Чем-то более существенным. С этой мыслью я вернулась к прежним тренировкам с ребятами, не забывая про порталы. Одновременно, я лихорадочно продумывала один за другим планы, в которых никто не умрет, каждый раз понимая - войны без жертв не бывает, и в этой войне их будет много. Очень много.
Порталами я занималась в той же лощине, за фермой Тиссов. Чтобы не нервировать местное население, иногда проходившее по тропинке мимо фермы, я создала очередную сферу невидимости. За этим занятием меня застал... Кремон Тисс.
- Здорово получается, - Рыжик стоял, сложив руки на груди. Одет был небрежно. Китель нараспашку, без атрибутики. Ни один уважающий себя круос в таком виде из дома не выходил. Да и вид у парня был еще не совсем здоровый.
- И давно ты за мной... наблюдаешь? - строго спросила я, входя в зону невидимости.
Рыжику хватило наглости последовать за мной.
- Не очень.
Тут я опешила.
- Погоди, ты вроде и видеть меня не должен. На мне же полог невидимости.
- Ну, со мной тоже видишь ли занимаются, - парировал Рыжик.
- И кто же взялся за твое перевоспитание? Погоди, не говори. Кажется я догадалась.
- Брат, - обиженно засопев, сердито буркнул он.
- То есть он научил тебя видеть сквозь завесы?
Мой вопрос его не смутил.
- Он идей. А Ридос Авт сказал, что я тоже со временем смогу стать идеем. Посмотри на мои глаза.
Я посмотрела. Действительно, голубые с льдистым ореолом, как у Тисса. А были помнится светло-карие. Странно...
- Погоди-ка... Но для этого нужно быть полноценным модификантом, а ты пока что просто недоинициированный круос. Тебе не положено мутировать.
Рыжик погрустнел.
- Я уже модификант, Велла. Меня модифицировали в клинике Айкера.
Я опешила.
- Но это процесс не одного дня! Я помню, сколько со мной возились.
Рыжик устало и как-то по взрослому усмехнулся.
- У них свои методы. А на счет законности там вообще все очень плохо. Там создали закрытую частную школу. Я все рассказал Дейнизу. Он тебе не говорил?
- Кое-что, - не стала признаваться в полном неведении я.
- Но вообще, я не жалуюсь, - улыбнулся Рыжик. - Наоборот, это даже здорово. Больно, конечно, но такие возможности! Теперь я смогу стать игроком на Болл-Кросс.
- Болл-Кросс? А, помню. Гонки на болидах, - кивнула я.
Рыжик оживился.
- Да. Хочешь посмотреть? Завтра будет заезд неподалеку от Идеры. Местные принимают высший состав. Это редкое событие.
- Ты это серьезно? - в голове возникло желание, но быстро лопнуло. - Меня никто не отпустит.
- Брось, Велла. С твоими способностями создавать полог невидимости, нас никто не вычислит, - сверкнул Рыжик взглядом прожженного авантюриста, и я поняла, что да, я хочу на гонки. Когда я в последний раз где-то была, и что я видела в этот год кроме тренировок на полигоне? Вот. Правда, сомнения все же присутствовали. - Там своя охрана, не волнуйся. В общем так, встречаемся завтра на этом месте после обеда.
После этого Кремон Тисс растворился в ближайших кустах. Вот прохиндей!
Мы встретились в лощине у фермы на следующий день. Рыжик был одет по форме - я даже полюбовалась, отметив, что ему, собственно как и старшему брату, очень идет военная форма. Жаль, что Тисс ее редко надевает.
Рыжик явно заметил мое одобрение. Задорно подмигнул, встряхнув рыжим локоном, выбившимся из гладко зачесанных и скрепленных в хвост волос. Невольно сравнивая братьев, я отметила, что оба они чертовски хороши.
До поля, на котором проходили состязания, мы добрались довольно быстро и без приключений на левикаре Кремона. По сути это был тот же скутер, но передвигался он по тому же принципу, что и прочие транспортные средства, то есть летал.
