Тут я решила пошутить, вернее, даже не знаю как само вырвалось.
- Агась. А зарплату ты мне, дедуль, шишками будешь выплачивать.
Старичок посерьёзнел.
- Ну зачем же шишками. Да и не положено нам зарплаты-то вовсе. Мы на лес работаем. Лес нас кормит. Так и живём.
Хотела я уж было сказать что-то вроде 'Не, дедуль, меня бесплатная работа не интересует', но тут ещё голос послышался.
- Не торопись, Настя. Отказаться всегда сможешь, - обернувшись, я увидала Ивана.
Следующую фразу я произнесла на автомате, не подумав.
- Ага. А ты типа Иван Царевич у нас?
Ответ меня не удивил.
- Кхем... Ну да. А что, не похож?
После его слов я поняла окончательно, что попала. Ситуация складывалась патовая. Два маньяка на меня одну... Нет, я их конечно могу попробовать уложить, однако что-то внутри подсказывало, что не справлюсь. И я со всех сил рванула туда, откуда пришла.
Ветки норовили хлестнуть по лицу, деревья мелькали перед глазами. Только вот лес обратно в парк превращаться не спешил. Впереди обозначился просвет, и я внезапно вылетела на край обрыва, а внизу речка... Откуда речка?! Я этот парк с детства истоптала вдоль и поперек! Паника накрыла меня окончательно. А сзади послышался спокойный голос Ивана.
- Насть, да вернём мы тебя, коли откажешься. Не сомневайся. Выслушай только спокойно.
Дедок тоже тут был. Из нас троих запыхалась я одна...
Отдышавшись немного, я присела на поваленное дерево. Ноги с непривычки ныли, значит завтра будут болеть ещё сильнее.
Глядя на спокойно ожидающих моего ответа мужиков, я подумала, что выбора у меня всё равно нет. Поговорить придётся. А там поглядим.
- Ладно, - кивнула я, - говорите. Слушаю.
Старичок зыркнул на Ивана, покашлял в кулак и предложил.
- А может мы в избушке поговорим?
- Ага, на курьих ножках? - ляпнула я машинально.
- Точно, - заулыбался дедок, - в ней родимой и поговорим. Она уж поди застоялась без хозяйки-то. Соскучилася.
А Иван поддакнул.
- Ага. Тимофей жаловался - вся как есть паутиной заросла.
Ну, сказочники, ладно. Я решила временно смириться с ситуацией и выиграть время. Подгадаю удачный момент, дорогу увижу к примеру проезжую, и сбегу.
И мы пошли по тропинке, что вела неизвестно куда. Через некоторое время я начала замечать, что лес вокруг выглядит необычно. То и дело среди общей привычной осенней картинки в поле зрения попадали такие островки красоты необыкновенной, что невольно хотелось остановиться и поглазеть с открытым ртом. То дерево с листьями изумрудными словно брильянтами росой окропленными, под деревом куст с такой же сверкающей на солнышке, зелёной не по сезону, листвой. И все это гармонично растёт на сочном островке из мха, по виду на нежнейший бархат похожем. И тут же гриб лезет такой, что не надо, а сорвать тянет. А то в просвете болото вдруг зазеленеет бархатистой тиной. А тина то ли мелкими цветочками, а может камушками сверкающими на солнышке усыпанная. И какие камушки на тине? Вот и думай.
Шли недолго, хотя я, увлечённая загадками природы, счёт времени совсем потеряла и даже как-то подзабыла, куда иду и с кем. Наконец, вышли на полянку, а на полянке избушка. Замшелая, почти по окошко в землю вросшая. Ножек курьих не видать. Может, присела?
Тут дверь со скрипом приоткрылась и из избушки нам навстречу кот чёрный вышел. Даже не кот, котище. Огромный такой. Раза в два больше любого обычного кота. Хвост трубой, идет вальяжно, неторопливо. А глаза-то! Того гляди, зелёными искрами сыпать начнут.
Подошёл котяра к нам и... заговорил. У меня челюсть и так до полу была, а тут и вовсе там застряла.
- Привели наконец-то! А я уж тут совсем измучился. Всё рассыпается без Яги-то.
Вот тут я и поверила... Только во что? Что слегка шизанулась? И теперь у меня коты-гиганты разговаривают, старички лешими представляются, а спортивные мачо Иванами Царевичами. Ох, кажется, мне сейчас плохо станет.
