- Мы нашли место. Это кусок пустыни. Повелитель джиннов Аль Сурайвен согласился помочь.
Палт Ассар продолжил.
- Теперь надо тех, кто сидит в подвалах Кощея, переправить в реал.
Ну что ж, картина ясная. Остальное - по обстоятельствам.
- Мне бы в избушку попасть. А там мне сам чёрт не брат.
Палт Ассар заливисто рассмеялся.
- Не брат, это точно.
Все немного поржали - кто не мог, веточками постучал и глазками поморгал - и мы стали мозговать, как мне в избушку попасть.
Тимка и Федя добирались зайцами, наводя морок и отводя глаза в нужные моменты. Теперь предлагали то же самое, но в обратном порядке. Получалось не быстро.
Дух точно знал местоположение избушки, и даже обещал выделить проводника, но по времени получалось опять долго. Лучше всех сворачивать пространство умел леший, но леший остался на той стороне.
Оставалось одно. Попытаться поиграть с пространством самой. Я, конечно, сомневалась в собственных силах на этот счёт, но опыт присоединения, который у меня случился, когда шла за лешим Козьмой, придавал некоторую уверенность в том, что у меня получится.
Решили не откладывать, а приступить непосредственно к исполнению. Вежливо попрощались с Духом, условившись о дальнейшем сотрудничестве. Уселись в машину. Спереди за рулем Палт Ассар и я. Позади глава службы безопасности демонов Асса Кравн и мои хранители-телохранители - арахнит Федя и кот Тимофей.
Выехали на шоссе и помчались вперед.
Я тут же начала настраиваться, вспоминать... Вспомнила... Почувствовала... И... всё. Ещё раз вспомнила, почувствовала. Решила для усиления эффекта погудеть. Для этого полистала книжечку, а Палт Ассар заботливо высветил файерок. Спасибо, милый. Снова вспомнила-почувствовала-погудела, прикрыв глаза для большей сосредоточенности... И в следующую минуту услыхала визг тормозов. Если бы Палт Ассар не подставил руку, быть мне с фингалом в пол-лица.
В общем, на дороге, перегородив проезд, нас дожидались оборотни вместе с Кощеем-Сыном-Кузнеца. Сторговались, гады. Кто б сомневался. Ладно. Лес тут, по краям дороги, значит и сила моя со мной. А гудеть я везде могу. Сейчас вот только защиту усилю. И я, похихикивая и представляя себя героиней крутой компьютерной стратегии, пошарила на дне сумочки, нашла свёрточек, в который мне Василиса Истинная Премудрая компактно свой подарочек упаковала. Обрядилась в сарафан, на ноги натянула сапожки, а на лоб повязала ленточку с оберёгами. Палт Ассар показал мне свой большой палец в знак одобрения, и мы вышли из машины.
Холода я не чувствовала, хотя выдыхаемый воздух по-прежнему парил. Видать, одёжка заговорённая и от холода спасала.
Краем глаза, я увидала, как демоны меняют ипостась на боевую. Арахнит с котом благоразумно испарились.
Увидав меня, вперед выступил Кирилл. Уперев руки в бока, присвистнул.
- Бааа, Настасья Паллна! Да какая нарядная! И с телохранителями...
Последняя половина заключительной фразы прозвучала не совсем уверенно, из чего я сделала вывод о том, что Арсений Кузьмич рассказал оборотням далеко не всё. Видимо крупная я вместе с демонами в боевой ипостаси, выглядела весьма эффектно.
Я отвечать оборотню не стала. Пусть погадает да на нас красивых таких полюбуется. А обратилась к Феде.
- Федь, соединить меня с Арсением Кузьмичом можешь?
Федя в ответ пошелестел и дал добро.
Я прикрыла глаза для большего сосредоточения и приготовилась к сеансу связи.
О том, что связь есть, узнала, когда в голове появился чужой голос. Арсений Кузьмич предавался в данный момент размышлениям о том, что означает мой этнический прикид и почему же я его совсем не боюсь. Зашелестело-зашипело, голос стал тише - мой арахнит быстро успококаивал пациента, приводя его в нужное состояние. Когда голос стал едва слышимым, я дала команду.
