Крылья

А я тем временем присматривалась к тому дикому, что сидел справа. И тут медвежуть мне неожиданно подмигнул, заставив вздрогнуть. Это был тот самый тип, с которым мы спасались из Храма Рыгена!
       Переговоры длились не долго. Дикие с радостью и подозрительно быстро согласились порубать энное количество круосов за соответствующее количество идуров, и чувствовалось, что будет им это только в удовольствие. Но самое интересное было не это. Межвежути от чего-то решили, что должны получить от меня особой благословение перед боем.
       Учитель мне тихонько пояснил, что у диких есть легенды об алаве, и там она, якобы фигурирует в качестве некой богини, озарившей светом войско перед самой великой победой. Как-то так. Я спросила Учителя, понимают ли они, что я не настоящая алава, а лишь ее модификация? Учитель кивнул, помотал головой и пояснил, что скорее всего, они в этом вопросе не разобрались окончательно. То есть, если они поймут, что царь не настоящий, то... Час от часу не легче!
       Под конец совещания круосы явно сожалели о том, что обратились к извечным врагам империи. Дикие отказались согласовывать место встречи и порядок взаимодействия напрочь. Сказали, что все будет... и все. Впрочем, ссориться с дикими круосам было не к чему. Особенно теперь. На их месте я бы, вернув власть, сделала ставку на мирное решение конфликта. Ведь опыт уже, благодаря усилиям Ридоса Авта, какой никакой а имелся.
       Особенно дикие обрадовались, когда им предложили помимо идуров модернизацию традиционного вооружения. Предполагалось каждую единицу дубин напитать мыслеформами, усилив прочность и мобильность. Это и было то самое благословение. Я было засомневалась. На месте круосов я бы уточнила для начала объем работ. Это ж надо в каждую дубину поместить кристалл и только потом загнать в него мыслеформу. Идур так и работал. Я ж их благословлять замучусь!
       Но идей почему-то задал иной вопрос.
       - А как же шаманы? - поинтересовался он.
       Оказалось — шаманов не все слушают и уважают. А самые умные давно поняли пользу от использования мыслеформ и совсем не против. И тут выяснилось, что дубины долбить не придется. Кристаллы в них уже есть. Проблема зарядить. Я глянула на Учителя, потом на Тисса. Оба точно знали о модернизированных дубинах Диких! А благословлять-то все равно мне придется!
       И судя по хитро прищуренным взглядам переговорщиков, круосам не стоит после окончания военных действий поворачиваться к границе спиной.
       Когда посланники покинули нас, император жестом «а вас я попрошу остаться» приказал мне задержаться. Как оказалось, его терзали смутные сомнения.
       - Как-то подозрительно на тебя смотрел этот... дикий, - произнес его величество, глядя на меня исподлобья. - Тебя с ним что-то связывает?
       Я отпираться не стала, наскоро пересказала его величеству историю похищения и последующего спасения из обители Рыгена.
       - По дороге в Идеру меня похитили мятежники. И этот дикий помог мне выбраться.
       Красивый мальчик скривил рот и стал совсем не красивым.
       - Ты что же, не могла это сделать сама?
       - Я была... закована, - пожала я плечами.
       В глазах монарха мелькнул неподдельный интерес.
       - Вот как? И что?
       - Без его помощи мне было никак не освободиться. Кроме того... я полагала, что дикий пригодится, - сказала и с облегчением подумала, что нужный аргумент таки нашелся.
       Последовала пауза. Затем император хмыкнул, дав мне понять, что слова мои он запомнил, и его императорское величие покинуло гостиную — Вирай Первый ушел к себе в опочивальню.
       
