Крылья

А вот представить ее на арене в крови он не смог. Тут же почувствовал укол совести — он действительно виноват перед ней, как не крути. И значит должен непременно что-то сделать, чтобы вытащить ее из этой военной мясорубки. Не место ей в отряде элитных спецов. И уж совсем будет плохо, если кто-то умудрится заполучить алаву в бойцы. И не потому что он не верит в силу алавы. Он в свои нервы не верит. Тисс представил, как рвется в бой, чтобы защитить ученицу от соперника и со стоном закрыл лицо руками. Безумие, это просто безумие какое-то.
       Велла вопросительно взглянула на него. В глазах девушки стояли слезы. И это были точно не слезы благодарности за подарки.
       Сейчас он прекрасно видел, что Велла, даже не владея телепатией, безошибочно смогла определить, о чем он подумал. Она одними губами прошептала «спасибо».
       Выдохнув и прикрыв глаза, идей взял девушку за руку и прошептал.
       - Я постараюсь тебе помочь. Обещаю.
       - Спасибо, - тихо повторила она вслух.
       Тисс почувствовал, что с откровениями пора заканчивать.
       - Забирай коробки и после обеда жду тебя у ворот. Император назначил аудиенцию. Не опаздывай и помни - все будет не плохо.
       
       

***

       Я сгребла коробки и кинулась в спальную, а потом помчалась на полигон в надежде, что не опоздаю на заключительный круг марафона. Подставлять согрупников не хотелось.
       - Ну что, Шаву помог? - нагнал меня Ваниш на последнем повороте, не успела я вынырнуть из колючего куста и влиться в нестройный ряд марафонцев.
       - Нет, - прошипела я на ходу, пристраиваясь к общему ритму. - Потом все расскажу.
       Ваниш кивнул и припустил догонять лидера.
       Сообщить мне об освобождении от занятий по случаю приема у императора решил сам ит Ипециан, в столовой во время обеда. Говорил с придыханием, источал невиданное почтение, произнося титул монарха, соизволившего осчастливить не сознающую собственного счастья алаву.
       Все подались на занятия, а я — готовиться к аудиенции.
       Доставая очередную деталь костюма, я проницательно кивала сама себе, ехидно ухмыляясь. Правда, слезы все равно накатывали. Тисс назвал все это добро подарками. Очень хотелось поверить, что каждую вещь идей подбирал специально для меня. Взять хотя бы эту явно жутко дорогущую звездочку с рубинами.
       Отдельно была упакована белоснежная форма из мягкой ткани. В другой коробке оказались золотые эполеты с цепями, которые, стоило закрепить их на плечах, свесились каскадом вниз и при встряхивании принялись позвякивать. Им вторили подвески, которые прилагались к той самой шикарной многолучевой звезде, крепившейся вместо галстука под воротник-стойку. Мягкая светлая кожа портупеи прекрасно дополнила общий парадный армейский вид. И в комплект к ней прилагались ножны, украшенные затейливой резьбой и несколькими зеленоватыми камнями. Правда, идура к ним не прилагалось.
       Погладив рукой в который раз мягкую ткань, я повздыхала и потянулась к полотенцу. Надо принять душ.
       Стоя под горячими струями, я размышляла о том, что ждет меня у императора и сможет ли меня после всего случившегося оградить от неприятностей Дэйниз Тисс, как обещал.
       Идей меня прикрывал не в первый раз. Однако его мотивы для меня до сих пор были не ясны. Одно дело, скрывать мои козни, чтобы не получить нагоняй от начальства. И совсем другое дело прикрывать мне спину, выгораживая и беря на себя ответственность за мои поступки. Как бы мне не хотелось поверить в то, что Тисс делает это из симпатии ко мне, что-то говорило — стоп. Не все так гладко, как выглядит на первый взгляд. Он круос. У них тут свои заморочки. Вон даже упоминания о таком прекрасном для землян чувстве как любовь, здесь считаются зчем-то запрещенным. И ведь попробуй убеди их, что они себя этим обедняют — засмеют. А еще могут и в дурку местную отправить. Мрак...