- Иди ко мне, Арсений Кузьмич.
Чуть приоткрыла глаза и увидала, как Сын Кузнеца, чуть пошатываясь, бредёт к нам, не обращая внимания на возгласы своих подельников.
Оборотни быстро поняли в чём дело, и попытались задержать псевдокощея. Однако, Палт Ассар и шеф службы безопасности демонов среагировали вовремя и закидали преследователей файерами.
Когда псевдокощей подошел ко мне, я протянула руку и на сколько смогла вежливо попросила.
- Амулеты отдай. Хватит уже, нацарствовался.
Арсений Кузьмич медленно снял с шеи амулеты, оказавшиеся двумя небольшими деревянными пластинками-кулонами, испещренными символами, и передал мне.
- Ну вот и умница. Теперь - иди. С богом. - И чуть крестное знамение не нарисовала вслед. Вовремя опомнилась. Негоже одно с другим мешать. Бог не тимошка, видит немножко... или как там... В общем, все мы под ним ходим.
Оборотни посовещались, и шустро кинулись к своей машине. Мы тоже пошли к своей. А растерянный, только что пришедший в себя Сын Кузнеца, остался стоять на дороге в гордом одиночестве. Ничего, доберется, не маленький.
Амулеты я положила в сумочку. Верну Духу леса, как возможность представится. И мы поехали дальше, посигналив на прощанье оборотням - наше вам с кисточкой!
В общем, костюмчик от Василисы мне пришёлся по душе. Очень комфортно я себя в нём ощущала. Будто в разы сильнее стала. Маленько подышав по известной китайской методике, успокоилась. Снова вспомнила то самое состояние и загудела, прикрыв глаза и представив пункт назначения поотчетливей. Воздух вокруг завибрировал и фуух... Грохот, визг тормозов и... тишина...
- Ну ты, Настя, даёшь... - Палт Ассар смотрел на меня глазами полными восторга и... испуга? Я напугала демона? И чем?
Посмотрела вперед и узрела... избушку, зарывшуюся в свой сугроб. Это я что же, портал что ли открыла? Прямо на ходу? Ну не фига се...
- Ну... а что? Зато быстро.
Я вышла из машины и позвала.
- Избушечкааа... Душечка... Хозяйка пришла, мир-труд-май принесла... - потянулась разумом внутрь и.. ничего не почувствовала. Приехали...
А в следующую минуту словно из воздуха перед нами возникли они - полу-Баба-Яга и полу-Кощей-Бессмертный-этой-стороны.
Лес вокруг нас напоминал переполненный стадион. Ото всюду слышался треск веток. В постоянно движущихся тенях вспыхивали то ли глаза, то ли огни. Слышалось шипение, уханье сов и сорочий стрёкот. Вопила выпь и выли волки.
А я стояла перед двумя могущественными чародеями и думала. И ничего мне путного в голову не приходило. Чуяла, что не совладаю с этой парочкой старичков, практиковавшихся в отличии от меня в магии не одну сотню лет. И договориться не получится. Уж если три сотни лет Яга ждала-таилась, пока случай представится вмешаться в события, то уж теперь своего она точно не упустит. Что же делать...
Ладно... Потянем время.
И я направилась прямиком к чародеям. Со свитой. Демоны снова трансформировались в боевую ипостась. Кот и арахнит где-то спрятались-затаились.
Яга прям светилась от радости. И ручки потирала. Кощей стоял в своей неизменной позе со скрещенными руками и взирал на нас из-под нахмуренных бровей.
Разговор начала старушка.
- Ну что, Настя, поговорим?
- Поговорим, - вздохнула я обреченно.
Дальнейшие слова чародейки меня не удивили.
- Да, собственно, о чём тут разговаривать? Колечко надень, и можешь приступать так сказать к своим непосредственным обязанностям. А мы приглядим. Рядом побудем.
- Дык нету колечка. Тимка пока нёс - потерял, - соврала я, наивно поморгав ресницами и разведя руками.
Старушка не растерялась.
- А мы сейчас новое сделаем.