Уже смеркалось, сине-зеленый шиосарский закат в сочетании с разноцветными огнями, буквально усеивающими огромное поле, придавал моменту особую фантастичность. Жаль, что на Шиосаре практически невозможно застать звездное небо. Очень хотелось полюбоваться на здешние звезды и созвездия.
Народ тусил от души. Отовсюду слышались громкие голоса и восторженные выкрики. Откуда-то с небес звучал бодрый голос комментатора, который перечислял имена участников и их заслуги.
Огнями были размечены трассы и граница, за которой размещались зрители. В центре же сияло разноцветными огнями несколько гигантских полупрозрачных сфер, на дне которых темнели непонятные пятна. Я прикинула размер в диаметре - метров тридцать, не меньше.
- Вон, вон, смотри, - восторженно зашептал мне на ухо Рыжик, указывая в сторону ярко-желтого болида, возле которого стоял рослый модификант. Его ярко-оранжевые явно крашеные волосы казалось пылали в свете постоянно мигающих сигнальных огней.
Я отметила смелый открытый взгляд, довольно мощный подбородок. Этот парень явно привык побеждать.
Что касается общего впечатления, то что-то в его внешности было такое... Особая ухоженность что ли, так не свойственная модификантам Шиосара, единственным предназначением которых было тренированное тело и постоянная готовность к войне.
Эх, а не зря стремится Рыжик в боллкроссеры. Видимо, этим парням неплохо живется.
- Это местная знаменитость, Киттос Пэй, - продолжил комментировать Рыжик. - Я его знаю. Хочешь, познакомлю?
- Но нам придется снять полог, - возразила я.
- Да хватит тебе уже любого камня бояться. Он свой, Велла, - беспечно рассмеялся Кремон Тисс и потянул меня за руку в сторону желтого болида.
- Побед, Киттос! - крикнул Кремон, протягивая руку удивленному парню. Еще бы он не удивился, наблюдая странную картину маслом. Мы с Рыжиком появились пред очи боллкроссера буквально из ниоткуда. Я еле успела снять полог невидимости. Так и хотелось наподдать беспечному братцу Дейниза Тисса в воспитательных целях.
- Побед, Кремон! - ответил Пэй, приветствуя Рыжика широкой доброжелательной улыбкой. Удивлению моему не было предела. Вот же, могут! Могут круосы улыбаться и выглядеть вполне себе счастливыми. Теперь понятно, откуда у Рыжика иногда такой беспечный взгляд проскальзывает. С кем пове... пообщаешься, в общем.
Вблизи боллкроссер Киттос Пэй был еще круче. Эдакий брутальный уверенный в себе мажор.
Модификант, пока мы подходили, не отрывал от меня внимательного взгляда. Потом подарил ослепительную улыбку и быстро надел на голову нечто вроде мягкого шлема с круглыми накладками на ушах. Улыбка исчезла под шлемом, пришлось лишь сожалеть - улыбаться боллкроссер умел замечательно.
Рыжик не умолкал.
- Знакомься, Киттос, это Велла. Она будущий спец. Заканчивает школу через несколько месяцев, - и мне. - Я не ошибся?
Я машинально мотнула головой, одновременно отметив, что боллкроссера явно заинтересовала.
- Ты алава? Та, что живет у Ридоса Авта? - ну вот, и кто говорил, что нас не вычислят? - Наслышан. Надо бы пообщаться, Велла.
Возражать было поздно. А ответил вместо меня Кремон.
- Мы после заезда зайдем.
Начало гонок мне понравилось.
Болиды встали у начала трассы и все напоминало нашу формулу один, только местные болиды летали, а не ездили на колесах. Заезд начался с оглушительного взрыва, которому вторила возбужденная толпа. Участники по команде рванули вперед, и я с ужасом наблюдала, как на трассу одна за одной выкатываются громадные ажурные сферы. Еще страшней было наблюдать, как участники заезда пытаются попасть внутрь сфер, при этом мешая друг другу это сделать. Один за другим они влетали в сферы и начинали кружить внутри, следуя специальной разметке и издавая высокий все усиливающийся звук. Те же, кто не успел попасть внутрь сфер, пролетели до конца трассы и остановились.