       Я очень хорошо помнила ледяной взгляд синих глаз, которым можно было костер заморозить. Отмахаться от прошлого это самое прошлое не давало, терзая душу воспоминаниями, в которых Дейниз Тисс, как не крути, представал истинным злодеем и мерзавцем. Крутилась у меня в голове одна мысль. Не намечтала ли я себе теплых чувств с его стороны, и не мечтает ли идей со мной поразвлечься. А что, с алавой в качестве эксперимента переспать, а потом отчитаться о проделанной работе, с него станется. Откуда мне знать, на что способен этот профи-мозгоправ? Ведь мысли и чувства - его специализация. И может быть зря я ему доверяю?
       Вернувшись из душа в состоянии глубокой задумчивости, я на автомате надела форму. Заправив плотно облегающие брюки в сапоги-берцы, я по-военному огладила талию, сведя возможные складки за спину, и открыла последнюю коробку. В ней вполне предсказуемо оказался головной убор - высокая фуражка с треугольной кокардой, знаком школы, обвитым сложным мелким орнаментом.
       Прежде чем надеть фуражку, расчесала и заплела волосы в привычную косу. Подумав, выпустила один небольшой локон. Пусть будет эта небольшая кокетливая небрежность. Чуть-чуть флирта в присутствии его величества не повредит.
       Ну вот, Велла, похоже ты готова к аудиенции. Судя по форме, если и собираются там тебя схарчить, то это произойдет в особо изощренной форме.
       Я горько усмехнулась. Холодные жестокосердные круосы, держитесь, алава идет.
       
       Во дворе возле крыльца покачивался небесно-голубой болид. Возле него меня уже ожидал идей. Он был в своем неизменном плаще. Так и подмывало спросить, почему не переоделся, к императору все же, но язык не поворачивался задавать несерьезные вопросы перед таким серьезным мероприятием как аудиенция у императора.
       Идей окинул меня пристальным взглядом, тихо хмыкнул, игриво подергав за выбившийся из-под фуражки локон, и мотнул головой на раскрытую дверцу.
       - Залезай!
       Я опасливо скользнула внутрь и оказалась в довольно уютном кресле позади водительского места. Покрутив головой, позади обнаружила еще пару сидячих мест — паровозиком.
       Тисс занял место водителя, вставил в панель кристалл, и болид мягко тронулся с места.
       Я тут же прилипла к окну, стараясь увидеть как можно больше. Ведь мне предстояло впервые увидеть столицу Шиосара.
       Судя по описаниям в географических атласах, Радеин был основан еще до эпохи Красных звезд и начинался с жилищ, выдолбленных в скалах северных предгорий. Со временем, у подножья выросло довольно большое поселение, а к скалам прилепилась крепость, в которой народ укрывался от степных кочевников. Расцвет Радеина пришелся как раз на годы начала эпохи Красных звезд, о чем до сих пор свидетельствовала бережно сохраняемая свобода в архитектуре. Однако, бедствие планетарного масштаба наложило на население некоторые комплексы, казавшиеся теперь противоречиями. Поэтому контрасты между внешним видом самих круосов и бережно охраняемыми объектами архитектуры, наложили отпечаток на характер и менталитет местного населения.
       Впрочем, кто я такая, чтобы судить. На моей родине тоже далеко не все гладко и правильно.
       Улица, с которой началось мое первое путешествие по столице Шиосара, была мне уже знакома. На нее выходили окна медблока. На глаза попадались редкие прохожие и невзрачные вывески. Фонари светили даже днем из-за частых туманов.
       Только я подумала о тумане и опасности столкновений транспорта, как наш болид вынырнул на трассу и понесся по ней с бешеной скоростью. Никто нас не обгонял, встречный транспорт даже рассмотреть не удавалось. Преимущества местной альтернативы земному бензину были неоспоримы.
       Веселье закончилось довольно быстро. Трасса сменилась очередной улицей и мы резко сбавили скорость до почти никакой.