И приступила к процессу создания. Я за ней не следила. Думала, как быть, и ничего путного пока в голову не приходило, кроме одного - бежать. Надо бежать. Но как? Не успеем мы развернуться, как получим по полной программе и по самое по не хочу.
Пока старушка старалась-колдовала, Кощей стоял рядом и молча наблюдал за процессом. Изредка сверлил меня недобрым взглядом. Небось просчитывал, гадал, что я задумала. Понял, что просто так не сдамся. Ну и удивился бы ты, ваше бессмертие...
Ну-ну, думай. И я подумаю. Если ничего не придумаю, придется сдаваться. А сдаваться-то так не хочется...
Прошло с полчаса. Наконец, экс-Яга сделала последний пасс рукой и в воздухе перед ней материализовалось колечко - точная копия того, что на меня обманом надели ещё сутки назад... Как-то не кстати пришла в голову мысль - а спать-то мне совсем не хочется. Я что, теперь как Палт Ассар никогда спать не буду? Погрустнело ещё больше. Поспать я любила.
Тут Яга мне колечко протянула, пришлось принять. Вот только надевать я его не собиралась.
- Я тут подумала и решила... отказаться. Нет, если, конечно, вы мне пообещаете кое-что, я может и соглашусь.
Старушка сверкнула птичьим глазом.
- Условия ставишь?
- А что? Ставлю.
На это ведьма рявкнула так, что с соседних деревьев вороны с карканьем посыпались.
- Нет! Никаких условий! Ты! Ты - никто! Я тебя создала, я же и уничтожу! Не воображай себе там невесть что. Мне тебя заставить проще простого! Так что давай сама, пока мы добрые.
Кощей рядом затоптался. Я решила использовать шанс.
- А вы, ваше бессмертие, что скажете? Может быть по справедливости поступим? Я все-таки вам свою жизнь, можно сказать, отдаю в руки. А вы мне в последнем желании отказываете.
Кощей прищурился.
- И какое твоё последнее желание?
- Демонов из казематов освободить и на эту сторону пропустить. Они в пустыню уйдут. Договоренность с Повелителем джиннов имеется.
Возникла пауза. Кощей стоял напротив меня и смотрел будто сквозь - казалось, что чародей видит то, чего мне не увидеть никогда. Наконец, взгляд его стал осмысленным и дальше я прочитала по губам - беги!
В следующую минуту чародей поднял руку и мне показалось, что над ним разверзлись небеса, затопив в одно мгновение и его и экс-Ягу потоками воды. Экс-Яга завизжала, но дальнейшее мне было не интересно. Словно у меня за последние несколько дней выработался условный рефлекс на команду 'беги!' как у собаки на 'фас!'. Я рванула в лес вместе с сопровождающей меня свитой.
Когда-то все было так, как мы в детских сказках читали. И няня Александру Сергеевичу нашептывала истории, которые не так далеки были от истины. Просто в век отсутствия единого информационного пространства, коим теперь является интернет, магическим существам легче было спрятаться от обычных людей, маскируясь под привычные в быту вещи. А то, что нельзя было объяснить, становилось сказкой.
Впрочем, при ближайшем рассмотрении, не так чтобы что-то сильно изменилось. Ведь большинство современных людей до сих пор не верят в существование сверхъестественных существ. И именно из-за обилия самой разной, порой противоречивой, информации им удается сосуществовать с реальным миром, оставаясь для обычных людей практически невидимыми.
Ну услышал кто-то раскат грома в ночи. Ну увидал отсветы внезапно разразившейся грозы где-то вдалеке посреди леса. И что с того? Никто ж не побежит проверять, природного происхождения та гроза или... магического? Тем более, что даже ребенку сегодня известно, что Дед Мороз - это дяденька-актёр, который изображает мифического старичка и отнюдь сам таковым не является. А как проверишь? Никак. Не изобрела человеческая наука приборы, измеряющие уровень магических воздействий на окружающую среду.
И только попав в самую гущу событий, можно поверить в то, что магия существует, либо в то, что с головой у тебя не все в порядке.