- Проиграли, - выдохнул, кивая в их сторону, Кремон.
Остальные продолжали кружить в сферах, и я поймала себя на том, что все это действо мне напоминает земные «шары смерти», в которых периодически убивались мотоциклисты на Земле.
- Смотри! - Кремон практически кричал, так громко пели болиды в сферах. - Каждый боллкроссер летит по внутренней стороне, ориентируясь на разметку и должен попасть в одну из ловушек на дне сферы, которые открываются спонтанно. Попал первым — выиграл!
Я кивнула. В общем, чтобы победить, боллкроссеру нужно как можно скорее провалиться в одну из дырок, расположенных в нижней части сферы. И, как показали первые минуты после старта, это было не так-то просто. Стало ясно, почему победителем считается тот, кто первым закончит заезд, то есть первый попавший в ловушку.
Ловушки открывались хаотично. Боллкроссеру приходилось следить за разметкой, а также вовремя сворачивать с нее. Причем в одной сфере оказалось где по двое, где по трое, и один из них светил нам ярко-желтой спиной - Пэй!
Впрочем, Пэю понадобилось всего несколько кругов, чтобы провалиться в ловушку. Вскоре за ним последовали еще несколько участников. А вот остальные...
Дальше началось массовое самоубийство в прямом смысле слова. Потому что на каком-то этапе, ловушка осталась всего одна на сферу. И попасть в нее оказалось делом не легким. А если еще учесть, что в сферах оказались аутсайдеры, становилось понятно - кровавая бойня устроена для зрителей исключительно с целью развлечь.
Убивались парни страшно. Смотреть было больно. А я в очередной раз поняла, что на Шиосаре мне делать нечего. Не мой это мир, не мой.
Я потянула Рыжика на выход. Кажется, и он был рад покинуть местный вариант земной корриды.
Пока пробирались сквозь толпу, я здорово пополнила свой словарный запас, выслушивая восклицания, которыми награждали зрители бедных неудачников.
Когда выбрались, Рыжик, видимо прочитав на моем лице отношение к происходящему, воскликнул.
- Да не волнуйся ты так! Им всем окажут помощь. Они же модификанты. Никто не умрет. Ну... почти никто. Пошли лучше, пообщаемся с победителем.
У палатки Пэя было не протолкнуться. Самого победителя не наблюдалось. А я отметила, что фанаты на Шиосаре мало чем отличаются от собратьев с Земли. Ярко разодетые девочки махали пестрыми флажками, а невозмутимые фанаты мужеского полу старательно излучали серьезность и деловитость, обсуждая технические приемы и детали заезда.
Рыжик поманил меня в темноту, и мы обошли палатку, минуя нескольких круосов, охранявших территорию. Полог держался замечательно, нас никто не засек.
С обратной стороны оказался второй, запасной, вход.
Пэй отдыхал внутри раскинувшись на топчане, застеленном пестрой шкурой какого-то неудачливого шиосарского хищника. Болид был тут же. Сейчас он мне показался совсем крошечным, и я подивилась, как нужно было сложиться такому в общем то не маленькому модификанту, чтобы в нем поместиться.
- Я слышал, ты умеешь вести переговоры, - внезапно ожил Пей, увидав меня и резко принимая сидячее положение.
- Кто сказал? - присаживаясь на второй топчан, кивнула на приглашающий жест боллкроссера.
- Ния, - произнося это имя, Пэй сверлил меня внимательным взглядом - снимал реакцию.
Конечно же я прекрасно помнила, кто такая Ния. Корреспондентка оставила в моей памяти довольно двойственное впечатление, не смотря на то, что мы с Тиссом в общем-то решили рискнуть, согласившись отпустить Нию Ракан с информацией на свободу. Но помощь оппозиции была нужна. Да и, если честно, я тогда подумала, что империи вовсе не повредит уладить разногласия с гласом народа. Стране нужны были реформы, а жесткое противостояние никак не способствовало продвижению вперед.