       Следующие несколько дней я усиленно напитывала мыслеформами дубинки диких. И было их много!
       - Она что, всю армию диких теперь вооружать будет? - приглушенно ворчали спецы.
       Я тоже сомневалась в разумности происходящего, пока Тисс не пояснил, что кристаллы у диких все равно разовые. Они же сами не могут заряжать их. Это же мы ух! Это нас ит Ипециан изводил теорией, а ит Грилон практикой.
       Тем временем, пришло сообщение от оппозиции о согласии на переговоры. И у Тисса испортилось настроение. Вирай Первый наотрез отказался принять помощь от тех, кто поливал его грязью в нелегальных средствах массовой информации. Как вообще Ния Ракан оказалась в рядах оппозиции? Странно как-то. Неужто девушке работа в столичном вестнике ничуть не мешала строчить антиправительственные статейки для подпольных листовок оппозиции? Может она свихнулась после отказа Тисса породниться с семейством Ракан? Впрочем, девушка потеряла отца. Возможно его смерть так подействовала на нее? Кстати, а вот и ответ. В Идеру летела корреспондентка столичного вестника, а в усадьбу Тисса пробиралась уже подпольщица Ния Ракан. Уважаю! Я бы тоже за смерть отца своего взгляды как следует пересмотрела. В общем, наш венценосный мальчик оказался злопамятным - никаких переговоров, никаких уступок. Полный провал.
       Свое отношение к возникшей проблеме Тисс выражал тем, что усиленно колошматил по манекену в подвале. От манекена уже мало что осталось, когда я все-таки решилась обратиться к нему по одному немаловажному для меня вопросу. В последнее время, помятуя о разговоре с между идеем и Учителем, я старалась вообще с ним не пересекаться. А если и подходила, то только по делу и при наличии свидетелей. Тисса это жутко раздражало. Но я изо всех сил блокировала собственные мысли, надеясь, что взломать щит у идея просто не будет времени.
       - Ит Тисс, можно спросить?
       - Давай, Велла. Только быстро. Мне еще императора дожимать.
       - Не соглашается?
       Идей прекратил избивать манекен и внимательно на меня посмотрел, потом устало произнес.
       - Никак. Он видишь ли запомнил, как его выставили дураком на весенней выставке достижений.
       Так дело не в политике... Интересно, и что же это за событие, что так повлияло на отношение его величества к оппозиции.
       - Действительно выставили дураком? - удивленно переспросила я.
       - Да нет. В том-то и дело. Репортер задал всего лишь несколько неудобных вопросов. А его величество в тот момент беседовал с представительницами восточной школы архитекторов.
       - С хорошенькими?
       - Что?
       - Хорошенькие были представительницы?
       Идей помолчал, а затем воскликнул.
       - Я знаю, что ему сказать! - и рванул на выход, забив на меня и мои вопросы.
       
       Представители оппозиции прибыли через день. Четверо - незнакомый представительного вида мужчина, корреспондент столичного Вестника Ния Ракан и... хорошенькая куколка - девочка-подросток лет тринадцати не больше. Девочка очень смущалась, явно не понимая, что она тут делает. Четвертым представителем неожиданно оказался боллкроссер Киттос Пэй.
       Идей мне шепнул, проходя мимо.
       - Это она.
       Я вспомнила наш разговор и поняла, что Тисс пошел на стратегическую хитрость, выставив условием переговоров присутствие одной понравившейся его величеству на весенней выставке особы.
       Рядом со мной провожали взглядом необычную делегацию в переговорную несколько модификантов.
       - Кажется, его величество не равнодушен к ите? - заметил красный.
       - Его величество давно к ней не равнодушен, - хмыкнула черная. - Хитрый лис знал, на что ловить пацана.
       Это она про идея? Хитрый лис? Да, похож, ничего не скажешь.
       - Мда, кажется теперь переговоры завершатся успехом, - хохотнул красный.
        Переговоры действительно прошли в теплой и дружественной атмосфере. Это было видно по императору, который, прогуливаясь тем же вечером по мансарде, напевал и насвистывал что-то тихонько себе под нос.
       А наша армия пополнилась еще одним небольшим полком модификантов от оппозиции.
       А вот Киттос Пэй уходил недовольным. Потом мне сказали, что его величество пожелал решить вопрос с освобождением всех модификантов от рабства после победы над врагом. И по-скольку победа в данный момент была под вопросом, решение проблемы боллкроссеров отодвигалось на неопределенный срок.
       

