С ложкой кот управлялся славно, вылизывая её каждый раз до блеска.
- Значит, признали тебя, - услыхала я сквозь кошачье урчание. - Это хорошо. Значит, ты точно подходишь.
- Может и признали, может и подхожу. Только я ещё ничего не решила, - фыркнула в ответ. - Лучше скажи, где посуду помыть.
Кот в последний раз старательно облизал ложку и выдал.
- Не надо мыть. Само чистым будет.
- Это как? - опешила я.
- А вот так.
Только кот это сказал и ать - всё чисто! Я даже ближе к окну чугунок поднесла, чтобы на свету проверить. Чисто! Дааа... Может, правда всё? И никакой не глюк? Сытость в желудке вроде ощущаю. Каша настоящая и очень вкусная.
Пока кот посуду обратно на полку запихивал, я решила попытаться выведать кое-какую дополнительную информацию.
- Тимофей, а не ввёл бы ты меня пока в курс дела, а? Всё-таки знаешь, решение мне принимать серьёзное. Ответственность и всё такое. Вдруг не справлюсь?
Кот вернулся на лавку, сел как человек, опершись на локти, показательно вздохнул, положил подбородок на лапу и задумчиво уставился в окно. Выглядел забавно.
- Не справишься, точно, - наконец произнёс он. - Бабы Яги всегда друг дружке знания передавали. А тебе кто передаст? Кто научит? Думаешь, так просто колдовать?
- Так может мне отказаться? - решила просканировать почву для отступления я.
- Хм, а кто Бабой Ягой тогда будет?
- Ну, не знаю, найдёте ещё кого-нибудь.
- Это вряд ли, - завздыхал кот. - Тебя карман не просто так из реала к нам впустил. Выбрал, значит. Видать всё, прикатило.
Мы ещё какое-то время посидели, глядя в окошко, за которым медленно сгущались сумерки. В горнице было тепло. Куртку я сняла ещё перед тем, как за стол сесть. На мне был серенький шерстяной свитер и джинсы. Ноги в шерстяных носках и кроссовках уже припекало и хотелось их снять. Я поискала глазами по горнице и увидала в углу лапти. Ну что ж, лапти так лапти. Примерила. Надо же, и размерчик подходящий. На носок как раз.
Лапти оказались уютными и легкими, словно сланцы. Кот на меня посмотрел, хмыкнул и пробормотал.
- Разве что попробовать.
Скатившись с лавки, котэ скрылся в простенке за занавеской. Потом чем-то там скрипел и шуршал. Наконец, вернулся к столу, прижимая к груди небольшой круглый подносик, расписанный красными цветами по чёрному, словно неимоверную ценность. Как оказалось, за подносиком скрывалось большое румяное яблоко. И поднос и яблоко кот торжественно водрузил на стол.
- В общем, вот. Давай, кати.
Я недоуменно уставилась на кота.
- Чего катить?
Кот постучал лапой по голове.
- Яблочко по блюдечку кати! Али сказок не читала?
Я перевела взгляд с котэ на блюдце, на котором красовалось яблоко, которое так и хотелось схрумкать. Заметив мой взгляд, котэ замахал лапой.
- Э, не вздумай ломать агрегат! Таких знаешь всего сколько осталось? Несколько.
Я поняла, что играть в эту игру мне придётся. Но что-то хотелось не очень.
- Какое же это блюдечко? Это подносик целый.
- А ты кати давай, не придирайся, - настаивал кот, и пришлось согласиться.
Я тронула яблоко пальцем и оно перекатилось с боку на бок. Дальше ничего не произошло.
- Да не так! - завопил кот. - Вот неумеха.
Котэ, маша лапами в воздухе, словно ветряк, принялся мне растолковывать, как надо катить. В общем, технически надо было держать подносик в руках и качать, чтобы яблочко двигалось равномерно вдоль бортика...
Училась я довольно долго, аж язык высовывала от усердия. Кот весь изнервничался, пыхтел и плевался в сторону, пока я наклоняла поднос в разные стороны, иногда роняя яблоко на стол. В такие моменты мне казалось, что хвостатый готов выпустить все свои когтищи и порвать меня неумеху на ленточки. Пришлось удвоить старания. Наконец, я приноровилась, и яблочко покатилось равномерно... само! Я осторожно поставила поднос на стол и с восторгом наблюдала за очередным чудом, происходящим у меня на глазах.