- Держи её, держи, счас ить упадет! - кричал где-то рядом кот. Сильные руки подхватили меня и понесли...
Понесли? Меня?!
Сознание полностью возвращаться никак не желало. Все вокруг выглядело размытым и слегка покачивалось в такт движениям того, кто меня нёс на руках. Потом я почувствовала под собой поверхность, застеленную чем-то мягким. Ещё через какое-то время удалось сосредоточиться на деталях. Первое, что увидала, приоткрыв один глаз, был узорчатый потолок. Вот только узор из-за копоти и тенята рассмотреть в подробностях никак не удавалось. Повернув голову, я окинула взглядом комнату, которая напоминала горницу обычного деревенского дома. Свет проникал в комнату, с трудом просачиваясь сквозь давно не мытые стёкла двух небольших окон. которые почти сливались со стенами из-за скопившейся веками копоти. Ещё удалось рассмотреть деревянный грубо сколоченный стол возле окна со стоящим на нём и тускло отсвечивающим старыми медными боками пузатым самоваром.
Слева я рассмотрела занавеску в мелкий невзрачный цветочек, отгораживающую простенок между печкой и бревенчатой стеной. Из щелей на стенах свисал то ли мох, то ли истлевшая до состояния мха ткань. К противоположной стене прилепилась едва различимая полка с какими-то давно не помнившими рук человека банками и бутылками.
И кто-то хочет, чтобы я тут осталась жить?! Маньяки глючные! Я им что, рабыня Изаура? И только я решила делать ноги, и как можно скорее, занавеска шевельнулась и из-за неё показалась кошачья морда.
- Очнулась, золотая наша! - кинулся ко мне кот, протягивая когтистую лапу. Я на всякий случай отодвинулась подальше к стенке. - Вот и как такую в Яги брать? - запричитал кот. - Она ж колдовать не сможет! Тута комплекцией не возьмёшь. Тута характер нужон.
Откуда-то сбоку послышался голос давешнего дедка.
- А где я тебе другую возьму? Мы и так пол-рассеи перелопатили, пока её нашли. Единственная! И способность проходить, и белка вона её признала. И лес пока шли сюда приветы дарил. А слабость известно от чего. В первый раз через проход кто идет, завсегда мутит.
Я меж тем горло слегка прочистила и решила спросить.
- Это про какой такой проход речь?
- Дык в карман проход, - усмехнулся дедок. - Никто до тебя пройти не смог. Ты одна и прошла.
Мне смешно стало. Я что, Алиса в стране чудес? В чей-то карман свалилась?
Тут Иван обозначился. Присел возле меня на корточки и заговорил.
- Карманом, Настя, это место наши местные прозвали. А если по современному объяснять, то называй это параллельной реальностью. Таких реальностей - у каждого этноса свой. У нас Муромский. Есть Зауральский, Скандинавский, ну и так далее. Предки наши Берендеями звались. А теперь вот по современному называемся — этносы. Пройти из реальности в параллельную можно через портал. Было время, когда люди туда-сюда запросто ходили. Но кое-что случилось. Долго рассказывать, потом все подробности опишем, а сейчас не время.
Я помолчала, осмысливая сказанное. Вот что делать? Что что, время тянуть!
- Значит, вы эти... наши сказочные герои?
Мои собеседники дружно закивали головами, а Иван с улыбкой подтвердил.
- Что-то вроде того.
- Что-то не похоже, - засомневалась я, одновременно надеясь немного прояснить ситуацию. - А где одежда сказочная - кафтан там, сапожки красные узорчатые... Почему вы выглядите как современные люди?
Иван заулыбался.
- Обижаешь, Настя. Думаешь, если в реале научный прогресс, то этносы безнадежно отстали? Это не так. Некоторые из нас даже учатся в ваших вузах. Я вот недавно МГИМО закончил. Факультет - связи с общественностью.
МГИМО значит? Я посмотрела на Ивана с уважением, однако вопросы оставались.
- Для чего вам тогда ваш карман? Жили бы в реале. Пользовались бы благами цивилизации.
- А мы и пользуемся, - заулыбался Иван всеми крепкими будто фарфоровыми тридцатью двумя. - А жить тут предпочитаем. Природа у нас первозданная. Да и магия однако. Как без магии? У вас всё на бензине работает, а у нас на магии. Никакого вреда природе.