Возможно, сейчас эти философские мысли спасали мне жизнь, отвлекая от паники и страха. Потому что в данную минуту я мчалась сквозь лесную чащу наутёк в надежде на то, что внезапная помощь полу-Кощея не окажется очередной западнёй.
Бежала-бежала и выскочила на полянку...
А на полянке нас уже поджидал Сам. В своей неизменной позе со скрещенными руками. Правда, экс-Яги рядом уже не было.
Дождавшись, пока мы соберемся кучкой, чародей развернулся к нам спиной и сделал знак рукой - следовать за ним. Пришлось подчиниться.
Мы шли, и пространство вокруг менялось с бешеной скоростью. Будто мы оказались внутри гигантского старинного кинопроектора и в данный момент наблюдали за сменой кадров. Мдаааа... Так работать с пространством мог только настоящий Чародей, с большой буквы.
Пока я пыталась хотя бы понять, как он это делает, круговерть, уже начинавшая потихоньку сводить с ума, внезапно прекратилась, и мне, видавшей виды, стало понятно, что мы уже не в нашем мире, а где-то ещё.
Местность, в которой мы находились, можно было бы назвать... скалистой. Повсюду из земли торчали небольшие черные скалы с багряными отсветами огромного мохнатого ярко-красного светила, висевшего над горизонтом среди темно-серых туч с черными контурами по краям. Впрочем, тут имелась одна гора. Сейчас она возвышалась прямо перед нами, и вершина её уходила куда-то за облако, окутавшего верхушку, словно пушистый темно-серый мех на островерхой шляпе гиганта-волшебника. В очертаниях горы кое-где угадывались рукотворные изменения. Но лишь при самом тщательном рассмотрении можно было понять, что перед нами замок. Замок Кощея.
Чародей подвёл нас с скале со срубленной верхушкой. Скол был идеален и сиял, словно зеркало. Кощей встал на зеркальную поверхность и поманил нас с собой. Когда все собрались, скала под нами дрогнула и я ухватилась за Палт Ассара. Тот в ответ успокаивающе пожал мне руку и прошептал.
- Не бойся. Кажется, я знаю, где мы.
Кощей обернулся к нам и с ухмылкой спросил.
- Неужели ещё кто-то помнит?
Палт Ассар ответил.
- Легенды гласят, что Крош Ар поглотила бездна.
Кощей ухмыльнулся снова.
- Ну что ж, именно этого я и добивался, - рука Палт Ассара странно дёрнулась в ответ на слова сиятельного арда.
На этом разговор между демонами - а в том, что Кощей тоже демон я уже не сомневалась - закончился. А мне осталось лишь гадать, Почему когда-то замок Кощея под названием Крош Ар должна была поглотить бездна.
Тем временем наша скала уже подлетала к отверстию в горе, которое я в начале посчитала природным входом в одну из пещер, а при ближайшем рассмотрении оказалось, что это просто замаскированный вход в замок. Массивные двери виднелись в глубине, и они, также как и сколы по контуру входа, были украшены незнакомыми символами.
Двери послушно распахнулись перед Хозяином, пропуская и нас вместе с ним в зал, который я бы назвала тронным. Длинное помещение с колоннами по бокам, уходящими ввысь и теряющимися во тьме, заканчивалось возвышением, на котором стоял трон. Судя по спинке, формой напоминающей вершину скалы, трон был выточен из собственно скалы. Над троном висел штандарт, символы на котором терялись в тусклых красках старого полотна. Хозяин замка не любил вспоминать свою родословную. Об этом также говорили пустые настенные плиты в проемах меж колонн со следами висевших когда-то портретов знатных родственников.
Кощей в тронном зале не задержался, и мы вошли в боковую дверь, и оказались в зале поменьше, который я бы назвала каминным. Здесь всё было в стиле одинокого холостяка, ценящего по вечерам тепло, скромный уют и одиночество. Единственное довольно высокое окно во всю стену было завешено тёмно-красной портьерой, из-за которой слабо пробивались лучи мохнатого солнца.
В камине приветливо горел огонь. Над камином висело знакомое мне уже зеркало в витиеватой раме. Правда, эта рама была не из дерева, а из камня. Похоже, тут всё или почти все, делали из камня.
