
- Значит, наследственность не причём?
- Как сказать. Мой дед, профессор биологии, звал меня Амфибрахией. Говорил, что имя придумал специально. И если бы родители не воспротивились и не назвали Викторией, точно бы стала знаменитым ученым. Так что наследственность у меня как раз ого-го.
- Тогда почему не стала биологом?
Я задумалась. А действительно, почему именно психология? Да потому что давно уже пыталась разобраться в себе. Хотела победить свою замкнутость и комплексы. Пока не решила, что меня все устраивает и так. Правда, к тому времени менять профессию было уже поздно.
Раскрывать все свои личные секреты Стасу я пока не собиралась, поэтому пробормотала в ответ:
- Не знаю, - и спрятала глаза за выбившимся из-под кепи локоном.
Он остановился, развернул меня к себе и заправил локон за ухо. И выглядело это так естественно, что от удивления я кажется приоткрыла рот. И тут же мне снизу прилетел легкий шлепок по подбородку. Стас поиграл бровями и улыбнулся. А потом взял меня за руку и потянул за собой.
Мы шли не спеша, и опомнилась я у двери в подъезд. Кажется, мой романтический вечер подходил к концу.
'Интересно, - подумала я. - А целоваться мы будем?'
Целовать он меня не стал. Только так значительно, глядя в глаза, пожал руку, и пожелал спокойной ночи.
Я развернулась, и едва коснулась двери, как за спиной послышались его быстро удаляющиеся шаги. Стас явно куда-то спешил.
Дома я ощутила необыкновенную усталость. Ничего не хотелось делать. И я просто легла в постель.
Тетя Женя заглянула ко мне, и что-то проворчала про несознательных родственников и ответственность за жизнь и честь молодых неопытных девушек. Ну, про молодость и неопытность она конечно малость переборщила. На первом курсе у меня случился один недолгий недельный роман. Но всё равно было приятно осознавать, что есть рядом человек, который о тебе беспокоится.
Глава 4. Повелитель Тьмы
Из-за полумрака зал в форме колодца казался бездонным. Где-то внизу колыхалась толпа под звуки хеви метал, и слабо освещенные постоянно меняющимися световыми бликами стены напоминали края гигантской тарелки с живым шевелящимся содержимым.
Почти у самого потолка, на металлической арматуре стоял странный парень в черном плаще и кожаной полумаске. На голове поблескивал зеленый ежик жестких волос, на полноватых губах играла безумная улыбка.
Они были готовы. Он это чувствовал по особой плотности воздуха, наполненного напряжением тел, двигающихся где-то внизу в едином ритме под несущиеся по кругу с бешеной скоростью багровые блики.
Ну что ж, пожалуй можно и десерт подавать. И он театрально взметнул вверх руку в перчатке, и, лениво усмехаясь, двинулся по направлению к неприметной двери в стене, где хранил свой сюрприз...
Девочка выглядела слишком хрупкой. Голубые белки закатившихся глаз и безвольно полуоткрытый рот не оставляли сомнений - наступил пик наркотического опьянения. Казалось, одна из волн, исходивших из динамиков, вот-вот переломит пополам детское не сформировавшееся тельце.
Ритуал был отработан до мелочей.
Возбужденная до предела толпа жаждала апофеоза.
Они хотели кость?! Да пожалуйста! Вот вам кость! Он усмехнулся и двинулся к центру, неся девчонку на плече, словно тряпичную куклу.
Бешено несущиеся по стенам с готической символикой граффити, тени и блики огней остановились, и прожектор с красным фильтром выхватил из темноты самое яркое место - ложе, укрытое пурпурным шёлком.
Наверное он здорово смотрелся оттуда, снизу. Повелитель Тьмы.
Природная брезгливость, в том числе к собственной внешности, создали причудливый образ фрика. На кожаный прикид с металлическими побрякушками он потратил всё, что скопил за недолгое коммерческое прошлое. Но это неважно. Зато он стал тем, кто еще с подростковых времен стучался в душу.
Для тех, кто собрался сегодня, он был настоящим Божеством. Он это видел по блестящим возбужденным глазам и полуоткрытым ртам, из которых казалось ещё немного и покажутся настоящие звериные клыки.
Ха, какой однако парадокс. Оказывается, можно стать Богом и в аду. Во всяком случае в этом запросто. Да ему всё равно в каком. Главное не чувствовать свою неполноценность.