- Ну наконец-то, - кот закатил глаза и выдохнул. - Теперь смотри.
- Куда смотреть?
- В центр смотри! Куда-куда.
Я посмотрела. Там поначалу клубился то ли дымок то ли туман, а потом прояснилось. И мы с котом, словно на экране ТВ, увидали Ивана, скачущего на коне.
- Тим, а почему у вас царевич по старинке на коне передвигается? Вы ж вроде как с нами сотрудничаете. Могли бы что-то посолиднее использовать, автомобиль там к примеру, работающий на магии.
- А зачем? - усмехнулся кот. - Лошадь - самый экологичный вид транспорта.
- Ну, скорость у коня маленькая. Автомобиль быстрее едет.
- Это у ваших лошадей скорость маленькая, а у наших ого-го какая. Вона вишь, Ванечка только что на опушке с Ефимом простился, а ужо к столице подъезжает.
- Это как? - удивилась я.
- А вот так. Будешь стараться, и ты так сможешь.
Я решила расспросить поподробнее о чудо-блюдце.
- Тим, а что этот подносик ещё может показать?
- По-первых, не подносик, а блюдечко. А, во-вторых, ты ещё нам не родная, чтобы мы тебе все секреты зараз выкладывали.
В общем, тайнами делиться со мной кот не спешил. Замолчал и на поднос уставился. Ладно. Ишь, эколог сказочный. Не больно-то и хотелось.
За окном уже вечерело. На стенах призрачные свечечки зажглись. Я понаблюдала за тем, как Иван исчезает за расписными воротами, зевнула и спросила.
- А спать где? На лавке?
- За пологом, - кот накрыл блюдце и яблоко невесть откуда взявшимся узорным полотенцем, а потом кивнул на занавеску в простенке.
Я решила осмотреть место будущего ночлега на предмет соблюдения хотя бы минимальных правил санитарии. За пологом, как его назвал кот, обнаружилась лежанка с подушкой в цветочек, накрытой стёганным лоскутным одеялом. Я осмотрелась повнимательней. Всё было хоть и простенько, и странненько, но довольно чистенько и миленько. Вроде как и для роста моего подходяще. Я примерилась. Да, убираюсь, и даже ноги вытянуть смогу.
Еще следовало хоть умыться на ночь. Я вернулась в горницу и тут заметила, что вокруг как-то посветлело. Всё вокруг стало чище и приятнее глазу. Рисунки на потолке стали чётче, и я засмотрелась на диковинных птиц с девичьими головами. Дерево на полу и стенах будто ожило, приобрело приятный коричнево-золотистый оттенок. На окошке забелели ажурные занавесочки. Да и сам потолок как будто выше стал. Наклоняться больше не надо. На стене между полок обозначилось большое поперечное овальное зеркало в тёмной резной деревянной оправе.
Я подошла к зеркалу и произнесла заветные сказочные слова, памятные по стихам нашего великого поэта А.С. Пушкина.
- Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?
Зеркало замутилось и в центре проявилось лицо, напоминающее скорее безжизненную маску. Вместо глаз чёрные дырки.
- Нуууу, на счёт румяна и бела не знаю... Хотя, вообще-то ничего, - сказала маска двойным голосом, словно говорили юноша и старец одновременно.
- И на том спасибо... - задумчиво произнесла я, отметив про себя, что уже не боюсь и даже способна здраво рассуждать, какой-такой вопрос ещё могу задать этому очередному сказочному чуду.
Приосанившись внутренне, я решила, что сыграю Бабу Ягу как сумею, раз такая у меня судьба.
- А не знаешь ли ты, зеркальце, зачем к нам того чертяку заслали? - спросила я скорее наугад, особо не надеясь на ответ.
Маска в зеркале довольно долго молчала. Только слегка колыхалась в зеленоватом тумане. Словно думала - ответить или нет.
Наконец, зеркало заговорило.
- Правитель подземного мира желает захватить это пространство.
Я задумалась. Это что же получается? Значит, правитель подземного мира прознал, что карман без присмотра оказался, и жаждет прибрать к рукам чужую собственность? Мдаа... Что-то мне это совсем не нравится. Войной попахивает, можно сказать. А война дело коллективное, так?