Палт Ассар продолжил.
- Теперь надо тех, кто сидит в подвалах Кощея, переправить в реал.
Ну что ж, картина ясная. Остальное - по обстоятельствам.
- Мне бы в избушку попасть. А там мне сам чёрт не брат.
Палт Ассар заливисто рассмеялся.
- Не брат, это точно.
Все немного поржали - кто не мог, веточками постучал и глазками поморгал - и мы стали мозговать, как мне в избушку попасть.
Тимка и Федя добирались зайцами, наводя морок и отводя глаза в нужные моменты. Теперь предлагали то же самое, но в обратном порядке. Получалось не быстро.
Дух точно знал местоположение избушки, и даже обещал выделить проводника, но по времени получалось опять долго. Лучше всех сворачивать пространство умел леший, но леший остался на той стороне.
Оставалось одно. Попытаться поиграть с пространством самой. Я, конечно, сомневалась в собственных силах на этот счёт, но опыт присоединения, который у меня случился, когда шла за лешим Козьмой, придавал некоторую уверенность в том, что у меня получится.
Решили не откладывать, а приступить непосредственно к исполнению. Вежливо попрощались с Духом, условившись о дальнейшем сотрудничестве. Уселись в машину. Спереди за рулем Палт Ассар и я. Позади глава службы безопасности демонов Асса Кравн и мои хранители-телохранители - арахнит Федя и кот Тимофей.
Выехали на шоссе и помчались вперед.
Я тут же начала настраиваться, вспоминать... Вспомнила... Почувствовала... И... всё. Ещё раз вспомнила, почувствовала. Решила для усиления эффекта погудеть. Для этого полистала книжечку, а Палт Ассар заботливо высветил файерок. Спасибо, милый. Снова вспомнила-почувствовала-погудела, прикрыв глаза для большей сосредоточенности... И в следующую минуту услыхала визг тормозов. Если бы Палт Ассар не подставил руку, быть мне с фингалом в пол-лица.
В общем, на дороге, перегородив проезд, нас дожидались оборотни вместе с Кощеем-Сыном-Кузнеца. Сторговались, гады. Кто б сомневался. Ладно. Лес тут, по краям дороги, значит и сила моя со мной. А гудеть я везде могу. Сейчас вот только защиту усилю. И я, похихикивая и представляя себя героиней крутой компьютерной стратегии, пошарила на дне сумочки, нашла свёрточек, в который мне Василиса Истинная Премудрая компактно свой подарочек упаковала. Обрядилась в сарафан, на ноги натянула сапожки, а на лоб повязала ленточку с оберёгами. Палт Ассар показал мне свой большой палец в знак одобрения, и мы вышли из машины.
Холода я не чувствовала, хотя выдыхаемый воздух по-прежнему парил. Видать, одёжка заговорённая и от холода спасала.
Краем глаза, я увидала, как демоны меняют ипостась на боевую. Арахнит с котом благоразумно испарились.
Увидав меня, вперед выступил Кирилл. Уперев руки в бока, присвистнул.
- Бааа, Настасья Паллна! Да какая нарядная! И с телохранителями...
Последняя половина заключительной фразы прозвучала не совсем уверенно, из чего я сделала вывод о том, что Арсений Кузьмич рассказал оборотням далеко не всё. Видимо крупная я вместе с демонами в боевой ипостаси, выглядела весьма эффектно.
Я отвечать оборотню не стала. Пусть погадает да на нас красивых таких полюбуется. А обратилась к Феде.
- Федь, соединить меня с Арсением Кузьмичом можешь?
Федя в ответ пошелестел и дал добро.
Я прикрыла глаза для большего сосредоточения и приготовилась к сеансу связи.
О том, что связь есть, узнала, когда в голове появился чужой голос. Арсений Кузьмич предавался в данный момент размышлениям о том, что означает мой этнический прикид и почему же я его совсем не боюсь. Зашелестело-зашипело, голос стал тише - мой арахнит быстро успококаивал пациента, приводя его в нужное состояние. Когда голос стал едва слышимым, я дала команду.