Я не удивилась тому, что и у боллкроссеров шустрая девушка отметилась. Корреспондент конечно должен быть в курсе всех важных событий. И должен быть знаком со всеми знаменитостями. А в том, что Пэй знаменитость в масштабах страны, я не сомневалась.
- Кроссроллеры относительно независимы, - начал Пэй после того, как подкинул нам по пакету с местным аналогом колы. При этом он потряс рукой с браслетом, чтобы я не сомневалась в слове «относительно», - Мы называем себя Стальными Быками. Жизнь боллкроссера опять таки относительно, но все же лучше, чем у спецов из элитного отряда императора. Конечно, мы бьемся, но не насмерть. Да и квадратиков хозяева подкидывают достаточно, чтобы жить безбедно. У меня в Радеине дом, правда, сама понимаешь, официально он мне не принадлежит. Приходится иметь покровителя. Мой имеет семьдесят процентов от моих заработков. Мы давно пытаемся донести до императора наше требование дать свободу игрокам в Болл-Кроссер. Наша лига считается независимой, но номинально все равно принадлежит императору. На нашей стороне оппозиция, но император до сих пор не желал и слышать о наших требованиях. Но... я смотрю, у тебя получилось, - он кивнул на мое пустое запястье. - Может и нам поможешь?
- Быстро же у вас расходятся новости, - вздохнула я.
- А то! - мрачно хохотнул Пэй. - В Шиосаре многое скрыто от власти. Захочешь тут выжить, научишься конспирации, - закончил он, потирая правую руку и морщась. Видимо все-таки успел словить травму.
- А те кто на боях, тоже условно независимые? - решила расширить несколько свой кругозор я.
Пэй прищурился, а потом потянулся за прозрачным пакетом с трубочкой.
- Там все сложнее. Модификант - изначально государственное имущество. На его создание и обучение потрачены деньги. Убийство модификанта, как и причинение ему физического увечья, законом наказуемо. И есть группа правозащитников, которые активно сотрудничают с Комиссией по делам модификантов. Кроме того, есть служба медицинского контроля. Они тоже следят. Правда, вопрос, за чем. В общем, все это дает некоторые рычаги воздействия на особо кровожадных хозяев. Некоторые даже считают рациональным организовать для своего лучшего бойца жизнь с относительным комфортом и определенной степенью свободы. Однако, сама понимаешь, на самом деле это не жизнь. Кроме того, есть подпольные игроки. У них модификанты не зарегистрированы официально и там вообще полная жесть.
- Как такое возможно?! - удивленно воскликнула я. - Вроде с регистрацией модификантов тут очень строго. Я не успела появиться в городе, меня чуть не арестовали за то, что забыла отметиться в городской управе.
- Тех модификантов производят подпольно. Из круосов, - пояснил Пей. - Правда, иногда туда и наши попадают почему-то. Ну там если травму к примеру получишь серьезную. Бракованных модификантов легко убить. А если не добить, то можно использовать.
Мда... И я кажется даже знаю, где производят будущих бойцов подпольных арен. В клинике Айкера.
- Понятно, - я кивнула, переваривая полученную информацию.
Сумею ли я донести до императора просьбу боллкроссеров? Конечно, я попытаюсь. Хотя и понимаю, риск рассердить его величество имеется. У парня гормоны и переходный возраст. Как с ним справляется Тисс, не понятно. Хотя, на то он и идей.
Что касается просьбы боллкроссера, то да, я рискну. Даже пускай получится лишь потрепать нервы некоторым идеям. Но пока его величество зависит от нашего усердия в деле защиты интересов монарха, надо жать на все возможные кнопки и ковать железо пока горячо.
- Если император пойдет на это, то у него будет условие, - произнесла я, уже распланировав в голове черновой вариант переговоров с монархом.
- Мы готовы к переговорам, - согласно кивнул Пэй.
Но для начала, стоило уточнить некоторые детали.
- Сколько вас?
- Двадцать три.