- Тим, - обратилась я к коту, - а скажи-ка мне, как с царевичем связаться?
Кот, уже устроившийся у теплой печки на ночлег, поднял голову. Взгляд его выражал крайнее удивление.
- Никак не связаться.
- То есть ты хочешь сказать, что в век технологий, когда изобрели интернет и сотовый телефон, у вас нет двусторонней связи? Ну ты меня прямо поражаешь.
Кот посопел и выдал:
- У хозяйки свой способ связи был. Она голубей держала.
- Ага. И голуби те на чердаке? - обречённо переспросила я. Получалось прям средневековье какое-то.
Кот облизнулся.
- Были... когда-то.
Я поняла, что голубей на чердаке давно уже нет. И даже догадалась кажется, куда они подевались.
- И что делать станем? - с угрозой в голосе вопросила я.
- Подождём, - предложил мохнатый обжора.
Ну нет. Ждать нельзя. Печёнкой чую.
- А ты, зеркальце, что предложишь?
Зеркало пошло волнами, потом выдало.
- Могу послать фантом.
Я кивнула.
- Отлично. Передай царевичу, что Настя тебя спросила, а ты ей сказал... сказало... Ну не важно. Главное, дальше всё чтобы слово в слово. Понял... -ло?
- Понял, - Маска... улыбнулась, или мне показалось. Изображение заколыхалось и пропало. Передо мной снова висело обычное зеркало.
Кот виновато полизал лапу и завозился, сворачиваясь в клубок на низенькой скамеечке у тёплой печки. Проходя мимо, я машинально наклонилась и почесала его за ухом. Кот в ответ презрительно хмыкнул. Уже задергивая занавеску, я пробормотала, зевая.
- Спокойной ночи.
Кот ответил чуть слышно.
- И тебе, хозяйка, спокойной.
Снилось мне, что лечу я в ступе над лесом. В руках у меня метла. Ветер свистит в ушах и где-то сбоку каркают вороны. Я сверху высматриваю подходящую для посадки полянку. И тут подо мной закрутился чёрный вихрь, в который меня начало затягивать вместе со ступой.
Испытав настоящий ужас, я распахнула глаза и с удивлением уставилась на небольшой портрет в рамке под старину. На портрете уверенно смотрела куда-то вперёд женщина средних лет. Не красавица, однако было в ней что-то такое притягивающее взгляд. Рассматривая изображение, я одновременно припоминала события вчерашнего дня. Воздух за ночь остыл, и вылезать из-под одеяла не очень хотелось. За занавеской чуть брезжил рассвет. В горнице было тихо. Приглушенный птичий щебет нарушал первозданную тишину, напоминая о том, что нахожусь я в сельской местности.
Следовало как следует подумать над своей дальнейшей жизнью, которая за один день превратилась в один сплошной сказочный кошмар. Шутка ли, пригласили поработать Бабой Ягой. Чудеса опять же всякие. Может согласиться? Была ты Настя обычным менеджером в обычной торговой фирме, каких сотни. А станешь волшебницей. Что бы не попробовать?
Да вот не всё так просто было в сказочном царстве-государстве. Что я знала о нём? Только то, что имеется Иван царевич, а значит где-то в столице сидит и сам царь? Имеется штат премудрых, которые следят за порядком. Но вот вопрос. Причём тут какие-то черти и их хозяева? И кто они, эти хозяева? Демоны? С какого перепугу? Ни одна русская народная сказка ни о каких демонах не упоминает. А тут какой-то нижний карман объявился... Нет, конечно я до вчерашнего дня и о верхнем-то кармане ничего не знала. Этносы... Вроде современное понятие. Но по сути ничего общего с сектой современных солнцепоклонистов не имеют. Те хороводы водят и каким-то языческим богам молятся. Впрочем, как знать. Может это они и есть... Спрятались в лесу и плетут свои сказочные интриги. Бррр... Куда-то меня не туда заносит. Запутано-то всё как. Ладно, разберёмся. Эх, Настя, давай, просыпайся. Чую, ждут меня великие приключения на собственную пятую точку. Как раз соответственно росту и комплекции.