- Иди ко мне, Арсений Кузьмич.
Чуть приоткрыла глаза и увидала, как Сын Кузнеца, чуть пошатываясь, бредёт к нам, не обращая внимания на возгласы своих подельников.
Оборотни быстро поняли в чём дело, и попытались задержать псевдокощея. Однако, Палт Ассар и шеф службы безопасности демонов среагировали вовремя и закидали преследователей файерами.
Когда псевдокощей подошел ко мне, я протянула руку и на сколько смогла вежливо попросила.
- Амулеты отдай. Хватит уже, нацарствовался.
Арсений Кузьмич медленно снял с шеи амулеты, оказавшиеся двумя небольшими деревянными пластинками-кулонами, испещренными символами, и передал мне.
- Ну вот и умница. Теперь - иди. С богом. - И чуть крестное знамение не нарисовала вслед. Вовремя опомнилась. Негоже одно с другим мешать. Бог не тимошка, видит немножко... или как там... В общем, все мы под ним ходим.
Оборотни посовещались, и шустро кинулись к своей машине. Мы тоже пошли к своей. А растерянный, только что пришедший в себя Сын Кузнеца, остался стоять на дороге в гордом одиночестве. Ничего, доберется, не маленький.
Амулеты я положила в сумочку. Верну Духу леса, как возможность представится. И мы поехали дальше, посигналив на прощанье оборотням - наше вам с кисточкой!
В общем, костюмчик от Василисы мне пришёлся по душе. Очень комфортно я себя в нём ощущала. Будто в разы сильнее стала. Маленько подышав по известной китайской методике, успокоилась. Снова вспомнила то самое состояние и загудела, прикрыв глаза и представив пункт назначения поотчетливей. Воздух вокруг завибрировал и фуух... Грохот, визг тормозов и... тишина...
- Ну ты, Настя, даёшь... - Палт Ассар смотрел на меня глазами полными восторга и... испуга? Я напугала демона? И чем?
Посмотрела вперед и узрела... избушку, зарывшуюся в свой сугроб. Это я что же, портал что ли открыла? Прямо на ходу? Ну не фига се...
- Ну... а что? Зато быстро.
Я вышла из машины и позвала.
- Избушечкааа... Душечка... Хозяйка пришла, мир-труд-май принесла... - потянулась разумом внутрь и.. ничего не почувствовала. Приехали...
А в следующую минуту словно из воздуха перед нами возникли они - полу-Баба-Яга и полу-Кощей-Бессмертный-этой-стороны.
Глава 5.
Лес вокруг нас напоминал переполненный стадион. Ото всюду слышался треск веток. В постоянно движущихся тенях вспыхивали то ли глаза, то ли огни. Слышалось шипение, уханье сов и сорочий стрёкот. Вопила выпь и выли волки.
А я стояла перед двумя могущественными чародеями и думала. И ничего мне путного в голову не приходило. Чуяла, что не совладаю с этой парочкой старичков, практиковавшихся в отличии от меня в магии не одну сотню лет. И договориться не получится. Уж если три сотни лет Яга ждала-таилась, пока случай представится вмешаться в события, то уж теперь своего она точно не упустит. Что же делать...
Ладно... Потянем время.
И я направилась прямиком к чародеям. Со свитой. Демоны снова трансформировались в боевую ипостась. Кот и арахнит где-то спрятались-затаились.
Яга прям светилась от радости. И ручки потирала. Кощей стоял в своей неизменной позе со скрещенными руками и взирал на нас из-под нахмуренных бровей.
Разговор начала старушка.
- Ну что, Настя, поговорим?
- Поговорим, - вздохнула я обреченно.
Дальнейшие слова чародейки меня не удивили.
- Да, собственно, о чём тут разговаривать? Колечко надень, и можешь приступать так сказать к своим непосредственным обязанностям. А мы приглядим. Рядом побудем.
- Дык нету колечка. Тимка пока нёс - потерял, - соврала я, наивно поморгав ресницами и разведя руками.
Старушка не растерялась.
- А мы сейчас новое сделаем.