Двадцать три модификанта - это немалая сила.
- Хорошо, я попытаюсь. Но император, если согласится, наверняка потребует от вас участия в военных действиях.
Порталами я занималась в той же лощине, за фермой Тиссов. Чтобы не нервировать местное население, иногда проходившее по тропинке мимо фермы, я создала очередную сферу невидимости. За этим занятием меня застал... Кремон Тисс.
- Здорово получается, - Рыжик стоял, сложив руки на груди. Одет был небрежно. Китель нараспашку, без атрибутики. Ни один уважающий себя круос в таком виде из дома не выходил. Да и вид у парня был еще не совсем здоровый.
- И давно ты за мной... наблюдаешь? - строго спросила я, входя в зону невидимости.
Рыжику хватило наглости последовать за мной.
- Не очень.
Тут я опешила.
- Погоди, ты вроде и видеть меня не должен. На мне же полог невидимости.
- Ну, со мной тоже видишь ли занимаются, - парировал Рыжик.
- И кто же взялся за твое перевоспитание? Погоди, не говори. Кажется я догадалась.
- Брат, - обиженно засопев, сердито буркнул он.
- То есть он научил тебя видеть сквозь завесы?
Мой вопрос его не смутил.
- Он идей. А Ридос Авт сказал, что я тоже со временем смогу стать идеем. Посмотри на мои глаза.
Я посмотрела. Действительно, голубые с льдистым ореолом, как у Тисса. А были помнится светло-карие. Странно...
- Погоди-ка... Но для этого нужно быть полноценным модификантом, а ты пока что просто недоинициированный круос. Тебе не положено мутировать.
Рыжик погрустнел.
- Я уже модификант, Велла. Меня модифицировали в клинике Айкера.
Я опешила.
- Но это процесс не одного дня! Я помню, сколько со мной возились.
Рыжик устало и как-то по взрослому усмехнулся.
- У них свои методы. А на счет законности там вообще все очень плохо. Там создали закрытую частную школу. Я все рассказал Дейнизу. Он тебе не говорил?
- Кое-что, - не стала признаваться в полном неведении я.
- Но вообще, я не жалуюсь, - улыбнулся Рыжик. - Наоборот, это даже здорово. Больно, конечно, но такие возможности! Теперь я смогу стать игроком на Болл-Кросс.
- Болл-Кросс? А, помню. Гонки на болидах, - кивнула я.
Рыжик оживился.
- Да. Хочешь посмотреть? Завтра будет заезд неподалеку от Идеры. Местные принимают высший состав. Это редкое событие.
- Ты это серьезно? - в голове возникло желание, но быстро лопнуло. - Меня никто не отпустит.
- Брось, Велла. С твоими способностями создавать полог невидимости, нас никто не вычислит, - сверкнул Рыжик взглядом прожженного авантюриста, и я поняла, что да, я хочу на гонки. Когда я в последний раз где-то была, и что я видела в этот год кроме тренировок на полигоне? Вот. Правда, сомнения все же присутствовали. - Там своя охрана, не волнуйся. В общем так, встречаемся завтра на этом месте после обеда.
После этого Кремон Тисс растворился в ближайших кустах. Вот прохиндей!
Мы встретились в лощине у фермы на следующий день. Рыжик был одет по форме - я даже полюбовалась, отметив, что ему, собственно как и старшему брату, очень идет военная форма. Жаль, что Тисс ее редко надевает.
Рыжик явно заметил мое одобрение. Задорно подмигнул, встряхнув рыжим локоном, выбившимся из гладко зачесанных и скрепленных в хвост волос. Невольно сравнивая братьев, я отметила, что оба они чертовски хороши.
До поля, на котором проходили состязания, мы добрались довольно быстро и без приключений на левикаре Кремона. По сути это был тот же скутер, но передвигался он по тому же принципу, что и прочие транспортные средства, то есть летал.
Уже смеркалось, сине-зеленый шиосарский закат в сочетании с разноцветными огнями, буквально усеивающими огромное поле, придавал моменту особую фантастичность. Жаль, что на Шиосаре практически невозможно застать звездное небо. Очень хотелось полюбоваться на здешние звезды и созвездия.