Он все ещё медлил, обводя глазами пространство вокруг себя и наслаждаясь властью над притихшей внизу толпой. Кто вы без меня? Быдло. Завтра с утра вы, как всегда, наденете личины серых крыс и потянетесь к своим столам, прилавкам и компьютерам. Чем вы были без меня? Ничем. Это я дал вам смысл и цель, сделал вас волками, членами стаи, сильными, зависимыми от моей милости. Ну, что ж, вот вам моя милость. Я лишь немного постарался. Добыл для вас жертвенное мясо.
Ничто в этом мире не меняется. Толпе нужно как всегда немного - хлеба и зрелищ.
Однако, пора. Скоро у девчонки пойдёт слюна, а это должно произойти не сразу. Сценарий расписан по минутам, и нарушить его, означает сорвать спектакль. Его публика приучена к порядку. Ритуал начинается с магического заклинания, произносимого их кумиром, Повелителем Тьмы, великим и ужасным Вугом. Появление кровавой слюны изо рта жертвы означает, что заклинание начинает действовать. Это сигнал.
Дальше по сценарию жертвоприношение, потом оргия и по домам. В оргии он сегодня не участвует, слишком устал... Пока слуги наслаждаются развратом, господин посидит в хорошей компании музыкантов в подсобке...
- Кушать подано! - провозгласил он, чувствуя как голос уносится вод своды в темноту. А потом...
Он не понял, что случилось дальше. Внезапно послышался звон разбитого стекла, погас прожектор и возбужденная толпа у его ног взвыла от ужаса. А дальше начался НАСТОЯЩИЙ АД...
Крики, вопли, огонь...
Очнулся он довольно быстро, поняв, что кажется потерял сознание... Сильно болел кровоточащий бок. Металлический прут, на который он наткнулся в темноте, вошел слишком глубоко. Лишь бы не повредил печень или лёгкое. Отборный мат боли не заглушил.
Дьявол! Как он мог не заметить ЕГО сегодня? И как этот недоносок добрался до щитка в подсобке? Из всего кошмара в памяти осталось только одно. Когда погас свет, и обезумевшая толпа рванула на выход, сметая все на своем пути, главным стало добраться до спасительной двери.
Причиной наверняка стала девчонка. Слишком мала. Раньше он на детей не обращал внимания. Хватало взрослых бомжей. Когда он увидел грязный комок в углу на вокзале, то подумал - это будет пооригинальнее очередной синеглазки. Кажется, это слишком ЕГО разозлило.
Что это, уж не страх ли? Неужели он ЕГО боится?
Черта с два! Я знаю, что это ты, Люций. И я до тебя, светоносный, доберусь.
Глава 5. Стас
Путь от заброшенной водонапорной башни, используемой в последнее время для дискотек, он пробежал на максимальной скорости в надежде, что ночь укроет его от излишне любопытных глаз.
Дома долго отмывался в душе, ругая себя за беспечность. Если бы не Виктория, можно было бы просто перепрятать девочку, а потом проследить за объектом до логова. А теперь придется искать по запаху. Не факт, что найду.
Девочка, кажется, очнулась. Глаза, ещё затуманенные, смотрели спокойно и совсем не по-детски. Сколько ей? Десять, двенадцать, а может быть восемь... Не поймешь. Беспризорные дети не имеют реального возраста. Они стареют, ещё не успев вырасти.
Меня тоже не щадили. Правда жизни была суровой, но отказаться от неё я не мог. Есть мир для всех и есть еще один - скрытый от большинства. Не специально. Просто большинство этот скрытый мир не видит, не чувствует, не воспринимает.
Не сразу я узнал о тайной войне, которую вели постоянно эти миры между собой. Мой мир - за расширение границ, а остальной - за проникновение в мир скрытый от обычных людей. И чем активнее и чаще обычные люди стремились заглянуть за завесу реальности, тем более опасной становилась действительность по обе стороны. Оба мира старались обезопасить жизнь своих обитателей. Поэтому я, хоть и ценил личную свободу превыше всего, однажды принял решение - стать Стражем.
В последнее время моей заботой был безумец, называющий себя Повелителем Тьмы.
Он был не первым человеком, переступившим черту. Но это дело уже затягивалось и грозило перерасти в общественный скандал. И я, как Страж, допустить этого никак не мог.
Повелитель был хитер и изворотлив. И мне никак не удавалось поймать его на горячем. Места, где он собирал 'паству' на свои оргии, становились известны в самый последний момент. И мне ни разу не удалось вовремя туда добраться. Я ночами сидел в интернете, чтобы узнать как можно раньше, где произойдет следующая встреча. Но удача мне изменяла с завидным постоянством.