       Я глазела по сторонам, едва успевая рассмотреть дома и прохожих, гадая, что за причина так ограничивать транспортное движение.
       Машинки на Шиосаре производились своеобразные, отличающиеся от земных практически во всем. В том числе сигарообразной формой, отсутствием колес, руля и приборов на панели управления. Просто перед водителем в углублении торчал крупный кристалл, которому водитель подавал команды через тактильные импульсы.
       Правил в движении я не заметила. Любой пешеход моог вскинуть руку и болид останавливался, пропуская круоса через улицу, а затем на лошадиной скорости продолжал путь.
       Я представила себя за рулем на месте Тисса и ужаснулась. Да с моими дергаными нервами и непредсказуемыми реакциями я все деревья на той трассе пересчитаю. Придется вечно красться по улочкам. И ха, размечталась. Кто бы меня за руль еще пустил.
       Тисс тихонько хмыкал, слушая мои грустные вздохи, а за окном кипела чужая иномирянская жизнь.
       Архитектура города как и прежде поражала странными контрастами. Правда, среди зданий в стиле модерн довольно часто попадались унылого вида коробки недавней постройки.
       С приближением к центру, улицы становились более широкими, и серых коробок становилось меньше, а розовых пряничных домушек больше. Похоже, современные шиосарские строители имели свой взгляд на исторический модерн. Пешеходов встречалось немного. Вывески магазинов стали богаче, засверкали стеклом витрины. С крыш устремились ввысь остроконечные шпили, поскрипывая выкованными из чугуна ажурными флюгерами с фигурками людей и зверей. За низкими каменными и металлическими ажурными ограждениями цвели местные садовые шедевры. Фонтаны и беседки радовали глаз ухоженностью, хотя, если приглядеться, ремонт если и производился, то лишь косметический. Части стен с обвалившейся штукатуркой удачно обыгрывались вьющейся по поверхности зеленью.
       Дворец вырос как-то внезапно, стоило свернуть с центральной площади, и впечатлил размерами ввысь. А вот вширь, вернее вглубь, весь комплекс оценить не удалось. Чисто визуально фасад был прилеплен к вертикальной скале. Каждый уровень щеголял собственным оттенком розового и бежевого и состоял из двух-трех этажей, увенчанных каскадом разновеликих башенок. Этих уровней я насчитала где-то десять.
       - А как давно построен дворец? - не удержалась я от вопроса.
       - Дворцовому комплексу несколько столетий, - ответил Тисс, слегка повернув голову в мою сторону, - и... я понял, к чему твой вопрос. Всю эту красоту спасло то, что Красные звезды охотились за круосами. Им не было дела до наших домов. Теперь многие не довольны тем, сколько средств император выделяет на сохранение архитектуры столицы. Но его величеству нравится старая архитектура Радеина и он подписал указ о сохранении внешнего вида зданий и поддержании общего стиля при возведении новых объектов.
       Еще немного помолчав, идей добавил:
       - Итис Стил.
       - Что? - не поняла я.
       - Итис Стил - автор проекта дворцового комплекса. И он же тот, кто стал первоначальной причиной раздора между знатными семьями Шиосара. Результатом стала Столетняя война и годы упадка.
       - Невероятно, чтобы че... круос с таким чувством прекрасного был причиной войны?
       - Все началось с дела о маньяке, похищавшем детей из знатных семей. Никто представить не мог, что это он. Пока кто-то случайно не отколол кусок от статуи в его парке... Дело до официальной казни так и не дошло. Мерзавца порвали в толпе на кусочки. Итис Стил был членом самого большого клана. Никого не остановило то, что жертвами были не только чужаки, но и свои. Кровная месть затянулась на десятилетия и переросла в гражданскую войну. Очень долго не помнили, с чего она началась.
       - Вот урод! - воскликнула я. - Надеюсь, ему оторвали все что можно и не сразу.
       - Мне эту историю рассказал потомок чиновника, который сканировал останки преступника. Ридос Авт, твой будущий Учитель.