Народ тусил от души. Отовсюду слышались громкие голоса и восторженные выкрики. Откуда-то с небес звучал бодрый голос комментатора, который перечислял имена участников и их заслуги.
Огнями были размечены трассы и граница, за которой размещались зрители. В центре же сияло разноцветными огнями несколько гигантских полупрозрачных сфер, на дне которых темнели непонятные пятна. Я прикинула размер в диаметре - метров тридцать, не меньше.
- Вон, вон, смотри, - восторженно зашептал мне на ухо Рыжик, указывая в сторону ярко-желтого болида, возле которого стоял рослый модификант. Его ярко-оранжевые явно крашеные волосы казалось пылали в свете постоянно мигающих сигнальных огней.
Я отметила смелый открытый взгляд, довольно мощный подбородок. Этот парень явно привык побеждать.
Что касается общего впечатления, то что-то в его внешности было такое... Особая ухоженность что ли, так не свойственная модификантам Шиосара, единственным предназначением которых было тренированное тело и постоянная готовность к войне.
Эх, а не зря стремится Рыжик в боллкроссеры. Видимо, этим парням неплохо живется.
- Это местная знаменитость, Киттос Пэй, - продолжил комментировать Рыжик. - Я его знаю. Хочешь, познакомлю?
- Но нам придется снять полог, - возразила я.
- Да хватит тебе уже любого камня бояться. Он свой, Велла, - беспечно рассмеялся Кремон Тисс и потянул меня за руку в сторону желтого болида.
- Побед, Киттос! - крикнул Кремон, протягивая руку удивленному парню. Еще бы он не удивился, наблюдая странную картину маслом. Мы с Рыжиком появились пред очи боллкроссера буквально из ниоткуда. Я еле успела снять полог невидимости. Так и хотелось наподдать беспечному братцу Дейниза Тисса в воспитательных целях.
- Побед, Кремон! - ответил Пэй, приветствуя Рыжика широкой доброжелательной улыбкой. Удивлению моему не было предела. Вот же, могут! Могут круосы улыбаться и выглядеть вполне себе счастливыми. Теперь понятно, откуда у Рыжика иногда такой беспечный взгляд проскальзывает. С кем пове... пообщаешься, в общем.
Вблизи боллкроссер Киттос Пэй был еще круче. Эдакий брутальный уверенный в себе мажор.
Модификант, пока мы подходили, не отрывал от меня внимательного взгляда. Потом подарил ослепительную улыбку и быстро надел на голову нечто вроде мягкого шлема с круглыми накладками на ушах. Улыбка исчезла под шлемом, пришлось лишь сожалеть - улыбаться боллкроссер умел замечательно.
Рыжик не умолкал.
- Знакомься, Киттос, это Велла. Она будущий спец. Заканчивает школу через несколько месяцев, - и мне. - Я не ошибся?
Я машинально мотнула головой, одновременно отметив, что боллкроссера явно заинтересовала.
- Ты алава? Та, что живет у Ридоса Авта? - ну вот, и кто говорил, что нас не вычислят? - Наслышан. Надо бы пообщаться, Велла.
Возражать было поздно. А ответил вместо меня Кремон.
- Мы после заезда зайдем.
Начало гонок мне понравилось.
Болиды встали у начала трассы и все напоминало нашу формулу один, только местные болиды летали, а не ездили на колесах. Заезд начался с оглушительного взрыва, которому вторила возбужденная толпа. Участники по команде рванули вперед, и я с ужасом наблюдала, как на трассу одна за одной выкатываются громадные ажурные сферы. Еще страшней было наблюдать, как участники заезда пытаются попасть внутрь сфер, при этом мешая друг другу это сделать. Один за другим они влетали в сферы и начинали кружить внутри, следуя специальной разметке и издавая высокий все усиливающийся звук. Те же, кто не успел попасть внутрь сфер, пролетели до конца трассы и остановились.