       ГЛАВА 14. Эпическая сила

       
       Смерть микробам!
       (Нео)
       
       В полумраке метались призрачные тени. Неверный свет падал на центральную композицию из неестественно раздутой фигуры Многоликой в красной, шевелящейся, словно под ней вился клубок змей, мантии.
       - Что там с алавой? - прорычал, появляясь из тени, глава службы медицинского контроля, скосив взгляд на судорожно прижавшего руки к груди ита Ирни. - Мы не можем больше ждать. Взгляни на нее.
       - Вы полагаете она взорвется? - с сомнением в голосе спросил Килл Ирни, опасливо отлипая от колонны.
       - Понятия не имею. Этот эксперимент начинал Мет Росс. Первый из поглощенных. Дальше все шло спонтанно. Если нам не удастся удержать контроль над ней, придется...
       - У вас есть средство справиться? - усомнился ит Ирни.
       - Надеюсь, - неопределенно ответил ит Кальез Бекарин, вперив рыбий взгляд в непрерывно колышущуюся многоголовую фигуру.
       - Нам не удалось пробраться на территорию, защищенную пологом невидимости. Видимо Авт все-таки поправился, - вернулся ит Ирни к первоначальному вопросу. - Там еще какой-то странный оптический эффект. Возможно, удастся подобраться во время сражения.
       - Надежды мало, нужна уверенность. Иначе не победить, - с пафосом в голосе произнес глава СМК. - Говорите, девочка хорошо управляется с синью? - ит Бекарин недобро усмехнулся. - Это весьма радует...
       
       

***

       Над Идерой сгущались тучи предстоящего сражения. Черная, ходившая вместо меня за продуктами, принесла нерадостные вести. Идеру уже вовсю патрулировали модификанты в черной форме. А из столицы пришли вести о том, что в предместье видели в небе характерное красное свечение. Кажется краснозвездный монстр почуял запах круосской крови.
       Мы ждали нападения, а император нервничал и предлагал напасть первыми. Тисс постоянно что-то наговаривал венценосному недорослю на ушко. Судя по недовольному выражению на лице, сие давалось дорогому Куратору нелегко. Спецы тоже нервничали и отрывались в боевках, ставя друг другу не запланированные синяки. В прочем, последние быстро заживали.
       Учитель беспокоился о моем душевном состоянии и настаивал на том, чтобы я большую часть времени проводила в медитациях.
       А я... я удивлялась. Чего это противник медлит? Судя по данным разведки, у неприятеля все было готово к нападению.
       Пару раз наши патрульные засекали небольшие группы противника, однако чужаки в основном ограничивались наблюдением из леса. А что они видели? Правильно, ничего. Да и одиночные посещения также не приносили успеха неприятелю. Потому как о госте знали заранее, и на время Башня вымирала, демонстрируя пустые темные окна и запертые двери.
       По вечерам спецы развлекались тем, что рассказывали друг другу истории о былых подвигах и сражениях. Один анекдот про вражеских лазутчиков пересказывался чаще других и веселил воинов последние несколько вечеров. Эта история и мне нравилась чрезвычайно.
       Очевидцы, оказавшиеся в тот момент у окна, каждый раз добавляли в рассказ подробности и фразы позабористей. Речь шла о трех круосах, изумленно рассматривающими пустую поляну, где по данным разведки должна была стоять Башня Ридоса Авта. Посовещавшись, они решили исследовать феномен. А когда перешли границу, изумленно застыли, опешив от неожиданности - Башня была на месте. К тому времени естественно все возможное движение внутри было прекращено, а лазутчики не решились постучать в безмолвное строение. Правда, с пологом поигрались, некоторое время пересекая его и возвращаясь в лес. Хозяину башни надоело ждать, пока гости натешатся и он решил спросить ребят, не нужно ли им чего. Для этого вышел на крыльцо, да бы порадовать гостей благой вестью о собственном полном выздоровлении. Драпали непрошенные гости резво. А спецы теперь передразнивая друг друга вспоминали выражение их лиц.
       Слушая в очередной раз эту незатейливую историю, обрастающую новыми подробностями как пень после дождя грибами, я чувствовала себя частью крепкого мужского братства, которому предстояла скорая проверка на прочность. Одновременно где-то внутри меня зарождался мандраж понимания того, что возможно кого-то из этих ребят я вижу в последний раз, а возможно наоборот - они меня.
       Враг активизировался, и значит скоро мне придется выйти на поле боя. А я все еще не готова. И похоже Учитель был на счет меня прав — я не буду готова, никогда. Даже не смотря на смену точки зрения, которую Учитель усиленно вешал мне на уши с утра и до самого вечера. Да, защищать проще и почетнее, чем нападать и убивать за не знай кого и за не знай за что. Но суть происходящего от этого не меняется!
       Мои размышления прервал шум в холле. Я выглянула из окна библиотеки и с удивлением наблюдала, как у леса открылся портал, и из него вышел идей. Странно, я и не знала, что он уходил. Но больше всего меня поразило не это. Вслед за Тиссом из портала начали появляться мои одногруппники... Пятнадцать недоспецов, не успевших закончить курс молодого бойца. Замыкал группу наш самый страшный сержант всех миров и народов ит Праттен...
       Догадка поразила в самое сердце. Тисс понял, кого я буду защищать и ради кого я стану убивать. Мда... а ведь стану. Чертов идей! Да будь ты проклят!
       Я поспешила навстречу одногрупникам.
       - Их что, тоже на поле боя? - спросил, встречавший пополнение у портала, Радзил.
       - Разве что как пушечное мясо, - презрительно прокомментировала я сквозь зубы, направляясь к группе слегка растерянных новоиспеченных спецов, чтобы скупо обнять Эсту и поздороваться с остальными.
       