       Про Учителя я себе поставила мысленный знак вопроса.
       - Понятно, а его величество...
       - Позже, Велла, - прервал меня идей. - Вскоре я тебе расскажу все, что необходимо знать перед аудиенцией у императора.
       Я притихла и продолжила любоваться архитектурой и вырастающим впереди дворцом его величества Вирая Первого, гадая, в котором месте расположен тот самый страшный парк. Перед глазами стоял снимок, увиденный когда-то в «Столичном вестнике». Мне тогда показалось, что лицо монарха похоже на лицо взрослого ребенка. Я подумала, что он, возможно, карлик. Открыв было рот, чтобы спросить, захлопнула обратно, вспомнив просьбу Тисса помолчать.
       Ладно, скоро познакомимся...
       Дворец нас встретил бесконечной лестницей, уходящей вверх куда-то к куполу парадного зала. По краям тянулась вереница скульптур, изображавших людей в форме. Вспомнив про Шиосарского маньяка, я пригляделась — не отколупался ли где кусочек. Встречались также каменные дамы в платьях. Следовательно, были на Шиосаре времена, когда круоски носили не штаны а юбки.
       Мы шли, а лестница все не кончалась. Я не то чтобы устала, но притомилась. А вот каково приходилось обычным круосам, вопрос. Особенно тем, кто в обслуге.
       Но Тисс меня разочаровал, пояснив, что лестницу преодолевает лишь тот, кто удостоен официальной аудиенции. Обычай! Таким образом гость проявлял уважение к императору. Остальные пользовались лифтом.
       Я не стала комментировать, но про себя подумала, как можно осрамиться перед императором, начав благоухать после такого марафона спортивным залом.
       Лестницу венчали высокие парадные двери, за которыми скрывался огромный зал с колоннадой и высоченным потолком. Снова повсюду розовый мрамор. Правда, к теплым оттенкам деревянных деталей добавлены золотые вставки. В самом конце зала возвышался трон. К нему вела довольно высокая лестница, по которой нам навстречу спускался сам император в белоснежном кителе в сопровождении пары модификантов, судя по габаритам явно из отряда элитных спецов. Ладные подтянутые молодцы щеголяли чуть выступающими на верхней лобной части наростами и явно были соотечественниками Ваниша.
       Император... действительно оказался подростком лет тринадцати не больше, но держался по-взрослому. Меня поразило в его внешности иное.
       Парень был красив как бог, и на столько же холоден и надменен. Льдистые глаза высокомерно взирали на меня сверху, тонкие губы с презрительно опущенными уголками губ казалось за всю жизнь не произнесли теплого слова. Светлые волосы аккуратно зачесанные назад открывали высокий лоб, в будущем вероятно признак большого ума и мудрости. Что ж, для монарха качество самое необходимое.
       - Ваше величество, - склонился Тисс в поклоне, и я торопливо последовала его примеру, опустив пониже глаза, которые меня могли выдать в любой момент. - Простите, но мы не ожидали такой чести.
       Так понимаю, пацан не дождался, когда ему приведут к трону новую игрушку, и решил поспешить навстречу дарителю. Впечатляет...
       
       - Это и есть алава? - голос у императора ломался, срываясь с баса на фальцет.
       - Да, ваше величество. Позвольте представить вам вашего нового модификанта Веллу.
       - Отлично, - воскликнул его величество, - мы идем в сады. Там она покажет мне свои крылья.
       Это был конец. Я почувствовала, как холодеет в груди в предчувствие беды.
       - Ваше величество, я сожалею, но это невозможно, - произнес идей, кланяясь в очередной раз. По-моему еще ниже.
       - Отчего же? - мальчик был очень огорчен. Игра откладывалась, и это его не устраивало.
       - На алаве ограничительный браслет. Это говорит о том, что она еще не закончила обучение. Позвольте напомнить, что вашим высочайшим указанием ученикам строго запрещено снимать браслеты до окончания полного курса обучения в школе.
       Пацан еще сильнее поджал губы и махнул рукой.