И приступила к процессу создания. Я за ней не следила. Думала, как быть, и ничего путного пока в голову не приходило, кроме одного - бежать. Надо бежать. Но как? Не успеем мы развернуться, как получим по полной программе и по самое по не хочу.
Пока старушка старалась-колдовала, Кощей стоял рядом и молча наблюдал за процессом. Изредка сверлил меня недобрым взглядом. Небось просчитывал, гадал, что я задумала. Понял, что просто так не сдамся. Ну и удивился бы ты, ваше бессмертие...
Ну-ну, думай. И я подумаю. Если ничего не придумаю, придется сдаваться. А сдаваться-то так не хочется...
Прошло с полчаса. Наконец, экс-Яга сделала последний пасс рукой и в воздухе перед ней материализовалось колечко - точная копия того, что на меня обманом надели ещё сутки назад... Как-то не кстати пришла в голову мысль - а спать-то мне совсем не хочется. Я что, теперь как Палт Ассар никогда спать не буду? Погрустнело ещё больше. Поспать я любила.
Тут Яга мне колечко протянула, пришлось принять. Вот только надевать я его не собиралась.
- Я тут подумала и решила... отказаться. Нет, если, конечно, вы мне пообещаете кое-что, я может и соглашусь.
Старушка сверкнула птичьим глазом.
- Условия ставишь?
- А что? Ставлю.
На это ведьма рявкнула так, что с соседних деревьев вороны с карканьем посыпались.
- Нет! Никаких условий! Ты! Ты - никто! Я тебя создала, я же и уничтожу! Не воображай себе там невесть что. Мне тебя заставить проще простого! Так что давай сама, пока мы добрые.
Кощей рядом затоптался. Я решила использовать шанс.
- А вы, ваше бессмертие, что скажете? Может быть по справедливости поступим? Я все-таки вам свою жизнь, можно сказать, отдаю в руки. А вы мне в последнем желании отказываете.
Кощей прищурился.
- И какое твоё последнее желание?
- Демонов из казематов освободить и на эту сторону пропустить. Они в пустыню уйдут. Договоренность с Повелителем джиннов имеется.
Возникла пауза. Кощей стоял напротив меня и смотрел будто сквозь - казалось, что чародей видит то, чего мне не увидеть никогда. Наконец, взгляд его стал осмысленным и дальше я прочитала по губам - беги!
В следующую минуту чародей поднял руку и мне показалось, что над ним разверзлись небеса, затопив в одно мгновение и его и экс-Ягу потоками воды. Экс-Яга завизжала, но дальнейшее мне было не интересно. Словно у меня за последние несколько дней выработался условный рефлекс на команду 'беги!' как у собаки на 'фас!'. Я рванула в лес вместе с сопровождающей меня свитой.
Глава 6.
Когда-то все было так, как мы в детских сказках читали. И няня Александру Сергеевичу нашептывала истории, которые не так далеки были от истины. Просто в век отсутствия единого информационного пространства, коим теперь является интернет, магическим существам легче было спрятаться от обычных людей, маскируясь под привычные в быту вещи. А то, что нельзя было объяснить, становилось сказкой.
Впрочем, при ближайшем рассмотрении, не так чтобы что-то сильно изменилось. Ведь большинство современных людей до сих пор не верят в существование сверхъестественных существ. И именно из-за обилия самой разной, порой противоречивой, информации им удается сосуществовать с реальным миром, оставаясь для обычных людей практически невидимыми.
Ну услышал кто-то раскат грома в ночи. Ну увидал отсветы внезапно разразившейся грозы где-то вдалеке посреди леса. И что с того? Никто ж не побежит проверять, природного происхождения та гроза или... магического? Тем более, что даже ребенку сегодня известно, что Дед Мороз - это дяденька-актёр, который изображает мифического старичка и отнюдь сам таковым не является. А как проверишь? Никак. Не изобрела человеческая наука приборы, измеряющие уровень магических воздействий на окружающую среду.
И только попав в самую гущу событий, можно поверить в то, что магия существует, либо в то, что с головой у тебя не все в порядке.