- Проиграли, - выдохнул, кивая в их сторону, Кремон.
Остальные продолжали кружить в сферах, и я поймала себя на том, что все это действо мне напоминает земные «шары смерти», в которых периодически убивались мотоциклисты на Земле.
- Смотри! - Кремон практически кричал, так громко пели болиды в сферах. - Каждый боллкроссер летит по внутренней стороне, ориентируясь на разметку и должен попасть в одну из ловушек на дне сферы, которые открываются спонтанно. Попал первым — выиграл!
Я кивнула. В общем, чтобы победить, боллкроссеру нужно как можно скорее провалиться в одну из дырок, расположенных в нижней части сферы. И, как показали первые минуты после старта, это было не так-то просто. Стало ясно, почему победителем считается тот, кто первым закончит заезд, то есть первый попавший в ловушку.
Ловушки открывались хаотично. Боллкроссеру приходилось следить за разметкой, а также вовремя сворачивать с нее. Причем в одной сфере оказалось где по двое, где по трое, и один из них светил нам ярко-желтой спиной - Пэй!
Впрочем, Пэю понадобилось всего несколько кругов, чтобы провалиться в ловушку. Вскоре за ним последовали еще несколько участников. А вот остальные...
Дальше началось массовое самоубийство в прямом смысле слова. Потому что на каком-то этапе, ловушка осталась всего одна на сферу. И попасть в нее оказалось делом не легким. А если еще учесть, что в сферах оказались аутсайдеры, становилось понятно - кровавая бойня устроена для зрителей исключительно с целью развлечь.
Убивались парни страшно. Смотреть было больно. А я в очередной раз поняла, что на Шиосаре мне делать нечего. Не мой это мир, не мой.
Я потянула Рыжика на выход. Кажется, и он был рад покинуть местный вариант земной корриды.
Пока пробирались сквозь толпу, я здорово пополнила свой словарный запас, выслушивая восклицания, которыми награждали зрители бедных неудачников.
Когда выбрались, Рыжик, видимо прочитав на моем лице отношение к происходящему, воскликнул.
- Да не волнуйся ты так! Им всем окажут помощь. Они же модификанты. Никто не умрет. Ну... почти никто. Пошли лучше, пообщаемся с победителем.
У палатки Пэя было не протолкнуться. Самого победителя не наблюдалось. А я отметила, что фанаты на Шиосаре мало чем отличаются от собратьев с Земли. Ярко разодетые девочки махали пестрыми флажками, а невозмутимые фанаты мужеского полу старательно излучали серьезность и деловитость, обсуждая технические приемы и детали заезда.
Рыжик поманил меня в темноту, и мы обошли палатку, минуя нескольких круосов, охранявших территорию. Полог держался замечательно, нас никто не засек.
С обратной стороны оказался второй, запасной, вход.
Пэй отдыхал внутри раскинувшись на топчане, застеленном пестрой шкурой какого-то неудачливого шиосарского хищника. Болид был тут же. Сейчас он мне показался совсем крошечным, и я подивилась, как нужно было сложиться такому в общем то не маленькому модификанту, чтобы в нем поместиться.
- Я слышал, ты умеешь вести переговоры, - внезапно ожил Пей, увидав меня и резко принимая сидячее положение.
- Кто сказал? - присаживаясь на второй топчан, кивнула на приглашающий жест боллкроссера.
- Ния, - произнося это имя, Пэй сверлил меня внимательным взглядом - снимал реакцию.
Конечно же я прекрасно помнила, кто такая Ния. Корреспондентка оставила в моей памяти довольно двойственное впечатление, не смотря на то, что мы с Тиссом в общем-то решили рискнуть, согласившись отпустить Нию Ракан с информацией на свободу. Но помощь оппозиции была нужна. Да и, если честно, я тогда подумала, что империи вовсе не повредит уладить разногласия с гласом народа. Стране нужны были реформы, а жесткое противостояние никак не способствовало продвижению вперед.