Только было я уже решила окончательно проснуться, пойти поискать где умыться и чем заправиться на завтрак, как за стеной завыл ветер. Ветки близ растущих деревьев застучали и заскребли о стены и стёкла в окнах. Из-за занавески показалась испуганная морда Тимофея с выпученными глазами, горящими неестественным зелёным светом.
- Вставай, хозяйка. Пришли супостаты тебя изводить.
Сердце ухнуло куда-то вниз, предчувствуя беду.
- Какие-такие супостаты? Ты чего несешь, хвостатый?
Я вскочила и кинулась к окну, на ходу натягивая джинсы и свитер. За окном творилось настоящее светопредставление. По воздуху летали ветки и мусор помельче. Всё крутилось вихрем и проносилось мимо окна с огромной скоростью. Сквозь сплошную завесу что-то ещё разглядеть было невозможно. А на полянке перед избушкой, судя по звукам, явно что-то происходило. Кроме завываний ветра, слышался металлический скрежет и треск. Будто кто-то лупил со всей силы по железу огромной деревянной дубиной.
- Лешак сражается, - шёпотом мне в ухо доложил кот.
- Он же вроде с царевичем ушёл, - засомневалась я, стараясь почему-то тоже говорить тише.
- Вернулся уж, поспел, - ответил мне кот.
Ну вот и что мне делать? Сидеть и ждать, кто победит?! Не привыкла я ждать-то.
- Тим, а Баба Яга чего бы сделала сейчас?
Тимофей посмотрел на меня презрительно и прошипел.
- Настоящая Баба Яга много бы чего смогла предпринять. К примеру, лес позвала бы на помощь. Но ты ещё не совсем Баба Яга. Так что сиди и не рыпайся. Не боись, лешак справится.
- Ну, Тим, - захныкала я, - может я все-таки чем-нибудь смогу помочь? - не унималась я. Мне казалось, что если я сейчас что-то не предприму, страх меня разорвёт изнутри и защищать будет некого.
- Загляни в сундук под лежанкой, - отмахнулся от меня котэ и уставился в окно.
И я пошла на поиски бабягинских сокровищ. Под лежанкой действительно обнаружился большой кованый сундук из потемневшего от времени дерева. А в сундуке том нашлось много чего диковинного. И сапоги красные — одна пара, и скатерть вышитая, и гребень... Гребень! Я помнила сказку про волшебный гребень, который следовало бросить под ноги врагу.
Я схватила гребень и ринулась на выход.
- Кудаааа?! - заорал дурью Тимофей мне во след. Обернувшись у двери, я увидала, как он обхватил башку лапами и зажмурился.
Входная дверь открылась не сразу. А как подалась, в щель моментально надуло мелкого мусора. Я времени терять не стала, сосредоточилась, припомнила, что там в сказке было и кинула гребень за дверь. Дверь тут же захлопнулась, я прислонилась к ней спиной, посильнее зажмурилась и представила себе огромных каменных исполинов, вооружённых дубинами. Да, именно так должно выглядеть моё бабягинское воинство. По моим личным так сказать представлениям.
За дверью загудело, словно в гигантском медном тазу по стенкам возили огромной железной поварёшкой. Потом послышались неясные голоса. Представился огромный исполин, призывающий войско идти вперёд.
Жутко хотелось посмотреть, что происходит снаружи, но дверь открывать ещё раз было боязно. И я кинулась в горницу к окошку. Тимофей держал хвост трубой, загораживая обзор. Хвост слегка подрагивал от возбуждения.
- Ну что там? Получилось? - так и хотелось отогнать хвостатого от окошка. Постеснялась, однако.
- Получилось! - орал кот, потрясая лапой с выпущенными когтищами. - Получилось! Наши побеждают! Урра!!!
Стало немного обидно. Как гребни в бурю метать, так мне. А как «Ура» орать, да победу праздновать, так некоторые усатые впереди планеты всей?!
Снаружи меж тем начало мал по малу стихать. Скрипнула входная дверь и из сеней послышался громкий стон. Я кинулась на звук. В сенцах, которых ещё вчера не наблюдалось вовсе, привалившись к стене, на полу сидел лешак. Видок у него был ещё тот. Одёжка вся в лохмотьях, в торчащих в разные стороны волосах мелкий мусор, лица за грязью почти не различить.