Я непроизвольно вздохнула - ловко устроились, не поспоришь. И всё то у них зашибись.
- А куда ж прежнюю Бабу Ягу дели? - кто их знает, решат, что не справилась - может и меня того самого и прикопают под кустом. «И никто не узнает, где могилка моя» - бабуля вспомнилась. Она частенько эту песенку напевает, юмористка ещё та.
Тут они все втроём переглянулись, завздыхали. А Иван произнёс с грустью в голосе.
- Кончились у нас Яги, Настя. И с тех пор больше никто так и не нашёлся. Царь-батюшка клич кликнул. Уж по всем лесам-полям-горам искали. Всех ворожей старых привлекли. Даже из своих Василис-Елен пытались определить. Только избушка никого не принимает.
- Ну и жили бы без Яги дальше, - проворчала я. - Зачем вам Яга? У нас вон красная книга скоро лопнет от того, что исчезло с лица земли. Ничего, выживаем.
Иван зыркнул на меня недобро и пробурчал себе под нос.
- Вот именно что, выживаете.
Мне стало как-то неловко. Замолчали и мои собеседники, запереглядывались. Словно хотели что-то сказать, да не решались. Я решила слегка подтолкнуть собеседников к откровенности.
- Ну, чего мнетесь? Говорите уж всё как есть.
Дедок решился первым.
- Непорядки в лесу начались у нас, Настя. Какая-то нечисть лезет. Премудрые уж думали-думали, откуда и што. Так ничего и не решили. Есть мнение. Из чужих карманов нечисть лезет. Яги-то нет. Яга лес стерегла и за вратами-порталами приглядывала. Кому попадя бродить по лесу не разрешала. А теперь пригляду нет, ходи кто хошь.
Тут Иван решил добавить.
- Нет, конечно, мы ж не в каменном веке живем. Премудрые давно правила выписали. Патрули назначили. Ответственный есть вместо Яги. Сейчас Премудрый Василий трудится. Всё честь по чести. Но Яга всё равно нужна. Без Яги и лес чужой.
Слушала я их и размышляла. Вот всё-то у них логично, хоть и сказочно. На вранье хотела поймать, не вышло. Ну и как мне быть? Верить во всю эту сказочную историю не хотелось. Ладно, решила, потяну ещё время, подумаю.
- А нет ли чего поесть?
Тут что-то в печке грохнуло, зашипело и из неё повалил дымок. Серенький такой. Запах странный. На серу вроде похож...
- Ох, батюшки, - запричитал кот и бросился к печке. - Не поклонимшись, не попросимши. Так и пожару дождаться недолго.
Лапы у кота оказались проворными. Видать не первый раз заслонку в печке открывал. А как открыл, так вместе с заслонкой на хвост и присел. В печке кто-то копошился. Кто-то чёрный и мохнатый.
Иван кинулся вперёд кота, и вытащил за шкирку на свет существо, смутно напоминающее барабашку из детских мультиков про нечисть.
- Ты хто? - с претензией в голосе вопросил нечто кот, протягивая в сторону барабашки лапу с непомерно огромным когтем. Таким можно было при желании и убить пожалуй.
Нечто дрыгало в воздухе короткими тонкими конечностями и молчало как партизан. Тут Иван сделал свободной рукой пас, и шерстяной комок застыл в воздухе. Причем натурально. Иван обе руки убрал, а оно висело. Крутой фокус-покус, ничего не скажешь.
Дедок подобрался поближе и ткнул пальцем пришельцу в бок.
- Мягкой какой. А морда-то! Глянь! Свиная! Как есть чёрт! Шпиён!
Иван меж тем вышел в сенцы и вернулся с верёвкой. Скрутив шпиёна потуже прямо в воздухе, подёргал, проверяя узел на прочность, и снова пасанул рукой. Чёрт отмер и плюхнулся на пол, одновременно глухо крякнул.
Иван направил на пришельца указательный палец, на котором сверкнул фиолетовым кристалл в витиеватой оправе. Камень слегка светился изнутри.
- Ну, чертяка, говори немедля, кто и зачем тебя послал.
Чёрт молчал, только сопел, громко так.
- Неа, не скажет, - констатировал кот.