Я не удивилась тому, что и у боллкроссеров шустрая девушка отметилась. Корреспондент конечно должен быть в курсе всех важных событий. И должен быть знаком со всеми знаменитостями. А в том, что Пэй знаменитость в масштабах страны, я не сомневалась.
- Кроссроллеры относительно независимы, - начал Пэй после того, как подкинул нам по пакету с местным аналогом колы. При этом он потряс рукой с браслетом, чтобы я не сомневалась в слове «относительно», - Мы называем себя Стальными Быками. Жизнь боллкроссера опять таки относительно, но все же лучше, чем у спецов из элитного отряда императора. Конечно, мы бьемся, но не насмерть. Да и квадратиков хозяева подкидывают достаточно, чтобы жить безбедно. У меня в Радеине дом, правда, сама понимаешь, официально он мне не принадлежит. Приходится иметь покровителя. Мой имеет семьдесят процентов от моих заработков. Мы давно пытаемся донести до императора наше требование дать свободу игрокам в Болл-Кроссер. Наша лига считается независимой, но номинально все равно принадлежит императору. На нашей стороне оппозиция, но император до сих пор не желал и слышать о наших требованиях. Но... я смотрю, у тебя получилось, - он кивнул на мое пустое запястье. - Может и нам поможешь?
- Быстро же у вас расходятся новости, - вздохнула я.
- А то! - мрачно хохотнул Пэй. - В Шиосаре многое скрыто от власти. Захочешь тут выжить, научишься конспирации, - закончил он, потирая правую руку и морщась. Видимо все-таки успел словить травму.
- А те кто на боях, тоже условно независимые? - решила расширить несколько свой кругозор я.
Пэй прищурился, а потом потянулся за прозрачным пакетом с трубочкой.
- Там все сложнее. Модификант - изначально государственное имущество. На его создание и обучение потрачены деньги. Убийство модификанта, как и причинение ему физического увечья, законом наказуемо. И есть группа правозащитников, которые активно сотрудничают с Комиссией по делам модификантов. Кроме того, есть служба медицинского контроля. Они тоже следят. Правда, вопрос, за чем. В общем, все это дает некоторые рычаги воздействия на особо кровожадных хозяев. Некоторые даже считают рациональным организовать для своего лучшего бойца жизнь с относительным комфортом и определенной степенью свободы. Однако, сама понимаешь, на самом деле это не жизнь. Кроме того, есть подпольные игроки. У них модификанты не зарегистрированы официально и там вообще полная жесть.
- Как такое возможно?! - удивленно воскликнула я. - Вроде с регистрацией модификантов тут очень строго. Я не успела появиться в городе, меня чуть не арестовали за то, что забыла отметиться в городской управе.
- Тех модификантов производят подпольно. Из круосов, - пояснил Пей. - Правда, иногда туда и наши попадают почему-то. Ну там если травму к примеру получишь серьезную. Бракованных модификантов легко убить. А если не добить, то можно использовать.
Мда... И я кажется даже знаю, где производят будущих бойцов подпольных арен. В клинике Айкера.
- Понятно, - я кивнула, переваривая полученную информацию.
Сумею ли я донести до императора просьбу боллкроссеров? Конечно, я попытаюсь. Хотя и понимаю, риск рассердить его величество имеется. У парня гормоны и переходный возраст. Как с ним справляется Тисс, не понятно. Хотя, на то он и идей.
Что касается просьбы боллкроссера, то да, я рискну. Даже пускай получится лишь потрепать нервы некоторым идеям. Но пока его величество зависит от нашего усердия в деле защиты интересов монарха, надо жать на все возможные кнопки и ковать железо пока горячо.
- Если император пойдет на это, то у него будет условие, - произнесла я, уже распланировав в голове черновой вариант переговоров с монархом.
- Мы готовы к переговорам, - согласно кивнул Пэй.
Но для начала, стоило уточнить некоторые детали.
- Сколько вас?
- Двадцать три.
Двадцать три модификанта - это немалая сила.
- Хорошо, я попытаюсь. Но император, если согласится, наверняка потребует от вас участия в военных действиях.