- Значит, признали тебя, - услыхала я сквозь кошачье урчание. - Это хорошо. Значит, ты точно подходишь.
- Может и признали, может и подхожу. Только я ещё ничего не решила, - фыркнула в ответ. - Лучше скажи, где посуду помыть.
Кот в последний раз старательно облизал ложку и выдал.
- Не надо мыть. Само чистым будет.
- Это как? - опешила я.
- А вот так.
Только кот это сказал и ать - всё чисто! Я даже ближе к окну чугунок поднесла, чтобы на свету проверить. Чисто! Дааа... Может, правда всё? И никакой не глюк? Сытость в желудке вроде ощущаю. Каша настоящая и очень вкусная.
Пока кот посуду обратно на полку запихивал, я решила попытаться выведать кое-какую дополнительную информацию.
- Тимофей, а не ввёл бы ты меня пока в курс дела, а? Всё-таки знаешь, решение мне принимать серьёзное. Ответственность и всё такое. Вдруг не справлюсь?
Кот вернулся на лавку, сел как человек, опершись на локти, показательно вздохнул, положил подбородок на лапу и задумчиво уставился в окно. Выглядел забавно.
- Не справишься, точно, - наконец произнёс он. - Бабы Яги всегда друг дружке знания передавали. А тебе кто передаст? Кто научит? Думаешь, так просто колдовать?
- Так может мне отказаться? - решила просканировать почву для отступления я.
- Хм, а кто Бабой Ягой тогда будет?
- Ну, не знаю, найдёте ещё кого-нибудь.
- Это вряд ли, - завздыхал кот. - Тебя карман не просто так из реала к нам впустил. Выбрал, значит. Видать всё, прикатило.
Мы ещё какое-то время посидели, глядя в окошко, за которым медленно сгущались сумерки. В горнице было тепло. Куртку я сняла ещё перед тем, как за стол сесть. На мне был серенький шерстяной свитер и джинсы. Ноги в шерстяных носках и кроссовках уже припекало и хотелось их снять. Я поискала глазами по горнице и увидала в углу лапти. Ну что ж, лапти так лапти. Примерила. Надо же, и размерчик подходящий. На носок как раз.
Лапти оказались уютными и легкими, словно сланцы. Кот на меня посмотрел, хмыкнул и пробормотал.
- Разве что попробовать.
Скатившись с лавки, котэ скрылся в простенке за занавеской. Потом чем-то там скрипел и шуршал. Наконец, вернулся к столу, прижимая к груди небольшой круглый подносик, расписанный красными цветами по чёрному, словно неимоверную ценность. Как оказалось, за подносиком скрывалось большое румяное яблоко. И поднос и яблоко кот торжественно водрузил на стол.
- В общем, вот. Давай, кати.
Я недоуменно уставилась на кота.
- Чего катить?
Кот постучал лапой по голове.
- Яблочко по блюдечку кати! Али сказок не читала?
Я перевела взгляд с котэ на блюдце, на котором красовалось яблоко, которое так и хотелось схрумкать. Заметив мой взгляд, котэ замахал лапой.
- Э, не вздумай ломать агрегат! Таких знаешь всего сколько осталось? Несколько.
Я поняла, что играть в эту игру мне придётся. Но что-то хотелось не очень.
- Какое же это блюдечко? Это подносик целый.
- А ты кати давай, не придирайся, - настаивал кот, и пришлось согласиться.
Я тронула яблоко пальцем и оно перекатилось с боку на бок. Дальше ничего не произошло.
- Да не так! - завопил кот. - Вот неумеха.
Котэ, маша лапами в воздухе, словно ветряк, принялся мне растолковывать, как надо катить. В общем, технически надо было держать подносик в руках и качать, чтобы яблочко двигалось равномерно вдоль бортика...
Училась я довольно долго, аж язык высовывала от усердия. Кот весь изнервничался, пыхтел и плевался в сторону, пока я наклоняла поднос в разные стороны, иногда роняя яблоко на стол. В такие моменты мне казалось, что хвостатый готов выпустить все свои когтищи и порвать меня неумеху на ленточки. Пришлось удвоить старания. Наконец, я приноровилась, и яблочко покатилось равномерно... само! Я осторожно поставила поднос на стол и с восторгом наблюдала за очередным чудом, происходящим у меня на глазах.