- А мы вот ему говорильничку счас, - дедок пошарил за пазухой, вынул тряпицу сложенную в узелок. В тряпице оказался серенький порошок. Дедок поднес тряпицу поближе к морде супостата и дунул. Чёрт задергался, зачихал, а потом заговорил тонким, слегка дребезжащим голоском.
- Хозяин послал узнать, кого Бабой Ягой назначат.
- А хозяин кто? - решил уточнить кот.
- Высший демон, Аск Горн, - был ответ.
- Таааак, - протянул Иван, - понятно. Значит вон кто тут интерес проявляет. Из нижнего кармана интерес, значит? Странно... Вроде у нас договор. Ну, сами черти понятно, твари не разумные. Везде лезут и постоянно пакостят. Но чтобы сами хозяева шпионов засылали... Это новости.
Все замолчали. Я скромно сидела на лавке и переваривала увиденное и услышанное. Получалось, что я не сплю. Щипнув себя побольнее, аж всхлипнула. Точно, не сплю. Тогда как же мне уложить в голове всю эту историю, если я с детства убеждённый материалист? Ну лешие и царевичи могли как-то объясниться. Мало ли сейчас народ во что играет. Вон тинейджеры в эльфов наряжаются, по лесу бегают. Нормально. Все уже к ним привыкли. Но вот говорящие коты и висящие в воздухе черти... Это был явный перебор.
Первым общее молчание нарушил Иван.
- К премудрым надо. В столицу.
Все враз засуетились. Иван сгрёб чёрта в охапку и накрыл тряпицей, найденной где-то опять же в сенцах. Да так и всего наследства лишиться можно! То верёвку, то тряпицу... Ээээ... о чём это я? Я ж ещё вроде ни на что не соглашалась?
Выходя из избы, Иван обернулся.
- Настя, очень тебя прошу. Подожди пару дней, не уходи. Сама видишь, как всё не просто складывается. Вот вернусь, и ты решишь всё окончательно. Договорились?
Ну вот и кто меня заставил головой кивнуть в ответ? Уж не колданул ли царевич? С него станется.
Кот вышел вслед за Иваном - провожать. Последним избушку покинул леший.
- Тимофей за тобой приглядит! - бодренько так прокричал мне из приоткрытой двери. - Да и я быстро обернуся. Только Ивана до опушки провожу.
И осталась я одна. В избушке на курьих ножках. Хотя, сильно сомневалась, есть ли они у неё вообще. Впрочем, теперь может оказаться, что есть... Дааа, дела.
А кушать-то хотелось. Чего там Тимофей причитал? Не попросимши? А никто и не предупредимши. Попробовать что ли? Торопиться некуда.
- Избушечкаааа, покушать бы чего, а?
В ответ - тишина. Ладно, по-другому попробуем.
- Так, значит. Ежели я тут остаюсь Бабой Ягой, то извольте позаботиться, чтобы я с голоду не окочурилась.
Что-то зашуршало, заскворчало и из печки вкусно запахло едой. Ну то-то! На душе стало теплее и веселее. И я потянулась к печке, чтобы убедиться, что моё обоняние меня не обмануло и запахи мне не причудились.
Потолок для меня в избушке оказался низковат, но я привыкла. В транспорте всегда наклоняться приходилось.
Поискав глазами вокруг, нашла тряпицу чистую, и как заправская селянка, прихватив горячую ручку заслонки, потянула на себя. Внутри обнаружился исходящий паром чугунок. И уже через минуту в горнице стоял аромат от пшённой каши. И как же давно я не ела каши, приготовленной в русской печке.
Дверь скрипнула, и в проёме нарисовалась морда кота Тимофея. Глаза у кота норовили вылезти из орбит от удивления.
- Это значит что же? Это тебя и печка значит признала? - бормотал кот крадучись приближаясь к столу, на котором стоял чугунок.
Я устало усмехнулась. Знай наших, странный кот. А то - не спросимши, не поклонившись. Вот и спросила, и кланяться не пришлось.
- Чего стоишь, давай за стол, - проворчала я, кивая коту.
Тимофея долго просить не пришлось. Он метнулся к полкам, повозился там и вернулся с двумя плошками и двумя деревянными ложками. На удивление чистыми. Запрыгнул на лавку рядом со мной, и я, по-хозяйски, подвинула ему плошку с кашей.