       Вечером состоялось совещание, на которое снова позвали меня.
       Там я узнала об основной стратегии предстоящего сражения - учащихся школы было решено поставить в оцепление вокруг Башни, для охраны императора. Хорошо хоть не как щит на передовую. Но что-то мне подсказывало, что первоначальный план выглядел более жестоко. И все равно, моего отношения к идею это ничуть не изменило. Вот ублюдок, все-таки нашел во мне нужную кнопку. Все, Тисс, я тебя ненавижу!
       Выходя следом за мной из переговорной гостиной его величества, Тисс нагнал меня и прижал к стене, нависая сверху как Везувий над Помпеями.
       - Мне жаль, Велла, но на участии ребят в сражении настоял император. Не забывай, он тут пока еще главный и в любую минуту может нажать на кнопку на своем браслете. Ты не представляешь, чего мне стоило уговорить его не делать этого в отношении тебя, - и увидав сверкнувший яростью мой ответный взгляд, добавил. - И не надо никого подбивать на бунт, ладно? Давай ты это сделаешь потом. Клянусь, я даже вмешиваться не стану.
       «Станешь», - подумала я, подметив иронично изогнутую бровь идея.
       Дойдя до библиотеки, я еще долго ходила из угла в угол, не в силах успокоиться. Надо было что-то делать, но что? У Итара есть План. У Тисса есть План. У этих отморозков, что решили нас порешить, тоже есть План. Да даже у Диких более чем уверена имеется свой хитрый и коварный План. И только у меня плана нет... Никакого.
       Ночью не спалось. В голове все крутились варианты предстоящих событий один фантастичнее другого. Приходила даже идея о страшной глобальной мести этому несносному миру. И все-таки мне нужна была собственная стратегия. При чем отличная от озвученной для всех.
       Возможно, я была излишне самонадеянна? Возможно...
       
       Как говорится, не прошло и года... В общем, в один из традиционно пасмурных шиосарских дней настал апокалипсис местного разлива.
       С утра наши разведчики сообщили, что к городу со стороны Радеина приближаются полки действующей армии.