- Ну наконец-то, - кот закатил глаза и выдохнул. - Теперь смотри.
- Куда смотреть?
- В центр смотри! Куда-куда.
Я посмотрела. Там поначалу клубился то ли дымок то ли туман, а потом прояснилось. И мы с котом, словно на экране ТВ, увидали Ивана, скачущего на коне.
- Тим, а почему у вас царевич по старинке на коне передвигается? Вы ж вроде как с нами сотрудничаете. Могли бы что-то посолиднее использовать, автомобиль там к примеру, работающий на магии.
- А зачем? - усмехнулся кот. - Лошадь - самый экологичный вид транспорта.
- Ну, скорость у коня маленькая. Автомобиль быстрее едет.
- Это у ваших лошадей скорость маленькая, а у наших ого-го какая. Вона вишь, Ванечка только что на опушке с Ефимом простился, а ужо к столице подъезжает.
- Это как? - удивилась я.
- А вот так. Будешь стараться, и ты так сможешь.
Я решила расспросить поподробнее о чудо-блюдце.
- Тим, а что этот подносик ещё может показать?
- По-первых, не подносик, а блюдечко. А, во-вторых, ты ещё нам не родная, чтобы мы тебе все секреты зараз выкладывали.
В общем, тайнами делиться со мной кот не спешил. Замолчал и на поднос уставился. Ладно. Ишь, эколог сказочный. Не больно-то и хотелось.
За окном уже вечерело. На стенах призрачные свечечки зажглись. Я понаблюдала за тем, как Иван исчезает за расписными воротами, зевнула и спросила.
- А спать где? На лавке?
- За пологом, - кот накрыл блюдце и яблоко невесть откуда взявшимся узорным полотенцем, а потом кивнул на занавеску в простенке.
Я решила осмотреть место будущего ночлега на предмет соблюдения хотя бы минимальных правил санитарии. За пологом, как его назвал кот, обнаружилась лежанка с подушкой в цветочек, накрытой стёганным лоскутным одеялом. Я осмотрелась повнимательней. Всё было хоть и простенько, и странненько, но довольно чистенько и миленько. Вроде как и для роста моего подходяще. Я примерилась. Да, убираюсь, и даже ноги вытянуть смогу.
Еще следовало хоть умыться на ночь. Я вернулась в горницу и тут заметила, что вокруг как-то посветлело. Всё вокруг стало чище и приятнее глазу. Рисунки на потолке стали чётче, и я засмотрелась на диковинных птиц с девичьими головами. Дерево на полу и стенах будто ожило, приобрело приятный коричнево-золотистый оттенок. На окошке забелели ажурные занавесочки. Да и сам потолок как будто выше стал. Наклоняться больше не надо. На стене между полок обозначилось большое поперечное овальное зеркало в тёмной резной деревянной оправе.
Я подошла к зеркалу и произнесла заветные сказочные слова, памятные по стихам нашего великого поэта А.С. Пушкина.
- Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?
Зеркало замутилось и в центре проявилось лицо, напоминающее скорее безжизненную маску. Вместо глаз чёрные дырки.
- Нуууу, на счёт румяна и бела не знаю... Хотя, вообще-то ничего, - сказала маска двойным голосом, словно говорили юноша и старец одновременно.
- И на том спасибо... - задумчиво произнесла я, отметив про себя, что уже не боюсь и даже способна здраво рассуждать, какой-такой вопрос ещё могу задать этому очередному сказочному чуду.
Приосанившись внутренне, я решила, что сыграю Бабу Ягу как сумею, раз такая у меня судьба.
- А не знаешь ли ты, зеркальце, зачем к нам того чертяку заслали? - спросила я скорее наугад, особо не надеясь на ответ.
Маска в зеркале довольно долго молчала. Только слегка колыхалась в зеленоватом тумане. Словно думала - ответить или нет.
Наконец, зеркало заговорило.
- Правитель подземного мира желает захватить это пространство.
Я задумалась. Это что же получается? Значит, правитель подземного мира прознал, что карман без присмотра оказался, и жаждет прибрать к рукам чужую собственность? Мдаа... Что-то мне это совсем не нравится. Войной попахивает, можно сказать. А война дело коллективное, так?