- Агась. А зарплату ты мне, дедуль, шишками будешь выплачивать.
Старичок посерьёзнел.
- Ну зачем же шишками. Да и не положено нам зарплаты-то вовсе. Мы на лес работаем. Лес нас кормит. Так и живём.
Хотела я уж было сказать что-то вроде 'Не, дедуль, меня бесплатная работа не интересует', но тут ещё голос послышался.
- Не торопись, Настя. Отказаться всегда сможешь, - обернувшись, я увидала Ивана.
Следующую фразу я произнесла на автомате, не подумав.
- Ага. А ты типа Иван Царевич у нас?
Ответ меня не удивил.
- Кхем... Ну да. А что, не похож?
После его слов я поняла окончательно, что попала. Ситуация складывалась патовая. Два маньяка на меня одну... Нет, я их конечно могу попробовать уложить, однако что-то внутри подсказывало, что не справлюсь. И я со всех сил рванула туда, откуда пришла.
Ветки норовили хлестнуть по лицу, деревья мелькали перед глазами. Только вот лес обратно в парк превращаться не спешил. Впереди обозначился просвет, и я внезапно вылетела на край обрыва, а внизу речка... Откуда речка?! Я этот парк с детства истоптала вдоль и поперек! Паника накрыла меня окончательно. А сзади послышался спокойный голос Ивана.
- Насть, да вернём мы тебя, коли откажешься. Не сомневайся. Выслушай только спокойно.
Дедок тоже тут был. Из нас троих запыхалась я одна...
Отдышавшись немного, я присела на поваленное дерево. Ноги с непривычки ныли, значит завтра будут болеть ещё сильнее.
Глядя на спокойно ожидающих моего ответа мужиков, я подумала, что выбора у меня всё равно нет. Поговорить придётся. А там поглядим.
- Ладно, - кивнула я, - говорите. Слушаю.
Старичок зыркнул на Ивана, покашлял в кулак и предложил.
- А может мы в избушке поговорим?
- Ага, на курьих ножках? - ляпнула я машинально.
- Точно, - заулыбался дедок, - в ней родимой и поговорим. Она уж поди застоялась без хозяйки-то. Соскучилася.
А Иван поддакнул.
- Ага. Тимофей жаловался - вся как есть паутиной заросла.
Ну, сказочники, ладно. Я решила временно смириться с ситуацией и выиграть время. Подгадаю удачный момент, дорогу увижу к примеру проезжую, и сбегу.
И мы пошли по тропинке, что вела неизвестно куда. Через некоторое время я начала замечать, что лес вокруг выглядит необычно. То и дело среди общей привычной осенней картинки в поле зрения попадали такие островки красоты необыкновенной, что невольно хотелось остановиться и поглазеть с открытым ртом. То дерево с листьями изумрудными словно брильянтами росой окропленными, под деревом куст с такой же сверкающей на солнышке, зелёной не по сезону, листвой. И все это гармонично растёт на сочном островке из мха, по виду на нежнейший бархат похожем. И тут же гриб лезет такой, что не надо, а сорвать тянет. А то в просвете болото вдруг зазеленеет бархатистой тиной. А тина то ли мелкими цветочками, а может камушками сверкающими на солнышке усыпанная. И какие камушки на тине? Вот и думай.
Шли недолго, хотя я, увлечённая загадками природы, счёт времени совсем потеряла и даже как-то подзабыла, куда иду и с кем. Наконец, вышли на полянку, а на полянке избушка. Замшелая, почти по окошко в землю вросшая. Ножек курьих не видать. Может, присела?
Тут дверь со скрипом приоткрылась и из избушки нам навстречу кот чёрный вышел. Даже не кот, котище. Огромный такой. Раза в два больше любого обычного кота. Хвост трубой, идет вальяжно, неторопливо. А глаза-то! Того гляди, зелёными искрами сыпать начнут.
Подошёл котяра к нам и... заговорил. У меня челюсть и так до полу была, а тут и вовсе там застряла.
- Привели наконец-то! А я уж тут совсем измучился. Всё рассыпается без Яги-то.
Вот тут я и поверила... Только во что? Что слегка шизанулась? И теперь у меня коты-гиганты разговаривают, старички лешими представляются, а спортивные мачо Иванами Царевичами. Ох, кажется, мне сейчас плохо станет.