Все началось с того, что в городе произошло ритуальное убийство, и городские власти начали активные поиски среди тех, кто увлекался мистицизмом. Естественно, в первую очередь, в поле зрения оказалась моя семья. 'Контора', хоть и объявила о закрытии проекта, бывших участников держала под негласным контролем. И, чтобы не светиться, приходилось иногда подчищать не только за собой. Безопасность - вторая причина, по которой я стал Стражем.
Повелитель был чертовски хитёр, но однажды мне наконец повезло. На каком-то малоизвестном форуме два чудака разговорились на интересующую меня тему, и я, прикинувшись полным лохом, втёрся к ним в доверие. Пришлось вступить в ряды поклонников Повелителя под ником Люций. Зато вскоре я получил личное сообщение о том, что очередное сборище состоится в здании бывшей водонапорной башни на окраине города. Я там побывал. Странное место. Башня по форме напоминала римский цирк. Чем собственно и привлекла внимание Повелителя. Оргии там устраивались довольно часто. Толпа поклонников Повелителя, умевшего развлечь толпу, увеличивалась с каждым разом, требуя всё больше пространства и экзотики.
Я уже несколько раз подпортил ему жизнь, но пока не мог добраться до его логова.
На этот раз я его, кажется, не на шутку разозлил. Думаю, если бы не девочка, Повелителю сегодня пришёл бы конец. Мне удалось запомнить его истинный запах. Он обычный человек, и я с ним справился бы без проблем.
Иногда я думаю, откуда они берутся, эти безумцы, ведущие себя, словно звери? Меня, сына Тьмы, взрощенного с детства в почитании к запредельному, тем не менее с детства учили относиться к людям по-человечески. Питаться, не убивая и не нанося ущерба. Это я, Пробужденный, был призван скитаться в ночи. Я был призван служить от рождения проклятому, забытому людьми, богу. Это мой мир освещает лунный свет. Так какое же право этот человеческий выродок имел присвоить себе его часть? Какое право он имел портить его? Хозяйничать в нём? Его разрушать?
Злость вскипала во мне словно огонь ада, и я ходил по комнате, стремясь понять, что пошло не так. Вообще-то, не собирался я никого спасать. Хотел добраться до Повелителя и свернуть ему шею. Так бы и сделал...
Возможно, одной из причин была Виктория.
Конечно, я знал, что рано или поздно снова встречусь с ней. Но не думал, что будут такие последствия. Словно все вопросы, на которые давно найдены ответы, вернулись ко мне, заставляя переосмыслить реальность.
Я всегда считал, что честь и долг для меня окажутся дороже еды... Но в этот раз притяжение было особенно сильным. И я не смог устоять. И из-за этого жутко злился.
Поэтому что чуть не опоздал.
Ритуал уже начался, когда я увидел очередную жертву - уже на алтаре. Сердце сжалось, то ли от ярости, то ли от жалости. А может одно смешалось с другим. Я не понял. И дальше я уже не раздумывал.
Мне повезло, что я заметил дверь в подсобку, в которой только что один за другим скрылись приглашенные музыканты, закончившие свою работу.
Дальнейшее было не сложно. Зайти, вырубить свет и забрать девочку.
Глава 6. Виктория.
Следующий день для меня начался с довольно неприятного разговора.
Припарковав машину, я перешла проезжую часть тихой улочки и вошла в холл здания. Вик подпирал дверь офиса, мучая в руках какой-то уже изрядно помятый листок бумаги.
- Привет, Вика. Слушай, не связывайся ты с ним.
Ну, объяснять мне, кого он имеет в виду, не обязательно, однако... Странно...
- И почему?
Ответ прозвучал еще более странно.
- Ну, вообще-то я его хорошо знаю... Ведь он - мой брат.
- Ну и дела, - присвистнула я, имитируя удивление. - Он твой брат, а ты говоришь о нём такие вещи? Объяснись будь добр, чтобы я не перестала вдруг тебя уважать.
Виктор был настроен решительно.
- Понимаешь, он не ценит... девушек. Меняет их... как перчатки. В прошлом году из-за него девчонка погибла. Решила полетать... из окна седьмого этажа.
И тут меня прорвало.
- Ага. И вообще он настоящий монстр. А ты мягкий и пушистый?!
Виктор помрачнел, и насупился.
- В общем, я тебя предупредил, - и он, засунув руки в карманы, вошел в офис, словно забыв о том, что вообще-то я девушка. Мог бы дверь придержать. Олух невоспитанный.
Конечно, Стас казался мне странным. Особенно после того вечера, когда меня проводил, а затем практически сбежал.
Ощущение, словно меня просто держали на поводке, как собачку, не забылось. Может он все-таки гипнотизер... дар... от рождения.
Дальнейший рабочий день протекал как обычно. Виктор больше не подходил и вообще куда-то подевался.