- Тим, - обратилась я к коту, - а скажи-ка мне, как с царевичем связаться?
Кот, уже устроившийся у теплой печки на ночлег, поднял голову. Взгляд его выражал крайнее удивление.
- Никак не связаться.
- То есть ты хочешь сказать, что в век технологий, когда изобрели интернет и сотовый телефон, у вас нет двусторонней связи? Ну ты меня прямо поражаешь.
Кот посопел и выдал:
- У хозяйки свой способ связи был. Она голубей держала.
- Ага. И голуби те на чердаке? - обречённо переспросила я. Получалось прям средневековье какое-то.
Кот облизнулся.
- Были... когда-то.
Я поняла, что голубей на чердаке давно уже нет. И даже догадалась кажется, куда они подевались.
- И что делать станем? - с угрозой в голосе вопросила я.
- Подождём, - предложил мохнатый обжора.
Ну нет. Ждать нельзя. Печёнкой чую.
- А ты, зеркальце, что предложишь?
Зеркало пошло волнами, потом выдало.
- Могу послать фантом.
Я кивнула.
- Отлично. Передай царевичу, что Настя тебя спросила, а ты ей сказал... сказало... Ну не важно. Главное, дальше всё чтобы слово в слово. Понял... -ло?
- Понял, - Маска... улыбнулась, или мне показалось. Изображение заколыхалось и пропало. Передо мной снова висело обычное зеркало.
Кот виновато полизал лапу и завозился, сворачиваясь в клубок на низенькой скамеечке у тёплой печки. Проходя мимо, я машинально наклонилась и почесала его за ухом. Кот в ответ презрительно хмыкнул. Уже задергивая занавеску, я пробормотала, зевая.
- Спокойной ночи.
Кот ответил чуть слышно.
- И тебе, хозяйка, спокойной.
Глава 4.
Снилось мне, что лечу я в ступе над лесом. В руках у меня метла. Ветер свистит в ушах и где-то сбоку каркают вороны. Я сверху высматриваю подходящую для посадки полянку. И тут подо мной закрутился чёрный вихрь, в который меня начало затягивать вместе со ступой.
Испытав настоящий ужас, я распахнула глаза и с удивлением уставилась на небольшой портрет в рамке под старину. На портрете уверенно смотрела куда-то вперёд женщина средних лет. Не красавица, однако было в ней что-то такое притягивающее взгляд. Рассматривая изображение, я одновременно припоминала события вчерашнего дня. Воздух за ночь остыл, и вылезать из-под одеяла не очень хотелось. За занавеской чуть брезжил рассвет. В горнице было тихо. Приглушенный птичий щебет нарушал первозданную тишину, напоминая о том, что нахожусь я в сельской местности.
Следовало как следует подумать над своей дальнейшей жизнью, которая за один день превратилась в один сплошной сказочный кошмар. Шутка ли, пригласили поработать Бабой Ягой. Чудеса опять же всякие. Может согласиться? Была ты Настя обычным менеджером в обычной торговой фирме, каких сотни. А станешь волшебницей. Что бы не попробовать?
Да вот не всё так просто было в сказочном царстве-государстве. Что я знала о нём? Только то, что имеется Иван царевич, а значит где-то в столице сидит и сам царь? Имеется штат премудрых, которые следят за порядком. Но вот вопрос. Причём тут какие-то черти и их хозяева? И кто они, эти хозяева? Демоны? С какого перепугу? Ни одна русская народная сказка ни о каких демонах не упоминает. А тут какой-то нижний карман объявился... Нет, конечно я до вчерашнего дня и о верхнем-то кармане ничего не знала. Этносы... Вроде современное понятие. Но по сути ничего общего с сектой современных солнцепоклонистов не имеют. Те хороводы водят и каким-то языческим богам молятся. Впрочем, как знать. Может это они и есть... Спрятались в лесу и плетут свои сказочные интриги. Бррр... Куда-то меня не туда заносит. Запутано-то всё как. Ладно, разберёмся. Эх, Настя, давай, просыпайся. Чую, ждут меня великие приключения на собственную пятую точку. Как раз соответственно росту и комплекции.