- Держи её, держи, счас ить упадет! - кричал где-то рядом кот. Сильные руки подхватили меня и понесли...
Понесли? Меня?!
Глава 3.
Сознание полностью возвращаться никак не желало. Все вокруг выглядело размытым и слегка покачивалось в такт движениям того, кто меня нёс на руках. Потом я почувствовала под собой поверхность, застеленную чем-то мягким. Ещё через какое-то время удалось сосредоточиться на деталях. Первое, что увидала, приоткрыв один глаз, был узорчатый потолок. Вот только узор из-за копоти и тенята рассмотреть в подробностях никак не удавалось. Повернув голову, я окинула взглядом комнату, которая напоминала горницу обычного деревенского дома. Свет проникал в комнату, с трудом просачиваясь сквозь давно не мытые стёкла двух небольших окон. которые почти сливались со стенами из-за скопившейся веками копоти. Ещё удалось рассмотреть деревянный грубо сколоченный стол возле окна со стоящим на нём и тускло отсвечивающим старыми медными боками пузатым самоваром.
Слева я рассмотрела занавеску в мелкий невзрачный цветочек, отгораживающую простенок между печкой и бревенчатой стеной. Из щелей на стенах свисал то ли мох, то ли истлевшая до состояния мха ткань. К противоположной стене прилепилась едва различимая полка с какими-то давно не помнившими рук человека банками и бутылками.
И кто-то хочет, чтобы я тут осталась жить?! Маньяки глючные! Я им что, рабыня Изаура? И только я решила делать ноги, и как можно скорее, занавеска шевельнулась и из-за неё показалась кошачья морда.
- Очнулась, золотая наша! - кинулся ко мне кот, протягивая когтистую лапу. Я на всякий случай отодвинулась подальше к стенке. - Вот и как такую в Яги брать? - запричитал кот. - Она ж колдовать не сможет! Тута комплекцией не возьмёшь. Тута характер нужон.
Откуда-то сбоку послышался голос давешнего дедка.
- А где я тебе другую возьму? Мы и так пол-рассеи перелопатили, пока её нашли. Единственная! И способность проходить, и белка вона её признала. И лес пока шли сюда приветы дарил. А слабость известно от чего. В первый раз через проход кто идет, завсегда мутит.
Я меж тем горло слегка прочистила и решила спросить.
- Это про какой такой проход речь?
- Дык в карман проход, - усмехнулся дедок. - Никто до тебя пройти не смог. Ты одна и прошла.
Мне смешно стало. Я что, Алиса в стране чудес? В чей-то карман свалилась?
Тут Иван обозначился. Присел возле меня на корточки и заговорил.
- Карманом, Настя, это место наши местные прозвали. А если по современному объяснять, то называй это параллельной реальностью. Таких реальностей - у каждого этноса свой. У нас Муромский. Есть Зауральский, Скандинавский, ну и так далее. Предки наши Берендеями звались. А теперь вот по современному называемся — этносы. Пройти из реальности в параллельную можно через портал. Было время, когда люди туда-сюда запросто ходили. Но кое-что случилось. Долго рассказывать, потом все подробности опишем, а сейчас не время.
Я помолчала, осмысливая сказанное. Вот что делать? Что что, время тянуть!
- Значит, вы эти... наши сказочные герои?
Мои собеседники дружно закивали головами, а Иван с улыбкой подтвердил.
- Что-то вроде того.
- Что-то не похоже, - засомневалась я, одновременно надеясь немного прояснить ситуацию. - А где одежда сказочная - кафтан там, сапожки красные узорчатые... Почему вы выглядите как современные люди?
Иван заулыбался.
- Обижаешь, Настя. Думаешь, если в реале научный прогресс, то этносы безнадежно отстали? Это не так. Некоторые из нас даже учатся в ваших вузах. Я вот недавно МГИМО закончил. Факультет - связи с общественностью.
МГИМО значит? Я посмотрела на Ивана с уважением, однако вопросы оставались.
- Для чего вам тогда ваш карман? Жили бы в реале. Пользовались бы благами цивилизации.
- А мы и пользуемся, - заулыбался Иван всеми крепкими будто фарфоровыми тридцатью двумя. - А жить тут предпочитаем. Природа у нас первозданная. Да и магия однако. Как без магии? У вас всё на бензине работает, а у нас на магии. Никакого вреда природе.