Возможно, сейчас эти философские мысли спасали мне жизнь, отвлекая от паники и страха. Потому что в данную минуту я мчалась сквозь лесную чащу наутёк в надежде на то, что внезапная помощь полу-Кощея не окажется очередной западнёй.
Бежала-бежала и выскочила на полянку...
А на полянке нас уже поджидал Сам. В своей неизменной позе со скрещенными руками. Правда, экс-Яги рядом уже не было.
Дождавшись, пока мы соберемся кучкой, чародей развернулся к нам спиной и сделал знак рукой - следовать за ним. Пришлось подчиниться.
Мы шли, и пространство вокруг менялось с бешеной скоростью. Будто мы оказались внутри гигантского старинного кинопроектора и в данный момент наблюдали за сменой кадров. Мдаааа... Так работать с пространством мог только настоящий Чародей, с большой буквы.
Пока я пыталась хотя бы понять, как он это делает, круговерть, уже начинавшая потихоньку сводить с ума, внезапно прекратилась, и мне, видавшей виды, стало понятно, что мы уже не в нашем мире, а где-то ещё.
Местность, в которой мы находились, можно было бы назвать... скалистой. Повсюду из земли торчали небольшие черные скалы с багряными отсветами огромного мохнатого ярко-красного светила, висевшего над горизонтом среди темно-серых туч с черными контурами по краям. Впрочем, тут имелась одна гора. Сейчас она возвышалась прямо перед нами, и вершина её уходила куда-то за облако, окутавшего верхушку, словно пушистый темно-серый мех на островерхой шляпе гиганта-волшебника. В очертаниях горы кое-где угадывались рукотворные изменения. Но лишь при самом тщательном рассмотрении можно было понять, что перед нами замок. Замок Кощея.
Чародей подвёл нас с скале со срубленной верхушкой. Скол был идеален и сиял, словно зеркало. Кощей встал на зеркальную поверхность и поманил нас с собой. Когда все собрались, скала под нами дрогнула и я ухватилась за Палт Ассара. Тот в ответ успокаивающе пожал мне руку и прошептал.
- Не бойся. Кажется, я знаю, где мы.
Кощей обернулся к нам и с ухмылкой спросил.
- Неужели ещё кто-то помнит?
Палт Ассар ответил.
- Легенды гласят, что Крош Ар поглотила бездна.
Кощей ухмыльнулся снова.
- Ну что ж, именно этого я и добивался, - рука Палт Ассара странно дёрнулась в ответ на слова сиятельного арда.
На этом разговор между демонами - а в том, что Кощей тоже демон я уже не сомневалась - закончился. А мне осталось лишь гадать, Почему когда-то замок Кощея под названием Крош Ар должна была поглотить бездна.
Тем временем наша скала уже подлетала к отверстию в горе, которое я в начале посчитала природным входом в одну из пещер, а при ближайшем рассмотрении оказалось, что это просто замаскированный вход в замок. Массивные двери виднелись в глубине, и они, также как и сколы по контуру входа, были украшены незнакомыми символами.
Двери послушно распахнулись перед Хозяином, пропуская и нас вместе с ним в зал, который я бы назвала тронным. Длинное помещение с колоннами по бокам, уходящими ввысь и теряющимися во тьме, заканчивалось возвышением, на котором стоял трон. Судя по спинке, формой напоминающей вершину скалы, трон был выточен из собственно скалы. Над троном висел штандарт, символы на котором терялись в тусклых красках старого полотна. Хозяин замка не любил вспоминать свою родословную. Об этом также говорили пустые настенные плиты в проемах меж колонн со следами висевших когда-то портретов знатных родственников.
Кощей в тронном зале не задержался, и мы вошли в боковую дверь, и оказались в зале поменьше, который я бы назвала каминным. Здесь всё было в стиле одинокого холостяка, ценящего по вечерам тепло, скромный уют и одиночество. Единственное довольно высокое окно во всю стену было завешено тёмно-красной портьерой, из-за которой слабо пробивались лучи мохнатого солнца.
В камине приветливо горел огонь. Над камином висело знакомое мне уже зеркало в витиеватой раме. Правда, эта рама была не из дерева, а из камня. Похоже, тут всё или почти все, делали из камня.