Только было я уже решила окончательно проснуться, пойти поискать где умыться и чем заправиться на завтрак, как за стеной завыл ветер. Ветки близ растущих деревьев застучали и заскребли о стены и стёкла в окнах. Из-за занавески показалась испуганная морда Тимофея с выпученными глазами, горящими неестественным зелёным светом.
- Вставай, хозяйка. Пришли супостаты тебя изводить.
Сердце ухнуло куда-то вниз, предчувствуя беду.
- Какие-такие супостаты? Ты чего несешь, хвостатый?
Я вскочила и кинулась к окну, на ходу натягивая джинсы и свитер. За окном творилось настоящее светопредставление. По воздуху летали ветки и мусор помельче. Всё крутилось вихрем и проносилось мимо окна с огромной скоростью. Сквозь сплошную завесу что-то ещё разглядеть было невозможно. А на полянке перед избушкой, судя по звукам, явно что-то происходило. Кроме завываний ветра, слышался металлический скрежет и треск. Будто кто-то лупил со всей силы по железу огромной деревянной дубиной.
- Лешак сражается, - шёпотом мне в ухо доложил кот.
- Он же вроде с царевичем ушёл, - засомневалась я, стараясь почему-то тоже говорить тише.
- Вернулся уж, поспел, - ответил мне кот.
Ну вот и что мне делать? Сидеть и ждать, кто победит?! Не привыкла я ждать-то.
- Тим, а Баба Яга чего бы сделала сейчас?
Тимофей посмотрел на меня презрительно и прошипел.
- Настоящая Баба Яга много бы чего смогла предпринять. К примеру, лес позвала бы на помощь. Но ты ещё не совсем Баба Яга. Так что сиди и не рыпайся. Не боись, лешак справится.
- Ну, Тим, - захныкала я, - может я все-таки чем-нибудь смогу помочь? - не унималась я. Мне казалось, что если я сейчас что-то не предприму, страх меня разорвёт изнутри и защищать будет некого.
- Загляни в сундук под лежанкой, - отмахнулся от меня котэ и уставился в окно.
И я пошла на поиски бабягинских сокровищ. Под лежанкой действительно обнаружился большой кованый сундук из потемневшего от времени дерева. А в сундуке том нашлось много чего диковинного. И сапоги красные — одна пара, и скатерть вышитая, и гребень... Гребень! Я помнила сказку про волшебный гребень, который следовало бросить под ноги врагу.
Я схватила гребень и ринулась на выход.
- Кудаааа?! - заорал дурью Тимофей мне во след. Обернувшись у двери, я увидала, как он обхватил башку лапами и зажмурился.
Входная дверь открылась не сразу. А как подалась, в щель моментально надуло мелкого мусора. Я времени терять не стала, сосредоточилась, припомнила, что там в сказке было и кинула гребень за дверь. Дверь тут же захлопнулась, я прислонилась к ней спиной, посильнее зажмурилась и представила себе огромных каменных исполинов, вооружённых дубинами. Да, именно так должно выглядеть моё бабягинское воинство. По моим личным так сказать представлениям.
За дверью загудело, словно в гигантском медном тазу по стенкам возили огромной железной поварёшкой. Потом послышались неясные голоса. Представился огромный исполин, призывающий войско идти вперёд.
Жутко хотелось посмотреть, что происходит снаружи, но дверь открывать ещё раз было боязно. И я кинулась в горницу к окошку. Тимофей держал хвост трубой, загораживая обзор. Хвост слегка подрагивал от возбуждения.
- Ну что там? Получилось? - так и хотелось отогнать хвостатого от окошка. Постеснялась, однако.
- Получилось! - орал кот, потрясая лапой с выпущенными когтищами. - Получилось! Наши побеждают! Урра!!!
Стало немного обидно. Как гребни в бурю метать, так мне. А как «Ура» орать, да победу праздновать, так некоторые усатые впереди планеты всей?!
Снаружи меж тем начало мал по малу стихать. Скрипнула входная дверь и из сеней послышался громкий стон. Я кинулась на звук. В сенцах, которых ещё вчера не наблюдалось вовсе, привалившись к стене, на полу сидел лешак. Видок у него был ещё тот. Одёжка вся в лохмотьях, в торчащих в разные стороны волосах мелкий мусор, лица за грязью почти не различить.