Я непроизвольно вздохнула - ловко устроились, не поспоришь. И всё то у них зашибись.
- А куда ж прежнюю Бабу Ягу дели? - кто их знает, решат, что не справилась - может и меня того самого и прикопают под кустом. «И никто не узнает, где могилка моя» - бабуля вспомнилась. Она частенько эту песенку напевает, юмористка ещё та.
Тут они все втроём переглянулись, завздыхали. А Иван произнёс с грустью в голосе.
- Кончились у нас Яги, Настя. И с тех пор больше никто так и не нашёлся. Царь-батюшка клич кликнул. Уж по всем лесам-полям-горам искали. Всех ворожей старых привлекли. Даже из своих Василис-Елен пытались определить. Только избушка никого не принимает.
- Ну и жили бы без Яги дальше, - проворчала я. - Зачем вам Яга? У нас вон красная книга скоро лопнет от того, что исчезло с лица земли. Ничего, выживаем.
Иван зыркнул на меня недобро и пробурчал себе под нос.
- Вот именно что, выживаете.
Мне стало как-то неловко. Замолчали и мои собеседники, запереглядывались. Словно хотели что-то сказать, да не решались. Я решила слегка подтолкнуть собеседников к откровенности.
- Ну, чего мнетесь? Говорите уж всё как есть.
Дедок решился первым.
- Непорядки в лесу начались у нас, Настя. Какая-то нечисть лезет. Премудрые уж думали-думали, откуда и што. Так ничего и не решили. Есть мнение. Из чужих карманов нечисть лезет. Яги-то нет. Яга лес стерегла и за вратами-порталами приглядывала. Кому попадя бродить по лесу не разрешала. А теперь пригляду нет, ходи кто хошь.
Тут Иван решил добавить.
- Нет, конечно, мы ж не в каменном веке живем. Премудрые давно правила выписали. Патрули назначили. Ответственный есть вместо Яги. Сейчас Премудрый Василий трудится. Всё честь по чести. Но Яга всё равно нужна. Без Яги и лес чужой.
Слушала я их и размышляла. Вот всё-то у них логично, хоть и сказочно. На вранье хотела поймать, не вышло. Ну и как мне быть? Верить во всю эту сказочную историю не хотелось. Ладно, решила, потяну ещё время, подумаю.
- А нет ли чего поесть?
Тут что-то в печке грохнуло, зашипело и из неё повалил дымок. Серенький такой. Запах странный. На серу вроде похож...
- Ох, батюшки, - запричитал кот и бросился к печке. - Не поклонимшись, не попросимши. Так и пожару дождаться недолго.
Лапы у кота оказались проворными. Видать не первый раз заслонку в печке открывал. А как открыл, так вместе с заслонкой на хвост и присел. В печке кто-то копошился. Кто-то чёрный и мохнатый.
Иван кинулся вперёд кота, и вытащил за шкирку на свет существо, смутно напоминающее барабашку из детских мультиков про нечисть.
- Ты хто? - с претензией в голосе вопросил нечто кот, протягивая в сторону барабашки лапу с непомерно огромным когтем. Таким можно было при желании и убить пожалуй.
Нечто дрыгало в воздухе короткими тонкими конечностями и молчало как партизан. Тут Иван сделал свободной рукой пас, и шерстяной комок застыл в воздухе. Причем натурально. Иван обе руки убрал, а оно висело. Крутой фокус-покус, ничего не скажешь.
Дедок подобрался поближе и ткнул пальцем пришельцу в бок.
- Мягкой какой. А морда-то! Глянь! Свиная! Как есть чёрт! Шпиён!
Иван меж тем вышел в сенцы и вернулся с верёвкой. Скрутив шпиёна потуже прямо в воздухе, подёргал, проверяя узел на прочность, и снова пасанул рукой. Чёрт отмер и плюхнулся на пол, одновременно глухо крякнул.
Иван направил на пришельца указательный палец, на котором сверкнул фиолетовым кристалл в витиеватой оправе. Камень слегка светился изнутри.
- Ну, чертяка, говори немедля, кто и зачем тебя послал.
Чёрт молчал, только сопел, громко так.
- Неа, не скажет, - констатировал кот.
- А мы вот ему говорильничку счас, - дедок пошарил за пазухой, вынул тряпицу сложенную в узелок. В тряпице оказался серенький порошок. Дедок поднес тряпицу поближе к морде супостата и дунул. Чёрт задергался, зачихал, а потом заговорил тонким, слегка дребезжащим голоском.
- Хозяин послал узнать, кого Бабой Ягой назначат.
- А хозяин кто? - решил уточнить кот.
- Высший демон, Аск Горн, - был ответ.
- Таааак, - протянул Иван, - понятно. Значит вон кто тут интерес проявляет. Из нижнего кармана интерес, значит? Странно... Вроде у нас договор. Ну, сами черти понятно, твари не разумные. Везде лезут и постоянно пакостят. Но чтобы сами хозяева шпионов засылали... Это новости.
Все замолчали. Я скромно сидела на лавке и переваривала увиденное и услышанное. Получалось, что я не сплю. Щипнув себя побольнее, аж всхлипнула. Точно, не сплю. Тогда как же мне уложить в голове всю эту историю, если я с детства убеждённый материалист? Ну лешие и царевичи могли как-то объясниться. Мало ли сейчас народ во что играет. Вон тинейджеры в эльфов наряжаются, по лесу бегают. Нормально. Все уже к ним привыкли. Но вот говорящие коты и висящие в воздухе черти... Это был явный перебор.
Первым общее молчание нарушил Иван.
- К премудрым надо. В столицу.
Все враз засуетились. Иван сгрёб чёрта в охапку и накрыл тряпицей, найденной где-то опять же в сенцах. Да так и всего наследства лишиться можно! То верёвку, то тряпицу... Ээээ... о чём это я? Я ж ещё вроде ни на что не соглашалась?
Выходя из избы, Иван обернулся.
- Настя, очень тебя прошу. Подожди пару дней, не уходи. Сама видишь, как всё не просто складывается. Вот вернусь, и ты решишь всё окончательно. Договорились?
Ну вот и кто меня заставил головой кивнуть в ответ? Уж не колданул ли царевич? С него станется.
Кот вышел вслед за Иваном - провожать. Последним избушку покинул леший.
- Тимофей за тобой приглядит! - бодренько так прокричал мне из приоткрытой двери. - Да и я быстро обернуся. Только Ивана до опушки провожу.
И осталась я одна. В избушке на курьих ножках. Хотя, сильно сомневалась, есть ли они у неё вообще. Впрочем, теперь может оказаться, что есть... Дааа, дела.
А кушать-то хотелось. Чего там Тимофей причитал? Не попросимши? А никто и не предупредимши. Попробовать что ли? Торопиться некуда.
- Избушечкаааа, покушать бы чего, а?
В ответ - тишина. Ладно, по-другому попробуем.
- Так, значит. Ежели я тут остаюсь Бабой Ягой, то извольте позаботиться, чтобы я с голоду не окочурилась.
Что-то зашуршало, заскворчало и из печки вкусно запахло едой. Ну то-то! На душе стало теплее и веселее. И я потянулась к печке, чтобы убедиться, что моё обоняние меня не обмануло и запахи мне не причудились.
Потолок для меня в избушке оказался низковат, но я привыкла. В транспорте всегда наклоняться приходилось.
Поискав глазами вокруг, нашла тряпицу чистую, и как заправская селянка, прихватив горячую ручку заслонки, потянула на себя. Внутри обнаружился исходящий паром чугунок. И уже через минуту в горнице стоял аромат от пшённой каши. И как же давно я не ела каши, приготовленной в русской печке.
Дверь скрипнула, и в проёме нарисовалась морда кота Тимофея. Глаза у кота норовили вылезти из орбит от удивления.
- Это значит что же? Это тебя и печка значит признала? - бормотал кот крадучись приближаясь к столу, на котором стоял чугунок.
Я устало усмехнулась. Знай наших, странный кот. А то - не спросимши, не поклонившись. Вот и спросила, и кланяться не пришлось.
- Чего стоишь, давай за стол, - проворчала я, кивая коту.
Тимофея долго просить не пришлось. Он метнулся к полкам, повозился там и вернулся с двумя плошками и двумя деревянными ложками. На удивление чистыми. Запрыгнул на лавку рядом со мной, и я, по-хозяйски, подвинула ему плошку с кашей.
